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放眼看去，但见荒草连天，藤蔓片片。偶尔可以看到几幢低矮的农舍，都已经年久失修，破败不堪。
李天翔心中微觉凄凉，以他这样刚硬坚强的性子，也是觉得眼前其景，太过惨淡，也太过让人悲凉了一些。
“不知何年何月，再见宋时的繁盛模样。可怜我汉家百姓，要受如斯痛苦。”
“将军？”
那军正司的军官见李天翔不理会自己的问讯，兀自发呆，便又再一次问道：“将军，天色将晚，咱们是继续摸黑赶路，还是原地休息？”
“休息吧。打了一仗，兄弟们都累了。再有，还有十几个伤者，精神也熬不下来。”
那军官面露难色，道：“可是这里地处荒野，只怕将军要受些委屈了。”
李天翔无所谓一笑，向他道：“我自幼从军，什么苦没有吃过。不过是露宿一晚，打什么紧。诸位，就在这里将就一晚吧。”
他这种职业军人的风范，再加上白天的表现，令得这一队军正司的军人们敬佩不已。此时听他如此吩咐，各人也不待长官应答，当即全体在胸前横握一拳，暴诺道：“是，谨遵将军之令。”
李天翔洒然一笑，就欲下马。他坐在马上一天，到底不是自幼成长于战马身上的游牧民族，此时觉得浑身酸痛，腰骨如同要折了一般，只是表面上还装的从容罢了。
“将军，看前面，好象有一座古庙？”
李天翔注目一看，却见朦胧的月色下，有一座黑沉沉的建筑横亘于前。他看看高度与建筑的形态，不觉点头道：“不错，这确实是座庙。”
各人都是大喜，均道：“这可再好不过，省得露天席地了。”
俗语说，看山跑死马。此处一马平川，除了这条耗费大量民力修成的坚实道路外，别无遮目的山川树木。各人骑在马上，地势又比较高，是以看着这庙很近，待一路跑去，一直跑了小半个时辰，天色已经黑透，这才到得这庙外。
“咦，庙里有火。”有个军正司的骑兵惊呼一声。
隔着不远，众人看到这庙的大殿内生着篝火，火旁影影绰绰，显是有不少人就在这庙内。
因白日遇着山贼，众人不敢掉以轻心。当下全数抽刀在手，一个个散将开来，将这庙围的水泄不通。
虽然动作小心到底是百来人还骑着马，过不多时，这庙里的人就已惊觉。混乱间，庙内篝火已经被人睬熄，庙里黑沉沉一片。
“里面是什么人，出来！”
因战阵已成，各人便张弓搭箭，沉声呼喝，命令庙内的人出来相见。
“你们又是什么人！”
庙内的人却也并不慌乱，火熄之后，看不分明，只觉得庙内人影纵横，似是也在摆出战阵，影约间，竟与庙外的军人形成对峙之势。
“我们是飞龙军节度颖州军正司，你们若是强人，尽快出来受缚请降，还能保有性命。”
“口说无凭，请拿出证据。”
听说对方是军正司的军人，里面的人语气似乎客气许多，只是并不开门，却请求验看证据。
因觉得对方并不是乌和之众，李天翔稍一示意，军正司的领队校尉秦华略一点头，属下一个队正便掏出铁制信牌，粗声叫道：“里面的人看好了，可别手抖弄坏了它。”
所有军正司的官兵轰然大笑，均是乐不可支。
军正司横行军内，专治不法军人，其信牌就是根本。此牌就是根本，令牌一出，任你是统兵大将，也要胆战心惊。庙里的人如此行事，多半就是飞龙军内的同袍，是以那队正扔进牌去后，便拿他们取笑。
只见里面火折子的火光微微一闪，稍顷过后，便见火光又起，却是适才的那堆篝火又被人点燃。
