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，何故入关劫镖，做此犯法之事？此实令人百思不解；而察其年貌、武功，处处相符，则又断无可疑。弟本奉命助俞访镖，今劫镖之人倘为袁承烈场主，则双方皆为朋友。在此助俞不可，帮袁更属不可……”
苏建明念到“袁承烈”三个字，不觉把声音提高。内间屋、外间屋顿时骚动，互相传告这“飞豹子原来叫袁承烈，是辽东人。怎么辽东绿林，没听有这么一个人呢？”
马氏双雄也凑过来，询问俞剑平：“俞大哥，你可知道，跟你结过梁子的，有这么一个叫袁承烈的人么？”
俞剑平面现沉默，搔头不答；其实这信中的词句，他一字也没忽略，都留神听见了。但他外面不露形迹，反而凑到于锦身畔，握着于锦的手说道：“于贤弟，你原来是两面受挤！贤弟，我很信得过你，你对得起我俞剑平！”
于锦傲然一笑，道：“俞老镖头，我可不敢自夸，你再听苏老前辈往下念。喂，苏老前辈，请你接着往下念……小子们瞎了眼，拿爷们当了什么人了。不用我自己辩白，有信作凭证！”
这一句话，阮佩韦三个人又炸了。阮佩韦正被童冠英扯手拍肩，拦在外间；此时一听信的上款，和李尚桐、时光庭二人，不由相顾愕然，起初断定此信必是给飞豹子暗通消息的，哪知人家乃是给师兄钱正凯的！跟着直听到劫镖人是“寒边围快马袁承烈”这一句话，三人更加愕然。
于锦一发话，阮佩韦有点张口结舌；李尚桐却是能言善辩，立刻反唇相讥道：“小子，少要扯臊！你小子本是帮着俞老镖头寻镖来的，若得着飞豹子的实底，就该当众一说，你瞒在肚子里，究竟揣着什么鬼胎？你小子脱不了奸细的皮子，我们没有诬赖你！”（叶批：知情不报，固难脱嫌疑也。）
赵忠敏骂道：“你们这些东西，拿好朋友当贼，你还没有诬赖我们么？”
马氏双雄忙又劝阻，俞剑平拉着于、赵的手道：“于贤弟、赵贤弟，你看着我，暂且让他们一句。”低声道：“他三位本已自愧莽撞了，贤弟让一句，就是让我了。”
夜游神大声道：“你们别拌嘴了。你们愿意听我念信，就少说一句吧！”
众人齐道：“咱们谁也不要说话了，苏老前辈快念吧。是是非非，真真假假，咱们全看这封信吧。”
苏建明又接着念道：“弟等今日进退两难，不知如何是好。由前天起，众人对弟等又似引起疑猜，处处暗加监防。弟二人在此，如坐针毡，十分无味。弟等此时究应速速退出局外；或仍在此滥竽充数；或佯作不知，两不相助。望吾兄火速指示，以便照办。专此奉达，别无可叙，即候德安！”
信中后边又写道：“再者，现在寻镖人众将弟等看成奸细，冷讥热讽，令人难堪。弟二人不敌众口，无法变颜与之争论，更不便骤然告退。依弟之见，最好袖手不管，各不相帮。望吾兄火速来一信，假说有事，先将弟等唤回，以免在此受窘。万一此间走漏消息，众人必疑弟卖底矣。一切详情容弟回镖局面陈，再定行止，此为上策。……”
苏建明把信念完，于锦和赵忠敏面向众人，不住冷笑，时时窥看俞剑平的神色。
俞剑平扪须听着，起初神色淡然，好像不甚理会信内的话，只注意于、赵二人。但听到后页这飞豹子名叫袁承烈，又是什么辽东一豹三熊，不由脸上带出诧异来；尤其是“袁场主本非绿林”这一句，大值寻味。俞剑平不禁动容，眼望着马氏双雄，带出叨问的意思。众人立刻也七言八语地说：“飞豹子不是绿林么？”
