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据尉忌说，爰小姐下个月初就会离开虚陆郡太山国，前来都中和我完婚，老夫人——也就是爰太守的母亲、爰小姐的祖母——派他和另两名家臣先赶来帮我做好相应准备。我轻轻叹一口气：“刚得天子诏，要出京去办事，恐怕婚期必须延后了。”
天子有诏，谁敢不从，我也不敢有怨言，爰氏也不会因此责怪我。尉忌问我：“不敢请问，大人往哪里去办事？多久可以归来？”我心念一动，想那膺飏当世大侠，本领自是了得，他手下也定多能人异士，我若冒然前往，被他跑掉了事小，被他反过来伤害到自己，可怎么办？如果能把尉忌带在身边，以他的武艺，最不济也可保护我个人的安全呀。
试探性地向尉忌提出想法，那家伙大概在太山憋得久了，拍胸脯一口答应：“就请同来的两人打点婚礼所需吧，小人随大人前去捕贼。嘿，膺飏好大名声，在太山未曾会过他，此番定要看看，他是怎样三头六臂的猛士！”
于是我和尉忌收拾一下行装，就骑着马出东门往郴南郡去。我原本只是一个小小的秩六百石的京官，禄米有限，父亲想多派些仆佣来侍奉我，被我婉言谢绝了，只接受了一个下人。此次我留他在家准备婚事，只和尉忌两人微服上路。
我们的行程，是要先往东去临涟郡，然后北渡涟河，进入郴南。涟河源自中原五山之一的岿山，向西注入涟泽，也算天下有名的河流了。六月十五日，我们进入临涟郡治泛舟城，为怕泄露行踪，让膺飏提前有了准备，我并未前往拜见临涟太守。
在郡城中安心休息了一晚，第二天一早出北门往涟河去。河水涛涛，波光如金，我呼吸一下清新的空气，感觉遍体通泰。尉忌先去河边寻找渡船，我立马在一处高阜上，眺望着苍茫的原野。
突然间，一个奇怪的念头涌入脑海——我似乎曾经来过这个地方呀。许多年以前，我似乎驾着马车，不止一次在涟河边往来。仔细搜索记忆，却并找不到一点蛛丝马迹。难道是自己还在襁褓中的时候，曾经跟随父亲来过此处吗？为何四周的景物，看上去有点陌生，又隐约有些熟悉？
正在发愣，突然一股腥味袭来鼻端。我心道一声“不好”，立刻意识到有野兽正向自己所在的方向扑来。胯下马也长嘶一声，不安地踩踏着前蹄。本能地，我口诵山部定心符，同时把长剑抽出鞘来。
腥风又起，突见一头巨大的蛮牛，四蹄生风，从侧面向自己猛冲过来。谁家的耕牛发疯了吗？心里这样想着，我驳转马头，让开那牛的来路。
蛮牛“呼”的一声从马前冲过，才跑出半箭之地，就掉转庞大的身躯，喷着响鼻，恶狠狠地盯着我。糟糕，被发疯的牛盯上，可不是一件愉快的事情。我决定先下手为强，于是左手捏个雷部霹雳咒，“噼啪”一声，打向那蛮牛的头顶。
若是普通的牛，听到雷响，看到电闪，早应该吓得掉头逃开了。然而眼前这头牛却实在非同寻常，霹雳打到它头顶，它只是晃了一下脖子，竟然浑如未觉。并且，这道雷似乎更激发起它的狂性，一声暴叫，又向我冲了过来。
我一个躲避不及，被那蛮牛撞到了马头。坐骑一声悲嘶，踉跄着险些跌倒。我坐不稳鞍桥，一个仰八叉摔在地上。匆忙中就地翻滚，尽量远离那疯狂的畜牲。
爬起来再看那蛮牛，只见它就在身前一丈远处，怒目圆睁，狠狠地盯着我的动作——不对，这牛的样貌实在奇特，它雪白的额头上竟然只有一只眼睛，一只鲜红如血的眼睛！
