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可是城太郎走不到半里路就吃个精光，又是一脸饥饿状。
今早起床后，两人便在客栈的茶馆里提早吃了午餐，所以这会儿城太郎早饿了。爬过了一座山，来到上松，城太郎又开始打主意。
〃阿通姐，有人在卖柿子干，你想吃吗？〃
阿通骑在牛背上，充耳不闻，城太郎只好眼巴巴望着柿子干过去。没多久，来到木曾比较热闹的地方，也就是信浓福岛的街上，正是饥肠辘辘的时刻。
城太郎又按捺不住了。
〃在那里休息一下吧！〃
〃好不好嘛，拜托啦！〃
城太郎死缠活缠开始耍赖，说什么也不肯往前走。
〃嘿！嘿！吃点麻薯吧！你不喜欢吃吗？〃
到后来也搞不清是在央求阿通，还是胁迫她。反正城太郎拉着牛缰绳，而阿通骑在牛背上，城太郎停在麻薯店前，阿通也拿他没办法。
〃你稍微收敛一点，好不好？〃
阿通终于忍不住生气了。城太郎赖着不走，连那头牛也与他狼狈为奸，一直嗅着地面寻找食物。阿通坐在牛背上瞪着城太郎。
〃好，你再耍赖我就要告诉走在前面的武藏喔！〃
阿通假装要跳下牛背，城太郎一直笑着，根本无意阻拦她。
城太郎故意使坏：
〃我才不相信……〃
因为城太郎吃定阿通绝不会向武藏打小报告。
阿通既然下了牛背，只好走进麻薯店。
〃好吧！那就吃快一点吧！〃
城太郎摆架子。
〃老板，买两盒。〃
城太郎大声交代完，到外面将牛拴在屋檐下。
〃我不吃。〃
〃为什么？〃
〃老是吃个不停，会得'吃'呆症。〃
〃好吧！那阿通姐那一份就给我吃吧！〃
〃唉！真拿你没办法。〃
城太郎只顾着吃，根本听不进话。
城太郎一蹲下来，木剑就会碰到肋骨，妨碍他享受美食。因此他把木剑拽到背后，大口大口地吃了起来，眼睛还盯着来往的行人。
〃还不吃快一点，别边吃边玩了。〃
〃奇怪？〃
城太郎把最后一块麻薯塞入嘴里。突然跑到大马路上，用手遮着阳光，似乎在找人。
〃你吃够了吗？〃
阿通付了钱跟出来，却被城太郎推回去。
〃等一下！〃
〃你又在耍什么把戏了？〃
〃刚才我看到又八走到那边去了。〃
〃骗人。〃
阿通不相信。
〃又八不可能会出现在这里的。〃
〃可是我明明看到他往那边去了。他还戴着斗笠，阿通姐，你没注意到刚才他一直盯着我们看呢！〃
〃真的？〃
〃不相信的话，我去叫他。〃
这怎么行呢？阿通光听到又八这名字就吓得脸色苍白，像个病人。
〃不必，不必，如果又八要欺负我们，我们就去叫走在前面的武藏来对付他。〃
但如果因为害怕碰到又八而老躲在这儿，那就会离前面的武藏越来越远了。
阿通不得已只好再骑上牛背。刚大病初愈的她，又遭此刺激，内心的悸动一时无法平息。
〃阿通姐，有一件事我觉得很奇怪。〃
城太郎走在牛前，突然回头问阿通。
〃我觉得在我们到达马笼山的瀑布之前，师父和阿通姐一路上有说有笑，我们三个人相处融洽。可是，为什么你从那时候开始就不太开口了呢？〃
阿通没有回答。
〃为什么呢？阿通姐，你跟师父赶路时离得那么远，晚上也不睡在同一个房间……你们是不是吵架了？〃
城太郎又多嘴了。
