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现在，该做的事都已经做完，她终于开始担心公爵。刚才询问叶霜天的时候，她其实并不真担心他会发怒，只是担心这样的事将会重演。帝国中，并不存在“无敌的”异能，只有强大和弱小，适合和不适合。
她已经决定，等光焰和天国送葬被改造完毕，她便留在公爵那里，竭尽所能地帮忙。当然，这还有一个前提，那就是苏渊的死没有疑点，她不需要以妮妮的身份复仇。
就在这时，她亲眼看到了恶魔与人类的争斗。
远距离互相炮轰无果后，双方终于逐渐接近，以便使用威力更强，有效距离却没那么高的武器。人类的战舰还是常见的样子，恶魔的战舰已经不只有飞碟一种款式，但都带着优美的弧度，淡雅悦目的彩光，简直就像天使的风格。
叶霜天沉声说：“动手吧。”
第一百零四章
这场战事的结局并不常见。双方均未有太严重死伤，只是略微损毁了几艘战舰。恶魔看起来还有更多援军，却率先放弃了。人类星舰还在攻击的时候，它们便无视星舰布下的次元锚，展开一片晕染般的淡彩光芒，在舰队的攻击中消失。
次元锚是防止飞行器跃迁的装置。若有它在，敌人必须要先摧毁它，或者抵抗它的干扰，才能完成瞬间移动。恶魔居然可以，无视次元锚的阻碍，瞬间离开战场，让所有目击此事的人类都十分吃惊。
这支舰队身处险境，不敢肆无忌惮地搜索调查，只稍微侦察了一下，便留下一批机械蝙蝠，尽快撤向远方。
苏霓没什么好主意，只能看着飞碟消失。她和叶霜天沟通过后，决定先跟着舰队行动，一起回到帝国星域。事实上，只要进入那个范围，她就不必担忧任何敌人，所以用不着叶霜天护送。叶霜天听她这么说，自然就随她高兴了。
他似乎不想提及他和枭的关系，苏霓也不可能多问。她只是偶尔和他说几句话，以免这趟行程太过无聊。正好他对恶魔很有兴趣，并不介意她试图与自己交谈。
叶霜天言语温和，态度冷静有礼，说话有问必答，并不嫌她多事。但自始至终，他只回答她的疑问，其他说一句不说，的确是个不愿多事的人。这种态度放在别人身上，未免有胆小怕事之嫌，但放在他身上，只能让他更加神秘莫测。
他已经知道，光焰中留有数据板，却问都不问一句，似乎并不关心，导致苏霓很是奇怪。她拿到光焰后，心知破解数据只是时间问题，也就不怎么心急了。一路上，她嫌周围的人太多，又很难打开被苏渊紧紧闭锁的驾驶舱，只能极为谨慎地注意着它的情况，以防有人居心叵测，开舱拿走内容物。
舰队一口气撤回安全区，设立为战役准备的前哨站，将所得消息发回帝国军部。苏霓见没有自己的事，才道过谢意，离开了它们。
一与天网恢复连接，她的终端便又被人呼爆。在这个时候，她也可以看到最近的新闻，基本都是“荒星域出现巨大恶魔”之类的夸张报道。在她眼中，恶魔的体型不算特别大，还不如坎瓦人，远远称不上“巨大”。不过，为了吸引观众的注意力，夸张形容也无可厚非。
她匆匆扫了一眼新闻，便打开联络人界面，迎接亲朋好友的“你还活着吗”，“活着就吱一声”。其中，艾尔莎的消息具有最高优先权，于是第一个跳了出来。
这个做芯片的居然说：“我真没想到，竟会发生这么糟糕的事情。为了表示我的歉意，我会为你免费改造光甲。”
“……”
苏霓顿时沉默了，思考了一会儿，飞快地回答道：“难道你之前的改造不是免费？”
“姬星罗付的钱啊，当然不是免费。我果然没有看错你，环境那么危险，你竟能活着回来。谢我的话就不用说了，这件事我也有责任，不该撺掇你独自前往荒星域。”
苏霓没好气地说：“一事归一事，还是谢谢你了。光焰已经到手，先让我处理别的信息吧。”
传说中的恶魔突然出现，当然是震惊帝国的重要消息，牵扯到内阁的许多举措和决定。对此，各大势力都发表了公开演说。
据影像里的军事高官说，如果恶魔正式与人类为敌，那么人类有可能迎来史上的最大危机。他还建议人类多注意虫族的动向，因为虫族是人类已知的最棘手敌人。它们沉寂了这么久，说不定会猛地跳出来咬人一口。
