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不料这一访，竟遇上险事。在荒村古庙略一勘寻，不到几天，忽然遇上几个可疑的人物，反把他缀上了。小飞狐设了计，半夜绕影壁，金蝉脱壳，方才闪开了监视。到第四天，在苦水铺转了一趟，背后突然奔来一匹枣骝马，骑马的加鞭飞驰，硬往人身上撞来。惊铃响处，小飞狐回头一看，急忙回身，被他努力地往旁一窜，这马也跟着向路旁扑来。小飞狐顿觉得形势险殆，闪避略迟，就要被铁蹄践踏。百忙中不暇审视，“霍”的一个“鹞子翻身”，倏伸左手，要抓嚼环，把骑马的拖下来。谁知那人把缰绳一抖，“唰”地照着小飞狐就是一马棒；这匹马也同时一跃。小飞狐“老子坐洞”，急往下塌身，才没挨上马棒。二次腾身起足，要追骑客，那马已豁剌剌地奔出数丈。
马上人哈哈大笑，铁蹄翻飞，疾驰而去，竟连面影也没看清。小飞狐目瞪口呆，怒不可遏；仓促中，不遑深思，大喝一声：“好个撒野的东西，碰死人不偿命么？”拔腿急追下去。那骑马的不策马回头，“哈哈哈哈”的连声狂笑道：“好汉子追来呀！”抡马棒，“啪啪”几下，那马如飞地奔驰下去。小飞狐施展轻身术，就如飞地赶上去。只追出一两箭地，猛然醒悟，当即止步；立在镇口上，看那骑马的人，是向青纱帐后驰去。变起仓促，他仅仅看出这人是个无须青年，戴草帽，穿短打罢了。却是举动不测，分明不是骑术疏失，也不是马行惊逸。
小飞狐孟震洋感觉到危险当前；那青纱帐后还许隐藏着什么人也未可知。小飞狐不愿鲁莽，更不愿中了人家圈套；便抽身进镇，一路上寻思这人的举动。想了想，自己人单势孤，还是找个朋友作帮手的好。更不徘徊，径投小旺圩，寻访铁布衫屠炳烈。屠炳烈恰在家中，两人谈起来；小飞狐把自己访出来的事，和今后的打算一一说出。铁布衫屠炳烈喜悦道：“这件事早已惊动江湖，只可惜劫镖的主儿是谁，落在何地，没人能够晓得。孟贤弟虽然未访得实底，只凭这个消息，说出来就可以惊动武林。孟贤弟肯邀我帮忙，那真是求之不得，我也跟着露脸了。”
铁布衫在此地是土著，可说人杰地灵。孟震洋就向他打听子母神梭武胜文究竟是干什么的？铁布衫具说：“子母神梭早年浪迹江湖，现在洗手不干了，家中常有形迹诡秘的人物出入。他也许和飞豹子有勾结，保不定就是窝主。我们怎么着手呢？是先给十二金钱送个信呢，还是我们两人去探火云庄呢？”孟震洋说：“这都使不得。小弟料这飞豹子什九落在高良涧附近；我想先由你我两个，在近处勘访一回。子母神梭那里，已被小弟弄惊了。屠兄可不可以转烦别位朋友，前去卧底？”屠炳烈道：“这个我想想看。”
两个人商量好久，屠炳烈先去找朋友；孟震洋住在屠家等候。过了几天，屠炳烈回来，已经辗转烦出好友，到火云庄卧底去了，然后孟、屠二人结伴出访。也不用改装，只穿寻常乡农布衣，摇着蒲扇，往附近各处随便逢人打听起来。
屠炳烈既是本地人，与近村的人呼兄唤弟，都有认识，彼此知根知底；打听起什么来，多能倾囊相告，毫无隐讳。比起镖客私访，脸生的人贸然探问贼情，自然易得实底。人家若问起孟震洋来，屠炳烈就说：“这一位是远门亲戚，到咱们这里来，收买点竹子和湖苇。跟我原是亲戚，我哪能再教他住店？现在陪着他看货。”每探得哪个地方可疑，哪个地方有眼生的人，两人方才改换衣襟，装作赶集办货的人，偕往刺探。明面打听不清楚，便在夜间穿起夜行衣裳，带了兵刃重去偷窥。
