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风。此刻正静静地等着，芒显不来，他自然不敢妄动。现在，他所做的是在玩猫捉老鼠的游戏。
只是，他没想到，这游戏并不是他一人在玩，还有一个北门晨风呢。
北门晨风呆在下人房里，似乎还没有从他那情感纠葛中醒过来。但他是剑士，剑士的警觉，猛地使他察觉到了某种不谐和的异动。胡宪和桃芸儿的声音不对，府中的氛围也不对，他猛地警觉起来，开始打量四周。这一打量，他便吃了一惊，因为他发觉，整个胡府的杂役奴婢都有点可疑。还有人时不时地会飘来一星两点可疑的眼光，他立刻明白事情已经败露，不由得浑身一紧。好在会者不忙，越是风口浪尖，北门晨风越是从容。他想：“事不宜迟，必须当机立断。”他装着随意的样子，走了出来，走近那轺车。暗地里从车中抽出剑，侧身挡住，然后朝前堂走去。在甬道上，两个庄客挡住他。北门晨风知道事发，再也容不得他去多想，猛地执剑在手，出手极快，闪电一般，那二人连一声喊都未发出，就被刺了个前后通透。只是尸体倒地的声音，惊动了胡府。一奴婢不知怎么回事，从回廊中探出头来，看到了这等凶残的场景，吓坏了，大叫起来。整个胡府这下就全乱了。
北门晨风冲进正堂，这时胡宪早已执剑在手，一把从后拐住桃芸儿的左手，一手执剑横在她的脖子上。
“别过来！”胡宪对北门晨风叫道，“过来我就杀了她。”他拖着挣扎的桃芸儿，恶狠狠地拽着，样子极凶狠。
桃芸儿没想到事情会变成这样，一时吓得面无人色，她只是凭本能发出叫声：“大侠救我，大侠……”她真的是吓坏了。
“你她妈的找死！”在极度的亢奋中，胡宪一掣剑，桃芸儿的脖子上就流出了血。这剧烈的痛和因此产生的恐惧，使得桃芸儿完全没了主张。反歪过头来向胡宪求饶道：“胡大人，这全是误会，是误会，——不干我的事，不干我的事呀！”
“别你娘的撒花招，——娼妇！”这时，胡宪看见几个庄客正拿着兵器，拥在门外，叫着杀，便壮了胆。他对北门晨风叫道：“恶贼，你的死期到了，军卒就要到了！——你她妈的老实点。”他用手抵了一下桃芸儿，手中的剑紧紧压住桃芸儿的脖颈。
桃芸儿在刻骨的疼痛中突然醒悟过来，知道军卒一到，自己和北门晨风便没有一个逃得了的。她绝望了，浑身在颤抖，对于死亡，她这样的女子实在是惧怕。但她突然想起了胡宪这恶贼横加在她身上的耻辱，就发疯般地挣扎着叫道：“杀了他，杀了他！北门大侠，杀了这恶贼，你快杀了他！”
北门晨风进退两难。
胡宪也进退两难，救兵未到，他不能杀桃芸儿。
桃芸儿却明白了一切，知道再迟就来不及了。她脸上虽露着极度的恐惧，她还是坚决地猛地一把推开胡宪的执剑之手，挣脱……。
胡宪眼看着桃芸儿就要逃脱，就一剑刺穿了她的后脊背。
“啊！”桃芸儿叫了一声，象要拜伏下去似的，整个人扑倒在地上。
同一时，北门晨风的剑已到，一剑刺进胡宪的咽喉，穿了个透。再一横，那胡宪的鲜血喷溅出来，喷了倒在地上的桃芸儿一身。胡府的几个仆役哪见过这等凶残？早已吓破了胆，拿着棍棒刀枪“哗”地一声退到堂外去了。北门晨风一手挽住桃芸儿。桃芸儿紧紧地艰难地攥住他，她想站起来，但就是站不起来。又试了几次，急得浑身直哆嗦，伤口处的鲜血就汩汩地往外冒。这下，她真的绝望了，只是，求生的本能，使她紧紧地抓住北门晨风不放。
