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现在的情形比上岛的时候更混乱了。矢茵失踪，阿特拉斯不知混到哪里去，而凭空出现的帝启似乎也落入了凰王之手……明昧有点后悔，这个计划太过匆忙，也太冒险。
她手背的皮下埋藏着一块人造脂肪组织，只需用力按下，同时有超过三颗卫星、七套通讯系统将收到她的求救信号，并保持长达三小时的实时定位。执玉司的接收单位会立刻赶到，用重型火力扫平一切障碍……
不！她奋力把这个念头甩出去。不冒险，不到最紧急时刻，阿特拉斯不会露出原型，帝启也不会出现——事已至此，不豁出命是不行了！
正想着，前面的人伏下身体，趴在屋顶观察。明昧也赶紧趴下。前面就是最后的院落了，半身嵌入山壁的大殿没有一盏灯光，只有星光隐隐勾勒出它的屋檐。死灰色的线条，青灰色的平面，仿佛一座陷入死寂的大墓。
那人很久都不动弹。明昧离她约十米远，慢慢爬到屋檐边缘，探头往下看，原来院门外站着二十名侍卫，牢牢看住每一个角落。她没法再前进了。
如果她也是冲着黑玉而来，是不是确切知道下落？明昧心想，要帮她么？若能让她带路，也许事半功倍，但要干掉这么多人可真不容易……
明昧正犹豫，忽然背脊一凉——风从侧面吹来，带来了一股硝烟味。
直到此刻，并没有任何枪声，更确切地说是混合着子弹的味道、枪管残留的硝烟味，以及只有长期摸枪的人才能辨别的枪油味。明昧抽抽鼻子：枪油很浓啊，而且偏酸，枪支长期放置在寒冷的地方，才需要添加了防冻剂的枪油……她身体陡然往下压了压，恨不得钻进藤草编织的屋顶——神圣光辉军团！
前面的院落沿着绝壁修筑，但最后这个院子却被弧形的山崖怀抱。与其他院落交界的这片宽阔的路的尽头就是绝壁的末端。明昧不用看，也知道光辉军团的人正从绝壁下往上攀，杀戮就要展开。她一寸一寸的往后蹭，转头看那女子，仍在探头探脑地张望。要不要提醒她？
噗——
子弹透过消声器，高压气体的声音绝大部分被吸收了，不过枪的功率很大，超音速飞行的子弹产生的音爆却不能消除。噗的一声，像老远有人打开了红酒瓶塞——突然的袭击非常成功，距离绝壁第二近的侍卫脑门一歪，没有任何挣扎就倒地身亡。
但是列普辛柯还是算错了一着。
若是普通人，第一反应是看身旁摔倒的人，因此他先打第二人，再打第一人，却不知道这些侍卫基本上不能算作人。靠得最近的第一名侍卫立即转向绝壁——噗！他胸口炸开了花，向后仰倒。
“哼！”
与列普辛柯同时爬上来的一人中了那侍卫抛出的飞刀，刀子穿透了肩胛骨，几乎从另一侧透出。那人往下滑落了五六米远，才勉强稳住。
他往下落时，另外两人迅速爬上绝壁，顶了他的位置。剩下的侍卫取下背后的半自动步枪，半蹲在地，拉枪栓，瞄准。所有的动作无不规范整齐，没有任何逃避、躲闪，完全无视正在连续射击的对手。这么一忽儿，神圣光辉军团已干翻了四名侍卫！
他们同时扣动扳机！
砰砰砰砰！
如同十八世纪的燧发枪团一般，十四名侍卫组成的排枪阵爆发出惊人的威力，一次齐射就覆盖了整片绝壁的突出部位。在开枪前，列普辛柯本能地往下一滑，躲过了这轮攻击，却眼睁睁看着两名弟兄往下坠落，血稀里哗啦地往外喷射。
