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他们四目相对一会，安德烈垂下脑袋：“那么我们再准备一下。”他说，率先将那包召唤用的东西拿出来放在一边——以此表达自己的不满。接着他拿出了一壶水和几块肉干交给里卡多，这是出现意外时的生存必需品，然后就是探索洞穴的工具和武器了。
安德烈打开自己的背包，里头有火把，钩索，驱虫魔粉，弓箭和一些其他的武器。
“这些带着吧。”他将火把，钩索，驱虫魔粉和弓箭挑出来，又对着剩下的东西犹豫不决，直到试探背起东西的里卡多苦着脸示意东西太重之后，才抛开那些东西，转而把钩索又拿了出来：“这个大概不太用得到。”
里卡多倒是无所谓：“就算有用，我大概也不敢用。”
他们又沉默地检查了一下东西——或者说里卡多陪安德烈再检查了一遍——然后里卡多将魔法卷轴与匕首收在自己最顺手方便的位置，整理好召唤用的道具，背上背包：“我进去了，安德烈。”
“小心点，里奇，发现不对记得赶紧往回走，我们再想别的办法。”安德烈竭力掩饰自己的忧心忡忡。
里卡多笑着挥了挥手，转身向洞穴里走去，身影很快就在黑暗中消失不见。
而等里卡多的身影一消失，站在洞穴外的安德烈就克制不住地试图往里头走，却始终被那道流窜着蓝色细线的魔法结界所阻挡。最后他在洞穴前坐了下来，这样一旦对方出来，他就可以第一时间看见对方——这大概是此刻唯一的能稍微缓解他心底焦躁的方法。
只是简单的探索而已。
不会有事的。
里卡多不是傻瓜。
无数个念头不停地在安德烈脑海里转悠着，最后，他不得不沮丧地承认：
好吧，也许我远没有自己想的那样坚强勇敢……
“沙，沙。”
和洞穴外因为担心里卡多而开始质疑自己坚强勇敢的安德烈不同，此刻，一个人举着火把，在洞穴中独自前行的里卡多就没有那么多心思分神想其他事情了——他正用手撑着湿漉漉的墙壁往前走，火把的光亮仅仅足够照亮周围三尺的距离，剩下的区域，除了黑暗还是黑暗！
“沙，沙。”
洞穴里的声音又随着阴冷的风传来了，这种细小的断断续续的声音简直阴魂不散，里卡多在刚刚进来的时候还努力去分辨声音的来源，但很快他就放弃了：这道声音不认真去听还好，认真去分辨的话，你就会发现声音是从四面八方传来的，并且马上就要占据你的耳朵。你会跟着怀疑自己已经陷在流沙或不知名的怪物之中，并且顷刻就要被它们吞没。
错误的尝试让里卡多吃了一点苦头，因此他已经完全不去注意这种怪诞的声音——这并不太难，他只需要把注意力集中在自己陷入软绵绵淤泥里的双脚上，而这一点简直非常容易。
这段路简直太难走了。
里卡多难免有些丧气。在他刚刚进来没多久，干燥的空气与路面就变得潮湿，再走过一段距离，石壁也跟着渗出水珠，还长满了滑腻腻的绿苔，脚下的路面就更可怕了，淤泥也不知道是从哪里冒出来的，一下子就弄湿了鹿皮短靴，阴冷的水汽正透过厚厚的鹿皮，直往里卡多的脚掌里钻。这也并不太重要，最让人无法容忍的是，当淤泥没过鹿皮短靴，侵入到小腿部位的时候，被淤泥覆盖的地面突然变得高矮不平，里卡多第一次踢到东西的时候就差点被绊倒进淤泥里。
没错，“踢到东西”。
闷闷的碰撞声每隔一两分钟就要从淤泥底部传来。
