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左方出现一座茅屋，相距不足百步。
踏上至茅屋的小径，茅屋前出现三男两女，用惊诧的目光，迎接五个颇有神仙气概，但狼狈万分的外方人。
那位年约花甲的老人，首先笑吟吟地抱拳行礼打招呼：“诸位仙长大概是访道而来的。深山绝谷，罕见外客，诸位仙长远道而来，非常欢迎，诸位仙长请进来喝杯茶歇息，请。”
“打扰施主了，谢谢。”知机子客气地稽首说。
厅堂不大，但粗制的家具倒还齐全，可知这家人在此地，种山与世隔绝，已经有一段时日了。
少妇奉茶毕，与老太婆入内去了。
主客双方客套一番，五老道先通名：知机子、无亏道人、太乙丹士、天都羽士、飞云散人。
知机子声称，的确是求仙而来的。
花甲老人自称姓毕，毕天虹，老妻虞氏。长子毕大川、次子毕大江、长媳龙氏。老家在江西，迁来此地隐居已有十年。
十年来，一家老少到县城办事不足五次。
几乎忘了世俗，世俗也遗忘了他们。
已经是申牌末，山中已不见日影，老道们当然不会离开，势必在毕家住宿一宵。
华天虹吩咐妻媳，整理客房留客人住宿，并准备膳食。主人在客厅陪伴客人聊天，毕大川兄弟饶有兴趣地倾听客人叙说山外的一切。
“毕施主在此定居十年，真是令人难以想象的事，这种与世隔绝的清苦日子，比贫道入关苦修更为清苦。”知机子开始探口风：“但不知附近还有其他人家么？”
“上游还有几家。”毕天虹说：“其实，在这里生活还不算清苦，飞禽走兽很多，山药包谷都可以作为粮食，与世无争，精神上是愉快的。一年跑一趟县城，卖些兽皮药材，换购一些日用必需品。日子过得倒也平静满足，庸碌小民，这种日子已经很不错了。”
“这一带全是穷山恶水。”毕大川说：“不会有神仙，诸位仙长辛辛苦苦前来，恐怕是徒劳跋涉了。”
“贫道访仙是次要的事，主要是访人。”知机子淡淡一笑：“毕施主，上游的人家距此有多远，又是些什么人？”
“最近一家约有十里地，姓周。”毕天虹热心地说明：“一家四口生活得不错。来这一带过活的人，不瞒仙长说，多多少少有点厌倦世俗，逃避世俗，谁也不想提起以往的家世，所以谁也不知道对方的根底。”
“毕施主练武的根基不错。”
“这……”毕天虹脸色一变：“在这里与天争、与兽争，没有武功根底，日子是很难过的。仙长该听说过这一带的人猿巨熊，其实最凶猛的却是被称为山魈的大马猴，长得跟人差不多高，武功与胆气不够，会送命的。”
“姓周的是不是有一把七星快活刀？毕施主是不是也有一把？”
“快活刀？”毕天虹脸色又变：“没有，姓周的用托天叉，不用七星快活刀。”
“毕施主用？”
“在下用的是砍山刀……”
“施主知道谁有七星快活刀？”
“没听说过……”
“你撒谎！”知机子厉声说，鹰目中冷电暴射：“你的神色，已经明白表示你知道谁有七星快活刀。毕施主，你还是乖乖吐实的好。”
“咦！你这位道长，说话怎么这样无礼？”毕大川倏然站起，怒形于色；“诸位请别忘了作客之道。”
知机子哼了一声，举手一挥。
天都羽士冷冷一笑，蓦地举手扣指疾弹，一缕指风发出尖厉的锐啸，射向毕大川的右期门穴。
毕大川反应奇快，身手相当高明，左闪、急退、旋身，指风打穴落空。
“咦！高明。”天都羽士讶然叫，碰上了行家：“我不信你一个山野莽汉，能逃得过贫道的指风袭击。”
声落，从长凳上站起，迈出两步，第二次扣指疾弹。
同一刹那，太乙丹士站起，大袖一挥，铁袖功骤发，砰一声大震，刚变色而起的华大江被袖拍中，背重重地撞在土墙上，再反弹倒地。
同一瞬间，知机子虚空一掌拍向毕天虹，用的是劈空掌，暗劲如怒潮澎湃，凶猛地向毕天虹涌去。
指风打穴，钱袖功，劈空掌，全用上了。
毕天虹大喝一声，闪身也以掌回敬。
一掌吐出，同时大叫：“诸位不要欺人太甚。”
这时，天都羽士的第三次指风攻击，把缺乏经验的毕大川逼上厅角绝境，第四指击中毕大川的左肩井。
二个人倒了一双。
