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山爹夫妇悲痛欲绝，呼天抢地，可是再也唤不回来可爱的儿子。特别是兵兵的母亲，哭得昏死过去了几次，旁边人马上给她掐人中才救下一条气若游丝的命。于是众人劝山爹坚强点儿，毕竟女人的身子弱很多，还需要山爹的照顾和安慰。
到了这个时候，山爹并没有来请爷爷，因为兵兵已经死了，叫来爷爷也不能让他起死回生。
人们都说是水鬼拉走兵兵做替身了，而兵兵成为荷花塘里新的水鬼，叫家里的小孩子别在荷花塘玩耍，小心被新的水鬼拉走做替身。据爷爷说，水鬼和其他的鬼是不一样的，水鬼必须找到新的溺死的人做了替身才能重新投胎。有的水鬼等不及，看见水里游泳的、水边路过的逮准机会拉住脚，拼命往水深处拖。水鬼在岸上软弱如婴儿，但是在水里力大无穷，一旦被拉住就没有活路。
从此在荷花塘游泳的人就绝迹了，洗衣服的妇女也是从池塘里提了水到家里洗。
怪事就从此开始了，早起的妇女在提水的时候听到荷花塘北岸发出“嘤嘤”的哭声，令人毛骨悚然。又有人说夜晚睡觉也听见类似的哭声，甚是凄厉阴森。
山爹媳妇听到这些似真似假的传闻后，天天躲在家里哭，不过一个星期就瘦成一把骨头，从此几乎不出门，所有要出门做的事情全由山爹处理。
有人偷偷从窗户看到早上起来梳头发的山爹媳妇，说山爹媳妇的脑袋消瘦得像个骷髅头，薄薄的枯黄的一层皮铺在嶙峋的瘦骨上，双手如鸡爪细而尖。她眼里还是不停地流眼泪，不过那眼泪是浊黄的，像泥水一样肮脏。头发掉了大半，梳子梳理的时候，梳子的空隙间卷了很多断掉的头发。山爹媳妇发现有人偷看她，转眼来看这个人的时候，这个人吓得差点儿尿裤子。她那双眼睛因为过多地流泪，深陷进深坑似的眼眶，像干枯了的桂圆放在桂圆的壳里。她看你一眼，你就觉得浸身在寒冷的地下井里，浑身冰凉刺骨！
突然有一天晚上，村里的人都听见山爹家里传出来哀号哭叫声，以及家里家具碰撞的声音。附近的好心人起来敲山爹家的门。山爹在屋里回答：“没有事，吵到你们了对不起啊！我媳妇闹着要去给兵兵做替身！”
山爹媳妇的嘴好像被有力的巴掌捂住了，山爹媳妇发出含糊不清的嘶叫。众人在窗下又好好劝说了一番。
正在此时，荷花塘那边似乎听到了山爹媳妇的嘶叫，迎合似的传来凄厉的哭声，时高时低。不仔细听的时候有声，仔细听又没有声了，大家相互一说，都是这样的感觉。
窗下有人说：“哎，还真是哟。他又开始哭了。”
这话不说则已，一说被屋里的山爹媳妇听见了。突然，门“嘭”的被撞开了，山爹媳妇从屋里奔出来，像头受惊的鹿。山爹在地上紧紧抓着她的脚，但是他媳妇一时间力气异常地大，拖着地上的山爹朝荷花塘那边跑。山爹媳妇果然像那个看过她的人所描述的那样干瘦，几乎只剩一个骷髅。
旁人见状一惊，不知所措。山爹在地上大喊：“快！快抓住她，她要跳到荷花塘里去呢！快帮我拦住她！她不想活啦！”众人醒悟过来，马上扑向山爹媳妇。
可是山爹媳妇不像平时那样手无缚鸡之力，锄头都拿不起来，现在的她发了疯似的冲向荷花塘，要跳下去给哭泣的儿子做替身，让她的儿子早超生。几个扑上去的邻人居然都被她力大无穷的手掀倒，摔出几米远，仿佛被一头直奔的怒牛撞到。山爹终于抓不住，被他媳妇甩开。他媳妇的鞋子被挣脱了。两只青色的鞋子被她狂奔的脚的惯性带起，飞舞起来像两只惊慌逃跑的蝙蝠。
