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“同时，留迹的人没想到会是废墟，赶去找食物乃是情理中事，而且废墟中能藏身的地方多得很呢。”
“分开来搜，可不要上当。”摘星换斗说。
刚在整理兵刃暗器，前面林木映掩的废墟中，突然传出一阵阴森森有如鬼哭，令人毛骨悚然的怪笑。
声音并不大，但直迫耳膜，令人毛发直竖。
摘星换斗吃了一惊，悚然伸手掳起衣袖说：“好精纯的千里传音术，那是传说中的搜魂魔音。瞧，每一根汗毛皆竖起来，皮肌起了鸡皮疙瘩。”
徐兄脸色一变，悚然低问：“总管，你是说，我们碰上了失踪十五年的离魂鬼母？不是吧？”
“但愿不是。”摘星换斗用不稳定的语气说。
“恐怕真是她，廿年前这里闹鬼，定是她的杰作。”留山羊胡的人说。右手下意识地抓住了剑靶，脸色凝重，不时警觉地四顾。
“她失踪仅十五年，与廿年前闹鬼的事无关。”摘星换斗说。
“除非另有人廿年前先来了。”徐兄进一步推断。
“咱们还是早些退走吧。”留山羊胡的人说，脸上有显明的惧容。
已由不了他们了，阴厉无比的语音传到：“你们已进了鬼域，已是地狱中的鬼魂，还不给我滚过来，要老身请你们吗？你们既然知道老身的底细，千万不要妄图侥幸逃命。”
语音似乎发自耳畔，似乎鬼母就在他们身侧发话。
摘星换斗不再从容了，骇然低叫：“真是她，快退！”
身后，突然传来狼嗥似的嗓音：“谁退给老夫看看，看老夫能不能掏出他的心肝来？退呀！”
四人大骇，急转过身形，龙吟隐隐，四支剑不约而同，在同一瞬间出鞘，而且完成出击的准备。
身后约四丈左右，两丈高空的大树横枝上，坐着一个白发如蓬，须眉全白的老怪人，穿一身灰破祆，倒还清洁。
那双深陷眶内的老眼只见白不见黑，咧着嘴，露出一口白森森完好而尖利的牙齿。乍看去，真会把胆小的人吓个半死。
最令他们心惊的，是老怪人鸟爪似的枯手中，握着一根一节黑一节白，形如人骨的两尺二寸怪手杖。
“人魔蔡瑞……”摘星换斗脱口惊呼，其声沙嘎，连他自己也感觉出那不是人声。
“你倒是见闻广博，知道得很多呢。”
人魔蔡瑞说着，身一动飘然而降，眼珠回复原状：“先前四个男女，已经来了半个时辰以上了，你们去和他们作伴吧。”
摘星换斗把心一横，身临绝境，初见时的震惊一过，便不再害怕了，收了剑抱拳施礼，硬着头皮说道：“晚辈姓罗，名中天……”
第七章 情苗
“谁问你姓甚名谁了？”人魔蔡瑞冷冷地问。
“晚辈奉上命所差，身不由己，误闯老前辈的仙居，尚请怨罪。”
“你向老太婆说好了。”人魔向众人身后一指。
众人扭头一看，又是一惊。
身后不足两丈，不知何时来了一个鸡皮鹤发，苍老奇怪的老太婆，右手支着一根雕了鬼头的拐杖。
“没有什么好说的。”老太婆乖戾地说：“你们给我到里面去，走！”
原是大厅的旧址，大方砖地面也从砖缝中长出小草来，屋顶早就没有了，但后壁仍然存在。
壁角里，公孙云长四个人，气色败坏倚坐着，身上的兵刃杂物已失了踪，看到垂头丧气被押进来的死对头，不由摇头苦笑。
“八个人整整四双。”离魂鬼母狞笑着说：“好好歇息养养神，等会儿你们就有得忙了。”
