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要是从镇江往西再过百里的话，就是他的“家乡”南京了。不由想起当年南京的种种，从闻香会手中逃离，在镇江码头被丁梦瑶所伤，直到加入白石山城的商队，他才学会了一身的武艺，改变了自己对于整个大明时局的看法。
如今丁梦瑶已死，闻香会败亡，只剩沐宛仍旧委身于阉党，并处处与他作对。
想到这，他就一阵心痛。
“大人，只怕还需数日，我们便要到达杭州了，到时候再沿海路南下，很快便可以抵达福建。”韩弱水的声音在旁响起，将他拉回了现实之中。
孙越陵回头一看，见韩弱水和东方胜平站在身后，对着他们点了点头，道：“跟着我远离京师，奔赴他乡，真是辛苦你们了。”
东方胜平笑道：“大人这是说哪里话，如果没有大人，我们恐怕早就被花旗社给害惨了，能够追随大人，是我们的荣幸。”
韩弱水也笑着点头。
孙越陵道：“你们太抬举我了，其实我跟你们一样，都是穷苦出身。但既然上天让我们聚在一起，我们就不能辜负上天赐予的机会，一定要紧紧团结起来，将为祸大明的鬼魅魍魉彻底扫除干净。”
东方胜平道：“大人说的是，有大人来带领我们，我相信总有一日，我们能够杀回京师，让阉党授首。”他如此一说，可见他心中是多么希望能够再次回到京师，重振关心堂当日声威。
孙越陵道：“胜平你是北京人吧，你的名字取得很好，我一直想问有什么出处，可是又觉得有点唐突……”
东方胜平答道：“大人，我的名字是父亲取的，所谓不胜则平，意为不败，所以我就叫做东方胜平。”
孙越陵哈哈大笑道：“原来如此。你的父亲想必一定很有才，否则不会给你取这么一个十分拉风的名字，我觉得你还是叫东方不败更有威势！”
东方胜平尴尬道：“大人说笑了。”
韩弱水一指西边，突然说道：“大人，长江上游就是你的家乡应天府，我们要不要去看上一看？”
孙越陵叹息一声，道：“算了吧，那里虽然是我的家乡，却也是我的伤心之地，如非必要，我看还是不回去了。”
韩弱水沉默一阵，道：“听说大人以前在南京曾被金陵会迫害过？”
孙越陵点头道：“不错，我以前是和金陵会有过冲突，但都是一些小事，现在看来已经算不得什么。”
韩弱水道：“大人胸襟开阔，令人佩服。”随即话题一转，道，“不知大人可否知道，金陵会在整个江南一带，是东林人的强大后盾；而江南一带，正是东林党的大本营所在。”
孙越陵早就听闻过此事，点头道：“你说的不错，整个江南就是东林党的大本营，江南的许多官宦子弟都是东林人。”
韩弱水又道：“自从东林大败，党魁被逐，厉老远游后，现在东林的重心又从京师转移到了江南，许多东林人在江南结交朋党，聚众讲学，互为声援，大有企图东山再起之意……”
孙越陵听他话里有话，道：“你的意思是？”
韩弱水将目光从逐渐远去的镇江码头收回，郑重道：“东林后继之辈中，阁老最为重视的就是你和钱谦益，如今钱谦益回到江南，那些东林后进势必争相倚附，钱谦益也可趁此机会号召东林诸人，成为东林真正意义上的党首……”说到这，又沉默下来，不再说了下去。
孙越陵心中一惊，看来还是韩弱水想得更远更深，他虽然想到了此点，但没有引起足够重视。韩弱水说的没错，如今东林大佬们纷纷隐退，东林群龙无首，钱谦益极有可能在此情况下以江南文坛领袖的身份号召诸人，一举成为东林新的党魁。
当然，钱谦益成为东林党魁也未尝不妥，只是他若要改变大明的未来走势，改造整个东林党，势必将会阻力重重，起码也要先过了钱谦益和江南仕林这一关，除非他不打算将来有所作为，而是继续随波逐流。
倘若真要那样，恐怕他就不能完成对叶向高的承诺，更谈不上对大明天下施行新的政策，彻底改变世人对东林的印象，搞不好还会演变成如赵南星和叶向高般互为争斗掣肘，在内耗中不断沉沦下去，就算有什么利国利民的好举措也将难以施行。
想到这，他就一阵头痛。钱谦益本来就是江南文人领袖，在江南一带根基深厚，岂是他这个伪造的身份可以比之？况且，他这一次是去福建赴任的，又怎能留在江南，对那些东林中的后进们施加影响？
