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“他故意说寺内有埋伏，以便吓阻我们前往救人，因为他知道看守韦小弟的人没有几个，怕我们救人成功，他无法向主子们交代。”
公孙云长说得理直气壮：“阁下，你不会如意的。”
怡平真是哭笑不得，摇头苦笑道：“天下间竟然有你这种愚蠢的人，怪的是你凭什么居然能与拔山举鼎周旋多年？我问你，如果在下要阻止你救人，你能通得过在下这一关吗？”
公孙云长哼了一声，手按剑靶傲然地说：“阁下，你不见得能接得下在下与高姑娘联手合击，信不信立可分晓。”
怡平不介意地笑笑，向高嫣兰问：“高姑娘，你要与这个白痴联手对付我吗？”
高嫣兰脸色不住在变，迟疑地说：“庄兄，恕我，我不得不如此。”
“你认为你们的胜算有多少？“怡平问。
“可能有千分之一。”高嫣兰不假思索地答。
“千分之一的胜算，你也愿冒险？”
“我已别无抉择，即使毫无胜算。”
怡平长叹一声，神色落漠。他明白，公孙云长在高嫣兰的心目中，份量之重已超过一切，他算是彻底失败了，何苦自作多情？
另一个令他绝望的原因，是他能否度得过今晚的死亡劫数，仍是未定之天。度得过，他仍有希望；度不过，他将离开人间，人死如何灭，一切都化为乌有，还有什么可以留恋的？
他为什么要阻止他们呢？他必须争取时效，为自己的生命奋斗，如不能在今后的五个时辰内找到解药，他将失去自己的生命，所以必须分秒必争，怎可为了他们而浪费自己的有限光阴？
他抬头看看日色，红日将升上东山头，已经是辰牌初了，他最多还有六个时辰可活。
他的目光，回到眼前的两个人身上。
公孙云长仇视他的目光，是足以令人心悸的，眼神错综复杂，但主要的仇视表示却是最强烈的。
他心中明白，公孙云长之所以仇视他，肇因是高嫣兰，如果他不对高嫣兰表示情有所钟，也许不致产生这种强烈的嫉恨吧？
“这个刚愎愚蠢的白痴！”他心中暗骂。
他仔细地打量高嫣兰，只感到心潮汹涌，情难自己。
高嫣兰在回避他灼热的目光，站在他面前，虽不断受到沉重的打击，受到仆死婢亡的惨痛挫折，但依然保持着高贵的风华，明艳动人的神彩。
“但愿我能阻止你前往送死。”他喃喃地说。
“谢谢你的好意。”高嫣兰垂下螓首低声说。
“如果我阻止你，便会反目成仇。”
“是的。”高嫣兰坚定地说。
“你不考虑我的忠告？”
“我心领了。”
他一声低唱，拖动着沉重的双腿，让开去路，挫折感令他意志消沉，豪气全消。
公孙云长得意地举步，脸上有胜利的神情，料定有高嫣兰在，怡平决不会采取暴烈的行动，就凭这一点，怡平毫不足虑，高嫣兰就是最好的护身符。
高嫣兰用低得几乎难以听到的声音，说了一声“抱歉”，跟着公孙云长走了。
对面的密林中，踱出神色忧虑的神箫客。
两人默默相对，良久，良久。
“老前辈，能不能助他们一臂之力？”最后仍是怡平开始说话。
“抱歉，我不能为这种自不量力的白痴，浪费我半分举手之力。”神箫客神色肃穆地断然拒绝。
“为了……”
“为了那糊涂的，为情而不顾一切的小女人？”
“这……”
“也不行。”
“老前辈……”
“你是怕天马行空会受到胁迫，而投入鄢奸手下助纣为虐？”
