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这人身上衣服又同其他锦衣卫不同，墨蓝色布甲外头缀的并非是飞鱼图样，而是一块麒麟补子——后来姬庆文询问李岩才知道，麒麟服乃是锦衣卫指挥使专用的服装，而指挥使就是锦衣卫的最高长官。
就是面对这样的特务机构的主官，魏忠贤依旧没有丝毫胆怯，标志性地“嘿嘿”笑道：“猴崽子，你懂什么？杂家从来都是奉命行事，你好歹也是锦衣卫，不如回去查查，杂家要是矫过诏、抗过旨，那就是当场剐了杂家，杂家也无话可说。”
那锦衣卫指挥使却道：“你不要东拉西扯。旨意上没说让你看圣旨，本官自然也就没有必要给你看。”
魏忠贤“嘿嘿”笑道：“骆养性，知道你爹骆思恭是死在杂家手里的。虽然你爹的死，杂家也是奉先帝旨意行事，不过你将这笔账记在杂家身上也是理所当然的。可你要报复，那也要讲究条例，从来没有什么宣旨不让看圣旨的，你还是干脆些把圣旨请出来给杂家看吧。”
骆养性沉着脸睨了魏忠贤一眼，说道：“看来你个老阉狗是不见棺材不掉泪。好，你要看圣旨，我就给你看。”
说着骆养性解开胸口两个扣子，却只从怀里掏出一张巴掌大的纸条，极恭敬地双手捧着送到魏忠贤面前。
这下魏忠贤也坐不住了，忙从座位里站起身来双手接过，捧在手心里仔细观看了起来，良久，魏忠贤才松了口气，说道：“骆大人，杂家看这笔字，的确是皇上亲笔，下面的印章也是皇上在信王府上的私印。嗯，没错，这是确实是皇上的旨意。”
骆养性嘴角一扬，刚要说话，却听魏忠贤又道：“不怕你骆大人笑话，杂家其实并不识字。久闻骆大人你在武将里头也算是饱读诗书的，那就请教这圣旨上面写的到底是什么？”
于是骆养性双手接回字条，又小心翼翼地藏回怀中，说道：“圣上的旨意，要我请你回京去，还有几句话要问你。”
魏忠贤退坐回座位，稀疏的眉毛向上一抬，问道：“皇上要问杂家什么事情？”
骆养性脸色沉静得好像一块生铁，答道：“皇上圣意，岂是我等可以猜测的？本官只知道接了圣上的旨意，说是要带你回京而已，旁的一概不知！”
说着，他又抬头对侍立在魏忠贤身后的徐纯朝说道：“徐纯朝，你奉命护送魏忠贤赴凤阳守陵，现在圣旨有变，那你的差事自然也变为押解魏忠贤返回京师。你还不快催魏忠贤启程？”
徐纯朝面露难色道：“骆指挥，魏忠贤虽然坏事，不过到底是先帝重臣，还请指挥大人稍存体面。这一路，魏忠贤兼程南下凤阳，身体已经十分操劳，能不能宽限一下，让他休息一天再启程，也不会误了圣旨……”
“不行！”骆养性立即将徐纯朝的话打断，“夜长梦多，必须现在启程，一时一刻也不能耽误。”
徐纯朝忽然“噗通”一声跪在地上，哽咽着说道：“骆指挥，属下也知道魏忠贤确实是个奸臣。可当初他也救过家父一命，这样的恩情，属下不能不报。还请指挥大人，能够看在属下为锦衣卫出生入死的份上，就宽限魏忠贤一天吧……”
他这几句话说得动情，在场的锦衣卫部众听了，无不垂首不语，就差也附和着求情了。
然而骆养性却丝毫没有被徐纯朝感动，大笑道：“哈哈哈，我锦衣卫素来讲究忠孝节义几个字。没想到你徐纯朝为了一个阉狗，居然能低头下跪……哼，也算是有情有义了，没有辜负你身上这身飞鱼服。”