两人有时结伴同行，有时分开来，各访各的。数日之间，竟访得李家集、苦水铺、火云庄、霍店集、卢家桥等处，都有面生可疑的人往来。这几处有的有客店，有的没有。凡有客房之处，探得都有骑马的异乡生客住过。此地接近水乡，罕见骑马；屠、孟二人互相议论，以为这一带确有什么江湖人物潜藏着了。
两个人很欢喜，连访数日，已有眉目，便加紧地访起来。不想这一来，事逢凑巧，没和劫镖的人碰上，倒和访镖的人遇上了。当紫旋风、铁矛周、九股烟、没影儿一行，由李家集来到苦水铺时；孟震洋恰也是第二番来到苦水铺，挨搜店房，打听骑马的人。
当紫旋风等住小店被贼窘扰时，孟震洋见三人情形可疑，忙去找屠炳烈。次日夜间，邀着屠炳烈正要根究紫旋风的底细。紫旋风等忽然探古堡，悄离店房，越发引得屠、孟二人动疑了。却还不知他们夜出是做什么，又疑心他们是做案的绿林。
紫旋风等探堡落败，遣九股烟回去送信。孟、屠二人立刻分开，由孟震洋跟缀九股烟，由屠炳烈看住紫旋风三人。孟震洋把九股烟直缀到宝应县城，方才晓是看错了人；自己竟缀的是镖客，想着好笑起来。忙忙的往回翻，再找屠炳烈，又已不见。紫旋风等又忽然挪了店，飞狐孟震洋越觉奇怪，眼看着三镖客移入小店，小飞狐缀进去，看准紫旋风等人的落脚地点，旋即抽身回来，仍找铁布衫屠炳烈。他人生地疏，没找着屠炳烈；屠炳烈竟从一家柴棚钻出来，迎头反来招呼他，引到僻处，屠炳烈拍掌失笑道：“这一宝没押着，咱们缀错了，人家也是寻镖的。怎么样？咱们索性挑明了，跟他们合伙呢，还是各寻各的？”孟震洋笑道：“屠大哥也看出来了。……只是这三位，咱们一个也不认识，别冒失了。咱们先在暗中帮着他们，看情形再出头。”屠炳烈称是。
这一天贼人白昼来扰，屠、孟方才看出：贼党和镖客旗鼓相当，挑帘明斗起来。屠、孟急伏在暗处悄作壁上观。旋见集贤栈钻出几个人，到小店附近窥伺动静，抛砖弄瓦，着恶作剧。三镖客同时也已觉察，正在出去进来加紧防备。
到了夜晚，群贼越发前来扰害；暗中数了数，竟不下六七个人。屠、孟此时跃登柴棚房顶，看了个清清楚楚，这一幕隔壁戏，越发引得二人跃跃欲试，要立刻横身加入了。两个人暗打招呼，立刻蹿下来，分头行事。屠炳烈绕道暗缀贼人，跟出苦水铺。孟震洋乘乱混出小店，故意放冷话，把紫旋风逗引出来。紫旋风正在发怒，八卦刀一领，穷追下去。小飞狐孟震洋飞身越墙，回头向紫旋风一点手，尚要小作戏耍。却不曾看出，紫旋风并非寻常镖客，身躯尽管雄伟，却有绝高的轻功；倏地追近来，八卦刀挟寒风劈到。
飞狐孟震洋要抽背后剑，竟几乎来不及。飞狐的武功也授自名师；见紫旋风的刀当头劈到，往旁一滑步，躲闪过去。紫旋风早已一展八卦刀，裹手一刀，拦腰斩来。小飞狐急急地又一闪，闪开了，叫道：“呔，相好的且慢！”
紫旋风骂道：“相好的，你就看刀吧！”手臂一翻，“金雕展翅”又劈来一刀；小飞狐连躲三招，方得掣出剑来。刀剑一对，顿时一来一往，狠狠地打起来。各展开纯熟的招术，“飕飕”扑斗。紫旋风并不把飞狐放在心上，只恐劲敌另从暗中袭到；急采速战速决的招术，要把飞狐擒住。