“这……是的”
“天马行空如果为了一个女儿，而甘愿自毁一世英名屈身事贼，那是他的事，你操的什么心？”
神箫客神色凛然，语音铿锵有力：“江湖六怪中，令师可算是独一无二的高风亮节人物，其他五怪除了疯婆杨婆之外，山精刘向与地异方回，投靠了天下四大恶的首恶严嵩父子。鬼丐廖独与游僧法元，投靠了第三恶鄢奸。只有令师不受任何人威迫利诱，得保令名。我问你，假使你找不到解药，你会向他们屈膝乞命吗？”
“我宁可死。”他大声说，不容对方误解。
“令师会因你而向他们屈服吗？”
“他老人家宁可让我粉身碎骨。”
“那不就很明白了吗？大丈夫富贵不能淫，威武不能屈，这是一个男子汉必须具有的气节。
天马行空名列江湖风云四霸天，说起来倒是顶光彩的，他如果为了一个女儿，而甘愿做一个懦夫，你就是用你的命来保全他这个女儿，他也不会感激你，他万花山庄内亲戚朋友多得很，你能替他保全那些人吗？
以南衡居士来说，他的儿子目下已经落在对方手中了，他如果也屈服，你能阻止他屈服吗？
小兄弟，你不是大慈大悲救苦救难观音菩萨，那能救得了那么多自私自利的懦夫？就算天马行空屈服了，也用不着替他难过，以他的声望与地位来说，鄢奸不会派他去抓私盐贩子，不会派他去向地方官敲诈勒索，这些事是那些小爪牙的事，你用不着耽心他可怜他。走吧！咱们要做的事多得很！”
“我要看看结果。”怡平固执地说。
“你准备插手？”
“这……”
“你没忘了你只有一击之力吧？”
“这……”
“你也想与那公孙云长一样，做一个自不量力不知死活的白痴？从井救人，那是极端愚蠢的举动。”
“当然我自己的性命比他们的命重要。他们是死不了的”狗腿子们志在活捉他们，我怎会愚蠢得把自己的老命赔上？放心啦！”始平冷静地说，神色一懈。
“好吧，看看也好，走！”神箫客说，已看出他已经想通了。
公孙云长首先到达寺门，略一察看四周，便待往里闯。
高嫣兰及时上前低叫：“云长，你没看出气氛不对吗？不能进去。”
“没有什么不对呀？这间破寺本来就冷冷清清。”公孙云长不在意地说。
“你打算就这样明闯进去？”
“青天白日，不明闯怎办？你想等到夜间？”
“这个……”
“出其不意闯进去，令他们借手不及方能救人。我先进去，动手要快。”公孙云长急急地说，无畏地抢入寺门。
高嫣兰不以为然，但却不由自主地跟入。
藏身在五六十步外竹丛中的怡平，苦笑一声摇头说：“这狂妄的小子能活到现在，真是他祖上有德，胆气确也令人佩服。”
神箫客却神色肃穆，老眼中神光似电，突然说：“小兄弟，你敢和我打赌吗？”
“打什么赌？”怡平讶然问。
“我说，小畜生必可平安脱身，有惊无险。而那为情所迷的小女人，难逃大劫，你认为如何？”
“这个…”
“小畜生与狗腿子们有勾结。”
神箫客一语惊人：“记得那天妖道围困农宅的事吗？妖道那天根本就没打算擒住他们，那天我就心中生疑了。”
“让我好好想一想。”怡平似有所悟。
不能细想，愈想问题愈复杂。最令他起疑的是，迄今为止，他还没发现公孙云长那些负责暗中保护与传信的人，那些人到底在何处？
按那些人传信备船的情形看来，组织之严密。人手之众多，是相当惊人的。可是，紧要关头，公孙云长身旁却见不到一个出面相助的人。
