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“派遣军总司令官被敌人活捉，这是帝国陆军成立以来从来没有发生过的事情，如果传出去的话，不但使帝国政府和朕蒙受了莫大的耻辱，而且会使帝国臣民对大东亚圣战的前途产生怀疑，严重打击民心士气！现在，正是朕需要诸卿分忧的时候，可是却都一言不发，难道要逼朕亲自出面解决吗！”
东条英机坐在天皇的左手边，因为位置的关系，感受到的压力也最大，面对震怒的天皇，只好试探着说道：“多田大将是在从武汉返回南京的途中出事的，而被中国空军截击的地点也是第11军的防区，横山勇身为第11军司令官，没有尽到保护长官的责任，应该由他来承担这个责任！另外，横山勇抗拒大本营的命令是导致多田大将前往武汉的直接原因，所以必须严厉惩处横山勇中将！”横山勇屡次抗拒日本统帅部和派遣军司令部的命令，自行其是，对于素来以铁腕著称的东条英机来说自然是不可忍受的，于是顺手就把他推到前面做替罪羊。
裕仁天皇非常不满意东条英机的态度，用责备的语气说道：“东条，横山勇的责任是无可推卸的，这一点在座诸位已经非常清楚，不需要你来提醒！现在朕在问你如何处理多田骏六被俘虏的事情——我们不可能长时间封锁消息，帝国臣民很快就会听到风声，所以必须马上想出妥善的解决办法！”
裕仁天皇见大臣们都变成了缩头乌龟，只好挨个询问，前面的几个慌忙摇头，令他大失所望，等问到总参谋长杉山元的时候，这位陆军元帅把粗短的脖子一挺，用试探的语气说道：“陛下，臣以为可以借鉴中国明朝崇祯皇帝处理洪承畴降清的事例！”
裕仁天皇问道：“你的意思是告诉国民，多田已经战死了！？”
“是的，陛下！”杉山元回答道：“如果中国政府发布消息，咱们就说是他们造谣，反正蒋介石炸花园口大堤的时候也这么干过，国民应该会相信的！”
已经感到黔驴技穷的裕仁天皇看想不出什么更好的办法，只好接受了杉山元的建议。
次日上午，日本大本营召开记者招待会，正式发表多田骏六大将的死讯：“中国派遣军司令长官陆军大将多田骏六，于元月18日乘坐轰炸机返回南京途中，遭遇优势中国空军伏击，在飞机上指挥全面作战时，不幸壮烈牺牲。大本营遵圣上亲命，任命陆军大将、原华北方面军总司令官冈村宁次接替他的职务，即日前往中国派遣军司令部就任。”
随后，日本政府发表公告，追授多田骏六元帅军衔，并由天皇赐予‘男爵’称号，并准予按国葬规格进行安葬。
元月28日，多田骏六的国葬仪式在东京市区隆重举行，上百万市民排列在街道两旁观看送葬队伍。与此同时，重庆歌乐山下的一所戒备森严的监狱里面响起看守的怒吼：“多田骏六，出来！”
第四百一十四章 力克岳阳
元月19日，也就是多田骏六座机被击落的第二天凌晨五点整，华中野战军对岳阳城发起总攻！
几百门大炮齐声怒吼，黑洞洞的炮口喷射出一个个巨大的火球，密密麻麻的炮弹滑过晴朗的天空，铺天盖地砸向岳阳城。日军防线顿时山摇地动、火光冲天，城墙被打出了一块块巨大的缺口，砖石瓦砾漫天飞舞，中间夹杂着武器和人体的碎片，在阳光的照时下，带着淡淡的红色；浓重的烟雾很快把整座城市笼罩起来，刚刚露出半张脸的太阳马上躲进了无尽的硝烟和烈火之中。
