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步，随后轻轻一抛将其丢在了那团黑色的粉末上，而下一秒紧盯着这一切的聂乌斯基却被眼前的一幕彻底震惊了——
只见火星接触到黑色粉状物的一刹那，刹那间明亮的火光出现，头一次见到如此剧烈燃烧，而下一秒只听砰的一声装着那些粉末的小玻璃瓶便在他的眼前炸地粉碎。
“这”目睹这一幕的聂乌斯基此时轮到他结结巴巴说不利索话起来，“这究竟是怎么回事？”
而对聂乌斯基的反应早已经有准备的查士丁尼浮现出了一丝得意的笑容，摊开了手耸了耸肩说道：“我称它叫做‘火药’，而对我们现在而言，它将是新的‘希腊火’。”
“那你之前收集的那些就是制作这玩意儿的材料？”从久久的震惊这才反应过来的聂乌斯基方才明白了查士丁尼这么长时间究竟在干什么了，收集木炭硫磺那些东西原来就是为了制造这所谓的“火药”。
“嗯。”查士丁尼也不掩饰什么，很直接地点了点头承认道。事实上在威斯卡里堡之战之后，他便着手在尝试了。威力巨大的希腊火他没有配方，用完了就彻底没有了，而现在他手上有的连支撑一场战争都不够。因此他才需要别的替代物，而无疑在这个世界上，火药无疑是最佳的选择。他命令人搜集的白色芒状物正是硝土，他以前听说过收集某些人畜尿粪可以制造硝土，而亲自试验明显要比想的困难的多，首先用坩埚加上草木灰提炼纯正硝土就让他焦头烂额，反倒是后面按照比例调配研磨火药要轻松许多。可饶是如此，支撑这黑火药也花了查士丁尼好多的功夫。但一切都是值得的，虽说火药做出运用有许多局限性，可是有了这东西已经足够打拉丁人一个措手不及，只要使用得当，查士丁尼自信绝对可以靠着自己做出的土制火药给对方一点颜色看看。
第266章 举棋不定（）
“这就是新的希腊火吗？”见识到查士丁尼给他展现的“火药”的威力聂乌斯基的脸上也写满了震惊，其产生剧烈的燃烧丝毫不逊于希腊火。男人不由重新用新的眼光打量着眼前的年轻人，可以说查士丁尼给他的感觉真的是太不可思议了。每一次对方都能够给他意想不到的惊喜就像洋葱一般剥开一层里面还有一层。
“没错，虽然花了很大的功夫，但是效果还不错，产量不多，不过威力上还是有足够的保证。”查士丁尼得意地点了点头，可惜这一带没有硝石开采，只能靠收集提炼，因此实验的时候一直小心谨慎，要不然他早就制作成功了。但尽管如此，火药的存量目前来说勉强已经足够投入战场了。这也就是为什么一直以来他都拒绝继续进军的原因。
可是这时聂乌斯基渐渐从惊喜中平复下来，微微皱眉，“虽然这东西威力不小，可是比起海洋之火可以用虹吸管喷射恐怕操作起来要更困难一些吧！更何况这东西海战上使用应该更好一些，想法虽然好，但是我认为你不应该花这么长时间在这里耗费的。你知道这半个月你闭门不出，北边发生了什么事情吗？”一码归一码，尽管承认查士丁尼鼓捣出来的火药的确是不得了的秘密武器，但是他却不赞同其在这种关键时刻还花费大把宝贵的时间。
查士丁尼听罢，眉头微微一皱，“你是说提奥多尔亲王对雅典动兵的事情吗？”
显然查士丁尼虽然这段时间闭门不出，可是却并非对外界的事情不闻不问，可是这却让聂乌斯基更加不解查士丁尼这样做的用意。