这一幕，和十年前在辽东的那一幕何其相似。北门晨风想起了燕姜夫人。燕姜夫人的影子在他脑海中一闪，那是他心中的痛。虽然眼前的这个女子，和燕姜夫人无法可比。但是，他不想再留下遗憾，他一定要带走她，但这已是不可能了。这时空谷啸兰剑芒显已带着十几个狱卒赶到，将他和桃芸儿团团围住。桃芸儿喘息着，明白了自己的处境。她艰难地说：“你快走吧，大侠，你走吧……”她放开手来推北门晨风，“告诉王主，假如你还能见到她，就说我桃芸儿对不起她。”她想推开北门晨风，又一把死死地攥住。沾满鲜血的脸上奇异地抽动着，交织着对生与死的渴望和恐惧。她再一次捡起胡宪的剑，在胡宪的尸体上又狠狠地刺了一剑。
芒显带来的狱卒的长戟立即刺中了她。
“桃芸儿！”北门晨风大叫了一声。然后，他站了起来，知道再也无法挽救桃芸儿了。
桃芸儿靠在案几旁，惨淡地笑了一下。她看到胡宪死了，因此脸上有一种满足。她又似乎有点遗憾地带着一种不解的神色，闭上了眼睛。在这个世界上，好人坏人未必都有报应，而她桃芸儿能在生前看到报应，这对她真是一个解脱。
她的死也解除了其对北门晨风的束缚。北门晨风一连刺杀了几个狱卒，但和芒显比，他却占不了上风。终因一个未死的狱卒，从血泊中一把抱住了他的脚，遂被众狱卒一拥而上，将其紧紧地按在地上，捆绑了起来。
四、龙应奎智献望夷策
这一血案震惊了咸阳。就在京城，渭南尉佐胡宪及他的家人和捕役八九人被杀，立即在市井中传得沸沸扬扬，人人谈虎色变。悍侠如此胆大妄为，半年前廷尉右平张嫣被杀，人们仍记忆犹新。一波未止，一波又起，闹得咸阳城中，人心惶惶。
第二天早上，始皇帝就知道了这件事。本来一个尉佐被杀，不必由他来关注，但胡宪的被杀，是凶犯北门晨风为故齐王主田悯故，所引发的（传言这样说），这就不能不引起他的高度重视。想起博浪沙，也是六国残余，仇秦之心不死。如今，这些六国残余，大有和游士悍侠沆瀣一气，形成一股势力来蔑视朝廷，干犯君威，无恶不作。去年夏天，张嫣也是死在他们手里，并且也没有得到惩处，这的确令他难以容忍。
这一段日子，他很不愉快，朝廷中出了两件不大不小的事。一是御史大夫冯劫向他禀报，常有博士、儒生称先王之道，诽谤朝廷于街市，主张施仁政。二是卿秩蒙毅奏曰：治粟内史府的太仓令丞，赵高的女婿阎乐，竟敢干犯官不兼市和平价的国策，利用身处枢机之利，泄密与与他相勾结的商贾，囤积居奇，中饱私囊。仅井陉市场缺粮，粜粮万石，一次获利数十镒上金（此时，秦半两已不值钱，一石粮已从秦一统时三十钱涨至一千六百钱）。对这两件事，他当然看重前一件。对后一件，由于赵高并不知情，又自请其罪，他也仅仅是斥责了一番，叫丞相府对阎乐依法从轻发落了事。后来阎乐被贬为咸阳县官有秩，一撸到底，挂了个闲职。
现在，在内廷，看着被他宣招进来的冯劫、李斯、赵成、夏禄文，问询胡宪一案。就又想起了这两件事，不觉微微一翘唇须，抽动了一下脸颊，用炯炯有神的目光盯着他们申斥道：
