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士兵放眼看去，只是黑压压的一片，也说不上来究竟有多少人，不过可以确定，这至少是十万人以上的大部队！
而从服色上看，这绝非凯曼自家的军队，而是……绝不应该出现在这要塞之外的圣爱希恩特盟军！
风吹过，枝杈间本已被士兵碰得松动的风筝晃晃悠悠地跌落地面，随即被接踵而至的无数双军靴踩的稀烂。
卡伦要塞的守军数目太少，警戒心也太薄弱，事发时又有许多官兵分散在要塞之外玩乐。
因而，那个意外发现敌踪的士兵所传出的警讯，还是无法令要塞及时做好应战准备，只是以他的惨叫先一步将恐怖传染给了驻守这里的每个凯曼士兵。
神秘出现的大股盟军终于在极短时间内，轻易攻陷了卡伦要塞。当时守在要塞中的凯曼士兵只来得及在盟军杀上来之前，在城头燃起了烽火告警。
由此至帝都的近三百里内，狼烟相继直冲天际，将卡伦要塞为大量敌军攻破的警讯迅速传至帝都。
当欢宴中的国王被脸色苍白的士兵报知此事，他手上满斟葡萄美酒的水晶高脚杯蓦地滑脱坠地，砸得粉碎。
杯中原本如红宝石般艳红璀璨的酒浆，如鲜血般泼洒了一地，隐隐透露出不祥意味。
日正十年五月十二日之后，大陆上的人们才真正将目光聚集到一个之前一直被忽略了的人物身上。他就是圣爱希恩特盟军的统帅，同时也是圣爱希恩特承袭了圣王之号的新任国王。
这位圣爱希恩特的三王子意外地从王位之争中脱颖而出，登基为王时，正是神圣联盟全境遭凯曼大举入侵的时候。
虽然圣王登基后本国内采取一系列改革的举措，但圣爱希恩特的疆域本就不算太大，整片东部大陆又正值乱作一锅粥之际，战乱频仍。与几乎每隔三五天就会传出哪个国家又覆灭于凯曼铁蹄下的消息相比，有多少人会去留意一国和平的变革这样的小消息？
而在之后神圣联盟诸国与凯曼混战期间，圣王毅然放弃正面硬撼日正中天的凯曼死守国土，而是保留实力退往海外集结盟友，这无疑是相当明智而极具胆魄的做法。
但在当时，黑旗军的二圣正如明日之星冉冉升起，创造出一次次奇迹。于各势力的夹缝中，黑旗军在这近乎不可能生存的环境下崛起壮大，相比圣爱希恩特只是保守退让的作为，当然要更惹人注目许多。
直到与南方联军、塔思克斯达成盟约，协同联军正式反攻凯曼王国，身任盟军统帅的圣王才开始展现出出众的军事才能。
圣爱希恩特作为历史悠久的魔法古国，瘦死的骆驼比马大，随军带来的不少魔法师也能和南方联军一样克制住凯曼的魔法力量，盟军的兵力也和联军相差不远，可以说二者对凯曼作战的起点是差不多的。
而盟军在攻打凯曼时，能和拥有纪贝姆智慧的联军齐头并进，甚至还比联军更要领先二百公里，这本身已足以说明了一些事情。
只是这一段时间里，人们的注意力还是放在了陡然大放异彩的圣女身上，而且齐头并进也远不如一枝独秀能唤起人们的注意。
所以，一直到现在卡伦要塞被破，圣爱希恩特盟军无声无息地逼近到距离帝都不过两百里之处，人们回头检视这位圣王过去的事绩，才发现他果有不凡之处，此番凯曼栽了个大跟头，转眼被人逆转了形势，果然有其道理……
当然，要在事情未定前，从千头万绪的明显或暗藏的线索中推算结果，那是只有少数真正掌握智慧之珠的人才可能做得到的。
