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素凝走进屋内，余万德也已经回到家中，他从二妹口中得知素凝闯祸被母亲殴打的事，本来还想着偷偷给她送饭送药过去的。
余万德悄声问道：“你没事吧？”
素凝摇头：“没事……”
她到厨房里帮忙端菜端稀饭，今天吃的居然不是稀粟米饭，是蒸干饭，除此以外，李氏还炖了老母鸡汤，炒了一碟木耳蘑菇和冬葵菜。
坐下吃饭的时候，六岁的二弟就要伸手去抓盘里的鸡腿，家里一年到头吃不上两顿鸡，鸡腿一直都是给他和小弟吃的。李氏却用筷子头打了他的手，她转向素凝，笑吟吟地说：
“大妹，你吃个鸡腿吧。”
第六章 被迫离开（）
此言一出，桌上的人都愣住了。素凝在家里向来最没地位，以前别说吃鸡肉，连一口鸡汤都喝不上。李氏今天居然一反常态，孩子们都不知所措，只有知道内情的余金福默默地扒耕着米饭。
素凝摇头，软声道：“娘，我不吃了，给弟弟吃吧。”
素凝是真不愿吃，她自小就没吃过肉。一来是家里穷，兄弟姐妹多，轮不到她这个捡回来的孩子吃；二来，她自打能听懂动物的话后，更加不愿意吃它们的肉了。
李氏却道：“大妹，你这是还在怪娘吗？”
素凝忙道：“不是的，只是我不想吃……”
二弟一听，又伸手去抓，这回没有人阻挠他了。吃过饭后，天色已暗，素凝帮着收拾好碗筷，刷锅洗碗后，李氏让她早点休息，她便与二妹回房间去了。
夜凉如水，月明星稀。村子里万籁俱寂，偶尔只闻得几下狗吠声。
余万德正坐在案头上挑灯夜读，两个弟弟已经在炕上睡着了。半掩的门外，飘来细细的谈话声，余万德刚开始没注意，后来听着不对劲，他屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到门边。
李氏与余金福坐在外头，李氏手里正在摆弄几匹绫绢，她说道：
“下个月大郎就得去考乡试了，得给他做一套体面的衣裳。”
余金福问：“这不是要给大妹做衣服的吗？”
李氏啐道：“等她嫁过去田家了，还愁没好衣服穿？”
“可王婆今天说了，这是田大户赏给大妹的……”余金福小声提醒。
“甭管这些，难道那丫头不穿新衣服，田大户就不给她过门吗？”李氏冷哼：“那狐媚子就是命好，长了张好脸蛋，都闹出这样的祸端来了，田大户家里还是不嫌弃，咱们得赶紧让她嫁过去，免得田大户哪天反悔了。”
余金福犹豫地问：“你真的决定让大妹嫁给田大户那个呆儿子啊……”
李氏反问：“咱都收下人家的聘礼了，还有得反悔吗？现在全乡的人都知道，那臭丫头得罪了侯爷，以后谁还敢娶她？倒贴都没人要！王婆说了，等田大户选好日子，马上就让她嫁过去！”
余万德在里面听得浑身一阵发寒，余金福又在外头说道：
“大妹是奶奶捡回来的，咱还是得跟奶奶说一说吧……”
“那老妇都老眼昏花了，跟她有什么可说的？”
“要是大妹不肯嫁呢……”
“她敢？她敢说一个不字，看我不打断她的腿！”李氏凶狠地说。
房间里的余万德一口气都不敢喘，他静静地往后退了退。他思前想后，心如轮转。
原来父亲和母亲已经收下了田大户的聘礼，准备让素凝嫁给他家的傻儿子，难怪母亲今天会对素凝这般好，竟是为了收买人心。
他该如何做？余万德撰紧拳头，他只知道，自己不能眼睁睁看着素凝去送死，田大户儿子的老婆，不是疯掉就是死掉，素凝嫁过去一定不会有好下场的，他得救她！
余万德当机立断，他不走门口，而是从房间的窗户跳了出去，绕到素凝与二妹的窗前。
素凝正与二妹躺在炕上，二妹已经睡得直打鼾了，她却巴巴地望着屋顶，毫无睡意。屋外传来脚步声，她认出那是余万德，她疑惑地坐了起来。
余万德在窗户外面低声喊她：“素凝……素凝……”
素凝旋即起身，将窗户支开，余万德爬了进来，他压低声音，焦虑地说道：
“爹跟娘已经收下了田大户的聘礼，他们打算让你嫁给他的儿子，你快点逃吧！”
素凝一愕，余万德借着屋外投进来的月光，摸到素凝的小衣橱旁，他打开衣橱，催促道：