这处原是大厅的砖地，占地甚广，大概连两厢全算上了，砖缝仅长小草不长树，而且小草不高而稀。
砖面却不生苔，中间一带光溜溜地，行家一眼便可看出，这里经常受到践踏，所以有此现象。
摘星换斗四个人的兵刃和暗器囊，也被缴掉了，四个人在东面席地坐下，听天由命等候变化。
高嫣兰和小菊气色甚差，大概曾经反抗而吃过苦头。
人魔踞坐在北面。
离魂鬼母则在南首。
透过前面的半坍矮墙向东望，隐约从树隙中可看到十余丈外，清澈宁静的丁家湖。
人魔干咳了一声，抹着乱糟糟的白胡子说：“你们来得好。老夫在此与鬼为邻，度过了廿余年漫漫岁月。老太婆嘛，也来了十五年了。”
离魂鬼母阴阴一笑，接口道：“练外家的人，三十岁便是顶峰状态，年岁再长，武技与体能皆日趋下坡了。
练内家的，顶峰状态可保持至五十岁。按理说，老不以筋骨为能。老身与人魔相约隐世原因是避免在年轻后辈前丢人现眼。”
“不过，在骨子里，我和老太婆对廿五年前武当南岩峰插剑台，五派卅六门，一百零八武林高手论剑大会，耿耿于心难以或忘。”人魔接着说出心中的块磊。
那次论剑，除了武当门人因地主身份，不能参子印证仅可表演之外，结果是八组首将皆由年青的一代所囊括，评价最高的四个人，皆年未满三十。”
人魔向摘星换斗一指说：“你说，那四个人还在吗？”
摘星换斗怎敢不答？有气无力地说：“都在。鲁非目下远离中原，纳福蓬莱神山，绰号神剑东神，名列武林四杰剑圣之首。
常宗源称北岳霸剑，仍住在嵩山五虎领小隐山庄，也是四剑圣之一。尹士贵绰号称游神早些年仍在江湖现踪，目下不知跑到何处去了。
四海游龙黄玉琪，去年曾在黄山天都峰与伏龙尊者联手、参研凌空虚渡轻功绝技，听说入四川到峨眉正式出家，不再在江湖闯荡了。”
“老夫在这里苦练了廿年，与老太婆参悟了不少绝技，正打算不久之后，重出江湖重振昔日雄风。”
人魔得意洋洋地说：“我不信老年人真不如年青人，老夫要纠正武林的错误看法。在这里，极少看到出类拔萃的高手，你们来得正好。”
“十余年来绝迹江湖，不知武林大势怎样了。”离魂鬼母说。
离魂鬼母拾起堆放在身侧的两支剑，丢在中间：“你们要举行四场生死决斗，让老身看看你们这些当代名家高手，到底练了些什么惊人绝技。
“你！”人魔指着公孙云长，然后指向留着山羊胡子的那人说道：“你！你们两个人是第一场！”。
“你们如果不拼斗，老身要用最残忍的手段，送你们下地狱。”
离魂鬼母凶狠地又说：“好在你们是生死对头，想必不致今老身失望。决斗结束之后，剩下的四个人，留此替老身与人魔执役，以后随咱们到江湖闯荡。”
这一招真够厉害，胜的一方可以活命，谁愿意落败找死？
第一个抢出拾剑的是公孙云长，抢得一把原属于摘星换斗的剑，迅疾地拔剑丢掉剑鞘，立下门户候令进袭，是生死相拼的时候了。
留山羊胡的人神色一冷萧杀，一双怪眼死盯着公孙云长，眼神极为险厉，杀气愈来愈浓。
“准备！”人魔叫着：“开始！”
不是印证较技，但两人仍然沉着地行礼如仪，以表示自己的风度和心情。
生死决斗不分主客，谁能一剑将对方刺死便是胜家，输的代价是死！
公孙云长抢先发招，一声冷叱，身动剑发，无畏地走中宫进击，一招“云行雨施”排空而至。
这一招的气势是乾动而坤和，以成万物。
