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武藏在屋内躺下之后，闻着药草味感觉好舒服。加上他身心疲惫不堪，连手指、脚尖都觉得疲倦。然而在山中出生、在山中长大的武藏，对这个悬架山谷上的小木屋有几许猜疑。
自己的出生地美作乡里的山上，也有采草药的小屋，可是药草是非常忌讳湿气，照理不可能把烘干药草的小屋盖在这种树木苍郁、杂木丛生的树阴下，况且还有瀑布的水会溅湿呢！
在他枕边的磨药台上放着生锈的灯盘。武藏望着微弱而摇曳不已的灯芯。他又发现不合理之处。
那就是屋内四个角落的木头与木头之间的接缝。这些接缝虽钉着铁桩，但是铁桩的洞穴参差不齐，而且接缝和这些新木材之间都间隔了一两寸左右。
第21节：红色的火焰
第21节：红色的火焰
〃啊！我懂了。〃
他昏昏欲睡的脸露出一抹苦笑。但是他的头仍躺在木枕上。
在滴滴答答的露水声中，武藏感到一股诡异的气氛不断袭来。
〃武藏……你睡了吗？已经睡着了吗？〃
阿甲轻轻地靠到格子门外，小声地问着。
她仔细聆听屋内睡着的呼吸声，轻轻地打开房门，潜至武藏枕边。
〃我把水放在这里喔！〃
说着，阿甲还故意凑近武藏的脸，放了水盆之后，又悄悄地退到格子门外。
祇园藤次则将整个屋子的灯全熄了。
〃可以吗？〃
他小声询问阿甲，阿甲以眼神示意。
〃他睡得可熟了……〃
藤次一副已经得手的样子，立刻飞奔到屋檐下，窥视山谷的黑暗处，并一闪一闪的挥动手中的火绳。
那是他们的信号。
随着这个讯号，武藏所睡的那栋临时搭盖的小木屋，原本悬空架在崖上的柱子被拔掉了。〃轰隆〃一声发出凄厉的声响，整栋房子连着地板支离破碎，立刻为千仞山谷所吞噬。
〃干得好！〃
盗贼们就像捕获野兽的猎人一般，发出胜利的欢呼，并像猿猴般各自滑下谷底。
原来他们如果看到可以抢劫的旅人，便将这些人拐骗到小木屋里，再将小木屋与旅人一起摔入谷底，然后从尸体上轻而易举地抢夺财物。
第二天，他们又会在悬崖峭壁上再架起另一座简单的小木屋。
预先在谷底等待的盗贼，一看到小木屋四分五裂地往下坠，立刻像猛虎扑羊般聚集过来寻找武藏的尸体。
〃怎么样？〃
上面的几个人也下来了。
〃尸体呢？〃
大家一起寻找。
〃没看到啊！〃
有人说道：
〃没看到什么？〃
〃当然是尸体啊。〃
〃怎么可能？〃
说这句话的人也开始觉得奇怪了。
〃真的没有！奇怪了。〃
藤次比任何人都着急。他瞪着布满血丝的眼睛，不断地怒骂着。
〃不可能，也许是掉落的途中撞到岩石，被弹开了，再到那边找找看。〃
他这话尚未说完，目光所及的山谷、岩石、溪水和山坡上的杂草，一大片山地全都照得红通通，犹如夕阳的余晖。
〃咦？〃
〃发生了什么事？〃
盗贼全都抬起头往上看。悬崖峭壁大约有七十尺高，藤次的住屋便架在上面。整栋房子从门窗四面八方喷出红色的火焰。
〃哎呀！哎呀！快来人啊！〃
发出哀叫声的正是阿甲。
〃糟了！快去看看。〃
盗贼们沿着山路抓着藤蔓爬回去。悬崖上的房子四周空旷，刚好风助火势，燃烧得旺盛。而阿甲则灰头土脸，双手被反绑在一旁的树干上。
武藏到底什么时候逃走的呢？盗贼们简直无法相信。
〃赶快追，他一定尚未逃远………〃
藤次根本没有勇气说这句话。但是其他不了解武藏的喽罗则像阵旋风般立刻追赶上去。
