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“如此下去，也不是办法，今天要钱粮，明天要官职。如今西南几省的重要职位，已经全被他们把持，水泼不进去，风吹不进去。”
“如今看来，他们早晚是要反的。他们世世代代，累受皇恩，为何如此贪心不足，竟要谋夺朕的天下？”
“皇上以仁孝治天下，四海归心，万民景仰，乱臣贼子，狼子野心，不足为虑。若是真有不轨之心，满朝文武，天下百姓，必将人人起而诛之。”
“哼，满朝文武，有几个可用之人？多是趋炎附势之辈。即便是改朝换代了，他们也照样做自己的官儿。到时候，第一个改换门庭的就是他们。有几个会尽忠守节的？那些人，早就该把他们除掉。”
“全是圣上仁慈，是那些人不思皇恩，有负圣上。”
“罗启华近日动静如何？”
“还是老样子，总是为三藩说话。”
“哼，他这些年，大概得了他们不少好处吧？明日传旨下去，罗启华致仕。俸禄减半，免去恩例，不得荫补。”
“这……。”
“哼，他们以为朕是好欺负的，不给点颜色，就会得寸进尺。户部万新堂的亏空查的如何？”
“已经查实。”
“万新堂革职查办。”
“那李源？”
“罚俸一年，以观后效。”
“王子腾请求示下。”
“王子腾移师九江，就近监视三藩。”
“三藩军饷之事如何处置？”
元亨站起来，慢慢地走了一圈儿。
“减半拨付。”
“今年黄河决堤，灾民救济可就没什么钱了。”
“叫地方官酌情处置吧。”
“若是流民过多，也恐生乱。”
“敕令各地，严加防范。”
“三藩那里是否会心生不满？”
“不满是一定的。不过，也不必过于担忧。如今他们也未准备好，否则，这回王子腾一到，也就不会退回去。若是胸有成竹，此次就反了。但愿能拖上两年，让我们缓过手来。”
鲁大学士走后，太监高德旺进来，伺候元亨睡下。
自从龙体欠安以来，元亨就很少到各个妃子那里去了。
见元亨已经睡下，高德旺把那条沾血的帕子，偷偷地踹进了怀里。
刚才元亨和鲁大学士说话时，他一直在外面偷听，元亨吐血倒地的情形，他也看见了。
这条帕子，对于高德旺来说，是很值钱的。
鲁大学士从宫里出来，就直接去了都察院御史杨奎家。
第三天早朝，都察院御史杨奎出奏，以户部尚书万新堂亏空，在北温都拉之战时，贪墨军饷，购买霉烂军粮和劣质军械，要求弹劾户部尚书万新堂，兵部尚书李源和军机处大学士罗启华。
军机处大学士当场廷议，皇上准奏，万新堂革职查办，李源玩忽职守，罚俸一年。戴罪立功，以观后效。
罗启华致仕，俸禄减半，免去恩例，不得荫补。
吏部出奏，因前锦衣军统领谢鲲获罪流放，锦衣军统领一职出缺，拟任御前一等侍卫周彤补缺。皇上准奏，着周彤接任锦衣军统领。
东平王、南安王、西宁王联名上奏，此次在湘桂剿匪，耗费巨大，请求朝廷增补五十万两军饷。
为避免嫌疑，三人请求朝廷撤去三王封号，致仕养老。
皇上念其世代镇守边疆，劳苦功高，不准撤去封号。关于饷银一事，减半拨付。
这几件事，都是大事，过后自然引发了不少议论。但是，没几天，也就渐渐平息了。
又三天以后，养心殿太监高德旺出宫采办，来到一家店铺后，换了一套衣装，来到东宫，将那条带血的帕子，交给了太子。
太子将帕子踹进怀里，进了内室。
内室里有两位客人，竟然是被皇上强行致仕的罗启华和他的侄子罗翰林。
两年以来，这叔侄两人，已经是东宫的常客了。
太子拿出了那条帕子，放在了罗启华的面前。
“这么说，皇上的病情是真的很严重了？”
罗启华拿起了帕子，仔细地端详着，脸上露出了不易觉察的微笑。
“父皇宽厚仁慈，悲天悯人，一定会逢凶化吉的。”
“是，殿下所言极是。”
“罗大学士就暂且回老家歇息些时日，待得时机成熟，必将重返庙堂。象罗大学士这样的国之忠臣，朝廷求才若渴，什么时候都需要的。”