在里卡多不间断前行的过程中，有些东西被踢离了原来的位置，但更多的东西都稳稳立在属于自己的位置，然后撞疼里卡多的脚趾。每到这个时候，里卡多就不得不改变自己前行的方向，尝试绕开障碍物。
黑暗的前方突然出现几道细细长长的阴影。
里卡多将手中的火把移一下位置，只剩枯骨的手掌连同生锈的盔甲一起伸出淤泥，保持着向上挣扎的姿势。
里卡多又将火把移向周围，走到这里，探出淤泥的杂物渐渐变多了，腐朽的魔杖，生锈的盔甲与盾牌，已经腐烂的卷轴，完全丧失魔力的魔化装备，还有比这些东西更多的灰白枯骨。
一点儿也不奇怪。
伊尔伊索米山洞在数百年前的斯坦维特大陆上，可谓闻名遐迩的藏宝地，吸引了两个大陆的不知道多少勇者前来探访。当然，所谓‘雷特家族的禁地’，从法律意义上来说，也仅是最近几代的事情了。而山洞外头的魂系魔法，仅仅只是最近几代的雷特家族请外来魔法师制作的简单的魔法结界，只要找到窍门，哪怕只是安德烈一个人，也完全可以很轻易地将这种简单的魔法结界破坏……当然这一点并没有必要让忠心耿耿的侍卫长知晓。
至少暂时没有必要。
里卡多收回向前平举的手臂。从刚才看见的淤泥上方的情况推测，山洞两侧石壁的底部都堆满了各种尸体，唯一比较好走的恐怕只有位于正中央的路线了。
里卡多深吸一口气，放弃右手撑扶的石壁，从淤泥里找出看起来比较结实的魔杖——现在就是一根木棍——一边探路一边慢慢前进。
他尽可能地不去踩踏那些在此安息的人们。
“愿斯坦维特神保佑诸位。愿诸位在天之灵得以安息。”
松油一滴滴落下，火把的光焰驱逐前行处的黑暗。
大概有半个魔法时了。
里卡多用指甲在火把上留下第二个凹痕。这个时候，他也终于看见一个适合自己画魔法阵并摆放上物品的地方。
那是一个圆形的石台，就在他左手边的斜前方，长宽大概有三米，高矮大概在里卡多的大腿位置。
浸没双腿的黏稠和湿滑感让里卡多现在不管看见什么干燥的东西都觉得精神一振，他走到石台面前，用火把照亮石台附近的岩壁，在其中的一个缝隙里将火把插稳。接着，他并没有立刻爬上石台，而是对着石台撕了一张微风卷轴，将石台上厚厚的灰尘吹散，然后将放置仪式物品的背包放到石台上，又从自己腰间的其中一个鹿皮袋里取出魔石粉末，完成了一个最简单的三角魔法阵。
这个魔法阵是魔法学徒在入门时候最先练习的法阵，泛大陆入门级魔法教科书里头，对于该魔法阵的要求是：不出现缺口，保持左右对称状态。也正因为这个魔法阵本身的简单性，它除了确实能够汇聚起微小魔法能量之外，就再没有其他用途了。
但这个魔法阵在这个时候对于里卡多来说刚刚好，作为一个没有半点魔法天赋的贵族，哪怕使用魔石，他能完全掌握的魔法阵也仅仅只有这样的基础魔法阵了。
鸢尾鸟的翎羽，啮齿鼠的毛皮，哞牛的后蹄，三月樱草带泥土的根茎，以及人类的鲜血。
里卡多将仪式需要的东西一件一件从背包中拿出来。他将人类的鲜血放置在三角法阵的尖端，这是代表灵魂系魔法的位置。然后是三月樱草的根茎，他将其放置在魔法阵左边的尖角上，这是元素系魔法的位置。最后就是召唤系魔法了，剩下的东西都归在这里。
法阵最初一步完成了。
里卡多终于从淤泥里挣脱出来，他扶着岩壁爬上石台，趴在石台上，娴熟而快速地在三角魔法阵之外，将其他符号依次画出。