即是说，这一招对方如果不能化解而取闪避守势，尔后的更凶猛更强烈招式将源源而至极难招架躲闪了。
留山羊胡的人知道厉害。吸口气力贯锋尖，不退反进，以攻还攻期能贴身改变方位，另造有利时势。
“铮铮铮！”三次实力相当的接触，火星飞溅。
人影倏分，各向侧飘退。
仍然是公孙云长夺得主攻权，身形未定便重新滑进，捡制机先招发狠招“水火既济”。
这一招虽是乾坤剑术中，基本六十四招中的定位招，但却是最凶狠。变化最剧烈难测的一招。
坎离交错，水火相调，刚柔相济，万变之宗。
留山羊胡的人竟能稳下来了，剑术的气魄并不输于公孙云长，脚下如行云流水，以走偏锋的诡异招术进攻。
他快速移位避实击虚，有耐心地瓦解了公孙云长凌厉无匹的猛烈攻势，共换了七次方位，抓住了回敬的机会。
好一场势均力救的狠斗，舍死忘生各展所学．争取活命的机会。百十招过去了，依然没看到有人抓住有利优势。
在险象横生中，似乎棋逢敌手难分轩轻。
人魔看得直皱眉头，突然向对面的那个老太婆说：“他们这样拖下去的话，何时是了局？”
离魂鬼母顿着鬼头杖，说：“不过，他们的确是尽了力，实力相当，剑术也的确值得骄傲。
可圈可点，值得一看。看样子，他们已是没有什么绝招可看了，你上去将两个全给毙了吧。”
最后那句话，成了留山羊胡的人的催命符。
再不拼老命，便得两人同归于尽了。
公孙云长突发低啸，剑法一变。
剑芒突然八方汇聚，风雷大作，传出数声急剧的震鸣，飞腾的剑影突然静止。
刹那间，两人相向而立。公孙云长的剑，贯人对方右颈侧，他的右肋背，也被对方的剑贴肌刺中。
“嗯……”留山羊胡的人猛烈一震，脱手丢剑。
公孙云长飞返八尺，脸上大汗如雨，脸色泛灰。
“砰！”留山羊胡的人倒了。
人魔几乎跳起来，不胜忿怒地说着：“见了鬼了！仍然是年青人获胜。”
离魂鬼母摇摇头，似笑非笑地说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。老伙伴，这是无可奈何的事，年老气力衰，毕竟不中用了，提刀动剑，的确是年青人的事。”
“我不信，你！”
人魔向高嫣兰一指，再指向摘垦换斗：“你，拾剑上。”
公孙运长将剑送给高调兰，惨然说：“高……嫣兰，我……我对不起你，你……不是他的敌手，我……”
“云长，为我祝福吧。”高嫣兰颤声说。
两人的称谓变了，是在生死关头中，出于内心的强烈共鸣而情不自禁改变的，两颗心自然而然地拉紧在一起。
这诀别性的呼唤，震撼了一双相爱男女的心弦。
“嫣……兰……”公孙云长凄然低唤。
“我……我应付得了……”
高忠一跃而起，他要取代嫣兰。
离魂鬼母更快，鬼头杖一伸说道：“坐下！你想早死？”
不等高忠开口，西面不远处的断垣上，不知何时坐着神箫客和庄怡平。
两人并肩排排坐，两双脚垂在下面，童心未泯不住晃动，似乎坐得顶惬意，笑吟吟地像无忧无虑的孩童。
“哈哈哈哈……”
神箫客怪笑：“你为何不找我？我这一把白胡子，与你才配称一双俩好，你找错人了？”
“呵呵呵呵……”
怡平笑得更狂：“梁老前辈，想不到你老人家偌大年纪，仍然人老心不老风流起来了！但天下那么多标致女人你不找，竟向这个鬼一样的丑鬼婆勾引调情，也未免太过……”
