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在江家时已有耳闻，明贵嫔是皇上南巡时带回的女子，是江南首富明知年的女儿。生的貌美异常，皇上带回宫中后就直接册了婕妤位份。而如今她已是贵为九嫔之首。可见除了美貌外，她还聪明。江妘笙坐在椅子上梳理着对于这个更皇宫的肤浅的了解。
宫阙九重【第二章】
十日后，露华殿选。
一大早江妘笙就见着同屋之人皆在忙着梳妆打扮。
“江姐姐你也快些梳妆吧。”段琼儿打着结子对江妘笙说道。
“这不是还早吗？”
“还早？姐姐真是，配衣裳、描妆容，我可还嫌时间不够呢。”郁诗岚一笑，接到，“不过姐姐这般容貌，自是不愁的了。”
听得这般，江妘笙还未说什么就听见阮思泠一声冷哼。江妘笙看了阮思泠一眼，走到郁诗岚身后接过她手中的梳子帮她梳理起头发来。
“姐姐，我是真心的，没别的意思……”郁诗岚小声地说道。
“我知道。”
江妘笙在心里叹了一句，你虽无心，可落在谁耳里都不好听啊！
一时毕了，众人都来到露华殿外等候。
静，压抑至极。似乎连呼吸都变得谨小慎微起来。时间忽然变得很浓稠，每个人都在这里面焦灼不堪。
江妘笙背对着众人，想要逃离这种压抑。三月的皇宫早已是一片姹紫嫣红了，可现在，无论多美的景致都入不了眼了。江妘笙的心弦紧绷，这一刻，她想要退缩。这是皇宫啊，那成片的、巍峨的宫殿注定要将人的年华无情吞噬。那苛刻的、无情的宫规礼仪早已习惯了顺从，容不得人反抗。真的，真的要在这里渡过一生吗？只是为了——
“宣，江氏妘笙进殿——”
“ ”的一声，如同瓷器碎裂一般。江妘笙捂住自己的心口，大口的呼吸。
五年的心血不能白费，父母灵前的誓言不容儿戏！
抿紧了唇，也许，没有选择才是最好的选择吧。江妘笙终于坚定地向着露华殿迈出了步子。
“臣女江氏妘笙给皇上、太后、皇后、明贵嫔请安。”如仪跪拜行礼。
隔着一道描花水晶穿珠帘，江妘笙看不清帘子后的动静，只能静静地等着。
“免——”太监拉长了声调传出话来。
自又是一番叩谢后才站了起来。刚一站好就听见帘子后就传出一阵咳嗽声。
“梓童？”关切之声溢于言表。
江妘笙屏气静息，不敢有丝毫动作。待那咳嗽声停，一个轻柔如水的声音缓缓响起：“陛下，臣妾无碍，继续吧。”
“娘娘，这已经是第一百一十四个了，娘娘保重身体啊！”
哦，原来我已经是第一百一十四个了，不知这一届共有多少人。因为走神，江妘笙并未太注意那声音，只知道是个年轻的女子。
“都已过半了……”皇后的声音再度响起，缓缓的，让人觉得很舒服。
“那今日就到这里吧……母后也乏了。明日再选吧。”
看来传言是真的。皇后身体不好，常年卧病在床，但帝后情深，皇上一直都待皇后很好。
太后并不是皇上的亲生母亲，在皇上掌权后就一直安居后宫。除了一些必要的典礼外一般很少能见到她。此刻她自然没有别的话。
“那……这一个？”那年轻女子的声音让江妘笙的心都悬了起来。此人想来是明贵嫔吧。
江妘笙垂着目，不敢正视，只听得一阵珠帘响动。似乎有人掀起了帘子看了看又放了下来。
“臣妾看此女倒是不错。”
“那便留吧。”皇上的心思显然已不再选秀上了，他急急地答复了皇后。只是希望皇后早些去休息。
“江氏妘笙，留——”