已经不见武藏的身影了。不知他是逃到小路上，还是已经逃到树上熟睡了，大家一阵混乱。山上这场小火灾燃烧着的火花，显得异常凄美。就在此刻，和田岭及大门岭在旭曦中渐渐露出晨妆。
9
甲州街道的两旁并无像样的街道树，而且驿站的交通和制度也颇不完备。
很早以前………说来也不太久，就是在永禄、元龟、天正年间，武田、上杉、北条、以及其他人曾在此交战。当时所使用的军事道路，后来的人只用来往返，所以这里并无里街道和表街道之分。
从都城来的人，感到最不便的地方便是旅馆，举例来说，客人早上从旅馆出发的时候，若麻烦旅馆准备便当，通常只用竹叶把糕饼一卷，或者是用树叶包饭团………也就是说从藤元朝时代的原始习惯一直沿袭至今。
然而，现在在世子、初守、岩町一带比较偏僻处的客栈，已经门庭若市，不同往昔，而且是下行的旅客比上行的还要多。
〃你看，今天又有旅行队伍通过………〃
坐在路边小石佛（译注：用石头雕刻而成的佛像，用以祭祀早夭的小孩）上面休息的旅人，看到一群游客沿着自己刚才走过的山坡爬上来，觉得很有趣，便在路旁观看，迎接他们。
最后，人群吵吵嚷嚷地来到他们面前，这才知道人数竟然如此可观。
这群人当中有三十几名是年轻女郎，清纯少女大约有五人左右，再加上中年妇人以及男人们，总约四十人左右的大家族。
除此之外，他们所带的行李有竹箱、长箱……箱子堆得满满的，其中一位四十来岁的男子，看起来是这个大家族的主人。
〃你们穿草鞋要是长水泡就换穿拖鞋，绑紧鞋带继续走。什么？你走不动了！嘿！快点看好小孩，看好小孩啊！〃
那人对动不动就坐下来休息的女人们大叫，口气尖酸刻薄，直催她们上路。
〃今天也会通过。〃
就像刚才路旁的人所说的，像这种都城女郎的运送，每隔三天就会出现一次。她们的目的地当然就是新开发的江户。
自从新将军秀忠镇守江户城后，都城文化突然移向此地，以进贡新开发的将军膝下。而东海道或船路，几乎是官用运输，而且建筑材料的搬运和大小将军们的往来，往往占用这些路线，所以像这样的女郎队伍只好忍受不便，取道中山道，或甲州道路。
今天带领这群女郎来到此地的主人是伏见人。他本来是一介武士，不知为何沦落成妓女院的老板。由于他生性机灵，颇有才干，与伏见城的德川家攀上关系，取得移驻江户的官方许可，不只他自己如此，更向其他同业者推荐后门，将女人陆续由西部移往东部，这个人叫做庄司甚内。
〃好了，休息吧！〃
队伍来到路边小佛像之处，顺利找到休息的地方。
〃现在离吃饭时间还早，就吃便当吧！阿直婆，分便当给这些女人和小女孩们！〃
阿直婆立刻将一大箱的便当从行李车上卸下来，把用干树叶包着的饭团一个个分给大家，女郎各自散开，狼吞虎咽着。
这些女人个个皮肤被晒得焦黄，尽管她们的头发戴着斗笠或包着头巾，仍沾上白色尘埃。中餐无茶无汤，但个个都大口大口地吃着饭团，啧啧有声。瞧见这般光景，任谁也无法想到她们将来会是卖笑的红花………因为现在她们看起来既不美也不香。
〃啊！真好吃啊！〃
要是她们的父母听到这些话，一定会伤心落泪的。
当中的两三位妓女看到一名旅装的年轻人路经此地。
〃哟！穿的可真体面啊！〃
第22节：青楼生意
第22节：青楼生意
〃可不是吗？〃
女人品头论足，其中一位说：
〃我跟那个人可熟得很哦！他经常跟吉冈武馆的门徒到我店里来玩呢！〃
