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我小声道：“说说看。”若荣和我走回凉亭，“那天是七夕，夕阳西下时，我往顺贞门走，走到御花园万春亭附近，在一个荷塘边看见了这块锦帕。我怕失主回来找，就特意等着，但直到天黑也没有人来。我见锦帕上的词颇能抒发我的情怀，便将它收起。不知为何，偶尔拿出来看看，心会舒坦许多。”
“若容大人。”一个侍卫从白玉石拱桥跑来，请了个安。若荣走出亭外，和他嘀咕几句，回到亭里，“放才雅馨派人找我，逸儿高烧不止，我得赶快回去。”我见若荣神情紧张，忙道：“不要着急，我的干儿子吉人天相，不会有事的。”若荣点了点头，“天马上就要亮了，赶紧回去吧。”我道：“知道了，你快走吧。”
最后一片黑云消失，东方泛出鱼肚白。月亮收起皎辉，只留一轮浅浅的残影。不消一刻，白云被早霞代替。早霞五彩缤纷，却是转雨的征兆。原以为守在有月夜诚挚期盼，一定会迎来晴日，没想一场暴雨就要降临。指望看到雨后的日出是没机会了，因为康熙御门听政后要召见我，我没有时间等。
我拿出墨玉玉佩，喃喃自语：“缘来由天注，缘灭两心定。你打定主意一辈子不原谅我，我没有办法。与其时不时对着你冷冷的面孔，睁眼看九龙血溅紫禁，还不如远离是非地。你曾说的‘任那天崩地裂，海枯石烂，定会执悠之手，与悠偕老’的话就如这枚玉佩，随水而逝吧。”
随着“咚”的脆音，水波荡开，坚贞的誓言沉入湖底。原以为放下后会好受些，没想到那个“咚”声就像一把利刃刺向胸口。我伸手去抓，除了沉闷的空气，什么都没有。
回旖旎园整理好妆容，慢慢往乾清宫走。几百米的路，本来只需一盏茶的功夫即可。可我三步一顿足，十步一回头，足足花了两刻钟才看见宫门。
胤禑迎面而来，看见了我，忙道：“悠苒，可算找到你了，一早去哪里了？”我在路边站定，“信带到了吗？”胤禑低声道：“昨天我去找四哥时，四哥不在，四姐说四哥出门办事去了，我等了整整一夜也没见着四哥。临近早朝时，把信交给四姐，托付她交给四哥后进宫找你，到旖旎园时你却没在，随后就去上早朝。料想四哥应该还没看到那封信，你有什么事就跟我说，我帮你带口信。”
话犹未落，只听胤禛朗声道：“二哥。”我见胤禛和胤礽站在侧厅里，满肚子火，“你居然骗我？”胤禑一惊，看向侧厅，奇道：“早朝时四哥确实没在，皇阿玛昨天单独召见过四哥，四哥昨晚一定是奉旨办事去了。你别着急，我去问问四哥，四哥可能还没有看到信。”
我扯着胤禑袖角，怀揣着最后一丝希望，“去年塞外，我晕倒时，四爷究竟有没有说那四个字？”胤禑张了下嘴，并没开口。我放开胤禑衣袖，“如果你不想说，我会去问四爷。如果我发现你骗我，我一辈子都不理你。”胤禑道：“那天四哥什么都没说，他把你交给我后就回京了。”
几片乌云飘来，天色变黑，大雨终归要落下了。
我冷声道：“我很信任你，可你为什么要骗我？”胤禑低下头道：“我怕你伤心。”我后退几步，强忍住快要溢出的泪，“好心的谎言我也不会接受，昨天那封信他看过了，是不是？你为了安慰我才说他有事耽误了，对不对？”胤禑跟着我的脚步走，连连摇头，“不是的，不是的，四哥真的没有看见。”