等其他人再爬起来，光着脚的山爹媳妇已经消失在苍茫的夜色中，她消失的速度如此之快，令在场的人都瞠目结舌。她像兔子一样蹦出去，一下子就消失于所有人的视线。她的腰弯得如此严重，以至于在场的人还以为在眼前蹦出去的是只从来没有见过的巨大的兔子。
众人惊愕之余连忙爬起来追赶。从山爹家到荷花塘有半里的石子路，如果是白天贪玩的孩子们光着脚从这里经过，都要挑挑拣拣地选没有石头的空隙走，不然很容易就划破了脚板。可是她跑得飞快，待众人追来，只看见她兔子一样边蹦边跑的虚幻背影。
等众人来到荷花塘附近，山爹媳妇已经站在池塘的岸堤上了。她直直地站在水边，两眼望着北边的荷叶丛，幽幽的哭声正是从那里传出来的。众人停下脚步，不敢再靠近，生怕惊动她逼她跳入水中。
荷叶丛中似乎有东西看到了对岸的人，哭声渐渐变小，最后成为小声的抽泣。谁也不知道那里面躲着什么东西。但是人多胆子大，众人放慢放轻脚步，悄悄靠近山爹媳妇，想趁她沉思之际在背后拽住她。
池塘里的水在苍白的月光的照耀下波光粼粼，像无数条鱼鳞闪亮的死鱼漂浮在水面上。微风中还有淡淡的鱼腥味钻进鼻子。山爹媳妇站在这样的水边，像一个没有灵魂的稻草人恪尽职守地站在水田边，吓走偷食的鸟雀。月光打在她惨白的颧骨凸出的脸上，让人觉得她浑身散发着一种死人的寒气，仿佛是从棺材里逃出来的死尸。
10。
就在最前面的人已经很靠近山爹媳妇，伸出手即将拉住她的时候，她纵身跳进了荷花塘，激起的浪花打湿了试图拉她的那几个人！山爹终于忍不住发出痛苦的一声：“啊——”
荷花塘的北岸突然发出“哗哗”的水声，似乎一只水鸟在水面扑打，那声响迅速从荷叶丛中跑出来，接近落水的山爹媳妇。刚刚整齐的粼粼的波光被一个从荷叶丛里冲出来的东西划破，如同一把剪刀划破布块。突然水下出现水藻一般的长毛发，死死地缠绕住山爹媳妇，不停地翻滚。山爹媳妇发出不断的咳嗽声，正在大口大口地咽下池塘里的水。
山爹双手求饶，对着长毛发跪下来，痛苦地哀号：“兵兵，你不能害你妈妈呀！她是你妈妈呀！”
岸上的几个人把衣服一脱，扑通扑通跳进荷花塘。有两个人抓住了山爹媳妇的脚，可是怎么也拉不住下沉的势头。本来在水中拉人应该很轻易，由于水的浮力，一个人的重量可以减低到微乎其微。但是两个年轻力壮的男人也拉不住。很快，山爹媳妇只剩衣服漂浮在水面了，两个男人被带着呛了一口水，止不住地咳嗽起来。
其他人终于围上去，但是前面的两个人也被带到水下去了，只留脚在水面扑腾。水珠溅起来，在月光的照耀下如发亮的珍珠。
其他人立即潜下水救人。折腾了一会儿，他们只救回了抢先跳水的两个人，山爹媳妇已经不见了。各人都知道山爹媳妇像兵兵一样不可能找到了，但是为了安慰岸上狠狠捶地的山爹，他们漫不经心地在水中搅来搅去……
就这样，山爹变成了孤零零的一个人，不，还有那条老水牛。
从那时候起，我怕见到山爹，怕他要我叫他“同年爸爸”。因为我的伙伴们都说他是水鬼的爸爸。他看我的眼神变得捉摸不定，不知道他是在看我还是在幻想着看他的儿子。每次放学如果在路上碰到他放牛，我就拼命地跑。他往往刚刚向我伸手想要我叫他，我就已经跑得没有影子了。我有几次回过头来看他，他无奈地把伸出的手一甩，边叹气边摇头。