哗啦——侍卫们拉枪栓，砰砰砰——又一轮齐射。钩上悬崖的一根绳索被打断，幸亏绳索上的人已经全部在绝壁上稳住了身体。
列普辛柯眼睛顿时血红。
侍卫们枪响的瞬间，明昧纵身而起，猫着腰向那正往后狂奔的女子跑去，想要截住她。那女子听到脚步声，转头一看，惊喜地叫道“矢茵！”
明昧奔到她面前，那人惊道：“你是谁？”
“我是矢茵的朋友，快跟我来！”
“我、我、我想还是赶快回去比较好！”
叮叮叮——绝壁下方抛上来三枚鸡蛋大小的球体。明昧猛地将那女子扑倒在屋顶。“别动！”
啵、啵、啵！三声闷响，接近一千四百枚钢针被爆炸产生的高压气体射出，打得两边的墙壁砰然作响。其中一些甚至射穿木质屋檐，穿透屋顶，几乎擦着两人的身体飞出。
院墙下霎时一片死寂，片刻，才传来一连串沉重的跌倒声。女子全身颤抖，明昧捂着她的嘴巴，在她耳边轻轻说：“不要动。别动。”
神圣光辉军团的士兵们鱼贯而上，最前面两人挨个给每一名侍卫补上一刀，后面的则将重型装备吊上来，依次发放组装。有几人沿着通道搜索前一片院落，无声无息地杀死几名侍女，其他的将尸体拖到大门口垒起，建立第一个据点。
“仍然没有任何无线电通讯。”侦察兵切沃夫倾听了片刻，报告道，“频道非常干净，也没有发现卫星通讯信道。但是有频率非常高的规律脉冲，估计是执玉司的扫描系统。”
“执玉司的人还在待命吗？”另一人，副队长加拉鲁厄问。他有四分之一的南非血统，皮肤黝黑，在推崇纯粹斯拉夫血统的神圣光辉军团里是个不多见的特例。
列普辛柯摇摇头。“或许对方已经开始了。我们不知道情况，必须做好最坏的准备。”
“是！”
“脉冲信号加强了，”切沃夫说：“而且频率变得更高，对方似乎通过某种方式发现了我们！”
列普辛柯还没说话，忽听很远的地方传来一阵枪响。加拉鲁厄说：“是第二组，加特林重型机枪的枪声！”
“跟执玉司接触上了吗？”
“或许是岛上的防御力量，”列普辛柯下令道。“加快步骤！留下一个人，其余的都跟我进去！既然对方发现了，立即与第二组恢复通讯，让他们机动向我方靠拢，快、快、快！”
“进去了……只有一个人在门口。”
他们分成两个纵队，沿着两侧的回廊，往中央大殿逼去。除了轨道上的实践三号卫星，没有任何人能看见对面屋顶上的两个女人。
“连加特林机枪都带上了，显然是格杀勿论。”明昧缩回头，问，“你也是选秀的？叫什么名字？”
“我叫玛瑞拉，你跟矢茵是一起来的？”
“我是她姐姐。”
玛瑞拉恍然大悟：“难怪你们俩很像！”
“哪里相像？”
“呃，凶巴巴的眼珠子。”
“那可真的很像。她在哪里？”
“我不知道！她逃了，逃得远远的，我看见有人追上去了！哦，那个笨蛋！我早说过，凭我们的姿色不用担心不用担心，她偏不听！现在好了，是死是活都不知道！”
“你昨天晚上见到她的？”
“是，啊，那个疯子！差点就把我的计划毁了！”
“什么计划？”
“嫁给凰王啊！哦，你也是选秀的？你、你也通过了？”
明昧一言不发地看她。玛瑞拉咽口口水，小心地问：“今天下午，另外一些人怎样了？”
“死了。”
风吹得紧，呼啦一下，卷走了玛瑞拉的发夹，头发顿时乱飞。她怔怔地发了一阵子呆，身体慢慢瘫软下去，低声道：“真的？”
“当然。只有我们俩通过了测试，你知道是什么测试么？”
“……我只记得扎了一针。”
