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苏军在逐步压缩第六集团军生存空间的同时，不遗余力地编练新兵，来弥补惨烈战斗的消耗，分布在乌拉尔山脉腹地的军工企业源源不断地把坦克、飞机、大炮送上前线，准备面对德军的下一次进攻；英国军队虽然在非洲争夺战中败北，但是与德国相比，海军依然具有压倒性的优势，于是不停在利比亚、埃及沿海实施特种作战，随时准备卷土重来。
太平洋战场上，因为日本海军控制着广阔的太平洋，使美军的增援速度远远落后于对手，只得在全力抢修巴拿马运河的同时，强烈要求中国军队尽快发动反击，以缓解澳洲盟军的压力。为了加快中国军队整编的速度，美国陆军驻扎在印度的第10航空队经过连续十余次飞行，成功地在喜玛拉雅山脉缅甸茂密的热带丛林上空开辟出一条经印度到中国的空中国际运输线，然后投入两百余架运输机和四十多架护航战斗机，把中国急需的雷达、通讯器材、武器装备生产机具，以及美国支援的武器技术专家运送过来，返航时再把提炼后的特种金属带回去。
散布在西南群山中的军工企业在充裕的资金、人员和先进的技术设备的帮助下以前所未有的速度生产着军队急需的坦克、大炮和其他各种武器，而放在优先地位的飞机制造厂的规模急剧扩大，以每月十二轰炸机、五架战斗机的速度为扩建的空军提供了坚强的后盾。
在国民政府最高统帅部的直接干预下，各战区的整编工作进行的如火如荼，1943年的元旦过去没有多长时间，九大战区当中除了第一战区以外，其余八个全部整编完毕，并囤积了可供三个月作战消耗的弹药和粮食；钟武的西北军团初具雏形，达到了五个师的规模；斯兹皮尔曼的犹太军团扩编完毕，随时可以开赴前线；孤悬海外的台湾军团利用长达半年的休战时间把阿里山根据地变成一个巨大的堡垒，第四战区司令部又用小艇夜航的方式补充了大量的作战物资，使其恢复了活力，而日本的台湾派遣军却因为连续增援太平洋战场兵力锐减，从最高峰时的五个师团下降到三个师团，只能勉强维持兵力上的优势。
面对着美国方面不断的催促和责难，最高统帅部多次电令第一战区加快整编速度，可是却始终不能得到明确的结果，恰在此时，行政院传来了河南境内即将爆发规模空前的饥荒的警报，从而促使孙百里把这两件事联系到一起。
为了摸清情况，孙百里决定亲自到河南视察军政事务，督促第一战区用最快的速度完成整编工作，启程之前，他特意把军令部长陈诚请了过来，从侧面了解战区正副司令官蒋鼎文和汤恩伯的情况，好做到心中有数。
孙百里开门见山地说道：“辞修兄，第一战区的整编工作进行的不尽人意，已经严重拖累了统帅部的作战计划，也影响了中国在盟国中的威信，故而我想亲自走一趟，看看到底是什么缘故。该战区的两位司令长官都是你的同乡和同僚，对他们的为人应该比较了解，你看问题会不会出在他们身上？”
陈诚不假思索地回答道：“照我看，问题多半出在汤恩伯身上。”接着他解释道：“蒋鼎文将军是军界的老前辈，做事向来中规中矩，在军中口碑甚佳，不至于做出什么出轨的事情。汤恩伯就不同了！委员长在世的时候他的部队军纪较严，还能打些硬仗，再加上是浙江同乡，所以比较信任他，没想到却把惯出个飞扬跋扈、肆意妄为的性格。汤恩伯隶属第五战区的时候，就公然抗拒战区司令长官李宗仁的命令，后来调到第一战区之后，仗着自己的部队是绝对主力，更加不把蒋鼎文将军放在眼里，使他的军团成了独立王国，在这种情况下，他怎么可能老老实实地接受整编呢？”