离魂鬼母怎受得了？
一声厉叱，飞跃而过，不起势不弹腿，竟飞越三丈空间。
人魔也同样发动，厉叫着破空腾跃。
小菊福至心灵，她曾经亲眼看到怡平不费吹灰之力，把大名鼎鼎的九绝神君和煞神，整治得晕头转向。
知道救星到了，喜悦地低叫：“小姐，快走，救星到了。”叫声中，冲向那一堆兵刃。
“哈哈哈哈……”
“呵呵呵呵……”
神箫客与怡平同时狂笑，双手齐扬，大把树枝呼啸而出，仰身向后一翻，形影俱消。
里面，除了断了气的人，七个人不约而同老鼠似的溜之大吉。
树枝比暗器似乎更为坚硬，把两个凌空猛外的老凶魔打得在空中哇啦哇啦叫，飞过断垣，已经晚了。
前面的树影中，神箫客与怡平向前急窜。
神箫客口中缺德已极：“鬼母，行行好，不要追来，你丑死了，我这位小朋友不喜欢你。
他说得对，我老不死年老入花丛，不找一个漂亮美丽的女人，死在棺材里也难以瞑目，找你这丑鬼母真的会倒胃口。”
离魂鬼母几乎气得咽气，快疯啦！
不要命的狂追，大概不追上她是不会甘心的。
人魔也气昏了头，穷追不舍。
说快真快，一追一逃，片刻间便远出三四里外。
神箫客有如助生双翅，速度有如御风飞行。
怡平也不让老前辈，去势如电火流光。
跑着跑着，前面出现一条五六丈宽的溪流，水色碧绿深不见底。
溪的这一面有一段干的沙砾河岸，草木不生，宽约三四十步。
怡平奔近河岸，叫道：“够了，再逼他们跑，他们就会变成快断气的老牛。没有把戏好看啦！”
神箭客止步，用手揩拭满面的汗水，苦笑道“你这小子可恶，轻功的造旨委实了不起，我明白了你对那天仙化人似的丫头……”
“老前辈别胡说。”他用袖擦汗。
他的汗比神箫客少得多，呼吸也稳定得多。
“胡说？哼，你的鬼心眼和眼神，能逃得过老夫的神目？你算了吧。如果不是那丫头出斗，你会迫不及待要求我老不死现身？”
两个凶魔疾冲而来。
这三四里地的奔逐，两者凶魔足足落后了百步以上。
怡平已调和了呼吸，向冲来的两凶魔叫：“慢来慢来！喘口气调息养力。等会儿在下与梁老前辈，陪你们玩玩……”
暴怒的离魂母先一步冲到，顾不了浑身大汗淋漓。
顾不了急剧的喘息，顾不了自己脚下已经不稳，一声鬼叫，蛇头杖一伸，身杖合一抢攻，劈面便点。
怡平手一抄，剑已不可思议地出鞘。
铮一声架住了蛇头杖，沉下脸冷叱：“给我住手！别给脸不要脸，想死也不必急在一时，你这鬼样子还禁得起一击吗？”
离魂鬼母被震得飘退丈外，着地便多退三步。
这一剑急封，劲道骇人听闻，把狂怒的鬼母震得神智一清，浑身热腾腾居然打冷战，惊骇地死瞪着仗剑屹立，神定气闲的怡平发怔。
后到一步的人魔，几乎被飘退的鬼母撞上，百忙中扭身斜冲，总算没撞上。
止住冲势，本想扑向毗牙咧嘴怪笑的神箫客，却被鬼母的惊怖神情吓了一大跳，忘了冲向神箫客，惊极骇极。
“老太婆，你怎么啦？”
神箭客哈哈大笑，说：“小意思，我这位小友封了她一剑，锋尖以米厘之差，几乎划破她的老鸡脖子，如此而已。”
离魂鬼母回头啐一口，咬牙切齿挺杖再进。
怡平的剑向前一拂，脸色一冷，锋尖轻轻划动，似笑非笑地说：“这一次照面，在下要割破你的鸡脖子，你永远也休想再出江湖为恶了。”
离魂鬼母打一冷战，止步鬼眼一转。
