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竹叶青道：「吃晚饭的时候好不好？」阿古道：「好。」
竹叶青立刻站起来准备走了，忽又带着笑道：「我还没有请教贵姓大名！」
珂古道：「我叫珂吉，没有用的阿吉。」
看着竹叶青走出去，阿吉又看着那副「至尊宝」沈思了很久，他在想竹叶青刚才说的话。
——机会来到时，一定要好好把握住，绝不可放弃。
他没有再想下去，因为他忽然想到件很可怕的事，等他冲回里面那间屋子，金兰花果然已不见了。
大老板坐在他那宽大舒服的交椅上，看着站在他面前的竹叶青，心里忽然觉得有点歉意。
这个人已为他工作六年，工作得比任何人都辛苦，享受的却比任何人都少。
现在他非但通宵末眠，而且水米末进，却还是看不出一点怨怼之色，能够为大老板做事，就已经是他最大的光荣和安慰。
——像这样忠心勤劳的人，现在已越来越少了。
大老板从心里叹口气，才问道：「你已见过了阿吉！」
竹叶青点点头，道：「那个人的确像是把出了鞘的刀，而且是把快刀。」
大老板道：「你把他买了下来！」
竹叶青道：「现在还没有。」
大老板道：「是不是因为他要的价钱太高！」
竹叶青道：「我带了十万两银票去，可是我一见到他，就知道再多十倍也没有用。」
大老板道：「为什麽！」
竹叶青道：「我去的时候，桌上还堆满了银子，他非但没有碰过，甚至连看都没有看一眼。」
他又补充：「他本来已穷得连饭都没有得吃的，却还是没有把那麽多银子看在眼里，由此可见，也要的绝不是这些。」
大老板道：「他要的是什麽！」
竹叶青道：「他只有一个条件，他要我们让每个人都过自己愿意过的日子。」
大老板道：「这是什麽意思！」
竹叶青道：「这意思就是说，他要我们放手，把现在我们做的生意全停下来！」
大老板沈下了睑。
竹叶青道：「他还要踉大老板见一次面，亲口答应也这条件！」
大老板道：「你怎麽说？」竹叶青道：「我已替大老板跟他约好，今天晚上，在韩大奶奶的地方踉他见面！」
大老板眼中现出怒色，冷冷道：「你什麽时候变得可以替我作主的？」竹叶青垂下头，道：「没有人敢替大老板作主！」
大老板道：「你呢？」竹叶青道：「我只不过替大老板做了个圈套，让他自己把脖子套进去！」
大老板改变了一下坐的姿势，脸上的神色已和缓了许多。
竹叶青道：「我跟他在外面谈判时，忽然发现了件怪事。」大老板道：「什麽事？．」竹叶青道：「我发现铁头的三姨太一直在里面的门缝里偷看，而且一直都在看着他，显得又紧张，又关切。」
大老板的手握紧，道：「那个女人是铁头从那里弄来的？．」竹叶青道：「那女人叫金兰花，本来是淮扬一带的名妓，江湖中有不少名人，都做过她的入幕之宾。」
大老板眼睛里发出光，道：「你认为她以前一定认得那个没有用的阿吉！」
竹叶青道：「不但认得，而且一定是老相好！」
大老板道：「所以她一定知道阿吉的来历！」
竹叶青道：「一定！」
大老板盯着也，道：「现在她当然已经不在阿吉那里了！」
竹叶青道：「已经不在了！」
大老板满意的吐出口气，道：「她在那里！」
竹叶青道：「就在外面，和苗子兄妹在一起。」
大老板眼睛更亮，道：「你怎麽找到他们的！」
竹叶青道：「我找遍了城里可能容他们藏身的地方，都没有找到。」
大老板目光闪动，道：「所以你就从最不可能的地方去找。」
竹叶青目中露出尊敬佩服之色，道：「我能想得到的，当然早已在大老板计算之中。」
大老板道：「你在那里找到了他们！」
竹叶青道：「我派去望风的两个人中，有一个叫大牛，虽然很机灵，胆子却很小，而且是个很顾家的男人，赚的钱一大半都要拿回家的！」
大老板道：「所以你就想，阿吉很可能就用这一点要胁大牛，要他把苗子兄妹藏到他家里去！」
竹叶青道：「我只想到像那麽样两个大活人，总不会平生一下子失踪！」
大老板微笑，道：「这一手阿吉的确做得很聪明，只可惜他想不到我这里还有一个此他更聪明的人！」
竹叶青态度更恭谨，垂首道：「那也只不过因为我从来不敢忘记大老板平日的教训！」
