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承光真人皱了一下眉头，回答说：“听闻钟蒙山上出了妖物，我等特来访查。”“岂止钟蒙山中，连潼河里也有妖物，”村民们七嘴八舌地禀报说，“怪事迭起。若非为了生计，我们怎敢再下河打鱼？大人们若能降伏了那妖物，为本村除害，救得这一方生灵，可是功德无量哩！”
“都起来说话，”承光真人伸手扶起那个最先讲话的中年渔民，“我听说你们曾被妖物掳上山去，何时平安归来的？”那渔民疑惑地眨了眨眼睛：“被妖物掳上山去……怎有此事？小人们若是被掳了，怎还能保得命在？”
承光真人转头望了我一眼，其余几位真人也都望着我。我脑中一片混乱，感觉自己上次前来剿灭妖物的经历，仿佛一场梦幻一般……
第八章 承诺
古诗云：一言如九鼎，一诺价千金。岂唯君子重，不敢负此忱。
※※※
我跟随真人们进入百木村中，找了许多人询问，才得出对整个事件的较为确实的揣测和判断。
妖物肆虐，占据了潼河与钟蒙山，但村民们迫于生计，还必须下河打鱼，上山樵采，只是都不敢过于深入了。前数个月，常有怪风起自钟蒙山中，直入百木村，怪风过后，便有村民无故暴毙。然而，最近一两个月，这种情况发生得越来越少，村民们也逐渐定下心来。
我和寒炜等人是九月廿七日进入的百木村，当时发现村中空无一人，第二天进入钟蒙山，见到了被妖物所掳的昏睡不醒的村民们。据村民们说，九月廿八日当晚睡下，并无异样，一觉醒来，已经是廿九日的凌晨了。平白少了两天，他们也都疑惑不解。但百木村中很少有人靠耕种为生，少一天多一天，对他们的影响不大，也就没怎么往心里去。
“看起来，那妖物掳走了村民，却又毫无损伤地放了回来，”永春真人猜测着对我说，“似乎专以村人为饵，要设下陷阱来对付你们呀。”“料必如此，”师祖皱着眉头，“如今它不故技重施，我料一则同样的诡计，一用再用便无效果，二则咱们来得隐秘，妖物或许尚不知情罢。”
也只能作出这种猜测了。然而掳走了人却又安然放回的妖物，我可从来都没有听说过。化淼真人也奇怪地摇摇头：“只道那妖物凶狠好杀，如此看来，它杀人并不很多，并且……似乎对于所危害之人，颇有选择……”
听到这里，一个念头如闪电般猛然划过脑际。我还记得在钟蒙山上，浓雾中见到那化身为爰小姐的妖物这样对我说过：“你也是他的后裔，我在你身上闻到了那种恶臭……虽然是很淡的恶臭。你也必须要死！”
我将此细节禀告给诸位真人。化淼真人点点头：“我看，此妖物定是冤魂作祟。它所杀的，想必是仇人之血亲后裔。腾语等人皆遭了毒手，唐澧、寒炜等却得以逃得性命——我仔细询问过寒炜当日的情景，若那妖物执意追杀，怕他逃不过此劫。”说着话，一指我的头上：“至于离公子，全靠这枚玉笄护命，才侥幸脱险哩。”
我伸手摸摸自己发髻，多少有点后怕。可是那妖物究竟是什么冤魂呢？它的仇人究竟是谁？看它法力如此高深，说不定成精在数百年甚至上千年前，天晓得我哪一位祖先招惹了它。况且，那妖物说我身上的“恶臭”（那应该是祖先的味道吧）较为淡薄，说不定它的仇家并非我直系始祖，而是有姻亲关系的别的姓氏吧。这可实在无从查考了，只有擒住那冤魂，逼它自己讲出来。
