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如果说凛冬森林只是比较冷，岚风山脉只是上山比较难走，荆棘荒原的环境就要恶劣得多。
空中是毒沙瘴气，地上有一大片沼泽——不过没有人给这片沼泽取名字，一不小心就会陷进去。这里的沼泽比寻常的还要粘稠，一陷进去基本上就出不来了。
这里还生长有大量混生的荆、棘变种，层层叠叠的托刺从中伸出。
泥沼中突然翻起几个气泡，如泥般浑浊。一种褐色的小鱼已经习惯了这里的生活，在泥水下游动着。在隐藏得更深的地方，或许还有一些鳄鱼静静地潜伏着、等待着猎物。
这里的植物很单调，资源匮乏，相应的，动物也很少。但这里依旧有完整的生态链。
但在荆棘荒原的行程中，生物应该不会构成太大的威胁。食物链中的各个阶级的动植物种类很少，竞争反而没有那么激烈。每个生物种群个体数量少，因此它们都会以自身安全为第一前提，攻击性不大。
成为荆棘荒原这段行程主要问题的，还是恶劣的地形和气候。
为了躲避能够轻易杀死五环生物的瘴气，林马们不得不落到了地上。但略微稀薄的瘴气依旧能对它们造成身体损害。暴露在瘴气中不出两天，它们就会死亡。
按理说，瘴气存在于湿热的地方。而荆棘荒原靠近南极点，气候阴冷，是不该产生瘴气的。然而世界就是如此奇妙。
戈恩看了看周围的环境，皱皱眉。他翻身下马，吹了一声短促的口哨。看到林马们安静地围拢过来，他用手一一拂过它们的额头，林马们就一头接一头消失了。
“林马不适合这种地形。我们走路。”戈恩随即向白晓解释道。
维斯卡抬了抬眼，释放了一个屏障来保护他们免于瘴气的伤害。即使面对眼前泛着恶臭的泥沼和远处一望无际的荒原，他依旧是一副漫不经心的样子。
白晓点点头。默默地跟在两人身后。
脚边是深褐色的泥沼，不时翻腾着气泡，偶尔还有鳄鱼的一小片脊背掠过沼面。抬眼望去，一个个坑坑洼洼的沼泽遍布，再远一些的地方则是淡黄色的荒芜平原。
荆棘荒原不愧于它的名字，十分荒凉，枯草遍地，只有一些青苔还顽强地保持着绿色，偶尔出现的一两棵树，也是树叶干枯飘零，只留下光秃秃的枝干。而要等到这些植物焕发生机，估计要到黑土季的时候了。
白晓瞅瞅眼前两人，他们正如履平地一般在沼泽和荆棘间穿行。他思考了片刻，放出一些精神力扫过前方的枯草，确保是坚实的陆地之后，才放心地踩了上去。
虽然他没去过沼泽，但书本告诉他，有时看起来像陆地的地方也可能是泥沼，因此稍有不慎就会陷进去。到那时守候在一旁的荒沼鳄鱼就会一拥而上把他撕扯成碎片，荆棘巨鹭也会来分一杯羹。
“沙沙——”
脚踏在一小片一小片的草地上，鞋子与干枯脆弱的茎叶上发出细微的声响。
白晓用精神力持续地扫过前方，然后加快速度前进着。如果走得慢，他就会脱离维斯卡的屏障保护范围。有现成的屏障，他可不会自己消耗精神力自己制造一个。
维斯卡是五环巫师，精神力庞大，制作、维持这样一个屏障是很轻松的。但白晓可没有那么强大的精神力，在这种恶劣的地方，精神力自然是能省一点就省一点，连探查前方的道路，用的精神力也很少。
大多数情况下，他选择循着前方两人走过的地方走，用精神力更多的是探查周围有没有其他威胁。
虽说这里的生物攻击性不强，但也难保有些动物饿极了来攻击他。
此时已经是虹草季了，但荆棘荒原依旧寒冷得像冰眠季，食物也很少。只有到了黑土季中旬，这种情况才会好转。到那时，植物开始复苏，食物链底层动物的食物来源恢复，因而带动整个荒原开始恢复活力。
现在的食物少得很，而白晓看起来又很弱小，指不定有饥饿的动物为了活命，会企图捕食他。
越深入荒原，荆棘就越多。白晓的眼前出现层层叠叠的一大片荆棘。几丛同样长有刺的高大灌木从荆棘间伸出，形成一道道天然的围栏，挡住了他的去路。
第二十二章 荆棘（）
怎么穿过荆棘墙？
如果只是用火烧的话，就太天真了。