飞狐一面动手，一面想吐露真情。哪晓得紫旋风竟电掣似地扑攻，连一点空也不给他留；若不是功夫抵得过，简直就要丢脸。飞狐孟震洋知道对方愠怒，再没有说话的余地了；忙展开生平绝艺，极力支持。又走了十几招，突然收剑，回身便跑；绕着苦水铺，奔逃出去。
若论脚程，飞狐也未必跑得开。只是紫旋风顾忌那个豹头虎目贼人，多了一份疑虑，脚下便慢了。此追彼赶，绕着苦水铺，转了一个半圈；飞狐这才站住，说出实话，紫旋风展八卦刀，封闭住门户，并不轻信飞狐的片面之词。
飞狐自称是黄叶山僧的徒弟，此次是邀了一友，特来帮助十二金钱寻镖；闵成梁仍然不信。幸而屠炳烈和周、魏二镖客，相偕招呼着走来。屠炳烈招呼孟贤弟，周、魏招呼闵大哥，两边五个人这才说开了，聚在一处。问起来，铁矛周和屠炳烈认识。铁布衫屠炳烈追赶贼人，只顾看前面，未留神青纱帐里还有敌人的埋伏；一声不响，打他一暗器。屠炳烈侧身闪开，又挨了一下；仗他有横练的功夫，不曾受伤。敌人突窜出三个人来，放过同伴，把他围住。
恰好没影儿和铁矛周，追寻紫旋风，赶到此间；遥闻兵刃叮当响，猜是紫旋风被围，忙驰来应援。迫近一看，是三个人围一人，被围的人身量较矮，不像紫旋风。周、魏二镖师不管三七二十一，潜掏暗器，助弱攻强，喊一声，陡照人多的打来。三个打架的顿时被打倒一个。
没影儿魏廉、铁矛周大呼奔过去，三个打架的似很吃惊。呼啸一声，逃入另一片青纱帐去了。周、魏无意中救了屠炳烈。屠炳烈和铁矛周早年共过事，故人相逢，又略述别情；忙又给紫旋风、没影儿、孟震洋引见，紫旋风即向孟震洋道歉。
铁矛周因觉这里立谈不便，遂邀众人，到前边疏林内叙阔。他动问屠炳烈，因何事夜行？屠炳烈具说孟震洋无意中访得劫镖贼人的机密，要相助寻镖。三镖客大喜。没影儿说道：“不怕二位见笑，我们哥三个奉命寻镖缉贼，没有寻着贼赃，反倒教贼盯上了。我们住在哪里，贼人搅到哪里。别话不说，屠大哥在此人杰地灵，若有熟识的店房，先给找一家吧。现在眼看天亮，我说周三哥，咱们总得找个地方蹲着去呀！”
屠炳烈道：“住处不难，柴厂子就可以住。贼人竟这么厉害么？”
孟震洋道：“屠大哥，你不要大意。依我说趁这工夫，就请三位到你府上去吧，不必住柴厂子。恐怕那里也要教贼人寻着，丢砖抛石的很不好。”
紫旋风恍然道：“但是我们要到屠大哥府上去借住，岂不也怕贼人前去打搅？”铁矛周正要开口，屠炳烈忙答道：“咱们还怕那个，怕那个还有完？走！三位就跟我到舍下住好了。”没影儿道：“趁现在天没亮，一溜而去顶好。”
五个人立刻奔小旺圩走去；已到屠家，扫榻相待。屠炳烈劝三镖客，白昼暂勿露面；所有监视盗窟，访探贼踪，统由屠、孟代劳。
到了夜间，三镖客仍伏在古堡附近，密加监防。独有紫旋风闵成梁，神情闷闷不乐，私对周、魏二人说，要告辞回转沭阳。周、魏忙道：“闵大哥，走不得，你走了，我们更不济了。”紫旋风总以战败为耻，说道：“我本无能，空留无益。”并且和贼人交手时，曾经约言：如果战败，便撒手告退，永不再管寻镖之事。一言出口，悔不及舌，紫旋风定要践此诺言；就烦周、魏代向俞剑平道歉，周、魏哪肯放他走？苦苦地相劝道：“闵大哥一定要回去，我们不敢强留，但是你何不等着俞镖头来到再走？也显得有始有终。”这样说着，紫旋风也就不再言语了。只过了两天，十二金钱俞剑平率四十余众，赶到苦水铺。众镖客在集贤栈吵闹，铁布衫屠炳烈恰在街头窥探；见状折回，忙给三镖客报信。没影儿、铁矛周正在发急：“这位九股烟怎么送的信？怎么俞老镖头还不来？”一闻此讯，方才释然；急穿上长衫，邀着屠、孟二位同去见俞、胡二老镖头。
