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这里本是小型两栖类和爬行类的天堂，在入夏的时候若是如此深入森林的话，兴许还能听见连成一片的蛙鸣声。
但如今存在的仅有寂静。
寂静之中，孤零零回荡的呼呼的风响。
过分软烂的泥土使得大型树木无法扎根稳固生长，因而这片区域所存在的仅有小型的灌木和野草。它们不足以遮挡住这能够将油蜡布吹得猎猎作响的狂风。
令人难以忍受的恶劣环境似乎进一步恶化了。
在缺乏美味温暖的食物和容易行走的地形之外，他们现在连想要好好休息也没有办法做到。
风是从沼泽地那边吹来的，正前方延绵不绝的地面全都是，唯有他们所处的这一小片地方还有身后来时的方向因地势较高尚且有干燥地面。毫无遮拦物得以畅通无阻的狂风，就连稳定的风向都没有，从四面八方涌来。
原先攀爬难受无比的丘陵现在变得令人怀念了起来，在这仅仅只是相对干燥一点的土地上，树木也无法长得过大。许多体积太大迎风面积大的树木早已被连根拔起倒在了地上。
冒险者们最初试图判断风向然后将帆布正对着风向倾斜固定——这是无比标准的做法，可这狂风紧接着从另一面吹来，而早已枯死尚未倒下的纤细树干则完全承受不住这等风压，直接就应声折断，连在帆布的尾部狂乱飞舞，仿佛有一透明巨人手持战棍怒吼咆哮。
最后他们总算控制住这一切，依赖倒下的巨大树木和周围的石块作为重压，庇护所仍旧在狂风之中猎猎作响，冷风从任何可以钻入的缝隙侵袭，令人不得安眠。
轮班进去睡觉的人，到头来都还是裹着披风重新走出了营地，即便已是深夜，他们也依然守着左右疯狂摇晃的篝火，无法入睡。
人类的力量，到底是渺小的。
有经验的老狩猎佣兵们脸色阴沉，这不仅仅是因为连日以来的疲惫使得他们难展笑颜，还因为身处这种环境之中，他们凭借自身丰富的见识得以判断出来己方的不利之处。
食尸鬼和魔女的足迹一路蔓延至沼泽地之后遗失。
白天发现踪迹厚，本以为仅仅几个小时的距离，他们骑乘马匹应当可以很快追上，但直到暮色降临，他们只是刚好来到了这片沼泽面前。
敌人的身影全无，有的依然只是类似的踪迹。
它们到底是涉水而过还是转道走向其它方向，这只能等到明天再继续调查。
人们别无选择，只能就地扎营。这是最糟糕的露营地点，周围空旷又缺少遮蔽物。他们无从隐藏自己的气息，点燃篝火的亮光三公里外的敌人都可以看得一清二楚。
警惕性使得老练的佣兵们开始不安。
他们也知道这是目前所有的最佳选择。冒险渡过沼泽是愚蠢的做法，而往回走一些虽说大抵可以避开这恼人的狂风找寻到足够粗壮的树木扎营，可却会陷入更加无防备的境地。
临靠着沼泽诚然在这狂风吹拂下不能入睡，但至少到处都是积水的低洼地面可以在黑暗当中提供声音这道警戒——它杜绝了食尸鬼从这个方向悄然接近偷袭的可能，若是撤离到来时方向上的树林当中的话，就连这地利也没有，只能全方面地依靠己方的防卫。
取暖和烹饪用的篝火是必需品，它在平坦绵延十几公里的地面上无比暴露。
但这还仅仅只是担忧其一，那些可憎的亡灵拥有强大的夜间视野，即便是没有火光它们也可以看得一清二楚。
真正让老斥候们感到不安的，是风。
作为狩猎佣兵，他们跟野兽打交道的时间不在少数。
机警的野兽或是魔兽，嗅觉都要远远超过人类。因此任何合格的猎手不论是普通的猎人还是职业狩猎佣兵，对于风向的掌握都是基础中的基础。
光亮还能被地形所遮挡住，烧柴的味道，却能被风带出十公里之远。
莫要将自己置于上风位，主动判断主动隐蔽，隐蔽性就是最好的防护最好的盔甲和盾牌。
但在这狂乱又不停变幻风向的大风之中，他们是暴露的。像是黑暗中的一盏灯塔一样将自己所在位置的讯息泄露给任何可能的敌人，这令人们感到十分不安。
情报是不对等的，他们不清楚食尸鬼会从哪里来，还有多少只剩下。
坐以待毙不是办法，但主动出击也面临着相当的危险。
