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“谢谢东青侯。烦您亲自来看望，我真是过意不去。”陈中玉想起身，伤口的疼痛阻止了他。
“当日亏你舍命相救，不然躺在床上的就是我了。你不要客气，本侯一向恩怨分明。”完颜燎将双手叠放在腹部，身体向后仰，昂首挺胸，的确是一副贵人的派头。
“当日我一看到您，就知道您是贵人，没想到您是大名鼎鼎的东青侯。我当时的想法并没有行侠仗义这么高尚，只想攀龙附凤而已。可是，您这样的大贵人，我真是高攀不上呀。”
“你已经攀上了。等你康复，我邀请你加入东青会，以你的功劳，可以做一名堂主。”
“多谢侯爷。只是，您还不知道我的底细，难道不怕我另有图谋？”
“哈哈。你叫陈中玉，扬州嵩阳帮帮主，因误杀生父逃离，在宋国已无立锥之地。你在我大金的图谋，也无非是站稳脚跟，混一个酒足饭饱。”
“侯爷高见。想不到东青会真是神通广大，这么快就能查到我的底细。大金国是我们这些宋国罪犯的避难所。宋国官僚腐败无能，老百姓苦不堪言，他们终有一天会像我一样投奔大金国的。”
“你愿意接受我的邀请吗？”
“荣幸之至。”
（三十五）避难所
罗婉玲和武翰阑骑马来到海边，吹着海风，听着浪涛声，欣赏着大海的浩瀚与澎湃，心中十分惬意。望着湛蓝的海水，罗婉玲幽幽的说：“多美的水呀。它是我们罗家的命脉。”
“因为水中有盐？”
“对呀。看了账本我才知道，我们罗家的盐销往大宋各地，其中官盐就占一大半。”
“盐这东西是人们每日必需的，多高的价钱也得买。你们罗家从不哄抬盐价，得到了朝廷和商贩的信赖，所以才会有今天这么大的规模。”
“还有一点，我们罗家盐的品质高。这可是盐农的功劳。”
“你们罗家对盐农好，盐农当然对你们罗家好。”
“以恩报恩，以怨抱怨，人之常情。”
“可惜世上的事往往没有这么简单。人们往往误会别人的好意。”
“有人误会你了吗？”
“喔，没有。自从接手盐业生意以来，我发现你眉宇间总是带着淡淡的忧伤，谈吐举止也没有以前那么调皮了。你真的变成熟了，没有以前的傲气了。”
“那你是喜欢以前的我，还是现在的我？”
“你最初吸引我的，是你的外貌和傲慢的表情。而你的傲慢是天真的表现。我不奢望留住你的天真，因为它是成熟的代价。现在成熟的你和以前天真的你都是一个你，将来你老了，变得脾气古怪，我还是喜欢你。”
“但愿我变得善解人意，不要变得脾气古怪。”
“或许我会更喜欢脾气古怪的你。”
“真的吗？”
“开玩笑的。”
“我带你去看看我们罗家的储盐仓库。”
“好啊。”
俩人调转马头，快马加鞭，过了一盏茶的时间，武翰阑看见一座小城。罗婉玲说：“到了。”
“仓库在城里？”武翰阑有些诧异。
“这城墙里面就是仓库呀。”
“这么大？”
“我刚来时也很惊讶。我们进去看看。”
“没来之前我是怎么也不会相信的。”
“前面是住房，后面才是仓库。这些仓库大多已经老旧，我打算把它们建得更大更高一些。”
迎面走来一名四十岁上下的人，笑着对罗婉玲说：“小姐，你来啦。武帮主，欢迎你来参观。”
罗婉玲说：“常主管，木材准备得怎样了？”
“准备了一些。只是缺木匠和杂工。”
“你就专门准备木材，木匠和杂工由我到城里去请。”
“好吧，小姐。你和武帮主就在这里吃晚饭吧。有个渔民送来了一大筐龙虾和海蟹，还是活的呢！”
“武帮主和我都还有事。你给我一些龙虾和海蟹，我们拿回去吃。”
“好吧。”
常主管把龙虾和海蟹装在两个鱼篓里，固定在马背后部。在回城路上，罗婉玲请武翰阑明天中午到罗府吃海鲜，武翰阑欣然答应了。
第二天接近午时，武翰阑骑马离开嵩华帮，打算到罗府吃午饭，刚出大街就看到有人抢劫钱庄。这可是嵩华帮要管的事。他立刻策马向蒙了面的抢匪追去，最后到了一个死胡同，｜Qī…shu…ωang｜抢匪越墙而出，武翰阑的马是跳不过去的，他只好舍弃了马，越墙追去。抢匪轻功并不弱，武翰阑追到山脚也没有追上。这时，抢匪停住了脚步，武翰阑暗叫“不好”，打算往回撤，背后突然闪出三人。四人都蒙着面，把武翰阑围在了中央。