五老道中，功力最差的要数天都羽士，而这妖道已经是江湖上人见人怕的风云人物，对付一个在深山生活，未见过世面的年轻人，真有杀鸡用牛刀的感觉。
接着，拍一声暴响，知机子硬接了毕天虹一掌。
“砰！”
毕天虹仰面摔倒，被无亏道人一脚踏住了。
后堂抢出虞氏和龙氏，婆媳俩两把砍山刀火辣辣地冲出，目眦欲裂，存心拼命，尖叫着咒骂着，挥刀直上。
飞云散人与太乙丹土双剑齐出，在狂笑声中迎上。
但见剑虹暴涨，丝丝剑气慑人心魄，剑虹与刀光奇快地接触，传出了刺耳的金铁震鸣声响！
两把砍山刀同时自护偃折断，刀身翻腾着飞起，锵锵两声，飞落在壁根下。
剑虹再闪，手下绝情。
“要活的！”知机子及时沉叱。
剑尖以毫发之差，从婆媳俩的胸口前撤回。
两老道的左手闪电似的伸出，毫不客气地点中两女的右乳下期门穴，顺手将人往凳脚下一摆。
无亏道人将毕天虹抓起，往条凳上一搁。
无亏道人说：“老家伙，如果你不乖乖招供，你的下场将极为悲惨。我们这些人，都是杀人不眨眼的魔星，杀几个人决不会手软，你最好放明白些。”
“毕天虹，”知机子语气奇冷奇厉：“告诉我，这附近谁有七星快活刀？”
“天哪！我……我的确不知道，只听说过这把妖刀，但从未见过……”
“你仍然口气硬，去手！”知机子沉叱。
无亏道人抓住毕天虹的右手一拉，一扭，一振，“克”一声轻响，右上臂骨折而皮肉未伤。
“哎……”毕天虹狂叫。
“不要虐待他！”虞氏狂叫：“我告诉你们……”
“贫道在听。”知机子冷笑：“贫道问口供，问一句不实答，便卸一件零碎，所以江湖朋友，皆称贫道为搜魂真君。女人，你知道搜魂绰号的意思吗？”
“老……老妇所招，一……定句句是……是实。”
“好，但得等事实证明。女人，上游那些居民，是不是每人都有一把快活刀？”
“他们没有……”
“去耳！”
“哎……”
虞氏狂叫，右耳被天都羽士硬生生撕掉了，鲜血立即涔涔而下。
“女人，回答。”知机子继续发话：“上游的人，谁有快活刀？”
“三年前，有人在朝云峰下，看到了有人佩那种刀。”虞氏哀声说道：“饶了我们，我们……”
“去鼻！”知机子冷酷地下令。
天都羽士右手食、拇二指，捏豆芽似的把虞氏的鼻尖捏掉了。
五老道心硬似铁，血也是冷的，不管所问的口供是真是假，先毁人再追问，而以自己的想法作为依据。
“换一个问，那小女人。”知机子向龙氏一指：“你说，说实话！”
太乙丹士将龙氏抱坐在怀中，不住嘿嘿怪笑。
龙氏看到婆婆满脸是血痛苦叫号，已吓得心胆俱寒，再被老道抱在怀中，更是羞惊欲绝怎能回答？
“你如果不说，没有人会可怜你的，小女人。”
太乙丹士右手托住龙氏的下颚，大拇指与其他四指分捏着双颊，随时可以制止嚼舌自杀，粗糙的手轻捏着白嫩腻滑的脸颊，形成强烈的强者与弱者的明显对照。
第四十章 丧心病狂
“公公说，自……自从迁来……来之后……”龙氏不得不为了生死挣扎：“不时看到有神……神秘的怪影出没，像……像鬼怪，穿……虎纹衣，佩的好……好像是快……快活刀。”
“好像？”知机子厉声追问。
“据公公说，未能接……接近察看，不……不敢断定，人一……一闪即没，看……看不清……”
“你看到这种人吗？”
“没……没有……”
“既然不时出现，你敢说没看到？警告她……”
太乙丹士手往下一带，一声裂帛响，龙氏坚挺饱满的洁白酥胸与嫣红的乳尖，暴露在老道眼前。
禄山之爪抓住了她的左乳房，五指渐没，洁白的肌肉自指缝挤起，失去血色。
“哎……哟……”
龙氏骇绝痛极厉叫，半裸的身躯猛烈地抽搐。
“招！”知机子沉叱。
五指一松，乳房恢复原状。
片刻间，便变了颜色，五个指痕清晰可见。
“苍天在上……”龙氏声泪俱下狂呼：“我……我的确没……没见……见过他……他们……”
“他们？你还说没见过？去乳尖？”
太乙丹士食拇两指尖，捏住了左乳尖。
“且慢！”天都羽士急叫，这色中饿鬼对龙氏健美的胴体甚感兴趣：“知机子道友，你这样问口供，也许可以问出真的消息，但也可能是胡供，让贫道用手段问吧，一定可以问出真实的消息。这小女人是个好鼎炉材料，毁掉了十分可惜，让贫道问，可以两全其美岂不是甚好？”