我冷笑一声道：“不要再为他说任何话了，我明白他的意思了。”胤禑轻声道：“你曾经问我四哥在你昏迷期间有没有来看你，我当时说没有，其实四哥来看过你，是他叫我不给你说的，他说他要证实一些事。还有，当时四哥在发……”我道：“不要说了，我一个字都不会相信。”说完往侧厅走。
走到侧厅门，前脚要跨门槛，胤礽和胤禛出门。我收脚站在门外，胤礽提步离开。胤禛走到我旁边，嘴角带笑，低声说了一句话。胤禛说这话时负手站立，仰面望天，语气轻轻淡淡。似乎吐出这十几个字理所当然，似乎我答应也得答应，不答应也得答应。
风卷着沙尘到处飞，大大的漩涡就像我起伏不定的心。我转身背对着胤禛，学他的样子，也用淡淡的语气在他耳边说了一句话。
第四章
康熙五十一年夏
圆月当空，连同宫灯照亮曲水荷香方亭。那曲水荷香方亭建在参差不齐的怪石丛中，溪水随大小不一的石盘折流为几十缕小池。康熙坐在亭中的龙椅上，几位皇子依次序坐在左侧，蒙古王公坐在右侧。
欣赏完带有浓厚萨满宗教色彩的安代舞，阿格接过一位蒙古女子呈上的琴，向康熙行礼，“请皇上允许阿格和悠苒琴箫合奏。”康熙微笑道：“好，朕正想听听。”
我拿出短箫，走到阿格身边，道个福，“不知道王子想奏哪首曲子？”阿格笑道：“《阳关三叠》吧。”康熙颔首同意，其余主子也大声喝好。
我点了点头，把箫放至唇边。阿格撩拨几下琴弦，试了下音，一首抒发离别情怀的曲子在唇指间流淌。
夜景妖娆多姿，但当低沉的琴箫声响起后，夜景失色不少。好在凄凉的琴声有悠远的箫声附和，倒也有几分情深意绵的味道。
曲子开场便是凄惨的离别意，骤雨后的早晨，空气清新，柳色青绿，两位就要各奔东西的友人举杯互赠留别言，一饮而尽仰天叹，劝君珍重顾己身，休要烦恼笑挂心。调子蓦地一转，切切声变浓，抑郁中不失激扬。一叠再叹，复叠叹声更沉。夕阳黄昏际，冷风中传来乌鸦嘶叫声，友人挥泪告别。
曲子在渐慢渐弱的音氛中趋于平静，康熙缓缓朗诵，“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
话刚落音，掌声经久不息。方才的气氛有些沉闷，掌声停歇，大家的兴致不减反增。这边你一句，那边我一言。逸儿突然嚎啕大哭，若荣向康熙请罪，雅馨柔声哄逸儿，杜野亲王/奇/和王妃行蒙古/书/礼致歉。康熙说了句“无妨无妨”，抚须大笑。
也许是听了一首悲伤的曲子，逸儿越哭越凶，颇有不把眼泪流干不罢休的架势。好在雅馨的慈母功夫很到家，又亲又搂的哄了一会，逸儿的哭声渐渐停止，最后躺在若荣的怀里睡着。
一家三口，其乐融融，我羡慕之余，心想，我和胤禛什么时候才能拥有温馨的生活？虽然注定不能天天如此，可只要能有厮守的机会，也倒足够。
本是打定主意由着康熙赐婚，但听过胤禛说的那句话后，感情战胜理智，使了一招缓兵之计。面对康熙铁青的脸，尽管很忐忑，可还是壮着胆子求康熙给三个月试着和阿格相处的时间。康熙开始是怒斥加大骂、外加摔东西，不忠不孝、冥顽不灵是轻，连要将我削出曹家宗族的话都说了出来。
我见康熙很恼怒，暗叹“我命休矣”，却没想到康熙又同意了。
宴会结束，我随驾回烟波致爽殿。此殿位于正殿澹泊敬诚殿后，是康熙的新寝宫。正殿东西两侧有小跨院，后宫嫔妃歇息于此。
康熙拿出几份从京里快马加鞭送来的奏折，越看眉头越紧。我心想，该不会又有什么状况吧？
康熙把奏折摔在地上，朝李全道：“叫胤礽来见朕。”李全“嗻”了一声，快步离开。我和几位宫女候在一边，再次犹如惊弓之鸟，不敢乱动半分。