在狂乱摇曳的篝火和火把照明的橘黄色光芒之外，一切皆是黑暗，一切皆是未知。
而恐惧。
在其中滋生。
篝火依然摇曳着，木材取之不尽因而他们也不必担忧，在遮蔽物的帮助下足够庞大的篝火不会轻易熄灭。
待在营地内的人们盯着它，篝火烤得他们的脸庞和手掌发干。
而营地外面的人背对着它。疾风刮得脸生生疼，尽管并未下雪，但暴露在狂风之中他们迅速地流失着体温。裸露的手指开始变得冰冷而又僵硬，就连盘子和叉子都没有办法握紧——厨师们尽力而为了，他们将干硬的面饼进行烘烤出理然后用手头边仅存的香料配合果酒做成了热腾腾的蘸酱。
人们起初试着唱歌，试着就这好不容易配合得来的热食做些什么振奋一下士气。
但最后还是都安静了下来。
干硬的面饼到底还是令人提不起胃口，热气在风中迅速地消散。不出意外的话，这是他们最后一次有这样热腾腾的美味可吃。
“杀了马吧，烤点肉吃。”
“那装备你是打算自己背吗。”
毫无生机的大地。
只有寒风在呼啸。
半个月时间的跋涉，从一开始的雄心壮志，到现在的沉默寡言。
击败他们的不是残酷血腥的战斗，而是艰难的生存环境和枯燥乏味的搜寻工作。
这本不应如此，常年在野外行走的狩猎佣兵们个个都是从大自然当中搜寻资源谋求生存的好手。可就连自然都已经毫无生机的时候，他们有再多的技能也无从施展。
“就连面对最凶恶的猎物时，他们也没有像这样沉默过。”史蒂芬这样说着，喝光了随身带的最后一点烈酒。
这是十分不妙的情况。
正如激战过后的短暂松懈正是最危险的时刻一般，这种因枯燥而带来的疲惫使得众人的战斗力都大幅下降——仍保持机警的仅有我们的贤者先生在内的少数人，但这显然是不够的。
人数仍有两百出头的营地需要关照的方方面面他们顾不过来，而等到亨利察觉什么不对来到后方时，昏昏欲睡的两名看守的佣兵才急忙检查。
发现。
驮马的数量，变少了。
“有血腥味。”这是狂风也无法遮掩的熟悉气味，如锈铁溶于水再由高温蒸发，久久难以从鼻腔当中去除的味道。
众人对此都不陌生。
在因这天气、这地形、这食物甚至这空气而恍惚失神的瞬间。
食尸鬼。
接近了。
“都打起精神来！打起精神来！”
“清点人数！”迅速反应过来的亨利皱着眉这样说道。
两百人和几百匹马的营地不小，他们分成了好几个哨岗小组在附近警戒。看守马匹的这个小组失神但损失的还仅仅只是驮马，其他地方若是遭遇袭击的话——
坏预感应验了。
哨兵少了两组人。
“分兵，我们追上去看看。”亨利对着阿道佛斯这样说着，后者点了点头。所有人按照专长的搭配分成了相对均衡的两支队伍，阿道佛斯率领较多的圣骑士和大量魔法师们收缩营地在明亮的篝火周边就地防守，而亨利则与米拉、菲利波、奥尔诺还有史蒂芬一并，率领着较少的圣骑士和弓弩手狩猎佣兵们出行。
“血迹。”他们循着血腥味和不自然的痕迹向着西面循着来时的路线一路往前。
人们紧握着武器，屏住了呼吸，一步一步，小心翼翼。
但黑暗是亡灵的盟友，不是生者的。他们手中的火把在疾风之下难以提供足够的照明，而本应明亮的西芬克魔力之月又偏巧不巧地被乌云所遮挡。
所以一直到贤者注意到了风向有些不对，他们才意识到。
自己被引诱出来的事实。
“向我靠拢，聚集成圆形！”亨利高举着火把示意自己的位置并大声地喊道，同时队伍当中的奥尔诺也会意地高举魔杖。
“阿克图’露娜！”“砰——”她叫着，紧接着炽烈的白光从魔杖当中伸展出来照亮了极大的范围。
“嘶——吼——！”畏惧这饱含高等精灵魔法师魔力光芒的食尸鬼发出惨叫捂着自己的脸庞，而眼尖的米拉迅速地适应了这明亮的光辉在其他人尚且眨着眼的时候她就一声大喊：“在树上！”
“它们在树上！”“嘶——嗷啊！”像是发起了一声号令，成群结队的食尸鬼一拥而上。
“弓弩手！”菲利波大声叫着。“来不及了，拔剑，圣骑士顶上！”贤者大声地喊着当先就把火把插在了地上，他一步当先单手提着克莱默尔就由下至上地劈斩了出去。