新任虫母顾不上反驳这个推测，一边查看这些影像，一边飞快地回着消息。这次的消息比上一次平和很多。她认识的人里，大部分都已得到工作职位，成为能够独当一面的优秀公民。他们已经很清楚，她要是能活着回来，那么自己的询问并不重要。
因此，除了对她表示关心之外，他们的问题简直五花八门。最多的问题是恶魔外貌，还有问它们的飞行器厉害不厉害的。她很感激他们的关心，却知道这些都不重要。重要的是公爵，还有她之后要打交道的人。
苏霓又恢复了双手交握，托着下巴的姿势。她双眼眨都不眨一下，紧盯着公爵的消息，人却陷入了沉思。
公爵的消息是用私人频道发送，所以没有什么优先权。他的措辞永远那么简洁，“你回来之后，立刻到日冕号上见我，把光焰也带过来。艾尔莎和她的小组将在这里等你。”
苏霓思考良久，仍然出于礼貌回答道：“好的，我马上动身。”
比公爵更难搞的，是尤路维尔先生。这一次，他倒是没有多余的话，只是询问了她是否安全，还有光焰的情况，并未像她想象的那样苛责她。其实不用问也知道，恶魔现身，带给他不少压力。公爵遇刺，更是和他切身相关的大事。
在这种情况下，区区一个跑去荒星域的苏霓，实在不足一提。
不过，尤路维尔并未真正放过她。他交待完正事之后，直接感叹道：“本来以为你在阿尔法星系旅游，有艾尔莎盯着，绝对不会出事。结果我还真低估了你，一个眼错不见，你就能一个人跑去荒星域！”
苏霓傻笑了两声，辩解道：“我现在也觉得这做法很蠢。但是呢，我至少发现了恶魔的踪迹，还带回了光焰，也不为无功吧？”
尤路维尔无奈地说：“行了，反正别人说什么，你都不会听。公爵已经告诉你了吧？把光焰直接带过来，艾尔莎会负责处理。你放心，我们不是警备部队。苏渊的东西都是你的私人财产，绝不会有人乱动”
苏霓根本没这么担心过，愣了愣，问道：“公爵怎么样了？”
尤路维尔依旧以文字回答，看不出语气如何。他说：“断肢重生需要相当漫长的时间，对异能者来说，过程尤为缓慢。在此期间，大人会减少一些工作量，将部分事务移交给铁狮公爵处理。”
这个时代的医学也极为发达。太空辐射强烈，各行星环境不同，易于引发乱七八糟的病症，人类的最大敌人仍是疾病。但是，棘手的只是太空疾病。苏霓所熟悉的那些绝症，都已有了极为对症的治疗方法。其中就包括重生肢体，一如蜥蜴重生尾巴。
她郑重地说：“还好是可以痊愈的伤势。”
尤路维尔深表同意，说：“说起来，这件事当真让我大吃一惊。一直以来，所有资料中都说，邪教徒是心灵扭曲，仇恨极深，无法说清楚道理的存在，我们却还是疏忽大意了。倘若知道他们耐心这么好，能够潜伏这么久，我应该调高人事招聘的安全等级。”
苏霓宽慰他说：“这是没有办法的事情。谁能想到那位主教能够混成侍从官？社会发展到这样，居然还有人认为该向邪神献祭，也实在是难以理解。”
尤路维尔再次深表同意。他的压力很大，其中就包括担心苏霓的安全。现在苏霓一切平安，带回强力的光甲，又得悉恶魔出现，让他大为轻松。最后，他们讨论了几句伤情，便断掉了对话。苏霓得到肯定的答复，彻底沉下心来，开始应对那些尚未回复的信息。
这时，苏北辰恰好在线，看到她的消息，匆匆回应道：“你没事就好，以后千万不要再这么做。这次你运气不错，军队调配极为迅速，连叶霜天都同意亲自去救人，下次可未必会这么好运。不怕告诉你，艾尔莎委托的是瑶海，瑶海恰好抽不出时间，才找上了他。若非公主殿下亲自开口，恐怕他也没那么容易答应。”
苏霓恍然大悟道：“原来如此，我以为，他是看着我父亲和他的交情，才不惜亲身过去的。话说回来，我从来没机会问他，他们两个的关系一定很好吧？”
这件事存疑已久。她没有问叶霜天，却问了苏北辰。苏北辰仿佛犹豫了一下，问道：“你是这么认为的？他没有和你解释过吗？”
“……没有。”
苏北辰的文字速度明显慢了下来，似乎一字一顿，又似乎在思考着什么。最后，他说：“告诉你也没什么，毕竟这是很多人都知道的事情。从此以后，你最好别把他当成叔父的朋友。他们不是朋友，而是情敌。多年前，他们曾经同时追求同一位女性。”
苏霓顿时愣住了，又一次不敢相信自己的耳朵。虽然她经历过那么险境，但是一听八卦，耳朵还是竖了起来，“不会吧，叶霜天喜欢我母亲？”