康熙在去年严惩了太子党，打击了胤礽的势力，疑心病越来越重，成天都在担心胤礽会不会干逼宫的事。除此以外，还要防备“万众一心齐称赞”的胤禩。这样一来，脾气一日比一日暴躁，精神也越来越不振。我每次当值时都是千分小心，万分紧张，唯恐惹怒处在火炭上行走的真龙天子。
胤礽匆匆赶来，神色惶恐。康熙呼喝我们退下，我前脚出殿门，隐约听到“户部尚书”“伊尔赛”“托合齐”“贪污”“行事有异心”“大逆不道”之类的话。
如果不出现奇迹，胤礽的气数快到尽头，婉仪回保定省亲的梦跟着破灭。不但如此，以后的美好生活全都成了镜中花。
接下来还会发生什么事？
按照一般的逻辑推断，胤礽倒台，康熙下一个惩治的应是胤禩。胤禩夺嫡无望后，似乎又是胤禛和胤祯两位同母亲兄弟争夺帝位。算算看，这样的日子还要持续十年。天，真是难得熬。
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康熙一大早下旨，将湖滩河朔事例额外多索银两案的主犯户部尚书沈天生、刑部尚书齐世武、户部员外郎伊尔赛、步军统领托合齐、兵部尚书耿额判以绞刑，秋后处决。让人毛骨悚然的是，康熙命人将齐世武以铁钉钉其五体于壁。
康熙一向以“仁”治天下，这次下手这么重，究其原因，一来因为康熙觉得几位贪污的大臣都是太子党的人，想以儆效尤。二来因为康熙的心已被一大群能干的儿子磨得少了几分仁慈，多了几分狠辣。
一个声音打断我的思路，“悠苒，你在想什么？叫你好几声了。”我回头，见胤祯站在一棵柳树下，面有愠色，忙道了个福。胤祯走向我，“上个月皇阿玛为什么罚你？是不是……”
胤祯没有说下去，脸色恢复自若，声音却很愤怒。我一愣，“十四爷不要问这件事，奴才不会说的。”胤祯重重叹气，指着莺啭乔木敞亭，“去听听百鸟争鸣的声音。”我点了点头，随胤祯踏上曲折的水水廊。
莺啭乔木敞亭四周被湖水包围，只有一处廊连接湖岸。亭北是片树林，林内鸟声阵阵，犹如天籁。
我坐在亭内石凳上，胤祯负手看湖面。过了半刻钟，走到我身边，“你不告诉我也不打紧，只要你认为对，那就坚持，不过要适可而止，不能让拿自己的身子开玩笑。”我轻声道：“奴才有分寸的。”
胤祯道：“有的人对你笑，但心未必是好的，深宫里的每个人都不能轻易相信。最可怕的敌人不是别人，而是一颗没有防备的心。”我有些迷糊，想进一步询问，胤禩沿水廊朝亭子快步走来。
我起身向胤禩请安，胤禩笑着摆了摆手。胤祯淡淡的道：“我要和八哥商量一些事。”胤禩轻拍一下胤祯肩膀，“我也有事要跟你谈，咱们边策马边谈。”胤祯向我微笑，“改日再来找你。”转而脸一沉，和胤禩离开亭子。
我目送他们远去，心里琢磨，难道胤祯是叫我不要轻易相信胤禩？这种想法一冒出又马上否定。胤祯是胤禩忠实的支持者，况且他在我面前表过态，不管发生什么事都会站在胤禩那边，既然如此，怎会叫我防备胤禩？再说我跟胤禩提及夺嫡的事向来都很隐晦，只用“唱戏”这类词一语带过，应该不会存在防备不防备的问题。
那么，胤祯到底叫我防备谁？笑？深宫？可怕的敌人？
我看了眼在敞亭顶端跳来跳去的杜鹃，想起了雪珍，默念一遍她写的信，再次发现不对劲，但想来想去又想不出哪里不对劲。