“我知道你对女人有一套，而且知道你对处理教中事务有专才。”知机子向太乙丹士点头示意暂止施刑：“人交给你处理，贫道继续盘问其他的人。”
太乙丹士把龙氏向夫都羽士一推，啧啧怪笑说：“大法师手下有上千善男善女，玩过无数的女人，可说是色中之魔，香坛里有各式各样的好鼎炉，全都是如花似玉的绝色美女。想不到对这么一个深山里的普通女人，居然也有这么大的兴趣，你也未免太滥啦！”
“这方面你外行，懂得太少。”知机子替天都羽士辩护：“而天都道友却是行家中的行家，他对女人的知识和经验，决不是道友你那种只知苦修的人所能企及的。来，咱们来继续问。”
天都羽士抱起龙氏往内堂里走，飞云散人则将目眦欲裂的华大川拖至脚前，等知机子问口供。
“你……你们已经不是人了……”毕大川咬牙切齿厉叫：“莫道上苍无报应，举头三尺有神明；你们这样对待无辜的人，会受到报应的。这条山谷住了四户人家，都曾经发现有神秘的人不时出没，除了知道这些来意不明、飘忽如鬼魅的怪影之外，其他毫无所知。最重要的是，谷里的人从未受到伤害或骚扰，因此从来就没有人愿进一步追查那些怪影。你们把我们当作是你们要追查的人，不是你们愚矗，而是你们本性残忍，冷血地杀人取乐而已。如果那些怪影真是快活刀，或者我们也是快活刀的人，你们恐怕早就死了，怎会让你们毫无人性地残害我们？”
“小子，你很会损人。”知机子狞笑着道：“你在有意激怒我，以便早些痛痛快快地死呢。”
“除死无大难，怎么死，在下毫不介意。”毕大川说：“当你们踏入本宅时，你们已决定了灭口的恶毒念头，我毕家五口已决定了横死的噩运。杀死我们，你们并没有收获。”
“至少，贫道已经知道，附近有穿虎纹衣的神秘人影不时出没。”
“我们会毫无保留地将所知道的事奉告，杀我们是毫无理性的。”
“贫道如不灭口，等贫道一走，那些神秘人物到来向你们查问，他们会缄默吗？”
“这……”
“你见过七星快活刀？”
“没有，只听人说过这种刀。”
“你老爹见过了？”
“家父在来此隐世之前，曾经是江湖人，他曾经看到这把刀出现，那已经是二十年前的事了。”
“原来如此，贫道错怪了你老爹。”
“你们……”
“那就不必再问了。”知机子冷酷地作出杀人的手式。
飞云散人一掌拍在毕大川的脑门上。
其他各老道也同时下手，毕天虹四个人在他们眼中，似乎只是微不足道的虫蚁，而不是同类的人。
四具尸体被拖至屋后的荒地上。
不久，天都羽士出来了，脸上有满足的神情。
“穿虎纹衣的人，出现谷底的次数，要比在谷口出现的次数多，小女人所知有限，必须到谷底几家追查。”天都羽士向知机子回覆：“上面最近一家不足十里地，姓周，有四个男人，猎兽的技术相当高明，武艺不差，剽悍敢斗，必须小心应付。”
“先叫那小女人弄晚膳，吃完就到周家。”知机子立即作了决定：“天都道友，你回去禀报，认识路吗？”
天都羽土地位最低，怎敢拒绝？
“小女人已经死了。”天都羽士说：“贫道还不至于迷路，这就走吗？”
“对，这就走。”
天都羽士匆匆走了，他是唯一认识怡平的人。
千紧万紧，填饱肚子要紧。
四老道杀光了毕家五男女，只好自己下厨弄食物。下厨的是太乙丹士，太乙的地位仅比天都羽上稍高，自然是下厨人。
同一期间，怡平与两位姑娘到达毕家上游五六里的谷右山坡，向下急走。
“恐怕来不及了。”梅英悚然地说：“毕家告警的狼烟一发即止，必定已经遭到不幸了。”
在虞氏与龙氏挺刀抢出拼命前，她们已先一步在屋后点燃了山中传警用的狠烟。这种烟如果没有山风，可以升上百丈高空而不散，谷上下游的人家，如果没有机会使用牛角声传警，就用狠烟警告附近的人家。
情况不急，狠烟不断上升。
一发即止，已表示没有继续示警的机会了。
梅英熟悉谷中人家传汛的方法，所以知道毕家必定凶多吉少。
“会是那些走狗吗？”怡平关心地问。
“那是一定的。信息传来，已清楚地表明有走狗向这一带搜索，以时限估计，这批走狗恰好可以到达这条山谷，不会有其他的外人到这一带乱闯。”