“呵呵，诸位请进来说话。”
一个绿袍官员信步来到庙门处，向着外面的军正司军人们略一拱手，微微一笑，又道：“下官是登州刺史李文舟，里面是随行护军，请各位不必见疑。”
这小小古庙中，竟有一个堂堂的正四品下的刺史立身，却教李天翔等人听了一呆。
眼见对方衣袍整齐，腰间的鱼符铁牌在火光的映射下闪闪发亮，自己这方又是人多势众，料想也不可能有假。
当下由李天翔当先翻身下马，昂然直入，径自寻了一个靠墙的角度，盘膝而坐，闭目假寐。
李文舟眼见这个青年将军身披紫袍，竟然是兵马使一级的大官儿，却是自己这个新任的小小刺史不可以比拟的，眼见对方很是无礼，却也不同他计较。
因见秦华上来见礼，当下微微一笑，摸一下下巴新蓄长的胡须，向着秦华道：“荒郊野岭，寂寂无人之所，我原以为就我们错过了宿头，不得已在这里暂歇，将军却又因为何故？”
秦华虽是军正司的校尉，品级却比李文舟低了不少，况且对方是登州刺史，这登州新近被飞龙军所得，年产万两金矿，又有不少海产，富庶之极，如此重要之地的刺史，自然是很得信重的要员，虽然管不到军正司，却也不必没来由的得罪他。
当下郑重行了一礼，然后方直起身来，向李文舟道：“大人安好？哎，咱们错过宿头，却是因为一件意外。”
他将遇着盗匪的事详细说了，见对方神色郑重，便拍着酸痛的膝道叹道：“大帅励精图治，严稽盗匪，河南境内早就没有成群的匪盗，却不知道这一股贼人，从何而来。”
他自然并不知道，自己眼前的这个相貌堂堂，面目白皙的官员，原本也是从北方渡河而来，准备混不到饭就做贼的流民逃犯。此时听了他话，心中想起前事，正在暗道侥幸，却哪里能同他一起分析这盗贼从何而来。
李文舟自顾自想了一回，因见秦华正在发呆，便笑道：“左右是饿极了的流民，回复了大帅，请驻军剿灭平定就是。”
他这见解极是平常，秦华不免失望，脸上神情立时变的淡然起来。李文舟却是不管不顾，拉着他手笑道：“我是文官，理境安心，劝农兴桑，收税支赋，这是我的份内事。至于境内有盗匪，小股的是执金吾的事，大股的则由巡抚中军下来弹压，甚至请驻军料理，咱们却不必来操这个心。”
他放声笑道：“打仗我不行，烤肉我却拿手。你们过来之前，这只全羊正烤的金黄，油水都往下滴了，香气四溢。来来来，我令人抹上椒盐，咱们一起来吃。各位军正司的兄弟们，不必客气，出门靠朋友，咱们一起来吃过。”
此人久历江湖，现下又混迹官场，如何肯放过这个与军正司军人亲近的机会。当下谄词如潮，将一伙军正司的军人哄的眉开眼笑，过不多时，便一群群席地而坐，与李文舟及他的一众护军打的火热。
“来，送半片羊给那位将军和他的随众。”
李天翔抬眼一看，自己却也是饿了，见这个刺史很会做人，便只向他略一点头。他平时为人就很自傲，很少理会寻常官员。此时又正倒霉，哪里有心思与人结交，虽然李文舟一副刻意要结识的模样，他却也只是点头致意，命随众将肉吃了，自己却只喝了几口煮出来的米粥，便也做罢。
李文舟很是乖觉，因见李天翔神色郁郁，身边的几个亲随也是满脸官司。这些军正司的人又隐然间将他围在一起，便心知这必定是个犯事的将军。飞龙军内将军受责也是常有的事，以李文舟的为人，却是不肯等闲待之，失去一个与权贵结交的机会。