有古尼德兰文字，有三角或圆形的简单符号，还有一些属于1500年前神圣时代的抽象图案。
等里卡多将一切一丝不苟地画完之后，三米长宽的石台已经被一个极为复杂的圆形图案覆盖了。
但除了中间的三角形，以三角形为中心的圆形图案并不能算是魔法阵。
只剩下最后一步了。
里卡多从自己的鹿皮袋里取出一块硬币大小的魔石，用手指间捏着，使其轻轻碰触魔石粉末。
一道微光倏忽自粉末下方亮起，接着自亮起部分向两侧传递，一个眨眼的时间，光路头尾相连，形成一个完整的魔力通道！
☆、黑暗降临（3）
并没有其他了。
魔法阵兀自闪烁着淡淡的光芒，但并没有发生其他的事情——没有突然出现某个邪恶的生物，也没有凭空多出一扇门，连始终环绕在周围的黑暗都没有被点亮一些。
但一道强风突然将插在石壁上的火把吹灭了。
“该死！”里卡多的声音在黑暗中响起，他凭记忆摸索着抓到了火把，原地坐下，在自己腰间的各种口袋中寻找火石。
鹿皮袋里装着的驱虫魔粉、剩下的魔石粉末、各种初级卷轴……总之是各种魔法物品，左边硬邦邦的东西是匕首，水壶，水壶旁边硬硬薄薄的东西是肉干……火石！
里卡多握住掌心里的石头，刚要拿出来，就觉得握着火把的右手指尖刺痛了一下，就像是被蚊虫轻轻地咬了一口。
已经带了各种各样的驱虫魔粉，结果还是被咬到了，希望别是有毒的……里卡多郁闷地搓搓手指，将火把夹在双腿中，开始击打火石。
一下、两下。
点点火星闪现在黑暗中，里卡多忽然觉得有点疲惫，他晃了晃头，打算把睡意晃去，晕眩却猛地袭上他的脑海！
“咔。”火石和火把掉落在地方，发出轻微的响动。
里卡多歪倒在地上，他的神智非常清醒，可是身体里的力量却像是被什么东西抽走了一样，只几个呼吸，他就觉得没法站立起来。
“发……”轻微的声音刚刚溢出他的喉咙，他就感觉到自己的喉咙刺痛了一下——不剧烈，只轻轻的，跟刚才手指上的疼痛一模一样。
然后他听见微微的气流声，并不是他一进来就存在的洞穴里的风声，是更轻微的，距离他非常近的，就在他——喉咙的——
发生了什么？
发生了什么？
发生了什么？
倒在地上的里卡多慌乱地想极力克制自己的慌乱，可是慌乱在这一刻几乎完全侵占了他的脑海，他试图聚积力量站起来，但徒劳无功；他试图扯开嗓子去叫安德烈，但这也徒劳无功。
这个时候，他突然发现自己的眼睛发生了一些变化，仿佛更模糊了，又仿佛突然清晰了。他看见周围的原本漆黑一团的黑暗出现深浅变化，距离他非常近的地方——就在他的身体左侧——有一个大概一米左右的椭圆，黑暗黏稠地比泥浆还恶心，里头仿佛还有些会移动的阴影……
两只手臂突然开始出现细细密密的疼痛。就像是被成千上万的什么东西啃咬一样——但那又是什么东西——什么昆虫吗——？
接着，里卡多看见，自己身侧那块黏稠的椭圆有了变化。一些古里古怪的阴影挣破黑暗，向他靠近。这些阴影先是一整块不规则的形状，但很快就分裂成两半，再接着，这两块黑糊糊的东西开始变化，先是整个变得细长，又多出了几根短而小的长条形，再接着它开始变得干净……一双熟悉的手臂出现在了里卡多面前！
一股凉气冲上里卡多的脑海，恐慌立时拽紧他的心脏，可这并不算完——远远不算。
那双熟悉的手臂当着里卡多的面向外挣扎，连着手臂的胸膛和肩膀紧跟着浮现，然后是喉咙，再然后是同样熟悉的面孔——
四目相对。