徐纯朝面露喜色道：“这么说，指挥大人是同意了属下的请求了？”
“哼！”骆养性冷笑一声，“我什么时候同意了？不过是随口夸赞你两句罢了，还不给我退下？”
徐纯朝立即转喜为忧，高声叫道：“指挥大人，你不能这样……不能这样……”说着，他向前爬了两步，一把抱住骆养性的大腿，痛哭流涕。
骆养性见自己珍贵的麒麟服上，被抹上了徐纯朝的鼻涕、眼泪，心中说不出的腻歪，抬起脚将徐纯朝踹走，忽然面露狰狞道：“听令，魏忠贤私养武士、公然抗旨，已同叛逆，还不动手，把他这些护卫给杀了？”
一众锦衣卫部众听了这异常突然的命令，还在懵懂之中，虽然手按绣春刀，却没有拔出，面面相觑地站在原地，谁都没有动手。
骆养性见状，又怒道：“怎么？你们没有听见我的命令，也要抗旨吗？”
锦衣卫们这才反应过来，猛地抽出腰间佩刀，围住魏忠贤那些护卫，就是一阵乱砍乱杀，转眼之间已将这些人剁成肉泥。
躲藏在屋内朝外偷看的姬庆文见到这一幕，吓得浑身冒汗，几乎要晕厥过去——要知道，这些护卫在昨夜还同姬庆文一道并肩作战，杀退了白莲教徐鸿儒、周秀英的袭击，可过了不到几个时辰，这十条鲜活的生命就化为了一堆鲜血淋漓的死肉。
而锦衣卫指挥使骆养性却丝毫没有被这血腥的一幕打动，从牙缝之中挤出几个字，说道：“徐纯朝，怎么样？难道你也想跟着死吗？你大好的前程，为了一个魏忠贤，值得吗？”
徐纯朝一时有些犹豫，魏忠贤却起身说道：“好，好猴崽子，下手狠辣，比杂家强。行了，你也不用为难徐纯朝了，杂家这就跟你回京。不过杂家屋里还有些东西，你让杂家回去收拾一下，总可以吧？”
骆养性眼珠一转，说了句：“好，你快去收拾，我们这就出发。”
于是魏忠贤颤颤巍巍从座位里站了起来，而他身边已没了半个从人和护卫，孤零零一个人转身走进屋里，只留下一个落寞、孤寂而又老迈的背影。
姬庆文躬身躲在屋内，见魏忠贤回屋去了，不禁松了口气，浑身瘫软地坐在地上，努力压抑住嗓音，对李岩说道：“李兄，看来魏忠贤此次回京，已是在劫难逃了吧？”
李岩也禁不住挥起衣袖，擦了擦寒冬里额头上渗出的汗，说道：“应该是这样没错了。没想到阜城县这小小的驿站，竟成了朝廷权力斗争的核心，我们不知不觉闯了进来，又能平平安安地全身而退，可以说是不幸中的万幸了。”
姬庆文正待答话，忽听窗外又传来锦衣卫指挥使骆养性的声音：“魏忠贤怎么进去了这么久还没出来？你们哪个给我进去瞧瞧？”
姬庆文闻言一惊，赶紧又从缝隙之中观看，只见别人都未行动，却是那徐纯朝立即从地上爬了起来，快步进门，又立即退了回来，高声叫道：“魏……魏忠贤，上吊自杀了！”
第〇三五节 一条道走到黑（）
徐纯朝这一声大喊，仿佛吹起一阵凛冽寒风，让不知多少人被这寒意袭得浑身打颤，不由自主地哆嗦起来。
就连堂堂锦衣卫指挥使骆养性也慌张得连说话声音都结巴起来：“徐……徐……徐纯朝，你……你……你说什么？魏……魏……魏忠贤他怎么了？”
徐纯朝倒是已从震惊中反应过来，挺直了腰杆，朝骆养性作揖道：“骆指挥，魏忠贤已在屋内自缢而死。”
骆养性闻言，用力晃了晃脑袋，努力使自己清醒过来，立即快步向前走进屋里，却又急速退了出来，仿佛那屋子里并没有吊着已死了的魏忠贤，而是关着一头斑斓猛虎。
