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不过，捉摸半天，还是想不大明白。艾里又问道：「说到底，你究竟用什么办法将魔法精灵转换成真力的？」
罗炎沉默片刻，似是在整理思路，最终却只是吐出这么一句：「这得靠个人的领悟。自己如果不能体会到，别人怎么说也不会懂的。你自己去想。」
两人想一阵说一阵，不知不觉罗炎所居的宅邸已经在前方了。
「对了，」罗炎忽道：「上次去得太匆忙，一时忘了说。你回去遇见萝纱，替我转告一句话。那个教她黑暗波的家伙，我记得他是有名的滑头兼花花公子，叫她留心别被人花言巧语地骗了。」
「啊？哦，好。」艾里应了，开始寻思维洛雷姆那家伙是几时连罗炎也认得了？
「那么，下次再见了。」
罗炎今夜闹了这一场，监视使臣的侍卫们已经乱成一团了，宅邸内的热闹程度比起吉肯赛尔亲王府中也差不了几分。艾里自不会想要过去多凑热闹，停步目送罗炎独自走回。
刚才听到的真力与魔力的关系，在艾里脑中引发了许多修行上的新想法。眼睛呆呆望着罗炎走远的背影，艾里实已视而不见，脑中许多念头此起彼伏，翻滚上下。
罗炎只是因为身体能承载真力的限度已满，才无法留存住由魔法精灵转换而来的巨大真力。
换言之，如果体内的真力尚未到达顶峰的话，便能吸收转换而来的真力。嗯，罗炎能在魔法和武技方面都这么强，这大概便是原因所在。
若果真如此，这将是武者修行的一条捷径！要学会召集魔法精灵，所需的时间可比一点一滴修练真力要容易和快上许多。当然，前提是修行者掌握了将魔法精灵转换成真力的方法。
……话说回来，谁能在对魔法、武道都造诣不深的情况下，就学会将魔法精灵转换为真力的方法？究竟要如何才能转换，艾里想来想去，仍是找不出头绪来。
回想罗炎在黎卢时曾向萝纱说过，她在拉寇迪广场破除那个什么什么平衡结界时，便已无意中发动了能够还原魔法的力量。
只可惜萝纱也忘了当时究竟是如何做到的了，要不然或许能从她那里找到些线索。
想到身在妖精领域的萝纱，艾里便又想起了黑旗军的处境。吉肯赛尔王弟一死，反对巴兰站到凯曼一边的一派失去了基石，必定阵脚大乱，巴兰出兵征讨黑旗军之事已再难挽回。自己这次任务失败，黑旗军的前路便又多了一分血腥危险……
艾里甩甩头，将沮丧的情绪抛开。事情既已成定局，只有尽快赶回去应付了。
正打算立刻动身，他的身子忽然僵住了。愣了一阵，他泄气地走到街边人家的石阶上坐下，无奈地自语：「急也急不来啊……」
因为他忽然醒起，自己得再等一两个小时天亮后，德鲁马过来接应才知道怎么回去。
此时正是夜寒露重，他心中又着急，这种滋味着实不大好受。枯坐一阵，心头越来越烦躁，他站起身，走来走去地兜了几个圈。
忽地一阵冷风吹来，令人头脑为之一清。艾里一怔，自己刚才是怎么了？竟好像又回到十几岁时的鲁莽简单，头脑里尽被一件事占满，竟不懂得怎么控制自己了。
看来有了黑旗军后，增加了关心的事，自己也确实有些改变了……
不过总不能越变越回去。仰头见顶上天色如墨，沉静安谧，四顾周围，长街寂寂，也是难得的清净，世界自按着它的规则行进着，自己的不安烦躁并不能从实质上改变任何事……
想到这里，心中的负面情绪便渐渐平静下来。他走回街边石阶再次坐下，反正现在无事可做，不如趁这时间好好想想对策吧！