“你既然知道为什么还按兵不动？现在只要我们往南北夹击拉丁人绝对无法抵挡不是吗？”这无疑是收复整个莫利亚最好的时机，再不济现在亚该亚侯国西境到处都是揭竿而起的帝国百姓，只要查士丁尼进军几乎可以做到传檄而定。
然而聂乌斯基的话刚一说完，面前的查士丁尼的脸上却露出了郑重其事的神色，反问道：“我们知道这一点，难道拉丁人也不知道这点吗？你不会真的认为我们的敌人真的那么不堪一击吧？”提奥多尔亲王的出击并非超出查士丁尼的预料，当他拿下纳夫普利翁的时候，对方主动进攻为的就是缓解查士丁尼这边的压力，然而这半个月来一直观察地方动向的查士丁尼却一直没有任何动作。
因为亚该亚侯国的反应实在令他觉得反常，对方既没有平息自己领土上的希腊人叛乱也没有北上去支援雅典公国，这不得不让查士丁尼觉得反常。
可是就在这时，聂乌斯基脸上却露出了不屑一顾的表情，“现在的拉丁人还有什么值得畏惧的？他们之前南下的军队现在都停止进军，不敢轻举妄动了。”在这个男人眼中，查士丁尼的谨慎此时却显得十分多余。
但是查士丁尼却摇了摇自己的手指，耐心地说道：“按兵不动的他们也许在暗中准备什么也说不定。现在我们可没有本钱去冒险，而且除了科林斯之外莫利亚的西北其他的任何一座城池现在攻取都没有任何价值。不要忘了，那里可是威尼斯人盘踞的科孚岛眼皮子底下。”
此言一出，顿时间让聂乌斯基微微一愣，前面的倒还好说，可是眼前的年轻人所说的最后一句话显然他并没有想到这一层。
是了，科孚岛，作为亚德里亚海海上威尼斯最重要的据点，这里如同插在罗马帝国的一柄刀子一直是他们的心病，当初他们从伊洛凡堡起航的时候可是经过那里的，那种威胁性可不是他们之前遇到的任何敌人能够比得了的。即便是威斯卡里堡遭遇的克里特岛方面的威尼斯军队也是一样。
查士丁尼说的一点都没错，如果他们动作太大的话势必会引起威尼斯人的注意，此时这场战争已经不是区区拉丁人和希腊人的战争了，而是在整个黎凡特地区的各国之间的一盘棋局。威尼斯人不可能坐视不管，之前威斯卡里堡之战，对方已经在插手了，要是接下来驻扎在科孚岛的威尼斯军队出动的话，那么整场战争的格局将大有变化。这无疑不是他们想要看到的。一时间，想到这里的男人也只好默不作声。
“那么我们现在该怎么办？”
“再等一等，至少现在还不是时候，相信我们的提奥多尔亲王应该也明白这层道理的，要不然他也不会敢放弃身后的重镇科林斯。”查士丁尼平静地说道，尽管事实上他和那个男人只见过几次面，可是他却仿佛能够猜出对方的心思，并不担心北面的处境。相反，目前摸不清亚该亚侯国的动向才是令他如今犹豫不决的原因。
而就在这时，院子外面神色匆匆忙忙的侍卫赶了进来，脸上一副紧张的样子，一看见查士丁尼便急忙禀告道：“大人，阿尔斯兰阁下有紧急的事情向您报告。”
查士丁尼和聂乌斯基两人相视一眼，神情随即变得郑重起来，显然这么紧张，阿尔斯兰找他肯定出了什么大事情。查士丁尼忽然想起了自己几天前派突厥骑兵前往北边侦查的事情，莫非亚该亚侯国又出了什么事情。
“让他进来！”
既然火药已经成功搞了出来，那么现在也没有其他什么可以让他分心的事情了。
