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张起对紫荆花家族的历史并不是特别清楚，所以也在与锐雯书信中将此事写明，希望她将这些东西与自己一一细说。
经由当事人亲口说出的事实当然更加准确，而且，相比于道听途说的蛛丝马迹，张起还是更愿意相信，由锐雯口中说出来的东西。
“战斧家族也是帝国数一数二的大贵族，统领整个帝国西境，权势滔天，现任族长德莱厄斯，与我素有怨隙……”
据锐雯所说，战斧家族是如同紫荆花一族一样的强势家族，族中也有圣种传承的血脉。
不同于紫荆花家族目前的日薄西山，战斧家族现在正处于如日中天的阶段，手下足足五万可战之士。
在这个年代，每一位战士都需要整整十倍于普通人的资源奉养，更不用说耗资无数的法师了。
五万的军队，说明目前战斧家族的辖境内，至少拥有五十万的人口。
要知道，锐雯手下两万黑旗军，便已倾尽北境之力。战斧家族如今的强大，可见一斑。
更何况，战斧家族内部还有两位帝国顶尖强者。八阶的战斧家族族长，德莱厄斯，还有七阶的族长之弟，德莱文。
而战斧家族行事又十分张狂，与历来强势无比的紫荆花一族，互相之间看不顺眼，倒是也实属正常。
“……我估计过些日子，你就可返回北境，不必再待在帝都，其中缘由，日后再与你知晓……”
最后，锐雯说到帝国近日恐怕有大动作，提醒张起保重自己，帝都虽是森严之地，却也不能掉以轻心。
关切之情，溢于言表。
合上书信，将之揣入怀中，张起闭上双眼，一种说不清道不明的情绪在他内心弥漫。
前世的张起无父无母，自小便在孤儿院长大，从未体验过那种叫亲情的东西，行走于世间，也从未有人关心过他的死活。
张起来到这个世界已经八年，八年来，锐雯对他从来都是呵护备至，武技修行也是倾囊相授。虽有时言语过于严厉，但也是为了他未来发展着想。
来到帝都之后，两人书信也是从未间断。锐雯所语，字字恳切，句句情深，对张起的感情，确实如老牛舐犊一般。
若是不记在心里，与那狼心狗肺的豺狼有何区别？
这种叫亲人的东西，值得用生命去守护……张起攥紧双手，在心中立誓。
……
“小少爷，我们到了。”
马车已渐渐停下，古罗在车厢外发出声音。
张起睁开双眼，从思绪中回过神来，轻声吩咐古罗在此等候，走下马车车辕。
第二十一章 酒馆（）
事实上，这里与其说是酒馆，倒不如说是一处庄园，下马车后的张起，第一眼所见便是一片花圃。
帝都的土地并不肥沃，但种花种草却是足够了。狼蕉花、月浣、海莲交相辉映，花香浓郁沁人心脾，但大多不是大陆上寻常可见的花种。
道路边缘停留着不少华贵的马车，侍从林立，就连车夫也是气态不凡，显然，有不少贵族在这座看似很小的酒馆内消遣。
“这里名气大起来后，酒馆外围经过多次扩建，就成了现在这番模样。”格雷西指着周围的花丛园林，向张起介绍。
“我说两位，能不能不要再在这赏景了，我保证，里面绝对比这里新奇有趣。”伊泽瑞尔在前方催促。
相比于伊泽瑞尔的兴致勃勃，张起心里有点不舒服，前方那座看似朴素平常的酒馆，让他感受到了不小的压力。
张起的直觉告诉他，前方的酒馆内部，有着一股冰冷的无比的气息，似乎里面，有着能够轻易杀死他的存在。
“安啦……”伊泽瑞尔发现身后两人并没有很快跟上来，转身回头，发现张起似乎有所顾虑，微笑着安慰：“酒馆的后台超乎你的想象，一般不会有什么乱子的。”
张起点点头，他相信这两位朋友不会令自己身处险境，随即加快了脚步，跟上伊泽瑞尔。
三人推开略微有些陈旧的酒馆大门，眼前豁然开朗。
这座酒馆的外观，与寻常的冒险者酒馆相比，并没有什么特别之处，丢在路边也毫不引人注目。
但这酒馆内部另有乾坤，不知是用了海克斯科技还是空间魔法，里面足足有三层，且格外宽敞明亮。
其实每次来到这里，格雷西都要暗自咋舌，惊叹酒馆主人的手笔之大。