本以为他不再要东西吃可以松一口气，可是这会儿又唠叨个没完。这不打紧，他还打破砂锅问到底地讨论阿通和武藏之间的情感。
〃小孩子懂什么？〃
阿通伤心之余无心回答。
阿通骑着牛赶路，体力恢复不少，但是她的心病尚未痊愈。
在那马笼山下的女瀑男瀑下的浅滩，当时阿通的哭泣声和武藏的怒吼声，犹如湍急的水声打在双方的内心，成为二人之间生生世世的误会，只要这个心结未解，深深的怨恨将永远无法消除。
当时的情景依然鲜明地映在阿通的脑海里。
〃为什么我会那样呢？〃
当武藏向自己表白强烈的情感和欲望时，自己竟然用尽全力拒绝他。
这是为什么？为什么？
阿通除了深深后悔之外，百思不解自己为何会拒绝武藏的求爱？脑子里整天都在想这件事。
难道男人都是用强硬的方式向女人示爱吗？
阿通既悲伤又烦恼。长年来深藏在心底的恋爱圣泉，在经过旅途中的女瀑男瀑之后，也像瀑布般狂野奔腾，搅乱了她的心湖。
除此之外，尚有一事更令阿通矛盾。虽然自己逃开了武藏亲密的拥抱，现在却又跟随其后，惟恐见不到武藏，好不矛盾。
第2节：爱恨交织
第2节：爱恨交织
因为发生这件事，所以两个人不讲话了，也不走在一块。
武藏虽然走在前面，但刻意放慢步伐配合牛的速度。当时他们相约一起到江户，武藏是不会食言的。有时城太郎在半路上逗留，武藏一定会等他们。
他们经过福岛闹区之后，来到兴禅寺。转个弯，爬上山坡，望见远处有座关卡。乌丸家发给他们的通行证非常管用，关兵立刻准许他们通过。道路两旁的茶屋里坐着不少人，看着他们走过去。
〃普贤？阿通姐，什么是普贤？〃
城太郎问阿通。
〃刚才那茶馆有个像和尚的旅客，指着你说………那个女人好像骑马的普贤……〃
〃大概是指普贤菩萨吧！〃
〃原来是指普贤菩萨啊！这么说来，我就是文殊！因为普贤跟文殊两位菩萨都是形影不离的啊！〃
〃你是贪吃鬼文殊菩萨！〃
〃那你就是爱哭虫普贤菩萨，我们是绝配！〃
〃你又来了。〃
阿通红着脸，不太高兴。
〃文殊和普贤菩萨为何老是形影不离呢？又不是一对情人。〃
城太郎又提出奇怪的问题。
阿通是在寺庙长大的，当然知道详情，但又怕说多了，城太郎会问个没完，只简单扼要地说：
〃文殊代表智能，普贤代表行愿。〃
话才刚说完，牛后有一名男子像苍蝇般尾随过来，那个人高声喊住他们。
〃喂！〃
他就是城太郎在福岛瞥见的本位田又八。
又八想在此拦截他们。
这个男人真卑鄙。
阿通一见到又八，恨意涌上心头，无法抑制。
〃……〃
又八一见到阿通，内心爱恨交织，热血沸腾。情欲形于脸，几乎要丧心病狂了。再加上从京都一路尾随阿通和武藏，看着他们出双入对。虽然后来他们互不理睬，也不并肩走，但又八自己推测，他们一定是怕大白天引人注目才会如此。到了夜晚，孤男寡女独处一室，必是干柴烈火不可收拾了。
又八胡思乱想，更加深了他心头的怨恨。
〃下来！〃
又八命令牛背上的阿通。
阿通不想回答。在她心中这个人已经死了。数年前，又八叫自己另寻对象嫁人，毁了两人的誓言。而且，前几天又八在京都的清水寺山上，持刀追杀自己。又八已是个面目可憎的人了。
〃事到如今，还有什么好谈的？〃