若把这个过程倒转过来，由事后的结果来往前推导成因，则简单了不知多少倍。关于这个逆推，世上许多人都做得到，甚至是对此乐此不疲的——否则那么多历史学者如何把自己养得白白胖胖？
因而，日正十年五月十二日之后，各国造史之人都能把这个当时让林伯伦公爵和仁明王震得发懵的史实的始末，记录得清楚明白，有如亲身参与一般，令后世之人轻易明白其中经过。
其实以弗里德瑞克的深谋远虑，他比凯曼人更早几分掌握了眼下凯曼的时局。正如林伯伦公爵曾在殿上分析过的，凯曼国内调动得到的各路地方守军加上新征集的军队，兵力可达四十万上下。这个数目与南方联军和圣爱希恩特盟军兵力的总和相当。
如果真像林伯伦公爵所说的，集结来自神圣联盟的四十余万全部兵力，跟凯曼守军老老实实地正面作战，虽然不见得他们就拿凯曼四十万兵马没办法，但总是要耗费相当时间方有可能取胜。
可不要忘了，在此同时，西征军却是每日都在不停地往凯曼撤返。六十万西征军一旦投入凯曼境内的作战，情势就会彻底逆转。
而就算把塔思克斯派来追击的援兵算进去，圣王也不指望先前被西征军打得毫无还手余地的塔思克斯军队能发挥多少战力。
况且，无论是圣爱希恩特盟军还是南方联军，此时都是深入敌国国境作战，补给和兵力补充都十分不易，根本没有本钱跟人拖延时间。
因而，圣王从一开始便排除了在原地停顿，以求与南方联军会合的这条路。
他很明确，此番决定大陆未来的战事，己方如果不能速战速决，有七成的可能是一败涂地，此行跟随自己的二十万人将死无葬身之地。
胜利之机，只能往险中求取！
于是，圣王非但没有打算和联军会合，增加兵力，反倒一口气舍弃了四分之一的兵力！
他把自己麾下二十万兵马，划作两部分开行动。一部为十五万机动力最高、战斗力最强的主力，由他自己指挥行动；而另一部分的五万兵马则多为会拖累整体行军速度的伤病之兵。
与那五万人分别之前，圣王细细嘱咐统领五万人的将领，要他们此后多打旗号，多设兵营，用各种掩人耳目的手段务必使凯曼人以为盟军的全部兵力就在这里了。
而此后，这五万兵马便在附近打转，并尽量规避与凯曼的正面交战。一方面是避免暴露真实兵力，另一方面，也故意让凯曼人误以为盟军正在拖延时间，想要和联军会合。
而凯曼果然中计，乖乖按着圣王为他们编排的舞步跳了下去。林伯伦公爵动用了国内几乎全部的兵力来执行他的计划——十万兵力牵制南方联军、三十万包围剿灭盟军「主力」。如此一来清剿盟军的战区以外地方的兵力自然被抽调一空，防守无可避免地松懈下来。
于是，一开始就已经悄悄潜出战区的真正的盟军主力，便顺利地悄悄潜往帝都拉寇迪。
当林伯伦公爵终于发现所谓的「主力」有诈后，圣王已经闯过了本来肯定要付出巨大代价才能通过的卡伦要塞，前往帝都的最后一道关卡！
诚然，这是个相当冷血的计划——果然极具弗里德瑞克能够眼也不眨地牺牲他人的一贯风格。
在得知事情始末后，曾经吃过三王子不少亏的艾里不由发出如此感叹。从一开始，承担最为艰苦的诱敌任务的那五万人，就注定了要被牺牲掉。
而这些人的表现，又是决定计划成败的关键。这五万人中，只要有一个士兵贪生畏死，又或是愤恨圣王将自己当作牺牲品，而向凯曼人告发的话，圣王的计策便等同于自寻死路。
然而，却没有一个人背叛。
