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虽然是正式场合进行的决斗，却也不能打破妖精之榭的武器禁令。决斗者都只获准使用一根八尺来长的坚实木棍。塔坦以粗鲁的手法拎着木棍一步步走向敌手，双方很快都接近了斗场中心，在相距一丈多的安全距离处一起停下了脚步。
哈林拉夫和希尔迪亚两方的人就在最靠近他们的场外观战。纳鲁调派来了若干伦达芮尔专属的魔法师，施用防卫魔法保护他们。艾里将视线移向他们那里，希尔迪亚、西撒、萝纱，他们都关注地盯着这里。
这些日来，希尔迪亚对哈林拉夫忍气吞声甚至将情人双手奉送的事渐渐流传开来，艾里在街上市间听到的人们的议论中，颇多对自己老板的轻视讥讽，心中暗自不平，今天便打定主意趁此机会为老板挣脸出气。至于在这里大出风头，会不会导致各国权力者觊觎他的力量企图招纳他，招来更多的麻烦，一时也顾不得那么多了。反正已经有一个哈林拉夫，再多一些也糟糕不到哪里去。
艾里三指拈着棍子中央将棍子漂亮地抡舞着，遥遥向希尔迪亚那边行礼致意。他的动作身姿潇洒流畅，远比对手笨拙地单手提着木棍的模样威风帅气许多，引来周围阳台上不少喝采声。
像是被这些喝采声鼓动，塔坦瞪着艾里的呆滞眼睛中有一丝躁动疯狂的光彩开始闪动。他额上血脉暴起，双手握拳聚集力量，本就相当夸张的壮硕身躯上肌肉更加涨大，将上衣撑得紧绷。「哗」地一声，衣物陡然化做残破的碎片，铁石般坚硬的肌肉终于挣脱束缚，向在场所有人夸示着它的存在。
塔坦蓦然仰头，骇人的咆哮从他喉咙深处迸了出来，强悍、粗野、暴戾，如兽嚎，如雷鸣，却完全不似一个人类所发出的。隆隆的回声在广场回荡不已，观者中响起震慑于这野兽般男人强壮的低呼声。
这一刻，大多数人信心的天平都倾向了塔坦那边。只有萝纱不服气地窃窃私语：「叫两声有什么了不起的！这家伙不会傻到以为脱了衣服就会变厉害吧？」
「没必要这么夸张吧？又不是做秀……」像是心有灵犀，场内她的同伴也嘲讽着塔坦，「兄弟你该闭嘴了吧？知不知道你口臭很厉害啊？上次刷牙是什么时候？」
听不明白对手拉拉杂杂的抱怨，塔坦的吼声开始低落下来，傻呆呆地望着艾里。艾里也不想多延续被人指指点点的时间，向对手打了声招呼：「我上啦！」便开始了决斗。
将棍尖在地面一点，艾里就借着这股力腾身而起，飞扑向兀自傻愣愣呆立着的塔坦，木棍挟着一股劲风扫向他的肩颈。
拥有强大优势，却过分轻敌而招致败亡的例子并不少见。虽不认为这莽汉够格成为自己的敌手，但既然开打，艾里便会慎重对待眼前的敌人。这一招看来威猛，却不过是艾里用以试探塔坦深浅，观察他是否隐藏实力的虚招。
动手前看向场外唯一那群观战者的一眼，让艾里有些挂意。哈林拉夫的脸从没能给人好感过，但这一次给他的感觉尤为恶劣。那张洋洋自得的脸，让人觉得太有把握了……
艾里并不认为哈林拉夫会浅薄到只从身型体重断定塔坦必胜，更何况昨天他在不醉酒屋分明已经知道自己并不是普通角色，他为何还能如此自信？这令艾里很怀疑塔坦是否隐藏了实力，故作笨拙以麻痹自己，因而这试探的一棍的去势虽疾如流星，却仍留了回力，随时可以收回或改变方向以应变。