从都城来看关东的话，感觉上关东人比北方人还要疏远。
将来要在什么地方开店呢？
女郎对于将来毫无头绪，内心好不孤寂。因此一听到是在伏见城熟悉的客人经过这里，立刻引来一阵骚动。
〃你说哪一个人啊？〃
〃到底是哪一个呢？〃
大伙儿全都张大媚眼四处张望。
〃就是那个背着大刀，威风凛凛的年轻人啊！〃
〃啊！就是那位蓄刘海的武士吗？〃
〃对，对！〃
〃你叫看看啊！他叫什么名字呢？〃
佐佐木小次郎走在小石佛的斜坡上，并不知道自己引来这么多女人的注意，只是向她们挥挥手，便穿过驮马和驮夫之间。
这时，有个娇嫩声音呼唤他。
〃佐佐木先生，佐佐木先生………〃
即使如此，佐佐木小次郎浑然不觉得是在叫自己，仍头也不回地继续向前走着。
〃刘海先生！〃
听对方这么一叫，小次郎觉得岂有此理，皱着眉头往回看。
而坐在驮马脚边，正在吃便当的庄司甚内，见状斥骂妓女们。
〃干什么？不得无礼。〃
说着抬头看了一眼小次郎，他记得这个人曾经和大批吉冈门人来过自己伏见的店里，也曾与他打过招呼，因此立刻说：
〃这可真巧啊！〃
他拍一拍身上的杂草。
〃您不就是佐佐木先生吗？您上哪儿去？〃
〃哎呀！原来是角屋的老板。我要下江户，你们上哪儿？看来是大迁移啊！〃
〃我们跟您一样，舍弃伏见前往江户。〃
〃为何要舍弃那么古色古香的大宅第，移居陌生的江户呢？〃
〃唉！混浊的水里不断涌出腐败物，水草无法开花哪！〃
〃到新开发的江户去，可以找到修筑城池或是制造枪炮的工作，但一时还无法优闲地经营青楼生意吧！〃
〃没这回事。就连大阪也是妓女比太合（译注：指丰臣秀吉）先生还早去开发呢！〃
〃可是你们到那里要先找落脚处吧！〃
〃现在江户不停地盖房子。上面已经将一平方公里名叫葭原的沼泽地赐给我们了。其他同业者已经先行到那里铺路，打好关系了，所以我们不必为打头阵而操心。〃
〃什么？德川家竟然会赐给你们一平方多公里的土地？都是免费的吗？〃
〃有谁会花钱去买杂草丛生的沼泽地呢？不但如此，我们也申请了石材和木材，应该就快批准下来。〃
〃噢！原来如此。这么说来，你是带着全家大小从都城下行到江户了。〃
〃阁下是不是也想觅得一官半职呢？〃
〃不，我一点也不期望当官。江户是新将军的落脚处，也是新的施政中心，所以我想去见识见识。我本来也打算如能当将军家的武术指导，也未尝不可……〃
甚内听完默不吭声。
对江湖内幕、经济动向和人情世味相当老练的甚内，虽然不知对方的剑术如何………但从他刚才的口气听起来，甚内知道自己最好闭嘴别继续往下谈。
〃好啦！差不多要走了吧！〃
甚内不顾小次郎，催促大家上路。负责管理女郎人数，叫做阿直的人说道：〃奇怪，少了一位，到底是谁不见了？是几帐还是墨染呢？喔！她们两人都在那里。奇怪，到底是谁不见了？〃
小次郎心想，自己怎能跟这群妓女们同行？因此独自先走了。而留在后头的角屋大家族，因为有人不见踪影，大家都站在原地等待。
〃刚才还在我们身边啊！〃
〃到底怎么了？〃
〃搞不好逃跑了。〃
大家交头接耳，两三个人还特地回头寻找。
老板甚内在这场骚动中，与小次郎道别后，也回头看着大家。
〃喂！阿直！你说到底是谁逃跑了？〃
阿直婆认为自己必须负起责任，回道：
〃就是那个名叫朱实的女人……就是老板您在木曾路上碰见的那位旅行女子，您问她愿不愿意当妓女的那个人啊！〃
〃找不到人吗？〃
