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「哈！护卫军的乡下佬也来了！」皇家骑士团领头的小队长先开了腔，却不是针对艾里等人。队长自马上居高临下地嘲讽王城护卫军的领队，骄纵的脸上写满不屑。
「维持治安当然是我们骑士的任务，乡下来的土包子只要负责筑城修路什么的就行了！」说完得意地仰头哈哈大笑，他带领的骑士们也哄笑起来。街那头的护卫军士兵们的脸个个都是青一阵白一阵。
在国都里待过一阵的人都知道，皇家骑士团和王城护卫军向来颇有宿怨。骑士团的骑士多数出身贵族，而护卫军则是由各地军队挑选出来的精锐士兵，多半是从下层打拼上来的平民子弟。
骑士觉得护卫军士兵的出身卑微、言行粗俗，护卫军则看不惯贵族子弟的虚浮和高高在上，再加上两支军队在都城内的职权范围有所重叠，从以前起二者间便摩擦不断。
而近来随着大王子和二王子王位之争的激化，两支军队的冲突更达到白热化程度。以皇家骑士团自命正统的立场，自然是拥立大王子的，而豪勇好战的二王子则得到了凭着军功一步步爬上来的护卫军士兵的拥戴，两位王子间的争斗令皇家骑士团和王城护卫军越发敌视对方。
为各自拥护的主君争取优势，双方军队不时发生激烈的械斗，不小心被卷入他们战斗而伤亡的平民不在少数，因而现在黎卢的市民们看到骑士团或是护卫军的人过来时，都会加倍小心，而如果看到这两方人马同一个时间出现在同一个地方，大家的反应就是抱头鼠窜，直接寻找掩体藏身了。
此时骑士团的队长自负骑士原本就比护卫军的普通兵士强，又见护卫军那边不过十几、二十人，而己方有三十多人，便肆无忌惮地大肆嘲弄对方。对方若是被他挑起怒火，便正中队长下怀。有此良机，不趁势打一场削弱对方的力量，不是太浪费了吗？
至于闹事者，倒成了小事一桩。托洛里夏家族虽然富有，但在重视血统家世的圣爱希恩特，仅是有钱的商人，社会地位并不高，因而无论是皇家骑士团还是王城护卫军都不怎么在意。
护卫军士兵经历过战场厮杀，多数性子莽烈，便是明知骑士团的用心也按捺不住，纷纷鼓噪起来，粗俗的市俚粗话响成一片。
骑士团本是存心挑衅，却也被这些粗口挑起了怒气，双方都骂得越发难听。而口舌之战很快便如骑士团队长所愿地升级成了武斗。
「嗯……那个……我们怎么好像完全被忽略了？」艾里错愕地看着事情发展成皇家骑士团和王城护卫军对轰，砰砰打得热闹，而应该是事件正主儿的自己却被晾在一边。
「也就是说，至少目前，我们要做什么还是没人管的。」琉夜在他耳边提醒。
「那就继续干吧。」
艾里回头见宅子里再没有出来新的护卫阻拦自己，上前便要推门进去。手还没碰到门扉，大门自己向内打开了，从里头走出几人。
当先一人一双眼亮如明灯，眉须如针般根根硬挺竖立，仿佛这男人精力旺盛得要溢出来了。艾里只觉便是把先前打倒的护卫们给人的压迫感全部加起来，也及不上这男人的十分之一。而从他的气息、身形来看，却是个不谙武技的寻常人。
艾里吁了口气，压抑下激动的心情。要找的人终于出面了，他必定就是贝里欧．托洛里夏本人。终于可以问出希尔迪亚的消息了！
贝里欧扫了躺了遍地的护院们一眼，皱皱眉头，大概是不满于他们并没有发挥出对得起他们价码的作用。艾里猜测这些人没多久便要失业了。
「阁下为何在我门前闹事？」