“现在可以给我说说，这里是个什么地方了么？”三人在酒馆一层寻了个位子坐下，张起出声对伊泽瑞尔问道。
伊泽瑞尔摆摆手，示意张起不要着急，招呼酒保过来先点些酒菜。
“尊敬的先生，请问您需要些什么？”年轻的酒保风度翩翩，在伊泽瑞尔面前微微躬身问道。
张起微微有些诧异：这酒保，竟是一位中级的魔法学徒。
“这也是酒馆的特色之一。”随便点了几样东西，待到酒保应声而下，伊泽瑞尔才对张起说道：“怎么样，有没有觉得自己一下变得尊贵了？”
魔法师在大陆上是高贵的职业，能享受来自魔法师的服务，即使是只能勉强算半个魔法师的魔法学徒，也让临渊城的许多小贵族感觉非常受用。
“这里不单单是酒馆，也是赌坊、乐坊，还能玩桌游和九柱戏。”伊泽瑞尔用手点指着酒馆内的几个侧门，笑着介绍：“那边，还能直通帝国拍卖行……”
“也能去帝国最好的妓院……”格雷西偷笑，龌蹉地补充。
“不就是一个功能完善的娱乐场所么。”张起摇头，抿了一口来自弗雷尔卓德的雪酿，哑然失笑。
就在三人聊天之际，酒馆大门被再次推开。几个肌肉发达健壮的佣兵，拥簇着一个女人走了进来。
“老板，来几杯‘飞龙’！”佣兵的大嗓门让周围的贵族们纷纷皱眉。
虽然“地下酒馆”对外并不设限，但贵族们却将其视为自己的后花园与游乐场，如今这样一队佣兵就这样闯了进来，让在场的贵族们都感到一阵不舒服。
当下就有几个冲动的小贵族站起身来，走上前去，试图将这几个讨人厌的佣兵撵走。
“嘿，小妞，这里不是你们这些破落佣兵该来的地方。”小贵族走到几个佣兵的桌前说道，带着一股锐气，逼视着中间的女人。
“嘭。”
女佣兵以极快的速度起身，将小贵族提起，扔出门外。
“哗啦啦。”众人纷纷起身，这女人难道不知道这里是什么地方？竟然敢在这里动手，不想活着离开帝都了吗！
张起眼神中有些惊叹，这女人刚才的速度很快，显然是高阶武者的表现。
随后，他便转身看向伊泽瑞尔，目光带着怀疑：“刚刚，是谁说这里不会出什么乱子的？”
伊泽瑞尔神色有些无奈，只能指了指场中，示意张起看看热闹先。
“我，暴风雇佣军军团长。”佣兵打扮的女人开口：“难道在这诺克萨斯帝都，还讨不了一杯酒喝？”
张起神色紧了紧，熟知大陆史的他听过这个名号。暴风雇佣军可不是什么普通的佣兵团，而是……接受国家报酬，参与大国战争的军队！
“你是……希维尔！”良久，人群中有人颤抖着声音开口。
希维尔这个名字，在战场上如雷贯耳，哪里有战争，她就会出现在哪里。私下里，她更是被大陆上的人们称为“战争疯子”。
希维尔的名字一出，致使整个场面都渐渐冷了下来，没有人愿意去触碰这位女疯子的霉头。
张起神色好奇，盯着希维尔看个不停。这个女人，锐雯在与他的信中提起过……
“杂碎，你打扰到我了。”
一个红发女人从酒馆三楼走出，俯视下面的众人，冷漠地对着希维尔开口。
“卡特琳娜殿下。”几个趋炎附势的小贵族立马跪下，口中恭敬称呼。
希维尔抬起头，与卡特琳娜对视，一语不发。
“谁允许你直视我了，杂碎。”
卡特琳娜眯起双眼，左眼上的一道疤痕愈发显眼，高傲并且冷漠。
“把她的眼睛挖出来让我开心开心吧，泰隆！”
一道浑身笼罩着迷雾的身影浮现出来，在卡特琳娜面前半跪着回应：“遵循您的意志，殿下。”
张起双手摁住桌子，微微前倾，试图看清这个隐匿在迷雾中的男人。
他在进入酒馆之前感受到的气息，就是从这个男人身上发出来的！
“哟，原来是个只知道靠男人的小姑娘啊。”希维尔手上不知什么时候出现了一把十字刃，针锋相对的开口，浑然不惧。
泰隆转过身，手上出现了一把匕首，就要跃入场内，完成卡特琳娜的吩咐。
紧张的对峙时刻，张起突然发出声音。
“尊贵的卡特殿下，希维尔是紫荆花家族的客人，请您原谅她的无礼，紫荆花家族向您表示善意。”
锐雯曾对张起说过，她朋友不算多，巨龙埃尔维斯算一个，雇佣军军团长希维尔也算一个。
第二十二章 波澜（）
