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还好，护航舰队的“复仇”号、“皇家橡树”号战列舰和两艘美国战列舰奋力拼杀，终于合力击退了德舰的袭击。
现在本土舰队的主力已经出发，只需要再坚持一天半的时间，整支船队就能与其会合，到那时，船队就会安全了。朝着东南方向稍作转向，这是与本土舰队会合的最短路线，霍金斯下令整个船队把航速提高到12节，这也是这些货轮能够保持的最大航速，虽然这些使用活塞式蒸汽机的货轮能够跑出16节甚至是20节的高速，但民用船舶毕竟不是军舰，根本无法长时间一直以最大航速航行。
从战列舰上派出去的四架“海象”式水上侦察机有两架被击落，这让霍金斯感到有些紧张，从飞行员被击落前的报告来看，敌人应该有航空母舰在附近活动。但是很奇怪，他所担心的空中袭击一直没有出现。
两架德国水上侦察机绕着整个船队周围盘旋了几圈，然后又飞走了。它们一直在军舰高射炮的射程之外，这让护航的英**舰感到无可奈何。整个的气氛顿时紧张了起来，很明显这是从敌人的战列舰或是巡洋舰上派出来的，敌人很快就会出现。
霍金斯感到自己遇到了很大的麻烦。
建于一战时期的“复仇”级战列舰只是在二十年代末进行了一次汪规模的现代化改装，动力系统并没有更换，最多能跑出节的航速。而德国人最新的“超级战列舰”最高航速肯定超过了30节，他即使想追上对手都显得无能为力。
进可攻，退可守，德国人的选择要比他多得多，而且他的主要任务是要保护这些在面对军舰时毫无还手能力的商船。
时间在紧张和煎熬中一点一滴地过去，从来就没有象今天这样漫长过，不安的情绪在运输船队的船员心中的迅速蔓延。现在，他们只有把希望寄托在担任护航任务的四艘战列舰身上，况且昨天晚上的炮战中最终还是德国人选择了退却。
经过上一次世界大战中的死亡和巨大损失。许多英国人本身就具有很强的厌战情绪，实际上在上一次大战中，如果不是最后美国人帮了英国一把，那么大英帝国最终有可能和法国人一样沦为战败国。
许多人不理解最高当局卷入战争的选择，在大英帝国为了履行义务，被法国人牵扯进这场战争中时，大约有三分之一的议员对于战争决议投了反对票。只是出于想要再次控制欧洲，把德奥两国拉下欧洲王座的野心。最高当局依然选择了战争的方式。
可惜，战争的进程出乎大多数人的预料。在上一场大战中坚持了三年之久的法国在十天之内就全线崩溃，仅仅一个月的时间，法国就投降了。欧洲另一边的俄国人完全指望不上，他们的军队被堵在乌克兰、顿河下游和高加索难以寸进，只剩下英国人在孤独地抵挡着德奥两国的合力进攻。
现在英国的物资供应已经十分紧张，令霍金斯感到忧虑的是国内民众的情绪。自从直布罗陀失陷之后。国内反战的呼声已经开始出现，在全民在竭力抵抗德国可能的入侵时，这些声音显得格外的刺耳。
就在这个时候，舰上通讯官跑了进来。“发现德国舰队，东北方约35公里！”现在海面上的能见度并不是很好。舰上的雷达和了望手都不可能发现那么远的目标，显然，这些报告来自于之前派出去的那些水上侦察机。
没有人对此感到意外，如果德国人就此败退，那才会让人百思不得其解。
霍金斯尽量用平静的语调说道：“我想，德国人应该是忌惮我们的实力，毕竟现在我们拥有四艘战列舰，但是，德国人绝不会甘心轻易就放过我们。”
他猜测得没错，不过卢金斯上将一直没有动作是因为侦察机报告说英国护航船队中可能有美**舰，这让他感到有些投鼠忌器，只能先向海军部报告，请示国内。
这种意外的确给德国海军部造成了很大的困扰，在举行了紧急的内阁会议后，德国方面作出决定，尽量不先主动进攻美**舰，但是如果遭受美舰的进攻，则所有的限制取消，可以将其击沉。
至于是不是美国人会利用军舰遭受攻击来找借口，那么在这样的挑衅面前，第二帝国也能示弱。
随着时间的推移，海面上风力不断增强，天空中的云层倒是变得淡了许多，但海浪明显增强，浪高差不多在2米以上。在下午2点10分左右，四艘德**舰的身影终于出现在大约30公里外的海面上。