我猛然意识到，这并非普通的蛮牛，而八成是一只怪物。我的小腿开始有些哆嗦——身形如此巨大的普通疯牛已经让人颇为棘手了，若是一只怪物，一只从未见过的怪物，可该怎样应付才好？真不该把尉忌派去寻找渡船的呀，若有他在身边，我肯定会安心不少吧。
我决定不和这怪物硬拼，尽量游走，拖延时间，坚持到尉忌赶回来。想到这里，横剑当胸，护住要害，同时左手捏个风部虚化符，刹那间化身为三，造出两个虚影来迷惑对方。
可那怪物竟然丝毫不为所动，“哞～～”的一声，四蹄扬尘，发足向我的真身直冲过来。我匆忙躲避，左臂上还是被锋锐的牛角剐了一下，鲜血泊泊涌出——这家伙果然厉害，普通疯牛，是无法看破我的道法的吧。
那怪物一冲过我的身边，我就立刻发足往高阜下跑去，希望可以逃到河边，尽早与尉忌会合。可是没跑出十来步，身后又响起了密集的蹄声。我可不敢把背部朝向这怪物，匆忙转身，同时一道火焰，掷向那怪物正张开着的血盆大口。
火焰射入它口中，立刻就被熄灭了——雷也不行，火也不行，这怪物究竟怕些什么呢？惊愕间，怪物已经到了面前，我向左一闪，同时狠狠一剑，劈在它的背上。“噗”的轻响，长剑只划开一点油皮。身量又大，又不畏惧我的道法，并且竟然铜皮铁骨的怪物，我可真是束手无策了。
就在这个时候，忽听一声暴喝：“大人休慌，尉某来也！”随即一道闪电般的光芒直射向那怪物面门。怪物把头一偏，这道光芒射在它面颊上，“噗”的一声，只留下一个白印。我大叫一声：“小心，这厮皮厚得很！”
只听尉忌冷笑一声：“我却不信，天下哪有比人更厚的脸皮？”这家伙，此时此刻还有心情开玩笑，莫非真的所谓“艺高则人胆大”吗？我退到一边，只见尉忌抖动长矛，顷刻间往那怪物脸上连递了数十招。
那怪物“哞～”的一声，在这样密集的攻势面前，似乎也有些吃痛，尾巴一摆，往斜刺里拐个弯，恶狠狠瞪着尉忌，想要发起新的一轮冲锋。我一个箭步躲到尉忌身后，往他背上拍了个定心符。
尉忌一声冷笑，拧动手里长矛，不等那怪物冲过来，先狠狠一矛刺去。怪物把头一偏，这矛又刺在面颊上，似乎现出了几点血珠。我站在后面，看得分明，提醒尉忌说：“这厮总是摇头躲避，恐伤了眼睛，莫非那便是它的要害所在？”
尉忌答应一声：“好，那便刺瞎它眼目！”长矛直指怪物额头。那怪物见此情景，果然颇为忌惮，四蹄一错，向旁闪避。一人一怪，动作都越来越快，直看得我眼花缭乱，矫舌不下。
约摸六七个回合，只听尉忌叫一声：“着！”随即那怪物一声怒吼，转过头去，没命地逃走了。尉忌也不追赶，只是柱着长矛，呼呼喘气：“好厉害，好厉害！若再有三五个回合扎不到它眼目，我难免要受伤哩！”
我长舒一口气，走过去问他：“可刺瞎了它眼目吗？”尉忌轻轻摇头：“刺是终于刺中了，是否刺瞎了它，却不好说。这是什么怪物，似牛而大，白首独目？”
听他说到这八个字，我脑中猛然灵光一闪：“莫非是蜚？！”“蜚是什么？”尉忌转过头来问我。我回答说：“记不清哪本书上有过记载，说有怪物名蜚，‘状如牛而白首，一目蛇尾，行水则竭，行草则死，见则天下大疫’。或许就是这种东西吧。”
“‘见则天下大疫’？”尉忌吃了一惊，“可不是嘛，东面的临渊郡疫情正烈。如今这家伙又跑到临涟来了，莫非此处也将瘟疫横行吗？早知如此，拼了性命也不能放它离去！”