不过，这些东西，并不是张起目前所能左右的。而且，张起对希维尔，这个与自己前世相同职业的女人，有着一丝丝莫名的好感。
“紫荆花家族的客人么……”
卡特琳娜看向张起，对着他微微颔首，表示自己已经知道。随后脸色又冷了下来：“泰隆，我说要挖掉这个杂碎的眼睛，你没有听见么！”
张起有些愕然，不知道这个女人为何如此张狂跋扈，不计后果。
若是一般贵族的请求也就罢了，可紫荆花家族目前正与帝国处于僵化阶段，即使是杜克家族的族长杜克卡奥，也不会拒绝来自紫荆花家族的善意。
但既然言语无用，那就只能打一场了！
示意伊泽瑞尔与格雷西不要妄动，张起缓缓拔出腰间的雷牙，到目前为止，张起还从未动用过这柄符文武器，这一次，可不是闹着玩的。
只要坚持一会，外面的古罗等人就应该能感应到了吧……
“姐姐。”就在张起准备先行抢攻冲向泰隆。场面剑拔弩张之时，一个优雅的声音打破了这种气氛。
“姐姐，这样做的话，父亲会不开心的哦。”一个面容姣好，身姿婀娜的女子从卡特琳娜身后走出，面露微笑，看似善意地提醒道。
“卡西奥佩娅殿下。”
不同于卡特琳娜出场时人们的惊惧，众人见到这位王女走出，眼中顿时都浮现出倾慕的神色。一个个努力伸长着脖子，似乎这样做的话，就能离那位殿下的距离，稍微更近一些。
张起微微皱眉，他发现就连伊泽瑞尔，眼中都或多或少有着对卡西奥佩娅的爱慕之色；格雷西更是不用提了。
这很不正常，即使再美貌动人的女子，也不能使场中的紧张气氛化解于无形。难道说是这位殿下的体质问题？还是掌握着什么不为人知的秘法？
“我做什么，不用你来提醒，卡西！”不知道是不是张起的错觉，他发现卡特琳娜看向自己的妹妹时，眼中竟有着些许厌恶之色。
虽然卡特琳娜嘴上依旧强势冷漠，但却并没有命令泰隆进行下一步的行动。
看来，卡西奥佩娅的提醒，让卡特琳娜想到了些什么，起了作用。
“抱歉，姐姐就是这样的脾气呢。”卡西奥佩娅对着张起与希维尔露出一个歉意的笑容，举止高贵而优雅。
卡特琳娜没有言语，突然转身，进入三楼包厢内，不再理会场中众人。
“哼。”希维尔冷哼一声，并不领情，也转身带着手下几个佣兵离开。
张起回了一礼，发现伊泽瑞尔和格雷西还是痴痴地看着卡西奥佩娅，狠狠瞪了两人一眼。
待他们回过神来，这才带着两人退出酒馆。
没想到的是，希维尔就站在酒馆大门口等候他出来，当张起大步走出，差点与其撞了个满怀。
两人同时侧身，快速避开。希维尔诧异的笑了笑：“你这小鬼，反应挺快的嘛，看来锐雯教的挺好。”
“希维尔……”张起有些尴尬：“不知道怎么称呼您……”
“你是锐雯那家伙弟弟，难道不应该叫我姐姐？”希维尔手中的十字刃转了两圈，有些俏皮，不再是一副强势的模样。
“希维尔姐姐，你来帝都，是有什么事要做吗？”
希维尔手下掌握着数千雇佣兵，不可能会随处乱跑，想到人们对希维尔的传言，与锐雯最近寄给他的信件，张起不得不有些想法。
“我来，是要接你回北境。”
希维尔试图去揉一下这个小鬼的头，结果发现张起比自己的个子好像还要高上那么一点，只好无奈的放弃。
“当然，只是顺便罢了。”看着张起诧异的目光，希维尔又笑着补充道：“在此之前，我还要不少事要做。”
张起欲言又止。
希维尔转身，看向酒馆外的花圃：“好了，到时候我会找你的。”
说完，不待张起回应，大步离开。
看着希维尔纵马离开，张起的眉头揉成了一团，希维尔的出现，锐雯的只言片语，以及要将自己接回北境的举动。
通过这些蛛丝马迹，张起能隐隐感觉到：战争，恐怕就要降临了……
现在的话……还是抓紧时间提升自己的实力吧，不然的话，怎么保护想要保护的人。
张起握了握拳，发现自己还真是时刻都不能懈怠。
“怎么回事？刚刚你们两个。”临近分别之时，张起出声对着伊泽瑞尔和格雷西问道。
“我只是想试试，卡西奥佩娅是否如传言中一样，有摄人心魄的能力而已。”