心境平静下来后，思考的方式也变得积极主动起来。想了一阵，艾里便有了想法。
与其被动地等巴兰军打上门，倒不如化被动为主动。原本气势汹汹准备杀向黑旗军的讨伐军，必定想不到他们的目标会在半路上截击他们。当发现黑旗军忽然出现在面前，他们的表情必定精彩得很……
和德鲁马会合后，艾里便以信鸽传讯回基地，要纪贝姆、汉瑞等人带着黑旗军最精锐的主力部队悄悄潜往这里。
他自己则和德鲁马离开拉雅达，搜寻巴兰军的调动情报，为截击做准备。
第二日，吉肯赛尔王弟的死讯便已传遍了宫中所有人的耳朵。
巴兰正处于非常时刻，当权者处理这种重大变故时的应变自是极为迅速。昨夜罗炎甩掉监守侍卫的事，立时被侍卫们通报给国王。于是，当亲王府中吉肯赛尔王弟遇害后没有多久，国王派来处理的人便及时赶到了。
果真是及时——不会来得太早，妨碍到罗炎对吉肯赛尔下手；也不会来得太晚，王弟殿下遇难的真实经过还来不及被在场目击的任何人传扬开去，所有知情者的口就都被封死。
于是，第二天人们所听到的死讯，就事件结果而言是没有错的，但是杀害王弟殿下的凶手，则被推诿为身份不明的刺客，已被当场击毙。
整件事，都和当晚一直在府邸中休息的凯曼使臣没有任何关联，没有人以此为理由谴责凯曼杀害巴兰皇族，破坏巴兰与凯曼达成的协议。
随后，巴兰的大臣们便被国王召见。他们到达王宫时，发现好些天没出现过的凯曼使臣已经静立于堂上，对这次召见的内容大家都心知肚明。吉肯赛尔王弟一死，再也无人能阻拦国王陛下同意凯曼的要求。
不多时伊里博兰多王到了，果然如众臣所料，例行公事的琐事一处理完，他便向罗炎道：「关于前些日子贵国所提之事，经这些日子的考虑，小王已作下决定。请罗炎使官转告尊贵的凯曼帝王，南征之事，巴兰愿效犬马之劳，定会从逆贼黑旗军手中夺回索美维秘道，恭迎凯曼圣军。」
身为一国之尊，说出这样低劣失格的台词，伊里博兰多王却毫无愧色，神态更透着谄媚。
五十多岁的松弛面孔，挂着年轻貌美的歌妓酒女做来都嫌做作的「媚笑」，实在是颇为可笑。不过，这一切是因四面楚歌之下，凯曼是他后半生权势的唯一保障了。
可惜这番俏媚眼，算是作给瞎子看了。魔族出身的罗炎本就对人类讨好谄媚之道不屑深究，凯曼与巴兰之间的关系如何对他也没有什么意义，他根本无心体会巴兰国王的示好之意。
听他说完，罗炎只是冷淡地哼了一声：「哦，知道了。你们什么时候会出兵？」
仁明王向他下达的命令中，也包括有协助巴兰军找到黑旗军基地的确切位置，所以罗炎才会开口问起。
至于与黑旗军的战斗，仁明王等人虽是对罗炎的战斗力极有信心，但这种牺牲大、风险大的事既然有巴兰当冤大头，尽数交给巴兰去做就好了。
伊里博兰多王笑道：「使者请放心。征讨黑旗军的队伍，其实好几日之前便已经开始调集，早在前日踏上征途！大约两日后便会抵达我军曾与黑旗军交锋的地带，开始着手搜查黑旗军的老巢了。」
想不到伊里博兰多王的行动会这么快，殿内众臣中响起了些许被压低的诧异之声，罗炎也挑了挑眉。
原来，这些日来，伊里博兰多王见王弟在朝中支持者甚众，自己很难在群臣反对下同意凯曼使臣的要求，索性便打起了造成既成事实，截断王弟他们退路的盘算。