“又要施仁政，施什么仁政？孔子不也说过‘如有王者，必世而后仁’这些竖儒，连这都不懂！国家初定，不严刑峻法，怎能立朝廷之威？不强本固原，民又何以从？法者，乃顺于道而立。什么是道？国家就是道！干犯国家者，就得行之以法。对待这些悍侠私剑，一部《游士律》尚不能钳制，朕叫你们对这些累以武犯禁的悍侠，拿出一个决断，可时至今日，也不见你们拿出一个象样的东西来。是不是要等到那博浪沙的大铁锥再一次砸到朕的头上，你们才能有个决断！”说到这里，由于激动，他用手猛拂了一下案面，斥责道，“食朝廷奉禄，不能解朝廷纷忧，尚能朝食夜寝么？”
始皇帝的这一阵雷霆，砸在这几个匍匐在地的重臣身上，他们只感到汗流浃背。
李斯冒了一头冷汗，他拭了一下，抬起头来，正了正嗓音，启奏道：
“臣李斯有奏。”
“说！”
“渭南尉龙应奎对臣说（此时，龙应奎已攀上李斯这个权臣）：他夜观玄象，见井鬼间有异兆，分野在雍。他说，是我大秦之吉兆，但他也说不出许多。臣知道太祝萧符精通占星、望气、角风，于是和他去拜访。萧符说：‘徵兆初显，不甚分明，以他的经验来看，似是剑气。’龙应奎听他这样说，当即就明白：将有名剑出世，此乃天示祥瑞，以象征我大秦之强盛……”
“说这个干什么？”始皇帝一下子打断了李斯的话，他此刻并不想听奉承的话，他问，“你意何在？”
“臣明白，臣是说，当时龙应奎说：‘如真有名剑出世，乃剑坛一大盛事，剑士都以能目睹这一盛事为终身之向往。名剑出世，是要进行祭剑、洗剑的’。”
“怎样祭剑、洗剑？”
“就是要用血食，尤其是名剑，必得名士名姬之血。这剑只有经过这样的祭祀血洗，才会熠熠生辉，灵气飞动。自从张嫣死后，陛下要臣等拿出一个决断来。从那时起，龙应奎就朝思暮虑，想解陛下之忧。他曾想以天下大比为肇始，这本就是天下剑士所争之名，想让朝廷举行一次剑林大比，让天下悍侠私剑来争个天下剑宗属谁？只是他又觉得，这思想总不完备，因为这样，很多犯禁之士可能不来。这次见此玄象，终于使他这个构想得以完备，他想以此为发端，必得天下剑士之争睹。为此，他上了一个奏章。”李斯说毕，从袖中拿出一卷简册来，交于赵高。赵高再呈于始皇帝。始皇帝一边看，一边听李斯继续说下去。
“臣以为，此策甚好。现在故齐王主田悯和悍剑北门晨风在朝廷手中，我们以此二人之血，祭此将出名剑。陛下你想，既是名剑出世，又是以田悯和北门晨风之血，还有天下大比，天下悍侠私剑焉能不来？臣以为，到时，只要朝廷做好准备，借此大比之机，一举将这些悍侠聚灭，就能了却陛下的枕席之忧。这些都在龙应奎的奏章里写明白了的。”
“这玄象之说可靠吗？”始皇帝似有不信。
“臣对此不甚明了，陛下何不召龙应奎来一问？”
“龙应奎何在？”
“正在宫门外听宣。”
“着他进来。”
始皇帝看了看跪拜于地的龙应奎，赐平身，然后重复了刚才的问话。
龙应奎既然献了此宏策，焉然不成竹在胸，只见他侃侃而谈。他说：“……玄象之说是真，但起剑却不一定。大多是因起剑仪式不完备，或咒语不确，或仪式走偏，剑都化去了，因此十有八九是起不到剑的。这当然是一难。但臣从太祝萧符、太卜熬诘之处听说过。当年天地逸子曾说过，他曾见一古逸书中记载，当年区冶子铸出工布王剑，此剑化为毫光，曳尾西北行，止于泾水。天地逸子又说，望夷之地有剑气。臣以为，这是可以利用的。朝廷可按起剑仪式进行，起得了那剑当然好，起不到那剑，朝廷则可以名剑一把，刻上工布王剑一辞，到时，以此剑为由，也能遮天过海。只要目的能达到，手段都是次要的。”
“你认为哪些悍侠私剑也会信吗？”