“砰！咔——！”亨利刻意地偏转了自己打击的角度，并不切开整头食尸鬼而是将它给击飞，以避免这沉重又强壮的生物冲破己方的圆形防守圈。
他的反应相当及时，若是队伍没有缩成圆圈仍旧以松散的搜索阵型的话恐怕此时已经出现了减员。
但即使如此情况依然不容乐观。
黑暗限制了顶在前方的圣骑士们的战斗能力。尽管奥尔诺施展的魔法瞬间照明了周围的广大区域，但这同样使得许多人的眼睛需要时间来适应强光。
首轮冲击至少有三成应对的攻击落空，直挺挺地冲过来的食尸鬼直接来到了面前，若非迎击的都是身着板甲的圣骑士，只怕这第一回冲击就要出现伤亡。
“咔——锵！！”坚固的钢铁胸甲在强而有力的刨抓下出现了凹痕，但它还不至于被这种程度的攻击所击破。在友军的帮助下被撞翻的骑士们重新站稳了脚跟。
他们像是绽开的花瓣一样迅速地扩散了开来，尽管步行却以一记冲刺逼退对手同时为队友扩大了行动的空间。
好几头食尸鬼迅速地在攻击之下殒命，而后方的弩手们也终于在这个时候反映了过来。绞盘上弦的重弩钢铁铸就的扳机结构释放弩弦，一瞬间淬火的短矢准确地命中了食尸鬼的脑壳，精准地点杀了在白光之下暴露无遗的可憎亡灵。
“光要没了！”身处阵中央的奥尔诺忽然一声大喊，前方的亨利立马反应了过来：“收缩，回防。”他大声地喊着。深入搜索的他们这附近的树木要比起靠近沼泽那边的更粗壮一些，众人靠在了其中一棵大树附近，围成了圆圈警戒着四周。
“呼——”炽烈的白光在一阵波动之中消灭，这等程度亮如白昼的光辉即便是奥尔诺也只能维持短暂的时间。精灵喘着气蹲了下来，而在光亮之后众人的双眼不得不重新适应相对黯淡的火把光芒。
她的额头渗出了细密的汗水，但喘了几口气之后就用相当快的语速继续说道：“她对魔力很敏感，这不是一个好决定，我们最好回去营地汇合。”
“呼——嚓——”火把在地上插成了一圈，空出手来的人们双手拿着武器警惕着四周。米拉和菲利波皆是小喘着气，尽管他俩并未直接与食尸鬼接触，但刚刚一瞬间在白光之下密密麻麻攀爬在树木上的食尸鬼那副场景实在令人胆颤心惊。
亨利回过头瞥了一眼身后的众人，奥尔诺的警告是确实的，可视力远比其他人更加优秀的他能够看得到。
那些食尸鬼并没有离开。
它们却也没有进一步地进攻。
“这些家伙。。。。。。”
“就好像在以逸待劳，不像是以前那样一味地只知道扑上来。”一并跟随贤者等人出来的史蒂芬握紧了他手中的双手战斧，喃喃说道。
“嗯。”亨利简短地应了一声。
肉体上强悍的敌人，虽然有可怕之处，但只要掌握了合适的方法，应对起来其实也并不难。
真正可怕的敌人是拥有策略的。
人类被分成了两个部分，分散了力量。它们到来的时间点是夜晚，视野很糟，无法骑乘马匹以发挥更加强大的战斗力。部队的统合和指挥也十分困难。
加之以疲惫。
“它们学聪明了。”
“她。”
“学聪明了。”贤者如是说着，晃了晃手中的大剑。他感到手腕有些发酸，单手击飞一头冲刺扑来八十公斤重的食尸鬼即便对他来说也有不小的负担。
这些东西不会轻易地让他们回归营地和阿道佛斯等人合流，它们此刻以逸待劳，并不像在司考提时那样前赴后继。而是保持着一定的距离，等待他们这边做出行动，再加以应对。
“仿佛在狩猎一般。”
第九十二节：进化（二）（）
该如何做？
几乎是自然而然，人们都将目光投向了亨利。
出众的人不必显摆自身的存在，只是站在那儿，站在你身旁，你便感到心安。他或者她并不常以炫目夺人的外观博取它人注意，但相处久了，一言一行都拥有一种别致的吸引力。
不论是圣骑士还是狩猎佣兵，在场的都可用“老兵”一词囊括。
他们经历过许多，因而也养成了自己的一套行事基准。
老兵们不会因为你穿着一身亮闪闪带着金银宝石装饰的盔甲就尊敬你，外观上的炫丽在唬外行时很好用，可真正的老手只会敬重能解决问题的人。
林子大了什么鸟都有，会意气用事的人，因奥尔诺之前的事情至今仍心怀芥蒂的人自然有之，甚至那个对精灵拔剑相向的圣骑士也在队列之中——但老兵和毛躁的小年轻区别就在于此。
