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头目，可是身手便已如此矫健，他们的领袖恐怕更不可轻视。而且由此推测，已失的镖银分明可从这里根究出来。
试想这小小一个地方竟有绿林能手出没，布置得这么严密，而乔茂又恰是在此处被囚逃出的；镖银的下落不在这里，又在何处呢？这么一想，闵成梁心中又喜不可支。更见贼人头也不回的直往北走下去，闵成梁立刻飞身一掠下房，拔步如飞的追下去。闵成梁心想：“在茂隆栈走了两个贼党，在双合店还有一个贼党。这一个不用说，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好像寻着了乱线头一样。”
那贼刚跑出来时，是在街上飞奔；这一回出离了双合店，却不走平地，竟登房越脊，沿着街道的铺面房，往北曲折飞窜。闵成梁为恐失了贼踪，也就蹿上房去急追。又恐贼人若有埋伏，故设诱敌之计，一面赶，一面还得留神下面人。此奔彼逐，相隔三四层院子，眼看就追出镇甸以外，闵成梁往旷郊瞥了一眼；外面全是一片片田畦和一簇簇浓影。紫旋风暗暗欢喜，在街市多顾忌；这一到野外，就可以纵步急追了。
忽然，那贼人在房上停了一停，似向闵成梁一招手。此时相距约有四五丈，那贼人猛然一蹿，由房上落到平地。闵成梁也一纵步跃下来，急忙跟缀过去。眼见这贼竟跳到小巷，钻弄堂，跳墙头，弯弯转转奔到镇外去了。
闵成梁倏然掣出刀来，厉声喝道：“呔，朋友慢走！”旷野无人，但闻犬吠，黑影绰绰，遍地都是青纱帐。
那贼人闻呼回头，脚上却加快，一抹改道折向东北而走。东北面正有一大片浓影，横遮在路前。闵成梁暗道：“不好，要钻树林！”“飕飕飕”立刻的施展赛旋风似的身法，疾如电掣的赶过去，要想阻止贼人入林之路，但是相隔十数丈，一步来迟，贼人竟投入前面林中，不见了。
闵成梁大怒，夜行人的大戒，是“逢林莫追”。闵成梁虽然胆豪有智，却顾忌地理不熟，怕中了人家诱敌深入之计。若非诱敌，自己人单，贼党势众，他们何必散开了逃走？闵成梁不肯大意，按刀从侧面近前一看，这不过小小的疏疏的一座矮林罢了，不像有埋伏。闵成梁一声也不响，“飕”的一窜，为截断贼人的逃路，抹过侧面庄稼地，急急的绕林一转。东边虽是苇塘，没有路径，贼人跑不出去；忙又兜到南面。
这南面林木丛杂，隐约露出一段矮墙。闵成梁一鼓作气，飞身蹿上矮墙，在墙上只一瞥，便已恍然。这原本是座茔地，可是跟着又爽然若失了；满心只提防林中有贼人埋伏，谁想这林子倒成了穿堂门！贼人莫非是穿林而出，绕茔地循墙逃走了么？
闵成梁不信自己脚程这么快，会放贼逃开。顿时飞似的绕林踏勘了一圈，竟不见贼踪；忙又伏身倾听、窥视，林木疏落，黑影掩蔽，又听不出一点意外的动静来。紫旋风既恚且惭，像疯了似的，又像飞也似的，倏然转身，一跃窜入矮墙以内，矮墙内丛莽乱生，中有数道狭径，和一堆堆的坟墓。
闵成梁跃上坟头，纵目四眺。忽见北边远隔数箭地以外，似有人影奔驰。闵成梁骇然暗道：“这贼的脚程比我还快么？怎的一个展眼竟奔出恁远！”他不由惭愧起来，自己一步没放松，居然会把贼人追丢了，放跑了，自己还叫什么紫旋风？一想至此，他越发忿怒；立刻一纵身，跳下坟头，又望着这人影追去。但要追这人影，必先出离茔地，绕过苇塘，蹿上高坡，再扑奔小路。