武翰阑明白：这四人欲置他于死地，他现在唯一要做的就是乘隙逃走。他做捕快时也见识过这样的情景，所以没有自乱阵脚，他大声问道：“你们为什么要杀我？我想做个明白鬼。”他想套这四人的话，根据以往的经验，敌人以为对手必死无疑，往往会得意忘形的说出阴谋。可这四人像四根木头，没有一人搭理他，他们纷纷亮出了兵器，一起杀向武翰阑。他发现四人都是一流高手，自己毫无还手之力，如果不及时采取措施，很可能葬身于此。打了大约十来招，武翰阑发现四人的配合并不默契，如果自己巧妙的移动步伐，就会让他们自己打自己。事不宜迟，他出乎意料的猛往后退，前面的三人果然互相打起来，可是，后面一人还是砍中了武翰阑的左肩，武翰阑抬腿踢飞了此人手中的刀，飞快向山上逃去。
五人在山林中展开追逐。由于树木和石头的掩护，后面的人用光了身上的暗器和飞刀，也没有伤到武翰阑，不过，他们离他越来越近了。武翰阑突然大喊：“段江流，快来救命。段江流……”后面四人吓了一跳，以为武翰阑真有救兵到了，可定神一看，一个人也没有。难道武翰阑是故弄玄虚？没有。他知道前面不远就是段江流练武的地方，他几乎每天在此练剑，中午也不回去，吃自带的干粮，或是让卫芳送饭给他吃。难道偏偏这时候他不在这里？正在武翰阑心灰意冷之时，段江流骑着马冲了过来。武翰阑一跃上了马，就大喊“快逃”，可段江流只当没听见，策马直向四人冲去，和其中一人刀剑相碰，把那人的刀削成两段。他十分得意，正准备调转马头再冲杀一次，背后的武翰阑说：“我受伤了，很严重。快带我去山顶找肖芝荷，不然就来不及了。”
通过语气段江流听出他的话是真的，立刻策马向山顶跑去。他问武翰阑伤在哪里，武翰阑说伤在背部，可能伤到了内脏。段江流明白，如果不是武翰阑在他背后挡住，受伤的就是他。他想自己绝对不能让武翰阑死，不然他会内疚一辈子。没过多久，他们到了山顶，肖芝荷正好在此，“哎呀！怎么又受伤了。”她发现从武翰阑身上流下来的血一直流到了地上，流了一路，于是问段江流：“后面有追兵吗？”段江流点头说是。她叫他赶快回去清理路上的血迹。“很疼吧？”她竟流下了眼泪，扶着武翰阑勉强走进房内，喂他吃了一粒药丸，让他俯卧在病床上沉沉睡去。肖芝荷撕开他背上的衣服，为他验伤、洗伤、敷药、包扎。段江流刚一回来，肖芝荷就马上出去，大约过了一刻钟，她回来了。段江流忙问她去了哪里，她说：“我去开启机关了，现在没有人能闯进来。”
“真的吗？想不到你这里还是一个避难所。喔，对了。帮主的伤势怎样？”
“流血过多，现在十分虚弱。利器刺中他的肺部，差一点就要了他的命。他必须静养半个多月。”
“咦？岂不是和上次一样？”
“是呀。不过，还缺一个卫姑娘。”
“我可以叫她来。”
“事不宜迟。我告诉你怎样出去。”
“可是，叫她来干什么呀？”
“你是生在福中不知福。叫她来给我们做饭呀。我做的饭你吃得惯吗？”
“明白了，你缺个伴。”
“什么？你想明白是不是？我告诉你，我只管救人，其它的事由你解决。你有本事让卫姑娘做也好，自己做也好，我都不管。”
“好好好，我总算明白了。我去请。你带路吧。”
“你一定要把路记熟了。不准沿路留下记号。见到梧桐就拐弯，出去时拐弯口诀是：左一右二左三右四。那么进来时的口诀是什么？”
“是……是……”
“你不是挺聪明的吗？要不要我告诉你答案？”
“不要……还，还是告诉我吧。”
“左四右三左二右一。前后左右互换就行了。刚才动了一翻脑筋，现在应该记熟了吧？”
“记熟了，记熟了。”段江流感到无地自容，快马加鞭，下山去了。回帮之后，他向师叔说明了情况。晚上，他把卫芳接上山来，还带来了一些米和菜。
第二天一早，武翰阑醒了，肖芝荷慢慢扶他起来，让他保持一个打坐的姿势。她说：“运功可使你的伤好得快一些。”
“大恩不言谢。肖姑娘，你又救了我一命。”
“命中注定我是你的救星。”
“你前生一定欠我很多。”
“那你说我们前生是什么关系？”
“我想，是父女关系吧。子女往往欠父母很多，想等他们老了，自己事业有成了，再回报他们，可是……子欲养而亲不在。”