长达半个小时的炮火准备之后，远程火炮开始延伸射击，猛烈轰击城内的日军据点，与此同时，四个齐装满员的步兵团在四十余辆坦克的掩护下从岳阳东面发起攻击，向已经洞开的城门和缺口处冲去，轻重机枪的射击声和枪榴弹、迫击炮的剧烈爆炸声响彻云霄。
攻击部队刚刚冲到残破不堪的城墙前，废墟和烟尘中间突然冒出无数日军的身影，手中的武器喷射出条条火舌，并且不时投掷大量的手榴弹；城墙根前的地堡也全力开火，轻重机枪把数以万计的子弹激射而出，隐蔽在城墙后面的37毫米反坦克炮用近乎疯狂的速度发射炮弹，死命阻止钢铁怪物的靠近。
数以百计的战士倒在日军的火力网中，后面的战士更加凶猛地冲了上去，手中的武器喷射出复仇的火焰；肩负开路任务的坦克把坦克炮抵近射击，逐步扩大城墙的缺口，然后开足马力，向城里碾压过去，大队步兵呐喊着跟了上去。
岳阳城内的建筑大部分都是砖瓦结构，少有钢筋混凝土结构的，如果被坦克冲了进去，日军将完全陷入被动挨打的境地，于是毫不犹豫地发动了疯狂的反击——绑满了爆炸物的日军士兵接二连三地从城墙一跃而下，笔直地坠落在坦克的顶盖上，猛烈的爆炸之后，坦克就失去了行动能力，从攻坚的利器变成了难以逾越的障碍。随后，日军把目标对准了坦克后面的步兵，不断发动肉弹攻势，打退了中国军队的第一次进攻。
亲临前线指挥的薛岳当即命令进行第二轮炮击，彻底粉碎日军的顽抗！
雷鸣般的炮声再次激荡起来，数以千计的炮弹再次劈头盖脸地向日军防线砸了过去，城墙在反复轰击下一断断坍塌下去，露出一道道几米、甚至十几米宽的缺口，近千名日军士兵被埋在了瓦砾之中。
重炮的轰击还没有停止，超过一百门75毫米轻型步兵炮就被推到距离城墙只有三四百米远的地方，然后直接瞄准城墙上的目标射击，逐个肃清日军火力点。紧接着，轻重机枪的射击声爆豆般地响了起来，坦克掩护着大队步兵又开始了冲锋。
遭到重创的日军火力强度大为减弱，很快就被攻击部队冲到城墙下面，然后从豁口里面向城区突击。然而，刚刚冲出两三百米远，突击部队就被日军的火力网给包围了！
城中的大街小巷早已经布满了沙袋、木栅栏等障碍物，每个十字路口都有钢筋混凝土筑成的三角堆，密密麻麻，挡住了坦克的去路，街道两边的楼台、窗口、门洞，到处都是喷射的火舌，手榴弹雨点般的砸了下来！攻击部队一边用手中的自动武器还击，一边向坦克的四周靠拢，然后在坦克的掩护下与日军对射；冲在最前面的一辆坦克面对无法逾越的障碍，飞速调转方向，向街道旁边的民房笔直地撞了过去，两米多高的砖墙应声而倒，埋伏在里面的日军连惨叫都没发出就被碾成肉沫，坦克迅速进入一条小巷，然后城区深处狂奔而去，把巷道里的杂物撞得四处飞溅，后面的坦克急忙掉头，紧紧跟了上去。
十字路口的沙袋后面连续飞出几发37毫米反坦克炮弹，一发炮弹直接穿过倒数第二辆坦克的车体侧面，然后在坦克里面引爆，坦克的上半部分被炸成碎片，残骸把刚刚撞出来的道路重新封死。最后面的坦克炮塔侧面中弹，迅速燃起熊熊烈火，坦克手毫不畏惧地调转方向，迎着不断飞来的反坦克炮弹冲了上去，坦克炮在高速行驶中连续射击，炮弹接二连三地落在沙袋四周，一声声爆炸之后，反坦克炮变成了哑巴。濒临爆炸的坦克在撞上混凝土障碍物之前，猛地向右一转，笔直地撞进了一座二层楼房的底部，整栋楼房在剧烈的爆炸声中化为灰烬！