“老臣铭记太子恩德，随时愿意为殿下效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜。”
“如此就对了，那点儿俸禄，也没几个银子，想必你也不缺那几个钱。至于荫补，罗翰林如今为翰林院侍读，贵公子任九江知府，也不用你的荫蔽。他们两人将来都前程无限，你也不必担忧。”
“全仗殿下厚爱，既是如此，老臣就放心去了。他日殿下若是觉得老臣还可以出些微末之力，老臣召之即来。”
罗氏叔侄告辞离去不久，太子出宫，约两盏茶的工夫，来到大栅栏东边的“天下客”客栈。
“天下客”客栈，是大栅栏地区比较高档的客栈，因为这里靠近前门和紫禁城，所以，来这里住宿的客人，都是非富即贵。
一般的来往商人，在这里是住不起的，他们也舍不得把辛辛苦苦赚来的钱，花在住宿上。
太子在这里有两间常年包房，地字2号和地字3号。
这里最好的客房，是天字号。地字号只能算是二等房间。不过，这样就会不那么显眼，一般人是不太会特意关注一个地字号房间的。
虽然是地字号房间，但是，里面的陈设，却比天字号房间要豪华奢侈得多。
老板当然不会往一个地字号房里放这些东西，这是东平王世子宋宽给布置的。
到了地字2号门口，一个随从到各处查看了一些，回来点点头，另一个随从开锁进门，四处检查一番，然后出来，向太子点点头，太子进屋。
老板亲自送来一壶开水，交给外面的随从，外面的随从把水壶递给屋里的随从。屋里的随从接过来，沏了茶，然后出去，在门口守候。
每一次到这里，都是这样，已经成为一套固定的程序。
太子掏出怀表看了看，十点二十五分，再有五分这种，他的客人就该到了。
虽然只有五分钟，太子还是有些着急起来。
他把怀表放在案子上，盯着怀表，看着指针一点一点地跳动着。听着怀表发出轻微的咔嚓咔嚓响声，似乎跟着自己的心跳声，彼此相应。
似乎过了很久，指针终于指向了十点半。
就在这时，门开了。
一个一身男装，但个子稍微矮小，身形比较瘦弱的人进来了。
随着门被关上，一阵微微的香气，扑进太子的鼻中。
来人摘下帽子，就露出了一张颠倒众生的面庞来。看起来，年纪有三十上下。
虽然还穿着男装，但是，仅仅是这种脸，就流露出万种风情，堪称绝代风华。
这张脸，宫里的太监和宫女们都很熟悉。
这个人，就是当今天子最为宠爱的周贵妃。
“母妃来的正好，快快请坐。”
太子急忙站起身，虚扶着周贵妃坐下，递过去一杯茶。
“怎么选了这么个地方，人多眼杂的。”
周贵妃的口气里，露出些轻嗔。
“越是闹市，才不至于引人耳目，如此闹中取静，方才妥帖。”
“总是你有道理，也好，离宫里近些，来往也方便些。”
“母妃如此着急找我，不知所为何事？”
“裘世安失踪了。”
“失踪了？怎么会如此？半月前我进宫，还见到他了呢？”
裘世安，是宫里的太监。跟戴权、夏秉忠和周太监一起，被称为四大太监。属于宫内最有权势的四大太监之一。
“何时失踪的？”
“四天前我还看见他了，那是长安回来的第三天。从那日之后，就没人再见到他。”
“会是长安做的？不至于啊？”
“你以为长安还是以前那个只会跟你要钱的小丫头么？打她从温都拉回来之后，她就变了。不过，倒也不一定就是长安做的，裘世安做事，一向谨慎，不应该出什么破绽的。”
“夏秉忠还是没有什么消息？”
“应该还在西北。”
“怎么知道他在那里？”
“我偷看过皇上的密折，夏秉忠的字，我认得的。”
“夏秉忠走了半年多了吧，父皇派他去西北，到底想做什么？”
第0481章 会另立太子么
周贵妃与太子的合作，最早可以追溯到两年前。
不过，那个时候，还没有什么深度的合作。顶多是给太子提供一下宫里的信息。关于皇上的信息，她都很少去碰。
实质性的合作，始于几个月之前。
今年正月，周贵妃回家省亲，才知道了家里目前的状况。
为了修盖省亲别院，家里现在欠下了一大笔债，目前日子过的很艰难。