俞镖头率众寻镖经月，因晓得飞豹子是辽东口音，大家都往辽东绿林道想去。想来想去，辽东绿林知名之辈连个姓袁的也没有，因此把事情越猜越左了。俞剑平半生在江南浪迹，北只到过直隶；虽曾辗转托人，往辽东搜寻飞豹子的根底，至今仍未得到确耗。现在于、赵二人这封信上，却称飞豹子为场主，已经确实证明他不是绿林。辽东地多参场、金场、牧场，这飞豹子莫非是干这营生的么？
老拳师苏建明把念完的信，随手放在桌子，将大指一挑，朗声说道：“诸位，我说怎么样？于、赵二位贤弟真是好朋友。这绝没错。人家是专来给俞贤弟帮忙的，他焉能给飞豹子做探子？……”还没有说完，早围上来几个镖客，伸手来抢看这封信。有的人挤不过来，就纷纷议论飞豹子袁承烈的来历，竟把于、赵无端被诬的事忘了。但是于、赵二人可没有忘了；阮佩韦、李尚桐、时光庭三人也没有忘下；俞老镖头更是没有忘下。
时光庭听完了信，悄对李尚桐说道：“敢情这个小子真不是奸细？李大哥，你说怎么办？回头这两个小子一定冲咱们念叨闲话！”
李尚桐低答道：“就不是奸细，他也免不了隐匿贼踪之过。他本是帮着俞老镖头查镖访盗的；他既然知道飞豹子的底细，不肯说出来，他就是对不住朋友。他还敢炸刺不成！”
时光庭强笑道：“你说的不对！你我还好办；阮贤弟可吃不住劲，咱们把他调出来，商量商量吧。回头于、赵两个东西要找后帐，咱们三个人合在一块答对他！”
（叶批：本章以“反跌法”收束。然余波荡漾，笔力犹未尽也。）
第三十九章
惮强敌伉俪筹善策
揭真面仇雠针锋对
趁着乱劲，时、李二人忙把阮佩韦调出来。阮佩韦刚才的话很冲，此时果然垂头丧气地说道：“我看走了眼，白挨一刀子，丢人了！”时、李二人同声劝他，把他拖出正房。
却当阮佩韦往外走时，于锦早已瞥见，嘻嘻地冷笑一声，张口欲诮骂；环顾众人，忽又忍下去，脸上不由带出骄傲之态来。赵忠敏见众人已然释疑，也要发话，被于锦拦住了。两个人握手示意，各装出没事人的样子来，置身局外；往屋隅一躲，一言不发，静看俞剑平作何举措。
在场群雄纷纷究诘飞豹子袁承烈的来头。奎金牛金文穆自言自语道：“飞豹子不是绿林，这家伙是干什么的呢！跟俞爷怎么个碴呢？……我说俞大哥，这飞豹子袁承烈既跟你结仇，你一定认识他了？”
马氏双雄也凑过来对俞剑平道：“关外有金场、牧场，还有人参场，这姓袁的又叫快马袁，什九是干牧场的。我说俞大哥，你不是没到过辽东么？你跟他一个干牧场的，怎么结的梁子呢？”又回顾胡孟刚道：“喂，胡二哥，你和当年干牧场的人有过节没有？”
众人都这么问，十二金钱俞剑平不遑置答，眼光看到外屋，听阮佩韦随着李尚桐、时光庭出去了。他便突然站起来走到于锦、赵忠敏面前，深深一揖，满脸恳切，手指着心口，慨然说道：“二位贤弟，你很看得起我俞剑平，我心上感激，我也不必说了。我和二位交情还浅，我和令师兄是换命的弟兄。二位信中的意思，我已经听明白了。二位是帮我来访镖的，可是现在又突然发觉劫镖的袁承烈也是朋友，你二位就为难了……”
刚刚说到这里，松江三杰再忍耐不住，就突然大声发话道：“于、赵二位是好朋友，咱们谁都很佩服的。刚才这个碴，咱们说破就算完，咱们谁也别提了，我们说正格的。我说于三弟，你二位是帮忙来的，还不愿意把镖寻访着么？我请问请问二位，到底飞豹子袁承烈这小子是干什么的？是怎么个出身？请二位赶快说出来，咱们大家听一听，好找他去，冲他讨镖。”