他亲眼看到公孙云长打手势，也捉住了那些传递手势的人，那些人都是小有名气的人物。那位武师田仁贵，在湖广总算颇有地位，替公孙云长传信，却不认识公孙云长，也不知道指挥众人的班自强是何来路，这些人的组合，本身就是难解的谜。
按理，公孙云长应该知道其中底细。
他有点心惊，转首注视身侧的神箫客。
神箫客也转过脸来，淡淡一笑问：“小兄弟，你不相信我的判断？”
他深深吸入一口气，感慨地说：“晚辈真的希望老前辈判断错误，毕竟江湖上敢与权奸周旋的英雄好汉没有几个，而公孙云长父子，却是干得最有声有色的人。可是，根据晚辈所见的事实，在在皆表明老前辈所料不差，可能真的不幸而言中。”
寺内，传出一阵阵震天狂笑。
“老前辈，请助高姑娘一臂之力。”怡平焦灼地说。
“好吧！冲你的金面，老夫走一趟，但你得答应我躲好，绝不可出面，怎样？”神箫客郑重地问。
“好，晚辈答应了。”怡平不假思索地说。
神箫客向侧窜走，一闪不见。
公孙云长与高嫣兰距大殿还有二三十步，殿门大开，人影纷现，狂笑声震耳欲聋。
第一个狂笑着踱出的人，是外总管拽星换斗罗天中，紧随在身后的是剑无情罗光钦、招魂使者詹宏、毒剑奚永德、追魂拿月……一大堆。
从偏殿廊道出现的人，有魔手无常郝剑英、黑牡丹程翠……共有六个人。
高嫣兰总算不糊涂，她对怡平的警告深怀戒心，立即向后退急叫：“云长，快走！”
公孙云长却急急拔剑，咬牙叫：“联手，和他们拼了！”
高嫣兰一怔，生死关头，她反而清醒了。即使对方没有这许多人，一个摘星换斗，就足以击垮她两人的双剑合壁，有什么有好拼的？
“你不走我走了。”
她愤然地说，回身向远处的寺门飞奔。
公孙云长本已冲出三四步。扭头一看，发觉嫣兰已远出十余步外了，心中一慌，也就见机逃命。
摘星换斗跟踪便追，大笑着说：“哈哈！进了网的鱼居然想逃？奇闻！”
高嫣兰距寺门尚有二十余步，右侧花圃中跃出四个人，一字排开举剑相候，为首的是年青英俊，书生打扮的双绝秀士周凯，江湖三秀士之一，绛仙沈妙珍的情人，鄢府四夫子之一周夫子周彦的儿子。
“天堂有路你不走，哈哈！来得好！”双绝秀士狂笑着说，挥剑接招。
高嫣兰狂奔而至，生死关头，她只好将生死置于度外，身侧合一抢攻夺路，无畏地行雷霆一击。
“铮铮！”
剑鸣震耳，火星直冒。
双绝秀士急退丈外，高嫣兰也斜飘八尺，棋逢对手，功力悉敌。
第二个青衣人恰好冲进，一剑攻出叫：“小女人，你是我的……”
高嫣兰身形未稳，无法闪避，银牙一咬，举剑急封。
“铮！”
封住了一剑，她身形反撞，对方剑上的劲道，比她预料的更为浑雄，更为凶猛。
糟了！第三个人的剑已化虹而至。
公孙云长到了，但无法替她解危，被双绝秀士截住了，各展所学狠拼。
摘星换斗一群高手，行将追及。
“铮！”
她架住了第三个人的剑，只感到手膀一麻，剑无法将对方的剑震开，对方的剑尖却取得了中宫部位，只消向前送剑，必可刺穿她的胸膛。
她左膝一软，屈膝着地，拼全力推剑，扭身掩藏中宫，反应总算够快。
第四名中年人到了，剑尖向她的胸口。
“我完了！”她绝望地想，大事去矣！
中年人并不想伤她，冰冷的锋尖抵在她双乳的中间，叱声似沉雷：“丢剑投降！”