虽然表面上有一座大大的宅子在那里，但是，既不能当饭吃，也不能当衣穿。
下人们打发的只剩下十来个，每日里吃穿用度，都是算计又算计。债主们还时常上门要债，弄得父亲常常出去躲债。
虽然自己号称在宫里受宠，但是，却只是个虚名。家里过成了这样，别人还以为他们是故意装穷，想仗着自己在宫里的地位赖账，有钱不还。
吴贵妃家里谢盖省亲别院，也是花了一大笔钱。家里一度也很难受。
不过，吴贵妃家里有好几个当官的，时常上下其手，内外勾结，卖官鬻爵，所以吴家很快就缓过来了。
贾贵妃家，原本就有钱，家里生意兴隆，这次修盖省亲别院，不仅没欠下外债，还赚了钱。
如今贾家的铺子，戏园子等，都天天进钱。省亲别院不仅没闲置，还成了赚钱的产业。
周国丈脾气耿直，从来不喜欢搞歪门邪道，有的人提着钱上门求他办事，他也一概回绝。
家里虽然有些田地和两间铺子，但是欠债太多，入不敷出。
起初，周贵妃对于皇上叫各家修盖省亲别院的事情，非常高兴。对皇上几乎是感恩戴德。
现在她发现，自己原来想的太天真了。这就是皇上借此机会削弱各个妃嫔家里财力的一个暗招儿。
原来皇上叫各大家族操练府兵，后来就被人怀疑是皇上削弱各大家族的一个计谋。
虽然没有证据，但是，通过北温都拉一战，各大家族在人力和财力上都受到了很大的损失，却是事实。
看明白了这一点，周贵妃对皇上就彻底失望了。
如今皇上龙体不佳，时好时坏，是该为自己的后路打算了。
目前，皇上对于立后之事绝口不提。皇贵妃身体近年来也不好。
吴贵妃似乎已经失宠，只有贾贵妃目前还比较得宠。
以贾家的财力和势力，将来就是她最为强劲的对手。
周贵妃看重的，是未来太皇贵妃的位子。这个目标的实现，将来就要寄托在太子身上了。
“不管夏秉忠去做什么，晋王一直在西北，就一定跟晋王有关。”
周贵妃的判断是对的，皇上派夏秉忠去西北，确实跟晋王有关。
“即便是有事，也不该在那里呆那么长时间。难道是父皇叫他在那里观察什么？”
“太子，你觉没觉得，自从你从北温都拉回来之后，皇上对你就冷淡了一些？”
“父皇召见我的时候是少了，但也没觉得有什么明显冷淡的地方啊？”
“皇上上回叫你去北温都拉，就是为了历练你，叫你积累威望。若是这样，回来之后，也该叫你做些别的事情，为将来接掌大统，做些准备，积累经验和历练，可是你回来这两年，叫你做了什么重要的事情？”
这一说，太子的思路就有些开朗了。似乎这两年，父皇还真就没叫他做什么重要的事情。
以前父皇批阅奏折，处理一些政务的时候，还时常叫他在身边，有时还会说说，某件事情为何如此处理。这两年来，这样的事情，确实没有几回了。
难道父皇对我失望，想另立太子？
一想到这里，太子就不禁出了身冷汗。
“母妃，你是说父皇有另立太子之意？”
“我可没这么说，不过，以前皇上还是经常夸奖你的，这两年，可是很少听到他夸奖了。”
“晋王在西北，夏秉忠去了西北。楚王在直隶，裘世安是否去了直隶呢？若是他去了直隶，或许就是在暗中考察楚王了。”
太子似乎找到了方向。
“你是说，皇上叫他们去暗中观察晋王和楚王的表现，看看他们究竟能力如何？”
太子没有直接回答，但是，他的心里已经有了答案。
“你也不要猜测过多，废立太子，关乎大统，一个不小心，就会引起朝廷和宫中动荡，动摇国本，即便是皇上，也不会轻举妄动。一定会慎之又慎。我倒是觉得，你应该在各大世家那边，多下些功夫。”
三藩那边，如今是站在我一边的，其余各大世家，大概也会乐观其成。
“实际上，这些家族，对于谁将来继承大统，并不是那么上心。只要将来登基后，不损害他们的利益，也就行了。”
“这件事情，太子想得未免简单了些。有些世家会袖手旁观，有些世家可就未必了。”
“母妃说的是哪家？”
“不是哪一家，而是哪些家。比如贾家。贾家可不是一家的事儿。除了荣宁二府，王家、史家、冯家、陈家、卫家，听说牛家、陈家、柳家、马家。如今跟他们走的也很近呢。”
