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自从叶檩原配卢氏去世后，苏氏掌管中馈多年，一直料理得井井有条，拨一个小院子的事是万万不需要来问过老太太的。这一问，自然是有告状的嫌疑。
老太太虽然心里明白，可到底也觉得老大福气聚少离多，苏氏一个人在家掌管中馈也算是尽心尽力，便蹙眉道：“怎么好好地多带了个人？你可打听清楚家世背景了？若是那些不干净的，趁早打发了。”
苏氏垂着眼睛低声道：“听说是有了身子呢，儿媳不敢擅自决断。”
老太太面上一喜，苏氏见了，脸色便又黯了黯。
老太太又道：“老大在外面也不容易，你多担待些。有了孩子，你就是孩子的母亲，担心什么呢？老大也是有分寸的，你回去再细问问，若是他交代不清出，你再来禀了我。不过一个外室，你要真不喜欢，等生完了，将大的送到乡下便是。”
苏氏一思量，婆母这是给自己撑腰的意思了。那孩子，婆母肯定是喜欢的，若是个男丁更是极好。但听这话的意思，那是连个姨娘的身份都不会给的。大的送出去，小的肯定养在她膝下，这样倒也不碍什么了。
苏氏心里松了口气，面上也放缓了，道：“儿媳知道了。”
这天晚上，叶杞在前头书房又跟叶檩小酌到半夜，带着微醺回了房。
苏氏已经睡下了，却还是下了床，张罗着丫鬟准备醒酒汤，自己亲自伺候他梳洗更衣。忙了好一会儿，两人才一起睡下。
苏氏本来有一肚子的话想问问，但叶杞之前已经赶了许多天的路，加上这天喝了酒，一沾枕头就睡着了。
苏氏到嘴边的话就又咽了下去。
翌日清晨，苏氏去给老太太请安。
老太太问她问的如何，苏氏只摇头，并不说话。
老太太香说她性子软和过了头，这种事夫妻自然是越早说开越好，这夫妻关系一旦生了嫌隙，日后可就不好弥补了。
没多久叶杞也过来了，笑呵呵地对着老太太行礼：“儿子昨晚喝多了，误了来给母亲请安的时辰。”
“不碍的，我昨儿个跟你媳妇说了，早上别喊你让你多休息会儿。”老太太让人给他看了茶，状若不经意地提起，“听说你还带了个人回来？”
叶杞面上的笑容就更大了，“可不是么，儿子昨儿个本想跟您私下说的，一直没找着机会。人是外头交际时认识的，家里早年也是做生意的，不过这几年没落了，又带着个妹妹，一直没寻着好人家，耽误的一年比一年大了，我同她一个娘家表哥是旧相识了，也算知根知底。回来的时候恰好诊出了身孕，所以行程慢了许多。”
家世清白，又是熟人介绍，听着老大的意思还颇为满意，老太太不禁看了苏氏一眼，这可比她想的难办。
“人既然都来了，回头也过来给我磕个头，让你媳妇看着安排住吧。”老太太道，又转头吩咐苏氏，“说了半天话了，传朝食吧。你们今儿个都在这儿陪我一起用。”
叶杞本想是让她娘做主，直接将人抬成姨娘了，不过老太太刻意转移了话题，没提这些，他也就没再继续说下去。反正日子还长，不急在一时。
苏氏应了一声，让丫鬟准备去了。她这时候心里真跟吃了黄连似的，有苦难言。
…
几个孩子因为要早出门，所以给老太太请安的时辰最早。苏氏过去的时候，他们已经准备出门了。
不过润润还想再跟伯父在说两句，就磨蹭了一会儿。叶杞去的晚，时辰不早，也就没遇上。
也因为磨蹭的这会儿，兄妹三人就有些匆忙。
润润这会儿也知道着急了，蓁蓁一早就走了，她就跟两个哥哥一辆马车。
偏偏这天不凑巧，马车的轱辘不知道怎么断了一块。几个孩子自然是金贵的，安全上不能有一丝马虎，于是卢青兰就让人重新套了马车。
他们三个在门口等着。
叶瑀故意逗润润说：“瞧着今儿个怕是要迟到了，回头咱们可要一起罚站了。”
润润想到上次罚站的经历，脸上发烫，就说：“那我去跟先生说，是因为磨蹭了，就罚我一个好了。”罚站那么丢脸，哥哥们是因为等她才晚了，所以还是罚她一个人就好了。
叶珩摸了摸她的头，“咱们路上快一些，不会迟到的。别理你二哥，他是个傻的。”
润润‘噗嗤’一声笑了。
叶瑀很是无奈，自己就这点爱好，怎么大哥老是在妹妹面前拆自己的台。
