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比赛完了，大家往回走。青年们走在一起。米香宋兰还有许明他们一起走着。许明他们输了，可他们并没有不高兴。他们边走边说，像米香这样的，可以去参加真正的游泳比赛。比如说，全国比赛世界比赛，说没准儿米香去比，真能为国争光拿个金牌回来呢。
大家都夸米香，夸得米香有些不好意思。说这算个什么本事？换不来吃，也换不来穿。
米香这么说，大家都说她说得不对。说有了这个本事，至少洪水来了，不会让水淹死。还说，有本事，不管什么本事，总比什么本事都没有要好。只要有本事，不一定什么时候就可以用上了。后来发生的一些事，也证明了大家说的这个话很对。
七
在地里干活，范女对米香说，裤子改好了，有空你去拿吧。米香说，这么快就改好了。范女说，改裤子不用多少时间的。
吃过了晚饭，米香去了范女家。出门前，想到了上次宋兰给她的水果糖还没吃，就拿上了。
走到范女家门口，看到坡儿。就喊了一声坡儿。
坡儿看到是米香，马上高兴起来，说，阿姨你好。马上打开门，让米香进。
上次来不理米香，这回来，叫起了阿姨。让米香觉得怪。不过没想那么多，只觉得高兴。马上拿出糖给坡儿。坡儿不要。怎么给都不要。
米香对范女说，又不是好东西，快让孩子拿上。范女在一边说了话，说，快拿上吧。坡儿拿上了，说，谢谢阿姨。说完了，也不走，站在一边看着米香。
米香想着拿了裤子就走，可范女一定要米香试一试，看穿着合适不合适。要是不合适了，她还可以再改。
范女这么说了，不穿一下，也不太好。米香说，那我就试试。还说，其实不用试，肯定很合适。不过边说边去解穿在身上的裤子。
把穿着的裤子脱下来，才好试改好的裤子。裤子脱了一半儿，看到了站在一边的坡儿。米香的动作有点儿停顿。范女看到了，笑了一下说，他还是孩子，没事。
米香也笑了，把裤子脱下来。这个季节，裤子里边不会再穿什么。裤子一脱，就是两条光腿了。米香常游泳，腿很好看。
站在一边的坡儿，看到了米香的腿，又想到了米香在水里的样子。想到米香在水里的样子，看米香的腿就看得很认真。
这一认真让范女看见了，在坡儿头上打了一下，说看什么看，出去玩去。
米香说，他还是个孩子，啥也不懂，没事。
听米香这么一说，坡儿瞪了娘一眼。觉得娘打他一巴掌一点儿道理也没有。米香的腿在水库时不知有多少人看了，还是米香的腿，咋在这个屋子里，就不让坡儿看了。坡儿觉得自己没有错，挨了一巴掌后，还是盯着米香的腿看。
只看了一下，就看不见了。米香穿上了裤子，前后左右转，自己看，也让范女看。
裤子不再肥大，显出米香腿的长和直。米香说，真的很合适，太谢谢你了。
范女一看，也觉得合适。说米香的身材真好，穿什么都好看。同样的裤子，穿在米香身上就是看着不一样。
米香说，还是你改得好。
回到屋子里，看到宋兰在看书。问宋兰看的什么书。
宋兰说，《钢铁是怎样炼成的》。
米香说，说的是不是五八年大炼钢铁的事？
宋兰说，不是。说的是一个普通人，怎么样才能成为一个无产阶级革命战士。你看不看？你要看，我让许明借给你看。
米香说，为啥让他借给我看？
宋兰说，是他的书啊。
米香说，他挺爱看书的啊。
宋兰说，算是个书呆子吧。这本书，其实我早看过，可他非要借给我看，我说看过了，他说，看过了还得再看。说这本书，要多看几遍。他说他都看过好几遍了。
米香说，这个书真的就那么好看啊？
宋兰说，你拿去看看，不就知道了。
米香说，我怕是看不下来。
宋兰说，为啥？
米香说，我识得字太少了。
宋兰说，没事，你拿去看吧。不认识的字问我，我告诉你。
说着，宋兰就硬把那本书塞到了米香手中。书像一块儿砖头那么厚，书皮子上包着牛皮纸，用来保护书不被损害。
躺在床上，凑着油灯的光亮，米香把书打开了。但实在是有太多的字不认识，米香没有看完一页就看不下去了。