伊泽瑞尔出声解释，他并不是真的受到了控制，最近晋入一阶，身上还有不知名的宝物，让他底气很足。
“我当时只感觉，眼里只有卡西奥佩娅一个女孩，她是最完美无瑕的，我应该保护她，尽我所能……”
格雷西现在仍感觉有些后怕，出声介绍当时自己的情况。实力较弱的他，确实受到了来自卡西奥佩娅的影响。
“不管怎么样，这两位王女都非同一般，目前还是少接触为好。”张起开口，做了最后的总结。这两位殿下与自己并没有什么交集，张起也不打算深究。
伊泽瑞尔与格雷西点头，深以为然。
……
同一时间，诺克萨斯帝国北境。
锐雯站在通体漆黑如海中猛兽般的战舰“尼普顿”号上，神色冰冷的对身旁亲随下令：“将在弗雷尔卓德的五千黑旗军召回来。”
“持续八年的扫荡，依旧无法找到‘凛冬之爪’的本部，他们太让我失望了。”
说完，锐雯眺望东方大海，声音变得轻柔：“这一次，不会再让你们过来了。让我，来看看你吧，艾欧尼亚。”
……
第二日，张起再次进入“虚拟实境”中，这次他对自己的要求：是十倍重力！
他感觉自己的时间越发紧迫了，大陆很多事情不待他成长便已经开始发生。若是再将目光仅仅放在同龄人之中，待到他成为强者，早已不知道过了多少年。
将符文置入“虚拟实境”，张起调整好重力模式打开。
顿时，他感觉身上仿佛压了一座大山。别说是战胜对手了，这样的状态下，就连动一动手指都非常困难。
才刚刚开始，张起脑门上的汗就开始滴落下来；十倍的重力模式上的标注，建议使用者等阶一栏清晰的显示着——四阶！
第二十三章 即将开始（）
张起发出一声如野兽般的低吼，勉强着直起腰来。
十倍重力的模式下，张起甚至能听见自己身体里血液流动的声音，一些脆弱的毛细血管纷纷破裂，让他的皮肤上渗出了一些血丝。
似乎有些托大了……张起心里微微发苦，但并没有关闭重力模式，屏声静气竭力坚持着。
勉强撑过一刻钟之后……
张起感觉脑中一阵晕眩，再也无法站住，将重力模式关闭，整个人瞬间软倒在地，浑身如同被从水里捞起，在地上留下一大片汗渍。
张起只觉自己全身再无一丝力气，一动也不想不动。
半响，他才恢复了一些力气，勉强动了动手指，艰难的盘起身来，坐在地上默诵法诀，修炼不辍。
若是让其他学员知道，张起敢在“虚拟实境”中选择十倍重力，恐怕惊得连下巴都要掉下来。
在他们看来，若是尚未达到四阶的武者，去挑战十倍重力的环境，纯粹就是找死的行为。
帝都学院从未有过这样的情况出现，一般近战系普通学员进入“虚拟实境”，都有讲师在旁引导监督，不会出什么岔子。
而拥有独自进入“虚拟实境”权限的出色学员，个个都是头脑清楚极有分寸之人，也不会干出这样的事来。
历年来帝都学院近战系，像张起这样疯狂的，还真是从未出现……
午后。
格雷西看着眼前发丝凌乱、狼吞虎咽的张起，有些目瞪口呆。
“老老老大，要不……我再给去给你拿一些吃的过来？”
格雷西实在是无法想象，以张起目前的实力，是怎样恐怖的训练，竟让他饥饿狼狈到如此程度。
“不用了。”将最后一块鹅肝吞入腹中，张起擦了擦嘴：“麻烦你下午放课后帮我拿一身衣服过来。”
说完，张起指了指自己身上已经被汗浸湿的学员服：“这件已经不能穿了。”
“……好。”格雷西惊叹地点头，发现张起的强大并不是毫无道理，而是一步一步刻苦修炼而来。
“老大，就算为了院试做准备，也不用这么拼命吧。”他出言劝慰，希望张起不要太过折磨自己。
“院试么……”张起咂了咂嘴巴：“我不是为了这个训练的……”
格雷西愕然，然后有些神秘地凑过身来：“我从家族里听到了些消息，这次院试不同往常，关注度很高的。”
“不过是些孩子之间的打闹，有什么好关注的。”张起摆手，他只对与安娜交手有些兴趣，对于院试本身，并不在意。
“老大！”格雷西有些激动，正色道：“我会骗你么，这次院试是真的很重要！”
“知道了……”张起神色淡然，回复了格雷西一声，缓缓沉入修炼中，不再言语。