永春真人一抖拂尘：“广宗真人叫我等先不必伤其性命，活擒了来审问，或者真人早便洞悉其中奥妙了。”师祖点点头：“咱们还是尽快往钟蒙山去，若被那妖物察觉你我的行踪，远远避开，反为不美。这般妖物，除之不难，擒之不易，休要太大意了。”
真人们在百木村中并没有停留太长的时间，匆匆启程，午时就赶到了钟蒙山下。他们要我带路上山，然而事隔数月，我哪里还记得上山的道路和妖物巢穴所在？走了一程，我行进的速度越来越是缓慢，脚步也变得越来越犹豫不决。承光真人突然一拍我的肩头：“就到这里吧。你且留在此处，等我们的消息。”
早该如此。当初连寒炜都能凭测算找到那妖物的巢穴，难道这些真人会找不到？我真不明白他们为什么要让我带路，难道是自己犯懒，不肯找路？还是要保留所有的精力来对付妖物？也未免太如临大敌了吧。我表面上不动声色，内心可是长长松了一口气，急忙退到一旁，躬身说道：“弟子无能，不能襄助除妖，只好在这里静候佳音了。”
师祖关切地向我点点头：“你也好生警惕着，只要不摘下发髻上的玉笄，料便遭逢妖物，也无性命之虞。”
遭逢妖物？难道他们一个不慎，打草惊蛇了，那妖物就有可能往我所在的方向逃蹿吗？如果这样危险，还不如跟在真人们身边哪。正在犹豫，真人们却撇下我，连袂去得远了，我只好长叹一声，背靠着一株大树坐了下来。
可是屁股才一沾地，我突然又跳了起来——身在钟蒙山中，怎可如此大意？伸手摸了摸发髻上保命的玉笄，然后拔剑出鞘，在剑柄上画一道雷霆符，左手再捏一个定心诀。我游目四顾，警惕着周围的动静。
※※※
也不知道过了多久，总之太阳还没有落山。我背靠着一株大树，双膝微曲，左手捏诀，右手横剑，双眼不住地四下观察，逐渐有些不耐烦起来。真人们进山已经很久了，到现在一点消息也没有，钟蒙山深处也没有腾起火光、烟雾，或者传出什么喊杀的声音，难道他们还没有找到那妖物吗？难道那妖物早就闻风逃蹿了吗？我的双腿和胳臂已经隐隐有些发酸了，再这样等下去，妖物还没出现，我先累到半死了。
况且，精神过于紧张，也同时会加重肉体上的负担。有一次，一只小兔子突然蹿出草丛，从我面前飞快地跳过去，我竟然被这种毫无危害的突发事件吓得出了一身冷汗，心脏“呯呯”乱跳。不禁想到，如果我累死在这里，更可能的是吓死在这里，会不会变成冤魂呢？我该去找谁报仇索命？是这山上的妖物，还是把我一个人留在这里的五山真人们？
实在熬不住了，我四下张望，似乎并没有什么值得注意和警惕的地方，于是慢慢挺起腰杆，用力伸了一个懒腰，活动一下酸麻的四肢。可就在这个时候，突然一个人影毫无征兆地从不远处一棵树后蹿了出来，向我“嘿嘿”一笑：“又见面了。”
我吓得一个趔趄，还好身后就是树干，这才没有跌倒。一边暗中嘲笑自己的怯懦，一边定睛望去，只见出现的是一个中年人，身穿一袭破旧的蓝色长袍，腰里系着草绳，长发没有结髻，随意披散在肩膀上——看起来是个修道士。
我暗自警惕，同时用疑惑的目光望向那个修道士。他又对我笑一笑：“不记得我了吗？”然后突然一个跟斗翻倒在地，接着连续两三个空心跟斗，口中大叫：“我悟矣！我悟矣！”
我这才想起来，这不是十月中旬，从邱山嚣宙宫奉化淼真人之命，前往朗山送信途中，遇见过的那名奇怪的修道士吗？虽然认出了对方，但我仍然不敢大意——谁知道他是不是妖物变化了想来偷袭我的——横剑当胸，警告说：“此山中有很厉害的妖物，＇。 ＇先生还是赶紧离开吧。”