紫旋风闵成梁跃上高坡，再一看那人的趋向，竟是由北往斜刺里奔西南。闵成梁不由愕然，回头望了望树林，心中纳闷：“莫非这另是一人么？怎的往那边走？不管他，只好先捉住了再说。”相了相贼人的路线，他又是往斜刺里横截过来。闵成梁跳下高坡，有青纱帐；横穿狭径，前面又是一片青纱帐。
闵成梁算计着，再绕过青纱帐，定可把此人截住；这一回一定跑不了。脚下攒劲，备力一跃。……冷不防从近处青纱帐，相隔两丈远近，骤纵起一条黑影。这黑影迅若飘风，突然扑到自己身旁，冷森森一把钢刀，斜肩带臂的劈下来，真个是来势迅猛，猝不及备。
闵成梁吃了一惊，刀锋已到，急忙的往左一塌腰，左掌往外一穿，用“龙形穿手”掌势，身随掌走，右脚尖用力，身躯如箭脱弦，凭地蹿出丈余远。他立刻将厚背折铁刀交至右手，封住门户，才待发招；来人手下更快，头一刀劈空，霍地腾身而起，刀尖一展，跟踪扑来。闵成梁还未容身势转回，已闻得背后金刃劈风之声，正是间不容发。
紫旋风闵成梁幸而利刃在握，施展八卦刀，回身探臂，“苍龙入海”，左脚往外一滑，右脚尖擦地一旋，厚背折铁刀已随拧身回旋之力，向后面扫去。敌人的刀挟着一点青光递过来，却又走了空招，“唰”的撤回。闵成梁更不容情，“腕底翻云”，往外一展，刀锋抹过去，正斩敌人的小腹腿根。这个敌人不但身形快，手法也很快。倏然变招为“跨虎登山”，用力一撤，往下提刀攒，亮刀刃，骤向闵成梁的刀上一挂。“当”的一声响，二刃相碰，都是纯钢利刃，顿然激起一溜火花。各自抽招换势，往回一收。
紫旋风闵成梁吸了一口冷气，却未免有点寒心，想不到一个跑腿踩盘子的小贼，居然有这么硬的功夫。亟将掌中刀一紧，施展开六十四手八卦刀，往前进招，一开手连环四式，那敌人却用十二路滚手刀法，展开来也是进手的招术；刀法很巧捷贼猾。闵成梁一点也不放松，奋力应敌。展转数合，抓着一个破绽，暗影中虚领一刀，借势一攻，喝一声：“着！”拦腰横砍，敌人急闪，只斜身一蹿，横纵出一丈多远，却一脚登坑，险些滑倒。
那敌人不禁出口骂道：“鬼羔子，太爷今天非得活活捉住你！”（叶批：妙在哑斗半晌才出声。）
闵成梁闻声愕然，不由得闪身侧目，停刀封住门户，厉声喝问道：“喂，你是谁？”
敌人早挺刀揉进，猛攻过来，闵成梁挥刃接架。那人忽又撤回去，他侧着头往这边窥看，喝问道：“你是谁？……哎呀，原来是你！”
闵成梁也听出来了，不禁失声惊呼道：“咦，你是魏仁兄！你上哪里去了？刚才不是你呀！你怎么一声不响，就给我一刀！”没影儿魏廉收刀顿足道：“嗬，糟透了！闵大哥，我太对不住，我再也想不到是你。你不是同周师傅一块出去的么？周师傅呢？”
两个人凑过来互相询问。才晓得魏廉只身缉贼，转了一个更次，也是追赶两个夜行人，到这一带不见了。因瞥见闵成梁从茔地飞窜出来，魏廉这才埋伏在青纱帐里，满想伏隅暗袭，定可刺倒贼人，捉个活的来问问；不想阴错阳差的，和自己人打起来。又觉得可笑，又觉得可愧。魏廉不住向闵成梁道歉，说：“小弟实在太冒失了，我只想你同周师傅一块出去的，决不会落了单，这是怎么说的！”言下很觉对不住。
闵成梁笑道：“这没什么，魏兄千万别过意。早知道是自己人，怎么也得问一声，谁想咱们竟哑打起来。”闵成梁遂将店中之事对魏廉说了，又道：“我是在店中把合着三个点儿，竟全给放跑了。现在乔、周二人出去勘道，这工夫也许回来了。费了很大的事，三个贼跑到三下里，我一双手拾掳不过来，只得认准了一个追。追到这里，竟教他溜出手心，你说多么丢人？”又问魏廉，独自访得怎么样？