手一松，书掉在了地上。米香就睡着了。
家里给宋兰寄来包裹了，打开一看，是游泳衣。
两个人高兴起来，宋兰马上拿出来让米香挑。一件是红的，一件是蓝的。宋兰问米香要哪一件。米香说，两件都好看，你挑吧，剩下哪一件，我都喜欢。
宋兰看了看，觉得红的有点土。就说，那我要蓝的吧。
米香说，那我就要红的。
说真的，米香心里正想着要红的。红的好。红的喜气，吉利。村子里的人都喜欢红的。穿红的，不但看着精神，还能带来好运气。有了游泳衣，米香就更想去水库了。
八
那段日子，干完活了，没有事了，往水库方向走的人，明显多起来。到了水库，不再站在水边看水，而是下到水里。会游水的，游一阵子。不会游的，也想学着游。游水不好学。好些人，喝了不少水，还是没有学会。好多人，想学米香在水里的样子。学了一阵子，知道米香的水平，自己一辈子也达不到。不过，学不会也来，水里挺好玩。就算不会游水，也可以在水里洗个澡。洗个澡，再回到屋子里，睡觉会睡得很香。
许明也常来。来了就和米香一块儿游水。
米香穿着游泳衣。一块儿游也不觉得有什么难为情。
许明让米香给他说说，咋样才能游得又快又不累。
宋兰说，让米香教你，你得喊她老师。
许明说，喊就喊，有什么了不起。
许明很有意思。马上就喊米香米老师。喊得米香脸红起来，让许明千万别喊她老师。米香说，其实你比我游得好。
许明说，你游得那么快，我怎么能比你游得好？
米香说，你的姿势比我游得好看。一看就是训练出来的，不像我，我是野鸭子。
许明说，不过，说真的，你要是姿势正规了，那可就真的是不得了啦。
米香说，谁不想游得又快又好看？
许明说，那这样吧，我教你姿势好看，你教我游得快。
米香说，好啊。
说教就马上教，说学就马上学。
站在一边的宋兰不想听他们说，也不想跟着他们学。就走到了水边的沙滩上，往沙土上一躺晒起了太阳。
看到宋兰走到了一边，躺在那里，想着是不是冷落了宋兰，宋兰生气了。赶紧喊宋兰到水里一块儿玩。先是米香喊。宋兰不动。后又是许明喊。宋兰还是不动。
许明就用手推出水浪，逼着宋兰下到水里。
下到水里，宋兰和许明打水仗。宋兰打不过，喊米香帮她的忙。可米香只是笑。
看米香不帮忙，就转过身，用水泼米香。一看水泼过来，米香就一下子钻到了水里。一钻进去，好久也不从水里出来。
闹完了，一起往回走。都不会真的生气。
走在路上，说到了书。许明问宋兰，给她的书看完了没有。
宋兰说看完了。说这会儿米香正看着呢。
听说米香也在看他给宋兰的书，许明高兴了。赶紧问米香好看不好看。
好多字不认识，米香看不下去。米香只好说，我还没看完。
许明说，不着急，慢慢看。这样的书，要慢慢看，要边看边想，里边的好多意思，要慢慢想才能想出来。
米香只是听不说话。不是不想说，是实在找不到话说。
走到一片房子跟前，他们分了手。许明朝一排房子走，米香和宋兰朝另一排房子走。
快走到房子门前时，看到一个人立在那里，黑乎乎的，吓了一跳。问是谁。黑乎乎的人说了话。说，我是老谢。
一说是老谢，宋兰问老谢有什么事。
老谢说没什么事，出来转转，就转到了这里，你们就住在这里啊？
宋兰指着一间房子说，就在这里住。
老谢问，你们俩都在这里住？
宋兰说，是的。米香和我住一间房子。
米香不想听他们说这些话。米香说，宋姐，要么我先进屋了。老谢一听，赶紧说，你们进屋子吧，我走了。说着，抬起脚走了。一会儿走得不见了。
进了屋子，米香说，羊圈是在营地外边，离这儿挺远的，他怎么到这里来了？
宋兰说，谁知道。
九
大人往水库跑。孩子们也往水库跑。大人往水库跑，好多是受了米香的影响。孩子往水库跑，只有一个孩子是受了米香的影响。
这个孩子叫坡儿。
大人不想让孩子去，怕孩子在水里出事。这些年，没少出过事，差不多年年都会有几条命丢在水库里。这样的事，谁也不想让自己的孩子摊上。不想摊上，只有一个办法，不让孩子去水库。