这些盟军士兵非但成功地完成了圣王交付的艰难任务，甚至在使命已经达成之后，面临望不到边际的敌国大军也没有人愿意归降，而是宁愿以死相拼，多杀得一个凯曼兵就是为盟军将来多减少一分压力。
所以，当日那座山头上的五万人中，被凯曼生擒的盟军士兵不过五千，余者全部以身殉国！
事后打听到这些情报的艾里，一方面感叹着自己这边的南方联军也被弗里德瑞克当作吸引凯曼兵力的靶子，等于又被他利用了一回，同时也为他手下军队的忠诚程度而慨叹不已。
看来，弗里德瑞克让人心甘情愿为他卖命的功力，也是愈见高明了啊！
而在消息传扬开后，无论是弗里德瑞克的深沉智谋，还是这份能令下属为他效死的本领，都令关注大陆时势变化之人无不为之动容。
与圣剑士、圣女又有所不同，这个纯粹凭藉智谋、人格之力缔造奇迹的文弱男子，令人更加有股莫测高深的敬畏之感。对拉寇迪王宫内的人们来说，这位忽然间声名鹊起的圣王，则简直就和催命的冥王一般无二了。
不露声色间，圣王已经率领十五万盟军将士闯过了卡伦要塞，距离帝都已经不过三五日路程！
而凯曼国内可用的四十万守军，却远远被引到了七八百里之外，帝都等于空门大开，只能靠着最后的八万余部队来抵抗。
帝都人也没忘记，还有七万征讨军就在拉寇迪附近！征讨军没理由不抓住这次机会和乱军合作……
届时以二十二万大军，对上一座城防不大实用的城池中的八万兵马，会有什么样的结果，不言而喻！
因而，由烽火传讯而在当日便得知卡伦要塞被攻破时，仁明王登时如遭雷击，一时竟难以控制自己的身体。
到底有些一国之君的气度，当从最初的震撼和惊恐中稍微缓过劲来，仁明王开始勉强自己去正视、分析摆在眼前的局势。奈何所受冲击过大，他脑中只有一片空白，竟完全无法进行理性的分析。
「现下凯曼已经处于最危险的态势了！」
幸好有人替他承担了思索的任务。眼见欢庆的宴会因为那士兵带来的噩耗而转眼变得如坟场般死寂一片，却没人站出来主持局面、做出决策，最先冷静下来的萨拉司坦知道，若不想大家一块儿死的话，就算又会招来君王的猜忌，此刻自己也非出面不可了。
他趋近国王身边，低声道：「情况很明显，凭帝都的城防和兵力是敌不过可能多达二十二万的乱军！乱军三五日内就会赶到，时间紧迫，请陛下即刻作决断！」
紧迫而低沉的声音，令六神无主的人不自觉地想要照着他的话去做。仁明王呆滞的眼珠缓缓转向他，似乎恢复了些许活力。林伯伦公爵不在，又正值大变，心神混乱的当儿，国王不自觉地恢复了几分对昔日曾倚若臂膀的萨拉司坦的倚赖。他呆呆应道：「依爱卿之见，现在该怎么办呢？」
「无法正面相抗，各军又不可能及时来援，就只有……」萨拉司坦的声音压得更低：「击其主帅了！那圣王能令部下如此尽忠，可见在乱军士兵心目中的地位极其崇高。如果他有什么不测，乱军军心动荡，战力必受影响！我们只要能支撑稍长时日，待各军赶来救援，便能脱困！」
「你是说……难道？」仁明王惊疑地抬眼望了萨拉司坦一眼，见他肯定地点头，神色顿时变得犹豫畏缩：「可是……这危难之际让他离开身边……」
仁明王很清楚，有罗炎在身边，就等于没有任何人能取得走自己的命。在这危险关头，正是他派上用场的关键时刻。这时候差他去刺杀圣王？
「如果帝都有失，凯曼举国民心一乱，必将生出大乱！各地若再有分裂叛乱，就算西征军返回，我们也再难在对抗敌国军队的同时镇压国内内乱。那时，王朝数百年的基业就毁于一旦了！」萨拉司坦耐着性子劝道。