魏廉道：“唉！我本来是出去瞎撞，东扑一头，西扑一头，倒是没白忙。在道上遇着一个夜行人，也不晓得跟镖银有关没有。我也是追了一程，追丢了；回头就瞧见你从那边茔地跑来……”
闵成梁耸然道：“哦，你也遇见夜行人，在什么地方？”魏廉一指北边高地，黑影隐约，是个小村落。闵成梁往四周看了看，也用手一指丛林茔地，道：“我是追到这里，把人追丢了。又望见那边有条人影，往这里跑，我这才斜截过来。照这情形看，他们也许都是一伙。”闵成梁停了一停，又笑道：“不管他，我只纳闷，这座茔地，孤零零的，贼人是怎的会溜了？魏仁兄，你我正好是一样，都是丢了人。咱们合起来，再搜搜吧。真格的空手回去，一定要听那位九股烟乔师傅的闲话了。”
两个人立刻结伴重到丛林茔地查勘，哪里还有人影？他们又登上高坡，往四面望；一片片的青纱帐，到处都容易潜藏人踪。闵、魏二人都很不乐，正要下坡，忽见李家集街里，又窜出两个人影，东张西望，竟往这边奔寻过来。没影儿魏廉道：“闵大哥你看，这两个东西鬼鬼祟祟的，保管又是两个夜行人。”
闵成梁道：“倒像是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情来了。咱们迎上去！”魏廉道：“还是埋伏起来的好。”两人站在高坡上，眼见两个黑影越走越近，这才溜下坡来。再看两个人影，竟也似看见闵、魏二人了；两影顿时凑在一处，似在商量什么话。忽然两人一分，一左一右，竟直向高坡扑来。魏廉大喜道：“有门道，你看他们这不是搜过来了，快藏起来。”
闵成梁一笑，跟魏廉到后坡，一同潜藏在高粱地内。魏廉将刀拿在手内，静等敌到，就猝然袭击。闵成梁目注前方，忽然说道：“且慢！魏仁兄，你可留点神；不要冒冒失失的，再伤着自己人。我越瞧这两个人，越像是周师傅和九股烟。”
魏廉道：“是么？”又看了看道：“倒是一高一矮。”当下，只见那两个人影，箭似的驰到坡前，忽然站住；目望青纱帐，似又低声密议。两个人影倏复分开，一个直抢土坡，一个绕奔侧面。魏廉暗笑道：“他们还想兜抄咱们呢！”
忽然那高身量的人先抢上高坡；那矮身量的绕向后坡，巡了一圈，也蹿上坡去。两个人影背对背，往四面张望，立刻发出疑讶之声。一个尖嗓子的人说道：“又扑空了，简直是活闹鬼！”那个高身量的答道：“准是钻了高粱地了。”
闵、魏二人一听这话，互推了一把。听口音这两个人影分明是自己人，一个像是乔茂，一个像是周季龙。闵、魏二人失声笑道：“你瞧这事！”
这一句话又教乔茂听见，也是一推周季龙道：“那里有人！”周、乔二人立刻亮出兵刃，扑下土坡。这一边，闵成梁连忙窜出来，鼓掌招呼魏廉；魏廉应声也钻了出来。
第十三章
拨草寻蛇环参唇典
临流买渡蓦遇骡夫
四个镖师瞎转了一圈，竟在李家集镇甸外相遇。周季龙忍不住大笑起来。魏廉道：“我们简直教鬼迷了。”九股烟乔茂似笑不笑的，冲着魏廉说：“嗬！你们两位倒凑到一块了。魏师傅，你不是上茅厕去了？你原来独自个访下去了；不用说，一定不虚此行喽！”又冲闵成梁说道：“闵师傅，你怎么也在这里？店里那两个点子怎么样了，您都给撂倒了吧？”闵成梁摇头道：“他们溜了。”