坦克的牺牲为后续部队的集结争取了宝贵的时间，得到轻型火炮和火焰喷射器增援的步兵立即分成无数个战斗小组，迅速没入大街小巷之中，从日军的侧背发动攻击，而部署在城外的炮兵群，则对前线部队表示出来的目标区进行覆盖性射击。当密密麻麻的炮弹落下去的时候，地动山摇，目标区被冲天而起的尘埃和烈火完全笼罩住，当炮火向下一个目标区转移之后，尘埃散开，目标区内的所有建筑和地堡都被炸得支离破碎。
日军指挥官在攻击部队巨大的压力下，不得不连续投入预备队，并不断发动大规模的‘肉弹攻势’，妄图把中国军队赶出城区，于是根据惨烈的巷战开始了！
当日军的注意力和大部分兵力被牢牢牵制在城东的时候，中国军队的两个步兵团分乘十几艘汽艇和近百艘渔船，在空军轰炸机群的掩护下，横渡南湖，在岳阳城南面的磨子山和雄鸡山两处同时登陆，然后向日军金鹗山炮兵阵地和岳阳楼日军司令部直插而去！
日军指挥官匆忙把宪兵队和司令部的警卫部队派了出去，利用居高临下的优势节节抵抗，迟滞对方的进攻，躲藏在洞庭湖畔的两艘轻型驱逐舰也接到命令，准备在当天晚上进入南湖拦截中国军队的运输船队。
这时候，城东的战斗已经进入了白热化阶段！
日军苦苦坚守着城中的每一条大街、每一条小巷、每一栋楼房、甚至每一堵废墟，子弹打光了就拼刺刀，刺刀折断了就把步枪当棍子使，最后就赤手空拳上来硬拼，而更多的日军士兵选择了‘肉弹’这种杀伤力最大，痛苦最短的反击方式！
中国军队以坚忍不拔的毅力顶住了日军的一轮又一轮疯狂反扑，一寸一寸地把战线向前推进，每占领一条街道，立即把炮兵观察点向前移动，然后用密集的炮火反复梳理日军阵地，最后才进行集体冲锋；坦克编队则不断实施小范围迂回，包抄日军的后路，迫使其后退，逐步压缩日军的生存空间。由于日军的抵抗异常激烈，攻击部队的伤亡很大，薛岳就不断地投入新锐部队，接替战斗，总是兵力保持在地形允许的上限，对日军始终维持着压倒性的优势！
激烈的战斗持续了整整一天的时间，夜晚的战斗更加激烈，有数双方的阵地犬牙交错，形成你中有我，我中有你的态势，因而变成规模空前的混战！
此起彼伏的照明弹发出耀眼的白光，燃烧弹和燃烧的民房、建筑物熊熊燃烧，满城都是火光和硝烟，如同白昼一样。岳阳城内的大街小巷，到处是残缺不全的尸体，横七竖八地铺满了路面，殷红的血迹到处流淌，宛如大大小小的红色河流，冲锋的士兵稍不留神便会滑倒。
岳阳日军自知后退无路，横山勇也不可能派来增援，只有击退中国军队才能杀出一条生路，所以打得更加疯狂，每当天空出现短暂的黑暗，日军就从藏身处跳出来，对中国军队的防线进行猛烈突击，许多小股日军更是穿街过巷，悄悄渗透到防线后面，然后再发动突然袭击。然而，在严阵以待的中国军队面前没有占到任何便宜。
与此同时，驱逐舰的偷袭行动也以失败告终——十几艘汽艇再加上大口径岸炮的支援，使日军舰艇完全处于下风，两艘驱逐舰一艘被击沉，一艘甲板被击穿之后落荒而逃！
激烈的枪声彻夜不息，等到黎明的曙光再次照在这座古城上空的时候，中国军队立即发动了迅猛的攻击。这时候，岳阳日军已经从昨天早上的两万八千余人减少到不足万人，储备的弹药也消耗殆尽，已经没有能力发动反击。
下午两点半钟，攻击部队把青天白日旗插在了金鹗山主峰，日军在岳阳城内只剩下最后一个据点——岳阳楼！
出乎薛岳预料的是，日军指挥官竟然在这个时候抛弃了部下，匆忙登上驱逐舰，向洞庭湖深处逃去，这时候，成百上千的伤兵正躺在洞庭湖畔冰冷的地面上，在痛苦的折磨中等待死神的降临！