“对。没有死，就证明我俩的身体合格了。重点只是我们的身体，你懂这意思么？”
玛瑞拉摇头。
“算了。”明昧用力扎紧头发，问，“矢茵往哪里跑的？”
“哪里？我记不太清楚方位了。不过大殿里有座恶心的雕像，雕像后有个洞穴，从那里出去就能到一座栈道。栈道毁了！她就在栈道对面……”
“好！”明昧站起身，“带我去找她。”
玛瑞拉刚坐起半身，怔了片刻，又慢慢坐回去。“我……是这么想的，既然都合格了，还是回去乖乖等待比较好……大家都是姐妹，以后多照顾点。”
“那你今晚跑来是做什么？不会是看夜色好，散散步吧？”
“呵呵，”玛瑞拉尴尬地笑笑，“我本打算看看有没有可能找到她，既然有你，我就放心了！我体弱劲小，又没啥趁手的东西，就不拖累你了，再……”
最后一个“见”字她无论如何说不来了。明昧一把揪住她衣领，把她像只小鸡一样扯过来。星光把明昧的头发染上一层紫蓝色的光，她的眼睛幽幽发亮，好像母熊盯着春天醒来时的第一顿晚餐。
“我只说一次——你发花痴想要嫁给任何人都行，但不是今天。你有两个选择，带我去找矢茵，或则从这里一路滚到绝壁下。看在姐妹的份上，我保证你在滚出屋顶之前就断气，不用体会高空坠落的恐惧。”
玛瑞拉脸憋得通红，想挣脱，不行，想用脚踢她，但明昧全身压了上来，这么苗条的身体这会儿却重得像铸的一般，根本动不了分毫。她嘴唇蠕动，明昧稍松开一点，才勉强说：“我……我只会拖累你……躲得远远地，绝对不给你惹麻烦……”
当然不行，跟矢茵有关的一切都必须处于监视之下。明昧摇头。“不，我需要帮手。再说这伙人可是去刺杀凰王的，他们要是得逞，你就没指望了。”
玛瑞拉眼睛一亮。“你的意思是，王妃之位要让给我？”
“我在此立誓，若不助你当上凰王王妃，死无葬身之地！”
“爽快！咱走！”
“等等！”明昧在屋顶摸了一阵，摸出两根光辉军团炸上来的钢针。问她：“会不会使？”
玛瑞拉豪迈的一拍胸脯：“真正厉害的在这里呢，走！”
“奇怪，真奇怪。”
“嗯？”
前面带路的侍卫闻声回头，矢茵睁大眼睛问：“还有多远？”
侍卫没有回答，只是示意让她继续跟上。他们沿着一条窄小的通道，一路往上走了好久。通道虽然窄小，却被精心修缮。两侧洞壁和脚下的石阶都打磨得很光滑，赤脚踩在上面真是种享受。每隔几米，洞壁就凹进一块，安放油灯。油灯上方甚至有走烟的通道，不让通道有一点憋闷的感觉。看来就要到六十一的老巢了。
矢茵微张开嘴，说：“哪里奇怪。”她小心地不吐一点儿气，声音发不出来，但声带和舌头的振动透过骨骼传递。振动的偏差已经被百万分之一过滤，它听得非常清楚，回答说：“如果我没记错的话，植肢者不可能活这么长。”
“不是有很多长命百岁的么？在你们那个伟大的帝国里？”
“寿命的确比现在的人类要长，六位执行者据说能达到永生的地步，但那是有整套维持系统的情况。失去系统支持，不可能活过五千年。这些植肢者的寿命就更短了！如果他真是第三季出生，到现在接近一万年，我才不信呢！”
“有黑玉帮忙？”
“黑玉？哦，拜托，虽然我没见过，但再怎么说，它也不可能重造整套系统。对了，他也许是名席德拉。”
“席德拉是什么？”
“不同于普通人类，他们是直接隶属执行者的人造体。他们的寿命据说可以上千年，可是也不能脱离系统长久保持下去。而且席德拉职能和阶层都很高，不可能会沦落到植肢的境地啊。真正诡异！”