大老板笑得更愉快，道：「现在我们只要先从金兰花嘴里问出他的来历，再用苗子兄妹作钓鱼的饵，还怕他不乖乖把脖子伸进来！」
竹叶青道：「我只怕金兰花不肯说实话。」
大老板道：「她是不是个婊子！」
第十七章 深藏不露
一个男人如果有了权力，还有什得不到的？大老板道：「他什都不要，也许只因为他要的是我这个位子！」
铁虎眼睛里发出了光：「只要大老板说一句话，我随时都可以做掉了他！」
大老板道：「你有把握？」
铁虎道：「我」大老板道：「我知道你的功夫，也知道你从前做掉多少有名的人！」
铁虎不否认，也没有谦虚。
大老板道：「这六年，我从末要小叶参加过一次行动，因为连我都一直认为他没有功夫！」
铁虎道：「他本来就没有！」
大老板道：「你错了，我也错了。」
铁虎道：「哦！」
大老板道：「直到今天，我也才知他也是个高手。」
铁虎忍不住道：「什高手！」
大老板道：「用刀的高手。」
铁虎道：「大老板看见过他用刀！」
大老板道：「今天我才见到，他用刀的手法，远此我见过的任何人都好。」
刀光一闪，就削落了金兰花的半边耳朵。
大老板道：「他出刀不但快，而且准确，可是他一直都深藏不露，也许直到现在他还以为我没有看出来。」
他微笑，又道：「可是他也错了，我就算没有契过猪肉，至少总看过猪走路。」
他笑得还是很和平，铁虎却已开始愤怒「会用刀的人，我也不是没有见过。」
大老闾道「我知道，五虎断门刀，万胜刀，七巧刀，和太行快刀门下的高手，栽在你手下的，最少也有二三十个。」
铁虎道「连今天的「飞狼刀」江中，整整是三十个。」
大老板道：「我也知道你一定可以做掉他！」
铁虎道：「随时都可以！」
大老板道：「可是现在还不必。」
铁虎道：「为什！」
大老板道：「因为我知道他至少直到现在还没有背叛过我。」
铁虎道：「等到大老板知道的时候，也许就已经太迟了。」
大老板道：「绝不会太迟！」
铁虎又问：「为什！」
大老板道：「因为他也是个男人，无论什样的男人在自己喜欢的女人面前，鄱很难保守自己心里的秘密。」
几上有花瓶，瓶中有花。
他从瓶中摘下朵菊花嗅了嗅：「如果那个女人够聪明，又时常在他枕边，就算他不说，那个女人也会知道的。」
铁虎道：「他也有喜欢的女人！」
大老板道：「当然有。」
铁虎道：「谁！」
大老板道：「紫铃！」
他知道铁虎一定不知道紫铃是谁，所以又解释：「紫铃就是那个我从淮河带回来，嘴角上有颗痣的那个女人。」
铁虎并不笨，立刻明白：「也就是今天在床上等著他睡觉的那个女人！」
大老板微笑。他知道自己已让铁虎明白了两件事。
大老板绝不是个容易对付的人，绝不容人欺骗。
大老板真正的心腹，只有铁虎一个人。
他知道就凭这两点，已足够换取铁虎对他的绝对忠心。他微笑著闭上眼睛，铁虎就悄悄的退了下去，也相信铁虎一定有法子对付阿吉。而且一定会去找铁手阿勇，问清楚阿吉出手的方法。
一这个人在做别的事时，虽然会显得有点粗枝大叶，可是一遇到厉害的对手，他就会变得比任何人都精明仔细。从十年前他初成名时，他杀人就很少失手过。
大老板虽然闭著眼睛，却彷佛已能看见阿吉在铁虎剑下倒了下去，倒在他自己的血泊中。
屋子里舒服而乾净。
大老板从不亏待自己的手下，阿勇也远没有完全失去他的利用价值。
只不过他的手还被包扎著，而且痛得要命。
铁虎进来的时候，他正躺在床上，希望韩大奶奶能替他找个处女来冲冲霉气。
可是他知道现在来的一定是铁虎。敢不敲门就闯进他屋子的，一向只有铁虎一个人。对这一点他心里虽然很不满意，却从末说出来过。他需要铁虎这样一个朋友，尤其是现在更需要，可是铁虎如果死了，他也绝不会掉一滴眼泪。
铁虎看著这只被白布密密包扎住的手，紧璨皱眉问：「你伤得很重！」
阿勇苦笑。他伤得当然很重，这只手很可能永远不能用了，可是这一点他必须保守秘密。他知道大老板绝不会长期养著一个已没有希望的废物。
铁虎道：「打伤你的人是谁！」
珂勇道：「他自己说他叫阿吉，没有用的珂吉」铁虎道：「但他却打伤了你，杀死了大刚。」
