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他知道如果自己第一次见艾里，便是看到他在战场上的英伟战姿，自己绝不会质疑他的能力，怀疑他是否真是黑旗军的核心。
到现在，他终于再无怀疑。自己原先相信的强者该有什么品性的那一套，完全可以丢到垃圾堆里去了。
平日那副死德性的男人，那似乎完全依着自己的本心行事，有时给人的感觉甚至近乎天真单纯的男人，原来也可以是如此厉害的人物……
收回目光，克里维继续心不在焉地应付身前的敌兵。虽已接受了眼见的事实，心中一时仍难以平复下来。他隐约觉得，自己过去那套观念，或许真的得有所调整了。
撇开黑旗军中这小小的插曲不谈，战况继续朝着利于黑旗军的方向快速展开。
奥瓦鲁军连受挫折，食人花苞的扰乱，更令他们难以全心投入与黑旗军士兵的交锋。而黑旗军却是有备而发，士气如虹。
奥瓦鲁军的士气相比黑旗军要低落不只一筹。胜负之象，在交战不久已初露端倪。
纪贝姆坐镇阵营后方，借助维洛雷姆及时传递消息，掌握住战况，一连串地发布号令调动军队。
在战前巧妙布设于不同位置的黑旗军队伍，一股股地不断加入战斗。
带领的将领知道这一仗攸关生死，就算个性再火暴冲动的人也不敢莽撞。
他们牢记战前会议上艾里「机动灵活」的交待，在与奥瓦鲁军激战的同时，始终保持着极高的队伍机动性，随时等待着纪贝姆传来的调兵号令。
纪贝姆因应战场的实际变化与具体地形，巧妙且频繁地调动各支队伍，几乎让每一支队伍都把整个战场的土地踏过数遍。
这固然增加了黑旗军将士的疲累，不过也带来了更大的好处。
由于地形给视野造成了障碍，难以看到战场全局，在奥瓦鲁士兵看来，眼前的黑旗军打过一批，又出现一批，新的敌人简直如流水一般没完没了地不断出现（虽然原本在眼前的黑旗军人走得好像也很快）。
仿佛永无止尽般出现的敌人令奥瓦鲁人产生黑旗军的兵力远大于实际数目的错觉。他们越打越是心寒。这黑旗军究竟有多少人啊！怎么没完没了呢！？
在后方督阵的奥瓦鲁王接到回报，心中亦是惊疑不定，暗自揣度，莫非黑旗军在这几个月的成长速度远远超过想像，竟已拥有超过己方的兵力！？
奥瓦鲁军的自信，有大半是建在对己方四万兵力必定占优势的认定上。此时全军上下对这份自信已经大大动摇了。
挟大军入侵的勇猛气势，在今日黑旗军三番两次的打击下已经被消磨干净。
艾里和纪贝姆事先商定的计策，发挥了预想中的效果。
原本恃仗的信念一旦崩毁，人心所受的打击便越大。随着时间的推移，奥瓦鲁军的军心越形涣散。
纪贝姆从维洛雷姆回报的奥瓦鲁军的种种迹象中，精准地判定出敌兵的心理，已经低落到接近自己需要的那个临界点了……
进行下一步的时机到了。
接到纪贝姆的传令，一支守在黑旗军左翼的队伍开始快速地向奥瓦鲁军的后方绕去。这支队伍的动向，对奥瓦鲁军本已不稳的军心，无异是火上浇油。
察觉到这件事的奥瓦鲁将士，都躁动不安起来。
「糟了！黑旗军要断我们的退路！」
「他们一定想包围我们！」
心理上已经陷入「黑旗军兵势比自己更强大」的陷阱的奥瓦鲁军，不可避免地感到了恐慌。
包围的战法，原本也就是兵力更强盛的一方才会采用的。这更加加深了奥瓦鲁军的误解。