“妖物吗？”那修道士停止翻跟斗，站稳身子，掸了掸长袍上的灰土，“我知道啊。我见到了五山炼气真人如临大敌地往山中搜索，因此正要逃下山去呢。这位先生，可是跟随真人们前来钟蒙山的？”
我微微点头。那修道士笑吟吟地一抱拳，“故人相见，总要打个招呼。在下萦山修道士苹蒿，还没请教先生贵姓高名？”
萦山是传说中的仙山，在大荒之野的南方，据说至圣最后进入大荒之野，并坐化在那里，其目的就是寻找萦山。修道士们总爱吹嘘说，他们的本山就是在萦山，有数百名道德高妙的修道士居住在萦山修炼，可是从来就没人承认过他们这种自抬身价的噫语。这家伙竟敢自称“萦山修道士”，他的脸皮还真不是一般的厚呀。
然而我现在没心情和他多啰嗦，随口回答说：“在下朗山炼气士离孟。先生还是赶紧下山，有缘再会罢。”苹蒿点点头，指指我的脸：“我看离先生面罩黑气，恐怕不久便有劫难，还请多加小心。”说完话，转过身，施施然闲庭信步一般向山下走去。
我不由自主地摸摸脸。身上没带镜子，也无法证实自己是否面罩黑气——如果是那家伙恐吓我，诅咒我，下回见面有他好看的！不过他这番话，也使我更为紧张起来，侧耳倾听山上的动静，却依旧没有丝毫可疑的响动。
我觉得嘴唇有些发干，开始懊恼身边没有携带水囊。上次进山的时候，食物、饮水一应俱全，但这次五山真人们完全不提此事，我也就没敢多嘴——那些真人们也许早就习了辟谷之术，数日乃至十数日水米不进都依旧精神矍铄，我可没有那样高深的修为。四下望望，没有泉水的痕迹，甚至也没有足够滋润干渴喉咙的野果。想去寻找水源吧，我又怕真人们回来见不到自己，因此一步也不敢离开。
定定精神，只好暂时忍耐住饥渴。然而上面的问题解决了，下面的问题又出现了，突然感觉小腹微涨，强烈的尿意涌现了出来。人有三急，哪怕妖物就在身边，该憋不住尿一样憋不住尿。我只好把长剑靠树放好，解开裤带，找一处树窠准备放水……
就在这个时候，耳边突然“呼”的一声，怪风徒起。左手捏着定心诀，右手还提着裤子，我匆忙转过头去，只见一个白影大鸟一般从天而降。定睛一看，我“哎呀”一声，差点吓得尿了一裤子——那正是幻化作爰小姐相貌的妖物，倏忽已经冲到了自己面前。
想要捡起长剑，已经来不及了——况且，就算有剑在手，我有本事赶走这妖物吗？本能地松开左手，把定心诀按在胸口，同时后退一步，大喝一声：“孽障，尔敢！”
一只手还抓着裤腰，并且满脸惊慌之色，我知道自己的这声喊叫不但毫无说服力和震慑力，并且还十分可笑。那妖物缓缓向我逼近，突然笑了起来：“你有那玉笄在头，我无法伤害你的呀。况且，我也并不想伤害你，还请你救我性命呢。”
“什么？”我几乎不相信自己的耳朵，这妖物竟然请我救它？妖物点了点头，又是微微一笑——那种凄艳的笑容仍使我不敢正视——“五山真人正在追赶于我，还请离公子救我一命，日后定相报答。”
虽然妖物就在面前，可它终究化成女子的样子，我本能地先忙着系好腰带，嘴里却说：“休想！”那妖物继续向我靠近，而我则不住后退。只听那妖物的声音突然变得异常委婉：“你曾答应过奴，要救奴的性命，怎不过一个月，便忘了承诺？”
“你……你说什么？”我突然感觉这妖物不但相貌和爰小姐一般无二，竟连声音也差不太多，正在惊愕，妖物把手一扬：“请看。”只见它纤细的手掌中捏着一条红色剑穗，剑穗被胡乱地打成一个结……