「我是来找人的，可他们都不愿意为我通传。不得已才起了冲突。」
「阁下找谁？」
「希尔迪亚．托洛里夏。」
说出这个名字时，艾里没有漏过贝里欧任何一丝表情。然而托洛里夏家主的面上是全然看不出作假的诧异。「希尔迪亚？我家没有叫这个名字的人。」
艾里反覆套问几句，贝里欧仍是不露半点口风。琉夜有些不耐烦，索性挑明了说：「上个月在伦达芮尔，你的第七子希尔迪亚凭藉你们家的印信进入伦达芮尔，参加了那次拍卖会。贝里欧先生，你还坚持你家没这个人吗？」
贝里欧的神情更是讶异万分：「可是我总共只有六个子女，哪来的第七子？这事只要到城镇公所查查户籍帐册便可证实。至于印信……唉，说来真是惭愧。前一阵子我才发现印信不知何时竟被人掉包了，这些天也正忙着到处公告作废哪！前些天治安官也曾因为拍卖会的事来我这里调查过，他最后认为那件事并不是我托洛里夏家的人做的，如果你还有什么疑问，不妨去向他了解。」
艾里一颗心从峰顶滑落谷底，一时空空落落地不知该说什么，半晌终于挣扎着说出简短的语句。
「打扰了，再见。」说完他便和同伴干脆地转身离去。另一头骑士团和护卫军还打得热火朝天，依旧没人理会他们，而身为苦主的贝里欧也没有多加留难，只是用难以捉摸的神色目送他们离开。
看不见托洛里夏家和军队的踪影后，萝纱很无聊地戳戳走在前面的艾里的脊背。「喂，现在怎么办？希尔迪亚的事难道就这么算了吗？」
她越想越不甘。她和安妮塔还称不上有多深交情，但心中一直相当敬佩她的深情。温婉的安妮塔，下场却如此悲惨，萝纱也为她难过。而自从由艾里口中得知这事完全是希尔迪亚一手安排后，难过便转成了对希尔迪亚的愤怒，实在不愿意就这么放过他。
走在艾里旁边的月炎也侧头看着他。至今她心中仍是放不下弗瑞泽，也不愿就这么放弃，回去妖精部落。
艾里沉吟片刻，道：「先不急着走。既然都来了，就多待两天，查查看贝里欧说的是不是真的。」
说是这么说，他自己也不抱什么希望。贝里欧就算要扯谎也不会说这么容易被拆穿的谎言，他应该不会骗自己……唉，难道寻找希尔迪亚的线索就这么断了？虽然觉得不甘心，一时却无法可想，只有死马当作活马医地查查看了。
第二天，在城镇公所翻阅了一天的资料，还是一无所获的艾里揉着胀痛的太阳穴，在萝纱的陪同下往落脚的旅店走回。
事情果然如原先猜想的那样，并没有出现什么转机。无论是向曾在托洛里夏家帮佣的人打听，还是到城镇公所查阅资料，情况都完全和贝里欧说的一样，完全没有破绽。只有一点令艾里觉得在意。
死去的左丞相的权责范围中，有一项是管理全国商贾的事情，托洛里夏家正是受他管辖。而且有传闻说哈林拉夫利用手中的职权，有事无事地胁迫商人们向他进献财物。船业巨亨托洛里夏家算是国内第一富豪，受难也最深，二者间确实有潜在的矛盾。
先前在伦达芮尔时，自己认为希尔迪亚的目的乃是令托洛里夏家摆脱哈林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的关系，倒是和自己的猜测相当吻合。
但只是从动机来臆测，并不能说明什么，自己根本查不出希尔迪亚跟托洛里夏家有何关系。月炎曾说过希尔迪亚的容貌经过伪装，那么画图寻人这一招也派不上用场。这下真是无计可施了。
