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围默里克，如果运气好的话，还可以通过美国特工抓获佛朗科。堆芯熔化计划可以被彻底摧毁，同时还可以抓获幕后操纵者，魔法师安东·默里克。
“我的小计划可以使世界清楚地认识到，世界上现存的、正在运行的核电站潜伏着多么大的危险。”说到这里，默里克再次阴阳怪气地笑了笑，接着便放声大笑起来。笑完以后，他接着说：“同时它还可以给我带来必要的资金，使我能够建造自己安全的电站，向那些白痴和利欲熏心的人展示，利用核能而不把人类置于灾难的边缘是行得通的。”
“你怎么做呢？”邦德问道。他相信，直率的问话能够引出条件反射一样的回答。尽管安东·默里克刚才说得滔滔不绝，他却没有掉进邦德的圈套里。
“这事可不那么简单。你做好你那一份差事就行了，邦德先生。我们那天真是幸会；一次愉快的巧遇。”
邦德有意压低嗓门，谨慎地问道：“什么样的差事？”
“整个计划里有一个关键性步骤：就是得保证我自己对整个事件不负任何法律上的责任。所以必须采取一个步骤，使外人无法知道我参与了即将发生的事情。你的差事就是去干掉一个人。按合同办，邦德先生。我会与你签署一个合同——我的措词够清楚了吧？”
“你以为我会轻易同意去杀人吗？”
“我看不出有什么理由会使你感到意外。据我所知，你并不是那种把人的生命看得很重的人。而且，这份差事的报酬很可观。我得到消息说，你很快会需要两万英镑。我出价5 万英镑。我敢肯定，这比你平常挣的多得多。
这笔钱当然包括你对这件事守口如瓶。”
“我听不懂你在说什么。”邦德平淡地说，可是他思想深处确实有一种心花怒放的感觉。无疑安东·默里克全盘接受了编造的假情报。“我是说，你根本不了解我……”
“是吗？”默里克的眼睛里顿时阴云密布。在他眼睛的深处，翻滚着像灼热的熔岩一样的恼怒。“我认为，你很快会发现，我掌握的材料之多会使你感到很不舒服。”
“你怎么会……？”
“有许多方法，邦德先生。邦德少校。你们在桑德赫斯特那些年，是谁获得了神勇之剑勋章？”
邦德假装不假思索地脱口而出：“一个叫丹佛斯的哥们儿……”
“你们总是叫他拼命三郎，对吧？”
邦德装出一副意外的表情，问道：“是啊，可你……？”
“后来你参加了特种部队，这样做完全是步你父亲的后尘，像已故阿尔奇·邦德上校一样是吧？对不对？”
邦德一言不发地点了点头。
“现在你知道了吧，詹姆斯·邦德，我有自己的情报员。我知道你的身世，我还知道你在空特队服役时非同凡响的壮举呢……”
“那可是绝密情报呵。”邦德装作大惊失色的样子脱口而出，“最高的保密等级。”
默里克不以为然地点了点头继续说道：“你是说从空军特种部队退役的军官名单吧——没错。可是我确实掌握了名单。同样我也掌握着你渎职行为的资料：比如那次倒霉的伙食基金事件以后，他们同意你主动辞职，而没有把你送上军事法庭。从那以后你一直靠自己的智慧和技能奋斗到今天。我还掌握了你在第三世界一些国家干过的不足称道的工作的详细情况，包括那些令人讨厌的经营赌场的人的赊帐记录。他们要么会拿你问罪，要么你就得交出欠他们的两万英镑。”
邦德把背一拱，作出一副认输的模样，好像对方是智胜一筹的警察似的。
“好吧，”他开口说，“但是，你是从哪儿搞到有关我的情况的呢？”
“依靠智慧和武器，詹姆斯·邦德。自从军队把你赶出去以后，你就是依靠这两种东西生活过来的。”默里克没有回答邦德的问题，自顾自说了下去。“除了雇佣军那一段经历，我有充分的把握猜测你过去曾经干过不少合同谋杀。”
显然M 的情报安排得恰到好处。说心里话，邦德真想搞清楚，默里克的情报员在调查自己过去的神秘经历的过程中，究竟是怎样被蒙骗了。他在椅子上挺直了腰板，脸上却显得不动声色，好像默里克了解到他当过职业雇佣军以及职业杀手的经历对他无所谓似的。“好吧，”他开口说道，“我不否认这一切，同样我也不否认我对自己的职业很在行。这并不是人们引以为自豪的职业，可是，至少我干这一行非常得心应手。盖博怎么样了？”他问话的时候带着一丝不易察觉的鄙视口气。他必须向默里克证明，他一点也不憷盖博。