然而塔坦并没有任何有威胁的反击，电光火石间，长棍已经扫至距他身旁三尺之内。艾里不由怀疑是不是自己太过审慎了，塔坦没有任何应招的举动，他索性便将虚招化为实招，劲力贯注于棍上猛力击向塔坦脖颈。这一棍若是击实了，任他再如何健壮一时也不要想爬得起身来。
塔坦仍是没有闪躲，亦没有反攻艾里以迫他收招，长棍结结实实地击在他身上。可是，却没有达到艾里预想的效果。
随着「砰」地一声，长棍前半截竟就此断裂，远远飞了出去，而剩下半截的另一端被塔坦牢牢抓在手中。承受了艾里足以开碑裂石的一击，他却像是没有发生任何事，依然好端端站在当场，只有他肩上散落的一些木屑和艾里手中剩下的半截棍子证明刚才他确实受过重击。
塔坦趁着艾里一瞬间的惊愕发动反扑。他将与他巨大身躯相比起来像是牙签般可笑的棍子丢开一旁，直接使用更有力的武器——拳头进行攻击。巨大的力量使之足以成为杀人凶器。
他一手拉扯着断棍的另一端将艾里扯近，另一手便毫无花巧，甚至可以说是毫无技巧可言地击向艾里。艾里未料到这实打实的一棍竟未起到任何效果，猝不及防下吃了一击，虽然及时运力护身，仍是痛彻心肺。
「咳！」吐出一口微带腥甜的唾沫，他松手放开已经没有用处的木棍向后退去。塔坦在后紧追不舍，艾里大兜圈子闪避他的攻击，看来完全落于下风。
事实上艾里并不像看上去的那样狼狈。怪兽男人的力量惊人，攻击方式却相当拙劣，艾里并不难闪躲开，同时还有余裕在脑中冷静地评判着对手。
「是强化型的战士？」
强化型战士多数并不灵巧，多是注重增强本身的攻击力和防御力，以求延长自己所能强化的时间，寻隙将敌人一击击倒。他们算不上很难对付。艾里在魔翼森林护送商队时曾遭遇的法谬卡杀手黑岩，便可算是这类战士中的佼佼者。
黑岩那非人的石头皮肤和坚硬拳头是因为其异能而形成的，可是眼前的塔坦外型看来并无异状，实在难以理解他为何同样能拥有如此强韧的抗击打力。
艾里只是一个劲地闪躲，这在战场上孰不光彩的表现引来观战宾客不少的嗤笑和嘘声，只有希尔迪亚和他的从人在为艾里鼓劲。
「打倒他！」
「坚持住！」
「加油啊，别怕他！」
从这些嘈杂的声音中艾里分辨出一把亮丽的少女嗓音，喊的是：「艾里小心！」追寻声音来处，眼前闪现的是萝纱忧急的面容。
这一刻他脑中突然浮现出这样一个认知，此刻近百个关注这场决斗的人中，大概只有她是真正为自己担心的人。
就算是希尔迪亚等人，虽然因为自己的失利而皱眉，但他们所真正关心的其实是决斗结果而并非自己的死活。为了这些人而战，实在有些没意义。
但不忍让萝纱为自己多担心，他决定尽快解决对手。既然知道对手的实力，找出对付的办法并没有用掉他太多时间。
艾里一边继续闪避敌人接踵而来的暴风雨式攻击，一边不露痕迹地将他引回战场中央。塔坦落空的拳脚在地面一路砸陷出令人触目惊心的深坑。
「神啊……明天得掏不少钱来修整广场了……」纳鲁发出听来可笑的感叹，这只是他为塔坦非人般力量震惊下无意识地乱语。除了他以外，其他人也都满面惊异，只有哈林拉夫信心十足地拈须而笑。临下场前，他给塔坦服用了从黎卢带来，亚历威尔德王子命人刚刚研发出来的秘药。本只是以备不时之需，想不到真的有机会派上用场。看来秘药神效犹在当初的期望之上，就让自己趁这个机会看看它究竟会有多大威力吧！
