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“你替他解了毒，就是救了他的命，”杜爱花说，“他的命就是你的了。”
张傲爷伸出了血红的长舌，竟在狮鼻上一舐，很有滋味的道：“看来，是我占便宜了。”
杜爱花当仁不让的道：“是我介绍的好。”张傲爷变得笑眯眯的说：“这么说来，你如此有我的心，理当有赏。”杜爱花笑问：“赏我什么？”
“赏你嫁给我，当我第廿八号妾侍。你别怕，嫁了给我，你跟别人鬼混，只要不给我撞见上，我也不管你的事。你放心，只要我宠你，你大可宠妾灭妻，只要你灭得了，我也绝不介意。”张傲爷的脸是笑的，眼却一点笑意也没有，“你当这是条件也可以。杜爱花，这些年来，我和盛一吊、张侯、蔡戈汉、刘片雪、仇十世、虞永昼……谁不想得到你？但就是会耍，使大家谁都不敢动你——而今，是你自己求上门来，这是我开出来的条件：要救方怒儿，可以；要用方怒儿，可以——但你也不能不有点表示，有些回报。”
他像大声咳嗽一般的笑道：“我张傲爷一向言而有信，但可不是个与人为善的人——谁知道方怒儿日后会不会友出豹盟？”
他坐着都比人站着高。他的手臂比常人的腰还粗。他在狮皮椅上环臂端详着眼前的女人之际，真像一只狐狸，在看一只小鸡；又像一只公鸡，在看一条小虫。
——小鸡怎么想？
——小虫怎么想？
谁也不知道杜爱花真正是怎么想的。
——但如果她是一条虫，此际她脸上的神情，应该是一条十分高兴的虫。孤寂以无人的剑刺伤她
方怒儿乍醒的时候，发觉自己满唇都沾满了蚂蚁，就像唇上长满了密密的胡子一样。后来他发现那不是蚁。而是药，一种会动的药。他霍然而起。——三肢无力，天旋地转，然而剑还是在的。灯下，杜爱花仍然端坐在那里，像一件华丽的衣服，像一道影子多于像一个女子。
另外还有一个人，脸白白的，带一点滑稽，也不知是因为他的头发还是因为他的腰，却叫方怒儿想起了凤梨。那像凤梨一般的人说：“你醒啦？”
“我现在已翻身坐起，”方怒儿没好气的说，“不是醒了难道是变不成？”“你别生气，”那凤梨般的汉子说，“怎么说我都算是你的救命恩人。”
方怒儿对自己唇上下颔“爬”满的东西，感到非常不安，他指了指这些蠕动的事物，说：“……这是什么？”凤梨人说：“疙瘩。”方怒儿奇道：“疙瘩？”
凤梨人道：“一种药，一种能治好“血癣”的药。没有这种药，你就会双颊发红、两腮发烧，继而呼吸困难，直至窒息而死。”方怒儿问：“……你是谁？”
凤梨人笑了。“其实我不算是你的救命恩人，”他指了指那个在灯下端的丽人，“她才是。”说罢他就走了。像一阵咫尺天涯的风。
房里就剩下在床上孤疑的他，和在灯下绰约的她，还有那灯色。明明谁都在房里，谁都未曾离开谁，却有一种天涯苍茫的感觉。
“他是温心老契，一个让人捉摸不透的人物。”杜爱花笑笑说，“是他医好了你。”
方怒儿平静地道：“他医了我几天？”杜爱花道：“十一天了。”
方怒儿问：“这十一天你一直在这里？”杜爱花道：“不，我还有事要干：我去嫁人了。”方怒儿道：“嫁给张傲爷吧？”这倒令杜爱花吃了一惊，“你怎么知道？”
方怒儿淡淡的说，“张傲爷不会无缘无故的就派温心老契来治我中的毒。”杜爱花忙道：“傲爷要救你，是因为要重用你的才。”方怒儿说：“我没有才。”