阿勇苦笑道：「也许他在别的地方没有用，可是他的武功却绝对有用。」
铁虎道：「他是用什打伤你的！」
阿勇道：「就用他的手！」
他本来想说是被铁器打伤的，但是他不敢说谎，当时在场亲眼目睹这件事的人还有很多。
铁虎的浓眉皱得更紧。
他知道阿勇的铁掌功夫使得很不错，无论谁要赤手打伤他这只铁掌都很不容易。
阿勇道：「我知道你一定是想来问我，他用的是什功夫！」
铁虎承认，他本就不是来探病的。
珂勇道：「只可惜我也不知道他用的是那一门那一派的武功。」
铁虎目中出现怒意，道：「你练武练了二三十年，杀过的人也有不少，在江湖中也混得不错，现在别人把你打得这惨，你却连别人是用什功夫打伤你的都不知道。」
阿勇道：「他的出手实在太快。」
铁虎冷笑，忽然抓起了他那只被打伤的手，去解手上包扎著的白布。
阿勇脸色立刻变了：「你想干什！」
铁虎道：「我想看看。」
阿勇勉强笑道：「一只手有什好看的！」
铁虎道：「有。」
呵勇道：「章宝堂的大夫说，他们替我包扎得很好，叫我这两天千万不能去动它。」
铁虎道：「去他妈的屁！」
阿勇闭上了嘴，因为他手上包扎著的布已完全被解开。
看见他这只手，铁虎的脸色也变了。这只练过二十年铁掌功夫的手，现在竟已完全被击碎。
是被三根手指击碎的，他手背上还有三根紫黑的指印。
━━那个没有用的阿吉，练的究竟是什功夫亍．铁虎忽然长长叹了口气，道：「不管怎样，我们总算是朋友。」
珂勇陪笑道：「我们本来就是朋友。」
铁虎道：「所以你放心，这件事我绝不会说出去的。」
珂勇笑得很勉强：「什事！」
铁虎道：「你这只手已从此废了。」
阿勇的笑容冻结，瞳孔收缩。
铁虎道：「只不过我就算替你保守这秘密，大老板还是迟早总会知道的，所以你最好还是赶快给自己作个打算。」
阿勇垂下头，忽又大声道：「找用另外一只手，还是一样能为大老板杀人！」
铁虎冷笑，道：「杀什样的人？杀比你还没有用的废物！」
他忽然从身上取出叠银票，看也不看，就全都甩给了阿勇：「这些银子你迟早总有一天会用得著的，你好好的收著，不要一下子就花光。」
说完这句话，他就头也不回的走了出去。
竹叶青进来的时候，银票还摊在床上。
阿勇正在看著他发怔。
竹叶青柔声道：「我特地来探你的病，刚巧听见你们说的话。」
珂勇道：「你也听见了，听见最好。」
竹叶青道：「不管怎样，他对你总算不错。」
珂勇道：「他对我不错，他对我简直好极了，所以叫我把这些钱好好收著。」
他忽然大笑：「收著干什？难道要我用他这点臭钱去做个小本生意？去开个小店卖牛肉面去！」
他疯狂般大笑，用另一只手抓起银票，用力摔了出去。然后他就倒在床上，失声痛哭了起来。
竹叶青了解他这种心情，让他哭了很久，才柔声道：「你只管放心，好好的养伤，无论出了什事，我郡会想法子替你应付的！」
大老板闭著眼，从一只温柔的手里，接过碗参汤饮了。
他慢慢的啜了两口，才问：「紫铃呢！」
「已经到叶先生那里去了！」
「叶先生是不是已经跟她」「已经有过一次！」
大老问微笑。
他相信竹叶青一定不敢违抗他的命令，无论大老板要人做什事，都绝没有人敢违抗。
于是大老板又问：「铁虎呢！」
「他出去了！」
「有没有说是到那里去！」
「他先去看了看阿勇，现在好像是去找韩大奶奶去了。」
大老板皱了眉，但立刻就明白了他这样做的意思。
他当然不会是去找女人的。
阿吉第一次在城里出现，就是在韩大奶奶那地方，要调查阿吉的来历，当然要去找韩大奶奶，她知道的至少要比别人多一点。
能够想到这一点，就证明铁虎出手前的准备，比以前更精明仔细。于是大老板笑得更愉快。
现在每件事都已在他控制之下，每个人都已在他掌握之中。无论谁冒犯了他，无论谁欺骗了他，都休想逃得过他的惩罚。他的惩罚一向很公平，也很可怕。
铁虎坐在韩大奶奶对面，盯著她的眼睛，直等他认为她眼睛的醉意还不太浓，才慢慢的说道：「你应该知道我是为什来的！」
韩大奶奶的眼睛笑得眯成了一条线：「我知道你这趟差使很辛苦，我这里刚好来了一批新货，其中还有个是原装货！」