其中一双湛蓝色的眼睛猛然睁大，浓浓的恐惧几乎从那双美丽的眼睛中满溢出来——
刺耳的沙沙声响起来。
里卡多睁大眼睛，熟悉的面孔清晰地倒映在他眼底和脑海。他不止听见了周围仿佛要刺破耳膜的尖利沙沙声，甚至还能听懂——有什么东西在微笑……
在满意地微笑！
里卡多胸膛剧烈地起伏着，他不知道该叫面前的东西什么——它有和他一模一样的上半身，可是那连在阴影里的下半身——他看清楚了——只是一条粗长的、布满黑色黏腻液体和无数倒刺的恶心的东西，不像章鱼的触手，不像蛇的尾巴，它散发着浓重的恶臭，比它们恶心上一百倍！
粗重的呼吸喷在里卡多脸上，从阴影里滋生的怪物已经狠狠地扑到他身上，他的眼睛和对方的眼睛再一次相对，他几乎不敢相信那是充血的、满载着恐怖欲望的眼睛同自己一样——他湛蓝的眼睛曾被无数个人称赞过美丽——
剧痛突然从喉咙间传来！
他感觉到尖锐的东西刺入脖颈，炙热的血液从伤口涌出，他的脖子被用力撕扯着，但撕咬他身体的怪物并没有立刻将他的脖子咬断，他的耳朵还能听见熟悉的咀嚼声，就像他每一次享用玛姬婶婶精心烹饪的小羊排小牛排一样……
他意识到自己将要面临的处境了。
山洞中的沙沙声突然又响了起来。
像沙漠中流沙的声音，像冷血动物爬行过地面时遗留的黏稠。
这一次，抛开那些让人烦闷的粘稠感，他清楚地听懂了这种如影随形的沙沙声。
是面前的怪物在说话。
“乖。”
他听见身上怪物沙哑僵硬的声音。
“乖孩子。”
冰凉的指尖抚上他的脸颊。
下一刻，潮湿的手指捏住他的脸颊，撕下一块肉来！
鲜血顷刻濡湿了他半边面孔，剧痛和恐惧几乎击垮他的神智，他感觉到全身的肌肉都不受控制的疯狂抖动着，像是想挣脱他的身体独自逃离一样。
可是怪物的尾巴轻而易举地制止了这一行为。
这根粗长的、布满倒刺与粘液的尾巴从他的双脚划过，轻轻地喀一声，是骨头还是经络被割断的声音？这条尾巴随之又滑了上来，慢条斯理地划过他的胸膛——
微凉的感觉从胸膛一直延续到下腹。
他无法转动脑袋，却从对方清澈的眼睛里看见自己的状态：马甲和衬衫、连同皮肤与肌肉，像张薄纸那样被轻易割破，鲜血涌了出来，然后是肠子、肝脏……
怪物的尾巴刺入他的体内。
和自己一模一样的纤细白皙的手掌握住他无法动弹的手掌。
湛蓝色的眼睛又一次和湛蓝色的眼睛对上。
然后微笑突然从干净的面孔传递到被鲜血染红的面孔上。
力量像泉水一样泊泊涌进里卡多的身体，失血过多的晕眩消失，被禁锢的身体能够行动，血肉模糊的喉咙也开始以肉眼可见的速度愈合。
里卡多被固定在石台的双臂抬起来，他按住自己身体上方的怪物——怪物的面孔已经扭曲到极致，整个身体都在用力的挣扎着，里卡多感觉自己被对方尾巴刺入的腹腔位置像捅进了一把胡乱翻搅的利刃，从身体各部位争先恐后冒出来的汗水早就将他的衣服浸湿……他的双手还是稳稳的抓住怪物的双臂，哪怕痛得想在地上打滚也不放松一丝一毫。
怪物的挣扎很快就从猛烈变得迟缓，穿在身上的衣物已经被撕裂，里卡多和拥有与他同样面孔的怪物□对视。他看见怪物的脸上——他的脸上——狰狞渐渐褪去，哀求与恳切攀上这张美丽的面孔……他的双手依旧稳定。
然后里卡多笑起来，并且直到此刻，他的声音依旧温和有礼：“无可自拔爱上自己倒影的可不是我啊。我知道你的名，我来这里就是为了你。伊泽克森，神圣时代的阴影之主。”
