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“这可不行。”霍去病微笑道：“霍某公务在身，今夜无论如何都需见她一见。至于她是否愿意随我离开，则是听凭自愿，霍某绝不干涉。”
“你还想带她离开？”沙怪的眼里现出杀气，“我说了，六天后的午夜再来！”
“莫非阁下有什么难言之隐？”霍去病语气平和，“也许霍某可以效劳。”
沙怪一口回绝，警告道：“立刻离开，不然休怪老夫将你活埋了！”
霍去病的剑眉一扬，为了避免误会更不愿沙怪迁怒龙城公主令她的安危受到波及，他一再谦恭退让避免激怒对方。结果沙怪气焰嚣张毫不领情，事情到了这个地步便只能看谁的拳头更硬手段更狠。
这时候远处蓦然响起金不炎的笑声道：“霍兄，你要找这老怪抢回龙城公主可需小弟帮忙？只要招呼一声，我定当全力以赴！”
“好啊，你还约了帮手，果然是来存心闹事！”沙怪面色越发阴沉，双手倏地下垂以食指中指并立指地。
“沙——”两束沙线从沙怪指尖泄落，脚下的沙漠赫然隆起两座高约丈许的小山包，转眼幻化作威风凛凛的硕大沙虎扑向霍去病。
霍去病心里暗骂一声，清楚扑来的沙虎气势之强远胜于魔掌，仅凭掩土珠的法力难以抵御。他丹田魔气流转，全身红光迸放，从背后升起一条赤龙昂首摆尾披挂烈烈云霞迎上沙虎。
“砰！”地动山摇的一记轰鸣，炫光四溢流沙飞散。赤龙冲天而起将两头沙虎绞碎，看似轻松简单却已运上霍去病的八成功力。
陡地，霍去病心头警兆突起。他想也不想腾空跃起，锆龙风驭迎风展开飘向苍穹。
“唰！”从他后方的沙漠下赫然蹿出数十条同样是沙粒凝成的细长怪蛇，仅差半寸便缠住了双腿。霍去病扭腰挥刀，赤芒如电飞纵“嚓嚓”轻响，将怪蛇的头颅一一切落。但那失去头颅的怪蛇兀自不灭，如附骨之蛆向上飞跃。
“轰！”黑光爆闪，骷髅头及时出手将数十条无头怪蛇炸成齑粉。
“精采、精采！”数十丈外金不炎骑在雪驼上好自以暇地鼓掌道：“看这情形不需小弟出手相帮，霍兄也能将这老怪打得落花流水一败涂地。”
果然，沙怪目露凶光双手在胸前结成法印，嘿然道：“金沙漫天，始终一灭！”
“呼——”背后高逾三十丈宽过百丈的沙丘仿佛弹指间化作洪涛，铺天盖地越过沙柱朝前涌去。四周狂风大作飞沙走石，原本酣睡在脚下的大漠像一柱柱喷泉砰然溅起，不仅将霍去病卷裹其中，甚至远在数十丈外隔岸观火的金不炎也未能幸免。
“咄！”霍去病沉气凝身，掩土珠遮挡着迎面迸溅而来的飞沙，眼前一片昏黄暗无星月。骷髅头死死攀在他的肩膀上，颤声道：“头儿，这是怎么回事？”
在沙怪念诵出咒语的时候，霍去病已然知道对方恼羞成怒，竟向自己施出了土元法术中的终极禁咒之一！
所谓禁咒是圣师级以上人物特有的一种威力极其惊人的绝学。通常因为此类法术杀伤力太过强大，极易造成千百无辜平民的伤亡而被严厉禁制。
当然在这浩瀚无人的大漠中使用禁咒，最大程度上避免了无辜百姓的伤亡，所以十有八九不会招致天谴。否则沙怪无论怎样火冒三丈，也不敢冒此天下大不韪。
这一下城门失火殃及池鱼，金不炎可倒足了大楣。幸亏他反应机敏，一听沙怪念咒便知大事不好，急忙使出玄伤罩护持周身稳住灵台。紧跟着一股沛然莫御的风暴将他卷上高空如腾云如驾雾抛转得七荤八素。