只是心中仍是不平，不愿眼看着希尔迪亚在残酷地利用别人的牺牲达成目的后，却可以逍遥自在下去。他很希望自己能为安妮塔做些什么，但现实却似乎并不给他这样的机会……
查觉愤懑之气在胸中渐渐郁结，艾里双臂叉腰仰天深呼吸，努力平复情绪。好不容易觉得胸口松快些了，他低下头，便见身旁萝纱一副很丢脸的样子，经过身边的路人看自己的眼神则都像是在看疯子。
搔着头苦笑一声，他赶忙收敛行迹，小声自我解嘲道：「这段时间里，脾气似乎变得暴躁了……大概是夏天到了，天气越来越热了吧！」
「是更年期到了吧？」
对少女的嘲讽，他一笑置之，提不起兴头跟她斗嘴。有心想做点别的事换换心情，正好插在口袋中的手碰到个什么东西悉嗦作响。摸出来一看，原来是进城时那个被护卫军追着的男人塞给自己的纸条。
他叫住萝纱：「萝纱，等一下。反正天色还早，我们顺便替那个人跑一趟算了。」
对于纸条上餐馆公告般的内容，不可否认地，艾里也有些好奇。当然嘴上还是抓住机会给自己戴高帽的。「嘿嘿，现在像我这么热心肠的人可是越来越少了啊！」
萝纱也不反对去送信，只是怀疑地瞥着他：「你确定你真的不是冲着人家说的『会重重酬谢』的话去的？」
「喂，我的形象没那么糟糕吧？」
第三章 餐馆广告
如所有大都市一样，黎卢在华丽辉煌之下也隐藏着黯淡破败的一面。转进高阁华楼隔壁的小巷，没走多远，看到的景象可能就会让人以为这里跟外头的华美街市并不是同一个城市。
一路打听着那人说的「黑石头街」的位置寻找而去，不知不觉中，艾里和萝纱走的地方越来越荒凉。
街边的房子很难称为房子，都是古董级的木板拼搭起来的棚子，从外头几乎可以看到里面的人在吃饭还是睡觉。街上散落的垃圾是苍蝇蚊虫的乐园，风吹过，飘起来的不仅是酸臭味，还有脏破的纸片和垃圾碎片。
身边的行人也几乎都是面黄肌瘦、脏兮兮的模样，经过巷口时，经常可以看到里头躺着个人，也不知是醉鬼还是尸体。怎么看，都不是个令人愉快的地方。
艾里游目四顾，越走越觉怀疑。
「住在这种地方的人，有能力『重重酬谢』吗？」
「你还真惦记着这个啊？」
「都是你一说我才想起来！」
听艾里犹自强辩，萝纱嗤笑出声。不过话说回来，她的感觉也和他一样。这里的环境太糟糕了，而更令她在意的，是人们的神情。这里所有人的表情都很相似，都是一片惶然、忧虑。
又走了一会，两人来到一间木屋前。门牌号码被一大团污渍盖住，也看不清下面的字是不是「二六九号」，但前面是二百七十号，后头是一大片空地，应该是没有错了。
木屋挺大的，从外头看起来大概有七、八间房，在这一带应该还算是不错的房子了，至少木板还算严丝合缝，没有太大的窟窿。
艾里试探地上前敲门，萝纱忍不住提醒他轻点，生怕摇摇欲坠的门板就此寿终正寝。艾里笑道：「没有这么夸张吧？」
手才拿开，门板便吱呀响了一声。两人几乎要以为是门真的要掉下来了，好在只是有人开门而已。门内一个彪形大汉上下打量了艾里几眼，艾里刚想解说事情原委，便见大汉让开路道：「进来说话吧。」
送封信而已，有必要进去吗？艾里犹豫了一下，问道：「请问你是……？」大汉忙应道：「我是新来的，今天大哥让我过来帮忙。」
艾里和萝纱更觉奇怪，只是问问如何称呼而已，这人干嘛解释这么多？
大汉再次以手示意，请他们进来：「快进来吧。」待他们终于进屋，大汉随即把门掩上。