坡儿放假了，不去上课了。却也不能老呆在家里，也得出去玩。还没有出门。范女就说，你要敢到水库去，打断你的腿。这个话，范女每个暑假都说。说了，坡儿也听，也真不去水库。坡儿是个听话的孩子。
可自从看过米香游水后，坡儿的想法就变了。拿定了主意不听范女的话了。早想好了，只要放了假，他要去水库。不是去干别的，是去游水。准确说是学游水，学米香游水。
坡儿对范女说，不说去水库，说去背柴火。结了婚，有了孩子的人家，门口都有一垛柴火。柴火很重要。顿顿做饭都要烧。到了冬天，还要烧火墙，要烧更多的柴火。一到休息日，可以看到好多两口子，去戈壁滩上打柴火。放了假，也可以看到好多孩子去背柴火。以前让坡儿背柴禾，坡儿不愿意去。这会儿，主动说要去。范女当然高兴，马上拿了绳子，递给坡儿。还说，等坡儿背了柴火回来，给坡儿炒鸡蛋吃。
走到门口，看到叶子，也拿着绳子。叶子高兴了，说她妈也让她背柴火，正愁没有伴。
坡儿不想让叶子跟着。就说，你自己去，别跟着我去。叶子不跟坡儿说，直接给范女说，让坡儿带她一块儿去背柴火。
范女和叶子家关系好得很，范女把叶子当干女儿看。听叶子一说，范女马上喊住坡儿，让坡儿带上叶子。还说坡儿要是不带上叶子，也不让他去。坡儿不让叶子跟着，范女有点警惕了。想坡儿会不会到水库洗澡。这么一想，她的态度就坚决了。一定要让叶子跟着，这样，坡儿下水了没有，回来一问叶子就知道了。
坡儿只好带上了叶子往水库走。
水库不但有水，还有柴火。水库里的水是洪水。洪水下来，很粗野。会把好多树连根拔起来。并且摔成断枝片，一直冲到了水库里。树枝在水面上漂一阵子，就会被风吹起的浪，送到岸边沙土地上。洪水过后，水位往下退。水退下去了，把树枝断片留在了岸上。太阳像火一样，烤不了多少日子，就把里边的水分抽没有了，成了极好烧的柴火。于是，下野地的人，想捡柴火了，就会跑到水库边上捡。
水库边上柴火很多，随便一捡，就是一捆。坡儿和叶子还是孩子，背不了多少。更是不要多长时间，就捡好了。
叶子说，坡儿哥，咱们走吧。
坡儿说，不走。
叶子说，捡好柴火还呆在这里干啥？
坡儿说，我想洗个澡。
叶子说，这可不行，放假时，老师说了，不能到水库玩水。
坡儿说，你还想不想跟着我一起来捡柴火了？
叶子说，想。
坡儿说，你要是想，就不要把我下水的事告诉别人。
叶子说，要是你妈问我呢？坡儿说，你就说我没有下水。
叶子说，那你以后，到别的地方玩，也得带上我。
坡儿说，只要你不要把我下水的事给我妈说，就行。
叶子说，行，我不说。
叶子坐到岸边的土堆上玩起了沙子。坡儿下到了水里。水库里的水很深，可不是每个地方都深。它是慢慢深下去的，岸边的水也很浅。坡儿走进了浅水里，走到了淹到腰的地方，坡儿不走了。水面上闪着波光，让他的头有点晕。他闭上了一会儿眼睛，他觉得心跳得有点急。他真的有点激动。一个人干自己想干的大事时，都会激动。坡儿也一样。坡儿有一个雄心，在这个假期，也学会游水。要像那个叫米香的女人一样，在水里像条鱼一样。坡儿还没有过什么理想，说起来，这可以算是他的第一个理想。他要实现自己的理想。
坡儿的脑子里出现了米香在水里游动的样子。他的胳膊和腿在水里慢慢地动了起来。
范女收工回来，没有看到坡儿，有点担心。站在门口看，看到了坡儿和叶子走过来，坡儿背了好大一捆柴火，看得她好心疼，过去把坡儿身上的柴火接了过来。范女说到什么地方背柴火了，这么久才回来。
坡儿还没开口，叶子把话抢了过去，说，我们去水库。
一说水库，范女马上看坡儿。坡儿说，我没有下水。不信，你问叶子。
范女说，叶子，你哥下水没有？
叶子马上说，没有，真的没有。
范女说，没有就好，妈给你炒鸡蛋吃。叶子也一块儿吃。
叶子说，我妈也把饭做好了，我回家吃。坡儿哥，明天，我们还去背柴火好吗。
坡儿说，好。