他在上次第三军收取各州帐薄财物时，并不消极而抗，而是与前来办事的军人交好，利用自己手中的职权，曲意奉承，待别州被搜刮一空时，郓州竟是安然无事，只是调走了一批米粮而已。
此事一过，不但张定国对他另眼相看，就是第三军内，却也并不因为他拖延推诿而怪罪，此人的圆滑和交际手腕，由此可见一斑。
张定国任人唯贤，因见他能力超卓，便将他由小小的司户参军，一下子提为登州刺史。
按例，刺史在任职一定时间内，要到颖州面见张守仁述职。此人也是了解，上任不过月余，就将治下境内官吏百姓弄的服服帖帖，霸道为辅，王道为主，弄的境内虽然没少交一份钱粮，却对这个新任刺史赞颂之声大起。
张守仁听闻其名，正苦于少了治政理财的人才，当下动了心思，宣召于他。于是李文舟心中一则以喜，二则以惧，诚惶诚恐之际，急忙上路。却不料，在这里巧遇使得一举成名的李天翔。只是一方不知另一方是何方神圣，一方却是懒得理会不相干的人，若不是一场意外，这二人，却也是相遇不相识了。
第九卷 兵者诡道（三）
一群人自辰时便已经饭毕，因为都是为了公务出门，一众人等并不敢饮酒，只是却不过李文舟的情面，小饮几杯，便已经觉得浑身酥软，难以支持。
秦华安排下几个下夜值哨的人，又见李文舟那边也安排妥帖，便放了心。因见李天翔背倚墙壁，一面的闷闷不乐，便慢慢踱将过去，向他道：“将军，其实也不必过于忧心。末将从颖州出来时，看大帅发令时的神色，也并不是如何着脑将军。只是当时说：这个人太过刚强自负，需得给他点教训。子谦，着人去将来带来，在颖州呆一段时间就会好一些，也未可知。”
李天翔心中明白，对方看似闲聊，其实这一段描述张守仁发令时的话语和神情，都应该是绝密之事，绝不可以对自己这样形同被逮拿的罪将讲。对方如此说话，其实应是白天时自己的表现让对方心折，是以敢胆如此行险。
自然，这秦华敢胆如此行事，也确实是因为自己的罪责不大，张守仁当时神色轻松，并没有发怒的原故吧。
想到这里，他心中略微放下心来，料想必定是张定国在大帅跟前很是说了他的坏话，是以大帅对他的独断专行很不放心，这一次断然下令召他回颖州，也是为了教训一下他罢了。
他心中感激，虽然是冷傲之人，也忍不住在脸上挤出一丝笑容，向秦华道：“此事，我很承将军的情。”
秦华摆手笑道：“最好不必。我们军正司干的就是得罪人的差事。咱们的头儿是帅府参军方子谦大人，他老人家接掌军正司后，半年不到头发可白了一半。嘿嘿，干咱这差事，不能和人有啥交情。将军你安然无事后，不必承我的情，把我得罪的事忘了，就算是照顾末将了。”
李天翔听的一笑，知道对方所言是实。军正司的人都是张守仁亲自过问挑选，最是忠直不过的，若是敢与军中将领有什么交情往来，那对这秦华的前途也是大大的不妙。
两人说完无事，秦华又命几个属下抱了几卷稻草过来，放在李天翔身后，又看李天翔的随从将携带的军毯盖在李天翔身上，不远处，又是没有熄尽的篝火，料想这个贵胄将军不会着凉受冻，他便放下心来，自己也寻了一个暖和去处，勉强半躺下来，不过片刻功夫，便已经鼾声大作。
随着几个官儿都进入梦乡，原本还有几处窃窃私语的聊天声，也渐次停歇。各人都在马上奔波了一天，俱已乏透了的。仲秋之时，白天夜晚温差极大，此时外面狂风大作，庙内却是温暖如春，在红彤彤的篝火映照下，过不多时，鼾声便此起彼伏，一屋的人均是进入梦乡。