惊心动魄之际，他骤然望见前方不远处霍去病的身影在狂沙里一闪，紧忙策动身形向霍去病艰难靠近。
霍去病听到金不炎的呼唤，凝身扭头道：“接住！”撤下腰带运劲抖向金不炎。
“唰！”腰带在风中一振如箭矢般射去，眼看就要掠至金不炎身前，一蓬猛烈沙暴袭来，“呜”地又将腰带吹偏出去。
金不炎眼明手快，乌骨扇拼命一扇，释出一条魔蛇堪堪张嘴咬住腰带。霍去病运力将腰带往身后一扯，金不炎凌空翻转着被拉到近前。
“多谢霍兄仗义出手。”金不炎收了魔蛇，笑嘻嘻道：“看来咱们得同舟共济了。”
“金兄为何不去央求尺度天？”霍去病冷冷问道：“霍某的船小，说沉就沉。”
金不炎回答道：“霍兄别误会，尺老可不是小弟的家奴。他只答应替小弟完成五桩事情，如今做成的有两桩，没做成的也有两桩。假如这次请他相助，那往后小弟便再也请不动他老人家了。”
“一桩是杀了霍某，一桩是夺取水柔神鼎。尺度天未能完成的两桩差事，都和霍某有关吧？”霍去病冷笑道：“金兄真是好算计！”
金不炎眼光闪了闪，笑道：“霍兄终于承认水柔神鼎就在你的身上。”
霍去病似笑非笑不置可否道：“金兄，小心聪明反被聪明误。”
两人一边交谈一边抗御沙暴渐感吃力，无暇再继续分神说话。
这时漫天的风沙不断变幻，形成一条条犹若蛇形管道的中空沙柱，纵横交错剧烈旋转，人在其中飘行游荡浑不知东南西北光阴几何。
第八章 再见
“呼——”前方的通道骤然变形，化作一张魔兽狰狞的脸庞张大血盆大口向两人噬来。金不炎有意识地往霍去病身后一缩，叫道：“霍兄小心！”
霍去病哼了声，催动赤龙飞掠迎击，“砰”地将兽脸轰成片片残块眨眼风散。
他心中却无丝毫得意之情，明白截至目前“金沙一灭”的威力尚未完全发挥。
要破“金沙一灭”，凭一己之力无异痴人说梦。而期盼金不炎能和自己同心全力以赴，更是与虎谋皮。
尽管他可以唤醒刑天战魂，却似饮鸩止渴后果堪虞。如果用横绝珠轰碎沙暴固然十拿九稳，但势必将自己的魔气尽数抽空。不必沙怪对自己下手，旁边的金不炎就不会客气。
不一刻，两人被推入横向的一条通道中，也搞不清自己是在向上方抬升还是在往地下疾坠，身形盘旋飞转几乎失去控制。
“轰！”身旁的沙壁一震断裂，继而扭曲收缩像一条被单般被人用手狠狠往当中绞紧，从四面八方一齐逼向霍去病和金不炎。
金不炎眨巴眨巴眼道：“霍兄，小弟替你抵挡，快祭起横绝珠！”
霍去病恍若未闻，身躯遽然前冲，一式“月转流天”铿然破入前方即将消失的沙穴内。一时红光大盛如飓风般顺着沙粒流动的方向急旋，飞速将沙穴扯开，露出一个仅容一人通过的洞口。
不需提醒，金不炎已经伸手死命抓住霍去病的右腿。两人一前一后从沙穴间穿梭而过，暂时脱离了危机。
霍去病沉吟不语，眼里闪动着炯炯神光注视前方。从历代魔衍者的记忆里，他获知了有关禁咒的大量知识。从而他知道大凡禁咒为了避免赶尽杀绝有违天和，都会留下一线生机。
但知道归知道，要寻找到金沙一灭的罩门并将其破解，又谈何容易？
思忖间管道里异变又起，沙壁不住疯狂地波动，预示着更凶猛的攻击即将来临。
金不炎也有点急了，催促道：“霍兄，此时不用横绝珠更待何时？”
回答他的是霍去病手中的魔刀，森寒犀利的刀锋轻轻架在了脖颈上。
金不炎愣了愣，面色一僵强笑道：“霍兄，都到这时候了你就别跟小弟开玩笑了。”