铁虎道：「我要找的不是女人！」
韩大奶奶道：「难道虎大爷最近兴趣变了，想找个男人换换口味！」
铁虎渖下脸，冷冷道：「你若醉了，我有法子可以让你清醒清醒。」
韩大奶奶的笑容立刻冻结。
铁虎道：「现在你是不是已经够清醒！」
韩吠奶奶道：「是的！」
铁虎道：「现在你是不是已知道我要找的是谁！」
韩大奶奶道：「你要找的一定是阿吉，那个没有用的阿吉。」
铁虎道：「据说他是从你这里出去的！」
韩大奶奶道：「他曾经在我这里耽过一阵子！」
铁虎道：「他是从什地方来的！」
韩大奶奶道：「谁也不知道他是从什地方来的，他来的时候就已经醉了，一连醉了好几天，醉得人事不知。」
铁虎盯著她，直到他认为她并没有说谎，才继红问道：「你怎会收容他的！」
韩大奶奶道：「因为他没钱付账，而且看起来一副可怜兮兮的样子！」
铁虎道：「而且很年轻，长得也不难看！」
韩大奶奶的脸色居然有点红了：「可是他踉我一点关系都没有。」
铁虎道：「因为他看不上你！」
韩大奶奶叹了口气，道：「他好像什女人都看不上。」
铁虎又问：「他在你这里做过些什比较特别的事！」
他每句话都问得很快，显然早已经过周密的思虑。
韩大奶奶却不能不先想想再回答，因为她知道只要答错一句就很可能有杀身之祸的：「其实也在这里也没有做什，只不过替我们洗洗碗，倒倒茶」她忽然想起一件较特别的事：「他还为我挨了几刀。」
铁虎道：「是谁动的刀！」
韩大奶奶道：「好像是车夫的小兄弟！」
铁虎道：「阿吉杀了也们！」
韩大奶奶道：「没有，他根本没有还手。」
铁虎的瞳孔突然收缩：「难道他就站在那里挨那些小鬼的刀？」
韩大奶奶道：「他连动都没有动。」
铁虎的眼角又开始在跳。
他眼角跳的时候，并不一定表示要杀人，有时这也是他自己的凶兆。
他是在贫苦中长大的，从小就混迹在市井中，当然也挨过别人的刀。他第一次挨刀之前，眼角就在跳。
因为那一次他惹了当地的老大，他知道自己要面对的是个很可怕的对手。
现在他眼角跳得就几乎和那一次差不多。
这次他即将面对的，究竟是个什样的人？
一个人用三根手指就可以敲碎阿勇的铁掌，为什要站在那里，挨那些小鬼的刀？
他为什要忍受这种本来不必忍受的痛苦和羞辱？．韩大奶奶在叹气，又道：「那时候我们连做梦都想不到，他会是这样一个人。」
铁虎道：「以你看，他是个怎样的人！」
韩大奶奶道：「看起来他好像真的很没有用，不管你怎样欺负他，他都好像不在乎，不管受了多大的气，他都可以忍下去。」
铁虎道：「他本来可以不必受这种气的！」
韩大奶奶道：「我也听说他昨天晚上杀了铁头大爷。」
铁虎道：「你想他那时候为什宁可受气挨刀，都不肯出手！」
韩大奶奶渖吟，道：「也许他过去做了些很见不得人的事。」铁虎道：「不对！」
韩大奶奶道：「不对！」
铁虎道：「他动也不动的站在那里为你挨刀，对他有什好处！」
第十八章 判若两人
韩大奶奶道：「没有好处。」
铁虎道：「因为他不为你挨那几刀，你还是一样对他的！」
韩大奶奶道：「我怎样对他，他根本也不太在乎。」
铁虎道：「他不惜为了苗子兄妹跟大老板拚命，对他又有什好处！」
韩大奶奶道：「没有好处！」
铁虎道：「像也这样的人，怎会做出见不得人的事！」
韩大奶奶不说话了，因为她已经知道自己的判断错误。
铁虎道：「他这样做，一定是受了某种打击，忽然间对一切事都变得心灰意冷，他不惜忍受痛苦和羞辱，一定是因为他的家世和声名太显赫，现在他既然已变成这样子，就绝不能再让别人知道他的过去。」
一这些话他并不是对韩大奶奶说的，只不过是自己在对自己分析阿吉这个人。
可是韩大奶奶每个字都听得很清楚。她一直认为铁虎是凶横而鲁莽的人，从末见到他如此冷静，更从末想到他的思虑如此周密。
她认识铁虎已有多年，直到现在才发现他还有另一面。他的凶横和鲁莽，也许都只不过是种掩护，让别人看不出他的机智和深沉，让别人不去提防他。
看到他冷静的脸和锐利的眼，韩大奶奶心里忽然有了种说不出的恐