江妘笙心里松了一口气，连忙叩谢。待出得殿外，才发现冷汗已湿透了背心。
若是如常的挑选江妘笙不至如此，只是方才的情况，若不是皇后那句话，只怕自己已被随意地丢弃了吧。
珠帘掀起的那一刻，皇后眼中的自己又是怎样的？
殿选后留下的女子虽还未正是册封位份，但已有别于未殿选的女子，所以江妘笙并未回到原来的住所，而是被太监引到了一个单独的小房间。她的东西随后也被人取了来。
“江姑娘。”刻意压低的声音让江妘笙有一丝迟疑，但想了想还是打开门来。
只见门外站着一个宫人，约莫二十多岁，看穿着，品级应该不低。江妘笙眼带疑惑地看着这个不速之客——这么晚了！
“皇后娘娘有请。江姑娘速随我来。”
皇后？！
“不知娘娘深夜召见，所谓何事？”江妘笙说着向外望了望。夜已深了，早已无人。
“姑娘去了就知道了。”那宫人见江妘笙不放心，便又接到，“奴婢素眉，是皇后娘娘的贴身宫婢。此刻宣召正是为了避人。若是……若是奴婢有心要害姑娘，也不用这样大费周章。”
江妘笙看着素眉，缓缓地点了点头。
凤仪宫，采薇殿。
那些江南进贡的丝幔在烛光下散发着柔和的光泽。屋里的陈设不多，但古朴精致，有一种不彰显的贵气。
皇后斜躺在小塌上，似乎睡着了。她的皮肤呈一种病态的苍白，整个人宛如易碎的琉璃。
苍白、精致、冰冷。
这是江妘笙看到皇后的第一眼脑子里冒出的词语。
她还来不及移开眼，皇后便已张开了眼，捕捉到了她的目光。
江妘笙轻呼了一声，忙跪下道：“臣女该死，望娘娘恕罪。”
皇后扶着素眉的手站了起来，然后又亲自扶起了江妘笙。她走的并不快，但绝不会让人觉得是故意拖沓。她的一举一动都是那么优雅、从容。
皇后含笑看着江妘笙：“不必慌张。深夜招你来，想必很奇怪吧。”
江妘笙迟疑了一下，还是点了点头。
皇后笑了笑，自顾走到一旁坐下。她并没有叫江妘笙也坐下。因为她知道，让江妘笙坐下，这样反而会让两人都不舒服。不在其位，不行其事。一旦越位了，就会让人觉得别扭。
“今日殿选，你是本宫所见最满意的一个。”
江妘笙低了低头，恰当地表示了自己的惶恐之意。
“宫中美艳者当属明贵嫔，机智者当是宸妃。而本宫能坐在这个位置上这么多年，不过是依着陛下的几分怜爱罢了。只是本宫这身子……”皇后叹了一声，透着无奈，“想来你也知道……这些年，是越发差了……”
江妘笙一直低着头，皇后深夜宣召自然不会找自己来闲聊。
“这一届的御女都很不错。你，并不是其中最出众的。”
“是。”
“但各人有各人的缘法吧，那时候掀起帘子一看，不知怎的，本宫就很喜欢你……也许是掀起帘子看的清楚些吧……”
“娘娘垂爱，臣女惶恐。”江妘笙又跪了下去，“臣女初入宫中，无依无靠，得娘娘垂爱，实在让臣女……”后面的话自不必说，也是江妘笙羞于启齿。这一刻江妘笙才发现，原来知道是一回事，自己做起来又是一回事。那些在听雪堂中所学的，究竟能帮到自己多少？
“本宫只是希望像江姑娘这样明事理的人，能在宫里顺遂些罢了。天色不早，你回去吧。”皇后的语气依然轻柔，但此刻落在江妘笙耳朵里，却也是犹如雷霆。
是啊，能在宫中生存的皇后，怎会如表面一般柔弱不堪。宫中美艳者有之，机智者有之，可帝王的怜爱还是落在了皇后身上。而她的邀请，自己怎能拒绝？虽然自己并不知道何处入了她的眼。但这对于自己来说，也是一件好事吧。至少现在看来并没有多大的坏处。