她心胆惧寒，不理会点在胸口的剑，想向后躺倒脱身。
人影有如鬼魅幻现，出现在中年人身后，是神箫客，左手一伸，便扣住了中年人的后颈向后拖，大笑说：“哈哈！你的脖子断了！”。
中年人不但脖子断了，而且向第三个人撞去。
第三个人正在加劲逼偏高嫣兰的剑，同伴突然斜撞而来，不由大吃一惊，本能地撤剑急退。
两把剑都离开了高嫣兰，生死间不容发。
“还不快走？”神箫客沉叱。
高嫣兰飞跃而起，向寺门飞奔。
神箫客懒得用箫，右手大袖一抖，第二个青衣人狂叫一声，如被狂风所刮，连人带剑被袖拍飞丈外，砰然摔倒向前滚。
“哈哈哈哈……”
神箫客狂笑，身形如电射星飞，两起落便追上了高嫣兰，出了寺门一闪不见。
公孙云长也不慢，一剑逼退双绝秀士，虎跳丈外脱出圈子。双绝秀士的艺业，比公孙云长差了一两分，怎缠得住他？
摘星换斗已到了丈外，但已无能为力，公孙云长撤走的身法奇快绝伦，追之不及了。逃命的人通常要比追的人。快，公孙云长的轻功确也值得骄傲。
等众人追出寺门，高嫣兰与公孙云长已逃出六七十步外，奔下山坡，沿途小径向府城狂奔。
摘星换斗气得脸色发青，向垂头丧气的众手下厉声问：“谁认识救走高小丫头的人？你们说呀？”
众人面面相觑，你看我我看你。
“周公子，你应该知道。”
摘星换斗向双绝秀士问，神色柔和不像个盛怒的人，显然不敢得罪双绝秀士。
“在下怎会知道？”
双绝秀士苦笑：“那家伙以巾蒙面，只露出一双眼睛，也没有兵刃可资辨认。就算在下曾经与他照面，也不能从双目中分辨他是谁，何况在下根本不曾与他照面。”
“那家伙往何处逃的？”摘星换斗又向众人问。
寺门外不远处，茂林修竹丛生，他们出来时，只看到公孙云长正紧追已远出三五十步外的高嫣兰，不曾发现神箫客的身影，因此没有人回答。
久久，招魂使者詹宏说：“长上，会不会是姓庄的去而复来？”
魔手无常哼了一声，冷冷地说：“你以为那该死的家伙会变化吗？刚才救人的混帐东西身材矮小得多。”
“说不定那小子会缩骨功。”
“缩骨功难道连衣裤也会缩小？没知识！”魔手无常不客气地挖苦招魂使者。
“罢了，要不是九绝神君鬼撞墙似的撞来，本座也不会临时改变策略，将埋伏推展至院子，怎会功败垂成？”
摘星换斗懊丧地说，拍拍剑无情的肩膀：“罗兄，你带了九绝神君去见周夫子，把这里的情形详加禀明。”
“那九绝神君……”剑无情一阵迟疑。
“也怪不得他，他并不知周夫子已离开了。”
摘星换斗把责任揽了：“你告诉他，我不怪他，免得他疑神疑鬼，他没有错。”
不久，剑无情与九绝神君，走上了东行的小径。
越过两座小山，接近了东茂岭的东北麓。
九绝神君的武林声望，比剑无情要高得多，真才实学也高出三四分，可是，目下却屈居剑无情之下，乖乖地走在后面，心里面的蹩扭就不用提啦！加上在白鹤寺难免受了摘星换斗一些埋怨，真有龙游浅水，虎落平阳，英雄末路的万般感慨和委屈，愈想愈不是滋味，一路上皆在生自己的气。
“罗兄，怎么还没到？”
他终于忍不住发问了，声调充满了不耐。
早些天，他与百戒僧、幽虚炼气士、云裳仙史几个人直接受天都羽士指挥，那时妖道并不完全信任他们，因此他们乐得清闲，倒还过得惬意，无拘无束没有多大感触。