“杀兆灯。”霍去病的神情里可没一点在和他开玩笑的意思，沉声道：“要么你我同归于尽，要么请金兄全力施展杀兆灯。”
金不炎明白过来，敢情霍去病是要拿自己当枪使啊。
乱了，全都乱套了。按照他原本的计划，是想藉沙怪和霍去病拼得两败俱伤，而后由自己坐收渔翁之利，除去霍、龙二人进而夺得水柔神鼎。
然而人算不如天算，金不炎勉强侧目看着霍去病，恨得牙根都在发痒，脸上却堆起笑容道：“霍兄，有事好商量，何苦窝里斗呢？”
“杀兆灯！”霍去病不为所动，手上的力道微微一紧，刀锋已在金不炎白白嫩嫩的脖颈上划出一条淡淡的血线。
金不炎吃疼，彻底醒悟到霍去病是在跟自己玩真的。假如自己稍有拖延又或抗拒，那么这家伙将会毫不犹豫地先杀了自己，而后再用横绝珠脱身。
在遇见霍去病之前，他很自信地认为自己应是天底下头脑最聪明、手段最卑劣、心肠最冷酷、行事最嚣张的人间魔星。但现在他却悲哀地发现自己错了，而且错得厉害。
迫于无奈，金不炎只好低头认输，强行施出绝技杀兆灯。
满空的风沙里忽然亮起无数铂金色的鬼焰，就像点点繁星刹那汇成汪洋大海，尽将这沙壁也引燃“劈啪”暴响着迸射出耀眼火星。
金不炎的双目半闭，鼻尖一颗颗豆大的汗珠不停渗出，显然已将自身的念力运用到了极致。这便是杀兆灯的特性——一旦启动就只能竭尽全力求得成功，否则戾气催动鬼焰反噬，顷刻间便将施术者焚为飞烟。
突然肩头的寒气一消，霍去病的身影如雄鹰般掠起，御刀驾龙穿越过波澜壮阔的铂金色焰海突入沙壁，倏忽消失得无影无踪。
这混蛋，果然过河拆桥丢下老子先开溜了！金不炎心里发苦，却不敢收功追赶，只能像蜡烛一样伫立原地，继续压榨自己的念力。
“轰！”耳畔隐隐约约听到一声从极远处传来的闷响，周围的天地好似也在应声颤动，被鬼焰焦灼着的沙壁一侧蓦地有光透入。
星光，是天上的星光！
金不炎极力按捺下心中的狂喜，一边缓缓收取念力一边目不转睛盯着那道射入星光的缝隙，惟恐它会瞬间合拢。
忽见缝隙后赤红刀光一闪，霍去病重又现身，飘立在沙壁外面带嘲弄笑道：“金兄，你若觉得里面住得舒服，就恕小弟先走一步。”
金不炎心里大骂，却只眼前绝不能开罪这恶棍，陪着笑脸道：“别，别……”
空中一团银白色的沙尘犹如遮天云絮，正在缓缓转动涣散，似下雨一般往下泄落着流沙，远远看去就像一道巨大宽阔的瀑布。
“原来你们两个不是一伙。”沙怪显然对刚才霍金两人之间发生的故事洞察若明。
霍去病徐徐调匀内息，说道：“我只是要见龙城公主一面，前辈何以推三阻四？”
或许是觉察到霍去病对自己并无恶意，或许是感到刚才所为稍有过火，沙怪迟疑了会儿回答道：“实不相瞒，她正以玉华殿秘传的咒法为老夫转塑金身。”
“转塑金身？”霍去病一怔道：“原来前辈是离魂之人。”
沙怪深深一声叹息，说道：“我本是从秦人，一百七十年前为求天道感悟自然，孤身来到这荒无人烟的戈壁大漠之上。后来的四十年里，我周游四方拜师访友终于如愿晋升圣师境界，离羽化飞仙仅剩一步之遥。”
说到这里他的声音逐渐消沉黯然，“谁知道正是在我行将功德圆满坐化升天的一刹，我的脑海杂念一生，心境登时落入下乘，原本蜕出肉躯的元神骤然发沉，无论如何凝神施咒都无法破碎虚空羽化而去。我无可奈何，只好收功打算重新退入肉躯之中，谁知……”