“你快点收拾几件衣裳，趁晚上离开吧！再过几天你就逃不掉了！”
素凝走到他身后，迟疑地问：“大哥，为什么我要逃？”
余万德气急败坏地说：“你不逃，难道要嫁给那个呆子吗？他呆呆傻傻满身病倒还是其次，关键是他的几个老婆都不得好死，谁知道他们家里是不是有什么不干净的东西？你去了不是找死吗？”
素凝忧虑地垂下头，道：“我若是走了，你们怎么办……”
素凝并非贪生怕死之徒，横竖自己也死过一回了。她并不愿意连累余家，他们到底把自己给养这么大，对她也是一种恩惠。为求自保而弃他人不顾的事，她干不出来。
余万德也明白她的顾虑，他安慰道：“还能怎么办？人都走了，把聘礼还给他们便是了，他们还能把咱们全家拘起来吗？”
素凝又问：“可是……我能上哪去呢？”
余万德都替她想好了，他吩咐道：“你连夜赶路，到金水村外头那个凤头山去，那山上不是有座尼姑庵吗？你先在那儿避一避风头，啊，千万别落发当尼姑啊。”
见素凝不语，余万德又道：“那个地方离这边还是比较近，怕是会被找到，实在不行，你就到郡里去，找个大户人家，卖身当个使唤丫鬟，都比嫁给田大户的儿子要强啊！”
余万德也是没见过什么世面，他也着实想不到更好的主意了。
素凝轻道：“上哪去……我倒是不在意，我就怕我走了，会连累你们。”
余万德又心疼又着急，他一再说道：“只是一份聘礼的钱，田大户难道还会要我们偿命吗？你快逃吧！再不走就来不及了！”
素凝心中酸楚，家里待她最好的奶奶和大哥都劝她走，看来她这回是注定要离开了。她咬咬牙，走到橱柜旁，寻来一块包布，收拾了包袱。
余万德见她终于要动身了，也是既不舍又宽心，素凝不走的话性命难保，他再舍不得她，也得送她走。
他道：“你待会在院子外等等我，我给你带一些饼子和水过来。”
素凝点头，又道：“我想去看看奶奶。”
“那你快点。”
兄妹俩翻窗离开，分头行事。
素凝来到奶奶的房间里，漆黑中，她清楚地看到了睡在炕头上的奶奶。奶奶是她的救命恩人，要是没有奶奶，她早就死在山洞里了。
素凝眼含热泪，她在奶奶面前跪下，磕了三个响头。她低声道：
“奶奶……等我有本领了，一定回来给您治好眼睛……您要等我啊……”
她擦了擦脸，起身正要离开。炕上的奶奶却醒来了，她哑着嗓子唤道：
“是大妹吗……”
素凝连忙折回去，握住了奶奶伸出来的布满老茧却无比温暖的手。
奶奶问道：“大妹啊，你要走了吗……”
素凝忍着泪水，哽咽道：“是的，奶奶，爹娘要我嫁给田大户的傻儿子，大哥说我嫁过去会被害死的……对不起，奶奶，请原谅我……”
“傻丫头啊……”奶奶微笑道：“有什么对不起的，你能去更好的地方，早就该走了……”
“奶奶，我一定会学本领，赚大钱，然后回来帮您治好眼疾的。”素凝执拗地说道。
“好、好……”奶奶欣慰地说：“你有这个心就够了……”
素凝见时间不多了，她扑过去抱了抱奶奶。
“奶奶，我得走了……”
奶奶却拉住她，道：“你去我衣橱子里，拉开最底下的抽屉，把我衣服底下的那包东西拿来……”
第七章 神秘图案（）
素凝依言照办了，她将奶奶说的东西取来。
奶奶坐起来，她摸索着摊开那包裹，素凝好眼力地看到，那里面是一块红色小肚兜，肚兜中心绣着一个很精美、却叫人看不懂的图样。该图外圈呈圆形，内圈是一颗六芒星，中心似乎是眼睛，周围还绕着无数复杂的花纹。素凝此时并不知道，这是一个阵法的图案。
奶奶告诉她：“这是捡到你的时候，你身上还穿着的，本来还有一块襁褓，被你娘拿去用了。”
素凝翻开肚兜一看，肚兜背面果然封着一块绸布，上书“素凝”二字，那字迹铁画银钩，笔走龙蛇，看似出自男子之手。奶奶又从包裹里摸出一物，交于素凝。
素凝接过，见是一只单孔口笛，口笛以红线穿系，碧玉制成，玲珑剔透，触手生凉。
奶奶说的：“这是当时你身上戴着的，我怕被你娘拿走，一直藏着。你要收好，说不定这是你父母留给你的信物……”