此时艾里已退回了斗场中心的位置，塔坦的力气仿佛永无衰竭之时般向他猛扑过来，野兽般「荷！荷！」地不断呼喝，气势更是骇人。而这次艾里并没有再闪避。脚跟一旋，他以几乎不可能的速度完成了转身，毫不停顿地向对手俯冲而去。
见猎物自投罗网，塔坦浑浊的眼神中迸发出狂暴的笑容。「呜喝喝喝！」震耳欲聋的嘶吼声中，他双手居高临下地捶在瞬间已冲到他身前的对手身上。
然而凌厉的一捶并没有发出着肉的钝响。塔坦的拳头从艾里留下的残像中穿了过去。在他意识到这一点时，一块阴影笼罩住他的脸。真正的对手已如飞鹰般窜上半空，飞腾于他之上。
艾里手上多了一截短棍。那是先前一击便告折断，掉落在这里的棍子，被他在俯冲之时悄悄拾起。
断棍参差不齐的断口形成尖锐的锋刃，艾里反手将断口那端向前突刺，重重撞击在塔坦鼻梁上。
塔坦的鼻骨发出清脆的折断声，尖锐的木棍连着碎裂的骨头碎片戳入他面庞中，让他的脸看来像个插了根牙签的面包，血腥中又显得有些可笑。
血箭随着艾里抽回木棍而飘溅出来，艾里飞越过塔坦上方，背对着塔坦轻轻在他身后落地。见战况突然扭转，观众中吸气声和惊呼声响成一片，旋即为艾里漂亮俐落的反击爆发出一阵阵叫好声。
对付强化型战士，无目的地胡乱攻击他的身体或强行对抗他的力量只会让手疼得厉害，起不了多少效果，要攻击就要准确攻击他们最脆弱的地方。
虽然塔坦皮坚肉硬，鼻子的软骨却与常人无异，自然挡不住这一击。鼻子是人体相当脆弱的部位，想练也无从练起。鼻部受撞击时的疼痛几乎能令人呼吸停顿，受了这种伤，一般人立时便会倒下。因而无需回头检视，艾里便可以断定塔坦短时间内是没有再战的力量了。
然而耳边突然响起琉夜的声音：「小心！」同时感到一股异样的气流吹拂过自己的颈背，艾里不及多想，头也不回地向前窜去。以毫厘之差，一双手互握形成手锤狠狠砸在艾里刚刚所站的地面，砸陷一个方圆两尺的深坑。亏得琉夜示警，不然他不及运力护身，挨上这一下必定重伤。他骇然转身，飞扬至半天的烟尘中现出那个怪兽般男人的身影。
塔坦的鼻骨依旧凹陷，鲜血还在汨汨向下淌着，而他却毫无所觉般大步向自己跑来。这种伤势常人本应倒地不起，他非但没有倒下，动作也根本没有因为剧痛而有半分迟钝。
「这家伙是什么怪物啊！」琉夜不便在人前现身，仍忍不住小声惊叹。她此时无法用魔法，也不能暗中出手帮忙。
「他是不死之身吗？根本不像是人类！」艾里由衷赞同。他虽胆大，此时也不由头皮发麻。
在这片刻间，塔坦已经奔到近前，艾里可以感觉到脚下的大地无法负荷那沉重脚步一般微微震颤着。他将断棍向怪兽男眼睛掷去，塔坦偏头闪开，脚下略有停滞，艾里抓紧时间转身没命地奔逃。
这次不是为了避免正面冲撞以节省体力，也不是为了引诱对手，而是真正没有对策下无奈的逃跑。但这一次观战者中没有人再发出嘘声。见过刚才血腥骇人的一幕，每个人都隐隐觉得在这超越常识的野兽面前，任何战士也都只有转身逃命一途。
恐怖的身体强度，巨大的怪力，感觉不到痛苦，有如不死身的强韧生命力……依常理而言，不死身只有魔族中的魔王才拥有，人类只有被施与了最强的加护魔法才能在短时间内保持不死状态，但这两种情况显然都不符合塔坦的情形。魔王罗炎斯文清俊，怎么看也不大可能与这怪兽男有血缘关系，而妖精之榭难以施行魔法，也不可能有人能在这种地方使用顶级的加护魔法。