众人入睡时，不过是辰时末刻，一个时辰一换班，待到子时，李文舟的护军中，上一班岗的军人早就累乏了，一看时辰已至，便抱着陌刀入内，将刀轻轻靠在门边，踮起脚尖，将下一岗值班的唐三和燕小乙叫醒。
两人正睡的香甜，被人唤醒后，满肚皮的火气，却也是无奈何。看着叫醒自己的人乐呵呵的窜入草堆，瞬息间便酣然而睡。
两人先是拿着门口的陌刀，轻声到得庙外廊檐下，立定了，看着漫天星辰，月色下，四野中寂寂无人。呵口凉气，唐三苦恼道：“原说跟着李大哥办事辛苦，当兵吃粮简单些儿。这才拿着他荐书参军，谁知道正规军不要咱们，说是没有从军经历，年纪又有些大了。没奈何，入了巡抚中军，料想不过是打打山贼，巡行地方，吃着军粮睡着大觉，也算是安生了。谁知道，打济南，咱们兄弟们编在前锋队中，差点儿没了小命。想趁乱捞点银子，却眼看着几个抢劫的兄弟被砍了脑袋。至于奸淫女人，那也是想也不要想。现在还得站门立岗，半夜起身，小乙，你还算好，哥哥我可是憋气死了。”
燕小乙听的噗嗤一笑，斜眼儿看唐三，只见对方黑眼黑脸，显是累的透了，便安慰道：“升你做伍长时，你不是乐的不成？当时怎么说来着？入伍这么点时间，就做了伍长，再过几年，没准儿能当将军呢。这话是你说的吧，现下不过吃这么点苦，你就怨声连天的，依着我说，你就被人当祖宗供起来，天天吃了就睡，睡了再吃，你就没啥可说的了。”
唐三也是一笑，搓搓手，将手中的陌刀往庙门处一靠，答话道：“其实也不过是随口儿说几句。适才刚被叫醒，火气大了一些。说实在的，飞龙军不能和那些能抢钱，抢女人的蒙兀鞑子比好处，不过论起饷银待遇，那可比北方的汉人军队，还有色目军都强，听说，比大楚军的待遇都好的多。”
燕小乙点头道：“没错儿。色目人和汉军不过是蒙兀人养的狗，能吃饱饭就不错。捞到好处的都是上边的将军，底下当兵拿饷的人，想发财，只有打仗时靠抢。这个得拿命去拼啊，一个不好，头上的七斤半可就完了。”
他悠然道：“看咱们，其实打仗时上头最疼惜下头的性命。丢些盔甲刀枪马匹钱粮都不打紧，最重要的是上头没把咱们不当人用，打仗时很是照顾。不一心真的折了，也有抚恤恩典。平时，饷钱米粮绝不拖欠，干到队正的，就可以分田地，得房舍，称为军士。在乡下横着走路，凭你是多有钱财多有面子的主儿，见着军士也得低头让路。这样的风光恩典，可比咱们当初在北边混日子强的多了。你现下是伍长，我是你的副手，将来你再有升腾，我也差不了。咱哥俩最不离也混个军士吧，到时候干不动了，回家享清福啃老米饭，也比乱混一辈子，最后没个了局的好啊。”
唐三嘿嘿一乐，默认了燕小乙对他的吹捧。他多年前便干过山贼强盗，这些年来习武不缀，身上的勇力和胆略，可比巡抚中军中那些新入伍的军人要强的多，看情形，将来还有的仗打，只要不是倒霉死在战场上，最不济也能干到队正退伍。
只是心中乐虽乐，却向燕小乙假撇清道：“小乙，打仗你没有我猛，可是你脑子灵光。咱们大帅带兵用人，可是最喜欢有谋略的人。”
他往庙中努努嘴，笑道：“那个穿紫袍的将军，我适才和人打听过了。原来就是第三军的兵马使李天翔。这个人我可早的说了，也见识过了，一向是桀骜不驯敢于犯上的主儿，当年胡光带第三军时，对他可是不薄，要不他能升的那么快？结果大帅就是赏识他是个智将，能打硬仗还能打巧仗，结果就硬是把胡将军抛到一边，让这人做了兵马使。”