想了半天，他终于叹息一声，道：“算了吧，我有任命在身，怎能私自停留江南不去？钱谦益要是喜欢折腾，就让他去折腾好了，这东林党魁的虚名，要不要都无所谓。”
见他如此说，两人都不再说话，唯有暗自叹息。
船只航速加快，运河两岸树木飞速向后掠去，天空变得阴霾起来，冰冷的雨水随着呼啸而过的寒风刮下，打在了他们的脸上，竟然让他们感到有些寒冷。
江南还没有下雪，不过看此情形，入冬后的第一场雪恐怕很快就要来临。
三艘船只沿着江南运河继续往南行驶，过了常州后，天空终于下起雪来，雪势不大，零零星星，夹杂着寒风细雨，运河上下笼罩在一片朦胧之中。
叶向高披着鹤氅，立在船首，眺望着前方远处。可是天色如此昏暗，视线哪能极远，所见不过是灰蒙蒙一片。傲沧海立在他身后，陪着他站着，一言不发。
良久过后，叶向高终于悠悠说道：“前方就是无锡了。”
傲沧海点了点头，道：“是的，前面就是无锡码头。”
无锡是东林之滥觞，名震天下的东林书院就坐落于此，无锡也一度成为东林党势力中心，江南士子皆以入东林书院听讲为荣。
如今叶向高致仕而归，途经此地，想起了大半生的宦海沉浮，无不是因此地而来，心中岂无感慨。
“老夫要去泾阳墓碑祭扫一番！”叶向高缓缓说着，顾宪成是他的好友，他之所以成为东林党中的一员，莫不是受了顾宪成的影响。回顾自己的一生，都是在秉承着顾宪成的遗志而战斗，如今东林帷幕落下，他彻底退出了朝廷中枢，觉得有必要去顾宪成墓上拜祭一番。
也算是了却他的最后心愿吧！
傲沧海听得叶向高吩咐，于是便吩咐下人做好准备。
船只停靠在无锡码头，正好是晌午时分。既然叶向高决意要去扫墓，孙越陵等人自然要陪同前往。于是，他们一行人在码头雇了几辆马车，在御者的带领下，朝着顾宪成的墓地而去。
这一趟去福建，叶向高十分低调，极少下船滋扰地方，最多是在码头附近进行必备的生活补给。虽然他们也曾在几个大城内吃过饭，购买了一些当地的产物，但一直没有通知当地官府，所以没人知道他们这一行人的行踪。
这一点让孙越陵十分佩服，按道理叶向高是当朝首辅，门生弟子遍布天下，只要是他愿意，恐怕在很多地方都可以受到隆重款待。可他却甘心寂寞，一路行来只是看看各地风物，没事和众人聊聊天、下下棋，完全没有去打扰沿途的衙门官吏。
就连这一次顾宪成墓上祭扫，他也没有遣人通知当地官府，而是悄悄雇了几辆车，买了些祭品，就这么直接而去。
顾宪成的墓碑在无锡县城西，离县城不算太远，半个时辰后就能到达。
到了墓碑所在后，天色愈加昏暗，雪势转大，由一开始的零星散乱变得密集起来，沸沸扬扬，无有止歇。
众人下了马车，提着祭品，跟随在叶向高身后，来到了顾宪成的墓碑之前。
顾宪成是东林党的创始人，是东林的精神领袖，他的墓碑建造的极为奢华威凛，墓前两侧设有石羊、石虎、石马、翁仲等，周围遍植松柏。
墓碑一旁设有专人看守，见到他们一行人过来，连忙上来问姓名。概因顾宪成名震天下，来此祭扫之东林党人多不胜数，所以顾家请了人专门照管顾宪成的墓碑。
傲沧海上前通报过后，众人这才来到石碑之前，进行祭扫。
雪下得如此之大，不好燃烧纸烛，所以他们就将一些祭品放置在墓碑之前。叶向高立在墓碑前凝立半晌，终于叹息一声，俯身下拜。
连阁老都下拜祭奠，他们这些后辈们岂能站着，于是，在叶向高的身后，跟着跪倒了一大片。
此时，孙越陵的心中也充满感慨——想不到自己来到明朝，诸般因由之下也加入了这个影响力极为广大的东林党，并且还在东林党的创始人、精神领袖顾宪成墓前拜祭。
他不由看着顾宪成的墓碑，雪意潇潇之下，只见墓碑通体洁白，唯有一行大字印入眼帘“明太常卿顾公宪成之墓”，除此之外整个墓碑周遭再无一字，连一个简介碑都没有。
孙越陵心中暗想，这是什么情况？是非功过任后人评说吗，竟然连一个字的注释都没有，是在学武则天吗？