而查士丁尼的话音刚落，早已经在侍卫身后等不及了的阿尔斯兰连忙冲了进来，脸上满是复杂的神情，有不可思议欣喜也同样有几分惊疑不定，一看到查士丁尼便开口道：
“查士丁尼大人，您绝对想不到我们在北边遭遇了什么！”
“怎么了吗？发生了什么？”看着对方的神情，查士丁尼也一头雾水露出了一丝疑惑，他想不出来亚该亚侯国还能够发生什么让他想不到的事情。
只听阿尔斯兰随即说道：“不久前，科林斯爆发了政变，威廉查普利特被杀，而他的继承人被我们见过的塞纳子爵和巴蒂斯特爵士带了过来投靠我们！”
第267章 雅典苦战（上）（）
而在伯罗奔尼撒北边的雅典城前，拉丁人和希腊人之间的拉锯战仍然在继续。虽然第一轮进攻双方都投入了全力，可是很明显二者的力量不相上下，一时间都无法给对方予以毁灭性的打击。
“看样子我们的敌人很棘手啊，诸位。”身穿甲胄在军帐之中的男人看着身旁的将军们喃喃道。不得不说，提奥多尔杜卡斯还是低估了自己的老敌人——雅典公爵奥托德拉罗歇。在过去的一年中他一直派手下的将军和对方交战小打小闹，而对方显然察觉到了他的意图一直很好地保存实力。之前的一战，他们在马拉松平原一带交战，雅典公国居然一次投入了上千名雇佣突厥骑兵几乎冲垮了提奥多尔原本组织起来的防线。要不是谨慎的提奥多尔早已经准备好了预备队的话，也许胜利就已经属于对方了。
而这时候，一旁一个突厥男人却冷言冷语道：
“这不是再清楚不过的事情么，平常仿佛逢场作戏的交战不管多少次都试不出对方的深浅的。只有真正以命相搏的战争才能够全力以赴。我们固然是背水一战，然而拉丁人也一样被我们推向了不得不拼尽全力的绝境了。”
说话的正是提奥多尔亲王手下突厥骑兵的雇佣军首领穆拉德，他也参与了这次进攻行动，正是这个男人作为预备队及时击退了对面的突厥骑兵才让战局转危为安。因此即便这个男人说话难听，，一时间提奥多尔手下的将军们也不好多说什么。
至于提奥多尔亲王听罢之后也并显然并没有被穆拉德的态度激怒，尽管对方向他效忠可是实际上他和这些突厥人的关系更像是一种合作。尽管又多次不愉快的事情发生，可是提奥多尔从不会将其放在明面上，尤其是现在这种关键时候。
“那么你们怎么看呢？”看着自己的部下们，提奥多尔询问他们的意见，这些人包括穆拉德都跟随了他至少有十年之久，不敢说等能够独当一面，但也绝非庸才。要不然他根本不可能在自己的哥哥眼皮底下在阿格里尼翁与其分庭抗礼。
然而一时间，其他的几名将军们都面露为难之色，雅典公国的实力实在有些让他们意外，集结了两万余人的军队让他们现在想要一口吞下去都很困难。尽管这其中有不少只是为了钱财加入的雇佣军还有当地拉丁人的民团战斗力并不可观，可是想要一举歼灭显然已经没那么容易了。
“恕我直言，亲王殿下，我想现在咱们还是撤离比较好，至少目前我们还占据着战场上的主动权。”这时候一名军团将领终于忍不住了，略带犹豫地说道，而一边还在观察着提奥多尔亲王脸上的神色生怕自己说错一句话。而这个男人此时所说的却恰恰是这在场的诸人心中共同的想法。
实际上他们之中很多人本来就不赞成这次主动进攻，至少不置可否，毕竟塞萨洛尼卡的敌人如芒在背，这种时候实在不适合陷入其他的战争泥潭里面去。