但自从首脑人物到达之后，情势改观，他们变成了把风传讯，任谁皆可指挥他们的供设小卒，大名鼎鼎的九绝神君，沦落至这种地步，心里的难过实难形容，那一股子怨火更是愈积愈旺，久蕴的愤火真要爆发啦！
剑无情怎知九绝神君的心理状态？鄢府的走狗总管拔山举鼎是江湖枭雄，深知散沙似的江湖人管束的手段。绝大多数的江湖人物喜好无拘无束的生活，争强斗胜自命不见，极难管束，必须用断然的手段，先磨掉对方的傲气，再强制对方就范，先用威后用恩，便可有效控制这些骄狂难驭的江湖人。迄今为止，这种手段从未失败过。
九绝神君几个人，是被迫降伏的，心理状况与甘愿投效的剑无情完全不同，难怪剑无情不知道他的心理变化。
“多问是犯忌的，余兄，你连这点起码规矩都不懂？”剑无情不悦地说，头也不回迳自赶路。
“在下只做了几天走狗，当然没有你老兄懂得走狗规矩多。”九绝神君忍不住出言反唇相讥。
“余兄，别发牢骚了。”
剑无情仍向前走：“你老兄刚来几天，难免有点不习惯，等你正式获得委任，好日子就来啦！其实，你老兄也不用说得那么难听，犯不着把自己真的看成走狗，国有国法，家有家规，人活着，那能真的自由自在不受拘束？受少数人管，总比受多数人管自由些。当今四大权臣皆在扩展实力，具有奇技异能的人，谁也休想置身事外。
跟了严嵩父子风险太大，他们显然有造反的迹象，弄不好要被抄家灭族。跟了陆柄，必须与朝廷的王公大臣打交道，要与对方的可怕高手死士拼老命，混上一辈子，也休想正式列名锦衣卫，只配做一个小卒小吏。
跟了赵文华，就得执锐被甲上战场到处收容败兵。只有跟了鄢大人，咱们才能如意，予取予求财源滚滚，合法盘剥名利双收。余老兄，你还有什么埋怨的？”
“这些年来，你杀了多少只有几斤蛮力，走险谋求温饱的小民百姓？”九绝神君悻悻地问。
“你别说笑话，那是下面三等把手的事。”
剑无情傲然地拍拍胸膛：“咱们具有班头身份的人，只负责罗致高手群雄，搏杀那些胆敢向鄢府挑衅的亡命之徒。
你老兄将来也会是班头，你手下将有不少得力把手。把手分为三等，每等所司的事各有不同，他们自会替你弄钱弄女人，根本用不着你出面扮恶棍。不瞒你说，这两年来，兄弟已积下五六万两银子，买了十余名绝色美女，一旦等我感到够了，我就回家享福啦！”
“你会感到够了。”九绝神君语气充满不屑：“你们这些人，对名利色的欲望，永远不会感到满足的。”
“余老兄，你……”
“我九绝神君一生中，为参研武技，不断向高手名宿挑战，专向那些暗室亏心的江湖大豪敲诈勒索。却从没有向那些可怜的小民百姓吸血，你老兄不感到你的所作所为可耻吗？”
剑无情倏然止步，转身不悦地哼了一声说：“余老兄，你几时开始摆出大仁大义面孔给人看的？你们几个人意图勒索多臂熊杨兴，并不见得怎么大仁大义。你老兄桀骜不驯是有名的，今天这些话你最好永远不要再说，不然你会招致杀身的大祸。上了贼船，你就得做贼才能活命，你明白吗？”
“在下记住了。”九绝神君咬牙说。
“今天你所说的话，兄弟不向上禀告，以免增加天都羽士对你的不信任，你该放明白些！”
“余某如果不放明白些，你就会向上禀告？”
“你以为如何？”
“你剑无情不是什么有情有义的人。”
“你明白就好。”剑无情阴笑着说