“你有才，但你没有选择。我说过，在江湖，不是一个人就闯得了荡得成的。你已得罪了刘片雪，“斩经堂”也不会放过你，而今你又跟“生癣帮”结仇，你不投靠“豹盟”，就只有死路一条。”杜爱花有点情急的道：“张傲爷为了要彻底对付“生癣帮”的势力，所以才千方百计，把“老字号”温家高手温心老契请了过来，专门破解“生癣帮”的绝门“癣毒”。同样的，“生癣帮”的盛一吊，为了要对付张傲爷的“大折枝手”，他把“大孤山派”的战渺渺请了过来，把“生癣帮”副帮主的位置虚位以待。战渺渺的“神手大劈棺”正是“大折枝手”的克星。张傲爷要消灭“生癣帮”，志在必得，他一定会重用你，来克制盛一吊和战渺渺。”方怒儿道：“你说那么多，只不过是要我效忠豹盟？”杜爱花委屈的道：“我只是不想你与天下人为敌。”
方怒儿笑了一下，“你放心，我早已想找人投靠。在江湖上独自闯了这许久，我已觉得累，觉得冻，觉得精神不集中了。我也想有部下可以叱吒一时，有局面让我风云一阵。”
“你放心吧，你已为我做了这许多的事，我已不能不是“豹盟”的人了。”方怒儿说。
他的神情对杜爱花而言，像是孤寂以无人纵控的剑，刺伤了她。
加入“豹盟”，张傲爷给方怒儿的第一个任务是：杀人。——杀“妖神”战聪聪。“你对付的是“生癣帮”的一流好手。“生癣帮”的高手有一特点，生存力强，终年可只吃青苔、白菌维生，跟龟息、冬眠的那一类动物一样，可以忍耐超乎常人的打击。你必须杀了他们，不能伤他们，因为无论多重的伤，他们都会好得奇快，快得不可思议。”
张傲爷在下命令的时候这样严厉的提醒方怒儿。他派温心老契跟军方怒儿一起去进行杀人的任务。“万一你又中了“癣毒”，身边毕竟还有解毒的人。”张傲爷说。
——看来，张傲爷对独臂的方怒儿仍“不太放心”。
方怒儿用了十七天杀了“妖神”战聪聪。
温心老契好不容易才跟上了战聪聪的梢，好不容易才等到他落单，好不容易才在一处给砍伐过的断柯残林下手，“十亏九空”中的十五人包围了战聪聪，激战之际，方怒儿却只观战，不动手。
“叛徒！”温心老契似是怒极，就在他气得像要下决心日后回“豹盟”时要揭发方怒儿是个“叛徒”之时，方怒儿忽然出了手。一剑刺在一段断木上。
“断木”惨叫、急跃、反扑。——原来他们围攻的“战聪聪”不是战聪聪。真的战聪聪“化身”成了一块木头。
战聪聪终于死在方怒儿剑下。
回到“豹盟”，张傲爷马上晋升方怒儿为“豹盟”七路香主，然后又给了他第二项任务：——杀“残骸公子”战貌貌。
“你要对付的是“生癣帮”中的绝顶高手。“生癣帮”的顶尖儿高手，武功练到极致，身上会结上一层斑癣，有的长在指间，有的长在脚底，有的长在脸上，有的长在头上。功力越高的人，结癣越厚，掌力不能透，利剑不能穿——却不知你的剑……？”张傲爷这番话，已比十七天前他吩咐的语态温和多了。
他还问：“你到底是怎么知道战聪聪会化身成一段断木？你是如何使出那“刺木一剑”的？”“我不知道，”方怒儿淡淡地道：“我只知道非此不可的刺出一剑。”
方怒儿杀战貌貌，用了廿七天。回来时他已筋疲力尽。温心老契在回来向张傲爷报告的时候，语音是充满佩服之情的：“方怒儿一早就找到战貌貌，总共行刺了他廿七次，廿六次俱剑中他的要害，可是都刺不进去。战貌貌全身都结满了厚厚的癣，根本没有罩门。到了第廿七天，方怒儿却不用剑尖去刺戮，而用剑穗绳丝一刺，就刺入战貌貌胸膛里——”