素凝心道，她投生的这位原主儿，身上似乎也隐藏了许多秘密。若是可以，她也想过上安乐平常的生活，奈何天不从人愿。
素凝将口笛戴在脖子上，小心地藏进衣襟内，那块肚兜她也贴身收好了。奶奶将东西都交给素凝后，终于了却了一桩心事，她轻道：
“快走吧……别被发现了……”
素凝终于依依不舍地离开了，她小心地避开父母的耳目，沿着院子的墙角溜了出去，余万德已经拿着一包干粮和竹筒在外头接应她。
素凝把食物和水收下后，与余万德告别了。
“大哥，保重，祝你能考过乡试。”
余万德也热泪盈眶，他挥着手：“快走吧，路上小心。”
素凝走了几步又回回头，与他一再挥手，余万德目送着她走远了，才轻手轻脚地回到院子里。
素凝离开家后，并没有按照余万德吩咐的去凤头山，还有一件事让她牵挂不下的——她往鹿床山走去，准备去看一看受伤的花花，顺道跟它道别。
余万德回到房间里，再拿起书本，却是一个字都看不进去了。他心里七上八下地，既为素凝担心，又为自己忧虑。不知道父母发现素凝逃走会，会有何反应……
余万德还以为事情能瞒到明天，然而，情况的发展完全超出了他的预料。余家的二妹睡着睡着尿急急醒了，她正想让素凝陪她上茅厕，却发现素凝不知所踪。
她心中恐惧，便爬了起来，跑到父母的房间去了……
余万德还在屋里看着书，就听见一阵急促的脚步声传来，李氏与余金福满屋子地找素凝，夫妻俩像个慌脚鸡似的，房间、厨房、茅厕、奶奶的屋里都找过了。
最后，他们才恍然大悟，李氏气得暴跳如雷。
“那贱蹄子逃走了！”
余金福只觉不可思议：“大妹怎么会……”
李氏又去翻素凝房间里的衣橱，发现她的几件衣服不见了，厨房里的馒头也少了几个。
她更加笃定地嚷着：“那臭丫头！就是逃走了！该死的！”
余万德走了过来，他的脸上面无表情。父母正在商量对策，李氏道：
“估计还没走远，你们快点去把她逮回来！我到隔壁屋去找几个人来帮忙！”
余金福立即就往外走，只有余万德还钉在地上一动不动。
李氏催促道：“还愣着做什么！快去找啊！”
余万德目光炯炯地看向母亲，他坚定地说道：“我不去。”
“你……”李氏愣住了。
余万德说道：“是我让大妹走的，我不会把她找回来的。”
李氏不敢置信地瞪着他，气得都语塞了。余金福还不明就里地问：
“你说什么？是你让大妹走的？”
“是的。”余万德直言不讳：“我都听见了，你们要把大妹嫁给田大户的儿子，你们这分明是要害她，我不会眼睁睁看着大妹去送死的，是我让她逃走的，你们别想找到她。”
李氏怒火上扬，气得想抽他耳刮子，她厉声骂道：“你这蠢货！蠢到你奶奶家去了！那祸害早晚都得赶出去的！让她嫁给田大户儿子还不抬举她了？”
“田大户的儿子这么好，为何其他人家都不让女儿嫁给他？”余万德反问。
李氏捶胸顿足：“咱收了人家二十两银子，还有一副金手镯！那贱货嫁谁家都捞不到这些好！”
余万德义正辞严地说：“所谓君子爱财取之有道，你们为了钱就要害死大妹，这样的事天理难容！”
“天理你的狗屎！”李氏破口大骂：“你念的书都是臭狗屎！你个缺心眼的夯货！为了那死浪蹄子要害死自家人！”
余金福还算冷静，他忙着劝架，又对儿子说：
“大郎，这大晚上的，你让她一个姑娘家上哪去啊？还是快把大妹找回来吧……”
余万德固执地说：“大妹聪明过人，只要她逃走了，就不会有事的。”
李氏见他油盐不进，她不再跟他废话，掉头就往外冲，她边走边吼道：
“我不指望你们这俩脓包！我让别人找去！”
余金福只好跟在后面，余万德继续站在原处，巍然不动。
今天素凝一连两次做出惊世之举，先是与达官显贵争夺猎物，后又逃家，与她熟悉的村民都不敢相信，这是那个向来乖巧温顺的余家大妹子做出的事。鹿床村的男子纷纷举着火把，分散到各处去寻找她。
鹿床村与金水村本就隔得近，加上鹿床村背后是鹿床山，要离开村庄就必须途径金水村，于是，素凝逃走的事很快便传到了王婆耳里。