霍金斯少将命令运输船队向东南转向，自己则率领护航的主力舰向前迎敌，阻隔在了敌人的舰队和运输船队之间。
“我们和国内增援的主力舰队还有多远的距离？”
“大约700海里，长官！”
“好吧，告诉伦敦方面我们需要支援，我怀疑敌人的增援力量也在赶来。”霍金斯说道，“敌人可能拥有航空母舰！”
在电报刚刚拍出去的同时，新的战斗再次打响，双方在相距28公里的距离上，德舰首先开火，护航的英美战列舰随之展开了反击。
美国海军两艘“宾夕法尼亚”级战列舰是建于一战之前的老舰，装备有四座三联装14英寸主炮，火力尚可，不过装甲稍显薄弱。最大的弱点是其只有21节的航速，根本无法跟上目前主力舰队的速度。
所以，美国海军把它们派出来执行重要的护航任务。
一般情况下，美**舰只会护航到冰岛，不会涉足欧洲的战圈，但这次由于这批物资太过重要，关系英国能否继续抵抗下去。所以，美国海军派出由六艘军舰组成的护航舰队执行全程护航行动。
当然，这也许是罗斯福在寻找战争的借口。
相对而言，德国海军“德意志”级战列舰上装备的410mmsk c/38主炮无论是威力和射速上都要远超美英战舰，但美英方面却拥有四艘战列舰，数量上占据优势，双方你来我往，倒也打得难解难分。（。。）
95、海啸（七）（）
自从一战后，随着航空技术的飞快发展，使用活塞式发动机的螺旋桨飞机技术实际上在战前已经发展到了很高的水平，随着战争因素的推动，各国最新式的战斗机飞行速度都超过了每小时600公里，而且随着飞机重量的增加，其作战半径和航空武器装备也都得到了飞快的发展。
人类海上的争夺也进入到了航空时代，但是，由于传统势力的阻挠，实际上各国的航空母舰发展过程中都遇到了各种各样的困难。
但奥匈海军却属于例外，由于皇帝的全力支持，奥匈海军在很早就开始了航空母舰的建造和设计试验，并且是世界上最早确立航空母舰为舰队主力的海军强国。相对而言，奥匈海军在此时在航空母舰的建造技术和设计思想上都要处于领先地位。
航空母舰要拥有更大的飞行甲板、更大的机库容量和更强的水下防护，航母的作战能力和其所装备的飞机数量成正比，奥匈帝国海军所建造的世界上第一级排水量超过4万吨的“罗马尼亚”级重型航空正是这种设计思路的体现。
此时，以“马其顿”号、“波斯尼亚”号、“伊斯特里亚大公”号、“艾琳皇后”号及三艘中国海军的中型航空母舰为主所组成庞大航母战斗群正在沿着西欧罗巴海盆的边缘地带，以20节的航速一路向北急驰。
和上次大战时日德兰海战前的情况有些类似，英国人的运输船队和卢金斯上将所指挥的德国袭击舰队正扮演着当时贝蒂和希佩尔两人的角色，而约翰？托维上将和扬克尔上将则扮演着杰利科和舍尔两人的角色。与上一次海上决战有所不同的是，约翰？托维的行踪暴露在明处，而扬克尔则躲在暗处。
而英国人一直在监视的汉斯？弗兰克尔海军上将和威尔赫姆？马绍尔海军上将所指挥的德奥意三国舰队主力则还没能驶出比斯开湾，很有可能无法如期赶上这次精心策划的海上大决战。从而切断英国舰队的退路。
“刚刚接到德国第二战术编队发出的电报，他们依然在纠缠着英国人的运输船队，目前双方已经进入到第26海区。”
维尔莫茨？扬克尔在睡过午觉后，这才从容起身，进入到“弗雷德里希大公”号舰桥下面的海图室里。
“嗯，英国本土舰队现在的位置？”
“在第31海区。他们距离战场大约有700海里，将军！”
“看来英国人很着急，托维也跑得不慢，平均航速超过了20节！”扬克尔说道，“这么跑，伊丽莎白女王级能受得了吗？”
“他们应该更换了动力系统，否则女王级无法长时间一直保持这么高的航速。”
“嗯，这样，他们也许明天上午就能与运输船队会合。比我们预料的要提前3个多小时！”扬克尔说道，我们有可能需要在英国人飞机保护范围内作战。”
“是的，将军！”航海官用三角尺在海图上比划着，可能只有两、三个小时的攻击时间，我们的航空母舰需要停留在英国飞机的作战半径之外。”