张傲爷大笑。他为方怒儿设宴、递酒、观舞、赠帛，锦衣玉食三十三天，先升了方怒儿为十二路坛主，还在方怒儿耳边悄悄的说了一句话。“爱花虽然嫁了给我，但她仍坚持要住在“楼上楼”里，”他挟了一只眼睛——像他那么一个狮子般的老人，忽然做出这种动作来，未免有点滑稽突梯，“她怪寂寞的呢。”而三十三天以来，方怒儿所有的仅有倦意。
到了第三十四天，忽然，在张傲爷一挥手之下，音乐停了，舞停了，戏班停了，嬉闹停了，人也散去了，然后张傲爷又颁发下第三个任务：——杀“大雷神”战渺渺。
“你要对付的人是“生癣帮”副帮主战渺渺。战渺渺虽是生癣帮的人，但却艺成于“大孤山派”，他精擅的是“神手大劈棺”的绝技，那是用来克制我“大折枝手”的一种武技——别的我都不必多说了，如果你杀得了他，“豹盟”副盟主的位子就是你坐的。”
方怒儿杀战渺渺，用了三十七天。他一回来，就昏死了过去。
这次温心老契的转述是充满了恐惧：“我……我看见他们的决斗……太快了，……太可怕了……太……我把他们给追丢了……”
张傲爷高兴的猛梳胡子。他向来一高兴，就梳胡子。“你杀了战渺渺了是不是？”张傲爷在方怒儿一口气死去又活过来之际劈面就问：“好！要得！你是怎么杀他的？”
“他是个杀不得的人，战渺渺，”方怒儿有气无力的说，像一个醉酒的汉子多于像一个筋疲力尽的人，“我只能把他逼落“万丈崖”。”
“那就够了！”张傲爷高兴得胡子和鬓发都搅在一起，他大力去拍方怒儿的肩膀，使他和他都几乎隐约可听到肩胛要碎裂的声音：“好！以后你就是我的好帮手！”
但他绝口不提原先答应过要擢拔方怒儿为“副盟主”的事。方怒儿也不问。——他们两人，好像都忘了此事。吃痣
他在初遇杜爱花的时候，她在呕吐。他在初见小指的时候，她在流血。呕吐和流血，对方怒儿来说，就是杀人的感觉。他是个杀手，杀了人心后，对方难免要流血，如果他自己不流血，就会有呕吐的感觉。有些人闻到一种香味，就会想起某个女人；有人看到某一种花开，就会想起某一场约会。方怒儿则不然。呕吐令他想起美得明目张胆的杜爱花，流血使他想起清丽得见血封喉的小指姑娘。
那一次，他上楼上楼找杜爱花，本来想告诉她：他刚接下了三项张傲爷交代下来的任务，近日不一定会有时间来看她。
可是那天楼上楼的楼下，聚集了一大群看热闹的人，杜爱花走下来的时候，人群里只有少数人抬起头来看她。
这是很少有的事。就算杜爱花走过街上，恰好遇上有人跳楼自杀，人们还是想多看这漂亮的女人几眼，而情愿错过那生死一霎。方怒儿却不是多事的人，他也不想多管闲事。
他迎上杜爱花，杜爱花在站得比他高两级的阶上说：“你去看看那小姑娘吧，她在流血。”方怒儿从上面往下去，就这样看到那小小女孩的嗔、喜、笑、怨、怒、忿、悲，看见那小女孩手指上淌血，脸上流泪，但不管流血还是流泪，她都美得让方怒儿心里感悟到陌生，惊觉到熟悉，而且乱得七零八落，无可收拾。看见这女子，他隐约觉得心底深处发出了一声狂喊。他在看她唇上那一颗慧黠小痣的时间，还多于一切，所以他看了许久，听了许久，还不知道是发生了什么事。杜爱花问他：“你怎么了？”