就连在后方督阵的奥瓦鲁王，在接到战报的时候也流露出了犹豫惊惶的神情。他匆忙下令，调派兵马前去截住那些要断自己后路的黑旗军。
此时有幕僚上前向他进言：「国王陛下，我们似乎低估了黑旗军的兵力，以致影响了士气，令我军落于下风。不如今日暂且退兵，重新整顿部署后，再来应战？」
奥瓦鲁王却犹豫不决。战斗持续至今，旗下军队虽然一直居于下风，但并没有受到太严重的损伤。黑旗军的兵力虽在自己意料之上，双方胜负之数却也不过是一半一半而已。
但奥瓦鲁军处于不利的下山地势，如果黑旗军藉居高临下的地势在我军撤退时追击，恐怕会造成不小的伤亡。倒不如再撑下去，等黑旗军气势衰竭或有退意时再撤退，会比较安全。
考虑再三，奥瓦鲁王最终还是没有选择撤退，只是命令部下截堵包抄后路的黑旗军。
这个决策本身并没有什么错，但这一次奥瓦鲁王所要应对的，是艾里和纪贝姆共同拟定的计策。这个决定，让奥瓦鲁王错过了最后一个避免全面溃败的机会。
截堵黑旗军的队伍还来不及与敌兵交上手，山下远处的一个地方忽然出现了异兆。
一开始是一个奥瓦鲁士兵在偶一回首间，视线被山下某处鲜亮的红色所吸引。他当时尚没有立刻会意过来，继续和战友迎向迫近的黑旗军。继续跑了几步，他才猛然顿住脚步，转过身盯着山下看。
他身后的士兵险些因为他突然的停步而撞到一起，不满地催促：「喂！你在发什么呆？」
那士兵骇然望向刚才吸引他视线的那一点，抖着嘴唇。
「后方的粮草……被烧了！」
短短一句话，所代表的涵义实在太过惊人。虽是大敌当前，听到他颤抖的话声，周围的士兵还是纷纷回身眺望山下。
他们身处地势高处，从林木间隙能清楚眺望到山下的远景。只见在后方看守粮草物资的五千队伍驻扎的地方，燃起了大片的火头。
滚滚浓烟有如灰黑皮肤的怪兽，悬在火头上空张牙舞爪。虽然因为距离的缘故看不清那里的确切情形，不祥之感仍是如同闪电般瞬间击穿了每一个看到这一幕的士兵的心。
随着先发现这幕景象的士兵们的惊呼，有如投入平静湖面的大石，将震撼与不安迅速传递给每个奥瓦鲁士兵。巨大的恐慌感令整支军队陷入了喧哗之中。
就算是正在和黑旗军交战的战士们，一时尚无暇理会究竟发生了什么事，但感觉到身后自己的队伍的气氛忽然变得散乱萎靡，手脚也不由得软了下来。
「是希尔戈雅人！希尔戈雅人从我们后面打来了！」
「希尔戈雅与黑旗军联手了！」
双方混战之处，不知是哪几个人拉长声音大喊着。
这几句话正正切中奥瓦鲁人心中最害怕的事。但凡愈是害怕的事，一旦出现些许迹象，人们往往愈会把事情朝自己最担心的方向去想。
因此，没人想到看看最先这么叫喊的是谁，奥瓦鲁军中越来越多人附和着喊出了相似的话。
群体效应令恐惧如同滚雪球一般，在感染越来越多士兵的同时，成倍数地增长起来。
奥瓦鲁王这一年多来为了扩张本国势力无所不用其极，结下的仇家不在少数。希尔戈雅公国也是其中之一。
此次入侵黑旗军领地，奥瓦鲁王最担心的尚不是黑旗军的反击，而是怕周边与奥瓦鲁有仇的国家在自己出动大量兵力，国防相对空虚的时候趁虚而入。
他本来打的是闪电战的主意。黑旗军领地不算太广，他便秘密调动军队，将一切消息压下，打算在有仇隙的国家还来不及有所反应之前，迅速将黑旗军领地吞并并回返国内。
然而人算究竟不如天算。虽然他已尽量小心行事了，但消息走漏令敌国抓住机会在背后捅自己一刀的事，仍不是不可能发生的。