王婆当时还未歇下，一听这事儿，马上一蹦三跳地。素凝嫁给田大户儿子，是她做媒促成，若是找不回来，田大户那边追究不说，她还得把媒人钱吐回去，这种竹篮打水一场空的事儿，岂是精明的她会做的？
王婆二话不说，领着家里几个男人就往素凝家里赶——
再说素凝这边，她来到花花的巢穴前。花花正与孩子们在睡觉，听见她来了，它随即一骨碌爬起来，素凝见它动作敏捷，不由得大为惊奇。
“花花……你没事了吗？”素凝查看着它的伤势。
花花的后腰上还包扎着，却不是白天时素凝留下的破衣袖，而是用白色纱布整整齐齐地包好了。
素凝深感困惑，她问花花：“这是谁帮你包扎的？”
花花“吱吱吱”地对她说着话，素凝更加疑惑了：
“一个穿白衣服的人？男的还是女的？”
“吱吱……”
“男的？”素凝又问：“什么模样的？”
“吱吱吱……”
“三十多岁？长着山羊胡子？”
“吱吱吱……”
“你之前也没见过吗？”素凝虽百思不得其解，不过，既然有好心人救了花花，到底是好事一桩，她又问花花：“你的伤势怎么样？”
得到的答复是那人医术很好，花花的伤势已经好了一大半，素凝觉得神奇极了。但她已经没时间探讨下去，她与花花道别：
“花花，我要走了，你多保重，要照顾好孩子们，若是日后我还能回来，我一定来看你。”
素凝说完，在花花半懂不懂的注视下离开了。
她下山的时候，情不自禁地看向远处——隐藏在密林中的那个温泉。她要离开这里了，再也没机会去那个温泉，再也不会见到那神奇的金龙和仙人。
素凝深吸一口气，拽紧包袱，往山下走去。在她身后，茂密的丛林里，一双碧幽幽的眼睛一直注视着她。
第八章 去而复返（）
素凝走至山脚，便见前方火光点点，她侧耳细听，村口传来数道人声。素凝立即警觉，她小心翼翼地蹲下身子，借着野草的掩护，谨慎地挪动着。
素凝来到山下，就见两名高擎火把的村民在附近游荡着，素凝屏息藏匿在矮树丛里，想着待他们离开自己方能现身。她隐约察觉，对方是冲着自己来的。
村民漫无目的地在村口附近来回逛了几圈，也不见要离去的意思，此时，住在余家隔壁的大牛叔跑了过来，朝那二人喊道：
“别找了，王婆过来了！”
村口的一人问道：“王婆说不用找吗？”
大牛叔道：“王婆说了，找不到大的，就拿小的顶替，正在那边闹着呢，金福一家子寻死觅活的，咱们还是过去帮帮忙吧！”
素凝一听，大惊失色，几名村民随即结伴离开。他们刚走开，素凝就跳了出来，她看了看余家的方向，那边果然传来哄闹声。
素凝抿了抿唇，最终还是抬脚走去——
余家门外围满了看热闹的乡里，院子里，李氏正抱着二女儿嚎啕大哭，奶奶护着两个小孙儿缩在一边，余金福满脸如丧考妣，余万德撰着拳头暗隐不发。
王婆在几名壮汉的助威下，大着嗓门吆喝：
“诸位乡亲，都来评评理啊！你余家白天的时候，收了田大户三匹苏州绫绢，一副赤金手镯，二十两白银。而今到了晚上，你告诉我女儿不见了，就在你家里好端端地不见了！说找不着了！你女儿莫不是被狼叼走了？还是被鬼摄走了？你是欺负我王婆见识少！”
余金福低声下气地哀求：“王婆婆，你再给我们几天时间，我们一定把大妹找回来……”
“呸！”王婆吐他一口唾沫，骂道：“过几天你找回来我还敢要？我看你那大妹八成是跟野汉子跑了！找回来也一被人玩儿过的破鞋！你当田大户家里是收破鞋的吗？”
余万德终于憋不住了，气恼地反驳：“你别血口喷人！我大妹才不是跟野汉子跑的！你不要污蔑好人！”
王婆吊高嗓子骂：“好人？好人家的女孩儿会半夜逃家？没有汉子接应，她一个小姑娘敢跑出去？我看你们一家子都不是好东西！骗了钱就想赖账！”
她越说越像那么回事，周围那些本想帮腔的村民都不敢插嘴了。
李氏继续哭求：“王婆婆，求求你行行好，跟田大户解释解释，要是找不到大妹，这聘礼我们还给他便是了……”
王婆继续啐口水：“有你这么便宜的事？庚帖都写好了，日子也选好了，你自个儿没脸皮，田大户可丢不起这个人！你识趣的就把你家二妹送过来！说不定田大户大