正说着话，忽然后头有个女声道：“咱们早些去给智化寺给家里老太太和小的求个平安，早去早回，也算是表了咱们的一片孝心。”
那声音从影壁后头传过来，不大不小，兄妹三个都听得很清楚，不由一起转头看过去。
只见一个袅袅婷婷的身影扶着一个婆子的手绕了出来。
那是个模样十分清丽的年轻妇人，身穿一件梅花竹叶的锦缎褙子，梳着个十分别致的灵蛇髻。
见了他们，妇人倒也不慌张，弯了弯腿给他们行礼。
兄妹几个都不认得她，面带疑问地互相一看。
叶珩先开口问道：“你是……？”
那妇人微微一笑，让人如沐春风，“妾身是跟着大老爷回来的，哥儿姐儿们想来还不认得妾身。”
叶珩、叶瑀十分默契地对视了一眼，心里都有些了然。他俩都开始懂事了，也隐隐知道了这妇人的身份。
但润润是一点儿都不懂的，便问：“你是我大伯父买回来的丫鬟吗？”
那妇人又笑了笑，并未答话。旁边扶着她的婆子却说：“小姐不认识我们娘子也是有的，我们娘子不是丫鬟，这肚子里现在还怀着公子小姐们的兄弟呢……”
那妇人微微蹙眉，嗔了那婆子一声多嘴。
叶瑀面带促狭，道：“哦，原来是大伯父的外室。”
“‘外室？那是什么？”润如歪了歪头，在一旁接口问道。叶家人口简单，连姨娘都少有，更别说‘外室’了。她自然是不懂这是个身份身份了。
这一声问，倒是让那妇人和婆子的面色都尴尬起来。
这叶府的哥儿姐儿，怎么好像故意给他们没脸似的？
这时候一旁叮嘱门房和小厮的卢青兰，也注意到门口多了个人，刚才几个孩子的话她也听了一耳朵，对这妇人的身份也了然了。
“马车差不多好了，快去学堂吧，别晚了。”
兄妹三个应了一声，一起下了台阶，润润买着小短腿在马车旁边助跑，想自己借着小墩子爬上去。
卢青兰赶紧把人拉住，马车旁边的小墩子可不够让这个身高的润润爬上去的，可别给摔了。
叶珩、叶瑀也抢着要去抱她，最后还是叶珩手快，托着她的脚将她抬上了马车。
卢青兰在旁边叮嘱：“都慢点，阿珩，看好你弟弟妹妹，迟也不打紧，注意安全。”
润润已经在马车上坐稳，撩开窗帘，探出个小脑袋，“知道啦，姨母快回去用朝食吧。”
卢青兰笑的是既无奈又宠溺，“就你淘气！”
三个孩子走后，那年轻妇人还站在门前的台阶上。
卢青兰往回走到时候，她给她道了万福。卢青兰却只是微微颔首，并未停留，就径直走进去了。
等人都走了，那婆子不禁嘟囔道：“还说是京城大户呢，怎么一个个眼高于顶的。”
“李妈妈别说了。”那妇人轻声斥责了一句。
李妈妈就没继续说下去，两人在门口站了会儿，丫鬟青萝已经苦着脸回来了，道：“娘子，门房说咱们没有夫人的手令，不给咱们使马车。”
那年轻妇人面上就不太高兴了。她跟着叶杞也有半年了，两人在外的时候，独门独户的一个宅子，丫鬟婆子也有二三十，家里大小事都是她拿主意，俨然是个当家娘子，没成想这一回京城，不说这叶府的主子眼里没有她，就是个下人都差使不动了！
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第四十二章
年轻妇人没再言语，张妈妈便宽慰她道：“娘子别生气，许是您昨儿个刚进府，这府里上下还都不认得您。”
“算了，回去吧。”妇人面无表情地道，然后就带着张妈妈和青萝回了屋。
刚回屋，就看到叶杞的小四叶顺正东张西望地等在门口。
叶顺见了她，小跑到跟前，道：“娘子这是去了哪里，小的奉了大老爷的命，正找您呢。”
妇人虽然刚在在门口吃了瘪，心里不太舒服，此时却是笑的若无其事，“早上起来身上不爽利，绕着府里逛了两圈。老爷喊我是何事？”
叶顺道：“传娘子去给老夫人磕头呢。”
妇人面上一洗，整理了一下衣衫，“这就带我过去吧。”
好在她自认向来衣着打扮都十分特地，也不用临时准备什么。
而老太太这里，正跟叶杞和苏氏用着朝食。
丫鬟通传说人到了，老太太只是微不可见地点了点头，也没说什么，转头就点着面前的一道糯米凉糕跟苏氏道：“这凉糕做的挺好，就是不太好克化，我这肠胃是不行了，你多吃一些。”