此言一出，顿时有数人附和，同声说道：“着啊，于、赵二位既跟飞豹子姓袁的认识，就请你二位费心，把这家伙的来头、巢穴、党羽，一一说出来。你就是给咱们镖行帮大忙了，一下子把豹子弄住，那就是你二位头一件大功。”
铁牌手胡孟刚哈哈大笑，很得意的说道：“这可好了！我们大伙费了一个多月的工夫，也没把豹子的准根掏着。二位贤弟竟能知道他的实底，这太好了。冲着俞大哥和我的面子，你二位就费心说说吧。就算二位跟飞豹子认识，也不要紧。我们不过是打听打听他的身世、来历，我们还是按江湖道，依礼拜山，向他讨镖；决不会把二位抖露出，教二位落了不是。”
众人七言八语，于锦、赵忠敏一声不响，环视众人；猛然站起来，仰面大笑。笑罢，于锦将面皮一绷，用很冷峭的口吻，向众人说道：“对不住！众位的意思，是拿我们当卖底的人了？”众人忙道：“岂有此理，二位不用提了，二位绝不是卖底的。”
于锦大笑道：“诸位起初疑心我卖镖行的底，现在又拿话挤我卖飞豹子的底；我弟兄不知哪根骨头下贱，竟教人这么小看！”
欧联奎忙道：“二位错想了！我们看信，已知二位和飞豹子认识，决不能教你卖友，我们只求你把飞豹子的出身说一说。”
于锦怒极，将手一插腰，正色厉声道：“我明白！众位是教我弟兄说实话。对不住，我两人的意思全写在信上了；难为苏老师念了这半晌，诸位还没有听明白！我弟兄教人家瞧不起，拿我们当奸细，弄得写一封私信，也教人家抄抢了去。我弟兄如今的嫌疑还没有摘落清楚，我们呢，还在这里待罪；怎么诸位又说起别的话了？对不住，我弟兄的机密全都写在信上了。诸位要想询问这封信以外的话，哼哼，不管哪一位，不管怎么说，恕我弟兄没脸再讲。就拿刀子宰了我们，我们也不能多说半句！”说着，转对俞剑平道：“俞老镖头，我弟兄静听你老人家的发落！”（叶批：曲曲写出若干江湖人，轻公义而重私谊。前有铁莲子，后有于、赵二人。可谓无独有偶，侠哉？“狭”哉？宫注：此正是白羽社会反讽流派之特征。）
众人一听于、赵二人犹存芥蒂，忙纷纷劝解。于、赵忍不住瞪眼大嚷起来。
十二金钱急急地将胡孟刚推了一下，向于、赵二人重复一揖到地，慨然说道：“二位贤弟，再不要说了！这些位朋友都是给我帮忙的一番盛意，恨不得把飞豹子的实底早早根究出来，好搭救我们胡二弟的家眷；他们可就忘了二位为难了。二位的苦衷，我俞剑平最为明白。我刚才不是说么，二位本来是帮我的忙的，助访镖银来的；可是现在忽然发觉这劫镖的袁某人也是你二位的朋友，二位这才做了难。觉得帮谁也不对，不帮谁也不好；二位这才背着人商量，打算洁身引退，事先要写一封信问你那大师兄。二位这办法实在很对，就是我俞剑平设身处地，我也要这样办的……二位不用着急。我俞剑平断不肯强人所难，教好朋友两面受挤……”（叶批：不肯强人所难，便有弦外之音。暗施攻心计。）
俞剑平转顾众人道：“诸位快不要问了。凭众位怎么问，他二位实在不能回答。他二位跟俞某是朋友，跟飞豹子也是朋友，那封信上已然说得明明白白；都是朋友，帮谁也使不得。我说于贤弟，可是这个意思吧？总而言之，既然有这等情节，我们应该抛开于、赵二位这封信，我们大家另想办法，根究飞豹子的踪迹，我们不应该从于、赵二位口中，打听飞豹子半点的消息，至于这封信……”