“这信念在他们的心中根生蒂固，正如这信念，在臣的心头一样。朝廷还可以发一诏令：‘既往不咎’。躬逢如此盛举，天下剑士，焉能不来？再说又有大比一事，此亦剑坛所争，陛下如有不信，可问赵侍御史。”
“是吗？”始皇帝侧目。
赵成禀奏曰：“确实如此。”赵成说是这样说，其实当他听到李斯奏明皇上时，心中就被触动了一下。他这个人不大动感情，但他也觉得龙应奎此策太毒。不过他又认为，此策不能不说是个妙策，且也是一个可以实施的妙策。这私剑之弊，本是陛下的枕席之忧，“施赏不迁，行诛无赦。”何况是这些奸侠盗剑！这些奸侠盗剑本就是“以奸犯公法”者，是与朝廷公权相对立的私权，以私行法，这在任何朝廷，都是决不能容忍的。这样一想，他便将这瞬间的恻隐之心掩去。
得了赵成这话，始皇帝沉吟了一下，说：“唔，此议甚佳。”对于他来说，他的最大心患，是北方匈奴。但眼前摆不掉的却是这些苍蝇般的奸侠盗剑，使得他不能集中起精力来对付北方，如龙应奎此议一成，他则再无后顾之忧。他遂欣然颁旨道：
“你们下去，和扶苏、胡亥再细议下去，拿出一个具体、完善、可行的奏章再呈上来。”
过了几天，一个周密，详尽的《望夷策》就摆在了始皇帝的御案前。
何谓望夷？望夷就是望夷宫，是秦皇的离宫之一。此宫在咸阳城北八九里处，北临泾水。皇子扶苏、胡亥和冯劫、李斯以及赵成、夏禄文、龙应奎自从得了皇上的旨意之后，当即前往天官署，和秦天官夜观玄象。经过龙应奎的以天地逸子那一通先入为主的说话，秦天官立即测定了井鬼间的分野度数，此剑应在咸阳望夷宫，这正应合了天地逸子之说。正是由此，扶苏才将龙应奎此策名之为《望夷策》。如今，它就摆在始皇帝的御案上。
五、昨日雨，今日下
不管是真是假，一切都按真的来做，朝廷已有两手准备。
名剑出世，要进行拜剑、安剑、祭剑等一系列仪式。并要用固剑法水（口巽）之，等到此剑已固住，不再遁去，然后才能挖取。龙应奎本是武林中人，对这一切又特有偏好，自然对这一套也了然于胸。这样扶苏在望夷策中就提议，着龙应奎设坛、拜祭、固剑、起剑。
这一段日子，夜观天象，常有异兆呈现。首先是辰星，参比之心宿二，泛赤，自东向西循，逆行进入太微，且浸入五帝星座，此乃灾异之兆。又见轩辕星座与五帝星座间，有众星曳芒尾以坠，这当是有众多人间名宿陨没，这正应了天下剑坛各大名宿、青年俊彦有不虞之灾之说。
为了确保望夷策的执行，扶苏奏明父皇后，从南北军中各抽调了两千余人马，一支由中尉中司马徐延龄率领的北军在望夷宫训练。一支由卫尉令丞黄均率领的南军组成轻骑，并将在郦山皇陵服苦役的单膺白召回，平反昭雪（因李斯亲自过问胡宪一案，才将章启一案查清），擢升为将尉。由黄均和他二人将这两千南军带到泾水南岸，兰池宫西，在那里训练骑射。吩咐他们随时听候调令。
望夷宫是一座坐北朝南的宫殿，被露台环绕。南面露台分凸出部分和环绕宫殿部分，凸出部分非常宽阔平整，环绕部分在东西两面有墙与内殿隔开。南露台下是一大片操场。北露台则是飞（羽军，上下）高阁，是皇上闲遐之时，北观泾水，养性怡情之处。如今扶苏决定将这南露台凸出部分改作比武擂台，环绕部分包括凸出部分的后部，则改成皇上和众大臣观看大比的观武台。南露台下的操场，是天下剑士和百姓黔首观看大比武的驻足地。整个望夷宫和操场，均被宫墙环绕，只有一个城门与外沟通。
