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一路上，艾里为了潜进美人楼的方法煞费思量。现在他们既没有兵器，又无法使用魔法，可以发挥出来的实力可以说降到了最低点。相反地，姑且不论伦达芮尔严密的守卫，仅是美人楼那一片平坦、难有着力处的白墙，要想无声无息、不留痕迹地攀爬进楼就不是件容易的事。
幸而船到桥头自然直的老话果然没有说错。托獬猞王的福，他们不需像壁虎一样在墙壁上爬。
似乎是感受到主人萝纱的想法，獬猞王像上一次在扎伊村发现洛桑军那夜一样，吸纳着风的力量而将身体涨大，随后载着他们轻轻松松地飞越过高耸的楼壁进入大楼内部。看来神兽运用神力并不是通过魔法精灵，而是另有道理。虽然搞不清究竟是什么道理，但毋庸置疑，在这无法动用魔法力量的地方，獬猞王可以成为营救行动的重要助力。这让艾里振奋多了。
然而后面的事就没有这么顺利了。
从外头看大楼是个简单的圆筒形，而内里的结构则相当复杂，走廊迂回曲折，没有内部人员的带路很快就难辨东西。楼道走廊两边分列着众多房间。每个房间的大小式样看起来都差不多，房门都是紧锁着的，门上镶嵌着一小块坚硬透明的水晶片，可以由此窥看里头的景象。艾里他们看过许多个房间，其中关押的女子都不是月炎。这里几百个房间，要在短时间内找到月炎，需要很好的运气。
他们摸索半天，都没有找到看来稍为特殊，适合关押拍卖会压轴货物的房间，现在又是夜半时分，美人们和管理服侍她们的人都在睡梦中，也无法从他们的行动来判断那压轴美人的房间。而大楼的守卫相当严密，守卫们相互监视，如果有人发现异状或失踪很难不被其他守卫发现，这令艾里很难下手擒拿逼问他们。
眼看月落西山，搜索仍是毫无头绪，潜入者们也只得暂且离开美人楼。回去住所的路上，艾里瞥见黯淡月光下身旁琉夜低垂的面容也有些黯然，看来今晚一无所获对她是个打击，便劝慰道：「今晚才是我们到这里的第一晚，后面的时间还多着呢，这个办法不行，我们还可以试试其他办法啊！你放心吧！」
妖精闻言抬起脸来，艾里才发现自己好像根本是表错情了，刚才大概是昏暗的月光造成的错觉吧！琉夜女王样神气的美丽面容依然和平时一样气势十足，完全没有气馁的样子。
……不，有一点不同。她的眼眸中依稀闪烁出每次利用自己当苦力时出现的狡谲光芒。
「既然艾里你这么有心，我当然可以放心。接下来我们该怎么做，就拜托你想办法了！」
……果然！艾里苦笑。不自量力地去同情高高在上的女王是会遭报应的。
「艾里你真是温柔体贴的好男人，我会报答你的……」刚刚说她像女王，这女鬼又像蛇一般缠了过来，一双媚眼却从眼皮底下瞄着萝纱。萝纱的两眼果然喷射出比城中了望塔上的灯火更亮的光芒，只是知道跟这女鬼斗嘴皮子只会被她压得死死的而强忍着没有发作。
艾里的苦笑愈发深了。琉夜似乎很乐衷于「勾搭」自己，从她声色俱佳的表现，实在很难判断她到底是真心还是在逗弄萝纱（附带自己）。在这种情况他也只好一迳苦笑了事，不敢当真。
「真是头疼啊！偏偏我刚到任的这一年就出这么多事……只求真神保佑，今年千万别出问题！」
在艾里等人无功而返的第二天，伦达芮尔城主纳鲁窝在他宽大舒适的软床里一边啜饮着香馥的红酒，一边向随侍的辅政参事道。这句话与其说是对参事说的，不如说是无意识的慨叹。