白晓盯着眼前的一簇火苗渐渐消逝，而缠绕在一起的荆棘依旧冷漠地矗立着。充满棘刺的枝干上有着细细的纹路，修长的枝条分出许许多多的枝杈，完全看不出被火烧过的痕迹。
“……”他陷入了沉默。
时间回溯到三十秒前。
大量的荆棘密集地生长在一起，形成了天然的围墙。刺从各个方向伸出，挡住了去路。如果硬闯过去，不死也得脱层皮。
然后，维斯卡第一个走进了荆棘丛。一种无形的元素覆盖在他的体表，接近的棘刺纷纷被弹开。
戈恩第二个进去。他完全不进行任何防护，就这么硬生生地走了进去。酸枣树的刺在他身上切割出数不清的伤口，随即这些伤口飞快地愈合了。新的伤口出现，然后愈合，就这样在反反复复中，戈恩一脸淡然地消失在了白晓的视野里。
很明显戈恩的方法根本不适合他……于是白晓试了一下维斯卡的办法，不需要做得像他那样精细，只要弄个防护罩就可以了。
然而荆棘根本不吃白晓这套。这些尖锐的棘刺含有大量负元素，其含量之大是白晓从未见到过的。负元素快速侵蚀着入侵的正元素，于是白晓不得不退了出来。
荆棘中竟然含有负元素！
这个世界由元素和能量组成。而元素又分为三大类，分别是正元素、负元素，以及诸神带来的神元素。
大部分物质都是由正元素组成的，因此对于正元素的研究和理解也是最为透彻的。
相对于已经被发现数百个种类的正元素，负元素要神秘的多。负元素与正元素有着天然的对立性，有些负元素会与正元素相互吸引、爆炸、同归于尽，也有些会侵蚀正元素。
据说在上古时代，负元素远要比如今多得多，因此世界很不稳定。而如今，负元素通常只隐匿于地下和界外的一些角落。
白晓没有想到，他竟在这里发现了如此多的负元素。而且这些元素经由荆棘的管辖，安分地聚拢在一起，与外界正元素完全不发生冲突，因而之前他并没有发现这个充满负元素的地带。
谁说南方是个一无所有的地方呢？很多奇观，都只存在于南方的凶险之地，因为很少有人问津而鲜为人知。
比起资源，这些奇特的现象才是更大的财富。
但当然，这对如今的白晓来说并没有什么用处，只有麻烦。
维斯卡留了一个屏障笼罩着他，但却是专门用来防御毒沙瘴气的。意思很明显：瘴气太危险，我帮你挡着，但荆棘丛你就自己过吧。
白晓看着眼前的荆棘丛，陷入了沉思……
还是绕路吧。维斯卡和戈恩应该不介意等他一会儿的……吧？
他们貌似有要事在身急着赶到南方联盟总部的来着……
他沿着荆棘丛向左走去。
“啪——”
身旁的沼泽中突然发出清脆的声响。一道带着鳞甲的脊背从泥中显露。一条褐色的鱼惊慌失措地从沼泽中一跃而起，在空中躲避了一瞬，随即重重地落了回去。鱼尾巴拍打着沼面。
白晓瞥了一眼，淡定地向前走去。他用精神力不断扫描着前方，每一步都准确地落在地面上。
“呼——”
一道庞大的黑影从头顶掠过。那是一只鸟。它的喙里叼着几根长长的荆棘，细长的腿伸直了，爪上抓着数根灌木长长的枝条。
这些也是长有刺的灌木。枝条从空中垂落下来，顶端还挑着几片深绿色的叶片。
大鸟急速飞过，那细长柔韧的枝条像带着倒钩的鞭子一般，从空中挥来。如果不是白晓闪得快，那带刺的枝条就得呼他脸上了。
用充满负元素的植物做窝？听起来是个不错的选择……但白晓可不想尝试一下。
沿着荆棘丛边缘走了一阵，眼前的荆棘终于稀疏了一点。层层叠叠交错在一起的棘刺之间有一个并不宽大的空隙，地上的杂草秃了一块。
这应该是某种动物为了通过荆棘丛而开辟出来的。
白晓用这个荆棘丛中的洞估计了一下这只动物的大小，应该是某种小型动物。
大概对他构不成威胁。
于是他比划了一下空隙大小，又看了看周围，钻了进去。
负元素只聚集在棘刺周围，空隙中的含量要少很多，他撑起了一个简陋的正元素屏障。
在他看过的书中，只是有一两本简单地阐述了一下负元素，并没有控制负元素的方法，不然通过这里要方便的多。
“沙沙——”
荆棘因为闯入者而晃动着。