“放心，”矢茵安慰它，“我会让他吐出来的。”
“别太冲动……”
侍卫推开了一扇石门，躬身退开，示意矢茵自己进去。矢茵小心地探头看看，里面还是一条通道，不过二十几米外就是门。那侍卫似乎看都不敢看这条通道，只是不停挥手，让她快走。矢茵刚走进去几步，门就立即关上了。
“没有任何人可以进入。”百万分之一说，“一定留有旧时的事物。”
矢茵扶着墙站了片刻：“我腿有些发软……”
“哦，我听错了吗？你胆子那么大，也会害怕？茵姐！”
“再叫两声？”
“茵姐，茵姐！”
矢茵深吸几口气，咬着牙朝那扇门走去。石门看上去很厚实，但矢茵刚碰到，它就嗡的一声自己开了。
“哇！”矢茵被门内突然透出的强烈光线照得头晕。她扶着墙眯眼站了片刻，等眼睛适应了强光，才一步步走进门内。
这不是跟六十一对峙的那个房间么？偌大的空间、平整的地面、沿着石壁全是石门。房间顶部安装着整整三圈刺眼的白色光源，真不知这家伙把发电设备安在哪里的。
“不一样，”百万分之一猜透了她的心思，提醒道，“根据引力差异计算，海拔比刚才的房间高三十米左右。我搜索不到定位卫星，无法确定是不是在同一垂直面上。面积倒是差不多，他一定制造了许多这样的房间。”
矢茵往中央走去。果然，没有洞口了。矢茵失落地蹲下仔细看，发现地面有道极细的缝，勾勒出一个直径约一米的浑圆。也许这是个可以开启的洞口……
“你来了。”
矢茵站起身，六十一从一面石门后跺出来。是幻觉吗？总觉得他比刚才又老了二十岁，身体佝偻得更加厉害，以至于膝盖都不能伸直，双腿弯曲着艰难地往前挪动。他的头一点一点的，卷缩的手臂抖个不停，全身摇摇晃晃，好像随时都会摔倒——这是能活七八千年的样子吗？看上去连七八天都活不过去了。
“没有椅子，你若不嫌弃，就坐在地上吧。这里很干净的……”
“好。”矢茵走到缝隙外，席地而坐。六十一气喘吁吁地走到她面前，躲闪着矢茵的注视，低声说：“…我的样子很丑陋，是不是？”
“呃，怎么说呢。有点上年纪了。”
六十一嘿嘿地笑：“有点……不，你知道我是老得成妖怪了。我就是个妖怪，就是妖怪。妖怪？妖怪也没我这么丑陋……”
他坐不下来，也不肯站着不动，就艰难地绕着那圆环绕圈。“我很好奇，你究竟觉醒到哪一步了？”
“觉醒？哦，对，觉醒。可是我也不知道到哪一步。怎么觉醒也分阶段的吗？”
“我不太了解。只是触发体通常有确定的触发条件，而条件是分细则的，所以，”六十一绕道矢茵背后，仔细盯着她看了很久，低声说，“你怎么知道我是……”他牙根咬碎，就是说不出后面三个字。
“你为何不这样想：植肢者就是我的触发条件。或许我的存在，正是为植肢者而来。”
“也许。那么目的是什么？”
“谁知道？观察？监督？治愈？”矢茵慢吞吞地说，“也有可能是彻底清理。”
“清理？”六十一的身体抖的更厉害，不过他很快又镇定下来。“哦，不，你可不像清理者。”
“你见过清理者？”
“你其实可以问，我杀过几个清理者。”六十一阴恻恻地笑着。“我也可以回答，很多，很多！”
“老妖怪在撒谎，”百万分之一鄙夷地说，“三大系统的清理者总共只有九人，六个在安蒂基西拉系统，两个升空至欧尔菲斯。据说，前往达伦波尔系统的清理者一直没有信息反馈，跟达伦波尔一道陷入了静默。很多？哈哈，真有意思。他在赌你知不知道清理前的事情。”