但我认得这个结，这是我亲手打的结呀！为了日后便于辨认，这个结我打得异常古怪，相信没第二个人可以结得出来。这是怎么回事？那妖物伤害了爰小姐，抢了我给她的剑穗吗？不，那不可能……难道，所谓的爰小姐，本就是这妖物幻化的，我完全被它骗了？！
趁着我发愣的功夫，那妖物已经走近我，把手中的剑穗递到我眼前：“离公子，人无信不立，你应允奴的事情，可不能反悔。时机紧迫，五山真人顷刻便到，请你救奴性命！”“你、你……”我感觉自己的舌头有些僵硬，“你……竟敢化成爰小姐前来骗我！”
“爰小姐便是奴，奴便是爰小姐，”妖物凄婉地笑道，“奴负千年沉冤，此种原委，非三两言所能详述。还请离公子不要犹豫，将奴纳于你发上玉笄中，奴便可保得性命。”“什么……玉笄？”我脑中灵光一闪，恍然大悟。
第九章 真伪
古诗云：真而眩之伪，圆而欺以方。君子不通变，如瑕在瑄琅。
※※※
那妖物称自己便是爰小姐，我此刻虽然胆战心惊，头脑还没昏乱，前后一对照，立刻明白了。想必第一次上钟蒙山来，那妖物于浓雾中要害我性命，被我发髻上的玉笄冲起一道白光，驱散了浓雾。因此她变作爰小姐，故意设下陷阱，想要赚我这枚救命的玉笄。我当时为美色所迷，险些就把玉笄拔下来送给她，还好醒悟得早，只相赠一条剑绦。但没想到许诺在前，落了那妖物口实，竟然要我救她性命。
别说人妖天敌，此妖物伤害生灵，其中也包括曾和我一起上钟蒙山的腾语等人，我怎能救她性命？就算我不肯背诺忘信，答应救她，以我这等微末道行，怎能从五山真人手中救下她来？她说要躲到我发髻上玉笄中去，只恐又是诡计，不是想趁机害我性命，就是谋夺我的玉笄，好与五山真人作对哩！这般鬼蜮伎俩，你当我是傻瓜吗，怎会看不透？
想到这里，唇边露出一丝冷笑，正想喝斥那妖物。抬起头，却见那妖物望着我，珠泪盈盈，凄苦不胜。我头脑又是一阵晕眩，才冲到嘴边的话竟然生生咽下。转眼看到托着剑穗的那纤纤玉手，洁白如玉，柔若无骨，想起与爰小姐午夜相会的那段旖ni时光，实在是狠不下心来。
我心底似乎有一个声音在辩解说：“人而无信，不知其可。别管她是妖物还是人类，既然答应要救她，怎能临时反悔？”但同时另外一个声音在说：“我是答应若有妖物侵袭，就去救她性命呀，可她本身就是妖物，这样的承诺，怎能遵守呢？”先前的声音干脆抬出一套歪理来：“就算是妖物，也是应劫而生，上天诞下，天生此尤物，若被五山真人灭了，岂不是暴殄天物？多么可惜！”第二个声音冷哼：“被美色迷惑，连自己的性命也不要了吗？连天下大义也不管了吗？”先前的声音也冷哼：“英雄还难过美人关呢，何况我并非英雄。男女互相吸引，乃是自然法则，悖逆自然而行，又不守承诺，才是不义哪！”
内心天人交战，然而真的道高一尺，魔高一丈。尤其是再看那妖物，凄艳的神情中更增添了焦急和忧虑，让人只想张开双臂，抱她在怀中，呵护她，安慰她。也不过极短的时间，我内心所照，却似乎有千年那么长久。终于，我再也不敢犹豫了——因为恐怕五山真人眨眼就会来到——苦笑一声：“你如何到我玉笄中来？”
那妖物微绽笑容，柔声回答：“只要离公子愿意救奴，奴自然能藏身到玉笄中去。”我摇头叹息：“那你就藏吧。”话音才落，“呼”的一声，那妖物化作一道白光，倏忽不见。