我微微一笑，指指地上：“你看，这怪物所经之处，草木并未枯焦死亡。或许是我猜错了，或许古书上所记，不尽不实。合你我两人之力，可以打败它，却未必能杀死它，你又何须懊悔？”
尉忌摇头叹息：“唉，最近各地天灾人祸、妖精怪物层出不穷，究竟是什么兆头？莫非天要崩毁，地要塌陷了吗？莫非这个世道，即将走到尽头了吗？”我闻言皱紧了眉头：“是啊，象《雅范》、《集异志》之类的古书，虽然记载了不少妖精怪物，可不在东海，就在南荒，要么在冰天雪地的西方和北方……那么多怪物出现在中原地区，这种异事，是从百年前开始的吧……”
说到这里，突然一个古字掠进我的脑海——劫。所谓“劫”，据说在威王朝时候，是用来指代仙人和上人所必须经历的灾祸的字，有时也转意借指下愚的灾祸。因为相关仙人和上人的传说越来越少，因此这个字如今也不大使用了。我为什么会突然想起这个字来？
摇了摇头，驱赶脑中奇特的念头。
※※※
小晟县，因为紧靠着晟山而得名。本来可以先绕路去晟山，若能请得一两位修道师相助——我有朝廷诏旨在手，就算请不到道法高深的能人，也不至于空手而归——擒拿膺飏就更有把握了。但我实在不赶再上五山，怕被真人责罚……尉忌对自己的本领颇有自信，或许根本没有想到这一点，也没有向我提议。
先进入小晟西面的郴南郡治东剧城，拜见了太守。太守颇为重视此事，命令都尉崇则亲自统率一百五十名兵丁协助我。我和崇都尉商议过后，决定所有官兵都改扮成普通乡民模样，秘密潜入小晟。
据说膺飏改名换姓，在小晟县城西面购买了一片不小的庄园，庄中有仆佣三十余人，门客四十余人。以二敌一，就人数上来看，我们占据了绝对的上风，但不知道那些门客中都有一些什么奇人异士，若不采取偷袭的手段，恐怕未必能一战而胜。
于是我们挑选了一个月黑风高的夜晚，分三路隐秘地靠近庄园。若能顺利潜入庄中，先擒住膺飏本人，想必他的走狗们定会一哄而散吧。我把膺飏和姓硃的形貌描述给大家听，说这两个是主犯，谁都可以放走，这两个务必生擒——实在不行，就地正法也无所谓。崇都尉练的兵都很守纪律，我不禁又增添了几分信心。
我亲自率领五十名士兵，从西面潜近庄园。一名士兵悄无声息地翻墙进去，砍倒守门的仆佣，打开扇小小的角门。我不敢身先士卒，命令大家略微散开一些，把我重重卫护在中间，然后谨慎地走进角门……
第二十章 仇雠
古诗云：聊舒我忾，讨此仇雠，子其来援，秣马整舟。
※※※
进入膺飏的庄园，我们怕打草惊蛇，也不敢点燃灯笼火把，就这样摸着黑，往隐约有亮光闪现的庄园深处无声摸去。我事先已经往身上拍了定心、固胆等多个符咒，又用符水擦亮了眼睛，黑暗中看得要比士兵们远些。
四外寂静无声，连虫鸣也听不见，多少使我有些踌躇。我希望夜袭的计划没有走露半点风声，否则膺飏若预先逃走，或者将计就计设下了埋伏，此行不但无功，还有凶险。然而事情既然走到这一步，已经无法退缩了。我心中默念至圣的名号，请他保佑自己旗开得胜，将那些恶党一鼓成擒。
进来的地方，应该是庄中的花园，正是夏末，园中花草繁茂，若在白天看来，应该青翠欲滴，景色绝佳吧。我们在花间碎石路上曲折穿梭，远处朦胧的亮光看似很近，但因为无法直线前进，走了整整一顿饭的功夫还未能到达。