说到这里，陈诚叹了口气，继续说道：“据我所知，汤恩伯军团目前至少有二十多万的兵力，其中大部分都是驻扎在河南后私自扩编的，军令部根本就没有这些部队记录，完全是他的私兵！”
孙百里眉头紧锁，沉声说道：“这样算下来的话，第一战区的总兵力差不多有六十万左右，军粮马料、兵源补充，全靠在河南就地征收，民众的负担如何能够不重？昨天晚上杜先生给我来电话，说河南有爆发大规模饥荒征兆的时候，我还感到奇怪——国民政府不但免去了河南秋季的粮捐，而且专门拨了五千万元的救灾款，怎么可能呢？现在总算明白了——天灾远不如人祸啊！”
陈诚苦笑着说道：“汤恩伯二十万军队的消耗，恐怕比其他战区五十万军队的消耗还要大！他的军队既然良莠不齐，军纪败坏，必然有人乘机混水摸鱼，搜刮民脂民膏以渔利，给地方上造成的负担肯定会成倍的增加！”
孙百里缓缓点头，脸上浮现出一丝怒容，说道：“早在参政会议的时候，就有河南代表公开指责汤恩伯为害一方！他是蒋公的心腹爱将，为了避免别人指责我搞大清洗，所以才没有着手调查这些事情，现在既然搞得民不聊生，就不要怪我不讲情面了！”
陈诚急忙说道：“如果任由这种情况发展下去的话，等于直接把老百姓推到日本人那里去了，因此，必须立即制止！”
孙百里说道：“为了彻底解决第一战区的军政事务，希望你这个军令部长和杜先生能够陪我走一趟河南！”
陈诚说道：“这件事本身就和军令部有直接的联系，我当然要去的！”
经过两天的准备之后，孙百里、杜周南和陈诚秘密离开重庆，在警卫营的严密保护下第一战区司令部所在地洛阳前进。
第三百五十一章 兵乎匪乎
孙百里在杜周南和陈诚的陪同下，从重庆出发，经恩施、宜昌、襄樊，直趋南阳，接着从南阳到第一战区副司令长官部的所在地叶县，然后再到战区司令蒋鼎文的洛阳司令部。为了加快行军速度，孙百里特意选择美国赠送的吉普车为坐驾，并给警卫营配备了十辆卡车、五辆吉普车、十五辆摩托车和二十匹战马，故而只花了两天时间就抵达了第六战区司令长官部所在地恩施。
与两年前相比，恩施的变化非常大，城里城外多了很多新修的房屋，大街小巷里满是熙来攘往的人流；街道两旁的店铺明显增多，货架上的商品虽然还不是十分丰富，但是已经能够提供生活必需品以外的东西；小吃店和饭馆鳞次栉比地布满整个城区；人群中间偶尔出现几个军人的身影，也都是精神抖擞，军容严整，显得士气高昂；民众脸上都带着淡淡的笑意，看来对目前的生活非常满意。
在战区司令部举行的欢迎宴会上，张发奎将军把第六战区的情况简单介绍了一下，收复宜昌之后，恩施就变成了安全的后方，由于宜昌前线全部和第一战区的部分军需品都需要从这里转运，再加上本身是战区司令部所在地，驻有大量的军政人员，于是精明的商人纷至沓来，在这里大兴土木，人口迅速攀升到六七万人，变成方圆几百里的经济中心。战区的整编工作进行得异常顺利，淘汰了羸弱士兵的军队在配备了新式装备之后，正在各级长官的督导下积极训练，随时准备向当前之敌发动进攻，恢复国土。