苏氏明白这是老太太给自己脸面，不由面带笑意地道：“口味确实不错，回头送一些给孩子们做点心。”
因着面前是自己的亲娘，叶杞也就不好说什么了。
老太太一顿朝食又吃了一盏茶的功夫，就把人晾在了外头一盏茶。
年轻妇人过来的时候本是高高兴兴的，眼下站在外头，虽谈不上辛苦，却觉得脸颊发烫，只觉得连廊下洒扫的小丫鬟看自己的眼光都带着讥诮。
用过朝食，丫鬟们撤了膳桌，上了茶水。
老太太这才慢慢悠悠地说：“老大你不是说今儿个要出去走动吗？眼下也可以动身了。”
这就明显是要把叶杞支开了。
老太太青年守寡，一个人拉拔起两个儿子。叶杞、叶檩对自己亲娘都是带着敬畏的。于是便顺从地起身告辞了。
叶杞出了屋，老太太这才把人传了进来。
年轻妇人跟叶杞打了个照面，面上一喜，叶杞却也只是看了她一眼，脚步都没带停的，就这么走了。她心里不由忐忑了几分。
丫鬟传了话，她这才进了屋。
一进屋，她端端正正地给老太太和叶杞、苏氏行了礼，口中道：“妾身见过老夫人，大夫人。”
苏氏还没有跟她打过照面，这会子自然是要将她仔细打量一番的。只见她生的年轻貌美，气质出众，心里就越发地不舒服。她如今也是快三十的人了，自然不能和这样二十出头水灵灵的美人相比。
老太太粗粗看了看，点头道：“恩，生的不错。”然后问起她的出身祖籍。
年轻妇人不慌不忙地道：“妾身娘家姓白，家在两淮，家中经营茶叶的小本生意。祖上倒是京城人士，只不过分家以后就鲜少来往了。”
老太太不咸不淡地‘恩’了一声，转头对苏氏道：“往后就是你院子里的人了，你自己看着一些吧。住哪个院子，还有吃穿用度，你自个儿裁度吧。然后府里找两个有经验的婆子照看着便是。”
苏氏应下，“院子倒是好安排，我院子后头的跨院也有空着的。”苏氏虽然对着白氏不欢喜，却还是想将她放到眼皮子底下的，到底是怀着大房的孩子，刚到京城，她还是想多照看一些。
老太太也不多过问，只说：“恩。你安排就好。”接着和白氏道，“府里是你家夫人做主，你服侍好她就行。往后也不用到我跟前来。”
白氏也不是没有眼色之辈，明白这是老太太不待见她了。她恭敬地给跪下给老太太磕了头，慢慢的退了出去。
刚要踏出去的时候，她清楚明白地听到老太太说了句——
“家室清清白白的，怎么就想着给人当外室呢。”
把她给臊的，耳根子都发烫了。
白氏走后，老太太也劝苏氏，“人毕竟已经进来了，又怀着老大的孩子，你多宽让些罢。”
苏氏知道老太太已经是给足了自己脸面，光是刚才一番瞧到，白氏就不敢仗着身孕在她这个正牌夫人面前轻狂。她欠了欠身，道：“儿媳省得。”
白氏低着头，带着张妈妈和青萝出了老太太的院子。
张妈妈刚才被拦在门外，此时问起屋里的情况。
白氏这才抬起了头，脸上挂着泪，道：“再也没有更没脸面的了，妈妈别问了。”
张妈妈自小看她长大，心疼她道：“娘子怀着身子，怎么好哭。横竖还有大老爷给您做主，只要生下个小少爷，没有人敢轻看您去。”
白氏不由摸了摸还没有显腰身的肚子，心里总算好受了些。
…
润润这天还是回了自己家，大伯父才刚回来，她还有好多话没跟他说呢。
她回来的也巧，跟叶杞是前后脚。
叶杞这天出去走动，送了不少礼，自然也收到了不少，正让人从马车上往下搬。
润润眼尖，两个哥哥刚下马车，她站在车辕上就跟叶杞招手。
叶杞赶紧快步上前，“你慢点慢点，别摔了。”
小丫头从学走路的时候就跌跌冲冲的，不怕摔，可教家里大人操坏了心。以前还从楼梯上滚下来过，还好当时是冬天，穿的厚实，才没摔出个好歹来。且那次还是她跑到前头书房的时候摔的，叶杞和叶檩当时正在说话，正好都瞧到了，惊出一身冷汗，现在回想起来还心有余悸。
润润笑嘻嘻地，拦着她大伯的脖子。
叶杞故意晃了晃手臂，说：“半年多没抱咱们润润，这明显就沉了嘛！跟大伯说说，是不是贪嘴了？”
润润一歪头，蹙着美貌十分认真地思考了一小会儿，“祖母说那不是贪嘴，是我长身体呢，要多吃点，以后长得比大伯和爹爹都高！”
