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面对着秦皇朝还在修复的故魏长城，那城从上郡东北——西南走向。计划东北直达渔阳、辽东，西南直下北地、陇西，但在上郡这一段已修好。这修好了的城在莽然的群山间蜿蜒起伏，虽然雄浑高大坚固，但在韩元亮看来并不是不可逾越的。他所派出的斥候，常游走在上郡一带，象剽悍的鹰，掠过长城上的浮云投下的阴影——那阴影象羊群，从这一座山移向那一座山——悄无声息似幽灵一般。这些斥候在山冈上呈现出来，带着鲜明的色彩，逼视着长城后的中原那广袤的腹地。
这次，韩元亮誓必到达中原，饮马渭水。
此时的上郡，就是一座为战争而存在的机器，到处都是兵营，所有的活动、生产全是为了战争。储存粮草、打造兵器、舂米缝衣、整顿车马，不论男女老少，看似无絮却是谨然有絮的系在了这辆大战车上。五颜六色的旗帜看似杂乱无章，而在将军们的眼里，却是条理分明的。所有的军队各按其职守，加紧训练，颇似目视着猎物的猛兽，静伏着、等待着，积聚着力量。这是一幅壮丽雄浑的战争图画。
当然，上郡的市廛依然会按时击鼓开市，鸣钲收市，不但不萧条，反而因战争而畸形的繁荣起来。北方的马匹、牛羊、裘角源源而来；中原的盐巴、丝绸、铜铁被偷偷的返走。总有那么多的商贾能找到门路，总有那么多的朝廷命官、将军暗中营私舞弊，但没有背景，在此地则寸步难行。
仓庚他们一行人来到离上郡几十里的地方，发现再北上几乎不可能。他们住宿的店家，告诫他们：“没有通关券，进不了上郡。”“但凡有可疑之人，一经抓住，就杀了。”这实在是不得不实行的，暗探、间者太多。常有军士失踪，常有军士被杀，虽同是秦人，你真不知道他是间谍还是大秦的子民。
他们又不想直接前往秦营，毕竟对长公子所行之策不甚明了，他们必须先找到负二，打探清楚以后再说。
北门晨风和韦蒲试探过，二人骑马朝上郡前行，才远远地看见那高大巍峨的城池，就被守城的军卒发现，追将过来。二人只得拨转马头就走。这种情况，使进城成了一件根本不可能的事。
一行人愁在客栈里。
这一天，沿着直道，一行粮车由南北上，在这客栈边停歇下来。
洗心玉见此灵机一动，问北门晨风：“你不是说，负二在运送粮草吗？这些人中会不会有人知道？”
仓庚立即明白了洗心玉的意思，赞同去问一问。洗心玉就自去了，当时北门晨风还自告奋勇，要和洗心玉一同去，就被仓庚一口回绝，说：“不必！”
大家焦急地等了好一会，洗心玉才匆匆回来。
果然找到了。
大家都有些不信。
原来负二一直在这里运送粮草，后来又成了小头目，掌管过一队运粮队。现在他固然不再运送粮草，在管理和发放粮秣的军候手下任库啬夫，但运粮的人中很多人都知道他。洗心玉说找到了，是指打听到了他的消息，并不是说找到了他这个人。
只是有了他们的消息，自然就能找到他们这两个人。又有一个问题，那就是仓庚他们不知道该用怎样的称呼来称呼自己，才能让负二、翠帘知道他们是谁，又不能让带信的人知道他们是谁。
说是田悯、洗心玉的故人，这肯定不行，北门晨风说：翠帘知道他，就说是飘零子的故人如何？这一提议，仓庚也认为太危险。最后还是角者说：“黄老夫子怎么样？”这一提议实出大家之意外，却被大家所接受。黄公虔？对，黄公虔，黄公虔没几人知道，他又是田悯的老师。
说到黄公虔，洗心玉长叹了一口气，说：“现在，也不知他到哪里去了？”
“谁？”
“黄老夫子啊！”
这一点北门晨风知道，他说：“据元重讲，他到下邳一带去了，那里有他的庄园。说是要找一个管仲乐毅之才，把《太公兵法》传授给他。现在他也不叫黄公虔，好象改叫黄石公了。”
“这老头，真有他的，锲而不舍，令人感佩。”仓庚也是知道黄公虔的，在至简堂被囚的日子，她曾和黄公虔有过多次长谈。
洗心玉立即书写一信，寻人带去。这次洗心玉和北门晨风一道去运粮队，为的是让捎信人看到她和北门这两个人，因为北门从桃芸儿口中得知，翠帘对他的印象很深。仓庚不好再反对。