随即，其他的将领们也附和起来，至少现在他们还占据着雅典卫城，控制着比雷埃夫港进退有路，再不济也可以从海上撤走回到色萨利。只是这必须保证现在他们仍然能保证战争的主动权，还有色萨利还依旧在他们控制的前提下，因此他们必须抓紧时间才行。无论是大军给养不足还是后方的色萨利被塞萨洛尼卡的拉丁人夺取都将是对他们致命的打击。因此连几名一直在提奥多尔亲王鞍前马后的高级将领也纷纷劝说其不要再继续围攻了。毕竟他们从海上而来，没有带够足够的攻城器械强攻只会造成不必要的伤亡。
“亲王殿下，我们的伤亡已经有了不少，而军械粮草的消耗更是惊人。还是放弃这次行动撤退吧！”
“没错，已经半个月的拉锯战了，如果不击溃城外的拉丁军队我们根本无法迫使雅典城的敌人主动投降的。”
“再这样下去，我们的处境会越来越糟糕，南方莫利亚的那些家伙更是指望不上，查士丁尼那个忘恩负义的小子，这么长时间在阿尔戈斯一点动静都没有。还请您三思啊！”
一个人说出了自己的意见顿时间所有人也纷纷开口，表示对战事前景的担忧，他们并非是怯战，只是在阿提卡半岛的他们一旦有差池就有可能兵败如山倒，这样的风险太可怕了。
而一时间，看着自己手下的态度，提奥多尔杜卡斯虽然嘴上没有说，可是他的眼神中也流露出了犹豫。他的确决策失误了。当得知查士丁尼拿下了纳夫普利翁之后急于成功的他确定没有海上的威胁才派兵冒险迂回从比雷埃夫斯强行登陆，可没想到这次雅典公国已经意识到了危险竟然早有准备令他也陷入了战争的泥潭里。更关键的是，在莫利亚的查士丁尼这半个月来一直没有任何的动作不禁让他恼火起来。
难道说真的要半途而废吗？看着地图上的雅典城，提奥多尔亲王实在有些不甘心，可他同样清楚，北方塞萨洛尼卡已经蠢蠢欲动，要是色萨利真的沦陷的话，那么他所在的处境就会急剧恶化。
就在进退两难之时，军帐之外却传来了焦急匆忙的脚步声，只见一名传令兵竟然不顾军事会议的进行惊慌失措地从外面闯了进来！
“放肆，这种地方岂能是你随便进来，侍卫何在？！”看到这一幕的其他将领们忍不住呵斥起这名传令兵的无礼。
然而之前也微微皱眉的提奥多尔亲王却从传令兵焦急的神情里面察觉到了不对，抬手示意所有人闭嘴安静下来，看着闯进来的传令兵问道：“有什么事情这么慌张？”
而只见气喘吁吁的传令兵这才缓过来上接不接下气地仓皇道：“亲王殿下，我们我们在比雷埃夫港的海军遭遇了威尼斯人的袭击全军覆没了。威威尼斯人已经从我们背后登陆了！”
第268章 雅典苦战（下）（）
就在提奥多尔亲王与雅典公国的军队展开拉锯的不久前，在其后方的比雷埃夫斯港外停泊着罗马帝国的海军，尽管自从曼努埃尔皇帝之后帝国的海军每况日下，以至于早已经丧失了在地中海上原本拥有的优势。然而在君士坦丁堡被威尼斯人攻陷之后，痛定思痛的罗马人也渐渐意识到了海洋对他们的重要性。因此在伊庇鲁斯小规模的舰队早已经被筹备建立。这一次提奥多尔能够突袭成功一举深入雅典公国后方依仗的正是自己手中在色萨利的这支舰队。
这也就是为什么在查士丁尼控制了纳夫普利翁之后提奥多尔亲王敢于冒险迂回登陆进攻雅典公国，没有海上威胁的话，即便遭遇到挫折，罗马军队只要掌握着比雷埃夫港就可以从容乘船全身而退。
