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经过漫长无比的等待，耳机终于响了：“六号，战争。”
“全都成功了！”默里克激动地攥住邦德的一只胳膊，不住点头。
“现在，”他接着说道，这时他的声音变了调，好像他已经不能自已。
“现在该轮到我说话了。马上我就会启动最后通牒。你看见了吧，一切都是预先设定的，人力是无法挽回的——除了有关国家政府的反应。在欧洲各国和美国各地，我们预先设置了一系列隐蔽的，功率强大的微型转发器，它们由这架飞机上的一种信号控制。这些转发器将向每一个欧洲国家转发一条翻译好的消息，一些亚洲和东方国家也会收到这条消息。转发的消息将加载到有关国家的公共广播信道上，并且会抢占广播节目正在使用的信道。”说到这里，他调整了一下面板上的一个旋钮，同时眼睛紧盯着旋钮下面的一个音量显示器，它上面的几个指针都指向表盘的中心。“你会听见用你的母语广播的最后通牒，邦德先生。你肯定会认识到事情的严重性，也会明白为什么我不会输。”
默里克俯下身子，拨动了两个开关，然后准备去按控制台上的一个红色的按钮，这时他补充说：“顺便说一句，你听不出是我的声音。可是那确实是我的声音，虽然听起来像个女人。有一种行家称之为‘电子遮羞布’的精密设备，用它可以把人的声音完全改样。我选择的是一种动听的女士的声音。
现在，注意听。”
事先没有任何预兆，邦德从耳机里突然听到了那声音。一开始，那声音尖锐而强硬，随后，当它开始宣布一个严肃的要求时，反而柔和了许多。渐渐地，邦德意识到了默里克的阴险和狡诈，真让人不寒而粟。他不觉瞪大了眼睛，感到一阵阵反胃。
几乎一个小时以后，M 和政府的其他官员们在一起，包括情报部门的人，总参谋部的人等等，组成了处理秘密危机临时委员会，简称国办新发室委员会——地点在白厅地下深处的国务院办公室的新闻发布室里。委员会的人在一起再次倾听刚才那个突然出现的，疯狂的，可怕的最后通牒的录音。M 已经是第7 次听这段录音了，可是，这段讲话的内容仍然有力地震撼着他——震撼着包括所有欧洲国家，美国，以及世界上其他一些国家的人民。
此前M 采取的唯一行动是打电话把前往佩皮尼昂机场的法国警察召回来。然而，他打通电话的时候，法国方面已经把他们召了回来，因为他们在前往机场的路上已经通过车上的收音机听到了那个最后通牒。
宣读最后通牒的是个女人。M 联想到了第二次世界大战时期的鼓动性秘密广播，例如好好勋爵和东京玫瑰等等。
“停下你们手中的工作，现在就停下来。请注意收听广播。对于每一个成年男女和未成年的孩子来说，这都是十万火急的紧急广播。停下来，站稳当，注意收听。”这声音突然插进广播节目的时候，尖锐而强硬，然后渐渐地柔和下来。“下面广播的是一条十万火急的消息，它涉及到每一个人。但是，它是针对英国、法国、联邦德国、民主德国、美国的政府的。这条消息采用各种语言在欧洲国家和美国，以及其他没有直接关系的国家同时广播。
这条消息只播送一次，对有关政府的要求也只提出一次。
“英国夏时制今天中午12 点整，即格林威治时间加一个小时，6 个核电站已经被恐怖分子组成的小组控制。这些小组目前已经占领并且控制了下述核电站的控制室，”广播中的声音接着罗列了6 个核电站的全名和它们的精确位置，然后声调渐渐提高，继续宣读道：“我必须说清楚两件事，占领核电站的人都是具有献身精神的人，有些人把他们称作狂热分子，如果有必要，他们会以身殉难；第二，这些小组之间以及与外界的所有通讯联络已经被切断，他们只能与一个人联系——即是我。他们手里都有如下的明确命令：如果有人企图进攻其中任何一个核电站，我的人将立即关闭该核反应堆的冷却系统。这将导致热能的大量堆积，在很短的时间内，将会发生一次相当于中等程度地震的爆炸，接着这一核电站周围的大片地区将遭受放射性污染。该反应堆的堆芯将继续燃烧，直至穿透地面，最终在地面开一个口子，大量的极具破坏性的放射性物质将会不断涌出。大家所熟悉的电影里的名称中国综合症指的即是此。