不过墓碑虽然没有注释，但墓葬格局确实十分庞大，神道、罗城无一不备，简直就是参照一品公侯的形式来建造。要知道顾宪成终其一生也不过是三品官，如此建造，明显是逾制了。
拜祭完顾宪成墓地后，叶向高似乎放下了心中的担子，无比轻松，起身掸了掸身上积雪，道：“走吧，我们回去。”
于是，一行人又上了马车，沿着来路回到了无锡码头。在码头附近找了间靠河的酒楼，众人吃过午饭之后，再次上船起航。
船行似箭，到了傍晚时分，来到了苏州府。
此时雪下的更大了，瓢泼大雪无尽落下，整个运河两岸一片洁白，就连平日繁忙的苏州码头也显得极为萧索。
这么大的雪不适合赶夜路，于是船只泊停苏州府外，决定休憩一个晚上后，第二天再行起航。
就在众人凭栏欣赏雪景之时，只见码头那边七、八辆豪华的马车迤逦驶来，顷刻间就到了岸边。
马车停下后，当先的马车上走落一人，来到船梯之畔，对着船内高声喊道：“可是阁老尊驾在此，晚生迎接来迟，还望阁老宽恕啊！”
东方胜平眼尖，一看这人便叫了起来，“这不是钱谦益么？怎么他也在这里？”
孙越陵此时也循声望去，只见这人果然是钱谦益，心中一愣，怎么这厮也到了这里，他还真是上心啊，竟然能找到阁老的坐船。
叶向高此时也听到了呼喊，出舱看到是钱谦益，笑了起来，道：“原来是受子，你如何到了这里？”话虽如此，但显然心中难掩兴奋，毕竟江苏是东林的大本营，如果就这样顺流而过无人问津的话，岂非让他这个致仕首辅显得有些落寞。
钱谦益抢上船来，对着叶向高施礼道：“学生一挨知道了阁老致仕的消息后，无日不在苏州等候，只盼阁老经过。今日可算是天公作美，让学生知晓了阁老拜祭泾阳先生一事，所以连忙赶来，总算是见到了阁老！”
“受子有心了！”钱谦益这一番话，说的言辞恳切，充满热情，登时让叶向高心中感到一阵欣慰。（未完待续。）
第215章 小东林（）
此时，几人跟在钱谦益后面，都登上船来。孙越陵也来到了叶向高船上，对着钱谦益施礼问好。
只见钱谦益身后走出一人，对着叶向高俯身施礼道：“下官江苏巡抚周起元，见过首辅大人。”
叶向高一看之下，原来是周起元，笑道：“原来是仲先啊，老夫已不是首辅了，不用施此大礼。”
周起元笑道：“闻得阁老途径苏州，我等无不是翘首以盼，今日果然等来大驾。下官已在官衙备好酒席，请阁老不吝移步一叙！”周起元也是东林党的老人了，与叶向高是老乡，二人早已熟识，自从闻得叶向高致仕后，他也一直留意着叶向高的归途，如今钱谦益打马来报，他立即便亲自带人来迎。
叶向高道：“既然如此，那老夫就叨扰一番了。”
众人一阵寒暄之后，钱谦益指着两名对叶向高俯身施礼的年轻人道：“这两位便是苏州的才子张溥、杨廷枢，江南有名的应社便是他们所创。”
叶向高看着这两个年轻人，笑道：“后生可畏，后生可畏啊！”应社是依附东林党而成立的一个文人社团，在民间素有“小东林”之称，许多亲近东林的文人士子都加入了应社，应社已经成为了江南仕林不可忽视的一股新进势力。
孙越陵闻言心中一惊，应社和复社的名头他在后世也是早有所闻的，东林彻底覆灭之后，就是这股势力继续秉承着东林的志愿，继承了东林的习气和风骨。
从眼前情况来看，钱谦益似乎和张傅、杨廷枢关系极为密切，非同寻常。
想到这，他就感到一阵阵心忧，如果应社被钱谦益所把持的话，他想要在东林后进中施加影响，甚或彻底改变东林，将会是一件十分困难的事情。
此时，在钱谦益的介绍下，张傅、杨廷枢来到他身前，对着他施礼。
孙越陵回礼笑道：“久闻江南应社大名，今日见到二位贤良，果然是气度不凡，令人钦羡。”
二人连忙谦虚，连称不敢当。
在周起元和钱谦益的带领下，众人登上马车，朝着苏州城内而去。
苏州巡抚衙门衙设在城内书院街的鹤山书院旁，来到巡抚衙门后，众人下车入内。
这一晚，就由周起元做东，款待着他们这一行人。觥筹交错之间，孙越陵大概了解了一些发生在江南的事情。
东林党在朝廷已经失势，余波之下，就连周起元这个江苏巡抚也受到不少影响。先是苏州织造局太监李实弹劾苏州署理府事的同知杨姜，将其逮捕之后，又弹劾周起元包庇杨姜贪纳。