此刻骆养性心里已是一团乱麻：自己接到的圣旨，是要一个活的魏忠贤回京，而魏忠贤却在自己眼皮底下上吊自杀了，这样的罪过——往小了说，是自己职责有失，未能阻止钦犯畏罪自杀；往大了说，则要背负起逼死魏忠贤的罪名……
他魏忠贤是什么人？失了势的九千岁！九千岁再怎么打折，那也得是千岁老爷，天下多少双眼睛紧紧盯着的人。而这样一个人，居然就在自己眼皮子底下死了！
而死了的魏忠贤毕竟还是魏忠贤，朝廷里阉党的势力依旧十分庞大，万一他们群起而攻之，那上奏皇帝要求惩处自己的奏章都能将骆养性给淹死了。到时候新任皇帝未必能抵挡住纭纭众口，说不定立即就会派人将这套刚穿上、还没捂热了的麒麟服，给骆养性扒了去。
骆养性一想到这里，更是心神恍惚，在院子里背着手、低着头原地转了两圈，第一件想到的事情居然是杀人灭口，只听他说道：“魏忠贤死了，这件事情事关重大，不能走漏风声。驿站当中一切人等，一个都不能留，统统给我杀了！”
躲藏在屋子里面看热闹的姬庆文听了这话，禁不住浑身一凛——所谓驿站当中的一切人等，自然也包括自己在内，那当然也就在需要杀了灭口的范围之内。
这让他张皇失措地往李岩身上看去，却见李岩也望着自己，眼中放出的目光却平静了不少，摊开手掌向下压了压，示意姬庆文稍安勿躁、静观其变。
果不其然，骆养性话音刚落，便有人劝谏道：“骆指挥，魏忠贤树大招风，再怎么隐瞒，都是隐瞒不过的。只有在上奏时候想办法避重就轻，不至于将这口黑锅背在自己身上，才是万全之策。”
这人的声音姬庆文十分熟悉，就是方才那个盘问自己的锦衣卫李元胤。
只听李元胤继续说道：“这其实也不难。只要上奏之时，骆指挥将来到阜城驿站之后所做的事、所说的话一概略去，只说看到魏忠贤时候，他便已经畏罪自杀。那魏忠贤便是提前畏罪自杀，自然也就没有什么责任会落到骆指挥的头上。”
骆养性听了眼睛一亮，说道：“好，李元胤你说得好。光凭这几句话，本官就要重重赏你！这样，徐纯朝附逆魏忠贤，他指挥佥事算是当到头了，我这就提拔你做新任的指挥佥事，回去就给你下文书。”
李元胤当即拱手作揖道：“多谢指挥大人栽培。不过徐大人也是忠贞之士，还望骆指挥不要为难他。”
骆养性脸色一沉，并不想答应，然而李元胤刚给他出了个好主意，不能当场就驳了他的面子，只能点头道：“好，我听你的。”
又伸手一指徐纯朝道：“我不处置你，自然有御史言官弹劾你。你也别跟着我回京师了，就守住这个破驿站，不要乱走，懂了吗？”
徐纯朝面无表情地拱了拱手，说了个“是”字。
骆养性又对李元胤说道：“你方才盘问的那几个举人，就怕他们知道了内情出去乱说，要不先带回诏狱里看管起来，等风头过了再放出来？”
姬庆文在屋里听了这话，不由得心头一紧，却听李元胤又道：“指挥大人思虑周全，属下佩服。不过朝廷眼看就要开科取士，要是误了他们两个的前程，他们闹将起来，怕是不好收拾。属下方才询问那两个举人时候，叫他们待在原地不动，这里发生的这些事情，他们应该并不知情。而且据属下观察，他们也不是什么书呆子笨人，知道自己前程要紧，绝对不会过来掺和的。”