四点十分，聚集在岳阳楼石墙上的千余名日军士兵端着刺刀向包围在四周的中国军队发起了自杀式攻击！几十挺机枪同时开火，把蜂拥而上的日军一片片扫倒，战士们脚下很快就汇聚起一摊摊污血，面前的尸体几乎堆成了一座小山！
枪声平息之后，带队的营长大声命令道：“凡是求饶的一律不杀，多抓军官！”说罢抬手一枪把一个勉强站起来的日军击毙，然后抬腿向日军尸体中间走了过去。
第四百一十五章 惊天逆转（上）
元月22日，华中野战军收复了包括君山在内的岳阳全境，接着在薛岳的指挥下向武汉方向攻击前进，经过两天的激烈战斗之后，攻克临湘，与王劲哉的部队胜利会师，然后向武汉市区推进，主力部队与27日下午抵达安山镇，与据守这里的特种部队汇合，从而彻底打开了武汉西南方向的大门。与此同时，犹太军团经过半个月的激战，将日军打得连连后退，战线已经推移到距离汉水不到十公里处；西路军虽然进展较慢，但是也把战线前移了十五到二十公里，其左翼兵团与犹太军团之间只有不到二十公里的距离，其右翼兵团已经推进到长江沿岸，包围圈基本合拢。
日本中国派遣军司令部命令第三舰队出动大量运输舰只，采用昼伏夜行的方式向武汉集结，开始启动规模空前的撤退行动，同时毫不吝惜地投入三个中队，五十四架‘飞燕’战斗机为舰队提供空中掩护。‘飞燕’是一种设计优秀，轻便灵活的战斗机，它的爬升和俯冲性能非常优秀，带有油箱自锁死保护和一定装甲，除了航速比‘金雕’稍有不如外，其他性能基本不相上下，使习惯了与‘零式’和‘九七’式战斗机战斗的中国空军大吃一惊，于是武汉上空再度爆发了激烈的空战。
国民政府统帅部在不断督促攻击部队全力进击的同时，命令刘国钧抓紧时间策反伪军，务必在日军主力撤退之前动手。
就在中日两国的一百多万军队在武汉三镇鏖战不休的时候，日本海军联合舰队在山本五十六的亲自指挥下，在中太平洋海域的吉尔伯特群岛附近重创美国第五十特混舰队，消息传到中国战场之后，武汉日军犹如打了强心针一样，顿时爆发出惊人的战斗力，使中国军队的攻击屡屡受挫，形势大有逆转之势！
日军在太平洋上的战略防御体系是依托一系列岛屿所形成的三条岛链，组织起坚固防御。第一条岛链从南到北依次是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、威克岛、阿留申群岛；第二条岛链依次是新几内亚群岛、马里亚纳群岛、硫磺列岛、小笠原群岛；第三条岛链依次是菲律宾群岛、台湾岛、琉球群岛，再由东西向的加罗林群岛连接，形成蛛蛛网状的战略防御态势，日本统帅部根据山本五十六的建议，在上述岛屿构筑了坚固的防御体系，并部署了大量的岸基航空兵，准备凭借这些岛屿消耗、疲惫美军舰队，然后再适时出动联合舰队，进行一场海上决战，迫使美国承认日本在西太平洋上的霸主地位，至少也要夺回太平洋战场的主动权。