见燕小乙听的两眼放光，目瞪口呆，唐三一时兴起，便怪笑着道：“还有咱们李大哥。咱们私下里说，他什么本事最大？就是眼光毒，嘴巴甜，肚里有坏水儿。嘿嘿，现下他摇声一变，就成了刺史。现下大帅听他名声，居然亲自召见，看吧，将来还有咱李大哥的用武之地。只怕他啊，干到布政使或是巡抚，都不一定。”
燕小乙也点头道：“可惜咱们熬不过苦，不然一直跟着他，好处可比现下大的多了。看那陈九龙，现下都做了刺史推官了。唉！”
“甭，不同人不同命，别怨憎啥，不然越混越往下道上走。”
两个自幼相识，又从河北一起落难跑到山东。一起当兵行伍，这会子一起站岗值夜，谈谈说说，却是有说不尽的话题，如此一来，却也解了困倦，大半个时辰下去，竟是连个小盹都没有打过。
眼看时辰要到，唐三笑道：“还是说话儿熬的时间，看看，一会准备进去换班。”
正说间，却见燕小乙浑身一紧，两眼一直，唐三诧道：“咋了？中啥邪了？”
燕小乙抓着他胳膊，抖着嗓门道：“你看，快看！”
见唐三还在发呆，燕小乙一阵着急，扭过唐三硕大的脑壳，向着黑漆漆的远方，叫道：“快看，那一大群黑乎乎的，是不是人？”
唐三先是不敢肯定，待定睛细看片刻，却已经肯定。
当即浑身大震，几步窜到庙里，大叫道：“大伙儿快起来，情形不对！！！”
他天生的大嗓门，平时说话就比常人大上三分，此时着急上火，拼了命的吼将起来，真格是比敲锣还要响。
几句吼过，庙内所有上下人等均是惊醒，他们中军护军不过三十多人，由一个别将领队，见唐三满头大汗，面山紫涨，他却晕头涨脑，向着唐三道：“三儿，鬼叫唤什么？出了啥事了？”
唐三面目狰狞，窜上前去，在那迷糊别将脸上啪啪两个大耳括子，然后厉声道：“还不快醒，外面黑沉沉的压过来了，只怕有两三千人！”
此语一出，不但那别将吓的呆了，立刻跳将起来，就是秦华与李天翔等人，也是大吃一惊。各人急忙起身，抛掉身上的毛毯，几步跑到庙外，定睛一看，均是道得一声苦也。
此时虽然是深夜，却好赖有着月色照亮。借着微薄的月光，各人看的分明，就在两里开外，四周都是黑压压的一片人影幢幢，随着大片的黑影越压越近，沉闷的人声脚步声，已经清晰可闻。
间隔着人声脚步，还有些马蹄骡马的嘶叫声，兵器撞击声，亦是听的真切分明。
那巡抚中军的别将，此时也顾不上唐三打了他几耳光，拉着他手道：“怎么回事，怎么就这么突然压上来的？操你妈的，唐三，你怎么值的岗！”
唐三一阵冤屈，自己一直与燕小乙说话，哪里敢合过眼，被这别将一骂，心中大怒，就欲还嘴。
只是适才急切间，他打上官几个耳光都可没事，这会子若是敢当众顶撞，按军法来说，就地正法都不冤枉。
燕小乙一阵着急，正要和解劝说，却听李天翔冷冷道：“夜色深沉，虽有月色不能及远。这个兵能隔着几里路就先发现，没等着声音传来才叫醒咱们，就已经很不错了。”
他是统兵大将，此语一出最是公允，唐三等人自是服膺。那别将也自无话，只喃喃道：“这可怎么得了，这可怎么办是好。”
李天翔眼中寒光一闪，喝道：“你以前是做什么的，怎么当上的别将？”
那别将老脸一红，好在天黑各人也看不真切，只是低声答道：“末将原是山工李氏的部下，任职是指挥副