伦达芮尔上一任城主去年因为侵吞税款入狱后，纳鲁花费了巨额金钱到处通融，终于坐上了伦达芮尔城主的位子。但这位子并不像他想像中那么好坐。每年虽然奴隶贸易利润高得惊人，但这却是由国家把持的，钱再多也只是经他的手流入国库罢了，自己根本捞不着多少，这令巴望着尽早从这个城中捞回血本的纳鲁十分失望。
而更加让他不忿的，是拍卖会不仅弄不到什么好处，如果出了什么岔子，责任却得自己来背。要是真出了什么事，他的前途也就此完蛋了，这叫他怎么能不担心？
参事给城主的杯子斟满酒，迎合道：「城主放宽心吧，伦达芮尔的防卫一向密不透风，这么多年都不曾出过什么事，今年自然也不会有问题吧！」
纳鲁因为参事的没有见识而皱起眉头。「不可大意！今年的情势和往年怎么会一样！」参事马屁拍到马腿上，不敢再多说。
纳鲁凝视着眼前酒杯中摇曳荡漾的红光，思绪则沉浸到对目前国内变幻不定的形势的思索中去。
自从年初圣王遇刺身亡后，圣爱希恩特的国政便陷入混乱之中。圣爱希恩特择立国君是以贤能为标准，没有嫡子继承的传统，而正当壮年的圣王未及立下储君，三个王子便为了争夺国君之位而在国都黎卢争斗得如火如荼。
但王位之争主要是在大王子亚历威尔德和二王子叶卡特留希之间展开。
大王子亚历威尔德精明沉稳，颇具王者风范，要不是因为圣王的猝逝，他便是理所当然将坐上圣王传下的王位之人。仅管他有着出众的能力和手腕，却并不想做太多的改变，他倾向于维持圣爱希恩特的现状，保证国家的稳定和上位者的既得利益，从而赢得许多执掌重权的大臣、政见保守的老臣、文官的支持，可以说是追逐王位者中最具实力的一位。
但这并不代表亚历威尔德王子便笃定将成为胜利者。性如烈火的二王子叶卡特留希虽没有大王子那样庞大的势力，却也是一股不可小觑的力量。
叶卡特留希性情豪迈暴烈，样貌酷似数千年前的一位圣王铁血王。
昔年铁血王凭藉盖世豪勇将圣爱希恩特的疆域从艾逊河流域一带拓展到现今大半个联盟大小，虽然后来他所打下的土地大半再度分裂出去，他仍为国人世代敬仰。对后来越发缺乏这种剽悍的武力和魄力的圣爱希恩特国人来说，铁血王时代的辉煌荣耀更是令他们向往。
而叶卡特留希王子似乎非但具有铁血王的外貌，内在也颇有相似之处。他有着强大的武勇和武者的气概，生性好战，时常向大臣们暗中宣扬圣爱希恩特应发动战争，吸收周边其他国家的财富以增强国力、扩大王国的势力，并成为一个新的大国与凯曼、塔思克斯三足鼎立。
圣爱希恩特多年和平，武官难有建立功业的机会，在朝中地位远不如文官，他的这番论调很快得到了这些武官，以及希望国家有所变革以从那些老臣手中分出权力的低层官员的支持，也形成了一股不可忽视的势力。王位最终会落入哪方手中，目前仍是未知之数。
而当三王子弗里德瑞克在圣王身故不久后回国，表示要参与王座之争时，立时成了最荒谬的笑话。
三王子弗里德瑞克一向不为圣王所喜，很早就被以留学名义流放到国外学府去，这些年几乎没有人见过他，宫廷中的人们几乎要忘记曾有过这么一位王子。在圣爱希恩特几乎没有形成自己势力的他，要与两位各有优势的兄长争雄，简直是疯子的行径，手握权力的大臣们自然不会选择他作为自己赌下政治筹码的一方。