我吃了一惊，心里倒有些着忙，低声问道：“你……你在哪里？可藏好了么？”耳边传来那妖物柔美的声音：“奴已在玉笄中。五山真人距此不过数十丈，离公子再莫与奴讲话了。”我下意识地在手心里写了一道风部潜心符，拍在胸口，防备五山真人来到，看穿自己的心思。
既然妖物已经藏入玉笄，那干脆就下定决心，保护她直到危机解除吧。若被五山真人看破我的心思，我罔顾大义，救护妖物的努力就此成为泡影，内心反复的天人交战也变得毫无意义，并且那妖物困兽犹斗，说不定反而会伤害到我。算了，反正我是无耻小人、好色之徒，既然已经做下错事了，干脆一条道走到黑吧！
刚想到这里，只见眼前一花，师祖和承光真人已经到了面前。大概我脸色有些不对，师祖问我：“怎么，可看见那妖物逃蹿过来吗？”我强自镇定心神：“没……没有。弟子等在此处，并未见什么妖物。”
师祖和承光真人对望一眼：“这厮，逃得倒快。有我法阵笼罩全山，料它也离不开钟蒙，咱们且再去搜寻。”然后关照我：“小心在此等候，那妖物若是出现，速速放雷呼唤我等！”
※※※
等两位真人去得远了，我才长舒一口气。耳边听到那妖物的声音说：“多谢离公子搭救。只是真人们就在左近，奴现时还不敢离开玉笄。”我知道请神容易送神难，她既然藏身在玉笄中，就没这样简单肯离开的。看起来，我是被这个表面漂亮的妖物缠上了呀——心中既有一丝惊惶和怅惘，竟然还有一丝甜蜜和快慰……
心情暂时放松下来，尿意再度涌现，然而想到那美女形象的妖物就在自己头顶，可说什么也不敢解开裤子来放水。抬头望望天色，已经逐渐昏暗下来了——天哪，真人们找不到妖物，势必不肯离开钟蒙山，难道我要陪着他们在山上过夜吗？我可什么露宿的装备都没带呀！
可是真人们若不离开钟蒙山，那妖物就不敢从我发髻上的玉笄里离开，而妖物不离开玉笄，真人们当然找不到她，也就因此不会离开钟蒙山。这是恶性循环，我被夹在中间，真是要多倒霉有多倒霉，要多尴尬有多尴尬。
为今之计，不如逃下山去。以后被真人们问起，就说遭到妖物追赶，被迫离山的。他们顶多嘲笑我胆怯怕死，可我还不到二十岁，道法又极低微，碰上妖物，除了逃跑还能做什么？那帮真人把我一个人孤零零地扔在荒野里，倒好意思责备我逃跑吗？
想到这里，我挺着长剑，迈开大步向山下奔去。耳边传来那妖物的声音：“你往哪里去？下山吗？”我没好气地回答：“对啊，下山去找茅房！”
耳边传来浅笑声——听着这银铃般的笑声，竟然有点让人心旌摇动，神魂飘荡。只听那妖物说：“这里荒山野岭，又没人看见，你若着急，便在这里解决了不行吗？”我冷哼一声：“可这里有你呀！”
妖物笑道：“我不看便是。”谁管你看不看，有女人在身边，怎么尿得出来？可是转念一想，她终究只是妖物，我为何会将她当女人看待？况且，我堂堂丈夫，欺瞒五山真人都不怕，还怕被人看吗？想到这里，越发忍不住了，于是横下一条心，奔到一棵大树旁边，解开裤子轻松了一把。
等到放下负担，身心俱都畅快，耳听那妖物问：“好了吗？”我突然倒感觉有些尴尬和愧疚了，好象自己负欠了那妖物什么似的。急忙回答说：“好了，好了。你藏在我的玉笄里，终非长久之计，不如跟我下山去罢。”
妖物回答说：“五山真人布下法阵，笼罩着钟蒙山，奴不知道玉笄能否助我