为此，周起元与李实展开了一番争斗，算是暂时压制住了李实的风头。岂料，阉党苏松道参政朱童蒙在江南滥施淫威，动不动就鞭笞属下官吏和民夫，更私自动刑击毙漕卒，为此，周起元没少上折弹劾此人，但他此举终是惹来魏忠贤嫉恨，矫旨切责于他，在此时东林失势的情况下，他的巡抚地位已是岌岌可危。
当叶向高劝及周起元要韬光养晦，暂时不要与阉党作无畏争斗之际，周起元却淡淡一笑，道：“皇上命我察吏抚民，本官岂能眼见阉党跋扈为乱？所谓福祸在天，君子岂能斤斤计较，为虑者，是非对错也！”
叶向高见他如此固执，唯有暗自叹息，知道他早已是铁下了一条心，多劝无益。
次日清晨，叶向高和孙越陵谢过周起元盛情款待后，本想离开苏州，岂料周起元和钱谦益说什么也不让他们走，非要再留他们一程不可。钱谦益更是表示昨日是周起元做东，今日便轮到他，一定要尽一番地主之谊。
盛情难却，既然来到了东林老巢，无奈之下他们不得不答应钱谦益的请求，决定用罢午膳后便行离城。
正午时分，钱谦益在苏州城内最好的酒楼摆上了几桌为他们送行。
众人在酒楼内坐定后，钱谦益忽然凑到叶向高身边低声说道：“阁老，学生今日设下酒席，本意是为阁老送行，岂料高攀龙、周顺昌等人不请自来，说是要会晤阁老，送阁老最后一程。学生阻拦不得，无奈只好邀请他们一同入席。”
叶向高闻言心中一震，高攀龙和周顺昌是赵南星的死党，赵南星被发配后，他们也跟着被逐出京师返回家乡，如今听了消息后居然找上门来，也不知打的是什么主意，口中却道：“无妨，让他们一同入席便是。”
钱谦益见到叶向高没有异样，顿时放下心来，遣人让他们一同上楼。
片刻之后，只见楼梯上几人踏步而上，孙越陵一眼望去，当先一人正是被罢黜的原都察院左都御史高攀龙，周顺昌跟在他后面，站在周顺昌身旁的那人身着一袭华丽裘袍，年在四旬上下，体魄雄伟，面相威严，威势不凡。
他一看之下，觉得这个人有点面熟，只是仓促间想不起在哪里见过。不过看此人体态气度，必定是个深藏内敛的超卓高手。
叶向高立起身来，对着高攀龙拱手笑道：“云从兄，别来无恙否？”高攀龙字云从，是东林党中和他一个级别的宿老，当年顾宪成在无锡开创东林书院，就是得了高攀龙大力相助。可是在朝廷中，高攀龙是亲近于赵南星的，自赵南星卸下了都察院左都御史这个纠察百官的重要职位后，就是由高攀龙继续顶上。
高攀龙闻言淡淡一笑，抱拳一拱手道：“老朽不请自来，还望首辅大人勿要怪罪才是！”叶向高此时已是卸任首辅，他还如此称呼，显然并非出于敬意，反而显得有些阴阳怪气。”
叶向高对这话闻若未闻，只是道：“云从兄客气了，你能来此，老夫盼之不及！”
高攀龙指着那个身着华丽裘袍的人道：“首辅大人可认识此人否？他便是江南金陵会会主钟不离。”
叶向高对钟不离点头致意道：“原来是钟先生，久仰大名，失敬失敬！”
孙越陵听得高攀龙介绍此人的名讳后，心中一震，猛地明白过来。原来此人就是金陵会的会主钟不离，难怪他觉得十分面善，当年在南京城的时候，他就曾远远看过此人，只是事隔多年，一时之下已是记忆模糊想不起来。
钟不离当年为了吞并醉仙坊，不惜与傲天门中的高手傲天行决斗，二人双双负伤，最终让闻香会捡了现成便宜，这些事在他脑中一一浮现出来，登时想起了当年的种种。
钟不离不愧是江湖中人，倒没有如高攀龙那般扭捏作态，对着叶向高回礼道：“金陵会钟不离见过阁老，还请阁老多多教诲。”
客套一番后，众人便围坐一席，开始了这一次的饮宴。
各式精品菜肴、特色风味如流水般端上席来，在周起元和钱谦益的劝动下，酒楼上摆开的三桌筵席正式开席。
几番互敬过后，高攀龙放下酒杯，对着叶向高道：“还是进卿兄手腕高明啊，在朝时贵为首辅，致仕后又得封太傅，总算是功德圆满，衣锦还乡了！”
叶向高闻言眉头微微一皱，顿感心中有些不快。高攀龙这话夹枪带棒，明嘲暗讽，无不是在讥讽他只是一个独善其身的人，并没有为整