绮羽容貌很美，却不算顶级的美，实力很高，却不算顶级的高。听叶霜天对她的评价，她大概也不是温柔多情之人。就这样还能被人家追求，估计是命运惹的祸吧？
下一秒，苏北辰便无情地粉碎了这猜测，“你想到哪里去了？这件事之所以很少有人提起，正是因为这位女性身份不凡。她就是皇帝陛下的唯一配偶，若克珊殿下的母亲，伊玳皇后。”
“……”
“我知道你必定很震惊，但是事情涉及你父母，你和叶霜天又有交集，所以还是知道些内情比较好，”苏北辰继续说道，“我对这事知道的很有限，但总比普通人多一些。”
苏霓梦呓般地说：“请讲。”
“当年，伊玳还在军中服役，便以绝顶的美貌闻名遐迩。帝国双星共同追求她，因此互相看不顺眼。很多人都在用这个开赌局，赌谁能抱得美人归。但是，伊玳最终竟选择了皇帝陛下，成为帝国皇后，让知情人都极为震惊。”
“当皇后难道不好吗？为什么要震惊？”
苏北辰叹了口气，说：“那时皇帝陛下已经年过八十，和伊玳并不相配。而且，伊玳怎么和陛下结识和交往的，也是个谜团。”
苏霓一直保持着傻掉的状态，不知道该怎么回答。她好不容易清醒过来，找回了自己的声音，问道：“之后发生了什么？”
“之后就没有什么了。你父亲很快就从这个打击中走出来，与你的母亲结为配偶。但迄今为止，叶霜天始终孤身一人，从未听说有过恋人。他们因感情方面的竞争，关系并不太好，后来诱因消失，裂痕却无法修复。到你父亲出事为止，双方从来没有什么交情，最多算是互相敬佩吧。”
苏霓苦笑了一下，说：“那我把他当成可以信赖的长辈，实在是很无礼啊。”
苏北辰说：“这还不至于，你尽管信赖他。他这个人向来很可靠，只是素来置身事外，几乎不管别人的闲事，所以才会被很多人误会。但是，只要他出手，就不会有人比他更可信。”
他谈完八卦后，便把话题转移到光焰身上，表示好奇苏渊留下的数据板。苏霓已经答应，如果真相大白，苏渊的确有难言之隐，那么一定会尽快告诉他。只是，她的心境和过去并不相同。一想到苏家在这件事里扮演的角色，她就觉得一阵气闷。
事实上，苏渊的叛逃当然有隐情。他身居高位，家里有妻子和女儿，竟会临阵突然倒戈，杀死上级指挥官，造成舰队覆灭的惨重后果。任谁听了，都难以相信。
只要智力正常，就会意识到此事的古怪。然而，苏渊的逃离让事情雪上加霜，把自己推到了深渊边上。苏家一时成为帝国的关注对象，也是摇摇欲坠。为尽快平息事件，他们不知私下做了什么交易，把苏渊定性为人类的叛徒，直接导致绮羽出走。
综合这种种原因，苏霓对苏家全无好感，只有苏北辰是个例外，所以才会答应他。
她在最后问道：“你是高级机甲士，应该也会被征召入伍吧？不知道会不会在战区见到你？现在人心浮动，很多人都觉得事态严重，我也是一样。这次去公爵那里，我可能会留在那里帮忙，短时期内没机会回来。”
苏北辰回答道：“当然，不过我首先接受家族的安排，现在还没有消息，可能要等到恶魔大规模出现，向人类发动进攻的时候吧。你和恶魔交手的经历很重要，估计也会被记录下来，留作参考资料。”
苏霓笑道：“只要舰队还存在，交火的影像就会被发回帝国，估计不缺我一人。你看到了吗？那真是个神奇的种族，能力和科技都是未知，却又和人类息息相关。我只希望能够抓到活口，弄清楚它们的神是什么东西。直到现在为止，我仔细一想它们的形象，就觉得头痛欲裂。”
苏北辰平静地说：“看它们的行事风格，大概很难有活口存在。先这样吧，你去见星罗，接受他的安排。希望不久之后，我能听到你的好消息。我们真是太久没有好消息了。”
第一百零五章
苏霓知晓光焰的存在后，便制订了一个计划。她自认为这计划十分合理，又富有逻辑性。获得光焰就等于获得战力，等于更强大的杀伤力，等于更光明的未来，约等于带领人类走向新时代。可是，在这一切成真之前，她先做了一个和虫母有关的梦。
说起来，她已经很久没有梦见虫母了，难免有些怀念。过去每次从梦中醒来，她都不太记得它的真正长相，只有一个影影绰绰的概念。它长的当然像一只超大的虫子，却又富有几何美感，并不会令人产生厌恶的感觉。她甚至怀疑，如果用艺术方法给它做个解析，它的身体比例也许很符合黄金分割。