“在我的讲话结束以后的24 小时之内，如果我提出的某些要求得不到满足，这些人将会一丝不苟地按照命令执行导致上述结果的行动。在此我再次重申，占领核电站的那些人会抱着必死的信念毫不犹豫地执行命令。如果在24 小时之内这一行动成为必然，其结果将是一次世界性的灾难。在大面积地区内，生命将荡然无存；毫无疑问，在更大的范围内，粮食将无法生长，牲畜和鱼类将无法生存。据我们所知，可以毫不夸张地说，这将意味着世界的末日。如果我的要求得不到满足，没有任何方法能够阻止这一灾难的发生。
“我的要求如下：得到一笔赎金，赎金必须用抛光的钻石支付，其总价值不得低于500 亿美元；即数字五加两个零，单位为亿，币种为美元，支付的实际物品为抛光的宝石，其价值按照现行的兑换率计算——按照现行的兑换率计算。这些宝石——如今在伦敦、荷兰、比利时和美国的宝石市场上可以很容易筹集——必须按照要求封装在一个海军配备的那种黄色的大漂浮袋里。袋子上必须安装一个海军或者陆军使用的那种标准的打捞环。这一物品必须用飞机空投到下述地点。”说话的声音平静地报出了经度和纬度，而且重复了3 次，以免产生误解。
“空投钻石之前，必须把空投地点80 平方公里海域范围内的一切船只清除，空投飞机完成任务之后必须马上离开上述区域。在钻石被空投以前，在钻石被我安全地打捞起来，清点完数量和检查完质量之前，我不会发出放弃这些核电站的指令。我有专门清点数量和检查质量的专家，这一过程从空投开始计算大约需要两个小时。所以，有关国家的政府实际上有大约22 个小时按照我的要求行事。假如赎金没有被空投，假如其中有诈，我没有及时把它打捞起来带走，从而导致没有发出指令，占领6 个核电站的人将按时把威胁变成实际行动。
“必须强调指出，这次广播不是恶作剧。这次广播是我的最后通牒。广播结束以后我们将无法联系。我重复一遍，任何试图与占领核电站的人建立联系的企图只能导致悲剧的发生。你们有整整22 个小时的时间。广播到此结束。”
事发的时候首相正在汉普郡视察，他是被紧急召回伦敦的——一辆警车在前边开道，车速高得吓人——现在他正在主持会议。
“我已经和美国总统，以及其他有关国家的首脑接触过了。”首相说话的时候满脸愁云，但是他仍然不失首相的风度。“我们一致认为，无论多么不得体，对这次恐怖主义行动我们别无选择。我们被要求出一笔巨资，然而所有受到威胁的国家这时候都在忙着收集成色最好的钻石。我们已经派了专家，伦敦也在做同样的事情，收集到的钻石将以最快的速度空运到巴黎，一架法国空军的飞机已经处于待命状态。有关各方已经在那边成立了一个联合行动协调部门，以便减少中间环节，同时检查钻石的成色。如你们所知，空投区域在地中海，现在的计划是在我们的时间明天上午9 点种实施空投。很明显，最困难的事情是把这一区域的所有船只清除出去，已经派遣这方面的专家去做这件事情了。我个人认为，这是一次很不光彩的行动。这是我们国家第一次向恐怖主义团伙的敲诈行为屈服，但是我们的联合专家组认为，我们别无选择。还有人发言吗？”
M 清了清嗓子说：“有，我代表秘密情报局发言，首相。我们认为，我们知道谁是这次周密的恐怖行动的幕后操纵者。我们还知道这个人现在在什么地方：他正在地中海上空的一架飞机上。如果总参谋长同意，我将请求法国空军用雷达监视这架飞机，当然要使用机载雷达。我知道，在恐怖分子离开核电站之前我们不能采取任何行动。然而，我们必须抓住线索，以便事情一了结，我们能够设法把钻石追回。”
首相点了点头说：“我在来这里的路上读了你送来的秘密报告。你在报告里提到你手下的什么人的事情？”
“这我还无法确定，”——M 的样子格外庄严——“但是有这种可能性，我的一个手下可能在飞机上。然而，有一点可以肯定，我们根本无法考虑通知他做任何事情。”
“问题不在这儿。”首相低头看着桌子上的文件接着问道：“你看他能否对改变目前的形势做点儿什么？”
“如果连他都不能阻止这种邪恶的事情，首相，就找不出第二个人了。”
20魔法师