我心中充满了疑惑，就算这些碎石路再曲折，就算这园子比欲估的要大上两倍，我们也该走到了呀！我从金台门穿入大内，这么长时间都应该进入正殿好久了，难道膺飏的庄园比皇宫还要大吗？真是岂有此理！
我感觉被膺飏这家伙给耍了，他一定早有准备，故意设下这迷局来牵制我们。止住身前身后的士兵，我口中默念咒语，突然把长剑往地上一插——“呼”的一声，一阵旋风掠起，眨眼间，四周的景物发生了翻天覆地的变化，原本黑暗的花园，突然变得灯火通明。我抬眼望去，只见周围到处都是火把，如一面圆形火墙般把我们包围在中间，而正前方，高搭着一座木台，两个人正站在台上，俯瞰着火墙内的情景。
其中一人，身高八尺，浓眉虬髯，正是我恨之入骨的大侠膺飏！另一个人却身着橙色长袍，吊眉缩腮，手里擎着一柄桃木长剑。这个人低头望了我一眼，木剑一摆，“嘿嘿”笑道：“大人不愧朗山炼气士，竟能窥破我的坎离之阵。”
我心里有些发颤，但还是大着胆子，举剑一指：“恶贼膺飏，我奉天子诏命前来拿你，你敢拘捕吗？！”膺飏微微一笑，声若洪钟地回答道：“膺某不敢。膺某天性好客，四方来投，不忍拒却，岂有叛逆之心？还请大人上奏天子，还膺某一个清白。”
这家伙竟然还敢狡辩，并且还是当着我的面狡辩，他难道把陷害我的往事都忘得一干二净了吗？我怒火攻心，虽然陷身重围，竟然暂时忘记了害怕，大喝道：“你这恶贼，还想活命吗？当日你将我陷在太山狱中，险些害了我性命，可想到会有今日？！”
膺飏浓眉一蹙，突然深深一揖，然后俯下身来，对我拜了三拜：“膺某自知有罪于大人，虽于国法可活，却因大人之难而不可活。然而往事已矣，只求大人放膺某一条生路。若非要与大人泯此恩仇，膺某早便走了，何必在此恭候大人？”
我“哼哼”冷笑，不知道这恶贼又在打什么鬼主意。
只见膺飏站起身来，把手一挥，一个仆佣登上高台，奉上来一个红绸遮盖的木盘。膺飏揭开红绸，“刷”的一下，光芒四射，险些晃花了我的眼睛——原来那木盘上整整齐齐地摆放着数十镒黄金！
天哪，我一辈子也没见过那么多黄金！就算升任太守一级官职，操劳毕生，也未必能攒起那么多黄金！这家伙难道想收买我吗？真要是得到那么多黄金，往日的恩仇不计也罢——何况我不过胳臂上挨了两刀，又没有真的被他害死……
膺飏大概看到了我眼中贪婪和犹豫的光芒，微笑着说道：“不敢求大人原宥膺某，只求大人放我一条生路，上奏天子，说膺某已举家远飏，不知去向了。这里是黄金千两，先为赔罪，此后大人但有驱使，膺某赴汤蹈火，不敢请辞！”
这两句话可真的让我犹豫了。膺飏本领高强，而且侠名满于天下，知交必多，今天若真动起手来，就算侥幸得胜，后患也必如潮水般汹涌而来。何如买放他一个人情，收了黄金，与他结交，将来宦途若有坎坷，也是个强大的臂助。
但我心里是这样想着，脸上却不敢表现出来，更不好即时松口，让他看轻了自己。我故意又冷哼一声：“今日我必要报太山牢狱之仇！若不杀你，须将那姓硃的交出来，我亲手斩之，才泄心头之恨！”
本以为讨钱还价，我退一步，膺飏就该顺势下台，把那姓硃的绑起来送给我，谁料想他面色竟然一变，皱眉说道：“那人是膺某门客，若以他的性命，换了膺某的性命，天下人将如何议论膺某？此等不义之举，膺某所不屑为也。罢，罢，这黄金五十镒买膺某一命，若再买硃氏一命，须钱几何，大人不妨明言。”