俞剑平叫着于、赵二人的名字道：“二位贤弟，这信我依然奉还二位。二位只管发出去，且看令师兄如何答复便了。我们这里，照样还是先回宝应县，再转奔火云庄，到子母神梭武胜文武庄主那里登门投帖；请他给我们引见飞豹子，我们定期会面，索讨镖银……”
俞剑平又向众人笑道：“再说，贱内大远地从海州寻来。我讲句笑话吧，她也许访着一点线索，特意邀着朋友，给我送信来了。我们访求飞豹子并不为难，何必定要挤于、赵二位呢？我说对不对，胡二弟？”
说罢，俞剑平站起来，把残信索到手中，仍交于锦。他一面劝阻众人，不要呶呶，催大家各归各屋，赶早安歇，明早好一齐上路；一面命人上房，把智囊姜羽冲换回；略将夺信还信之事，告诉姜羽冲。又抽空邀着老拳师夜游神苏建明和铁牌手胡孟刚，偕同去找阮佩韦、李尚桐、时光庭三人，把三人安慰一番，亲手给阮佩韦裹好伤，说了许多密话，是教三人不要灰心的意思。然后，十二金钱俞剑平回来，由姜羽冲陪伴着，重新极力安慰于、赵二人；但只说了许多好话，并不打听飞豹子的来历。
赵忠敏性直，于锦心细。两人你望我，我望你，虽深感俞镖头的推诚相待，仍有点余怒未息，同时疑诬顿雪，又很得意。俞剑平接着劝道：“算了吧！你二位和阮佩韦不熟，他一向如此冒失的。我们大丈夫做事，丢得起，放得下；既然自己的苦心已得大家信谅，我盼望二位明天再不要提起了。二位想想看，阮佩韦这时候该多么后悔？二位为我担点嫌疑，任劳任怨，我俞剑平心里有数。”（叶批：对彼说密话，对此则明劝。好个深文周纳，面面俱到的俞三胜。宫注：白羽文艺论，是反对“超人”的。）
智囊姜羽冲此时坐在俞剑平身旁，就跟着帮腔，往外引逗于、赵的话。姜羽冲先因众人只顾内讧，忘了外患，他就急急登房，暂代敌。等到乱过去，他这才跳下房来，忙找到苏建明、阮佩韦，先把信中原委问明；想了想，这才来到上房，故作不知，当着于、赵的面，向俞剑平探问：“刚才是怎的乱了这一大阵？”俞剑平又把刚才之事说了一遍。
姜羽冲顺着口气，把阮佩韦抱怨一顿：“交朋友不该这么多疑！”跟着向俞剑平道：“这个飞豹子原来姓袁，叫袁承烈，不是绿林，是辽东开什么场子的，又叫快马袁，这定是开牧场子的了。俞大哥，你从前可跟这样一个人物打过交道？有过梁子么？”说时，眼角扫着于、赵。
俞剑平绰须微笑道：“这个，先不用管他，我现在记不得了。好在内人快来了，我想她必不是空来。我的意思还是回宝应县，听听内人怎么说，随后再往火云庄去。”（叶批：记不得了！）姜羽冲欣然说道：“这个我知道，我听说俞大嫂还邀来一位肖武官，是俞大哥的师弟，当然探出飞豹子的实底来了。大嫂一到，定有捷音；我想飞豹子这一回再没处藏躲了。”复用戏谑的口吻说道：“俞大嫂乃是女中丈夫，不愧为俞大哥的贤内助。当年你贤伉俪联剑创业，争雄武林；凡是俞大哥的事，俞大嫂一定纤悉皆知。并且女人家心细，俞大哥忘了，俞大嫂一定记得。这个飞豹子的来历，我敢说俞大嫂一定晓得。”
俞剑平笑道：“我最健忘，贱内比我年岁小，的确比我有记性。”
姜羽冲道：“那更好了。”
俞剑平道：“所以我说，不必再在此耽误，我们速回宝应县，实为上着……”姜羽冲做出踊跃的样子来喝彩道：“对！”好像一到宝应，一见俞夫人丁云秀，这飞豹子一准不能遁形潜踪了。俞剑平这样说话，姜羽冲已经明白。这意思就是说：“钩稽飞豹子的底细，我们另有办法。朋友不肯告诉我，我无须乎教朋友做难。”