艾里打量着四周，眼前是一段窄窄的通道，通道两旁开有通往各个小房间的门，大厅应是在通道的尽头。现在大汉便在把自己引向大厅。他总觉得情况有些奇怪，暗自警惕地跟着大汉往内屋走。
才走了几步，艾里立刻发现不对劲。前头里屋方向，竟传来二十几人的呼吸声？这里是别人的屋子，有人在那里是不奇怪，奇怪的是这些人刻意压抑着呼吸声不想被人察觉的行为。
是伏击！
艾里面上不动声色，脑中迅速推算着。
会是哪个国家为了抓捕自己而特意设下的圈套吗？奇怪了，不管是在凯曼还是在圣爱希恩特，自己虽是通缉榜上的人物，犯下的事却也没严重到需要处心积虑地安排这样的圈套吧？而且先前那么久都没被人追捕，怎么可能一下子行动得这样积极？
不过从呼吸声判断，里头人虽多，却都只是二流水准，自己有备在先，不可能会吃亏的！他轻松地想好对策，并付诸实行。
有意地以身体挡住萝纱，艾里停下脚步向前头的大汉道：「算了，我想起还有点事儿，就不进去了。」
大汉脸色微变，强作自然地笑道：「既然来了，先休息一阵吧。」
艾里心中又是一动，立时明白这些人不会是那日的汉子要自己去找的人。如果说这是为了抓捕自己而设的圈套，这大汉的态度却表现得自己和这地方很熟，这明显就是个破绽。
唯一的解释就是，现在准备伏击自己的人成为这座屋子的新主人并不久，而且他们也不清楚自己的身份。
「不了，我赶时间。」艾里道，身体往后退。
那大汉知道他已发现情况不对，是不可能进屋了，便从后腰拔出把匕首向艾里扑了上来。听到外面的动静，里头埋伏的人也冲了出来。
可惜这里的通道太窄，他们的人数优势根本无法发挥。艾里在前头轻松将引路大汉击倒，正想把他笨重的身体扔过去阻挡他的同伙，自己便可以逃之夭夭，忽然一阵风声自后方急掠过来，艾里吓得赶紧弯下腰闪过。
仅以毫厘之差，强风从艾里背上掠过，刮得皮肉隐隐生疼，这时他才听到萝纱慢半拍的警告声：「闪开！我来对付他们！」
原来萝纱见势头不对，趁着艾里拖延的时间发出了气弹魔法。
艾里大汗……「你这丫头！要是我这时候才躲，早被你轰倒了！」亏得在萝纱身边时他的警觉性都比较高，才能幸免于难。
而他的对手就没这么幸运了。挤在狭窄通道中的十几个大汉竖排成列，气弹的威力正好能发挥到最大。
被萝纱这么一轰，二十几名大汉倒骨牌般一个撞上一个，全都向后飞出，叠罗汉般跌成了一堆。看样子不死也得晕上半天。
萝纱的魔法既然发挥了意料之外的威力，艾里便暂且打消原本逃走的打算，四周搜索看看能不能找到线索弄清这究竟是怎么回事。
果然在厨房下层的贮藏室中发现了三个被绑得严严实实，口中塞着抹布的男人。
这几人衣着都破旧褴褛，完全是市井之徒的打扮，见走进来的是一男一女，显然不是和抓住他们的人一伙的，都露出惊讶之色。
艾里才取下他们口中的抹布，其中一个大个子连起身都还没起，啐了两口便破口大骂：「操他奶奶的护卫军，竟然用抹布堵他老子的嘴！……」接下来又是连串的污言秽语。
这大个子无论体形还是相貌都粗壮得令人很难不联想到熊，连串的骂声更像是大熊的咆哮。后来艾里等人才知道他的外号还真叫作「大熊」。听到刚才打倒的那些人竟是王城护卫军的人，艾里暗自纳闷。