方怒儿如梦初醒：“她怎么了？”方怒儿问了才知晓：原来“楼上楼”除了烟花之地，也设有庖厨，客人也可以在此饱餐美食，大快朵颐。今天，刘片雪的次公子刘之恶来此寻欢，先到水阁选一条清蒸作肴的鲜美肥鱼；刘之恶点了一点，却恰好遇上这小姑娘也极喜欢这条鱼——这小姑娘是要回去养的，而不是杀而烹之。于是跟刘之恶起了冲突，刘二公子见她天真漂亮、年幼可欺，便要占她便宜。小姑娘却是跟几个汉子一起来的，也不甘受辱。小姑娘硬把那尾鱼夺了回来，置回缸中，不料，却给那鱼往她食指噬了一口，登时指头流血。小姑娘见大鱼恩将仇报，便哭了，很伤心。刘之恶一夥便乘机调笑她，维护她的汉子便与刘家的人冲撞起来，但不是刘之恶的对手，于是他更加放肆的调戏这小姑娘。
方怒儿问：“这小姑娘你认识？”杜爱花欲言又止，只说：“她是好女孩。不要让他们为难她。”
方怒儿马上就跃了下去，挡在小姑娘面前，挥手推开了几名前来调戏的恶仆。“你们少惹她！”他说。刘之恶怪叫道：“你是什么东西？”
方怒儿冷冷地道：“你们最好也不要惹我。”“我岂止惹你？”刘之恶尖声道：“我还要揍你哪！”
这句话说完，刘之恶便走了。因为他缺了三只门牙。
——他的手下们，也没有一个是“完整的”离开“楼上楼”。
赶走了这些恶客之后，小姑娘很好奇的问他：“你是谁？”
方怒儿忙说：“我是方怒儿。”又问：“你的手指怎么样？”小姑娘给他看小指头。手指小小的，秀秀的，伸出来，血正在上头冒着，红得美丽绝伦。方怒儿从来也没见过那么美丽的红色，而且，这小小的手指竖在那儿，像要他保住一个甜密的密多于像一次受伤。
方怒儿手忙脚乱为她包扎伤口，像一个从未见过伤口的人。“你怎么只有一条手臂？”小姑娘毫不讳言的：“给人砍掉的时候一定很痛的吧？那真是个大坏人。”
方怒儿一时不知怎么回答是好。他看着这小女孩子的眯眯眼，他的眼也有点眯了起来。“你叫什么名字？”
小女孩拨了拨额前的浏海——也好像不是浏海，而是恰好以美丽的弧度垂下来的秀发——伸一只手指竖在他的鼻前，笑嘻嘻的望着他，不说话。
方怒儿说道：“怎么？”
小女孩笑嘻嘻的道：“我就叫这个。”方怒儿笑道：“小指？”小女孩顽皮的笑起来，又用皓牙去轻咬她下唇上那个狡狯的痣。
方怒儿担心她咬着咬着，终有一天会不小心吃掉她唇上的痣。——也许到那一天，他还可以去问她：“你唇上的痣好吃吗？”
她或会一时听不懂，他就可以很得意的告诉她：他从第一次见到她的时候，就知道她嘴馋，一定会吃掉她唇下的那颗痣。
一恍惚间，他的幻想已从许多年月里转了一趟，然后才如大梦乍醒般的问下去：“姓什么？”小女孩收了小指，把手收到后面，说：“不告诉你。”
方怒儿像哄小孩子的说：“那我就叫你做小指姑娘罗？”“由得你。”小指姑娘又去看自己受伤的小指，然后迳自去骂缸中的那尾鱼：“好没良心的东西，我救你，你咬我，真伤我心。”方怒儿笑道：“你怎么当它是人。”
小指姑娘灵灵的眼一眨，“你不当它是人，它才不当你是鱼哪！”
方怒儿就是生气不起来，只说：“好厉害的小嘴！”那几名跟着小指姑娘前来的大汉，都上来谢过了方怒儿，要小姑娘跟他们回去。
方怒儿真的有点急了，怕这一别，便没有再见之期。人生里有许多事都是这样，一旦失去了，便永不再来了。他跟这小姑娘才一阵子，便觉得整个人都清爽了起来，这是他从未遇过的事，从未有的感觉。他急着道：“你……”一急，下面的话，反而不知怎么说下去了。