而相对两位兄长间相互倾轧、明争暗斗，这位王子成日只是找些根本没有权力的商人首领谈话，不见有什么具有威胁性的行动。至今尚未被两位兄长铲除，只是因为两位王子各自视对方为劲敌，不愿分神对付这个不具危险性的弟弟，以免被对方趁机抓住把柄大做文章罢了。
伦达芮尔城主纳鲁隶属亚历威尔德王子的派系，在此多事之秋仍需按惯例举办年中拍卖会，自是生恐有人趁此各国要人云集之时挑起事端，藉以给亚历威尔德王子制造麻烦。这份压力的煎熬，令他这些天来食量大增，当然日趋肥胖的身体并不是他发愁的主因。
伦达芮尔虽然防范措施严密，但却也并不是全然安宁的。前来参加年中拍卖会的宾客个个都身份显赫，因而许多他们身边的随从侍卫在各自的地盘上素来自视甚高，骄狂横傲，当他们汇集到这一个小小的城市中，抬头不见低头，见面时总会在有意无意间相互炫耀主人的显贵，大家谁也不服谁之下往往不时发生些冲突纷争。更何况今年联盟各国形势大乱，时有纷争，来自敌对国家的人更是火药味十足，一言不合可能就会动起武来。幸而大家身上都没有兵器，又顾忌到伦达芮尔的守卫，所以一般都只是小打小闹，弄不出多大的事，但在这非常时刻已经够纳鲁城主捏把冷汗。
不过目前伦达芮尔的防守已经是最严密的状态了，再想小心也没有什么可做的，纳鲁城主也只有每日祈祷真神，保佑他一切都像往常一样，不要出什么纰漏，平平安安地等到亚历威尔德王子登基……
然而事与愿违，没过多久，在伦达芮尔一个酒馆中便发生了骚乱。
招待拍卖会宾客的酒宴舞会一般是在晚上举行，换而言之，有一个行事低调，几乎都待在宅邸的雇主的艾里和萝纱白天也就没什么事可干了，闲着没事的他们被允许于不轮值的时候在城里随便游玩。这些天萝纱便抓紧机会，有事没事就拖着艾里到市集中闲逛。
大城市的繁华远胜萝纱一路来经过的所有城镇。大陆东部城市的商业本就比较发达，再加上各行的商人都知道每年这时候伦达芮尔可以说满街大半都是富豪，都提前准备了最上等的货物在此贩卖，更是热闹非凡。每次逛街萝纱都被琳琅满目的物品迷花了眼，不过艾里钱包握得死紧，说什么也不肯买贵一些的东西，她也只有干吞馋涎。
艾里走多了地方，对逛街根本没什么兴趣，拗不过萝纱才陪她出来，自是脚下大步流星，巴不得早早逛完。
这一次艾里走了一阵，忽然发现原本在身边的萝纱没影了，忙回头找了半天，终于在一个算命摊前发现了恋恋不去的她。他松了口气，想把萝纱拉走。
「走吧走吧！算命这种东西没什么意思。」
「看看嘛！好像很有趣耶！」萝纱却不想离开。
算命分有占星、观相、测字、预知等不同门类，总的来说算是从魔法派生出来的奇门技能，会的人远较正统魔法为少，市间出现的所谓「神算」倒有大半是江湖骗子。
萝纱出身的凯曼乃是泱泱大国，魔法水平自然有很高的水准，但凯曼为了在相对短的时间内赶上历史悠久的魔法大国圣爱希恩特的水准，一直是从实用角度来选择发展魔法，如算命这样奇门技能却几乎是一片空白。因而萝纱还是来到这里后，才第一次见到真正的算命师，也难怪她这么感兴趣。
艾里转头打量这个算命摊子，在他眼中映出摊主的身影。那是个一袭灰色斗篷的瘦削男人，脸面虽被灰白的头发和胡须覆盖看得不甚清楚，嘴角下垂的线条仍给人苍老落魄的感觉，再加上那佝偻瘦弱的身躯，应该是个饱经风霜的老者。