“你看他们怎么就这般般配？天造地设的一般。”老百贼看见北门晨风和洗心玉向那边走过去的背影，说了这么一句。所以说他不清楚，不知此中的微妙，就这样不知利害地胡诌起来。
“少放屁！”仓庚一声断喝，“越老越糊涂了，什么不好说，你说什么；什么不能说，你偏说什么！”
“我又怎么了？是不是？”老百贼仍然不明白自己说错了什么，他有点怕仓庚，就有点委屈的对韦蒲讲。
“骂得好，我看你就是欠骂。”韦蒲本来看着洗心玉和北门晨风走在一起，就挂不住脸。再一听老百贼这满口胡言，就不高兴。
“连你也……”老百贼看着韦蒲，似乎有点不信。
“闭上你的狗嘴！”仓庚眼中闪过一道寒冷的光，她真不明白，胡息怎么变成了这样。
果然，第二天上午，就有一辆（车并）车“得得得”地驰来，被候在店堂里的北门晨风看见。这衣车车帷内传出话来，叫车夫进店找个黄公虔。北门晨风忙迎了出来。看见北门晨风，那车帷就掀开，走出一个少妇，还带着一个孩子，小家碧玉的装束。北门晨风一时认不出（他只匆匆见过翠帘一面），倒是翠帘一看见北门晨风就欣喜不已，这个曾是她觉得高不可攀的奇伟节侠，如今能以平辈和她站在一起，是她从来不敢奢想的。
“北门老爷！”
“啊，啊。”北门晨风拭了拭眼睛，仔细一看，眉宇间依稀还记得，果然是翠帘。
“莫叫老爷，莫叫老爷，叫北门。——瞧你，这变的，我可真认不出你来了，你的孩子？”
“叔叔好？”孩子乖巧得很。
“洗姑娘。”翠帘一见洗心玉，忙拉住。看见北门晨风和洗心玉，翠帘想起了自己的王主田悯，眼泪就在眼眶里转。
洗心玉好象又回到了望夷宫——那血与火的教场。田悯就那样刚烈地自刎在她面前，她却不能救她，这一直是她内疚的事情。
“都怪我无能。”
“这关姑娘什么事？”
“田姑娘就死在我面前，我救不了她。当时她受了伤，”洗心玉仿佛又看到了田悯，“她怕拖累了我们，就用那王剑自刎了。我当时怎么就没想到这一层。”
“这不关姑娘的事，是我主人命薄。”看见洗心玉自责，翠帘反过来劝慰洗心玉。他们一起进了店，与大家见了面。翠帘听了他们此行的目的，她一个女流，不敢自作主张。说是要和负二商量一下，才能给他们一个答复。
就在仓庚他们到达上郡前一个月，韩元亮的前锋部队在他的先锋须卜察儿率领下，突进到上郡城西南三十余里处的老儿盖。胡骑剽悍而狂野，挟着大漠的风沙。他们额后的发辫翻飞，虬须喷张，握着弯刀，拿着长矛，铺天盖地地包围了老儿盖。老儿盖的秦军只得筑垒坚守，被须卜察儿的人马切断了与上郡的联系。长公子，大将军蒙恬命王离手下一校尉李壶驰援，遭到须卜察儿的伏击，惨败而归。一时间，胡人的气焰甚嚣尘上，上郡受到震动。好在新筑的城池坚固，强弩杀伤力极大。汹汹然的胡骑漫山遍野，象虎入羊群。当时，秦军和匈奴人比较，秦军装备上占优，胡人人高马大。游牧民族的艰苦卓绝养成了他们顽强的斗志，他们只求胜利，只求嗜血，他们的气势不可阻挡。就象一个饱暖不缺的王孙和一个在死亡线上挣扎的囚徒，他们之间的较量，就是秦军与匈奴人之间的较量。
老儿盖由典护军曹简之所统率的部队驻守，曹简之是护军中尉卢粲的人。护军中尉是监军，自然为蒙恬所不齿，蒙恬通过长公子（他们心心相通）对卢粲进行制约。所以作为监军，在战场上，常受到领军统帅的冷落和排挤。老儿盖本就是上郡的掎角，地势非常险要也异常重要，曹简之请命率万余兵马去固守，自然这里面有着许多微妙的、不可言说的牵制与反牵制，和对权力角逐的争夺。
面临沙场，生命就显得微不足道，其余的则更在其下。
过了几天，翠帘带着通关券来到客栈，说是负二请北门晨风一叙，想了解他们的具体要求。这样，北门晨风带着角者和翠帘一同进了城。