艾里这些年不曾打过这么窝囊的战，居然被一个武技并不高明的怪兽在后头追打，心中很是不服气，脑中不断思索着应付之法。然而虽然他相信万物有正必有反，没有任何事物是无懈可击的，但面对这根本不畏伤害的怪物，却根本看不出他的破绽。
到底哪里才是他的弱点？
闪躲中艾里不时回身与塔坦拼上数招，尝试寻找他的弱点。澎湃的气劲击在塔坦身上，轰然巨响不绝于耳，场上砂石横飞、劲风回旋。落空的气劲从地面掠过，便犁出一道深沟。仅从劲力来看，已并不逊于塔坦的蛮劲。观战的人们看得咋舌难下，此时自然都明白艾里并非一开始时表现的那样窝囊，实有着超群的实力。
塔坦皮肉之坚实，刚才已是有目共睹，在艾里的拼力反击下依然接连受重创。
艾里以轻捷巧妙的身法闪开对手防守，趁他双臂不及回转时抢进塔坦身边，重重一掌轰在他胸腹间软肋处时，分明感觉到他的肋骨在自己掌下折断。塔坦周身亦有许多地方的大块肌肉被艾里徒手打烂翻起，有些创口的模糊血肉下甚至可看见白花花的骨头。
这样严重的伤如果是常人早已躺平，可是却仍然无法让塔坦倒下。他持续向艾里扑击，连速度都未见有半分迟缓。像是有着另一种力量支持着他的生命，肉体上的伤害根本动摇不了他。
他毫无所觉般拖着鲜血淋漓的身体，翻起的大小肉块颤动不已，折断的骨头碎片格格作响的模样，令人不由联想起腐烂的僵尸。被这样一个怪物缠着追打，恐怖中带着恶心的滋味实在不好受。
「真是活见鬼！」艾里搓着手骂道。除了心理上受的罪外，正面硬拼让他的手也被震得很痛，身上也添了些血口。亏得他本身艺业不凡才没受大的伤害，一般高手恐怕早就被塔坦撕成几截了。艾里恨恨地想：「要是可以用剑的话，把他斩成十几二十段，看他还能不能活！」
他对自己的剑术远比肉搏有信心，可惜在现在这种情况下不过是空想罢了。
「艾里！趁受重伤之前认输吧！」哈林拉夫远远喊道。虽然无暇回头看，艾里已可想像他那副居高临下施恩于人的可厌嘴脸。
哈林拉夫或许是想藉这个机会让艾里欠他一份人情，可惜他找错对象了。艾里非但不领情，反而从心底涌上一股强烈的怒火。
认输？！就算面对最强的魔王罗炎，我至不济也只是逃走，绝对不会靠投降保命！
要我向这样一个只有蛮力没有头脑的野兽投降？！
这野兽男真有那么强？！！
那就让我看看你到底强到什么程度吧！！！
怒火烧灼之下，艾里的气势大盛，出手也不再是试探性的，而是状如疯虎般全面反击。双手不断击出强大气劲，身体围绕塔坦前后左右腾跃。头捶、肩顶、掌劈、拳打、肘击、臂砍、膝撞、脚踢，所有与对手肢体接触的部分都化成武器，所有的攻击方式都用上。
能挨打？那就不停地打，看你到底能撑到什么时候！
「咦？暴走了啊？」萝纱惊讶道。艾里一向颇为自制，除了在拉寇迪和罗炎对战的那次外还没见过他这样发狂呢！
短短时间里塔坦承受着艾里来自各个方向而来落于各个部位的强力攻击，虽然依旧没有造成严重的伤害，他一时也被巨大的压力压迫得动弹不得，仰天张开大口如离了水的鱼般喘息着。
艾里知道一停手，他大概又是一副无事模样，索性毫不间断地继续攻击。怒火翻腾的他，存心想比比看究竟是塔坦还是自己撑得更久！
萝纱期望着艾里的攻击能奏效。瞄了哈林拉夫一眼，他的神情却让她没有信心。哈林拉夫依然是自信满满的模样。在他看来，艾里的困兽之斗根本无法给塔坦造成伤害，而等到艾里力竭停止之时便再无力反抗塔坦，这场决斗也就结束了。