这个空隙对白晓来说，还是有些小了。大量的棘刺从四面八方涌来，负元素十分活跃，不断释放着特有的负能量，不一会就把正元素屏障侵蚀了大半。
身处在充斥着负元素的环境中，正元素十分稀薄。白晓尽力填补着屏障的漏洞，但负元素前赴后继地扑上来，再次把屏障侵蚀得千疮百孔。
白晓干脆放弃了。他俯下身，艰难地在荆棘中前行着。
荆，是一种没有刺的植物，但却像一个个元素释放机，不断地从叶中放出负元素。棘，即酸枣，生长出密密麻麻的尖刺。荆释放出的负元素，通通围拢在了棘刺周围。
白晓猜测荆释放的负元素是从地下汲取来的。
棘刺从身上刮过，留下一道道血痕。残留在伤口周围的负元素释放出负能量，侵蚀着他的皮肤。
毕竟人体也是由正元素组成的。
一阵火辣辣的疼痛从皮肤上的伤口传来。只消片刻，他的皮肤就已鲜血淋漓。
但白晓没有在意。他奋力推开挡路的荆棘，终于连滚带爬地离开了荆棘丛。
一离开荆棘丛，正元素就争先恐后地出现了。
他飞快地引来正元素，消除了伤口上的负元素。
蚀骨的疼痛像一条条小虫，从伤口钻入思维。
迅速控制血小板止了血，白晓抬头望去，维斯卡和戈恩的身影出现在远处。
他简单地处理了一下身上的伤口，随即急忙地向前赶去。
“啪！”
不幸的是，因为太急，他没有仔细用精神力扫描地面，一脚踩进了泥水里。
“……”
白晓试着抬了抬腿，感觉到一股吸力从脚上传来。
还好这是一个小泥潭，他用力地抬起腿，把腿从泥中拔了出来。
霎时间，泥水四溅。一只小鳄鱼慌乱地从泥潭中爬了出来。
冷静……白晓懊恼于自己的急躁。他瞥了一眼只比自己的脚长一点的幼鳄，抬腿向前追去。
维斯卡和戈恩的背影几乎已经消失在地平线了。
一个个大大小小的泥沼遍布在地面上，向远方望去，沼泽由多变少，逐渐变为一大片荒凉的平原。
经过边缘的沼泽，远处才是真正的荒原——荆棘荒原。
第二十三章 到达（）
泛黄的瘴气已经渐渐退散。周围的小沼泽里不时冒着泥水组成的气泡。
这里的毒沙瘴气是从前的一场战争的遗留物。数不清的顶级职业者的尸体沉入泥沼，腐烂之后成为了一种厌热的瘴气——或许还有某些法术的影响。
而沼泽中的泡泡——其中蕴含的沼气，那完全是另一种概念了。作为有机物质经过微生物发酵作用而形成的气体，虽然其中的某些元素有毒性，但无色无味、可再生，是很好的能源。
如果不是这里太偏僻了、也过于靠近南极点了，南方联盟一定会派人驻扎在这里，充分利用这里的资源——即使巫师和术士不需要，普通人的国度一定需要——而普通人是顶级职业者的基础。
白晓稍稍的为此可惜了一下，不过这情有可原。
南极点，这是一个连高环巫师都闭口不谈的禁忌领域。
用最短的路径穿越沼泽之后——不过并不是最简单最轻松的路径——白晓终于在太阳沉没之时追上了维斯卡和戈恩。
昏黄的阳光完全湮灭，徒留最宁静的夜色守望着大地。
“我们只要走直线，穿过这片荒原——”戈恩用手掸了掸地图，又指了指前方，“就能到阿斯琉斯了。”
哦，这真是太好了。白晓心想，我马上就可以去死了。
虽说在一路上最大的威胁也只不过是五环的生物，但那仅仅是因为高环的生物看不上他们，再说如果是孤身一人，就是遇到两环存在他也就完结了。
“呃……”维斯卡眯了眯眼，看向远方，从脚底下到地平线，都只有一望无际的荒原。
“由于时间比较紧——好吧，戈恩，你的宝贝‘孩子们’呢？”
“在这儿。”戈恩平平地挥了挥右手，三匹林马凭空出现。
“走吧。”维斯卡骑上马，拍了拍马的脖子。后者温顺地低下头，双翼一展，轻盈地腾空而起。
戈恩摸了摸马的鬃毛，随即也骑着马飞到了空中。
白晓抓住林马的鬃毛，后者重重地打了一个响鼻，踢了踢后蹄，随后才扇动双翼起飞。
好吧，这头林马似乎一直都不喜欢自己。白晓紧紧抱住马脖子，以免被在空中乱晃的林马甩下去。
他不禁怀念起自己的那匹马。虽然它看起来其貌不扬，不如别马那样有光鲜亮丽的鬃毛和强有力的马蹄，但却从小陪伴他成长。那匹马只比他小一个月，在没有玩伴的幼年时期，它就是白晓最好的朋友。