“不要用你那离魂魔咒献宝。”怡平冷然说，“如果在下克制不了你，就不会引你来决战，在下摆脱你太容易了，一里之内，保证可以领先你两百步。你老了，不要自取其辱。”
神箫客慢吞吞地取出囊中的斑竹箫说道：“小友，你的剑术太幻大玄，出必伤人毫无看头，还是让我老人家陪他们玩玩，松松筋骨乃是健康之道。”
手一挥，八音齐鸣，风雷隐隐，似乎另有一种奇异的。可撕裂心肌的声音从八音中透出，令人心中一紧。
人魔看到了箫，听到了箫音，突然打一冷战，悚然后退叫道：“神箫客梁彬！你……你还没死？”
“呸！你咒我吗？”神箫客沉下脸说。
人魔扭头便跑，一面大叫着：“老太婆，再不走不会有好处的。”
离魂鬼母的确害怕怡平的剑，打一冷战扭头飞奔。
怡平收了剑，向神箫客苦笑道：“老前辈，你这大菩萨名头太过吓人，跟着你无趣之至，晚辈不跟你了，走也！”
说走便走，一跃三丈宛若劲矢离弦。
神箫客知道追之不及，也懒得追。
冲他的背影哈哈大笑，笑完说：“你如果摆脱得了我，我老不死还配称成了精的老江湖吗？哈哈！咱们前途见，好走。”
怡平被神箫客说中他的心事，所以扔下神箫客独自走了。他关心高嫣兰的安全，知摘星换斗那些人不会善了，怎能放心？由地势猜测高嫣兰四人的去向，大概错不了。
不久，便被他找到了她们的踪迹。
侍女小菊毕竟年轻，虽然心细如发，却不知用心计。
她在慌乱中仍想起拾回兵刃，只顾抓起高忠的山藤杖，和公孙云长与她的剑，却没想到把摘星换斗那些人的兵刃也带上。
对方有兵刃，岂肯放过继续追踪的机会？
所以当他们逃出两三里外时，便发觉后面有人追来了。
公孙云长右肋背受伤，虽不算严重，也够他受的了，走动起来便牵动伤口，怎能长期急急逃命？
远出三里外，他便有点不支了，只好由高忠扶着他走。这一来速度便逐渐的慢下来了。
四人都人生地不熟，仅能按方向乱走，反正往西走，必可到达湖滨的，便可知道身在何处了。
幸而日影西斜，时光不早，西天已可看到晚霞的光芒，天一黑，就不怕追踪的人，除非追踪的人毫无顾忌地穷追。
丘陵已尽，眼前平野在望。
站地高岗向下看，重楼高阁在烟岚映掩中呈现眼下，在晚霞中宛如一幅美丽的图画，景色极为醉人，那就是岳州城。
在前面的高嫣兰心中一宽，喃喃地说：“谢谢大！我们没迷失方向。”
小菊瞥了红日一眼，指指红日沉落的方向说：“我们已到了城东北角。距红日投入水际约半个时辰，尽可赶在城门闭前入城了。”
公孙云长拭脸上冷汗，止步说：“西面那几座小山便是雷轰山和七星山，雷轰山有条大路经过枫桥湖，是至武昌的大道。
我们可以绕湖而走，从东面走大路入城，不过，我有点脱力，不如歇息片刻再走，这七八里地要不了半个时辰。”
“不行，不能歇息。”高嫣兰断然地说。
“云长，我知道你不良于行，但我总担心后面追来的人，他们已摸清我们的方向，脚程定会加快。小菊，你在前面探道。我和忠伯扶你走。”
高忠摇摇头，苦笑着说：“公孙少堡主，你必须咬紧牙关支撑下去，进城恰好万家灯火，恶贼们便无奈我何了，歇息就赶不上啦！”
高嫣兰将公孙云长的左手搭上自己的肩膀，与高忠一左一右架起了公孙云长，柔声说：“忍着点，云长，生死关头，真不能担搁，走吧。”
小菊赶到前面，扭头回顾，眉锁得