邦德坐在控制台前边，脑子里全是各种相互矛盾的想法，拖着他往绝境里走去。他意识到一些深陷绝境的人的典型特征：好比一个落入大海的人，终于明白自己已无力游到彼岸；或者像一个倒在雪原上的人，意识到自己已经疲乏之极，精疲力竭地躺在雪地上再也无法动弹，觉得周身被一种奇特的舒适感包围着，冻僵的人常有这种感觉。
显然，默里克在策划当前的行动时充分利用了他渊博的知识和特殊的情报来源。他通过世界上最难对付的国际恐怖分子聚集了自己的力量，制订了一整套复杂的，令人佩服的，非常策略的行动方案。在现如今这个阶段，看不出有任何办法能够阻止他。为了他自身的安全，默里克会把邦德和拉文德两个人都除掉。使邦德大惑不解的是，默里克为什么至今仍然没有把他们杀掉。你看，残忍的东家在为自己的最后通牒选定最后期限的时候，那么困难的事情他都能够作出决定。因此邦德只好认为，如今他们仍然活着的原因，恐怕是因为默里克的自负，他需要行将就木的见证人为他喝采。
别泄气，邦德暗自对自己说。保持警惕。看看能做点什么；一定要超越自己。他首先做的是通过感觉猜测重型运输机的飞行航线。他感到，自从这架飞机达到巡航高度以来，它差不多一直处在一种椭圆形大回环式的飞行航线上，每一圈的飞行距离大约为80 公里。这是最佳飞行态势：最大高度，飞机能够保持最省油的状态，同时，在前舱，奥尔丹公司的技术人员可以进行他们顶先计划好的设备试验。
他看了看拉文德，对她笑了笑。她嘴唇一撇，报以一个苦笑，似乎她正在勇敢地同脑子里各种恐惧念头拼命抗争。
安东·默里克几乎一直在喋喋不休。这时他说：“知道吗，在最后期限到来之前90 分钟左右，我们将降低到打捞高度。届时我们通过雷达可以了解到对方的飞机空投和离开现场的情况。我要让他们感到如坐针毡，直到最后一刻。如果漂浮袋在我指定的地点——我敢肯定它会在那里——事情就非常简单了：就打捞海上物品来说，我的飞行小组已经经过严格的训练。我们需要做的仅仅是做几次低空飞行，飞机尾部拖上一个带许多打捞钩的绳子。只要漂浮袋一上钩，我们就用绞盘把它收上来。钻石会因此而升值，对吧？”
他知道自己的玩笑并不可笑，可是他仍然自鸣得意地笑起来。
“升值是肯定的。”邦德答到，“你会使钻石充斥市场，甚至搅乱市场。”
“噢，亲爱的邦德，为什么你总是低估我？我是个极有耐心的人：盼着这一天已经很久了。你不至于以为我下周会派遣大批童子军带着钻石涌向市场吧。”说到这里，他愤愤地叹了口气。“我计划这些已经花费了超长的时间，再等待一小段时间也没什么了不起——一两年都不成问题。慢慢地，慢慢地，这些钻石会一点点地流入市场。现在我手头已经有足够的资金建造我的反应堆。我只不过想从这点钱里得到一些补偿而已。”说到这里，他直视着邦德的眼睛，开心地笑着，然后补充说：“免费建造我的反应堆。这回他们算是彻底栽了，还要为我掏腰包。”
“如果他们坚决不妥协呢？如果他们立意不给你你需要的宝贵的500 亿呢？”邦德嘴上这样说着，心里却很清楚，这种可能性几乎不存在。
默里克直视着邦德，冷冷地说：“那么如今的世界将一去不复返，将不再是今天我们看到的这个世界了。”
“那么你是真的要让这些恐怖主义小组关闭那些冷却系统喽？”
默里克抬起一只手挥了挥：“没有这个必要。那些国家的政府会心平气和地拱手把钱交出来。他们别无选择。”
“然而……”邦德差一点再次说出自己这几天的担心——或许某个恐怖主义小组会失去控制，有可能某个保安部队会发起进攻。还有其他的可能性：
有关国家的政府虽然同意让步，然而却无法在规定的时间内完成魔法师提出的要求。但是这一切又有什么用呢？和安东·默里克争论，或者对他晓之以理，其结果只能是对牛弹琴。
如果争论毫无用处，邦德必须想出其他办法。被绑在椅子上，拉文德像他一样帮不了任何忙，邦德心里清楚，他们生存的希望极其渺茫。他必须在对方坚固的防范中找出哪怕是一丝缝隙。他可以充分利用默里克的自负做点文章，但是，这并不能改变最终的结局。说到做些具体的事情，首要的是，他必须腾出手，脱出身来。第一步完成以后，下一个问题是如何对付默里克、盖博，以及坐在另一个控制台旁边挨着拉文德的两个打手。