乔茂道：“咦，怎么溜了？这可倒好，我跟周师傅把道也好了，地方也琢磨定了，净等着闵师傅诱贼人入网了。刚才我们扑回店去一看，敢情鸡飞蛋打，剩下空房子了！我这么一琢磨，也许两个点子要扯活，闵爷不肯放，缀下去了，我们才又翻出来。哪知道闵师傅也捞空把了！这可真是，怎么样呢？想必这两个点子手底下有活，拾着扎手？”
说着，乔茂又回顾周季龙道：“幸亏是闵爷，要是搁在我身上，一准是连我也得教他们拾掳走了呢。真险哪！”说着吸了一口凉气。没影儿魏廉听了这些话，嘻嘻哈哈的冷笑了几声。
紫旋风闵成梁不由冲天大怒，抓着九股烟，厉声道：“乔师傅，你说话可估量着点！我也知道把点儿放空了，是怨我无能；但是事机不巧，我一路追下来，竟在这里误打误撞，跟魏师傅动起手来，才把贼人放松了。我本来少智无才，只会说两句闲话；我不过奉了家师之命给俞老镖头帮帮忙，跑跑腿。说真的我本来就是废物，我别耽误了您的正事。乔师傅，请你访你的吧，我别在这里现眼了，我跟您告退！”一松手，忿忿的插刀甩袖，转身就走。
铁矛周季龙、没影儿魏廉忙一齐拉住，同声劝解。乔茂也慌了，作揖打躬的告饶道：“闵师傅别怪我，我是加料浑人，我不会说人话！”
平地风波的又闹了一场误会。周、魏二人作好作歹，才把闵成梁劝住。周季龙特为岔开这事，又问魏廉，出去这一趟，结果怎么样？
魏廉笑道：“我本来没打算踩探去，乔师傅疑心我匹马单枪的访下去了；其实我诚如闵大哥所说，我也是加料废物，离开人，我半步也不敢多走。不过我刚从茅厕出来的时候，偶尔听见窗外有人弹指传声，听着好像夜行人通暗号。不由引起我多事了，要出去瞧一瞧；也许与镖银有关，我就从墙头跳出去了。不料出去一看，墙外并没有人。我想，或者有人早溜了，我就信步瞎撞起来。一路瞎遛到镇甸外，竟赶巧遇上两个走道的人，搭伴急走，迎面而来。不知怎的，一见我，拨头就转弯。我立刻随后赶，这两人忽然施展起夜行术来。”
魏廉接着说：“我想，这也许是道上的朋友，出来拾买卖的。只是这么一个小地方，怎么会有绿林光顾？说是过路的夜行人吧，又未免太巧了；怎的偏会教咱们访镖的碰见？当时我就上了心，把两人缀上了。谁想我只顾跟缀人家，人家后面还有缀头，反过来又把我缀起来；想着也怪可笑的。我就装傻，连头也不回，直着脖子往前走，耳朵却留了神；我是要试试他们怎么通暗号的。跟了一会儿，前头那两个人竟不进镇甸，反向大路边斜岔过去，绕奔西北。却是他们走着走着，又不跑了，反而慢慢的踱起来。在我身后缀着我的那个东西，居然也把脚程放慢了。我们四人简直成了一串。果然又缀出几箭路，前后两拨贼通起暗号来，前面的两个点子，一个矮个儿的，有意无意的忽把右手一曲一伸，立刻哗啦一响，顺手坠落下几个铜钱来。”
闵成梁默然的听着，听到这里，不禁出声道：“哦，也是铜钱，你没有拾起来看么？”
魏廉道：“谁说不是？铜钱堕地，我也想看看丢钱的人是不是故意留暗号；因此我借着一提靴子的当儿，偷偷往后窥了一眼，我就俯身要拾地上的铜钱。我才刚刚的弯腰，那后面缀着我的那小子，冷不防的给我一袖箭。他当我真不知后面有人呢！袖箭奔下三路打来，被我闪开。我一怒之下，揭开了假面具；并冒充官面，喝骂拿贼。我抽刀翻身，要料理这东西……”
闵成梁又插言道：“到底你拾起铜钱来没有？”