本来我听了这话应该高兴才是，那姓硃的算什么东西，砍了他脑袋只能解一时之气，拿他性命再换个几百上千两黄金，岂不划算？可是“义”这个字听入耳中，我猛然回想起在太山牢狱中辗转挣扎的日日夜夜，想起膺飏为了救友之“义”，竟然陷害我一个从未谋面的陌生人。怒气从丹田直冲顶门，冲得我丧失了理智，竟然放弃平安和黄金不要，去追求危险和律法——我大吼一声：“你以离某为何等人耶？！”
我将剑一指，左手一道火光直射膺飏面门。膺飏还没来得及躲避，他身边那人先跳过来用木剑一引，火光立刻寂灭。就这交手一招，我已经意识到此人道法在我之上，才后悔不该孟浪动手，膺飏先把脸色一沉：“好，离大人，此是你逼膺某，非膺某再有负于你！”把手一招，只见四周团团围拢的火墙外，探出无数人影，全都张弓搭箭，瞄准了我们。
众寡不敌，性命堪忧，此时如果只有我一个人，说不定立刻弃械投降了。可惜身边有那么多士兵，但凡逃出一个去，我堂堂秩八百石绣衣直指贪生畏死的丑态为天下人所知，脸面可往哪里搁才好？倒不怕取了膺飏的黄金，买放人情，贪财好利是官员的通病，只要不传到天子耳中，我倒并不在乎。
已经没有退路了，只求尉忌、崇则他们可以尽快逃出台上那家伙布设的迷阵，赶来救援才好。但我也不敢再刺激膺飏，只是把剑一横，冷哼道：“你敢拘捕，就不怕罪上加罪吗？”
膺飏“嘿嘿”笑道：“在下若落在离大人手中，恐怕毫无生路，左右是死，一条罪状、十条罪状，有什么区别？”他这话可说到我心里去了，我正想着，若今日侥幸得胜，拿住膺飏，就当场斩杀，以免他受审时把我贪图黄金的事情上告天子。心思被他喝破，我一时哑口无言，不知该怎样回答才好。
膺飏把大袖一挥，弓弦声响，火墙外立刻无数箭支向我们射来。两名士兵惨呼一声倒了下去，剩下的乱成一团。我急忙把剑往身后一摇：“快撤！冲出包围去！”话音才落，台上那炼气士口中喃喃念诵咒语，木剑上涌出一道闪电，疾射我的面门！
我就地一滚，狼狈不堪地躲闪了开去。身后一名士兵被闪电打中前胸，大声呼痛，身上青烟冒起。困兽犹斗，我也不知道哪里来的勇气，左手捏个虚化符，右手长剑一指，“刷”的又一道火光直向膺飏射去。
擒贼擒王，若能侥幸打伤膺飏，定能挫动敌人的锐气，增大逃脱的机会吧。但听台上那炼气士冷笑一声：“这点伎俩，也敢卖弄！”大袖一摆，已将我射出的火光扫落，同时又一道闪电打向我的面门。
我向旁一侧，闪电正打在长剑上，震得我手腕发麻，“当”的一声，弃剑后退——这家伙，我所幻化出来的虚影，完全迷惑不到他吗？
火圈外又一轮羽箭射来，正准备突围的士兵们纷纷惊呼，被逼退了回来。我不敢恋战——有那炼气士护卫，看起来休想伤到膺飏——转身就跑。三支羽箭飞向胸前，被我闪开一支，挥臂勉强格落一支，但第三支狠狠地楔入左肩，我“哎呀”一声，摔倒在地上。
看起来今晚真的凶多吉少，难道我就要死在这里了吗？还没能和爰小姐结为夫妻，洞房春风一度，就要撒手人寰，想起来真是不甘心呀。早知如此，我为何要奉诏前来小晟？我应该料到膺飏是个厉害角色的，以自己的能力根本无法将其擒获啊！
正在自怨自艾，自暴自弃，忽听火圈外一声大喝：“大人休慌，尉忌来也！”白光闪起，人与长矛几乎合为一体，直向圈*来。
※※※
后来才知道，尉忌、崇则他们偷偷摸进膺