这些年来穷兵黩武，自今年来凯曼战况不顺，国内的政治状况便稳定不到哪里去。
「况且，罗炎一去即可回返，那时乱军应还未抵拉寇迪城下，有人行刺陛下的可能并不大。如果陛下只希望生命无恙，把罗炎留在身边就可以了；但陛下若想坐稳王位，更兼胸怀天下，便需冒一冒这点风险了……」
仁明王固然爱惜性命，但也一样爱权位，否则就不会令全大陆陷入今日的动荡了。若叫他作为乞丐而得享天年，还不如一刀杀了他痛快。因而听萨拉司坦辨明其中利害关系，他终于首肯。
在七八百里之外，参与包围清剿的各路凯曼军团的将领在发现盟军「主力」有诈后，细一推想都明白帝都有难。
不久后传来的烽火讯息，也证实了这一点。此刻他们什么也顾不得了，全部急吼吼地直往拉寇迪赶回。
林伯伦公爵曾试图约束各军团行动，留下几路军团牵制南方联军。但公爵这次献了这么个危及主君的「妙」计，在他手下各个将领眼中，他已无异于一棵将倒的大树，竟没人再愿意听从他的命令。
几乎每个军团将领想的都一样——国王陛下危在旦夕，自己如果不全力赶回去救驾的话，陛下真的「万一」了倒也罢了；如果没事，他日后追究起来，自己不忠的罪名准逃不掉！
况且林伯伦公爵瞎指挥，他已是自身难保，再不是好乘凉的大树。如果光听他的命令而不赶回救驾，将来陛下办他的时候没准就把自己也认作与他一党，那才叫冤枉！
人同此心，因此也没人再有心思去跟南方联军多耗了。消息很快传到牵制南方联军的凯曼军队中，这十万部队也争先恐后地掉头，急行军赶往帝都救援。艾里这边倒一下子轻松了下来，便也拔营从从容容地开赴帝都。
老实说，艾里以前猜想过许多次如何带联军杀向帝都的情形，却没有一次想到竟然会是这样——简直跟童子军玩行军游戏一般，毫无紧张感，也不需要血腥厮杀，迈开大步往前走就是了！
更荒谬的是，路上联军曾跟同样赶往拉寇迪的凯曼军不期而遇（没办法，通往拉寇迪的路没几条）。双方相互戒备了一阵，终于还是没动手，和平地共同度过了那段旅程……
究其原因，联军是不想在到达拉寇迪前被无谓的战斗消耗军力；而那支凯曼部队，一则兵力不及联军，二来也担心因为交战而延迟抵达帝都，恐怕会成为对国王陛下不够忠心的证据。
不过艾里似乎天生劳碌命，并没有福分享受这场加速版春游般的行军。因为头一天他就收到了一封恋血鸳的传书，不得不遗憾地中止了这难得悠闲的假期。
第六章 圣爱希恩特的变革
诤君在信中写道，他安插在王宫中的细作于十二日当天探听到仁明王和萨拉司坦的谈话，从话语中猜测仁明王已决意派遣罗炎去行刺圣王！
圣王若有不测，失了统帅的盟军恐怕会一蹶不振，错失击垮凯曼的唯一良机。
可自己手下都只是常人，没人能阻止得了罗炎，又无法确定盟军的位置给他们送信，只好把事情告诉艾里一声，叫艾里自己看着办。
「说的什么话！他手下都是常人，好像我是怪物似的！」艾里喃喃嘀咕着，神色却不像嘴上那样轻松：「难道我就能阻止得了罗炎吗？」
但确实如诤君信中所说，现在这个关键时刻，圣王的存在太重要了，容不得半点闪失！说不得，就算自己的力量还是不足以阻止罗炎，总也要跑一趟看看。