魏廉道：“拾起来了，要不是顾着拾钱，焉能挨他一袖箭？他发这一箭，明明是阻止我，不教我拾他们的暗号。这东西一箭无功，拨头就跑，我拨头就追。”
乔茂也问道：“前头那两个人怎么样了？”
魏廉道：“前头那俩么？你别忙，听我说。我翻身追捕，这东西不知是什么意思，总在西北一带打转，似乎不愿跟我动手，又不肯离开此地。他的脚程好像不如我，眼看被我追上；这东西忽然口打唿哨，从那边丁字路口道边上，忽然又钻出两个人，他们竟想把我围住。可是这两人也全不是我的对手，竟又奔向高粱地，钻了进去。我便要闯进去，谁知我先追的那两个人，倒追起我来，内中一个高身量的人，也使一把厚背刀，蹑手蹑脚，从后面溜来，要暗算我。被我打了一暗器，两人又翻回头，奔庄稼地。我紧追着，一步也不放松；两个东西竟又扑奔小村。我追入小村，眼看他跳到人家院内，我就蹿上房，也要往下跳。不知怎么一来，把本家惊动了。一下子弄炸，好几户人家一齐喊着拿贼，放出几只大狗，乱叫乱咬。”
魏廉接着说道：“这么一搅，我也不好缀下去了，那两个贼也溜了，我只好退回来。撤到这里，忽然又看见一个人影，在茔地树林旁边打旋。我只当又是贼党了，我这才悄悄的溜过来，藏在高粱地里等着。我想这么一下子，敌明我暗，总可以出其不意，把他料理了。哪知茔地里乱钻的不是贼党，乃是闵大哥；阴错阳差的瞎打了一阵。要不是听出声来，工夫大了，我准得受伤。”
周季龙听罢，说道：“吓！这小小李家集，到底潜伏多少道上朋友啊！你看两个一伙，三个一伙的。你们三位遇上多少人？就是我一个也没遇见。”
乔茂是在店中遇见两人；闵成梁是除了店中两人以外，又遇见一个夜行人；还在双合店看见一个，刚才又看见两个人影。魏廉遇见了五个；合起来，至少也有十个。而实际上才七个人，他们有遇重了的，他们自然不晓得。茂隆店确有两个，另外一个是传消息的，一个是在野外巡风的，两个是在路口放卡子的。（叶批：何必说破？）
九股烟乔茂此时不敢多说话了，实在憋不住，这才对周季龙说：“咱们怎么样呢？是先回店看看，还是再在这里探勘一下呢？”闵成梁默然不语。周季龙道：“近处可以搜一搜；咱们一面搜着，一面往回走。”
四个人于是又分开来，把近处重搜了一遍，一面往李家集走。四个人都是没精打采，白闹了一夜。几人将入镇甸，正由双合店后门经过，闵成梁不由止步。周季龙看出他的意思来，对乔茂、魏廉道：“这里恐怕还躲藏着人呢！”
魏廉道：“贼人的举动可真不小，我们总得把它们的垛子窑和瓢把子访出来，才算不虚此行。闵大哥，咱们进去搜一搜，怎么样？”
闵成梁道：“也可以。”四面一看，“嗖”的蹿上店房。魏廉道：“周师傅、乔师傅，给我们巡风。”说罢，跟踪也蹿上去。
两人直入双合店，从房上翻落平地暗隅；然后放缓了脚步，就像住店的客人起夜似的，从厕所旁边，一步一步踱过去，一直找到东房第四个门。张目一看：门窗紧闭，屋内灯光已熄。因为里面住的是行家，二人不敢大意，四顾无人，急急的抢奔后窗。俯身贴墙，二人侧耳一听，屋中一点动静也没有。闵成梁向魏廉一点手，急忙撤身退离窗前，悄声道：“大概窑是空了。”
魏廉点头道：“我们试一试。”闵成梁复又翻回来，手扶窗台，点破窗纸往里看；里面黑洞洞的。闵成梁回手从身上取出几文铜钱，划破窗纸，抖手把铜钱放入屋内；铜钱“哗啷”的一声，触壁落地。闵成梁、魏廉急忙抽