可惜它死了。
一想到詹娜——那匹马，白晓不禁回忆起在黑龙领的日子。
从出生起，他在黑龙堡住了十四年。虽然没有很多朋友没有母亲没有娱乐没有一个正常人该有的童年回忆，至少那里没有刺人的负元素荆棘、没有随随便便一抓就是四五环的生物。充满书籍的生活还是很愉快的。
如果他的父亲不是黑龙领的领主而只是一个普通平民，而他只是一个平凡到不能再平凡的少年，如今的这一切可能就不会发生。
但那不是白晓想要的生活。
安于平凡的人只会归于表面，那样的人是不会去探究、去学习、去寻找真正的乐趣的。
“呼——刺啦——”
风呼啸而过，似乎有什么东西撕破了空气，从身边划过。白晓回头看去，是一只大鸟。它悠然地在空中飞行着，喙里、爪上抓着一团团一条条的荆棘，浑身灰褐色的羽翼在黑夜中如同一个泥点。
他目视着大鸟急速下落，消失在一望无际的荒原上。
夜色中的荆棘荒原显得无比平静。一团团的枯草卧倒在地上，几棵细弱的树无言地矗立着。但在这平静之下，涌动着活力与生机。
草原荆菊竖起了直直的草茎，作为荒原恢复生机的先锋，它们已经早早长出了第一朵花苞，一朵朵颜色娇嫩的小花欲开未开。
田鼠从地洞中出现。它们小巧的身影不断穿梭在枯草间，挖掘着残存或刚刚长出的鲜嫩植物。
此外，还有披着厚厚皮毛的牛羊、寻找着冻僵尸体的大鸟，以及蛰伏在温暖洞穴中的捕食者。
虽然荒原上的动植物要比寻常草原少很多，但依旧充满生机，并不是传言中那样的荒芜之地，寸草不生。
人类尚未征服这片区域，但有些生物可以。
不过，林马显然不适应这里的环境。它们不断挥动着翅膀，尾巴在身后甩来甩去。它们蠕动着嘴唇，从喉中发出嘶鸣。
戈恩安慰似的摸摸坐骑的额头。维斯卡夸张地叹了口气，动动手指，林马被一个温暖的护罩所笼罩。
深沉的墨蓝色天空盖住大地，月在远处安静地散发光辉，星星点点微弱的月光投下。
南方的夜很漫长，特别是靠近南极点的地方，太阳在虹草季每天只会露脸一小时，而到了黑土季中旬，则会有短暂的极昼时间，然后就是无尽的黑夜。
凛冽的寒风阵阵吹来，林马们依托着气流快速滑行着，眼前的景色开始变幻。从一开始的土黄色，逐渐转变为白色。
一片片细小的白色物体慢慢飘落。
……雪？白晓抬头望天。
又是雪。
雪原逐渐接替荆棘荒原的位置，一股比凛夜寒气更为寒冷的气息充斥了空气，让人从脚趾一直颤栗到发尖。
林马们发出响亮的马鸣声，落到了雪地上。它们呼出的热气在空中成为一团团白雾。
“好啦，我们只能送你到这里了。”维斯卡打了个哈欠，哈出一口氤氲的热气。
“这里太冷了，我们没法再深入了，不然成为冻僵的尸体只是时间问题。”戈恩补充道。
白晓默默地下马，看向纯白的雪原，打量着这个被冰雪覆盖的地方。
“当然，实际上——”维斯卡歪了歪头，指向身后，“如果你想回去，谁也拦不了你——我们要走了。”
如果往回走，即使没有死在荆棘荒原，也绝对会死在岚风山脉——甚至在路上。白晓暗自诽谤道，这完全是一句废话。
“走吧，林马们没法在这儿多待。”戈恩吹了一声口哨，坐下的林马飞到空中。
“好的。”维斯卡耸耸肩。马儿有力的翅膀扇动起来。
“哦，差点忘记了。”林马已经飞了一段距离，他突然折返回来。
维斯卡半眯着眼睛，瞳仁中映出雪的颜色。
“如果你活了下来——一切皆有可能——并且达到二环的境界，你就可以摆脱放逐令。”他轻声说道，“到那时候，离开这里，加入南方联盟吧。”
“你将会是一名很优秀的巫师，联盟需要人才。”
林马再次腾飞而起。白晓拂掉脸上的雪花，抬头目送着维斯卡和戈恩远去。
一句话突然在耳边响起。
“这是我们费心培养你的原因。”
那就撤销我的放逐令直接带我去南方联盟啊。
白晓搓了搓手，心想道。
不过……南方联盟的确是个他所向往的组织。
他的确很想加入联盟。
前提是活下来的话。
白