看了半天，好像也没看明白他到底长什么样，不过他给人的感觉就是那种放到人群中便难以再认出来的不显眼的人。走得近些，更有股醺人的酒气冲鼻而来，老头耷拉着的脑袋左摇右晃，不时还打个酒嗝，看来醉得不轻。
算命摊子上摆放着水晶球、星象仪之类的算命常用的道具，一旁插着一块写着「神算」的破破烂烂的幡旗。虽然算命人经常都会打出这种招牌，不过在这里待了这些时日，艾里也了解了些伦达芮尔的规定，知道在这拍卖会期间能进入妖精之榭的业者，除了受过严格的检查证实其确无魔法与武技攻击能力外，从业资格也受过调查，这「神算」之名恐怕并非全是他自吹。
但不管是不是自吹，他对算命一向不以为然。
「别在这里浪费时间了。」艾里不耐烦地搔搔头，继续劝着萝纱。
「如果将来的事跟他说的一样，那就算你现在知道也无法避免它的发生，只是白白多担心罢了；如果将来的事和他所说的不一样，那又叫什么预言？！按照自己认为对的事去做就是了，被这种毫无根据的预言之类的鬼话迷惑就太可笑了。」
「可是……」萝纱还是很好奇，舍不得离开。
「可是就算无法避免，要是知道后做好心理准备，事情发生时心里也会好过些啊。」
算命人抬头看向他们，发出沙哑的话声。眼见他要拉走上了门的客人，老头也不大着恼，只是原本颇显凄苦的嘴角突然上翘，没精打采的脸上挂起一个没有笑意的笑容。「就像年轻人你那其差无比的恋爱运……要是早些知道，一开始就不抱期待，至少心里会好过些吧？」
「你……！」艾里一时气结，却也无法否认老头的话。回首这半生，他真的很没有女人运。虽然曾在他身边来来去去地出现过不少美女，可惜似乎全都和他无缘。
修雅年长他十岁，已婚，还带着个孩子；沧霓对塔瓦芳心暗许；爱琳娜的内在实在太过剽悍，令人敬而远之，免得身上银钱都被她榨干干；萝纱也不用提了，她是修雅的女儿，又比他小十岁，感觉上不过是个长不大的孩子；跟青叶好不容易有那么一点点迹象，两人就天各一方。虽然对情感之事艾里一向相信顺其自然，但是偶尔想起时还是会有些寂寞，暗骂这故意和自己作对的恶劣天神。
此时胸口永远的痛被这老家伙一口戳破，他心中自然不爽，却又不好对个落魄老人怎样，只得暗骂：「……真是个讨厌的老头！」然而心下也暗自奇怪这老头是怎么知道的。
趁艾里一时不备，那老人将他的左手抓过来又捏又掐，上下端详。感觉抓着自己的手又干又瘦，像只鸡爪般，艾里颈后汗毛倒立，急忙抢回自己的手。「你干什么！变态啊？」
「既然你不相信，不如就让我为你算一算吧！」
「……免费的。」他旋即补充，似乎还蛮了解他的性子。
艾里这才明白刚才他拉着自己的手便是在算命了，也不知是哪门子的古怪算法，但他依然没有兴趣。
「免费也不做。」拉着萝纱正要走人，老人再次扣住他的手臂。干瘦的手并没有多大力量，但却抓得很紧，很坚持，似乎就算身子被甩出去也绝不放手一般。艾里一怔，便没有大力挣开他，只在口中喝道：「喂！老头你喝多了吗？放手！」
老头对他的怒喝充耳不闻，仍是一副要睡不醒的模样，低着头自语般喃喃道：「大地……犹在传唱着你的传说……不想接受虚幻的光环的……来自西方的英雄啊……请不要吝啬您的时间，与我这行将就木的人谈谈吧！」
艾里惊愕地停下脚步，和萝纱面面相觑。虽然这老人用的是算命师常用的不确切讲明的说话方式，仍听得出他已明白艾里的身份！这件事只有少数人知道，这些人应该和这算命人没有交集啊？