于是他一面敷衍王弟拖延时间，一面暗中派人传令给一支暂停在拉雅达之外，原本要南下支援凯曼主力对抗南方各国讨伐军的五千人部队。
这支军队受命尽速调集队伍改向西方行进，务必要尽快找出黑旗军的所在加以歼灭，同时，必须保持行动上的绝密。
如果这支军队达成了国王交付的任务，接管索美维驻地，放凯曼南征军进入南部，王弟他们就算再怎么不甘心也无可奈何了！
心念转动间，罗炎很快想到了其中关键，忽地笑出声来。
「使者你这是……」国王不解地看着神态冷傲不驯的使臣，不知何故笑得如此欢畅。他以为自己这么一说，使臣应该能推想出其中原由，了解自己对凯曼的忠诚之心。但是在自己同意凯曼要求时也一脸漠然的使臣，怎么会为了这个而笑？
他自不知罗炎乃是想起这次艾里为了保住王弟性命而费了那么大力气，却原来是这样的结果。无论艾里昨晚成不成功，情况其实都不会改变，怎不令罗炎觉得好笑？
罗炎收敛了笑容，并不理会巴兰国王的探问。
「你们的答覆，我会转告仁明王。」丢下这么一句，他便无视国王和朝中百官，转身昂然走出宫殿，随即飞上天空，如流星般向西北方飞逝而去。
虽然对艾里的黑旗军将要遭到的厄运，罗炎颇有些同情，但仁明王的命令，他并没有违抗的能力。只要是仁明王说过的，不管他个人感受如何，该做的事就得去做。好在他现在唯一所在意的人，还不是这些普通敌人能伤害得了的，他做起来尚不必有什么牵挂。
但是以后呢？这个念头一闪现，罗炎便皱起了眉头。
如果任黑旗军的势力发展下去，也许有一天，自己会受命亲手毁掉她。伤害她是他最不希望的事，但他个人的意志，仍是抗拒不过血冥幻晶的魔力。
他不愿去想像事情发生之后，自己将承受的痛苦会有多重……
如果现在让黑旗军因此次之事而瓦解，她或许便会脱离杀戮斗争，从此过着平和的生活。这么一来，倒可以避免自己与她完全敌对的那日到来。
从这个角度看，这次的命令对自己而言，倒是难得地算得上是件好事了。
罗炎唇边浮出个微带嘲讽之意的苦笑，急速向拉雅达西北方的索美维一带飞去。
既然如此，他会很干脆地送黑旗军的人们下地狱！
高速飞行中，劲风扑面，一般人恐怕难以呼吸睁眼。罗炎任由脑后长发被强风舞弄飞扬，眼中却亮起坚韧强悍的光芒。
对一个鬼魂来说，拥有个人房间未免有些怪异。不过琉夜的情况则有所不同。
她在妖精部族中地位尊崇，几近于守护全族的神明一般，所以族人有整顿出专门的房子给她休憩。这房子在众族人眼中的意义，便和外界人眼中供奉神祗的庙宇差不多。不过，经常受琉夜戏弄的萝纱，为了在这小事上出口怨气，坚持把琉夜的住处叫做鬼屋。
虽然「鬼屋」是令一般女孩子望之却步的地方，她自己跑得倒挺勤快。此时，她便乖乖坐在这鬼屋里，有些紧张地盯着静静端坐于床上的琉夜。
鬼屋的主人神色专注，全不似平时的精怪狡狯。因为她正在集中精神感应「时之流岚」结界范围内的情况。
萝纱平日经常制造出一些吵耳响动，此时却不敢打扰，乖乖坐着等她回神。
两天前收到艾里的信后，纪贝姆、比尔、汉瑞他们便带着黑旗军精锐离开妖精领域。如果在这实力虚弱的时候，巴兰军又向索美维驻地发动攻击，仅凭基地剩下的人员是不足以与他们对抗的。
于是，在临走前大家商量出了一个办法——让琉夜将时之流岚的施展范围扩大许多，把洛桑通往索美维秘道的通路也包含在内。这样不需要以兵力应付，凭时之流岚便足可同时守护住基地和索美维秘道。