不意紫旋风忽然说道：“好了，我现在可以卸责了。”一转眼间，飘然不见了，只在桌上留了一封道歉告退的信。
铁矛周道：“唉！你看，这位闵贤弟也太脸热了！”只得由没影儿陪着孟、屠到集贤客栈；铁矛周自己急去追赶紫旋风。无奈紫旋风的脚程很快，这里歧路又多，哪里赶得上，铁矛周瞎追了一程，望不见踪影；只得折回来，往集贤栈走去。
第二十三章
论贼情座客滋疑窦
讨盗窟群侠争先鞭
没影儿魏廉到了集贤栈，具说前情。俞剑平、胡孟刚向孟、屠称谢，复给周、魏道劳。俞剑平咳了一声，对众人道：“闵贤弟少年英锐，能折不能弯。劫镖的豹子不过乘劳幸胜。我们莫说没怎么输给他，就真输了招，也不能算丢脸；他们无非倚仗人多罢了。闵贤弟那里，我想还得圆回一场才好，咱们好歹给他顺过这口气来。”
虽然这么说，却已探知贼势枭强，不可轻侮。胡孟刚乃对姜羽冲道：“姜五哥，贼人的绰号，承孟、屠二兄探明，贼人的巢穴又承周、魏、闵三位访实。我们来到此处，该怎么动手呢？现在就去怎么样？”智囊姜羽冲环顾众人，低头沉吟了片刻，抬起头来，对俞、胡二镖头说道：“孟、屠二位访得贼人的绰号，这实是奇功一件。可是这飞豹子到底是谁，我们不可不先琢磨一下。还有魏师傅几位犯难蹈险，进贼巢，已略知贼情虚实，到底贼人有多少党羽？是怎么来头？这还得……”
十二金钱俞剑平插言道：“知己知彼，百战百胜。在座诸位有谁知道飞豹子的为人和他的真名姓？他在哪条线上闯过？众位有晓得的没有？”松江三杰道：“怎么俞大哥竟连仇人的底细还不知道么？”
俞剑平摇头不语，眼望众人问计求答。却是飞豹子究竟是谁，在座众人纷纷猜测，还是说不上来。姜羽冲扪须说道：“那人既然是辽东口音，也许是新从关外窜进来的。诸位也有在关外混过的，请细想想，有叫飞豹子的绿林没有？”
武进老拳师苏建明在三十几岁时到过盛京；金弓聂秉常早年也在营口一带走过镖；可是在关东胡匪帮中，从没听说过有这么一个飞豹子。胡孟刚忿然扼腕道：“这可怪透了！这东西难道从石缝里迸出来的不成？”奎金牛金文穆道：“胡二爷别忙。”站起来，把院中厢房的镖客全叫了进来，挨个细问了一遍。但一提及“飞豹子”三字，还是没人晓得。
胡孟刚急得搔头道：“管他是谁，反正我们访出他的垛子窑是在古堡，我们就齐下太行山，按江湖道，登门投帖，找他讨镖；讨镖不给，咱们就跟他一决雌雄。众位哥们，现在一个半月了，我胡孟刚真受不住了。……前天赵化龙赵大哥还寄来一封信，说是骡夫都回来了。州衙传讯过他们，他们也说贼人大概是在江北。州衙和盐公所一个劲地催，不肯再展限了，这这这怎么好？……”一面说着，头上汗珠子滴滴答答往下流，实在急得够劲了。
俞剑平双目灼灼，扪须劝道：“二弟不要着急，咱们已经来到这里，马上就动手。你等一等，咱们先听一听姜五爷的主意。”一面向姜羽冲道：“我也想到古堡看一看去，实在没有工夫了，我们以速为妙。诸位以为怎么样？”