“不要伤感，很伤身体的。说不定，我前生可能是个男的。”
“或许你没有前生，因为你是神仙下凡。”
“那我是什么神仙？”
“来自瑶池的荷花仙女，被王母娘娘派来保护我的。”武翰阑煞有介事。
“王母娘娘？为什么呀？”
“因为上辈子我是个大财主，为她修了金身。”
“就信你一回。当你需要保护的时候，默念我的名字，我就会出现在你的面前。喂！不要笑！伤口会疼的。这里很安全，不会有不相干的人进来，你可以安心运功疗伤。我去帮卫姑娘，她一个人在做饭。”
“段江流呢？”
“还能干什么？练剑呗。”
（三十六）堂主
完颜燎不是一个轻信的人。他对陈中玉的信任是综合多方面的信息得来的。陈中玉伤愈，完颜燎为他设宴，还有东青会的八大堂主作陪。完颜燎说：“本侯恩怨分明，赏罚分明。这位陈中玉小兄弟的功劳，大家一定有所耳闻。所以，我决定，任命他为堂主。”
“您是想让陈兄弟代替图堂主？”
“不，陈堂主的堂口是新的，叫直隶堂。暂时负责在燕京城内秘密活动。陈堂主是个新面孔，比各位更适合这个位置。”
陈中玉问：“请问侯爷，为什么要秘密活动？”
“因为当今皇上不允许我们东青会在皇城之内活动。”
“他对您有戒心？”
“对。所以东青会的总坛和我的侯府都在城外。水银泄地——无孔不入，其实城内，早就有了我们东青会的探子，连皇宫里也有。他们一向由我亲自领导，现在我把他们交给你指挥。这个任务很轻松，所以，我还会随时给你派一些其它任务。”
“无论侯爷给我派什么任务，我一定竭尽全力完成。”
“好！我不会看错人的。来，满饮此杯。”
众人将酒一饮而尽。完颜燎继续说：“东青会是不会久居人下的。我们韬光养晦，等到时机成熟，大家建功立业，名留青史。陈堂主，你有没有做将军的本事？”
“属下自幼熟读兵书，虽没经过实战，纸上谈兵的本事还是有的。但自认，比赵括要强得多。”
“好。有自信就好。以后，我会给你机会，显示你的才能。”
“多谢侯爷。”
（三十七）下山
武翰阑在山顶养伤半个多月，基本康复。他在这里心无旁骛，每日修炼心法，内功的增长可谓突飞猛进。段江流和卫芳的武功也进步不少，这些天，他们朝夕相处，还真像一对师兄妹。
做午饭的时候，和往常一样，卫芳在厨房里烧菜，肖芝荷帮忙生火添柴。她问卫芳：“你做的菜怎么会这么好吃？”
“你还不知道吧，我们卫家在城里开了几座酒楼。我的手艺是向一位女师傅学的。”
“为什么要学做菜呢？”
“因为……这是闺中密语，你可不能向别人说哟。”
“我保证不说。”
“因为我娘说过，要留住男人的心，先留住男人的胃。”
“可是我看段江流在吃这方面是个粗人，他不在乎菜的好坏。”
“不要紧，粗人也会变成细人。他吃惯了我做的好菜，粗茶淡饭就吃不下了。”
“这样他就离不开你了，是不是？你真坏。早知道，我就不学医了。女人学做菜才是正途呀。”
“你不学医，武帮主受伤了怎么办？他可是个容易受伤的男人。”
“是呀，我学医还是对的。咱们是各得其所。”
“其实，我们是同病相怜，喜欢的人，喜欢的是别人。”
“我们都这么漂亮，又这么有本事，他们终有一天会回心转意的。”
“你总是这样安慰自己吗？”
“其实，我不指望他回心转意，我只希望他幸福快乐。”
“不如，芝荷姐姐，你也学我死缠乱打，让武帮主教你武功，做一个和他志同道合的人。”
“好办法。像你这样，可以天天和心爱的人在一起，真是让人羡慕。”
“你救了武帮主，他一定会答应你的请求。如果你不好意思开口，我可以帮你。”
“你一定要帮我呀。饭菜都好了。你去叫段江流吃饭，我来端菜。记住，刚才的话可不能对他们说。”
“你放心吧。我不会的。”
夏季的正午，原本是热的，但在山顶却有一丝凉意。四人围着一个桌子吃饭。段江流说：“山顶的夏天真凉快。帮主，不如我们在此多住几日，如何？”
卫芳听了这句话，十分高兴，心想：师兄为何不问我呢？我一定答应的。
“事情既然已经发生了，我们就不应该逃避。”武翰阑说，“他们没有得逞，一定不会善罢甘休。我只怕他们对帮中其他人下手。”