至少凭着飞行术，应该能找到盟军在哪里。如果能赶在罗炎到来之前把罗炎的特殊情况向他们讲明，教他们一些玩弄文字游戏的方法，或许还是能应付得过去的。
看信上的时日，这信是两天前发出的，也就是说罗炎可能已经从帝都出发两天了，说不定已经砍了弗里德瑞克那家伙！
不过从帝都那边没有传来什么新消息看来，那家伙应该还活着……如果全速赶去的话，数百里的路程可在一天内到达，或许还有机会赶上。没得说，只好再把联军托给纪贝姆先生，自己走一趟了！
艾里忽然又是好气，又是好笑。以前在黎卢时的事就不用说了，想不到过了这么久，自己居然要主动地大老远跑去救这个讨厌家伙！到底还是不得不又要为他卖一回命……难道真有所谓的「宿命」、「孽缘」这回事？
「我也去！」
正想着，忽然耳边响起萝纱坚定的声音。艾里立时意识到，自己手上的信瞒不过同样擅使偷窥大法的她。
思及如果到得太晚，来不及转圜，也只有和罗炎正面交战一途，此行危险不小，他皱皱眉，开口便想劝阻。
「劝我也没用，你不肯，等你走了，我自己也能飞去。」
萝纱太了解他，不等他开口就知道他想说什么，抢先说：「何况我不在的话，你没准会转回妖精森林去！军中除了我以外，没其他人能长时间高速飞行。除了我，你别无选择。而且万一要和……那人正面交战，凭我和他的关系，也能多一线胜机！」
艾里无法反驳。而且看萝纱眼神十分坚决，如果不让她去，她真的会实践她的威胁！他别无选择。
不多时之后，艾里和萝纱已经身在高空，急速向帝都方向疾掠而去。不过，在他们旁边，还多了一个随行者。
维洛雷姆担心萝纱安危，死活也要跟上来，理由倒还充分：他跟罗炎也算有几分老交情在，有他同去总是有益无害。反正他魔力深厚，长途高速飞行也承受得了。
青叶对艾里的担心不会输于维洛雷姆对萝纱的，但她不会飞行，只能以忧虑关切的目光目送他们离去。
十五万人的军队不是个小目标。地面上地形起伏崎岖，阻碍视线之物颇多，自是难以找寻。但从空中俯瞰就没有这些问题，只要天气不太坏，便可以把握极广范围的情况。
经过将近一天一夜的全速飞行搜索，纵然艾里一行为了搜寻而取相当迂回，的飞行路线他们也穿越了数百里的绝对距离。
黎明时分，他们终于在将近帝都五十里外，发现了身着盟军军服的大部队扎营之处。
此时盟军刚刚经过一夜的休整，正在整顿队伍准备接着赶赴帝都。从距离上估测，他们今日之内就可以抵达拉寇迪城下。
本来要四五天才能赶到的路程，他们竟硬压缩在两天多内赶到，到时候只要稍事休息，即可展开攻城战！
艾里等人从上空俯瞰队伍的动静，一切看来井井有条，并无混乱之象，罗炎应该是还没找上门来。
三人心下都不由略有些奇怪。拉寇迪离此比联军到这里要近上许多，自己都找到他们了，同样会飞行术的罗炎好像动作慢得有些离谱。
孰不知，当初仁明王向罗炎下命令时，为了命令的措辞很是伤过一番脑筋。给罗炎下命令必须规定时限，否则他必定「用毕生的时间为陛下完成任务」，从此再不会回来……
时限太短了也不行，怠工的某人会以时限内找不到任务目标这样的藉口，时间一到就两手空空地回来交差。
因此，这次让罗炎去刺杀圣王，仁明王思虑良久，终于定下三日之限。
他盘算得很清楚。盟军要抢在各路凯曼军回援之前攻破拉寇迪，必定争分夺秒地以最快速度赶往帝都。在三日之内，圣爱希恩特盟军必已逼近了帝都，那时罗炎想不发现盟军的行踪