大德帝国立国之初，是四王八公搭起了皇权的基本支架，这十二家，当初被称为十二柱国。
除了北静王跟自己目前没有什么亲密来往之外，其余三王已经通过宋宽、李乾和韩奇，表明了对自己的支持态度。
剩下的八公中，目前还算得上有些势力的，只剩下六家。既荣国府，宁国府，镇国府，理国府，齐国府和治国府。
这六家当中，又以荣国府和宁国府最为兴盛，两府之中，又以荣国府更胜一筹。
“母妃所言极是，如今贾家确实有些势力。”
“岂止是有些势力？如今荣宁二府，生意兴隆，日进斗金，财力雄厚。宫里有贾元春得宠，外面有王子腾屡获重用。贾王薛史四大家，同气连枝。荣国府目前人才鼎盛，出了贾珉，贾琏、贾蔷、贾芸等一批人才。”
“这些还不算，冯紫英、陈也俊、卫若兰几家的出色子弟，都是贾珉的旧部，牛继宗、柳芳、陈瑞文、马尚德在温都拉都承了贾珉的人情，可以说，都是唯贾珉马首是瞻的人物。”
“还有最为重要的一点，不知太子是否发现？”
“是什么？”
“操练府兵团，各大家都是损失惨重，人财两失。唯有贾府、冯府等，不仅立下赫赫战功，还因此得了一批人才。修盖省亲别院，别人家都大伤元气，唯有贾家因势利导，因祸得福，不仅没被削弱，财力反而更加雄厚了。”
“母妃的意思是？”
周贵妃不仅暗中叹了口气。
这个蠢货，话都说道这个份儿上了，还不明白？也难怪皇上和要对他失望了？
“这里面，有一个非常关键的人物。”
“母妃是说贾珉？”
总算是开点儿窍了。
“对，就是贾珉。如果贾珉站在你一边，就等于这些家都站在你一边了，否则……。”
贾珉会站在我一边吗？
太子不仅想起当年在温都拉山撤离时，在红石砬子下面的那一幕。
当时自己撇下了长安断后，贾珉对自己蔑视的样子。
每每想到这一幕，太子就如坐针毡，如鲠在喉。
“这个，贾珉跟我一向比较疏远，我跟他其实也只是一面之缘。没有深交，要他站在我一边，恐怕……。”
“贾珉跟长安似乎走得比较近吧？”
“长安练兵，出于贾珉门下，贾珉对她有救命之恩，又把收复南温都拉的战功给了她，长安对贾珉很感激。”
“如今，我倒是觉得太子该好好斟酌一下贾珉这个人了。”
“如今贾珉已经无官无职，远走他乡，没有音讯，即便是他的家人，都不知道他在哪里。”
太子对于贾珉乃至于贾家的事情，知道的其实并不比周贵妃少，追查秦可卿，其实就是出于他的授意。
抓住贾家的把柄，也是他早就想做，并且已经在做的事。
这个思路，其实是来自于宋宽和罗启华。
太子虽然不知道他们两人之间是否有过沟通，但两人不约而同地给他出过这个主意，倒是真的。
“贾珉虽然无官无职，但是，若是皇上有意，金口一开，给他个官职，岂不是易如反掌？当初贾珉如此给皇上难堪，最后皇上不还是起用他为宗人府副总管？”
“皇上极为宠爱长安，若是长安再去求皇上，起用贾珉不就是一句话的事儿？”
“母妃说的有理。”
“贾珉若是为你所用，自然是上策。若是不能为你所用，也不为别人所用，也是中策。若是为别人所用，可就……。”
“哼，他能怎么样？顺我者昌逆我者亡，他终究不过是个勋贵之家的庶子而已，能兴起多大风浪来？”
“当初他连皇上开战都敢公开反对，还有什么是他不敢做的？”
“哼，既然不能为我所用，也就别怪我不客气了。如今贾珉虽然不在，但他的一大家子，却在我们手里，不怕他到时候不乖乖听话。”
“太子能够这样想就好了。将来太子得登大位，就是我的最大心愿了。”
“母妃放心，将来一定不会亏待母妃。”
第0482章 贾珉不足为虑了
今年正月贾元春回来省亲的时候，家里人给她详细介绍了修盖省亲别院的过程。
周贵妃和吴贵妃家，因为省亲别院的事情，欠下了债务，贾元春在宫里的时候，就已经知晓。
虽然家里人到宫里省亲时，已经告诉了她大概情况。但是没有亲眼所见，她还是将信将疑、
直到这回回来之后，才算是彻底放心了。