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热河行宫的湖区有座抱厦，抱厦前的数亩池内种了上万株金莲。此时正逢金莲盛开，康熙扶着皇太后，带着诸位嫔妃，登上抱厦品茗观莲。
太后笑望金莲，和康熙低声交谈。康熙不时点头，说些贴心话。德妃，宜妃等几位妃子窃窃私语，或是捂着手绢娇笑，或是指着某株莲花细声细语。
今年的塞外之行同四年前一样，注定是个多事之秋。康熙本是眉开眼笑，乐语开怀，但看完李全呈上的六百里加急后，脸蓦地一变，立即向太后跪安。
颐和书房内，康熙正在召见杜野亲王和罗卜藏衮布。这次应该是大事，不然康熙不会在一个时辰内连召好几位朝中大臣和外藩王公。
气氛很压抑，尽管有残阳照着，但仍觉着有种“黑云压城城欲摧，山雨欲来风满楼”的恐怖感。
我心想，到底会是什么事？没有听说发生天灾人祸，也没有听说贪污受贿。难道又是胤礽干出什么若怒龙颜的事？
夕阳西下时，康熙终于得闲。我侍奉康熙用膳，康熙吃吃喝喝，“时日不多，事情考虑得怎么样？朕可没有那么好的耐性看你这样拖着。”
我心一凛，还有一月才到期限，现在就急着追问答案？
我不知道该如何回答，躬身道：“回皇上，奴才，奴才……”康熙放下筷子，慢条斯理的道：“当你痛苦时，你要想，痛苦总归是短暂的。当你快乐时，你要想，快乐也许是持久的。痛苦和快乐怎么把握，关键在于你如何抉择。如果选的错，就是山重水复疑无路。如果选得对，便是柳暗花明又一村。你很聪慧，应该知道如何衡量。”
我一面仔细听，一面唯唯诺诺应。康熙点了点头，拿起筷子用膳，并没有继续问。我暂松口气，伺候康熙用完膳，和尔嘉离开颐和书房。
出门走了不远，我道：“有两种生活，一种是和爱人相守的幸福生活，但这种生活目前还是个梦，梦成真之前不但有可能丢掉性命，还需花时日去等。另一种是和自在相守的孤寂生活，这种生活很真实，真实得触手可及，虽然性命无忧，但却要忍受一辈子相思之苦。如果是你，你会选哪种？”
尔嘉闪动几下桃花眼，“如果是尔嘉，那就选自在的那个，可惜尔嘉不能选。姑姑不是向往自在的生活吗？如果有机会，何不好好把握？”我笑道：“其实姑姑知道自己要选哪种生活，只是这种生活……”顿了顿，“不说了，回去吧。”
第五章
康熙五十一年秋
月亮映在湖面，星星落在水底，夜风吹来，波纹一荡一荡，就若一个有界宇宙。我和来热河给康熙请安的胤祥划一叶扁舟，隔着小桌，相对而坐。俩人在家宴上偶有见面，可两年未深谈，一时之间，竟不知该如何开口。
沉默良久，胤祥笑道：“怎么跟我见外起来了？这可不像你。”我嗫嚅道：“因为……因为那个……那个……三年前，你的箭……”胤祥轻叹口气，“晚膳后，十五弟来找我，说你和四哥自前年回京后，形同陌路，让我有机会劝劝。我去找四哥，问了很久，四哥才道出原委。”喝了杯酒，“四哥和你把那支箭的事想得繁杂了。”
我有些吃惊，不能完全明白胤祥的意思。胤祥单手支在桌面上，“皇阿玛锁押我的那些日子，我仔细回忆，仔细推敲，已经猜出那晚被射中肩头的是谁，只不过不是特别肯定。”我不可置信，“你怎么猜到的？”
胤祥拿起一块糕点递给我，我摇了摇头，胤祥自顾自吃，“我和十四是亲兄弟，他的背影我岂会不认得？只不过当时太混乱，我没来得及细想。”又道：“当我射中十四弟肩头时，十四弟做了一个他自己可能都没留意的动作。”我一面斟酒，一面道：“什么动作？”胤祥轻笑两声，举起右手摩挲几下耳垂。