小指眨了眨眼，等他说下去。
他还是说不下去，只看着她唇边的痣，说不出一个字。小指笑问：“你吃不吃鱼？”
方怒儿老实的答：“吃。”小指姑娘认真的说：“你再吃鱼，我可不睬你。”
方怒儿也认真的答：“你不给我吃，我便不吃。”小指姑娘粲然的笑了起来。她笑的时候有一种清香的味道。“改天我带你去看我养的鱼。”随后她说了一个地点。
她说完便走了，走了之后，余音彷佛还在那里。方怒儿决定以后再也不吃鱼。他还特别买下了“楼上楼”那尾“会咬人的鱼”——他觉得那条鱼并不是“忘恩负义”，而是“知恩图报”：报答的方式就是让他结识了小指姑娘，小指姑娘认识了他。
他跟杜爱花说话的时候，才发觉衣襟上沾了点血迹。——那定必是小指姑娘的血。
这样想的时候，食指彷佛也微微在痛，而心里却有温馨的感觉。杜爱花的态度却很冷漠。“你今天来有什么事？”她问，“你一向都是没有特别事就不来的。”
“我是想向你说一声，傲爷交给我三个任务，我至早也要在三天后才能回来。”方怒儿这才想起他来的用意。“……哦。”“……怎么？”
“没什么。”杜爱花即说，“你什么时候走？”方怒儿这才发现他已太迟，“——现在得马上出发。”——张傲爷交给人的任务，自然都不好办，但也不得不办，不能不办。
“……我本来有话要告诉你的，是关于那小指姑娘的，不过，”杜爱花笑笑，“一切等你把事情办完之后再说吧，反正也不过是三天的光景而已。”于是方怒儿便走了。
带着他衣上的血渍而去。——这襟上的血渍，彷佛就成了他最得意洋洋的沾沾自喜。
杜爱花望着方怒儿匆匆来去，但在匆匆之间，却像完全脱了胎换了骨，这使她除了感慨之外，还感到悲哀。无论是感慨还是悲哀，有一点，她觉得是有必要告诉方怒儿的：小指姑娘姓盛。——她是“生癣帮”帮主盛一吊最小的女儿。
杜爱花以为在三天之后她就可以告诉方怒儿这件事。——那也不过是迟了三天而已。可是三天之后，方怒儿没有来。
她打听到他已把事情办完了，而且回来了——甚至在事情还没有办完之前，他每次办好了一件，立刻晨昏的赶了回来一趟，次日又赶去把接下去的任务继续。
他那么赶，显然是为了要见一个人。三天后他没有来，三十天后仍没有方怒儿的踪影。
——一向不失信、不失约的方怒儿，竟对她失信、失约了。
第三十一天，杜爱花找到了方怒儿。她告诉了他奇％^書*（网！&*收集整理小指姑娘的身分。“没有用了。我是在跟她一起第三天后便知道了这件事。”方怒儿坚定而悲哀的说，“如果在我还没下去救小指前先知道她的身分，也许还有点管用。”他自嘲的笑了笑，“现在，一切都不重要了。”他常笑，神情不大忧郁了，笑容也跟以前不同。
杜爱花想问他：有没有想过盛一吊会怎么想？但她没有问。她知道方怒儿当然会想到——就算方怒儿没想到这一点，盛小指也一定会想到了，并且早已遇上了这些难题。
她也想问他：可知道张傲爷会有什么反应？可是她也没有问。因为她知道方怒儿也不在乎。“很好，”她说，“这件事，既然已知道一切后果，就去干你们最想干的事吧。请别顾虑我。我只是你的好朋友。”“我一向都会干我要干的事，”方怒儿对她充满感激的说，“有时候，我不是个杀手，只是个疯子。”
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