孙百里等人对第六战区的情况非常满意，给与张发奎将军高度的赞扬。离开恩施之后，孙百里一行人巡视了宜昌前线，官兵们高昂的士气和构筑的完美无缺的防御工事也证实了第六战区的确很好地执行了最高统帅部的命令。
队伍离开襄樊之后，地势逐渐变低，道路两旁的山峦随之稀疏下来，道路在悄无声息之中变得平坦起来，行进的速度也越来越快。
吉普车平稳地行使在平坦的土路上，道路两旁是一望无际的田野，一个个村落散乱地分布其间；嫩黄的麦苗在融化的雪水滋润下茁壮成长，齐膝深的油菜开始绽放出稚嫩的花朵，树木干枯的树枝上也抽出嫩绿的枝条；空气中弥漫着淡淡的油菜花香，暖暖的日头驱散了初春的寒气，使人懒洋洋的昏昏欲睡。
从没有看过平原的杜周南透过敞开的车窗，惊奇地眺望着广袤无垠的田野，贪婪地呼吸着沁人心脾的花香，脸上露出愉悦的表情；已经见惯了这些图景的陈诚在春风的吹拂下，在副驾驶的位子上打起了瞌睡；孙百里和杜周南并排坐在后面，他的眼睛注视着窗外飞逝而过的田野，眉头越皱越深，最后拧成一个川字！
“百里，你怎么啦？”看到孙百里的满面忧色，杜周南感到非常奇怪，关切地问道：“这么好的景致都提不起你的兴趣，是不是生病了？”
孙百里缓缓摇了摇头，轻声说道：“这个景色在我的眼里一点都不美！”接着他用手指着道路两旁不断出现的坟茔说道：“新坟的数量太多了，很不正常！这里远离前线，冬天又不可能有传染病发生，这些人是怎么死的？”
杜周南顿时脸色一变，惊呼道：“难道是饿死的？”
陈诚浑身一震，立刻睁开了双眼，开始在车窗外搜索散布在麦田之中的坟茔，神色逐渐变得严峻起来。
孙百里望着道路尽头的一个黑点，不动声色地说道：“现在下结论为时尚早，等到了前面的村子问一下就知道了。”
车队刚刚在村口停下来，就看到从十几个服装各异，斜挎步枪的壮汉赶着几头黄牛从村子里面走了出来，牛背上放着粮食包和花花绿绿的衣裳，七八个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的农民在士兵们的后面紧紧跟随，口中不停地在说着什么，显然在苦苦哀求把耕牛还给他们，在他们身后用泥土和芦苇搭起房屋前，聚集着一群衣不蔽体的老弱妇孺，中间不时传出啜泣的声音。
武装人员听到了汽车马达的轰鸣声之后，只是把眼皮翻了翻，毫不在意地径直越过公路，向前走去。这时候，一个白发苍苍的老农猛地扑到前面，跪倒在地，拦住了这些人的去路，然后不停地磕起头来，泥土和血迹很快就沾满了额头。一名壮汉毫不客气地飞起一脚，把老农踢倒在地，然后用黑洞洞的枪口对准怒不可遏的农民们，嘴角还带着残忍的笑意。
突然，壮汉的后脑勺被一枝手枪顶住，笑容顿时凝固在脸上，身体随即变得僵硬起来，紧接着，肩膀上的步枪被人摘了下来，与此同时，他的十几个同伙也全部被身着笔挺军服的军人制服。壮汉这才反应过来，慌忙大声喊道：“误会，误会，我们是一家人！”
警卫营长刘汉忠快步走到壮汉面前，用嘲讽的语气说道：“谁跟你们这些土匪是一家人！”然后对身边的士兵说道：“去请示长官要不要把这些土匪就地正法。”
大颗的汗珠顿时从壮汉的额头冒了出来，声嘶力竭地叫喊着：“长官饶命，长官饶命，我们是第31集团军征粮队的！不是土匪呀！”说罢扭过头去，向慢慢聚拢过来的农民们吼道：“你们这些泥腿子找死啊！还不告诉长官我们是征粮队！”