最糟的情况，就是敌国与黑旗军携手来对付自己。
看来这最糟的事，果然成真了。
奥瓦鲁王的情绪也不可避免地受到了军中流言的波及，认定流言所说的便是事实了，脸色霎时变得铁青。失败者的阴霾，让原本洋溢着野心与傲气光采的尊贵面孔变得黯淡晦暗。
事实上，不论奥瓦鲁王本人怎么判断此时的情况，也无法再扭转战局。
一意识到敌国和黑旗军联手夹攻己方，整支奥瓦鲁军便崩溃了。他们以为，黑旗军已强悍之至，兵力又多得不可思议，已经很难对付了，再从后方被希尔戈雅军攻击，那更是必败无疑了。
被失败的预感和绝望笼罩住的奥瓦鲁士兵终于无视将官的号令，全体溃散。
「我不想死在这鬼地方啊！」
昔日随着奥瓦鲁王攻打其他国家时战况都还顺利，尚不致有什么感觉，此时一面临败死的危机，离乡背井的无依感便愈发猛烈地席卷而来。
每个士兵都巴望着能在希尔戈雅人追上来，与黑旗军合围之前逃离这片战场。士兵们惊惶失措，背向敌人没命地逃窜。
将领军官们虽然声嘶力竭地喝阻他们，甚至动手斩杀弃剑逃跑的士兵们，但全军逃亡的洪流一旦卷起，就不是他们少数人所能遏止的了。
明白战况已经难以逆转，留下来只有被黑旗军，甚至是一心夺路而逃的自己人杀死，不少将官们犹豫了一阵，也加入了逃亡的行列。
而一些坚持忠勇之心，始终不肯后退的将官，很快便倒伏于猛虎般扑上的黑旗军战士的刀剑之下。
至此，奥瓦鲁军败势已成，再难挽回。在奥瓦鲁王身边的部属慌忙请国王陛下尽快撤离，等重整败军后再做打算。
从未在正面对战中尝过如此惨败的国王憾恨不已，但时势不由人，在溃败的浪潮和希尔戈雅人尚未在自己这里出现之时，必须尽快撤离以策安全，然后才可能重整军队一雪前耻。
奥瓦鲁王以怨毒的眼光扫视流淌着无数奥瓦鲁人鲜血的战场，便转身策马疾驰而去。同时他在心中许下了一定要让黑旗军为他今日败仗之耻付出代价的誓言。
第八章 阴云初生
国王逃离之后，奥瓦鲁军更是溃不成军。国王都逃了，谁还愿意再去和背后那些鬼神一般的黑旗军战斗。
战场上的状况，渐渐变成近乎单方面的杀戮。
将近半天的厮杀虽然耗去艾里不少体力，但现在不是休息的时候。想到现在正是大举消灭敌人实力的最好时机，力量仿佛便充溢到最高点。
他带领着士气越发高昂的黑旗军战士们，如猛虎扑羊般追杀着奔逃的奥瓦鲁军。
即使溅到手上、剑上的敌人鲜血让剑柄变得滑溜，他也只是随手在本来就染成血衣的战袍上揩一揩，便再度投入战斗。
平日他虽可算是老好人一个，向没有抵抗意愿的人痛下杀手也不合他的个性，不过在这时候，敌人的无力抵抗并不能引发他的同情，令他稍为手软。
开玩笑！现在如果滥用同情心，等以后奥瓦鲁王明白真相，带军杀回来，谁来同情自己！？当然要趁现在的大好时机，能多杀一些就多杀一些，尽量削弱奥瓦鲁的兵力，好减轻下一场战斗的压力。
至于这场战斗的真相……从头至尾都是一场骗局。
黑旗军夸大的兵力是骗局，后头及时来「帮忙」的希尔戈雅军队，同样也是骗局。那是奉命到奥瓦鲁后方驻军捣乱的萝纱等人弄出来的。
据纪贝姆推测，奥瓦鲁王应该会分出五千左右的人马去看守粮草等军用物资。这五千兵力，只靠萝纱一个人是很难应付，不过他也并没有要求萝纱把这五千人怎样。