一切均是现成的，也就无可奈何。只是这宫城门是向外放下到宫城河的吊桥，城上堞楼得从操场内的台阶走上去。现在为了防范实施望夷策时，众悍侠冲上堞楼，斩断绞链，因此将这些台阶全部拆除，改由从宫殿内直接走上城墙，再到达堞楼。在这堞楼内暗藏徐延龄手下百余名弓弩手，以防止众悍侠从这唯一的宫门脱逃。
宫墙上的藏兵墙内，埋伏了大量弓弩手。南露台后也藏匿了大量的弓弩手，这是不得不为之的，也是没有办法的事，为环境所制约。因为皇上和众大臣就在这擂台后面，这是为保卫皇上和众大臣，防止悍侠劫夺血食人质而特意设置的。
计划将这样执行，先是进行拜剑、起剑，然后是比武，等到比武的最后一天，祭剑时，待众悍剑盗侠来救田悯和北门晨风，就将这吊桥拉起来。原先埋藏在藏兵墙内的弓弩手，一齐架上弓弩，将操场中的所有悍侠射杀。在此之前，黄均和单膺白则带着他们的两千轻骑由兰池宫驰援望夷宫，这是怕出现意外，万一有逃脱了那第一层包围的悍侠，则由他们全部聚歼。
要做得滴水不漏，不能逃出任何一个人。
整个望夷策，经由扶苏、胡亥、赵成、夏禄文、龙应奎，反复斟酌权衡，实地堪察，布置调度，已臻完善，可以说是天衣无缝了，如今摆在始皇帝的御案前。
至此，天下大比，王剑出世，且要进行祭剑之礼，并且将以王剑为筹码的盛会，迅速传遍天下。一时间，武林各门各派，剑坛名宿新秀，无人不知。且又闻朝廷既往不咎，定要一见剑宗在朝，还是阙遗在野……。天下剑士，自然无不欣怀向往。
单膺白自从受宫刑之后，罚往郦山陵寝，正是罚往郦山陵寝救了他。当时，他因受此奇辱，几不欲生。但来到郦山后，象他这样的刑余之人，在郦山成千累万，其中宫、黥、劓刑居多，大家都是刑余之人。当人们看见自己身边的人与自己一样不幸，心理上就会有所慰藉，倘若发现有更多不如自己的人尚且在苟且偷生，那对自己的不幸便能够承载。单膺白罚往郦山，在这庞大的陵寝工程中任工师丞，管着一两百人。在这样的群体中，使他在这苦难的人生当中坚持了下来。
皇上的陵寝在郦山的北面，站在这巨大的工程前面，会被它的气势所震撼。无数条象巨蟒似的路盘绕在这巨大的深坑当中，徙徒们还在向下不断地拓展，取出的土只能由人一担担挑上来。方园数里，这样的黄土堆不计其数。在这陵寝的西面是工棚，聚集着各种各样的工匠，尤以石匠为多。再西是陶窑，那里正在烧数以万计的兵马俑，这些兵马俑真人一般大小，他们是用来守卫皇陵的。荆楚木材，北山石料源源不断运来。工程人员编制按照工师、丞、工匠、刑徒来组织。刑徒的劳动量是每天六七个时辰，若有不服从者则严加惩处。单膺白来的第一天，就看到了这样的惩处。几十名犯禁的刑徒，被捆住用鞭子抽，抽得鬼哭狼嚎，鲜血淋淋的。对于逃亡者，则从不宽宥，一律枭首示众。当然死者更多的是死于繁重的劳动，在这广阔的原野上，到处都是一个个的封土堆。由于死人太多，已经不用棺木，只是一层尸体一层黄土地掩埋了事。
单膺白管的是前往巴郡、蜀郡运送水银，这是一项非常艰苦艰巨的工作。从咸阳沿子午道再走金牛道远行千里，一路上山路险峻，栈道难行，常有车翻马仰之事。巴郡、蜀郡出产丹砂，许多人累世经营。对于丹砂业，国家并未实行“壹山泽”的政策，容许私人自由开采、冶炼。单膺白就是带着人马前往蜀郡、巴