李元胤先是吹捧、后又分析，一揉一搓说得骆养性不住地点头称是，说道：“有理，有理。好了，事不宜迟，你这就叫几个兄弟，将魏忠贤的尸体拿下来，赶紧送到京城里去。还好老天爷帮忙，现在是冬天，要是夏天碰到这倒霉事，魏忠贤这阉狗的尸首不出三天就臭了！”
说着，骆养性扭头便往外走。
院子里的锦衣卫们却忙活起来，抬尸的抬尸、赶车的赶车、警卫的警卫，不出一盏茶功夫，就将魏忠贤的尸体从房里抬了出来，放在一辆板车上，又盖上几层席子，迅速出驿站往北方而去了。
姬庆文听外头没了动静，这才松了口气，说道：“李兄，都说这里是是非之地、是漩涡中心，没想到这道坎儿居然这么难跨。现在锦衣卫都走了，我们弟兄总算是平安无事了吧？”
李岩也是惊魂未定，寒冬腊月里展开折扇不停地往脸上扇，说道：“还多亏那个叫李元胤的锦衣卫，看来他也是忠义之人。要是没有他，我们这关也不好过啊。”
姬庆文点头道：“那是，也不知道锦衣卫指挥佥事俸禄银子多不多，要是有机会，我可要多给他几百两银子，就当是买命钱了。”
李岩却道：“锦衣卫这样的要害部门，又是指挥佥事这样的大官，俸禄虽然不多，却从没听说靠俸禄过活的，姬兄的银子可以省了。不过眼下我们还没有真正脱险，还是赶紧走吧。”
于是姬庆文同李岩离了屋子，便吩咐多九公、杏儿和黄得功立即整理行李、驱赶马车，赶紧离开这座腥风血雨尚未平息的阜城驿站。
驿站驿丞和他手下的那些兵丁，昨天夜里白莲教徐鸿儒、周秀英来袭的时候就不知逃到哪里去了，因此姬庆文找不到人销房，在房内留下几两银子，算是赏钱，便赶忙跳上已准备好了的马车，往驿站外而去。
未离驿站，却见徐纯朝一动不动地矗立在驿站门口，好似一座泥塑。
徐纯朝的经历遭遇，姬庆文已了然于胸，一点也不想同他在起什么瓜葛，便低声吩咐赶车的多九公，快马加鞭先离了此处再说。
却不料似乎在半梦半醒之间的徐纯朝突然开口说道：“两位公子，在下临死之前有几句话要讲，不知两位愿不愿意听上一听？”
“什么？你要死？”姬庆文听了脱口而出，“你想自杀？这又何必呢？”
李岩也道：“徐大人，魏忠贤不是什么好人，死了也就死了。相信你跟随他也有些难言之隐，他现在死了，你不也得了解脱了吗？”
徐纯朝道：“多谢两位的好意。在下不是是非不分之人，知道魏忠贤是个奸臣。然而他对我有救命之恩，这恩情我不得不报。可天下之人，又有几个知道在下的苦衷呢？世人只知道我附逆阉党，回去之后不知有多少人要弹劾我，现在死了也是一了百了。”
姬庆文劝道：“徐大人何必如此？常言道不见棺材不掉泪、不到黄河不死心。可为人处世并不是一定要见了棺材才掉泪，到了黄河才死心的，没必要一条道走到黑。徐大人不是庸碌之辈，只要脱下官服，隐居民间，未必就没有安身立命之道。”
徐纯朝脸上忽然露出诡异的笑，说道：“说好了听在下说话的，怎么两位公子说起来却没个完呢？在下只有一句话要讲，两位听过了，就立即出发赶路，不要误了科举时辰。”
这话又激起了姬庆文的好奇之心，说道：“什么话？请讲。”
徐纯朝道：“两位要是缺钱，请到白云观后院挖地三尺。”
第〇三六节 阎王好见 小鬼难缠（）
姬庆文一行仓皇离了阜城驿站，却唯恐追上运送魏忠贤尸体的锦衣卫队伍，因此不敢快马加鞭，而是转走远路，绕了京城半个圈，通过永定门进入京师外城，这才来到内城崇文门下。