赵忠敏听了，不甚理会；于锦却觉察出来了。人家越是不肯问，就是越形容自己跟飞豹子交情近；当下默然。赵忠敏只看于锦的形色；于锦既不言语，他也就装哑巴了。
跟着，姜羽冲和俞剑平又提到回宝应县，访火云庄的步骤。因又问到俞剑平当年创业，得罪过什么人；飞豹子三字反倒轶出口边，全不谈了。可是仍不冷落于、赵二人，俞、姜二老照样的一句半句向于、赵谈谈问问。
于锦寻思了一回，忍不住了，朗然说道：“刚才那封信，俞老镖头只听见念诵，还没有看。这封信已经扯碎，我也不打算发出去了。”俞剑平道：“可以另写好了，再发出去。”
于锦道：“那也不必，俞老镖头，由这封信总可以看出，我弟兄绝没有泄漏我们镖行的机密。我们镖行本有行规，我弟兄就不管行规，也得看在我大师兄跟俞老镖头的交情上。前两天我弟兄无端被人当奸细看，心中实在不好受。……”
姜羽冲忙道：“好在是非大明，已经揭过去了。”
于锦道：“误会是揭过去了，但是我们和这飞豹子究竟是怎样个来往，俞老镖头不肯问，我却不能不表一声。老实说，我们只是欠人家的情，没跟人家共过事。”
话到口边，姜羽冲趁这个机会，淡淡地问道：“这个人不是开牧场的么？你二位怎会欠他的情呢？”（叶批：所谓“善战者无赫赫之功”。先前一切做作，即是以人情世故引出“自供”。白羽笔法之老辣，当真令人叹服。）
于锦翻着眼睛，扫了姜羽冲一眼，面对俞剑平道：“俞老镖头，我们跟飞豹子的交道，本来不该说。我弟兄奉大师兄钱正凯的派遣，前来助访镖银，事先实不知这劫镖的就是飞豹子袁某；临到鬼门关一场斗技，方才断定是熟人。这个袁某的确不是绿林，的确是在辽东开牧场子的。我们跟他并无渊源。只在六七年前，我们镖局押着一票镖出关，因为押镖的镖客在店中说了狂话，行在半道上，竟出了岔错。我们的镖被马达子麦金源抄去了。大师兄钱正凯带着我，出关访镖；误打误撞，又和破斧山的瑞宝成一言不和，动起武来。我们人少势孤，被人家包围。我们大师兄展开绝技，与瑞宝成苦斗，眼看不得了。适逢其会，这个飞豹子押着马群，从瑞宝成的线地上经过。他和瑞宝成素有认识，当那时他是路过破斧山；听说山下困住了关内的镖客，他就骑一匹劣马，由破斧山的二当家陪着，前来观战。”
于锦接着说道：“这时我们大师兄和我，还有两位朋友，已经危急万分，被人家围在两处，各不能相顾。可是我们大师兄视死如归，丝毫不怯，依然苦战不休。这个快马袁想是存着‘惺惺惜惺惺’的心思，手拿一根大铁锅烟袋，竟策马突围，扑到战场，把瑞宝成劝住。问明原委，知是误会，对我们两家说：‘同是武林一脉，不打不成相识。’极力给我们排解。瑞宝成很敬畏这个快马袁；当下颇留情面，不但把我们放了，还邀上山寨，当朋友款待。我们大师兄十分感激，在宴间与瑞宝成、快马袁，极力结识。到这时快马袁方才说，他并非山寨的主人，他也是过客，特来顺路拜山的。他好像很佩服我们大师兄的胆气和武技，拿着我们当朋友看；问我们大师兄是哪里人，开什么镖局？因何事出关？钱大师兄据实相告，这快马袁大笑，自说也是关内人……”
说到此，姜羽冲不觉回问道：“哦，他也是关内人，是哪省呢？”
于锦眼珠一转