墨客邸的东家脸上没有一丝笑意，他冷淡地说：“完全懵了。直到今天，还没有人真正战胜过盖博。不错，你确实了不起，邦德先生。如果不是这样的话，我现在就不会开价5 万英镑与你签订谋杀合同。”
“那么谁是幸运的受益人呢？”邦德开始用直率的职业方式说话了。
“此人名叫佛朗科·奥利维尔罗·奎索克利亚多。”
“我好像不认识这个人。”
“对，很可能不认识。可是，很快你就会听说他的许多事。劫机、搞爆炸、绑票等等，他的名字经常上报——我是说他的本名。新闻界已经把他炒成了国际上通缉的最重要的恐怖分子。”
“哦，”邦德微微咧开双唇，脸上的表情分明显示出他已经把佛朗科对上了号。“原来是那个佛朗科。你是说合同里列出的就是他吗？”
默里克点头予以肯定。
“那么我怎样才能认出他呢？”
“只要和我待在一起就行，不会有任何问题。届时我会为你指出方向。
需要你做的就是把他干掉——可是在我让你干之前绝对不能干。你必须按照严格的指令去做。在我的计划即将实施之前，消灭佛朗科的机会必然会到来。
无影无踪，不复存在，而且不留任何痕迹。”
“就你给的那笔钱来说，我可以做到让他的出生证都消失得无影无踪。”
默里克摇了摇头。用一种使人不寒而栗的语调说：“那件事已经有人去做了。让你做的是给他开死亡证。”他说完以后，两个人都沉默下来。邦德漫不经心地用手指点了点自己面前控制台上的一个按钮，然后直视着默里克的眼睛，用坚定的口吻问道：“那么那笔钱呢？我怎样得到它？”
“1 周以后，你可以从我在苏黎世的银行户头上支取5 万英镑任意币种的现金。我敢保证那是欧洲信誉最高的银行。我会安排你明天从这里打电话向银行查询——当然是通过公共电话系统。我和银行没有私人关系。你可以亲自通过瑞士的公共电话系统查询那家银行的号码，然后验证我是否作出了安排。但是，我只能允许你和瑞士方面通一次电话。”
“看来安排得非常公平。”邦德嘴上应承着，暗自却心花怒放起来。没想到居然会天赐良机，让他有机会把话递出去给M 。但是他很清楚，他的电话肯定会被监听，如果说话时稍有不慎，电话就会被切断。邦德本想问一句，如果他的计划失败，佛朗科逃脱了，结果将会如何。可是话到嘴边，又给咽了回去。
默里克这时站起来，默默地朝远处的门走去。走到一半，他突然开口说：
“我想我们该准备吃晚餐了，邦德先生。我建议你今晚好好休息一夜。估计我们会整整忙上一周时间。”默里克根本没有表示给邦德一个机会考虑一下，甚至连走走形式，客气地问一下邦德是否乐意接受他的条件都没有表示。默里克显然认为条件无可争议，合同已经签署完毕。
邦德也站起来，跟着默里克朝门口走去。走着走着，东家的武器收藏中的一件藏品引起他的注意。在一个摆放着手榴弹和其他武器装置的架子上，有一个解剖开的德国制造的S 型地雷，二战中使用的武器——一个圆柱形的金属体，顶部有一个细长的和触发装置相连的触针。邦德熟悉这种型号的地雷，而眼前这种展示方式能够让人对其巨大的威力一目了然。把这种地雷埋藏于地下，仅仅让触发装置不显眼的顶尖露出地面，运气不好的人如果不小心碰上了触发装置，地雷就会弹到离地面7 英尺高度，然后地雷爆炸，把金属外壳的碎片和里面的钢珠炸向四面八方。
把S 型地雷解剖开，有助于人们了解这种地雷里面的钢珠是怎样安装和拆散的。这颗地雷旁边摆着一堆拆出来的钢珠，每颗珠子的直径大约是1 厘米，大小正好符合邦德的需要。邦德提高嗓门问道：“你和佛朗科这家伙有麻烦？他妨碍了你的计划？”
在默里克转身作出答复之前，邦德已然迅速伸出手从钢珠堆里抓起3 颗珠子装进自己的口袋。因此默里克转过身子来的时候什么也没看出来。
“我没有时间向你作出详细解释，邦德先生。”默里克站在门口等着邦德走到他跟前，然后一边走一边继续说：“我觉得，有些事情你应该知道。”
默里克的声调低了下去，话音里带着一种轮盘锯的锯齿擦着木头时发出的那种声音。“不错，佛朗科与世界上所有的大型恐怖主义组织有关系。他为我招募了6 个自杀小分队，他们将分别潜入6 个大型核电站。他们是一群狂人：