站在壮汉身旁的战士按捺不住胸中的怒火，抬手就是一个响亮的耳光，‘啪’地一声把他打出好几米远。
“打得好！”一个脸色苍白的青年农民推开同伴阻挡的臂膀，走了出来，他指着倒在地下的壮汉骂道：“你们的确不是土匪，因为土匪也没有你们狠！土匪杀人越货、绑票勒索只是为了求财，你们可是连我们这些老百姓的命都不肯放过——去年大旱，收成只有往年的一两成，你们非但不救灾，反而照样征粮筹饷，现在竟然连我们保命的粮食和耕牛都要拿走，不是把我们往死路上逼吗！？”
这时候，孙百里、杜周南和陈诚已经快步走了过来。听了青年农民的话，三个人不禁面面相觑，杜周南急忙问道：“国民政府不是把河南省的粮捐全部免除了吗，怎么还要征收呢？调拨河南省的五千”
青年农民激愤地说道：“国民政府免的了公粮，可是免的了‘汤粮’吗？”
“什么是‘汤粮’”孙百里等人被这个奇怪的名词搞得一头雾水。
青年农民用轻蔑的眼神望着孙百里，说道：“不要演戏了，你们这些当官的怎么可能不知道什么是‘汤粮’！？只怕是惹不起咱们的汤司令，‘河南王’吧！”
“你是说第31集团军司令汤恩伯？”陈诚沉声问道，脸上的肌肉因为愤怒扭曲起来。
“不是他还有谁！”青年农民说道：“‘水旱蝗汤’河南四害，却是他最厉害！”
“老三，你不要说了！”刚才被踢倒在地老农民焦急地说道：“咱们惹不起呀！”
孙百里走上前去，搀扶着老农的胳膊，轻声安慰道：“老人家，我们是第六战区的部队，与汤恩伯没有什么瓜葛，不会向他告密的。我听说国民政府已经派人下来调查汤恩伯的事情了，征粮马上就会停止，另外，第六战区调拨的救灾粮很快就会到了，我们就是过来和第一战区商量运送粮食事情的。”
“真的！？”老农的脸上露出难以置信的表情，得到肯定的答复后立即喜笑颜开地说道：“终于有粮食吃了！”
围拢过来的村民们听到这个消息之后先是一阵狂喜，随后却想起了已经饿死的亲人们，禁不住嚎啕大哭起来！
随后，孙百里等人挨家挨户走访村民，发现灾情的确十分严重：超过一半人家已经断粮，完全依靠树皮和野菜果腹，余粮最多的人家也只够吃两个月的，但是此时距离麦收还要五个月的时间！
据村民反映，村子里面已经有十几个人饿死，大部分是老人和孩子！
南阳盆地本来是河南省最著名的粮仓，竟然缺粮到如此地步，其他地方更不用说了。孙百里三人简单地商议之后，立即给张发奎将军去电，请他立即调拨军粮送往南阳，已解燃眉之急，然后再从湖南、广东调运粮食弥补第六战区的缺口。
随后，孙百里仔细盘问了被缴械的武装人员，发现他们确实是第31集团军的征粮队，这些人原本是活跃在伏牛山中的‘趟将’，被汤恩伯收编之后，就专门负责到乡下收缴粮食。收缴上来的粮食暂时集中在南阳城里，积累到一定数量之后，再全部转运到汤恩伯司令部所在地叶县。
摸清了基本情况之后，孙百里让刘汉忠把携带的粮食留了数百斤下来，然后押着征粮队向南阳出发。
第三百五十二章 南阳灾情
为了保障自身的安全和减少对地方政府和驻军的影响，孙百里等人的行程是高度机密，除了最高统帅部的核心成员外，只有各大战区的司令长官知道。然而，目睹了南阳民众在死亡线上挣扎的惨状之后，孙百里断然决定在亲自造访南阳，看看地方政府采取了什么举措来缓解灾情，同时也从侧面了解一下汤恩伯军团到底征集了多少粮食。