北门晨风和角者主仆二人，随翠帘走后，这一天，风和日丽。北门晨风的离去不免引起洗心玉心中挂牵，又百无聊赖。她虽然有意疏远北门，但她知道，她想做的是一回事，她做不到的是另一回事。她走出客栈，塞外的风带着春天的风沙吹着她，使她感到自己的心也被带走了，好不悲戚。她朝东北方向，那北门晨风走去的地方，也就是上郡的方向望去，只觉得远空呈现出一片空空漠漠的虚空，这令她越发感到惆怅，令她越发担心起北门晨风来。她的西北面，是老儿盖方向。这时，她的眼角突然扫视到远远的空际，那里正飘着孤零零的三五只绢鹞儿。她忙转过头来，果然看见顺着西北风，三五只断了线的绢鹞儿飘飘荡荡地越过山头，有两三只落了下去，还有一两只越过山头，摇摇晃晃地朝她站着的地方飞来。“这是什么？”她想。但她马上意识到，这是老儿盖放出来的绢鹞儿。她大声呼唤：“姨！”
“什么事？”大家一拥而出。
“你看！”她指着前面的绢鹞儿。这时，一只绢鹞儿，就在她后面很远的草野中落下去。
“老儿盖的！”仓庚叫道。
韦蒲早已飞奔过去，洗心玉也追随着。韦蒲拾起了那绢鹞儿，拿起来打量，见上面写着“扬之水”和一首诗。他不解，正好洗心玉赶到。
“这是什么意思？”他问。
洗心玉一看，只见那绢鹞儿上写着“扬之水”三字，下面是一首诗：
焉支草长，胡虏秋下，人强马胖。
治我袍泽，辞我东山。今日佳日，渍中无光。
高楼高百丈，清泪比梦长。
洗心玉想了想，说：“这可能是一封求援书。”
“为什么？”
洗心玉说：“《扬之水》是《诗》中的一首告密诗。晋桓叔密谋反晋，他的一个幕僚闻知此事，就写了这首诗来揭发这一阴谋，导致晋昭公有备，击溃了桓叔的叛乱。现在既然这绢鹞儿上写着这三个字，自然不可能没有寓意。”
“对呀！”
“只是……，它说的是什么呢？”洗心玉一时也不解。
这时，只听得远处的大路上，响起了一阵急促的马蹄声。
他们抬起头来，只见一队秦军飞驰而来，显然是冲着这绢鹞儿来的。要躲是来不及了，只见一个中年军官在他们面前勒住了马，和洗心玉打了个照面，双方都吃了一惊。
来者是谁？来者是单膺白。
单膺白这天带着扈从和军卒有事出了城，早已见到了这一片绢鹞儿，当下就明白这是什么，立即带着军卒追随过来。没想到却在这里看到了洗心玉。他被这突如其来的遭遇搞得措手不及，简直不敢相信自己的眼睛。“洗心玉！”他大叫了一声。眼前的女子竟是洗心玉，一个朝廷通缉的要犯，还没等洗心玉他们作出反应，他已经这样叫出来了，“抓住他们！快，抓住他们！”于是数十名秦军立即将洗心玉他们包围起来，弓弩一齐对准了他们。好在仓庚他们也没打算反抗，所以束手就擒。
“洗姑娘。”
“单都尉。”洗心玉看见了单膺白的头饰，知道他是都尉。
到了这时，单膺白才懊恼起来。刚一见到洗心玉，只是出于本能，当他真的看到洗心玉被抓获，就很后悔。如今的单膺白不再是三四年前的单膺白了，人生的坎坷，使他对人有了更深一层的了解。他知道洗心玉是好人，是绝对的好人，他佩服过她。如今看到她被抓，已醒悟过来。但事情已经做了，就没了退路。
“你怎么到这里来了？”他问。
“你呢？”
“一言难尽。你，你的事我都知道，职责在身，姑娘别怨我。”
“我们是来抗击匈奴的。”洗心玉还很天真。
单膺白不响，他打量着洗心玉，但他马上相信这是真的。他了解洗心玉，但他的心情很复杂，因为长公子虽然不拘一格，但对于象洗心玉，冷萍飘这样的重犯，未必会网开一面。所以他说：
“可你是钦犯，你不明白？”
仓庚一听是这话，立即明白自己处境危险，她叫道：“你打算怎样处置我们？”
“这我作不了主。”单膺白说，“先得委屈各位，押到长公子和大将军处，听候他们发落。”说到这里，他停了停，心有不甘地说，“你们干什么要到这里来？到这里来干什么？”这似乎是在埋怨。最后他又说，“我会尽我所能，在长公子和大将军面前替你们说话，但能不能起作用，我不敢保证。”
单膺白自己的事也不做了，带着仓庚四人回到上郡，前往大将军行辕。他自己则带着绢鹞儿进入内庭去见扶苏长公子和大将军蒙恬。当时，护军中尉卢粲、将军王离等一批要员均在。他们闻知洗心玉这些钦犯已抓获，大喜，立即命令收押，不日押解回京。并将单膺白代其禀告之情，斥之为荒谬。不过扶苏长公子还是沉吟了一会，扶苏宽厚仁慈，他在京城就看不惯龙应奎，和赵高也不和合。虽已知邛崃剑庭韦蒲灭了凌锋祖庭，他固然认为这班悍剑胆大妄为，不可不惩戒。但也认为，对龙应奎也应抑制一下。自从望夷策之后，龙应奎深得丞相李斯信任，成为一支上升的力量。他对李斯也是有腹议的。