敌人只要进入时之流岚的范围内，便会被结界干扰，找不到真正通往基地的路。
原本这只是以防万一之举，毕竟自从巴兰与凯曼勾结的事曝光之后，巴兰似乎就放弃了攻打索美维驻地的行动，却想不到黑旗军主力才离开的第二日，琉夜便感应到果真有巴兰军闯入了时之流岚中。
时之流岚果然派上了用场，这些人在里头兜兜转转却一无所获。只是现在主力不在，万事都得小心为上，所以这两日琉夜常花时间亲身操控时之流岚，以免出了什么纰漏。
黑旗军「二剩」之一的萝纱没什么事情可做，便也常陪在一旁，关注情况变化。
半晌，琉夜终于睁开眼睛，萝纱忙走过去问道：「情况怎样？」
琉夜皱眉摇头，很不满的样子：「还是老样子。这些巴兰士兵还真不懂得死心哪！都在结界里绕了大半天了，还不放弃！」害她浪费了不少时间陪着他们耗。
萝纱回想艾里离开前，把黑旗军交给了自己这些留守的人照看，当时大家都没怎么当回事，却想不到还真的出了状况，心中颇不安心，问琉夜道：「要不要让大家做什么准备呢？」
「不用了。」琉夜摇摇头，嗤笑一声：「再说现在基地里剩下的人，不是尚未完成训练的新丁，就是没什么战斗力的老弱妇孺，能抵得了什么事？就算要做什么准备，也无从准备起啊！」
她复又自信笑道：「安啦，安啦，相信时之流岚吧，不会有问题的！这可是当初费了我年轻美貌的生命才交换来的喔！如果连这些敌人都阻挡不了，未免太差劲了吧？」
正说着，她忽地神色微变：「咦？那是什么？」
「怎么了？」萝纱刚被她的话安下一些的心，登时又提了起来。
时之流岚的魔法力量，将侵入其内事物的讯息，准确地反映给它的操控者。琉夜阖上眼帘，潜心感觉结界内的异动。
「嗯……感觉是个人，从东南面的空中闯入结界，看来必定是个懂得飞行术的魔法师。」
「魔法师？」萝纱紧张问道：「那时之流岚有没有可能被他破解？」
「喂，丫头！你今天屡次侮辱我的职业能力哦！」琉夜佯怒道：「时之流岚可是要用生命力作为交换，才能施行的究级古魔法啊！哪里会是随便来一个普通魔法师，就能破解得了的？放心吧，那魔法师也照样会在里头大兜圈子的。」
萝纱有些不好意思地笑道：「是我太紧张了。」
而琉夜虽作出笃定的样子安抚萝纱，金色的眼眸中却也隐藏着些许不确定的神情。那飞来的魔法师有着很强的气息，而且，这股气息带给她一种奇异的似曾相识的不安感……似乎是个不可轻忽的角色。
但是，现在也只有寄望于时之流岚的力量了。
艾里和德鲁马一直在拉雅达附近，多方探听有关军队调动的情报。然而出乎他意料的是，一直到纪贝姆等人带来的黑旗军主力与他会合时为止，他竟然没有发现任何军队调动，或是将要调动的蛛丝马迹。
那支接收巴兰国王命令，前去讨伐黑旗军的军队被严令不得泄漏行踪，保密功夫做得十分到家。艾里等人亦不曾料到他们竟会在王弟死前，便被调去攻打黑旗军，所以竟没有查出此事。
直到他们与纪贝姆等人带来的黑旗军精锐会合后，才从拉雅达传来了征讨逆军的五千大军已在几天前开拔前往索美维地区的消息。
艾里等人所受的震撼自是毋庸赘言，而这次误判可能带来的后果，更是令他们忧心忡忡。
精锐尽出的妖精领域，一旦防御上出了什么意外，对上那五千大军是全无招架之力可言的，留守基地的人们必定会全军覆没！