待江妘笙退离后素眉奉上了一杯安神茶。
“娘娘……这，是不是太急了？”
皇后纤细的指尖有一下没一下地敲击着杯子。
“素眉，我的身子还能撑多久？呵……我等不起了……”
“可是若真如娘娘所言，此女……为何不尽早除去，反而娘娘还要提携她？”
“提携吗？”皇后的嘴角扬起一个好看而锐利的弧度。
这宫中哪有这么简单啊……
自皇后宫中回来，江妘笙反而安下了心来。迟早都要投靠一个人来作为宫中的依靠，皇后不失为一个好的人选。当然，江妘笙不会天真到以为真有什么缘分。这宫里有的，只是利益。
第二天，春寒突至。江妘笙裹了裹衣裳，想着这毕竟是春天了，不会冷到哪儿去。却不想天气一天冷似一天。到了第五日，竟下起了雪珠儿。这一日正好是册封的日子。
江妘笙看着送来的衣裳，心想，这才叫人算不如天算呢！
送来的是一套水红色的云纹宫缎夹袄，配着蝴蝶穿花百褶裙，搭了一件挂珠织锦的长袍。不能说不好，但若放在几天前，这衣裳无疑是厚的——甚至，在众多纤腰一握的妃嫔中是显得臃肿的。这几天等待的日子除了拟定未份、封号外，就是为了有时间充分准备各新晋御女的衣裳。所送来的衣裳是几天前就定下了式样的，只需根据册封的位份改动细节就好。几天前，谁会穿这么厚的衣裳呢？
这皇宫啊！
由小宫女撑着伞，江妘笙抚了抚平整的衣角缓缓去往锦瑟殿。
看衣服的位份应该是宝林……只是宝林啊。江妘笙心里微微有些不平，宝林只比御女高两阶而已，自己难道仅仅如此？不过也不知别人怎样……也许……
江妘笙心里存着一丝希望步入了锦瑟殿。
姹紫嫣红迷眼绕心，乍一看锦衣华服无甚差别，但仔细一看，那一针一线的差别就那样明显地摆在那里了。江妘笙越看心里越凉。
竟然……竟然……最高的位份是容华，位在九嫔……
苏浅容，殿阁大学士苏悯的女儿。这次殿选居然要被封为容华吗？
那美丽的面庞，柔和的目光，仿佛江南春日的阳光，暖暖的，一点儿也不伤人……
凭样貌自己不输于她，可是为什么，自己只是一个小小的宝林？难道是因为家世吗？
江妘笙皱了皱眉。江老爷是大理寺少卿，位在四品，比起一品殿阁大学士确实有差，但那些还不如自己的呢……为什么……
再说皇后不是也看中了自己吗？为什么会这样？
“江姐姐。”
江妘笙顿了顿才回过头去，只见段琼儿一身鹅黄衣裳，越发显得乖巧可人了。
“琼儿。”江妘笙努力笑着。她告诉自己，不可以表现出来，这时候不可以表现出不满。要笑，要那样轻轻地淡淡地笑。
“琼儿真好看，我都快认不出是你了。”
“江姐姐取笑琼儿了，琼儿哪有江姐姐好看呀。不过我也不敢认我自己了，以前娘说人要衣装，这下我才明白了。方才我见到郁姐姐和阮姐姐也差点儿认不出了呢。”
都……都入选了？这还真是巧！
江妘笙随即去寻。果不其然，远处一群人有说有笑，中间站的不是郁诗岚是谁？再看殿中央，一人独立，有些孤芳自赏的也正是阮思泠。
江妘笙拉着段琼儿的手，道：“走，我们去诗岚那里看看。”
那样一个圈子，那样一群人，就要开始了啊……
“呀，江姐姐。”郁诗岚见江妘笙和段琼儿过来，忙上前两步相携。
“各位姐姐，这就是我说的江姐姐。没骗你们吧，江姐姐可漂亮了。”依旧是天真如昔的话语，可看着郁诗岚身着徽娥的衣饰，江妘笙的心不禁滞了滞。