他又是长长地一叹，摇头苦笑道：“回不去了，尘路已断，我已非此界中人。”
“于是前辈便只能守着自己的肉躯，进退维谷直至今日？”
“是呀。”沙怪唏嘘道：“起初的十几年我还想方设法恢复道心，以求羽化成功。可每每到了最后关头总有一念不泯令我功亏一篑。老夫方始明白自己犯了一个绝大的错误，而补救的方法只有一个。
“可当务之急便是安顿肉身。须知一旦脱离我法力的庇护，它在三日之内就会腐烂成粉。届时我在人世间的最后一缕根源也彻底灭绝，终生只能做孤魂野鬼直到寂灭之日。”
“恰好龙城公主路过伤心岭，闻知前辈遭遇动了恻隐之心，慨然出手救助，要以玉华殿的‘金封秘法’封印肉身，使你得以元神远行，是么？”
沙怪向霍去病点点头，“但施展金封秘法必须在午夜阴气最盛之时方能获取最佳效果。而且接连七七四十九天不可间断，否则前功尽弃。所以先前老夫才阻止你与龙城公主会面，更担心你将她强行带走。”
霍去病想了想，又问道：“前辈的肉身还需多少天的秘法试炼，才能大功告成？”
“还得十九日。今夜刚好是第三十天，已进入培元阶段。”
霍去病点头，从自己的记忆里，他很快寻找到有关金封秘法的知识——筑基、固本、培元、封缘，一共分作四个阶段，尤以培元最为凶险，动辄肉躯爆毁反噬施法者，难怪沙怪无论如何都不敢令龙城公主受到外界惊扰。
“前辈可曾听说过护体石？”他说道：“若用此宝加持肉身，效力更胜金封秘法。”
沙怪的脸上露出难以抑制的惊愕和激动，问道：“你有护体石？”见霍去病颔首，他的心更是提到了嗓子眼，小心翼翼地又问：“老夫能否和你作个交换？”
“不必。”霍去病道：“我将护体石送给前辈就是。”
沙怪差点以为自己耳朵出了毛病，犹疑道：“你不是在耍弄老夫吧？”
霍去病稳悠悠道：“这玩意我留之无用，送给前辈作个人情何乐而不为？”
沙怪定定神，渐渐信了眼前所发生的事并非是自己在作梦。他抬眼瞅了瞅天色，明月西斜已近寅时，那边龙城公主应该快很收功，当下道：“请小兄弟随我来！”
霍去病扭头望向金不炎道：“金兄可有兴趣陪小弟走上一遭？”
金不炎心比黄连苦，委实没有料想到沙怪居然会和霍去病化干戈为玉帛。不仅坐收渔利的设想成了镜花水月，还白白耗损了九成的念力。
这时他纵然想兴风作浪也是心有余而力不足，就算召出尺度天来对付霍去病，不需这小子动根手指头，沙怪便会豁出命地扑过来。
“小弟还是先告退吧。”他吞咽下一口苦水，拱手道：“来日再到霍兄府上盘桓。”
好小子贼心不死，竟想杀到长安来找我！
霍去病抱拳还礼笑吟吟道：“金兄盛情霍某却之不恭，那便在长安城中扫榻以待！”
“好说，好说！”金不炎又向沙怪拱了拱手，先前骑来的雪驼已在方才的“金沙一灭”中被轰得尸骨无存，只好步履蹒跚地往西去了。
沙怪也看出了霍去病和金不炎之间的微妙关系，故此并不强留。待金不炎的身影缓缓走远，他这才说道：“小兄弟，老夫要施展‘流沙河诀’将你送到我肉躯所在的沙穴之中。咱们在那里再会！”
说罢沙柱中的人影淡去，像一株被飓风吹弯的大树往霍去病身前探近。
骷髅头觉察到沙怪元神已远去，忍不住小声道：“头儿，你身上哪有护体石，这个玩笑可开大了。万一那老怪物老羞成怒，那可弄巧成拙啦。”