炒鸡蛋，还放了些辣子。吃得坡儿痛快极了。背了柴火，妈妈高兴。下了水，学游水了，自己高兴。还有好吃的炒鸡蛋吃。都说撒谎不好，好像并不完全是这样。如果不是撒个谎，他很有可能不但吃不上炒鸡蛋，还会挨上一顿扫帚疙瘩。
十
米香喜欢水，和水亲。一天不到水里呆一阵，身上就难受。可宋兰就没有那么喜欢水了。天天往水库跑，宋兰就不想去了。宋兰说，你去吧，今天我不去了。我太累了，想歇着。要不，你去喊许明，让他跟你一块儿去。
米香没喊许明，米香自己去。
和许明一块儿游水，游了好几次了。许明把好多游水的姿势都教给了米香。米香很快就学会了。学会了这些姿势的米香游起水来，不但快了，还更好看了。
米香把许明教的学会了，可米香却没把许明教会。许明在水里，还是那个样子，姿势很好看，可游起来一点儿也不快。还是和米香没法比。
老学没有进步，许明就不想学了。来水库的次数就少了起来。宋兰去喊他，有几次，他说有事，就没有来。米香想，宋兰喊他他都不来，她去喊，许明就更不会来了。
一个人去水库，对米香来说，也就是少个说话的伴儿，在水里的乐趣一点儿也不会少。于是，没有宋兰没有许明，米香还是一样去水库游水。
走在路上，看到一团荡起的烟尘飘过来，再走近些，看到了一群羊还有一只狗，当然还看到了一个人。米香没有想和这个人说话。平常遇到这个人，都是宋兰跟他说话。宋兰不在，米香觉得用不着和他说话。她也想不出和这个人有什么话说。
老谢看到了米香。老谢走了过来，走到路边。米香走在路旁边的树林里，里边有条便道。很窄，可踩不起来尘土。
米香不说话，老谢主动说话。见过米香好多次，没有说过话。每次宋兰都在，都是和宋兰说话。
问米香是不是去水库。
不想和一个人说话，可这个人一定要说，也不是不可以说，那些无关紧要的话说了就说了，并不会影响什么。
米香说，是的。
老谢说，你游水游得真快。
这些日子，夸米香游水的话，米香听得太多了。老谢的话，她不会太重视。米香笑了笑，还往前走。和老谢说着话，米香的脚步没有停下来。
看到米香走过去了，老谢也就没法说更多的话了。老谢问米香宋兰怎么没有来。
米香说，她没有来，在屋子里。
说这个话时，米香头都没有回。
天黑透了。不能再游了，米香从水里走出来，往营地走。
快走到营地时，没有想到，遇到了许明。许明没有事，在乱转。看到了米香，有些高兴。就站在树林子边上，说起了话。
米香说，上海那么好，你们怎么也往新疆跑。是不是也遇到了什么灾？
许明说，上海会有什么灾？全国都有灾，上海也不会有灾。我们是自己要来的。
这话米香还是听不明白，水往低处流，人往高处走。人都是什么地方好，往什么地方走，没听说，好好的，离开老家，往荒凉的地方走。
许明说，有一首歌，你听到过没有。米香说，什么歌，快唱给我听。许明就唱了起来。“我们年轻人，有颗火热的心，祖国哪里需要我们，我们就到哪里去。”
米香说，你嗓子真好，唱得真好听。
许明说，要不是到新疆来，我就考音乐学院了。可是祖国召唤，我不能不来，开发边疆，建设边疆，还有呀，保卫边疆，太需要我们了，我们就来了。和伟大的革命事业比起来，唱歌算个啥？
这话让米香听了，没法不生出敬意。米香说，你们真了不起。我要不是老家发大水，把家给冲没了，我才不会跑到新疆来的。
许明说，其实都一样，不管咋样来的，来了，就是一名光荣的军垦战士了。
米香说，真的吗？
许明说，当然是真的。
米香说，可我总觉得我和你们不一样。
许明说，是不一样，你游水比我们游得快。
米香说，我说的不是这个意思。
许明说，我知道你说的是什么意思。别瞎想，其实，我们大家都觉得你挺了不起的。
这些话，让米香听起来，觉得心里很舒服。
回到屋子里，宋兰还没有睡。不但没有睡，还很兴奋。一见米香回来了。马上把米香喊到跟前，和米香说悄悄话。
这是间大房子，屋子里还住着别的人，说话不想别人听到，就要把声音放得很低。
宋兰说，你猜，谁来了？
米香马上想到许明，可又一想，许明刚才和