荷花塘那里更加没有人敢去了，谁都隐隐觉得山爹媳妇在水边静候人的到来，伺机拉下替身。虽然那边再也没有人说在夜里听到哭声，但是老辈的人都说这样的水鬼更加机灵，知道哭声会吓走路过的人，故意静悄悄地引诱人过去。
过了很些天，荷花塘里浮起了一具尸体，面朝下背对天。不用说，这是山爹媳妇的尸体。山爹用竹竿将她打捞上来。她的皮肤鼓胀着，皮肤变得薄而透明，透过皮肤可以看见绿色的脏水在里面涌动。用棍子一捅，脆弱的皮肤就破一个洞，里面绿色的脏水就喷射出来，臭不可闻。她在跳下去之前是枯柴一样干瘦，现在却胖得像过年的猪。
山爹用装过农用化肥的塑料袋将她装起来，背到常山后面的将军坡埋了。
后来我问爷爷，为什么兵兵的尸体没有找到，山爹媳妇的尸体却自己浮起来了？爷爷说，当初放干了池塘的水去捉水鬼，当然找不到，不然水鬼自己也会被找到。所以水鬼有意隐藏了自己和兵兵的尸体。这个山爹媳妇就不同了，她是自己愿意做儿子替身的，死了可能还想有个葬身的地方，所以把自己的尸体送回来。我当时想，难道水鬼是像鲤鱼一样可以潜在池塘的淤泥里面从而让人发现不了？我这样问爷爷，爷爷笑而不语。
如果不是发生后面的事情，山爹是不会来找爷爷帮忙的。
后面的事情是这样的。村里四姥姥家来了两个城里的外孙，他们俩都不知道荷花塘的事情。他们看到荷花塘北岸长了几个成熟的莲子，不禁涎水三丈。不过他们不会游泳不敢下水去摘。于是他们俩找来一根长棍，想用棍子将池中的莲子拨到近前再摘。这样弄到了一个棕色的较成熟的莲子吃了，还不愿意离开，还眼馋地看着更远的莲子。
这时，他们俩中的一个看见荷叶惊动，便趴下身子探看：“看，那边有一个黑糊糊的东西，长着长长的毛呢。”另一个也趴下来看，果然一团长着长长的黑毛的东西漂荡在清澈的水里，黑毛有一只手臂那么长，都像蚯蚓那样扭动。
“哥哥，那是什么？”年纪较小的问。
“弄上来不就知道了？”哥哥说。
于是弟弟拉住哥哥的手，哥哥倾斜着身子努力地伸着手里的棍子去捅那东西。那东西像皮球一样荡漾了一下，向哥哥这边漂近来些。哥哥放下棍子，趴在地上用手去抓那黑长的毛。弟弟马上喊：“不要抓！”
哥哥狐疑地回头来看弟弟，说：“怎么不抓了？”手在离水面不到一分米的距离。黑长的毛悄悄地抖动。
“那个东西脏，用棍子拨上来更好。”弟弟认真地说。
哥哥一想也对，于是站起来。黑长的毛停止了抖动。
哥哥拾起棍子，朝那东西捅去，立刻污水从黑长的毛中间流出来，像墨鱼吐墨水。哥哥提起棍子，将那东西移到岸上。
两个孩子蹲下仔细地看，原来黑长的毛中间还有皮球大小的身体，污水正是从被棍子捅伤的地方流出来的。圆形的伤口一张一缩，似乎很痛。皮球一样的身体软囔囔的。
“咦？怎么没有头没有手脚呢？”弟弟好奇地左看右看，“这是什么动物啊？”
哥哥用棍子将那东西拨翻过来，还是圆球一样的身体：“我也不知道。”
“我看不好玩，弄回水里去算了。”弟弟失望地说。
“嘿嘿，看我来踢足球。”哥哥站起来提起脚对着那东西就要踢。
这时，四姥姥严厉的声音从身后响起：“不要踢它！那是水鬼！”
哥哥的脚已经踢出去来不及收回了。那东西随着哥哥的脚飞起来。
黑长的毛卷住了他的脚！