“那好，吃完饭我们就下山。他们再让我遇到，一个也别想跑。”
肖芝荷关切的说：“武帮主，你刚复原，下山后可要加倍小心。出门最好让段江流陪着。”
“肖姑娘说得对，和我在一起，保管没事。”段江流兴奋的擦着剑眉，得意忘形，被武翰阑看了一眼，马上低下了头，因为他突然想起，武翰阑受伤是他害的。
“依我看，肖姑娘比师兄更保险。”卫芳说。
段江流马上感到一口气哽在喉咙里，很不舒服，向卫芳问道：“你说这话是什么意思？”
“我的意思是说，只要肖姑娘在武帮主身边，即使武帮主受了伤，也不会有性命之忧。”
“肖姑娘不会武功，在帮主身边岂不是累赘？”
“不会武功可以学呀。武帮主，你说是不是？”
“是呀。肖姑娘，你救了我，我还没报答你呢。不如，我教你武功吧。像王欣说的，时逢乱世，练武可以防身。”
“好啊。那我是该叫你帮主，师兄，还是大哥？”
“你就叫我的名字算了。”
“肖姑娘住在山顶，学武却要下山，不大方便。还有，你一个人在山顶也挺闷的。”卫芳说，“我想请你下山陪我……”
“可是……山顶还有一些草药需要我照顾。”
“不要紧。”卫芳说，“每隔两天我陪你上山一次。”
“在山上真的很闷。”肖芝荷看着武翰阑，眼神中带着几分期待。
“那你就下来吧。帮里正好缺一个大夫。”武翰阑说，“你就住在嵩华帮，有卫芳陪着你。”
在卫芳的帮助下，肖芝荷如愿以偿。四人一起下了山。在山腰，丛林密布，不知情的人根本找不到出口。武翰阑说：“以前我从不相信道士的奇门阵法，今天不得不信了。这个阵一定布了很久了吧？”
肖芝荷答道：“有二十多年了。当年我爷爷费了九牛二虎之力，花了两年的时间，救了两位道士的命，他们为了报恩，就布了这个阵。当年栽的树，如今都长大了，现在整个阵可谓天衣无缝，一旦开启，除非有人将这些作为屏障的树毁了，否则，休想进得去。”
“在这荒山野岭布这么厉害的阵，分明是小题大做。”段江流用一种很惋惜的口吻说，“我看它派不上什么用场。”
“世事无绝对。说不定有一天，它会救很多人的命。”肖芝荷说，“那天你们向我求救，如果不是因为有这个阵，你说我会救你们吗？”
段江流被问得哑口无言。过了很长一段时间，他才小声说道：“肖姑娘，你刚才的话有错误，你并没有救过我。还有，如果没有这个阵，你真的不会救帮主吗？”
肖芝荷瞥了卫芳一眼，心想：“不知道她看上了他哪一点？爱情真是无药可救。”她又朝武翰阑看了看，正好碰到他的目光，四眼相对，她赶紧低下了头。“没有如果。已经发生的事就像这些落地的黄叶，不可以重新长回到树上去。”
“给个机会让你重新回答，你居然不领情。”其实肖芝荷已经回答了，只是段江流没有领会她的话外之音。他继续笑着说：“如果将来我受了伤，你会不会救我？”
“未来的事情……到时候再说。如果有一天我真的救了你，一定是为了卫姑娘。所以，千万不要怠慢她！”
“为什么？我……我保证以后不受伤。”
“谁能对未来做什么保证？谁能保证自己不受伤？”肖芝荷捂着嘴笑了，武翰阑也在笑，只有卫芳笑不出来。
（三十八）释疑
回到帮中，武翰阑和段江流请来李预、钟耽和周榆，在内厅讨论刺杀事件。具体介绍了整个过程，武翰阑问：“各位有什么看法？”
“这显然是寻仇。”段江流说，“可能是师傅结的仇，也可能是帮主做捕快时结的仇。”
“如果是普通的寻仇，”武翰阑问，“他们为什么要自始至终都蒙着面？”
“这还用问？一定是不想暴露自己。”段江流回答。
“这一点很重要。”武翰阑说。
“是呀。”李预说，“江湖上的寻仇，没有必要搞得这么神秘。依我看，很可能不是寻仇。”
“对方一定害怕帮主以后认出他们。”钟耽说，“所以，我认为，他们以后还会在扬州出现。”
“他们可能就住在扬州。”周榆说。
“但是，除开我们嵩华帮，在扬州还能找出四名一流高手吗？”段江流问。
“我们可以从另一个角度考虑问题。”武翰阑说，“我死了，对谁最有利。”
“嵩阳帮！难道是陈中碧？为他哥哥报仇？”段江流脱口而出，结果无人响应。
“想起来了。我有一个重要信息。”