“哈哈，有意思，”矢茵说，“总共才九名清理者，我真有兴趣听你到哪里去杀很多？”
六十一不说话，继续绕圈。等到再一次绕到矢茵背后，问道：“昨天，那道信息，是追逐你而来的？”
“我不明白你的意思。”矢茵摇头，“昨天发生了什么事么？”
六十一立即后悔说出这话。七道波叠加在栈桥下方，十三道波叠加在收藏黑玉的洞穴内，组合和解码的时间非常短。当时他距离西岛不过三百米，等察觉到的时候，信息堆栈已自我溃散，变成无序的散射波。那个时候矢茵应该待在宫殿里，离栈桥超过几千米远，厚厚的山壁也阻挡了洞穴内的散射波，她应该不可能接受到才对……
也许，系统只是无意识地想要接触到什么。更有可能，是隐藏在洞穴内的黑玉又一次发出探测信息，而造成系统的一次自激反应吧。千百年来，这样的自激反应已经发生很多次了。
他改口道：“你为何到这里来？”
“你为何在这里？”矢茵反问，“这是你接连逃过两次底层清理的地方？”
“清理啊，唉，太久远，我都不记得了。”
“你是怎么活下来的？”矢茵转过去看他，“你有维持系统，对不对？”
“你不是触发体。”六十一的眼睛陡然眯成一条线，连着倒退了几步。“触发体属于末端独立任务单元，不可能知道这么多。你究竟是什么人？”
“让我看你的维持系统，六十一。”矢茵站起身，一个字一个字地说，“想要知道更多，这是你唯一的选择！”
有那么极短的一刻，六十一差点双膝一软，就此跪下，向矢茵俯首称臣。天啊，即使艰难挣扎了几千年，面对这份完美的DNA时，那与生俱来的遵从、卑微的感觉仍然无法消除。他脑子里嗡嗡作响，几乎把持不住，就要痛哭出来。
不！心中有个声音顽强的大喊：不！这不是真的！它早已经陨落了！这只是个触发体，一个稍微有点记忆的触发体而已！
“你——”六十一咬紧牙关，全身骨节咯咯作响，坚持着不倒下，问道，“你想知道什么？”
“所有的，一切！六十一，你隐藏至今，不会是偶然，对不对？是某个任务没有终结，还是你觊觎着某件事物？”
“我为什么要告诉你？我已经独自生存了几千年，为什么要告诉你这个乳臭味干的女孩？若说有交换条件，你又能给我什么呢？”
“这是个好问题，”矢茵承认。她瘪着嘴认真思索、倾听。须臾，她说：“这是个信任问题。”
“嘿嘿。”六十一冷笑。
矢茵诚挚地摊开手：“瞧，我不知道你究竟有什么系统缺陷，所以不能确定可以给予怎样的帮助。你或许应该遵循第十三章第五节第四十三项条例，向我开放基础维持平台。”
“第十三章规范的是植肢者向其直属高阶维持单位开放流程，但是你怎能证明拥有该授权？说到信任，我连你属于哪个层面系统，生产时间及任务标示都不知道，怎么谈信任？”
两人相互对视着，都不肯后退半步。脚链的温度越来越高，百万分之一正紧张搜索一切植肢者的信息，力图猜到六十一的上一级维持单元。但是系统太复杂了，光是培育和回收植肢者的区域维持系统就有超过一千五百个，涉及的维持单元多达上万。如果不是他的直接对应单元，是无权要求他开放基础维持平台的。再说该死的系统已经崩溃几千年了，他肯不肯听都成问题！
过了老半天，矢茵才斟酌着开口：“我只能告诉你，我的一部分代码，曾经