〃刚才我已叫年轻人到山脚下寻找，看是不是逃走了。〃
〃我与那女孩一没订契约，二没收她赎金，是她自愿当妓女，只要答应带她到江户即可。我看她容颜姣好，是一块可成气候的璞玉，才答应带她走。这一路行来虽然付了不少住宿费，但是算了，这也没办法，不管她了，我们赶快动身吧！〃
今晚若能赶到八王子住宿，明天便可到达江户。
老板甚内认为无论多晚也都要赶到八王子，所以急着赶路，便走在前头。
这时，路旁传来声音。
〃各位，真抱歉。〃
让大家找得昏头转向的朱实竟然出现了。她走入已经启程的队伍中，尾随众人出发。
〃你刚才去哪里了？〃
阿直斥骂道。
〃你不可以不吭不响地就离开队伍。〃
阿直还大声地说所有的人都在担心她呢！
〃可是……〃
朱实不管别人怎么骂，怎么生气，都陪着笑脸。
〃因为刚才有一个熟人经过这里，我不愿意见到他，所以急忙躲到后面的芒草丛中。不料竟然滑到悬崖下，变成这副德性……〃
她将划破的衣服和受伤的手肘给大家看，并口口声声道歉，但是她的表情毫无歉意之色。
走在前头的甚内听到后面传来的动静，便叫道：
〃喂！小姑娘！〃
〃你叫我吗？〃
〃你是不是叫朱实啊？这名字真难记。如果你真想当妓女，最好改个顺口的名字，不然挺绕口的。你真的下定决心要当妓女吗？〃
〃当妓女还需要觉悟吗？〃
〃这种行业可不是做一个月之后，不喜欢就能停止的。一旦当上妓女，对于客人的要求就毫无拒绝的余地，若你无此决心，最好早点放弃。〃
〃反正像我这样，女人最重要的生命已经被男人摧残得七零八落，也无所谓了。〃
〃但你也不能因此而自暴自弃啊！到江户之前你最好考虑清楚……我不会向你要回这一路上的花费。〃
10
昨夜，有一名老人在高雄（编注：位于京都市右京区梅的一部分，是欣赏红叶的名胜区。）的药王院落脚。
除了仆人挑着衣箱之外，他还带了一位年约十五岁的少年。
他们在黄昏时刻，来到药王院大门口。
〃我想在此借住一宿，明天再去参拜神明。〃
这位老人今天起个大早，带着同行的少年，在山上绕了一圈，近午时分，回到药王院。眼见该院历经上杉、武田、北条等战乱之后，已经破旧不堪。因此他说：
第23节：偷窥妓女
第23节：偷窥妓女
〃这些请拿去整修庙宇。〃
他捐献三枚黄金，正准备穿上草鞋离去。
药王院的住持看他竟然奉献这么大笔金钱，非常惊讶，忙仓皇地送出门。
〃请问尊姓大名？〃
一旁的和尚听到住持的问话，立刻回答：
〃噢！我已经记在账簿上了。〃
说完便取出给住持看。
上头写着：
木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏
〃原来您就是……〃
住持猛然抬头，对于昨晚草率的招待深感歉意，不断地致歉。
在全国神社、佛堂的捐献簿上，到处都可以看得到奈良井大藏这个名字。此人好捐黄金，甚至曾经在一个灵堂捐了几十枚的黄金………这是他好乐施，抑或沽名钓誉？除了他本人无人知悉。总之，当今世上，他的作风非常独特，住持早有耳闻。
这会儿住持急忙留住他，邀他欣赏庙里的宝物，但是大藏已经带着随从走出了大门。
他推辞道：
〃我会在江户待一阵子，以后再来拜访吧！〃
〃那么我送您到山门吧！〃
住持尾随其后。
〃今夜您要在府中住宿吗？〃
〃不，我想赶到八王子。〃
〃那就不必急着赶路了。〃