叶杞不禁哈哈大笑，“那可不行，长得比我和你爹还高，就嫁不出去咯。”
一边说这话，叶杞就抱着她往府里走。
张妈妈本来是奉了白氏的命，在影壁附近的廊下等着，却见叶杞抱着个肉乎乎的小丫头，言笑晏晏地进了来。身旁跟着的，是那一对早上见过的双胞胎兄弟。她也就不好上前了。
润润跟叶杞说这话，又偏过身子去好奇地打量那些搬搬抬抬的吓人，身子都快拧成小麻花了。
叶杞把她身子掰正，“别看了，回头大伯把礼单送到你屋里，看着喜欢的就拿去玩。你再这样我可抱不住你了。”
润润嘿嘿一下，转过身子重新揽上她的脖子，献宝似的说：“那我也送点东西给大伯呀！我现在会写好多字了哦，把我写的最好的一幅送你！”
她这一副求夸奖的小模样，让叶杞笑的不行，十分配合地故作夸张地称赞道：“咱们润润真棒！那大伯可就等着收你的礼物了。”
张妈妈在廊下听得咋舌。大老爷平时再重规矩不过的了，虽说是个商人，但听说也是读了许多年圣贤书的，所以平时行事都十分有规矩礼法。就是在外头的时候，这些东西也都是先入库，然后由大老爷信得过的小厮清点整理。她家娘子连库房的钥匙都没管过呢。再说这小姑娘不过用一幅字，就将大老爷哄得那么开心，就更少见了。
张妈妈在廊下站了会儿，目送他们走远了，这才这折身往回走。
白氏坐在屋里正等着，张妈妈一进屋，她就站起身来。
却见她身后并没有人，问道：“老爷人呢？没遇上。”
张妈妈答：“见着了，只是老爷跟府里的少爷小姐一起回来的，老奴就没能上前。”
白氏颇为失望。回府两天了，跟叶杞别说单独见面，就是话都没说上一句。她初来乍到，心里本就有些忐忑，加上白天老夫人又是那种态度，更是让她心神不宁，坐立难安。
而叶杞那头，他带着几个孩子去了老太太的院子，自然也就留下用了饭，知道天黑透了，才和苏氏一起回来了。先跟发妻说了会儿话，他才去跨院里瞧白氏。
白氏一直没有睡下，就等着他。见了面，她就不由红了眼眶。
叶杞疑惑道：“怎么好好的却要哭起来了？身上不舒服？”
白氏用帕子掖了掖眼角，摇了摇头，“没有，妾身只是两天没见着老爷，心中想念。”
叶杞笑了笑，拉着她坐定，“刚回京城，这几日也有的忙。不用等我，你自己吃好睡好，有什么需要的，就去找夫人。你自己也仔细些，现在也不是一个人了，多少顾着孩子一些。”
他说话轻声细语的，白氏吊着的一颗心也咽回了肚子。
然而叶杞只是跟他说了一会儿工夫，就站了起身。
白氏跟着他站起来，叶杞却轻轻拍了拍她，“天色不早，你好生歇着吧。”然后转头叮嘱张妈妈和青萝道，“你们主子有了身子，你们也警醒些，回头若是有了好歹，我先拿你们问罪。”
这就是不留下的意思了。
白氏心中难过委屈，却也不好表现出来，就眼睁睁地看着他走了。
张妈妈扶着她坐下，嘴里劝说着：“娘子今日哭了好几回，可千万别再哭了。回头大老爷怪罪下来，老奴可担待不起。”
白氏一边擦眼泪一边说：“老爷如今正眼都不瞧我了，妈妈居然还担心这些。”
“横竖老爷在京城逗留的时间也短，娘子若是心中不痛快，也暂且忍上一忍，往后再跟着老爷出京，便不用受这样的委屈了。”
白氏摇了摇头，她都进了叶府，怎么可能再回去呢？
当初家里费尽心思地铺路，让她接近叶杞，不就是看重这叶府的背景吗？在外头她是痛快，可是那又有什么用呢。当个名不正言不顺的外室，那绝对不是她所追求的。
士农工商，商人的地位最低。白家世代经商，钱财是缺的，缺的，只是进身之阶。只要她肚子争气一些，生下大房的长子，在叶府里站稳脚跟，往后再有个好前程。她和整个白家才能求仁得仁！
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第四十三章
白氏的到来，确实引起了一些小骚动。然而到底是大人的事，几个孩子倒是不大明白的。
不过往后也算是一个府里，抬头不见低头见的。
卢青兰怕润润不懂事，特地叮嘱过她家里多了这么一