方才已瞧见，阮思泠的衣饰也是徽娥。段琼儿与自己一样，是宝林。
“妘笙陋质，诗岚取笑我了。”江妘笙本想着自己容貌出众，也许别人会把自己看做眼中钉，所以一直都打扮地很朴素。可现在，看着那些人眼中的蔑意，江妘笙觉得，自己这么做也许是多余的。
“皇上驾到——”
“明贵嫔到——”
叩拜后江妘笙一直低着头，心里泛着丝丝的苦味。
千辛万苦进来了，不惜牺牲自己。却还不如那些人吗？是高估了自己吗？也许自己没那么美，没那么聪明……
“……江氏妘笙，柔嘉淑顺，册为宝林，赐居漱玉宫……”
一时毕了，众人谢恩。皇帝便带着明贵嫔离开了，众人也相继散去。江妘笙缓缓站了起来看着门口。这是她第二次见皇帝，但，依然没有看清楚。江妘笙忽然想，也许自己这一辈子再也没有机会看清皇上了。
“江姐姐。”段琼儿拉了拉江妘笙的袖子，满脸的欣喜，“我和你一处呢。”
“是吗？”
“江姐姐，你怎么了？脸色这么差……”
江妘笙摸了摸自己的脸：“也许是太累了吧……我们走吧……”
“嗯！”
皇后身体欠安，这几日连招太医，因此免了阖宫请安。皇后以下，位数宸妃，第二日所有新晋的御女都去往雍华宫请安。江妘笙也与众人一道拜见了宸妃。
若说皇后给江妘笙的第一印象是宛若琉璃，那么宸妃就让江妘笙觉得利如尖刀。
宸妃的眉骨轮廓都像是用刀子雕刻出来的，线条笔直流畅，近乎完美。但却失于柔美，给人的感觉美则美矣，却太过冷冽。
那一双丹凤眼一扫，众人都不自觉地低下了头。
这是众人第一次见宸妃。殿选时没有她，宣旨时没有她。但现在，她以自己独有的气势和魅力让人记住了她——这宫中皇后以下位份最高的人！
宸妃没有留人喝茶，略说了说话就将众人打发了。
“都去了明如月那里了？”宸妃闭着眼靠在榻上小憩。
“除了阮徽娥、江宝林、段宝林，其余的都去了。”宫人绿萝小心地奉上茶站在一旁回道。
“阮徽娥……”宸妃张开眼，微微皱了皱眉，“她父亲是阮毅朗吧，领着越州总督的职，倒是不错。明儿引她来我见见。”
“是。”
宸妃嘴角噙着一丝笑缓缓站了起来望着窗外。院子里的花大多残了。今年的天气真是反复啊，连带着皇后的病也反复地厉害。
宸妃从来没有小瞧过皇后。宸妃白翊甯是慕容皓还是太子时就跟在身边的人，她知道慕容皓是爱着皇后的，为了皇后甚至差点丢掉了太子之位。只是……如今这爱还剩了多少呢？随着时间的流逝，随着美女的涌现，那个九五之尊的人的爱，还剩了多少呢？
可是她，还是稳稳地坐在皇后的宝座上啊！
“来人，备轿。本宫要去看望皇后。”
凤仪宫四处都通着地龙，要比别处暖和许多。
“翊甯给皇后娘娘请安。”宸妃看着靠在床上的皇后，心想，是什么支持着她，她怎么还不死呢？
“妹妹不必多礼，快过来坐，陪我说说话。”
“娘娘这会子看着精神不错，要不让新晋的御女过来拜见？”宸妃坐了过去，挨着床沿，又隔着几许距离。
“算了，来了不过见一见。也没什么大不了的。”皇后看着宸妃。从什么时候开始，白翊甯来这凤仪宫来得这么勤快了呢？是在明如月进宫以后吧。“我精神也不济，妹妹看着好便是了。”