“斯坦维特！——”仿佛自灵魂发出的暴戾声音响彻伊尔伊索米山洞，而后，怪物的尾巴、身体、手臂、头颅，全部消失在里卡多破开的腹腔之中。
山洞彻底安静下来了。
里卡多松开自己因为抓握物突然消失而反射性握成拳头的双手，从冰凉的石台上坐起来，用一只手按住腹部的伤口不让伤口愈合，然后将流出来的肠子、胃……
“假装这都不是我的东西，假装这都不是我的东西……”里卡多感觉到了完全来自精神上的晕眩。他自欺欺人的念叨着，一边将视线移开，一边迅速用手将属于自己的内脏放回它们原本该在的位置，然后松开抓着伤口不让愈合的手，狠狠松了一口气。
几乎将整个胸腔破开来的伤口在仅仅几分钟之后就完全愈合。
里卡多从地上站起来，这时候，周围的黑暗已经不能再阻止他了，他很轻易地就看见在自己前方仅仅三五百米的洞穴深处，一具巨大的枯骨被牢牢固定在石壁之中，而这些固定骸骨的石壁之中，正生长有密密麻麻已经铺成草地毯的苍白色双枝小花，这些学名叫做双头龙心草的苍白小花正在黑暗中静谧地盛放着，是他来到这里的目的之一。
现在所有的目的都达成了。
获取双头龙心草，融合阴影之王。前者是为了他父亲雷特子爵严重的病情，后者可以归纳于为了他自己。
伊泽克森，神圣时代的异兽之王，人们因恐惧而将牠的子民称之为阴影，而牠则为阴影之主。
传说身躯有山脉那样庞大，血液的魔力如同沸腾的岩浆，躯体的力量足够颠覆世界，并确实进行了第三次灭世的异兽。
里卡多看着前方的异兽遗骸，长宽绵延万米的冽风山脉也仅仅是这种异兽的呼吸窗，牠遗骸中的一根牙齿，就仿佛有雷特子爵原来拥有的那间能容纳近百人的城堡的大小。
所有的人类对牠而言都渺小如同尘埃。
普通人、贵族、国王、武圣、法神，统统没有区别。
1500年前，牠被斯坦维特神锁进革马士大洋，囚困在喀什维树海之中。
1500年后，他通过自斯坦维特神时期遗留下来的方式，将伊泽克森从囚笼里放出来，再融合入体内，以身体做一个新的囚笼。
伊泽克森并没有消失。
阴影之主永远与这个世界共存。
他们只是融合，共用一个身体，他获得了阴影恐怖的愈合能力，也能使用异兽微不足道的一点力量，而伊泽克森却很有可能在五十年、一百年之后将他完全吞噬。
里卡多收回自己看向巨大骸骨的目光。
他和伊泽克森的融合已经开始，两者的记忆开始对接，最近的记忆最先开始共享：他走进山洞、绘制用作召唤伊泽克森和给其供能的魔法阵，革马士大洋海浪冲撞岩壁的哗啦声，红眼蝠翅膀拍击空气的“普拉普拉”，无数人冲进岩洞的呐喊与死亡之前的哀求……
里卡多的目光自那些几百年中也并没有流失能量、生锈变钝的魔法装备与兵器上毫无停顿地掠过。他一拳击向身侧的岩壁，岩壁没有被撼动，但里卡多清楚地感觉自己的力量较之之前增加了两倍有余。
青苔自岩壁上长出时候的破土声音，与斯坦维特战斗时候的毁灭天地。
里卡多摸了摸手中遗传自母亲的空间戒指，戒指打开，他自里头拿出和之前进来时候一模一样的衣服换上。而后他又摩擦着这枚硕大的、整体黑灰并只镶有一个同样灰扑扑宝石的空间戒指。
“欧卜。”他念道。说不出的冰凉感觉自身体内升起，一直传到按住戒指的指尖，一道细微的光亮自戒面闪现，戒指中二层入口的魔法锁立