〃八王子现在由谁管辖呢？〃
〃最近才改由大久保长安大人管辖。〃
〃啊！他是从奈良县府调来的。〃
〃听说佐渡的金山县府也是由他管辖。〃
〃那他一定是个不可多得的人才了。〃
太阳仍然高挂在天际的时候，大藏等三人已下了山，来到热闹的八王子二十五宿街道。
〃城太郎，你看住哪里比较好？〃
城太郎像粘皮糖般一直跟在大藏身边。
他率直地回答：
〃大伯，我可不想住在寺庙里啊！〃
于是他们找到一家看起来似乎是城里最大的客栈。
〃掌柜的，要偏劳你了。〃
掌柜的看见大藏人品高雅，而且还带有仆人挑衣箱，所以丝毫不敢怠慢。
〃客官，您到的可真早啊！〃
掌柜安排他们住在隔着中庭、靠里面的比较安静的客房。
夕阳西下时，客人熙熙攘攘地进来了。客栈老板和掌柜的一起来到大藏房间，非常惶恐地拜托他们说：
〃真是不情之请。由于突然有一大批旅客住进来，楼下恐怕比较吵杂，想请您移到二楼房间。〃
〃没关系。客栈生意兴隆，这是好事。〃
大藏轻松地答应了。仆人带着行李换到二楼的房间。就在此时，与他们错肩而过、进到这房间的原来是角屋的妓女们。
〃哎呀！跟这些人住在同一间客栈，这下子可惨了。〃
大藏来到二楼自言自语着。他四处张望，寻找让自己感到舒适的地方。
一阵忙乱中，客栈的伙计怎么叫也不上来，也无人送饭菜。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人来收拾。
楼上楼下不断传来啪嗒啪嗒忙碌的脚步声。大藏虽然有些不悦，但是看见那些伙计们忙得昏头转向，也颇同情，所以也不好对他们发脾气。
房间无人来收拾，奈良井大藏只好以手当枕躺下来，他好像想起什么似的，抬起头呼叫仆人。
〃助市！〃
没听见回答，他坐起身又叫道：
〃城太郎、城太郎！〃
这个城太郎也不知跑到哪里了，不见踪影。大藏走出房间，正好看见二楼的旅客们围着走廊的栏杆，仿佛赏花似的争看楼下靠里面的房间。
大藏看到城太郎也混在人群当中，窥视楼下的动静。
〃喂！〃
大藏把城太郎抓回房间里。
〃你在看什么？〃
大藏流露出责备的眼神。城太郎将随身携带的木剑摆在榻榻米上并坐了下来。
〃可是大家都在看啊！〃
城太郎理直气壮地回答。
〃大家，大家在看什么啊？〃
大藏似乎也感到好奇。
〃在看什么……嗯，大概是在看住在楼下里面房间的那群女人吧！〃
〃就这样吗？〃
〃对，就只有这样。〃
〃她们有什么好看的？〃
〃我不知道。〃
城太郎摇摇头。
大藏不得安静的原因并非伙计的脚步声，也不是住在楼下的角屋妓女，而是二楼的旅客们群聚窥视造成的骚动。
〃我到城里走走，你最好待在房间里。〃
〃可不可以带我到城里去呢？〃
〃不行，晚上不行。〃
〃为什么？〃
〃我平常不是说过了吗？我晚上外出并非为了游乐。〃
〃那是为什么呢？〃
〃为了增加信心。〃
〃你白天到处行善，不是建立了很多信心吗？神明和寺庙晚上不也在睡觉吗？〃
〃光是参拜神社是无法建立信心的，我还有别的心愿。〃
大藏不理城太郎。
〃我想拿衣箱里的布施袋，你能打开吗？〃
〃没办法。〃
〃钥匙在助市那儿，助市到哪里去了？〃
〃刚才他到楼下去了。〃
〃还在澡堂吗？〃
〃他在楼下偷窥妓女。〃
〃那家伙？〃
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