“皇上和娘娘挑的人，自然是好的。”宸妃故意不提明如月。但她知道殿选后册封的位份，倒多是明如月的意思。殿选后皇后就病倒了，皇上又忙于政务，就把这事儿交给了明如月和礼部合拟。那个苏浅容，若不是皇上的意思明确，想来明如月也不会给这么高的位份。还算她聪明，没有天真到要去和皇上作对。
“都是名门出身，知书达理的。我殿选时见着那个阮徽娥倒是好，现在想起来，倒是和妹妹有几分相似呢。”
“呵呵，一个徽娥罢了，比不上苏容华。”
“苏容华……”皇后不易察觉地皱了皱眉。明如月在皇后和宸妃有意的纵容下，已变得越来越嚣张了。这次御女册封，其差别之大，用意之显，想必皇上也不会不知道。明如月虽没有触及他的底线——将苏浅容封了容华。但有些东西慢慢堆积，总会爆发的。皇后是了解皇上的，至少，对于后宫这点事儿还是了解的。他可以宠着谁，也可以废了谁，但他也要考虑着后宫的平衡。进宫的又都是官家女儿，这又和朝堂上断不了联系。这一次明如月只将阮思泠封做徽娥，江妘笙美貌出众更是只做了宝林，她以为这样就可以压制别人吗？恐怕会适得其反吧……
“好的总是好的……”皇后颇有深意地看来宸妃一眼，又笑道，“果然还是身子弱，你瞧瞧，才这么一会子，就乏了。”
“既然娘娘说那阮徽娥与我有些像，那翊甯不妨再叫她来，好好瞧瞧……”宸妃站了起来，“娘娘既然乏了，那翊甯就不多打扰了。翊甯告退。”
皇后点了点头，允了。
“妘笙给明贵嫔请安。”
“琼儿给明贵嫔请安。”
“起来吧。”
“谢贵嫔。”
江妘笙微微抬起头，入眼，不由得惊诧——未央殿已是美轮美奂，但那高卧于殿上之人却压过了辉煌的建筑，精致的流苏，以一种俯瞰的态度看着周围的一切。那一举一动都牵引着人的目光，那一颦一笑都带出流光万千。
“昨天听郁徽娥说，你们身子不舒服所以没来请安？”明如月根本没有看下方的两人，自顾拿起一盏茶细细地吹了吹。
郁徽娥？江妘笙皱了皱眉，心里有些不可置信。这些日子，郁诗岚几次三番说江妘笙容貌过人，江妘笙已在心里疑了她了。可今日听明如月的话，郁诗岚难道真是帮自己的？
“回贵嫔。昨日妘笙确有不适，段宝林与我同在漱玉宫，便好心送我回去。”江妘笙顿了顿接到，“本来一点不适不该耽搁给贵嫔请安。只是昨日已拜见了宸妃娘娘，再来拜见贵嫔，妘笙恐有不敬。故而回去，今晨沐浴更衣特地再来给贵嫔请安。若有失礼之处，还望贵嫔见谅。”说完后江妘笙又跪下叩拜。
段琼儿这才从明如月身上移开眼，有些疑惑地看着江妘笙，她不明白江妘笙为什么要这么说。昨天江妘笙明明没有不舒服，不过那时候江妘笙确实说见过宸妃再去见明贵嫔有些不恭敬。
明如月有些嫌恶地皱了皱眉。
江妘笙的容貌是她不喜的。那日殿选，一个苏浅容已经让她坐立不安了，想不到还有一个江妘笙。不过还好，皇后刚好犯病，皇上才没有注意到还有一个江妘笙。
“你一番心思，本宫怎会怪罪。”心思而非心意。明如月并不打算接受这位新晋的御女。漂亮女人厌恶另一个漂亮女人是不需要理由的。
“谢贵嫔。”
看着江妘笙恭顺地样子，明如月冷笑了一声，挥了挥手。
“本宫乏了，你们下去吧。”
“是。”
“是。”
江妘笙与段琼儿又拜了拜才转身退离。身后传来明如月并不避忌的话语声——“如此作态又是何必，若是不喜直如那阮思泠便是了！”
出了未央殿，江妘笙与段琼儿取道归雁廊回漱玉宫。路上段琼儿几次想张口，可看