邦德愣愣地看着面前排列整齐的庞大的电子设备，特别是默里克眼前的几个设备。他暗自对自己说道，用逻辑思维。如果他能够获得解脱，首先应该做什么呢？所有的耳机都插在一个有明亮的指示灯的设备上，上面还有音量显示器，还有一个数码频率显示器，以及6 个旋钮。他毫不怀疑，这是默里克令人惊叹的全套设备中最为重要的单件设备，重中之重是那个麦克风和那个传输按钮。按住那个按钮，然后说话，肯定可以把信息传给占领核电站控制室的各个恐怖小组。这一点是显而易见的。如果默里克能够成功地从海里打捞起钻石然后安全转移，他肯定会这样做。可是他会说什么呢？默里克会怎样解除占领状态呢？
自负。利用这一点。利用他的自负。邦德若无其事地问道：“那么恐怖小组的命运又会如何呢？”
默里克闪烁其辞地问道：“你什么意思，他们的什么命运？”
“这个嘛，恐怕没有人能够让你犯哪怕是一丁点错误，安东。”邦德试图和默里克套近乎，“这次的行动恐怕是本世纪之内组织得最为精明的恐怖主义战略行动。但是，当你得到钻石后安全回到家的时候——我猜肯定不会是佩皮尼昂吧……”
默里克大笑着说：“不幸的是你无法亲眼看到了。”
邦德点点头，好像他们之间正在讨论一个学术问题。他说：“我已经意识到这一点。而且我知道你还是要用老一套召回你的走狗：通过无线电，利用安全频蔽流技术，发出你的命令，然后他们投降。他们的命运又会如何呢？”
默里克耸了耸肩膀，再次闪烁其辞地答道：“这事本来是佛朗科负责的。”
然后他压低声音接着说，“可佛朗科已经离开了我们。这些人是和他单线联系的。他们本想有个壮烈的死，沾染超剂量的放射性物质而死。据我所知，如果他们收到放弃行动的命令，他们会举着手走出未。关押，盘问，开庭审判，然后再关押起来。”
“你是说既然他们乐意为他们的主义而献身，所以他们同样会乐意为此而服刑吗？”
“如果他们当中有人挺不住，那他也只能指认佛朗科，而后者已经消失了，据说是在交火中被杀死了。”说到这里，他停下来，抬头看了看仪表盘，然后又接着说下去。“我认为他们不会在监狱里关押很久，会有许多人质事件、谋杀事件和交换条件。”
邦德缓缓地点了点头接着问：“那么你是一个接一个通知这些小组呢，还是采用一个统一的口令撤消你的行动？”
这一次默里克完全失去了警惕，他说：“同样的口令，可是每一个小组都按照事先约定的序号接受命令，因为有可能需要留下一个小组，以便其他小组安全撤离。事先是这样约定的。但是，当然啦，哪个小组都不可能安全撤离。”
“你不认为某个小组撤离的时候会贸然开火杀出去？”
默里克慢慢地摇了摇头予以否定。
对于邦德来说，这些已经足够了。他需要知道撤消行动的口令；既然每一个小组报告的时候用的都是“一号……战争；二号……战争”，等等等等，稍微具备常识的人即可弄清楚怎样通知这些占领小组撤消他们的行动。至少按照逻辑去分析不会错。假如他能够找到解脱的方法，他已经想好了自己的下一步行动方案。但是，怎样才能解脱呢？
只要能够把胳膊解脱出来就行。默里克每次移动身子，邦德总会瞟一眼他衣服下摆盖住的巨蟒牌小手枪的弧形枪柄。假如能够把胳膊解脱出来，总是能够找到机会的……动动脑筋。好好想一想。肯定会有某种办法，而且时间还很充裕。如果真的能够想出办法，他还必须等到默里克计划中的行动的最后关头，也就是说必须等到明天。如果现在就向恐怖小组发出信号，肯定会引起他们的怀疑。考虑到恐怖分子的行为方式，邦德知道心理因素对他们的影响。劫机者和扣压人质的人在最初几个小时里对所有的人和所有的事物都疑虑重重。所以最好还是耐心等待。
邦德已经在考虑最棘手的问题了，这时耳机里突然传来声音。他听出这是飞行员的声音：“机长提请墨客邸东家注意。先生，你能叫一个人过来一会儿吗？”
默里克用一个怪诞的动作摆了一下头，招呼盖博。“到驾驶舱去一下，看看有什么事。”
盖博点了一下头，走开了。默里克看看手表说：“但愿没出大问题。我看已经到吃饭的时候了。”
盖博离开了大约有10 分钟时间，他回来的时候脸上挂着一种困惑的神情。他弯下腰附着默里克的耳朵嘀嘀咕咕说了一通。东家脸上的表情没有任何变化，他拍了拍盖博以示安慰，让他离