专业和业余的区别，就在于此。
他们能够放下这些，拿出职业精神来面对共同的威胁。
“有多少？”开口的人是奥尔诺，她没有对着亨利，但所有人都知道她问的人是他。
优秀的战斗职业者不仅以身体素质和武技掌握为衡量标准，对于形势变化敌我方位的掌控也需时刻上心——圣骑士和佣兵们固然是个中好手，但能够在奥尔诺释放的照明魔法短短的时间内，不但要双眼适应明暗变化，还要在面对食尸鬼来袭的时候反击。实在是少有人有这个额外的精力能去判断对手的方位和数量。
“两百，都是小型个体，东南方向数量最多，西面最少。”亨利果不其然地给出了答案，而他话音刚落，绝大多数人都就都皱起了眉。
“它们打算诱敌深入么。”菲利波小声地这样说着。
突破包围网的时候择选兵力最为薄弱的地点是一般常识，但食尸鬼故意留出的薄弱部分却是远离营地的方向。一旦他们选择从那边突围，只会离阿道佛斯等人越来越远，变得愈发孤立。
这听起来像是一个简简单单就可被识破的计谋，但若是考虑到夜里有限的视野造成的对于方向的不明朗，以及除亨利以外并无其它人知晓食尸鬼方位的事实，简单的计谋也能起到相当的效果。
假使队伍当中没有亨利存在，那么即便他们通过营火判断方向试图向着东面前进，多半也会遭遇到强力袭击阻截，进而开始产生混乱，最后不得不向着兵力薄弱的方向突击以谋求生存——而一旦这样做了，就正中了对方的下怀。
半个月前如潮水一般不断涌来的食尸鬼诚然令人胆颤心惊，但当他们在这里再次遭遇这些东西，从细枝末节上判断并得出结论这些家伙竟仿佛拥有了智慧一般时，那种心里发毛的感觉要远比当初在司考提更为剧烈。
无脑的野兽肉体再强也仍旧强得有限，正如高大健壮的人不一定令人畏惧，但奸诈狡猾的人一定是使人憎恶的。这些东西到底是从何处学来这些狡诈人们无从得知也宁可并不知情，因为这真相必然会令人更加恐惧。
无知在这种情况下成为了莫大的幸福，他们有意地不去深思探讨这个问题而将注意力全部放在了如何解决问题上面。
合流是必须的，而且得是尽快。
此时正值午夜，未能入睡进行充分休息的后果逐渐开始展现。人们的注意力开始涣散，但因为紧张感肾上腺素分泌又使得他们浑身紧绷呼吸急促。
疲惫状态下的亢奋容易引致判断失误，他们应当速战速决，可对手不一定会给予这个机会，只能是走一步算一步。
从傍晚开始吹个不停的狂风逐渐变小了，这是件可喜的事，但乌云遮住了月亮而火把当中的油脂也燃烧殆尽。光辉越来越黯淡，当火光灭掉以后仅靠精灵魔法师的照明法术来维持战斗怎么想都是一个不靠谱的方案。
环境、时间、敌我对比，你不需要成为一位贤者都能判断出来己方所处的不利局势。
这还没完，目前所保持的圆形阵列在暴露地带面对来自多个方向的敌人时是不二之选，可它只适用于固守原地，一旦在行进之中被敌人攻击就会很容易散掉阵型。
他们得改变作战方案，变换阵型，而且得快。
“下令吧。”史蒂芬望着亨利，他这句话是主动交出了自己的指挥权。佣兵团长是个有自知之明的人，他擅长调配部下面对单一的大型狩猎目标，而眼下这种情况，他是外行。
“分散队伍，按职业分。”亨利在短短几十秒内做出了决定。
“远程射手和近战职业分开，先向北面前进。”
“弓手到达地点以后近战手后撤，它们追上来以后就进行抛射，不用瞄准，抛射就行。”
“阶段性交替掩护。”菲利波露出恍然大悟的神情，而他这一提及圣骑士们以及我们的小米拉也反映了过来贤者的思路。
——这是典型的战法，在敌众我寡但己方存在远程火力的情况下以主动攻击进行掩护保存实力的方案。
行动方案是将队伍分成两拨，近战手们首先停留在原地阻碍敌人，为远程手的后撤争取时间；远程手在拉开距离以后进行援护射击，杀伤并且逼退敌军，近战手则趁此机会脱离纠缠往后撤退。以此往复，通过队伍之间的配合来达成保存战力的目的——可这问题也就来了。