在前往南阳城的路上，孙百里三人的六只眼睛透过车窗，紧张地注视着飞驰而过的原野，生怕看到延绵不绝的崭新坟茔，因为那将意味着灾情已经全面爆发！如果真的到了这种地步，即使第六战区的粮食能够在一周之内运抵，也会有成千上万的灾民饿死，而重兵密集的豫中地区的情况肯定会更加严重！
车队行驶了几十公里之后，南阳城模糊的轮廓逐渐在苍茫的暮色中浮现出来，车上的三个人终于送了口气——虽然路旁扶老携幼向湖北方向逃难的人群络绎不绝，但是新坟的数量并没有急剧增加的趋势！
守门的团丁看到规模庞大的车队之后，知道肯定来了大官，慌忙派人飞奔着进城报告，然后引导车队向县政府方向驶去。孙百里、杜周南和陈诚为了实地了解南阳的情况，在城门口处下了车，然后带着十几名警卫缓步前行，仔细打量起暮色笼罩中的城市。
街道两边店铺的门洞里，干涸的阴沟里，到处都是衣衫褴褛的难民，为了抵御春夜的寒冷，难民们三五成群地聚集在一起，一块彼此的体温相互温暖，中间既有白发苍苍的老人，也有嗷嗷待哺的婴儿；成群结队的难民们手拿破碗，有的在街道上乞求路人的施舍，有的聚集在酒楼，等待着伙计抬出泔水桶。令人感到奇怪的是，这里的妓院、酒楼、烟馆、赌场和舞厅却异常的繁荣，一些衣着光鲜的人们不时在这些声色犬马之地进进出出，脸上带着满足的笑容，对咫尺之外同胞的惨状非但视若无睹，甚至露出厌恶的神情；这些地方的门口无一例外地肃立着荷枪实弹的士兵，使饱受饥饿煎熬的难民们望而却步，迷离的霓虹灯光中隐隐约约传来慵懒的女声：“好花不常开，好景不常在……”
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花！”孙百里感慨地说道：“即使真的亡了国，这些人仍然可以醉生梦死，在他们的眼中，做中国人和做日本人的奴隶是没有分别的！”
杜周南看着远远躲开的乞丐们，脸上露出痛苦的神情，说道：“看看他们的眼睛，里面除了恐惧和厌恶之外，还有刻骨铭心的仇恨！我不知道这种仇恨什么时候会爆发出来，但是我知道其中必定隐藏着令人恐怖的力量！”
陈诚望着从县政府方向跌跌撞撞跑过来迎接的人群，沉声说道：“必须让这些人为此承担责任！”
人群来到三人面前之后，一个身着绸布夹袄，头戴呢帽的中年胖子越众而出，一个身着黄呢军服，中校军衔的年轻军官抢上几步，并排走了过来。
“三位长官，卑职是南阳县长黄达铭。”胖子摘下呢帽，异常恭敬地鞠躬——总统、行政院长和军令部长同时来到南阳，把他吓得半死，所以非常乖觉地没有提及三个人的姓名和职务。
年轻军官双脚一并，响亮地敬个军礼，大声说道：“长官好，卑职是第31集团军第42师三团团长孟波！”
黄达铭用手帕抹去额头的汗水，媚笑道：“不知三位长官驾到，有失远迎，还望赎罪。卑职已经在县政府略备薄酒，为长官们接风洗尘。”然后侧身做出一个邀请的姿势。
“不必了！”孙百里用力把手一挥，说道：“马上带我们到县政府和驻军的粮仓去看一下！”
听了孙百里的话，南阳的军政首脑悬着的心立刻放回肚子里——对于粮食征集任务的完成情况，他们还是非常有信心的！
出乎两人预料的是，看了仓库中堆积如山的粮食，三位长官的脸色反而更加难看，县长、团长的心里又开始打起鼓来！
回到县政府之后，孙百里铁青着脸厉声