在需要的时候，情愿为各自的主义而献身。对于他们来说，如果我的计划获得成功，他们各自的组织和机构将会得到巨款。恐怖主义者总是需要金钱，邦德先生。如果计划不成功，就不会有任何收获——至少对这些自杀小分队来说是如此。”说到这里，他阴阳怪气地笑了起来，然后接着说：“在必要的时候，他们所有的人都情愿在核电控制室里引发你刚才提到过的中国综合症。如果他们迫不得已做出那种事情，世界上大部分地区将受到污染，数千万人将死于放射性沾染。就我个人来说，我认为不会发生这种事情——可是，是否真的如此，完全由我的意志来决定。我已经为佛朗科打通了潜入这些核电控制室的途径。通过佛朗科，我已经把他们训练成服从我的指挥，有能力采取破坏行动的人。采取行动那天结束之前，会有一笔巨额赎金，佛朗科将得到那笔赎金的一半。按照他事先安排的协议，他将与那些小分队分掉这一半赎金。佛朗科必须亲自来我这里领取这笔赎金。他不断对我说，那些恐怖小组一直对他施加压力，让他从我这里得到某种保证，使那些钱最终能够到他们手里。这无疑是谎言。需要得到这种保证的是他本人。而他什么也不会得到。”
说着，他们已经回到了挂着旗子的大厅里，默里克轻轻关上了通向武器收藏室的门。
“将来你会明白的，邦德先生，我并不想给佛朗科任何东西。最主要的是，他是唯一能够把我与这个事件联系起来的知情人——只有他认识我——有关国家安全部门的官员开始审问这几个小分队的时候，他们会把我供出来。另一方面——说到这里他轻轻耸了耸肩膀——我需要所有的钱，以便建造我的核反应堆，证明我是正确的。这也是为了全人类的利益，你能明白这一点吗？”
邦德本想对默里克指出，他冒的风险将会有多么可怕，可是他最终克制住了这个念头。在他的想象中，堆芯熔化行动简直像万花筒一样光怪陆离和不切实际；有一件事他可以肯定：雇佣的和狂热的恐怖主义者在受到外部压力的情况下往往是最不稳定的因素。不管默里克怎样坚信他的威胁多么有威力，那些恐怖小分队进入指定位置以后，局势很有可能会失去控制。
此时此刻，邦德意识到，他绝对有必要设法获得自由。他们两个人肩并肩慢慢走到石头台阶跟前。
邦德背着手，平静地说：“我有个问题。”
“你说。”默里克耐心地静候邦德讲出他的问题。在旁人看来，他们两人谈话的方式就像大公司的头头正在讨论公司内部的人事安排似的。“如果你想干掉佛朗科，”邦德尽量说得很客气，“以便——嗯——保守你的秘密，同时还可节省经费，难道你就不会用同样的方法对待我，让盖博和他的手下在我干完事情以后把我也干掉？干嘛不干脆省点事儿，给佛朗科灌点儿迷魂儿药，然后让盖博把他扔到湖里去？”
听到这里，默里克立即站住了，脸上漾满理解的笑容。
“非常好，邦德先生。你提到这个问题证明，你正是我需要的人，你不愧是有头脑的人。你对我的可信程度提出质疑，非常恰当。不过，如果我像你预言的那样行事，问题也太简单了。当然，这不包括刚才你提到的最后一点。这是因为，我不希望佛朗科之死与我有蛛丝马迹的联系。”
听默里克说话的口气，好像他是个对孩子的天赋感到意外的家长。他们一边说着一边拾级而上。
“至于你将来是否能够心安理得过日子，”默里克接着说下去，“从我这方面来说，我无法向你作出任何保证。只要你有一丁点越轨的地方，对你恨之入骨的盖博就会采取报复行动。他是个鲁莽的人，邦德先生，只有我可以控制他。另外我还应该向你挑明，如果你拒绝履行合同，你未来的生活——甚至死亡——都只会让你遗恨终生。何去何从由你选择。如果你愿意，我现在可以放你一文不名地离开这里，可是从此你会终日在惴惴不安中度过，惟恐我会追查出你的行踪。如果你把在这里听到的事情报告给警方或者其他任何人，人家会认为你讲的是天方夜谭，没有人会相信你。所以不论我说的话是好是歹，你只能言听计从。同时请你记住，履行合同与否，做主的是我而不是你……”
“你的意思是，”邦德打断他的话问道，“如果我冒险在最后一刻变卦，没有按照合同杀死佛朗科，接受你慷慨许诺给我的报酬，而是倒戈与佛朗科合谋算计你的巨款，你就会对我不客气？”