所以当单膺白告知洗心玉、仓庚他们是来抗击匈奴，与匈奴人有着不共戴天之仇时，他第一感就是士可以为王者用。我们知道，他在上郡启用了不少罪徒，所以他亦认为洗心玉他们正是他所需要的人才。只是，洗心玉他们的罪责太大，不惩戒无以平民愤；二也是碍着父皇，又绕不开卢粲，所以他没有提出异议。单膺白一个都尉如何能挽救得了洗心玉他们，虽已力请，终不可获，也就只有长叹一声，任其生死。
“扬之水”，他们看着拾来的绢鹞儿，看这一首诗。知道这里有隐语，是典护军曹简之的精心之作。自然是为了防范绢鹞儿落入胡人之手，也确实有几只落入了胡人之手。但这是什么意思？却一时猜不透。
单膺白正为洗心玉揪着心，一看机会来了，立即进言道：
“据洗心玉讲，”单膺白说，“这是一封求援信，《扬之水》是《诗》中的告密诗。”
一将军似乎不信，说：“这可能吗？扯得上吗？”
“不，这是对的！”扶苏立即说，“单膺白，你说下去。”
“确实是有这样一首诗。”蒙恬自然也知道。
“此女子至慧至敏，”单膺白说，他将洗心玉对《扬之水》这题目所作的解释说了一遍，又说了自己对洗心玉的了解。之后，他再一次恳请道：“请长公子、大将军、护军中尉不妨召他们来一见，说不定她能解得了这个难题，这可是解老儿盖之围的关键。假如他们能为国效力，自然就是皇上的子民，应容许他们将功赎罪。现在正是用人之际，望长公子、大将军、护军中尉三思。”单膺白极力进谏。他的这一番进谏，完全抓住了扶苏的心理。扶苏想了想，和蒙恬、卢粲、王离商量了一番，遂决定。他吩咐道：“带他们进来。”
仓庚、洗心玉等立即被带进大将军行辕。
长公子扶苏，一向视人才如命，尤其是看到洗心玉，他立即发现，这个女人他好象在哪儿见过？其实他从未见过。他猛然醒悟过来，这个女人怎么这样象季嬴，也恍然大悟，过去那么多传言，竟然都是真的。父皇真的钟情于那燕国的太子妃燕姜夫人，而人们所说的，有一个长得象姜弋的女人就是眼前的这个洗心玉。对这传闻，他向来不信，斥之为荒谬，是谗谀小人逢迎父皇编造的谎言。“——只是，青城怎么会这样象她呢？”他虽然知道，但他还是难以置信。不过现在，即使其它一切都不说了，就这一点，他也对洗心玉有了好感。他自然明白，这女人所受的一切苦难，仅仅是因为她长得象姜弋，这对她实在是不公平。这样一想，他当即决定，先不忙着解送他们去咸阳，如能让他们戴罪立功，成为朝廷的子民，那岂不也是国家的一大幸事？至于父皇，那也自然，如果洗心玉有功于国……那……。但是，不知为什么，扶苏并不希望洗心玉来到父皇身边，他说不清楚这是为什么？他就是不希望。现在，他就是想看看这个女子是不是真的如单膺白所言——“至慧至敏”？如果是，别人可以启用，她又为什么不可以启用？
他走上前去，亲自为他们解去绳索。一边解，一边说：“单都尉说，各位均有为国效力之决心，国家目前正是用人之际，本宫从来不拘一格，只要能为国所用，本宫可以力保，如立下殊勋，自然可以赦免一切……”
“我们不为朝廷而来，”仓庚说，“我们只为天下苍生，为个人恩怨。”
“侠士不必这样”蒙恬知道仓庚的心态，知她是冷萍飘，乃平素敬佩之人，因此规劝道。
“本来就是这样！”仓庚可不领情。
“这有什么不同吗？”扶苏问。
“抗胡是为天下苍生，击败胡虏之后，我们只想浪迹四海，笑隐峰峦，不想再参与世事。如你们答应，我们就……”
“你以为你是谁？这里岂是讨价还价的地方？”卢粲喝道。
“怎么样？”仓庚只看定扶苏、蒙恬，她不理睬卢粲。
扶苏是个极具长远眼光的皇子，他不计较这一切。他认为：目的一致就可以了，归属感可以慢慢培养起来。退一万步讲，即使到了那一天，他们真的不认同，那也不过是区区四个罪徒罢了。面对强劲的匈奴，孰重孰轻，他看得很清楚。
“就这样，击败了匈奴，本宫奏禀皇上，赦免你们的一切过失，放归山林，决