艾里等人立刻整顿队伍，全速赶回妖精领域。他们只求天神庇佑，妖精领域内的同伴们不要在他们赶回之前遇到什么灾难。
第八章 牺牲
受命剿灭黑旗军的巴兰军，自来到索美维驻地附近后，便一直无法把握住自己所在的方位。军中的指南针针头乱转，全告失灵；方向感最好，曾多次到过索美维驻地的士兵，也说不出大家究竟走到哪里了；凭日月星辰来判定方向行走了两天，但是按所了解的路程来算，应该在一天前便到达了，但到现在他们还看不到驻地的影子。
在他们眼前的，总是一条条迂回转折的山路。好不容易翻过一座山头，张望前路，山路斗折蛇行，延向天边，仍是看不到尽头。
绕来绕去，巴兰士兵们的脑袋都转得快晕了，依旧没有找到正确的路的迹象。
巴兰士兵中，不安的情绪随着疲惫的增加而不断上升。领军的军团长则苦于找不出究竟是什么地方不对了，盲目地带领着军队在时之流岚中徒劳地打转。
时间，就在其中渐渐流逝了。巴兰军的情况仍毫无进展，天色已经将要暗了下来。
薄薄的暮色自东方天际出现，并迅速蔓延向西，将大片土地收纳入它的羽翼之下。
军团长犹豫着是该让军队暂停下来，结营休息一晚，还是该继续行进，待找到正确的路，确定周围安全了再来休息？这个地方颇为怪异，总令他觉得不安。
此时，队伍中忽有几个士兵叫喊起来：「那是什么东西？！」
看到他们的手指向天空，众士兵纷纷抬头向那个方向张望。大多数人还没来得及找到那人叫喊的东西是在空中哪个方位，便有一人蓦地自上空落了下来，挡在队伍的前面。
在巴兰并不是经常可以见到能在天空飞行的魔法师的，士兵们微微鼓噪起来。见这人来势异常，军团长示意部下安静，戒备地看着这突然出现的魔法师。
对方的长相并不魁梧凶猛，除了那血红的双眼和他额上的红石给人以邪异诡谲之感外，这人儒雅俊秀的相貌并不具有多大的威胁性。不过魔法师不像普通战士，本就难以从形貌上看出强弱。
从军团长约束部下的行为，罗炎猜出他便是这支队伍的军官。懒得理会对方会怎么猜测自己的身份和来意，他直接向军团长道：「你们是巴兰国王派来攻打黑旗军的队伍吗？」
未想到在这里会有人能一口道破自己的使命，军团长惊疑不定地打量着罗炎，不知该不该答覆。看他这般神色，罗炎便知自己没找错对象，直接进入下一个问题。
「你们是不是迷失了方向？多久了？」
问题来得太快，而罗炎身上自有一股凌驾凡人之上的威势，军团长不自觉地张口便答：「在这一带，已经转了一天多了。」
果然。
罗炎听了，更加确信了自己的猜测无误。
自追赶先行的讨伐军来到这一带后，他便察觉到些许异样。这里似乎是在某种古魔法的作用领域内。
警惕着飞行了一阵，发现并没有受到任何魔法攻击，他便推测这是某种温和的防御性魔法，只是究竟有怎样的作用，一时还不能确定——他经历过无数战斗，攻击性的魔法才是他所长，防御魔法则了解不深。
直到发现耗费了不少时间却还没有离开这一片山区，他才开始怀疑这魔法是否扭曲了时空，以隔断通往它所保护的区域的路径。
如果是这样的话，先行的巴兰军队应该也被困在这一带。于是他飞到高处盘旋俯视，终于找到了这支队伍，证实了他的猜测无误。
「咦？」
琉夜轻道，引来萝纱的疑问眼光。「怎么了？」
「那个飞来的魔法师和巴兰军队会合到一处了。难道是同伙？