与此同时，由于日本澳大利亚派遣军的顽强抵抗，盟军在澳洲取得的进展非常有限，并且在短时间内看不到改善的迹象，除非能够再投入百万以上的兵力，因此，美军参谋长联席会议决定把反击的重点放在中太平洋的岛屿上，计划先逐个攻占日军的前景基地和港口，切断澳洲日军的补给线，使日军不战自溃。最初，美军参谋长联席会议决定进攻马绍尔群岛，但是尼米兹上将考虑到马绍尔群岛自一次世界大战之后就是日本的托管地，1935年以后更是严禁外国人进入，太平洋战争爆发后，日军加紧在该群岛建设军事基地，部署守备部队。具体情况由于该群岛位于美军岸基飞机航程之外，无法组织空中侦察而一无所知。而在马绍尔群岛东南的吉尔伯特群岛，原为英国的殖民地，太平洋战争爆发后才被日军占领，加上吉尔伯特群岛距离美军基地较近，美军通过多次空袭和空中侦察，对该地区情况有基本的了解。因此，尼米兹觉得还是首先进攻吉尔伯特群岛，然后以吉尔伯特群岛为基地，组织对马绍尔群岛的侦察，待充分掌握马绍尔群岛情况后，再发动进攻。于是参谋长联席会议同意了这一建议，并决定1944年元月2号首先发起对吉尔伯特群岛的两个主要岛屿和马金岛的登陆作战。
然而，美军的计划早在日本联合舰队司令官山本五十六的预料之中，当吉尔伯特群岛守军将美军侦察机频繁出没的消息反馈到东京统帅部之后，山本五十六立即亲自率领联合舰队的全部主力战舰倾巢而出，在保持无线电静默的情况下悄无声息地向吉尔伯特群岛海域前进。此时，山本的联合舰队当中共有四艘航空母舰，五艘护航航母，战列舰七艘，重型巡洋舰十一艘，轻型巡洋舰十二艘，驱逐舰三十余艘，潜艇二十三艘，以及其他各种舰艇百余艘，舰载战斗轰炸机四百八十余架，战斗机的主力是刚刚研制成功的‘烈风’战斗机，其基本性能全面超越了美国海军的P…38，P…40，与P…43不相上下，完全具备了挑战美国舰队的实力。山本为了这次行动处心积虑地准备了三四个月时间，所以的飞行员全部是从精心挑选出来的，可以说日本海军航空兵的精华所在，所以是志在必得！
吉尔伯特群岛位于东经173度至175度，马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，横跨赤道，正处在美国和澳大利亚的海上交通线中间。是由十六个珊瑚岛礁组成，陆地总面积约430平方公里，这些岛礁土壤贫瘠，加上雨水和海水的冲刷，几乎没有什么植被。但珊瑚砂质的地质，地形平坦，几乎每个岛屿都适宜建设机场。
吉尔伯特群岛原为英国殖民地，1941年12月，日军占领了该群岛的主要岛屿，并在塔拉瓦岛修建机场，在马金岛建立了水上飞机基地。起先日军对于吉尔伯特群岛并不重视，守备部队也不多，美军1942年8月曾以潜艇运送一支小分队袭击马金岛，才引起日军警觉，随即开始向该群岛调集人员和物资，大力修建机场和防御工事。1943年2月，日军第四舰队第三巡防区司令柴崎惠次少将受命上岛，负责统一指挥该群岛防务。柴崎以塔拉瓦岛和马金岛为重点组织防御，他一面加紧构筑防御工事，一面加强对部队的作战训练，使守备部队的抗登陆作战能力得到了显著提高。
塔拉瓦岛守备部队包括工程兵部队共约五千余人，其中主力是第六、第七两个陆战队，是日本海军陆战队的精锐部队，战斗力很强。配备203毫米火炮四门、140毫米火炮九门、81毫米火炮六门、127毫米高射炮四门、75毫米高射炮八门、75毫米山炮十二门、坦克十四辆，另外还有十二架‘九七’式战斗机、八架‘飞燕’战斗机、两架侦察机和四架水上飞机。
日军指挥官柴崎少将考虑到由于岛屿面积狭小，所以采取滩头防御，在海滩上布置了混凝土三角锥障碍物、带刺铁丝网和木制栅栏，防御工事用椰子树木和珊瑚砂覆盖，有的则用混凝土和钢板加固。所有火炮掩体均用钢板和厚珊瑚砂石覆盖，只有以406毫米重炮发射延时引信炮弹直接命