然而他脸上轻松的笑容渐渐凝结了。
场上塔坦显得有些不对劲。他的面色显得苍白，嘴唇毫无血色，不顾对手持续不断的攻击，仰起头大口大口地喘着粗气。艾里察觉对手的异状，迟疑地停下手来，可是塔坦的面色却显得更为痛苦，气越喘越快，猛地一抽搐……
「砰」的一声，没有受到艾里的任何攻击，塔坦巨大的身躯重重倒在了地上，再没有爬起身来。
场上一片寂静，只听见艾里粗重的喘息声。所有人，包括艾里，都不明白塔坦到底是怎么回事。过了良久纳鲁才醒悟过来，命人上去探察。那人检查后宣告塔坦的呼吸已经停止，这场决斗的胜利者是艾里。
艾里并没有因为这意外的胜利而表现出欣喜。塔坦死得太过突然，死前的一刻并没有受到足以致命的伤害，好像只是他的心脏突然无力跳动了。
看着塔坦呆呆望着黑沉夜空，失去光泽的瞳孔，艾里浮现出一种感觉。
塔坦像是以生命力来换取那神秘的不死之身的力量。当身体无法再负荷时，那种力量便无声无息地在众目睽睽下带走了他的生命。
「以死亡为代价的不死之身？」好怪异的说法。艾里甩甩头，暂时将这件事抛到脑后。
第五章 决定
晚宴上原本显得喧闹的乐声传到广场后头幽静的园林里，已被层层枝叶过滤得飘渺柔和。繁茂的棕榈树在清凉晚风中款摆摇曳，有种说不出的闲适意态。
宽大的叶片缝隙间，可以看见一对男女藏身树丛后不显眼的暗处。贵族的宴会上并非像表面上看来的堂皇体面，衣冠楚楚的男女们看对眼了便相约花前月下缠绵，因而这并不是多出奇的场面。只是这对男女并不属于这种情况。
「今晚亏大了……还没吃到多少东西，就被……怪物追杀……还要陪这么多人喝酒……我又不是酒家女！」男子一边把女孩偷渡给他的食物往嘴里塞，一边嘟嘟囔囔地发出和风花雪月全然无关的抱怨。
先前艾里与塔坦之战结束后，纳鲁城主命人重新整理过场地，晚宴继续进行。
哈林拉夫虽然输了赌约，却出人意料地没有表现出多少懊丧的样子，也没有再向希尔迪亚挑起事端。原以为服过秘药的塔坦无人能够抗衡，没想到竟然因为艾里的密集攻击而败亡。他在苦思着什么。
而众宾客的心思大半还放在先前的恶斗，在重新开始的晚宴上谈的都是这个话题。艾里也成为众所瞩目之标的，不时有人向他敬酒，酒量不好的他不多时便被灌得晕头晕脑，不得不中途偷溜到这里来喘息片刻。
「别抱怨啦，能好好地坐在这里偷吃东西，已经算很好运了！」想到先前艾里在战场上险象还生的情景，萝纱现在还心有余悸。「不知道死掉的那家伙究竟是什么来头，怎会这么可怕……」
「我也不明白……从没有见过这样的情况……」艾里吞噬食物的间隙回答道。整理着塔坦给自己的感觉，他缓下咀嚼的动作。「他好像根本不知疼痛，泯不畏死，身体又强韧得难以折断手脚或遭受致命伤，简直是一部杀人机器！只是他本身并没有多强的武技，要是败在这种人手下我真是丢脸得要去跳河自杀了……唔，还有没有？」最后一句是问萝纱还有没有吃的。
「没有啦！我的衣服窄窄小小的，藏不了太多东西。」萝纱身上是侍女打扮，穿的是裤子，不好藏东西。
「要是你也是个名媛千金就好了。」艾里颇感遗憾。今晚那些大小姐们中任何一个，宽大的蓬蓬裙下头藏一桌的酒菜都没问题。
「当大小姐好给你偷酒菜啊？这种大小姐还是免了吧！」
「我这里还