骂了一阵，熊男闷气稍解，才站起身来向艾里等人道谢，自称叫卡特尔，艾里等人也说了姓名。艾里见卡特尔言谈粗俗，形貌也是五大三粗，看来出身不会有多高贵，却也直率可爱。虽然没头没脑地便因为他们惹上了护卫军，倒并不让人觉得如何懊恼。
另两人应是卡特尔的下属，趁他们说话时自去找了根绳子绑那些士兵，处理善后。卡特尔取了几张椅子请艾里他们坐下，双方终于正式开始沟通。
「我们以前好像没有见过面啊，不知你们怎么会来这里？」熊男先发话。这时的他粗眉下眸光闪动，倒不大像熊了。
艾里知他大概正怀疑自己会不会是假藉救人来接近他们的奸细。这人看来性子粗豪，却不是没有心机的鲁莽之人。
艾里向卡特尔讲明事情原委后，将那张纸条递给他。卡特尔看过后，点头道：「是索普的字。」这时他才真正相信艾里并不是敌方的人。
「索普？是昨天给我纸条那人的名字吗？」
「是。索普是为我们传递王室消息的人。」卡特尔脸色一黯，「我今早才知道他在逃跑途中被护卫军杀死了，没料到他还是想办法送来了消息……是条好汉子，实在可惜了！」
沉默延续了片刻，艾里道：「……我想我们既然已经被牵扯进来了，应该有权力知道这究竟是怎么回事吧？」
「好吧。你们能打倒那些抓住我们的士兵，应该本事不赖。我们也希望能有你们帮忙。」
大概卡特尔本就有把艾里等人拉拢过来的打算，没等艾里开口澄清自己并没说要帮忙，他便接着说下去：「索普和我们都是安帮的人，我算是帮主吧。」
说完，他挺起胸膛，颇有几分自豪地看着艾里他们，似乎在等着看他们惊讶敬佩的样子。
然而艾里和萝纱都只是无所谓地「哦」了一声，无动于衷地盯着他等他继续解说，心中反倒有几分失望。他们本以为其中会有不少玄虚，却原来不过是王城护卫军整顿不良帮派而已，自己为了这种事而得罪护卫军人，真是不值。
卡特尔有些错愕：「你们是外地来的吧？」
见他们点头后释然道：「果然。如果是在黎卢住了一阵的，应该都听说过安帮。」
「安帮名气很大？你们很厉害吗？」萝纱奇道。
「我们其中许多人都只是普通人，没有你们的好本领，算不上厉害。大家记住的是我们做的事。」卡特尔笑道，「你们就算刚到黎卢，应该也听说过现在大王子和二王子为了王位争得很厉害吧？」
见二人点头肯定，他接着道：「皇家骑士团和王城护卫军算是国都地区的两大军力，皇家骑士团拥护大王子亚历威尔德，王城护卫军则是二王子叶卡特留希的人，至于外头的八省驻军，除了摇摆不定，尚未决定立场的三省领主外，余下五省中有两省领主宣誓效忠大王子，二王子则得到三省军队支持。」
「虽然皇家骑士团的力量胜过王城护卫军一筹，不过要是正面决裂，皇家骑士团不见得能立刻消灭王城护卫军除掉二王子，届时三省大军围攻黎卢，大王子就绝对没戏唱了。反过来，如果二王子潜离国都集合三省军队叛乱，也是自寻死路。因为国法历来规定，分裂国家就是叛国罪，失去继承王位的资格，还在摇摆不定的三省领主是一定会站到第一王子那一边的，到时五对三，二王子必败无疑。所以两个王子虽然各拥重兵，一时也不敢摆明阵营正面对战，只能很有默契似地窝在黎卢中小打小闹。」
说了一长串口有点干，他喝了口水叹道：「虽说不是大规模的战争，但对黎卢这一个城市来说已经够呛了。这几个月来，骑士团和护卫军的战斗就没怎么停过，分裂成两派的魔导公会和公爵王侯们也时常设计对付另一派的人，大大小小的事件把黎卢搅得没有一天安宁！」
「等一下。」听得晕乎乎的萝