霍去病漠然道：“闭嘴，坐稳了！”话音刚落，沙柱“哗”地在他头顶散落，弥漫的尘沙笼罩全身，像有股无形的力量稳稳托起霍去病的躯体随波逐流往前飘移。
不一刻周围飞扬的尘沙“呼”地往后飞掠，霍去病的身子平平稳稳落回地面。
眼前一片漆黑，脚下松软柔棉应是沙地。就听沙怪的声音响起道：“小兄弟请进！”
“嗡——”黑暗中亮起一颗银白色的宝珠，冉冉飘飞到霍去病的面前。
藉着珠光霍去病看到自己正置身在沙丘底部，前方不远处是座沙穴的狭小入口。那宝珠徐徐飞行，引着他往沙穴里走去。
略略低头走入沙穴，当霍去病重新抬首时，映入眼帘的是一道盘膝坐在沙穴中央的熟悉背影。宝珠银白色的脉脉光辉映照下，那身影朦胧而动人，似全身都笼罩在一团若有若无的雾气里，仿佛触手可及却又千里万里难以触摸。
在这道背影的正对面，有一具盘坐在地金光灿灿的肉身。他看上去至少有六七十岁，皮肤上布满大小不等奇形怪状的金色符咒，双臂低垂在小腹下方结成不灭印，恰似一尊涂满金漆的泥塑。
肉身侧旁伫立着一条土黄色的光影，自然便是沙怪的元神。他冲着霍去病含笑道：“这里头有些气闷，适应会儿就好。”
霍去病注视龙城公主的背影许久，两个人奇怪地没有任何交谈，更没有在旁人看来再正常不过的小别重逢后的欣喜和兴奋。
沙穴里的空气难以流通，果真显得沉闷而压抑。很快连沙怪也察觉到了这点，脸上笑容徐徐消失，有点尴尬地望着霍去病和龙城公主。
霍去病从怀里取出一块拳头大小通体乌黑的石头。这是上回高凡在皇宫武库中所偷盗的赃物之一，因为当时觉得并无异处随手便转赠给了霍去病。也亏来自历代魔衍者的学识传承，使他惊异地发现，这块不起眼的黑石块竟是上苍恩赏人间的瑰宝，有了它的庇护，任何失去魂魄的尸体都可以坚固逾铁万年不腐。
他上前几步绕过龙城公主，说道：“请前辈将肉身的嘴巴撬开。”
“果然是护体石！”沙怪的元神两眼冒光，声音微微发颤。突然之间他醒悟到，霍去病之所以愿意将此至宝慷慨相赠，绝不是出于同情的乐善好施，而是为了他身后那沉默不语的少女。
他伸手将自己肉躯的嘴巴掰开，霍去病手起刀落将拳头大小的护体石一劈为二，然后选择了体积较小的那块塞入张开的口中，将将能将嘴唇合上。
沙怪紧张地屏息观察着自己的肉身。半炷香后肉身缓缓起了变化，一层黑色的光晕从肌肤下冒出，逐渐将金符覆盖。不久，那光晕停止流动似在不停地沉淀凝固，最后如层乌壳般将肉体完全封裹。
“成了——”沙怪长长出了一口气，心中的喜悦和轻松难以言喻。
霍去病收起剩下的大半块护体石，说道：“接下来前辈将肉躯安置妥善便可离开此地，去找寻故人的下落。”
沙怪连连点头，道：“小兄弟，你是我的救命恩人，千万别再‘前辈前辈’的称呼老夫。咱们干脆结拜金兰，加上公主殿下。你是二弟，她是三妹！”
龙城公主的娇躯一颤，却没有出声。霍去病看在眼里，淡淡道：“以后再说吧。”
沙怪搞不清楚这两人之间的状况，也不好多说什么，便道：“也好。老夫先去安顿肉身，你们两位请在此稍候。”
光影一闪沙穴里顿时暗了下来，敢情他将那颗银白宝珠也带走了。
骷髅头倒也识趣，立刻道：“我跟着那老怪物去瞧瞧。”一溜烟地也跑了。
冗长的寂静像一方巨石将空气慢慢凝固。黑暗里两人可以清晰听见彼此的呼吸，却不约而同选择了难堪的沉默。
忽然沙沙的脚步声响