众人纷然道：“对！去啊！咱们这就走！”姜羽冲笑了笑，慢条斯理说出他的主意道：“咱们总得先安排一下。”派人到街上备一份礼物，买一幅红帖；然后对俞、胡二人说：“我想着要派四位年轻机警的朋友，先奔古堡；带礼物，备名帖，先礼后兵，求见这个飞豹子。”胡孟刚道：“对！我和俞大哥具名。拿帖来，咱们就写。”
姜羽冲道：“依我看，你们二位这回可以不必具名。因为胡二哥是失镖的事主，俞大哥是劫镖的对头。我打算由苏建明苏老前辈、金文穆金三哥和小弟，我们三个人出头具名。”胡孟刚道：“那是怎么讲呢？”苏建明拍掌道：“对！”又加了一句道：“松江三杰也得列名，只是干镖局的可以靠后。”
俞剑平扪须凝想，面向胡孟刚说道：“姜五哥的意思，我明白了。他是先礼后兵，先偏锋，后正攻，先请说和人出头，后出正对头。由他们几位具名，只算作武林中寻常的慕名访友。劫镖的就是专跟咱们过意不去，他也不会遍得罪江南所有的武林高手，我猜他不至于翻脸动蛮。只要飞豹子肯接帖见面，那么闷葫芦先就揭破一半；可以跟他打开窗子说亮话了。这比你我具名好，而且也算给飞豹子留面子，法子实在很高。……不过，我只怕他帖不接，礼不收，冲着投帖人装糊涂，不肯见面，那就白费事了。我们这一去，总要立见真章才好。姜五哥，你看是不是？他若不见，我们该怎么办？现在也该盘算好了，省得临时再忙。”
姜羽冲把大拇指一挑，微微含笑，欲言不言。马氏双雄接声道：“俞大哥、姜大哥，你听我说。这飞豹子要是个知名的英雄，咱们依礼拜山，他自然要见咱们；藏头匿尾，闭门不纳，岂不栽跟头？依我兄弟揣想，只怕这东西是个胡搅蛮缠的家伙，你得提防他捣蛋；我敢打包票，这小子一准要挡驾。他说啦：‘达官爷把礼拿回去，我们这里没有这个人。’到那时咱们翻不翻脸呢？”
胡孟刚把扇子往桌上一拍道：“着啊！他给你摆肉头阵，咱们可得想法子跟他硬顶牛！”马氏双雄跟着提高了调门，向大众道：“我怕的就是这话。不过他摆肉阵还罢了，还得防备这小子恃强耍横，说话故意找碴，官打送礼的。比如说，他要是把咱们派去投帖的人硬扣下呢？再不然，戏弄一顿呢？这都是说不定的事。……姜五爷，我看就派四位空手去，未免悬点，总得暗带兵刃；一个说翻了，就抄兵刃，打王八蛋！这四位送礼的，我看不用烦别位去，我哥俩替俞大哥、胡二哥先闯这头一阵。”
马赞源、马赞潮义形于色地站起来；眼光一寻，走到聂秉常、欧联奎两位镖师面前道：“聂二哥、欧贤弟，咱们四个去好不好？”又对众人说：“我们聂二哥当年上过雁荡山，跟山脚下的倪老开钻刀枪架，讨过镖银，有阅历，有稳劲，决不至露怯。我说对不对？聂二哥打头，我哥俩跟欧贤弟帮腔。”聂秉常欣然得意，扪着小胡子，笑道：“三位别给我贴金了，咱们先问问军师。”
二马一告奋勇，一伙子少年拳师顿时你也抢前，我也争先，都向智囊姜羽冲挑大指，讨将令。三间正房挤住许多人乱哄哄，越发热闹起来。
忽然间，黄元礼镖头转脸，对师叔朱大椿道：“老叔，这飞豹子好大胆！他居然敢动二十万官帑！敢拔金钱镖旗，这自然是见过阵仗，成名的绿林。怎么他的来历没一人知道呢？‘飞豹子’三字，也许不是真万儿吧？”说时，一眼看到座隅赵忠敏、于锦两位少年。当俞、胡、姜向大家追问飞豹子的来历时，这两人低头