扬克尔盯着海图看了一会儿，“我们需要把航速提高到25，这样可以多争取两到三小时的攻击时间，还能多发动两波攻击！另外航向转到爱尔兰的北部海峡。”
很快。随着新命令的下达，整个特混编队再次把航速提高到25节。保持这样的航速对于设计航速为35节的“岛”级改进型的远洋驱逐舰来说根本不成问题，但对于大型水面舰船而言动力系统的可靠性和耐久性则要经受极大的考验。这需要有很高的冶金技术、优秀的设计和精良的制造工艺，这才是真正显示国家工业技术水平的地方。
四艘22000吨，但用柴油机驱动，航速只有节的大型补给舰已经无法跟上舰队的速度，只能在4艘驱逐舰的保护下。在后面慢慢赶向战场。按照双方目前的方向和航速计算，奥匈特混舰队完全可以在英国舰队主力在驶入爱尔兰北海峡之前截住他们，并展开空中打击。唯一不太确定的因素是英国本土舰队会不会突然放弃运输船队而突然返航了。
天渐渐黑了下来，这是北半球一个当中白昼时间最短的季节。冈瑟？卢金斯上将指挥由两艘战列舰和两艘重巡洋舰所组成的袭击舰队与英国运输船队时分时合，时而进行交火。时而脱离接触，但一直死死地纠缠着对手。两艘德国战列舰也都挨了数发炮弹，但都没有被击穿要害，而英美军舰的日子也不是很好过，410毫米的炮弹对它们的威胁和造成的损害要比它们对德舰的威胁的损伤要大得多。
还好，这些航速虽慢，却皮糙肉厚的老战列舰还是禁受住了新锐战列舰的攻击。
到目前为止，战事的发展都还在柏林的海军部的预料之中，一场蓄谋已久、精心策划的海空大战即将如期上演。
“战场的直觉告诉我，这里面似乎隐藏着很多反常的东西。”在英国舰队旗舰“伊丽莎白女王”号装饰得相当考究的作战会议室里，本土舰队司令约翰？托维海军上将坐在海图桌边，似乎是自言自语地说道，“根据霍金斯将军的报告，德国人应该在那里有航空母舰，而且我们的侦察机之前在挪威海域拍摄的照片也证实那支德国舰队里有三艘航母，但他们却一直没有对运输船队发起攻击，这又是为什么？”
“也许是因为天气的原因使得他们无法起飞，将军！”舰队参谋长鲁伊特海军准将说道。
“可能性不大，根据霍金斯将军的报告，那一片海区虽然天气不是很好，但勉强还能够起飞舰载机。我想，最大的可能性就是德国人设了个陷阱，在等着我们过去。”56岁的海军上将、英国本土舰队司令约翰。托维海军上将对于皇家海军与德奥之间的实力差距有着清醒的认识，数次拒绝了丘吉尔让本土舰队主动出击的要求，一直谨慎地将本土舰队置于空军的保护半径之内行动，最大限度地保存了本土舰队的实力。
“但我们所面对的那支德国舰队实力并不足以与我们对抗，他们目前在比斯开湾的主力舰队则很难在我们返回英国之前赶到战场，拦截我们的退路。”鲁伊特说道，“根据可靠的情报，另外三艘德意志级战列舰目前正在德国船厂进行例行检修和改装，不可能出现在海上。”
“这就是问题的关键所在，那支在大西洋中部巡弋的奥地利舰队在什么位置？”托维上将想了想问道。
“两天前距离目标海区有1700海里，他们不可能赶过来。”鲁伊特说道，这里英国海军部出现了一点失误，海军部并没有在第一时间收到英国潜艇的电报，只是在三个小时后才收到了潜艇重复拍发的报告，但收报员只记录了接收电报的时间，这与实际发现奥匈舰队的时间相差了五个小时。
但这还是引起了托维的警觉。（。。）
96、海啸（八）（）
天刚破晓，扬克尔上将靠在旗舰作战室的椅背上在打着盹。昨天一晚上，卢金斯上将不停地在骚扰着英国人的运输船队，报靠敌人情况的电报每隔二、三十分钟向外拍发一封，搞得包括柏林的海军司令部和在海上舰队的指挥官们不胜其烦，谁也没法睡个安稳觉。
扬克尔干脆穿上衣服在作战室里值守了一个晚上。
很快就要进入作战区域了，望着海面上逐渐清晰的航空母舰身影，舰队参谋长卢纳克准将难奈激动，恨不得马上就投入战斗。
“作好战斗准备吗？将军！”卢克纳离开了海图桌前，走到了扬克尔面前。
“嗯？！”扬克尔上将清醒了过来，“发现英国主力舰队的位置了吗？”他抬起睡眼惺忪的脑袋问道。