哥哥站立不住，被那东西拽倒，一下子滑下岸堤。弟弟吓得脸色煞白！哥哥惊叫一声，双手凭空乱抓。四姥姥端着一个瓷碗颤颤巍巍地追过来。
也许是哥哥刚刚被四姥姥的声音惊了，脚没有使出全部的力气，哥哥没有全部掉进水里，他的双手扒住了岸堤的野草。他吓得拼命叫喊：“奶奶救命，奶奶救命！”弟弟马上跑过去死死拉住哥哥的手，使出吃奶的劲儿。可是他们怎么敌得过掉进水里的水鬼？弟弟也随着哥哥向荷花塘里滑。
11。
四姥姥大怒，将手里的瓷碗向拖住孙子脚的那团黑毛砸去。瓷碗没有打中，但是里面的鸡血都溅出来，将周围染得鲜红。鸡血溅到黑毛的地方“哧哧”的冒烟，像炽红的铁丢进水里。那东西仿佛被鸡血烫到，疼得打转，就是不松开小孩的脚。
原来四姥姥见两个孙子迟迟没有回来，便到处找了，后来看见他们俩在荷花塘旁边打捞东西，又听到他们的谈话，知道了水鬼在引诱她的孙子。聪明的四姥姥记起为了迎接城里来的孙子刚好杀了一只鸡，便立刻悄悄回屋里端出一碗鸡血，等水鬼露面的时候泼到水鬼身上。要说这四姥姥可不简单，为什么？后面再说。
四姥姥见水鬼忍着剧痛还拖着孙子的脚，情急之下也跳进水里，抓住黑色的毛用力拔，边拔边破口大骂：“你这个要死的，自己孩子死了还要害人家的孩子是吧？自己的孩子死了心疼，人家的孩子死了你就高兴！你这个畜生，你这个遭天杀的！”她的两瓣皱皱的嘴唇不停地翻动，肮脏的骂法不间断地诅咒水鬼。
要说四姥姥的骂人功夫确实了得。以前有一次她家的鸡被人家偷了，她又查不出来是谁偷了，便用最直接简单的方法——端一把椅子坐在人来人往的村头不间断地用最恶毒的语言骂了整整一个上午。唾沫星子把她的前襟都浇湿了。后来那个偷了鸡的人憋红了脸主动找到她要按市场价赔钱。四姥姥的嘴巴肿得猪泡似的，过了三天才消。
还有一次，半夜的时候，四姥姥附近已经睡下的人听见她在屋外精神抖擞地、抑扬顿挫地、花样百出地骂了两个钟头。第二天，人家去她家问昨晚干什么不停地叫骂。她说她昨晚起来小解遇了邪。因为农村的厕所一般单独建开，她要出睡房的门经过屋檐下走到厕所去。可是厕所门口一个鬼影子堵在那里，一动不动。于是四姥姥用狮子吼的力量来对着那个鬼影子骂。她说鬼最怕恶人，你骂得越凶它就越不敢招惹你。她怕转过身的时候鬼趁机从背后耍手段，便面对着鬼影子不停地咒骂。
开始那个鬼影子无动于衷，与四姥姥僵持。四姥姥狠下心，你不走我就骂到天亮。恶毒的咒骂坚持两个小时后，那鬼影子终于退缩了，慢慢地移开了厕所门。
我听了四姥姥的经历后，觉得爷爷的某方面对付鬼的方式也和这差不多。比如将箢箕鬼的脑袋打破，然后倒立着埋进土里，就是用最粗暴的方式吓唬它不敢乱来。
还有一点差点儿遗漏，四姥姥是常山村守护土地庙的人。
四姥姥就这样用经常端着土地公公排位的手，使劲儿拔水鬼的长毛。水鬼被四姥姥这么一拔，疼得吱呀吱呀地叫，像被老鼠夹子夹住了的老鼠。水鬼终于拧不过四姥姥，放开小孩的脚，逃回水底缩回茂密的荷叶丛去了。
四姥姥顾不上去追赶水鬼，赶忙推着小孩的屁股，将他送到岸堤上。再一看孩子的脚，青肿青肿的，仿佛被重物砸伤了。孩子疼得牙齿相碰，但是由于过度的惊恐哭不出来。
四姥姥自己爬上岸，抱住孙子安慰道：“好了好了，水鬼被奶奶赶走了，不怕了不怕了。”孩子这才“哇”的一声哭出来，浑身战抖。
弟弟问：“奶奶，水鬼怎么不拖你下水啊？”