此事正值巳牌时分，崇文门外已排满了准备进城的客商，遥遥望去一条人龙少说也有三百步长，正在城墙底下缓慢蠕动，不知何时才能进关。
姬庆文见状，有些不耐烦了，便问多九公道：“九公，偌大一个北京城，难道就这一扇门可以进城吗？这么多人，不知要排到什么时候？”
多九公说道：“京师十一道城门，经常打开的也就四五道。这崇文门上设了税关，向往来客商收税，因此想要进京的官员都要经崇文门进城，若走了别的城门，那就犯了逃税之罪，搞不好是要被东厂抓起来的。”
姬庆文不解道：“可我们现在不是客商，而是赶考的举子，难道举人过来考试也要收税吗？”
多九公江湖经验丰富，不加质疑地答道：“举人连田税、劳役朝廷都减免了，自然是不会收这几钱银子的进门税了。可这崇文门名字取得好，‘崇文’二字是个好兆头，因此赶考的举人都要从这里进京。”
姬庆文挥手道：“魏忠贤都死了，老爹给我安排的门路自然也作废了。就凭我的学问，怎么样的好兆头也中不了进士了，我们还是别走这崇文门了，换别的门进城也是一样的。”
说完，他又怕同行的李岩不赞成，便又问道：“李兄，你说好不好？”
李岩也满不在乎地说道：“只要有真才实学，也不在这点彩头上。我看与其花时间追求这些虚无缥缈的东西，还不如早些进城休息，养足精神的为好。”
多九公见他们意见一致，自然也无话可说，便驾马左拐，向西往正阳门而去。
一行走了小半个时辰，方来到正阳门下。
姬庆文见正阳门修得又高又大极为雄伟，便从车篷里探出身子，向门上一指，问道：“九公，我们就从那里进城好了。”
多九公掩嘴笑道：“少爷说笑了。那是正阳门，门洞里只走皇上御辇，我们哪有资格从这里进城？我们还是多走几步，往宣武门进城吧。”
说着，多九公催动马匹，又走了小半个时辰，终于来到宣武门前。却不料宣武门城门紧锁，一点也不像能够通过的样子。
多九公觉得奇怪，赶紧跳下马车，走到一个守城兵丁跟前，拱手行礼道：“这位兵爷，这宣武门怎么关了？小的之前进京不知多少次，从没遇到这样的情形啊。”
那当兵的倒还耐心，说道：“天启皇上驾崩，崇祯皇帝继位，据说魏忠贤九千岁也死了。上头发下命令，要全城戒严，只开崇文门进出，别的各门——包括宣武门在内，全都关了。你要进城，还是多走几步，从崇文门进去吧。”
姬庆文这一行人马，既不是飞檐走壁的武林高手，也不是攻城拔寨的将军——更何况以明代北京城城墙的高度厚度，武林高手也未必能飞越而过，千军万马也难以破城而入——于是他们只得掉头，重往崇文门而去。
重新来到崇文门下，队伍却明显地缩短了不少。
原来是不少进京的举人觉得同商人们一同排队进城，未免太缓慢了些，因此同守门的将领大吵了一架，要求另开通路加快进城速度。
守门的将领是个千户，见举人们闹得凶，又怕他们之中哪个考上了进士，混上几年就成了自己的顶头上司，故而不敢得罪这群举人们，便吩咐手下兵士另开一条队伍，专供举人们进城。
这样一来，姬庆文一行进城的速度便加快了许多，一路向前，便已经到了城门口，却见一命兵士伸出手掌，问道：“进京赶考的吧？路引呢？”
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