萝纱别的本事还有待商榷，捣乱的本领大家则都是早已领教过了。艾里不要求她歼敌，只希望她到处丢些强力火球，把出事现场的声光效果弄得恐怖一些，然后就可以脚底抹油准备开溜。
反正隔着这么远，奥瓦鲁军也难以确知后方究竟发生了什么。
随后他们便放出流言，引导奥瓦鲁军以为是希尔戈雅人杀过来，便轻易地引发了奥瓦鲁军的大溃逃。
至此，黑旗军便完全奠定胜局，可以放手杀戮奥瓦鲁军，尽量多削减他们的实力。
战场上没有廉价的仁慈存在的余地。对敌人仁慈，便是要以自己部下的生命作为代价。等到奥瓦鲁王带败军赶回驻地，发现这一切根本是骗局，必定会以更猛烈的手段报复黑旗军。
所以，这时候对敌军的杀戮，绝不是无意义的杀戮，而是为了减少黑旗军在下一场战争中的伤亡而作出的努力。
长剑切入人体的声音和感觉，虽然令艾里心底某处像是被羽毛搔弄着，说不出的不对劲，但他坚持以这个理由，不断向自己强调自己所为是正确的。
他让自己化作杀人机器，持续不断地切割敌人。
激烈的战斗，令人们对时间流逝的感觉变得有所偏差。像是只过了短短一段时间，夕阳已经贴近了西面淡蓝色的峰岚。
仿佛映上了战场上鲜红的人血，今日的落日和云霞亦是触目惊心的血红。
或许这是太阳之神对不得不陷于杀戮血海中的人们的体恤吧！
它以鲜红的余晖让天地间每个角落都镀上了一层艳美的红，好令战场上那片血海不致显得太过鲜明。
维洛雷姆虚浮于半空，俯视着下方业已化作修罗场的战区，脸上仍是他在人后时一贯的冷眼观世的淡然神情。
不过，在望向远方山下那冒起火光的奥瓦鲁军驻地时，他在短暂的深思之后，出现了然之色。
「哦！你是预想到今天的杀戮将会很惨烈，才派萝纱去执行这种可以避开主战场，又不用杀伤太多人的任务吧！？」
略一沉吟，轻笑声在他周围震荡出些许暧昧的波动。
「虽然不想承认，但你还真的让我有些欣赏你了呢！」
此役，黑旗军一方战死者数目约有一千余人，而奥瓦鲁一方则留下了十数倍于他们的尸体数量。
再扣除伤者、脱队者、逃亡者的数量，奥瓦鲁王能够再度聚集的军队便只剩下了两万余人。
对比此役之前的四万大军，奥瓦鲁军无疑是遭到了极为沉重的打击，黑旗军可以算是大获全胜。
当然，胜利的果实自然不是那么好采摘的。黑旗军付出的代价，除了牺牲千余名士兵，还外加每个人一身的肌肉酸痛，筋疲力尽。
这一整天，黑旗军全员上阵，每支队伍都按着纪贝姆的指示满场跑来跑去地糊弄敌军，在最后趁奥瓦鲁军溃败时更是竭尽全力地拚杀，许多人的兵器砍杀得刃口都卷了。
战士们的体力消耗十分巨大，精神始终紧绷着，待到战斗结束回到密林中安全的营地，几乎每个人都立时躺倒在地，动弹不得。
若是有一支数百人的奥瓦鲁败军在这时候闯入营地，或许就可以将他们尽数擒杀。
不过，身为军官的人，就没有那么好命了。清点伤亡状况、安顿伤者、重新整编队伍，处理各式各样的善后事宜是长官的责任，他们只得强打着精神硬撑下去。
艾里在营地中漫无目的地巡视。刚打过一场胜仗，营地中的将士们虽然容色疲惫，但仍掩不住战胜后的轻松喜悦气息。不过，这份轻快却似乎传染不到艾里身上。
虽然他的神色也不算阴郁，不过相对平日嘻嘻哈哈，和活宝相去不远的轻快神色，现在这副淡然无觉的样子就已经相当严重了。
除了担心不久后将来临的奥瓦鲁军的反扑之外，在先前战斗中杀伤太多人命也是令他心情沉重的一个原因。