也许是因为她成长了不少，或者恶魔突兀现身，这一次，她看到了恶魔高层领袖和虫母对话的画面，对它们也有更深一步的了解。
恶魔的科技非常发达，但社会制度并不怎么先进，和人类历史中的斯巴达人颇为相似。它们有一雄一雌两位族长，地位非常尊崇。但两位族长从未拥有过真正的权力，只是作为敬奉神明的祭祀存在着。
有资格与虫母交流，并制定联手计划的，是十位德高望重的恶魔“长老”。它们性别不同，性情各异，却都有寻常个体难以企及的优势。十个长老凑在一起，能够互相补充不足，扬长避短，做出最有利族群的决定。它们的制度确实不算开明，但是，和人类的其他敌人一比，简直成了无比文明的种族。
按照苏霓的猜测，虫母了解它们的历史，却觉得这不是重要内容，在这方面的记忆全是空白。苏霓看到最后，也没领悟到它们的起源，只能把它们当成正常诞生，正常进化，正常发展的种族。
同时，恶魔的生活需求和人类差不多，需要的能源类型也极其相似，发展出的高科技工具自然很像。它们唱歌跳舞，弹琴读书，甚至还开办了种种学院，让她有种风中凌乱的感觉。
她还能看到，它们的每个城市中，都有祭祀神祇的雄伟神殿。有旁边的正常建筑作对比，神殿显的古朴简单，却又生机勃勃，可能是从远古传下来的风格。梦境发展到最后，她终于能够直面祭坛上奉祀的神像。
正面看到神像之时，她整个人头晕目眩，被直接扔进了阴影。整个世界，整个宇宙都消失了，只剩下无数层层叠叠的阴影，仿佛堆叠了起来，然后把她压在其中。它剥夺了她的感知能力，封闭了她的行动能力，像是把她活着钉进一口黑棺。虽然她的意识仍然清醒着，却什么都做不了。
刹那间，苏霓已然惊醒。她从休息舱的床上坐起来，只觉后背一片冷汗，竟是被梦中阴影吓出来的。
不知道那个神是什么东西，仅仅一个神像，就具有如此之大的威力。她想，也许它们是有着神奇异能的物种，和人类历史上的神一样。神像就是它们的化身之一，当苏霓以虫母的身份，充满敌意地打量神像时，本体便生出感应，立刻越空阻拦她的观看。
如果这个想法是真的，那么它的实力将极为可怕。虫母的记忆里，始终没有浮现这东西的影像，是否也是它们的刻意而为？
她恨不得立刻撕开阴影，看看底下躲着的真面目。可事实上，她其实没有以前那么焦急，还很乐观地认为，恶魔与人类交战之时，总会被人类捕获活口。那时人类不费吹灰之力，就能获得它们的所有记忆，用不着她辛辛苦苦地回想。
回战区的路上平安无事，平静到让她很不习惯，只好用天网来打发时间。此时帝国正在向荒星域增兵，负责的统帅是她素未谋面，只听说过名字的家伙，似乎和公爵也没什么交情。而且，这次派出的是三人团体，不像公爵那边是英俊高大的两个人。
苏霓对政治事务不甚了解，只知道帝国中的一切事务由参议院讨论，议长总结归纳，元老拍板决定。然后，他们把报告送给隶属于皇帝的枢密院，让枢密院发往各部讨论。枢密院没有决策权，只有建议权，严格来说，它是附属于皇帝之下的机构。
这个逆天的制度由来已久，是帝国建立之初的遗物，却没有人想更改或者整合。在这种情况下，参议院和枢密院都是政治机构，关系却越来越糟糕。枢密院中个个不是省油的灯，但参议院也有自己的武装势力势力，也不知是哪位神经病的主意。
这并非特别高效的制度，但运转的还算良好。恶魔出现之后，帝国的舰队又开始四处调动。由于远征军精锐已经前往战区，这次的调动牵扯到防卫军，包括苏北辰在内，稍微有点地位的军官都受到了影响。
舰队抵达目标地点后，开始在荒星域铺开，却更为严密细致。他们想要用多重搜索的办法，找出恶魔舰队的落脚点。
这一切都和苏霓无关，即使她想管，也没有足够高的身份。除非她下定决心，立刻整合虫族，回归母星伺机而动，否则她说什么都没人在意。然而，在人类彻底落败之前，这个选择并不明智，因为会彻底堵死她重归人类社会的道路。
她心中怀有隐隐的忧虑，还有对光焰记录的好奇，倒也不觉得旅程单调。不久后，她终于拖着光焰，脖子上挂着天国送葬的空间钮，灰溜溜地回到了日冕号上。
公爵还被泡在营养