“完全正确。”默里克说完关上了照明灯，拱形屋顶的房间再次回到了黑暗中。然后他们两人一言不发地上楼了。
13子夜遁逃
傍晚剩下的时间里，邦德的思绪像个不停旋转的环状录音带，那6 个核电站的名字反复出现在他的脑海里。他对核电站以及核电站在世界上的分布情况只能说略知一二。像他的同事们一样，他也只是偶尔学习过一点关于核电站保安方面的知识。
印地安角三号机组在纽约附近的某个地方——他清楚这一点，在一次研讨会上，有人曾经提到过它的位置。只要印地安角的3 个机组中有1 个出现严重事故，就会危及纽约的安全。圣奥诺佛里一号机组的情况大致也是如此，因为它离洛杉矶的距离不过160 公里左右。这时他回想起来，那个电站在选址时曾受到批评，因为它恰恰座落在经常可能发生地震的圣安德利亚断层附近。
黑山一号机组最近刚刚投入运行，它的位置在兰开夏郡，离海岸不远。
圣劳伦斯二号机组在法国，邦德只知道它在奥尔良地区。至于在东德和西德境内的反应堆——诺德Ⅱ二号机组和埃森汉姆的机组——邦德心里一点谱都没有。
邦德得以自慰的是，他至少已经掌握了这些核电站的名字，而且还知道恐怖小组在星期四将要夺取这些电站。东家曾经明确地说过派小规模的小分队潜入控制室。邦德的经验提醒他：是逃出去的时候了，把情报送交M ，其他问题都留给专家去处理。几乎可以肯定的是，理查德·杜甘爵士派出的MI5 的人仍然会在城堡附近进行盯梢，所以，用不了多久，大队人马就可以开过来。如果盯梢的人一直没有放松警惕，佛朗科一到美国，肯定已经被联邦调查局的人盯上了，逮捕他应该说是不成问题的。如果堆芯熔化行动的初始阶段已经开始，通过在目标地点加强安全检查，可以将自杀小分队一网打尽。
邦德没时间仔细琢磨默里克计划的详细内容。他脑子里已经装满了足够的情报。尽管如此，他还必须在默里克、马利… 简·马斯金和拉文德面前装出一副若无其事的样子。
古谚说，最好的防守策略是进攻。虽然从战略战术上说，这种策略在实际战争中不一定行得通，可是在这里，在墨客邸东家的晚餐桌上，邦德心里很清楚，进攻是他唯一的出路。他把话题引到自己最热衷的领域：打高尔夫球。从切入这一话题开始，几乎就是他一个人在不停地说话。他滔滔不绝地讲述了自己最近参加的一次有意思的比赛，实际上他是把自己和比尔·坦纳的一次比赛添油加醋地编成了这个故事。邦德觉得，把秘密情报局局长的参谋长打个落花流水的故事肯定会在局里博得大家的喝彩。
甚至默里克本人也被邦德没完没了的故事吸引住了。邦德讲到兴头上，忘乎所以，直到两位女士退席，他才意识到该收场了。剩下他和默里克大眼瞪小眼的时候，他才终于回到现实生活中。
他们两个人之间几乎没有说什么话，不过默里克倒是很明确地向邦德发出了警告。他显然已经感觉到，对于自己的计划，他对邦德透露得实在是太多了。他们站起来准备离开的时候，默里克握住邦德的胳膊，以命令的口吻说：“警觉一点，我们有可能一两天之内就离开这里。在你出发挣钱之前，我可能随时需要你做点儿别的事情。明白吗？”
邦德想到了古英语词汇中的“魔法师”一词——使人心惊胆战的人——他心里清楚，如果默里克让佛朗科招募的亡命的恐怖分子都心惊胆战，即使邦德真的按照合同执行了雇佣他的使命，默里克也不大可能如约付款。不管默里克嘴上说得多么动听，佛朗科之死毫无疑问会迅速导致邦德自己同样遇害。
邦德向默里克及两位女士互道晚安的时候，对拉文德简短的暗示深感欣慰。他心里猜测，等到城堡安静下来，她一定会来到自己的屋里。
邦德回到东客房，门关上的时候，电子门锁如预料的那样喀哒响了一声。
对付默里克这样的人可不能冒险：拉文德来的时候，一定要小心谨慎才是。
他迅速行动起来，把必须带走的东西全都装进那个大一点的箱子里，然后把其他必须随身携带的东西依次摆放在床上：仿造的登喜路打火机、笔形报警器——只要他逃出默里克城堡的管辖领域，他必须立即用它向M 报警——以及一个扁平的像电视机遥控器一样的小物件。他把这个小物件和汽车钥匙放在一起。时机一到，最关键的是速度。他心里暗自想道，当初进城堡的时候，如果偷偷把勃郎宁手枪一同带进来就