今日之战，他从头至尾都在敌阵中厮杀，死在自己手上的奥瓦鲁士兵的数目应该是黑旗军中最多的了。
在战斗的时候还不怎么觉得，现下安顿下来，身上血迹斑斑的战袍散发出的血腥味便似乎越来越浓，让人觉得难受。
在道理上，他相信自己没有做错，并没有什么好值得懊悔的。为了自保和减少黑旗军战士们的伤亡，当然不可能在生死相见的战场上对敌兵手下留情。
不过，想到死难的奥瓦鲁士兵同样是人生父母养，在奥瓦鲁都有亲人在等他们回家，心头终是难以释怀。
眼光忽然瞥见德鲁马的身影。这小伙子身上亦是沾满了敌人的血水，不过他还是那副精神十足的模样在忙活自己队上的事。
经过他附近时，艾里随口向他打招呼，他回应以开怀单纯的笑容。白天那场血腥的厮杀，似乎没有给他留下任何阴影。
艾里觉得有些疑惑。印象中的德鲁马一向老实单纯，并不是个嗜血的人，没理由自己尚且放不开杀伤人命带来的负疚感，他却可以对此漫不在乎啊？
艾里听到自己故作轻松地问出他的疑问。
「今天你也杀了不少人吧！没有什么不好的感觉吗？」
德鲁马怔了一怔，似乎这时才意识到这个问题，旋即笑了起来，仍是以平日那种坦然无邪的笑容望着他的老师。
「不会啦！因为我是跟随艾里老师而成为黑旗军战士的。我信任艾里老师，也相信我跟着老师做的不会是错事。既然我们做的不是错事，对阻拦我们的敌人当然就没什么仁慈可讲。在战场上和敌人生死相搏，不是你死就是我活。不管死的是哪一方，都没有什么可以抱怨的啊！」
艾里听完他的话，神色非但没有轻松一些，反而变得更加沉重，茫然敷衍应道：
「是啊，是这样！」
德鲁马看他神色有异，关切问道：「艾里老师，怎么好像心事重重的？你没事吧？」
艾里像是在掩饰什么似的笑了一下。
「我没什么，只是在考虑不久后该怎么应付奥瓦鲁军的反扑罢了。奥瓦鲁军的兵力太强，虽然今天损失了一万多人，再扣掉脱队者，奥瓦鲁王差不多能集结到两万多人马，还是将近我们两倍的兵力。而且大家到底还是没什么经验，经过今天这一仗几乎都累趴下了。我有些担心到时候大家能不能恢复足够的体力，应付那些怒火冲天来寻仇的奥瓦鲁人。」
德鲁马不疑有他，听他说到敌人的事，便关心地探问：「有办法对付他们吗？」
「不用担心，我们有秘密武器可以用。」
那个为了让德鲁马安心而挤出的笑容没有褪色，如同面具一般继续套在艾里面上。不过，德鲁马的观察力并没有敏锐到能发现这一点，他兴奋道：「秘密武器？真的吗？」
艾里点点头，笑道：「因为搬运不便，秘密武器大概要再过两三天才能运抵。我们为了及时阻止奥瓦鲁人占下全部领地，把我们堵死在基地里，所以才先赶来这里，费这么大力气和奥瓦鲁军硬拚。等秘密武器一到，应该很快就可以结束这场战争。」
他拍拍德鲁马的肩膀准备离开，临走又道：「不过我们的士兵得尽快回复体力，才方便执行行动。你要加油，让大家早日恢复啊！」
德鲁马兴冲冲地朗声应道：「是！你放心！」
不知为何，他这副热切的样子，艾里看起来就是觉得很刺眼。不过他没有表现出来，而是继续挂着那副笑容，转身走开。
虽然身体上已是相当疲累，身为向来不管琐碎事的首领也没有什么事情要忙，他却仍是不想去休息。
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