“还没有，但我估计他们可能已经到了这个位置。”卢克纳说道。
扬克尔起身走到了海图桌前，“那只是估计的位置，再说了，敌人才刚进入我们的攻击范围之内，飞行员们可不想最后剩不下多少燃油而被迫降落在海面上，然后等待驱逐舰的救援，我需要他们连续不断地出击。”
“可现在天已经亮了，敌人的飞机肯定已经起飞。我们知道他们的飞机的航程，有可能会发现我们的行踪。”卢克纳伸出手指在地图上划了一个圆圈，“他们有七艘航空母舰，我们实际上已经在对手的攻击范围以内了。”
“那有怎么样，我们需要在英国飞机开始出击后，再直接攻击对方的航空母舰，再强调一遍，第一攻击目标是航空母舰，而不是战列舰！”
“那我们总得起飞一些战斗机作海上警戒吧？！”
“不用。飞机在空中被敌人雷达发现的距离太远，反而不利于隐蔽航行。好了，解除黎明战斗准备，转入二级战备！”
卢克纳叹了一口气，无奈地下达了解除警戒的命令，而扬克尔上将则悠闲地下到一层的餐厅。去享用早餐去了。
与此同时，约翰？托维上将率领的主力舰队已经运输船队会合，开始一起返航。在昨晚他向伦敦通报了可能遇到的危险，但由于这批物资太过重要，丘吉尔还是下令本土舰队继续前行，去保护这支船队的安全。
霍兰德中将率领的快速舰队比托维更早抵达战场，目前正在积极搜索卢金斯所率领的德国舰队的踪迹，准备纠缠住敌人，然后为托维的攻击赢得时间。
卢金斯上将在黎明前脱离了战场。开始与航空舰队进行会合。
双方都派出了十几架侦察飞机，在搜索和确认敌人舰队目前的位置。
12月3日11点20，双方的侦察机几乎在同时都找到了对手，卢金斯的舰队位于英国舰队以北大约80海里，由于想拉开交战距离，德国舰队正朝着东北方向的法罗群岛方向在全速航行。
奥匈特混舰队如同躲在黑暗里的刺客，从距爱尔兰西南部大约420海里的海域正在快速隐蔽接近自己的猎物。
11点30分，他们收到了卢金斯上将发出的电报。通报了敌人舰队的具体位置。整个军舰上顿时忙碌了起来，航海军官们很快把敌人的位置标示在了海图上。
“现在的距离大约是220海里。长官！”
“哦，这不是个好的攻击距离，我们需要抵近到180以内！”扬克尔说道，“我们得换个方向，方位东北偏北！”
“是向左5度吗？长官！”
“嗯，左舵5。全速前进！”扬克尔说，“通知各航空母舰，在45分钟后，按计划起飞第一批攻击的战机！”
这时作战参谋说道：“长官，180有点远。我们的鱼雷机如果在搜索中消耗了太多的时间，有可能飞不回来！”
“我们会继续前进，抵近到150海里左右的距离。”扬克尔说道，“卢金斯上将可承受不住英国人的几次进攻！”
待机室里的黑板上写出了发现敌人舰队具体的经纬度，墙壁上挂着的大幅海图上也用醒目的颜色标出了敌人的位置。各航空母舰上，正在焦急等待的飞行员们顿时兴奋起来，围在大幅地图前，用手计算着从起飞到抵达敌人舰队上空所用的时间。
大约20分钟后，待机室里的扩音器里传出了航空指挥官的声音：“第一攻击波的战斗机中队开始登机！”
奥匈海军最新的sm“猎隼”海军型舰载机比之前的机型在外观上并没有多大的变化，不过机翼换成了最新的层流翼型，另外在机翼之间加装了两座自密式油箱，使得其最大航程增加到了近2000公里。
在1940年中旬以后，德奥战机都开始装备具有更强劲动力，并安装了废气涡轮增压器的新式发动机，不过，目前涡轮增压发动机性能并不是很稳定，海军的舰载战斗机并没有安装这种增压装置，最高航速为628公里，与英国海军最新装备的喷火式战斗机相比，性能并不占优势。
梅塞斯密特公司也吸收了部分奥匈“猎隼”式战斗机的优点，从bf109h型开始，改进其航程较短和弱点，在采用了新式的层流翼和加装了自密式油箱后，其性能比早期型号有了很大的提高，一直占据着德国主力战斗机的位置。
根据之前制订的作战计划，七艘航母共起飞5个战斗机中队、7个俯冲轰炸机中队和3个鱼雷机中队近200架战机执行第一波攻击任务，在第一攻击波出击半小时之后，第二攻