我一愣，这个动作很熟悉，貌似在哪里见过。想了想，记起在永和宫内，我用花盘底跺胤祯脚时他摸过耳垂。雅阁内，胤祯打烂小桌子后也曾用沾满血的手摩挲耳垂。
胤祥道：“十四弟生气时会不由自主的做这个动作。”我道：“仅凭不太清晰的背影和这个动作就断定是十四爷在你箭上搞鬼？”胤祥道：“当然不能这么武断，何况当时我并不知道十四弟居然这么大胆，敢违抗皇阿玛的旨意擅离京城。”
我再次斟酒，“后来呢？”胤祥和我碰杯，“那日行围时，八哥要跟我比谁的箭法好。我箭法算不上出神入化，但好歹百发百中，和八哥比，胜之有余，因此乐得应承。如今想来，是我太大意。八哥既然知道赢不了我，还要跟我比，于情于理都说不通。我被皇阿玛放出来后，二哥曾找过我，说收到消息，十四弟擅离京城，也许就躲在营地里。再加上回京后，十四弟眼里偶尔会流露几分内疚。这样一分析，就猜想是十四弟在我箭上动手脚。”
我面对这样的结果，有些无奈，“你为何不给皇上和四爷说明？”胤祥道：“皇阿玛最恨兄弟间互相打压，落井下石。况且这些只是我自个儿的猜测，怎么同皇阿玛讲？再说额娘对我也很好，十四弟是她老人家的命根，我怎么能伤她的心？虽然四哥和十四弟感情不深，但毕竟血浓于水，我怕四哥多想，因此没告诉四哥。”
我哽咽道：“我没有跟你和四爷坦白，你不要怪我。”胤祥道：“你选择不说是对的，你是为了四哥和你妹妹，对吗？”我道：“一方面是怕四爷知道后心寒，一方面是不愿看见语薇伤心，还有就是怕辜负十四爷对我的信任。”
胤祥道：“如果我是你，也会选择不说。四哥对你说那些绝情话，是因为觉着对不住我。四哥把心交给你，希望你也能把心交给四哥。这两年来，你难受，四哥也很痛苦。”我鼻子一酸，啜泣道：“四爷是怎么知道这件事的？”胤祥喝完一杯酒，把玩着酒杯，“是无意中听了八哥和九哥的谈话。”我“啊”一声，“无意？”
胤祥给我个小爆栗，“当然不是真的无意。”放下酒杯，浅浅一笑，“八哥故意让四哥听见，一来因为他认为你喜欢我，担心你总有一天会和盘托出。与其让你主动说，不如让四哥先知道。四哥爱憎分明，肯定会指责你。你心里愧疚，自然会远离我们，十四弟不就有机会亲近你了？二来因为你要是跟了十四弟，可以伤四哥的心，可以加剧四哥和十四弟的矛盾。不过八哥大概没想到你不喜欢风度翩翩的十三，而是钟情于四哥，但是你和四哥的确因为这事形同陌路。”
我微怔，想了好一会才开口，“八爷这样做不是树敌吗？利用我来挑拨四爷和十四爷？”苦笑着自言自语：“我有那么大的能耐吗？”胤祥道：“在八哥眼里，四哥目前没有实力同他争，自然谈不上树敌。能不能挑拨不重要，重要的是如果一个人有根刺哽在喉咙，总会不自在吧？何况这件事让四哥知道也有好处。”
我没有想明白，“什么好处？”胤祥把头凑到我耳边，悄声道：“这些年来，十四弟一直支持八哥，但自从二哥复立为太子后，皇阿玛越来越看重十四弟，对八哥则是极为厌恶。加上额娘颇受皇阿玛宠爱，谁能保证十四弟以后不会自立门户？八哥不得不多长个心眼，他这样做，四哥对他不满肯定也会对十四弟有莫大的意见，这样说你明白吧？”
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