「让我看看你的将来吧……」老人继续审视艾里被他拖住的手掌。
「啊，我看到了。充满了传奇色彩的生命……虽然现在黯淡了许多，但终有一日将展现更耀眼的光芒……啊，转机就在不久之后……整个大陆所瞩目的事件将把你卷入其中……你将渐渐成为会影响大陆千万人命运的重要变数……声名将日益为人们所知……」
「……哇，听起来很刺激耶！」萝纱惊叹道。
算命师的这番语言能令任何有梦想的年轻人或是野心家为之振奋鼓舞。然而艾里不是二者之一。
巴望早日回小山村安享余生的他越听下去，眉头越是紧皱，心情越是不爽，终于忍无可忍地打断了算命人的喋喋不休。「够了，不要再瞎说了！我才不想对大陆的命运起什么作用，这么麻烦又无聊的事谁有闲心理会啊！拿这套来哄我你找错对象了！」
他要自己相信，老人的预言不过是为了从自己这里骗钱而妄加揣度自己心意的骗术，死也不愿去想这究竟有多少真实的可能，因为那和他对将来的期望实在背离得太远。
「都是骗人的！骗人的！」一边做着心理建设，他不顾萝纱的留恋，拖了她头也不回地走了。
被撇得越来越远的算命老者看着两人消失于人群中的身影，仍是一副木愣愣的模样。街头人们来来去去，嘈杂喧嚣，似乎都沾染不到他身上。
静坐半晌，他摇头轻笑。无人能窥探出他此时内心的想法。
「虽然说是预言是骗人的，这只能算是预测，不过我纪贝姆的预测却很少有落空的时候。传奇的剑士艾德瑞克……除非你死了，否则有着这种超凡的力量和身份，就算你本身再想当只鸵鸟，在这越来越乱的时世上也很难不显露光芒……」
「萝纱小姐跟在这样的人身边，也会过得很精彩吧？」
「逛街就是逛街，千万不要多管闲事，惹是生非啊！」这伦达芮尔到处都是达官显贵，要是惹出什么事可不容易摆平，因此在分别前艾里向萝纱千叮咛万嘱咐。
「知道了，知道了。」萝纱挥挥手，渐渐走远。因为不满艾里对自己行动的干涉，她终于决定和艾里分道扬镖，自己一个人逛街。
被抛弃的艾里原想直接回住所，注意到前头的酒馆时却停下了脚步。
眼前的建筑堂皇得像座宫殿，若不是招牌上的「不醉屋」四字，根本让人无法看出它是一家酒馆。才两层的建筑却显得高大辉煌，造型繁复，层次分明，所有可能的地方都装饰着了花朵、天使之类的雕饰，巨大的廊柱上刻有奢华的浮雕。华丽却让人感到冰冷疏离，散发着妖精之榭特有的奢靡气息——也是艾里一进伦达芮尔就觉得反感的地方，所以他一看就同样不喜欢这个酒馆。
他皱了皱眉，但还是走了过去。因为现在他很想找个地方喝两杯，一则安抚一下因为刚才老头那些奇怪的话而有些波动不宁的情绪，二则趁这段时间好好想想搜索美人楼无结果后接下来还有什么办法。
推开门扉，一股喧嚣人声和酒气扑面而来。各国来客云集的这段日子，酒馆之类的休息场所的生意总是相当好，这家酒屋也不例外。艾里略一打量，在场不少酒客形貌口音服色各异，应是来自各地的拍卖会宾客的随从侍卫，其中许多拥着女人吵吵嚷嚷地也不知在闹些什么，甚是烦人。本已因为那老头有些心烦意乱的艾里又是一阵不喜，但既然来了，还是在角落寻了个面壁的位子坐下。
随便点了杯酒后他便陷入自己的思绪之中。想了半晌，月炎的事仍是毫无头绪，只觉完全无处着手，酒屋中的嘈杂又是有一下没一下地撞击着耳鼓，