然而这一切的打算却随着突然出现的威尼斯舰队到来彻底被粉碎。在凌晨时分，船上的罗马海员们还在半梦半醒的时候，在清晨雾气的掩护下，一支悄无声息的船队犹如一条毒蛇一般慢慢接近着毫无防备的比雷埃夫港，而罗马人竟然没有丝毫的察觉。
战斗的号角被吹响，当睡眼惺忪的罗马海军终于反应过来的时候，威尼斯的舰队已经完全完成了对比雷埃夫港的封锁。这立即引起了罗马海军的恐慌，尤其是面对的敌人投射燃烧的沥青木桶将港口变成一片火海的时候，方寸大乱的罗马军队完全没有任何独当一面的人坐镇，因为主力都在雅典城那里与拉丁人拉锯对峙。见情形不妙，无数人居然因为恐惧而直接放弃了战船逃到了岸上。所以即便有少量罗马海军组织进攻企图突破威尼斯的封锁也完全是徒劳无功。他们根本对付不了早有准备的威尼斯军队，可以说如今的威尼斯人是整个地中海上无可争议的霸主。
在看到港口之中的罗马军队方寸大乱之后，威尼斯军队随即也鼓噪进军，只见冲舟楼船声势浩荡，犹如恐怖海兽从海上出现登时间让留守的罗马军队肝胆俱裂哪里还有心思再做抵抗。
不过片刻的功夫，比雷埃夫港率先丧失，而紧接着威尼斯人并没有停手的意思，而是迅速登陆，早已经准备的好的威尼斯士兵一打开舱门绞索便高歌猛进前去追杀已经吓破了胆的罗马军队。一直追到了有军队守备的雅典卫城这才听了下来，这才有了得知军情的传令兵不顾场合便心急如焚地赶了进来禀报后方传来的紧急军情。
此言一出，登时间满座皆惊脸上写满了难以置信，无论是提奥多尔亲王还是他手下的将军们，眼神中除了震惊之外更多了恐惧。
“你说什么？”一旁一个声音颤抖的男人不顾自己的身份将眼前的传令兵提了起来喝问道，想要重新确认一遍是不是自己听错了。
然而回答却是令他绝望的，只听战战兢兢的传令兵说道：“比雷埃夫港沦陷了，卫城的守军正在请求我们的支援！”
“我的上帝啊！”这个有些站不稳的将领手一松将眼前的小兵丢在地上摔得七荤八素，而在场的其他人一时间也眉头紧锁起来。这无疑是最糟糕的事情，尽管他们没有过于慌乱，可是实际上他们心中此刻也没有了主张。
明明之前他们还准备劝说提奥多尔亲王放弃进攻雅典，可是现在他们的后路却已经被威尼斯人给切断了，这下子他们的处境真的像他们原本担心的那样一落千丈。甚至犹有过之，如今的他们深入敌境没有了退路完全等同于陷入了威尼斯人还有雅典公国的联合包围之中。
“我们该怎么办，亲王殿下？”
面面相觑的他们之前明明还众口一词，然而现在却只能期望着眼前的提奥多尔杜卡斯能够带他们脱离险境。
而此时的提奥多尔亲王的脸上之前震惊的神色已经消失不见了，取而代之的是一种平静，一种镇定自若的平静。男人在此时此刻非但没有慌乱，相反立即作出了决定。
“看样子我们的确是大意了，千算万算没有想到威尼斯人竟然亲自撸袖子下场。他们的人数有差不多多少？”提奥多尔亲王一边盘算着一边看着战战兢兢的传令兵问道，在做出应对之前他决定还是先了解一下敌人实力究竟如何，之前已经吃过一次亏的提奥多尔杜卡斯显然没有再犯相同的错误。
“差不多有20艘战船，亲王殿下。”传令兵连忙回答道，这正是守军在海上看到突袭的威尼斯海军后估算的数量。
“二十艘么看来这一次威尼斯人真的也认真了起来了呢！”提奥多尔喃喃自语道。
“可是亲王殿下，离这里最近的克里特岛上的威尼斯军队不是不