“那我们就快一步，也许可以救毕家的人。”纯纯用悲天悯人的口吻说：“那些走狗心狠手辣，凶残恶毒杀人如屠狗，去晚了……”
“我们已经晚了。”怡平相当冷静：“天色不早，他们恐怕不会离开毕家，天快黑了，他们不会再乱搜。现在，我们计议一下如何对付走狗。”
晚膳在厅堂进食，四个老道毫无戒心地一面吃喝，一面商量着如何向上游的周家取得口供。
“这条山谷的人，不会是快活刀的党羽。”知机子颇具自信下定论：“咱们在巫山山区附近，分途穷搜了好几天，如果。快活刀的巢穴真在这附近，他暗我明，咱们早该落在他们的有效监视下，怎肯留下毕家这些人任由咱们宰割？”
“这么说来，道友杀人是没有必要的了？”无亏道人信口问。
“不然。毕家的人知道咱们来找快活刀，就注定了他们非死不可的噩运了。”知机子为自己的行为辩护：“同时，贫道似有预感。”
“什么预感？”
“预感咱们杀掉这条山谷的四户人家，快活刀就会派人出头，就会暴露他们的巢穴了。这条山谷的人虽然不是快活刀的党羽，但一定是快活刀的近邻。诸位，咱们是唯一得到消息的人，所冒的风险相当大，希望天都道友明天能带人赶来，咱们四个人恐怕实力不足。”
“哦！知机子道友有点害怕了？”太乙丹士的语气带有浓浓的讽刺味。
“贫道横行天下，怕过谁来？搜魂真君的名号，可不是白叫的。哼！据郑夫子说，快活刀人多势众，善用弓箭火器。贫道虽未修至地行仙境界，但自信还有自保的能力。可是，诸位是否能自保，贫道就不知道了。”
“放心啦！道友。”无亏道人冷冷地说，咱们如无自保的能力，就不会与道友走这条最可能接近快活刀巢穴的路，是吗？”
“但愿如此。”知机子懒得多说，一口喝掉大半碗酒，盯着无亏道人冷笑，眼神狞恶阴森。
无亏道人心中一虚，闭上嘴乖乖回避对方可怕的目光，而且心中暗懔，对方显然动了杀机，说多了会出毛病的。
飞云散人看出气氛不对，赶忙岔开话题：“知机子道友，如果快活刀的人没发现这里的变故，而又躲藏不出，天都道友带着人赶来扑了个空，会不会影响咱们的威信？”
“天都道友只负责禀报所见，并没有请求夫子们派人前来策应。当然贫道希望他们将主力派来，估计郑夫子可能亲自带人赶来看究竟，毕竟咱们是唯一获得消息的一组。至于他们来了之后，有何变故咱们概不负责，谁又能真的料敌如神？”知机子用着权威性的口吻答覆。
正在斟酒的无亏道人，蓦地挺身站起，鹰目出现困惑、费解、猜疑、甚至惊怒等等古怪神情。
厅门口站着一个人，何时来的？四个功臻化境，道力通玄的高手，竟然毫无所知，算是栽了。
是个穿了绿劲装，但未佩有任何兵刃的年轻人。
知机子是面向外坐的，这时激怒得几乎要发疯了，倏然而起，右手愤怒地一挥，面前的碗筷飞出丈外。
“你这混蛋是什么人？”知机子怒不可遏地怒吼。
来人是怡平，他的目光落在地面上的触目血迹上。
“你们杀了毕家的人？”他脸色阴冷地说：“血腥未散，你们喝得下吃得进？你们这些天杀的猪狗！”
太乙丹士哼了一声，离座向外走。
怡平也举步向里走，虎目中冷电闪烁。
“你是上游周家的人？”太乙丹士止步问，被怡平那冷森的神情吓了一跳，本能地消失逼进的勇气。
“你们还想去找周家？”怡平站在丈外问。
“这条山谷的四家人，全得找。”
“找来杀光？”
“来要消息，有关快活刀的消息。小子，你知道快活刀的消息吗？”
“知道。”怡平简要地说。
“那就好，快活刀有许多党羽，住在什么地方？”
“无可奉告。”
“你拒绝贫道的要求了？”
“一点也不错。”
“你知道后果吗？”
“知道。问题是：你们也知道后果吗？”
“那就劳驾你小子说吧。”太乙丹士说，自然而然地向前走了两步。
双方相距已不足五尺，伸手可及。
“在下得先见到毕家的人才能决定。”
怡平若无其事地说，甚至已将目光从太乙丹士的脸上移开，转投在盛怒像火山将爆的知机子身上。
太乙丹士哼了一声，右袖猛地向前一抖，风雷乍起，强劲的力道发如山崩，用铁袖功行猝然猛袭。
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