四姥姥摸摸孩子的头发说：“奶奶的手经常接触土地公公的牌位，是可以避邪的。它不敢动奶奶一根毫毛。”说完望望荷叶丛，那里的波浪已经平静了，那个东西消失得无影无踪。
四姥姥二话不说，背着脚肿的孩子去找山爹。山爹马上又是鞠躬又是道歉。四姥姥不依不饶，说：“我的孙子是抢过来了，可是村里别人的孩子如果又被水鬼逮到怎么办？”
于是，山爹来找爷爷捉鬼。爷爷刚将田地里的庄稼都收到屋里了，便一口答应了山爹。山爹买了一条好烟送给爷爷，爷爷推掉说：“我的孙子也在你们村，我这样做也是为了我孙子的安全呢。怎么好收你的东西。再说，你也挺不容易的……”
这样一说，山爹的眼泪就从眼角爬出来了，握着爷爷的手泣不成声。
爷爷来到我们家住下，山爹要爷爷立即动身捉鬼。爷爷掐着手指算了算，说：“这两天要下雨，恐怕不利于捉水鬼，等天晴吧。”
山爹问：“什么时候会下雨？要等几天啊？”
爷爷说：“明天早上开始下雨的话，晚上就会停。要是明天中午才开始下的话，恐怕这个雨要下个四五天。”
我不知道爷爷那本没有封面的古书除了告诉捉鬼的方法，是不是还告诉预测天气的方法。反正爷爷说得这么清楚，让山爹不能不信服。
第二天早上没有下雨，中午才开始淅淅沥沥地下着小雨。爷爷伸手接了一些雨水，放在鼻子前闻闻，说：“有一股臊味。”
我听了也接了一些雨水，却怎么也闻不出爷爷所说的臊味来。
虽然爷爷说了下雨不适宜捉水鬼，山爹还是穿着厚厚的雨鞋来了。山爹固执地问：“今天可以动手了吗？”爷爷摇头。
但是爷爷叫我拿把雨伞，我问：“不出去拿雨伞干什么？”
爷爷说：“走，我们去荷花塘那边看看。”
于是我们三人一起踏着泥泞走到荷花塘旁边。爷爷围着荷花塘走了一圈，说：“这个水鬼的怨气太大，恐怕我一个人收拾不了，叫个道士来帮忙吧。我加上一个道士才可能收服它。”爷爷一说我就想起了学校旁边的歪道士。在学校搞清洁的老大妈说过，她经常听见歪道士的破庙里有吵闹的声音，似乎有很多人聚集在那个小小的破庙里，可是从来都只看见歪道士一个人进出。我猜测歪道士是不是在破庙里收了许多的鬼。
当然爷爷根本不认识歪道士。
就在爷爷跟山爹讨论从哪里找个道士来的时候，荷花塘的南岸有人大叫。我们转过头去看，原来是一个来荷花塘打洗衣水的妇女。那个妇女提着一个洗衣木桶，眼睛对着木桶里大声尖叫。我朝木桶看去，一个毛乎乎的东西从木桶里爬出来，黑长的毛缠住了那个妇女提捅的手！
12。
山爹比我们先明白出了什么事，叫声“坏了”，慌忙冲向提水的妇女。我和爷爷马上跟上。
那个东西趁妇女打水的时候偷偷溜进水桶里。夏天下雨的时候池塘里的水比较混浊，所以难以发现其他东西混在水里。水清的时候它是不敢出来的，一直躲藏在荷叶丛那边。等妇女将水桶提起来，那东西趁机缠住她的手。妇女吓得丢掉水桶，但是那东西的长毛缠着手，甩不下来。
山爹扯住那东西的一把黑毛，使劲儿向相反的方向拖。那东西就像一条拧水的黑被单在妇女与山爹两人的手之间晃荡。可是因为下雨，山爹脚下一滑，仰天摔倒。黑毛从手中脱落。那东西甩起黑毛打在山爹的脸上，山爹立刻痛苦地呻吟起来，双手捂住脸，鲜红的血从他的指间渗透出来。那东西在雨水中居然也有这么大的力气，令我倒吸一口冷气！
那东西的黑毛像蛇一样在雨水里蠕动，