阿通心想。也毫不隐藏心中的憎恨和轻蔑。
〃喂，你不肯下来吗？〃
又八再次咆哮。
又八和她母亲阿杉婆一模一样，不改往日在村子里的嚣张跋扈。现在又用命令的口吻对解除婚约的阿通说话，使阿通更加气愤。
〃有何贵干，没事的话，我不想下来。〃
〃什么？〃
又八走到阿通身边，伸手扯她的衣袖。
〃不管怎样都给我下来。你没事，我可有事。〃
又八无视于路人，大声叫喊威胁。
城太郎本来不吭气，在一旁静观其变，这时他丢下手上的牛绳，开口说道：
〃她说不下来，就不要勉强她！〃
城太郎声音洪亮盖过又八。假如光是动口，本来是没事的，没想到城太郎竟然还出手推了又八一把，使得事情变得无法收拾。
〃咦？你这个小毛头。〃
又八被城太郎一推，踉跄了一下。他重新穿好草鞋，挺着胸膛对城太郎说：〃哦！我本来就看你这鼻屎眼熟，原来是北野酒馆的小伙计啊！〃
〃谢谢你的抬举，你当时还不是常常被艾草屋的阿甲骂得抬不起头来。〃
这话揭穿了又八的疮疤，而且是在阿通面前。
〃你这小鬼。〃
又八正要出手，城太郎立刻躲到牛背后。
〃你说我是鼻屎，那你就是鼻涕！〃
又八气急败坏地追打城太郎，城太郎用牛当挡箭牌，在牛腹下来回穿梭，闪躲又八，最后还是被又八给逮住。
〃你敢再说一次。〃
〃我当然敢。〃
城太郎还没完全拔出木剑就被又八像抓猫般地甩到街边的树下。
城太郎跌到树旁的阴沟里，像只落汤鸡，好不容易才爬上路面来。
〃咦？〃
城太郎四处搜寻，终于看到牛摇晃着笨重的身躯载着阿通往远方走去。
他看到又八抓着牛绳，并不断鞭打牛背，奔跑的时候扬起一阵尘土。
〃哼！畜生！〃
城太郎见状，急得手脚慌乱，只想到自己该负责，竟忘记赶紧向他人求救。
话说武藏这边。
白云漂浮于无风的空中，肉眼根本看不出它是否在移动。
耸立云霄的驹岳，正无言地俯视着山坡上歇脚的旅人。
〃奇怪，我一直在想什么呢？〃
武藏从沉思中惊醒，看看四周。
他的眼睛虽然望着山峰，内心却纠缠着阿通的身影。
武藏自己也解不开这个心结。
女人心犹如海底针。尤其是清纯少女，更难以捉摸。
武藏穷思苦想，甚为恼怒。坦白向她表明自己的情感，难道错了吗？勾起自己内心欲火的人，难道不是她吗？自己只是毫不保留地对她尽吐热情罢了。她竟然用力推开拒绝，甚至像厌恶自己似地躲开了。
武藏内心交织着惭愧和耻辱，他感到无地自容。尝着男人苦闷的滋味，本来决心把这些烦恼付水流，洗净内心的污垢，然而这份迷惘却与日俱增。有时武藏自我解嘲：
〃为何不把女人甩开，向前迈进？！〃
武藏也曾鞭策自己，但这都是表面的借口罢了！
有一天晚上，他对阿通发誓，只要到江户，她可以选择自己喜欢走的路，而武藏也要追求自己的志向………因此他们才离开京都的。武藏有责任遵守诺言，怎能中途弃阿通于不顾呢？
〃两个人再如此下去，我将如何练剑？〃
武藏仰望山岳，紧咬嘴唇等着。看着雄伟的高山，更显自己的渺小，连面对驹岳都令他伤感。
〃还没来？〃
武藏等得不耐烦，最后站了起来。
因为阿通和城太郎应该在这个时间赶上才对啊！
说好今夜要在薮原过夜，而离宫腰的旅馆还有一段路，眼见天就要黑了。
武藏从山冈回望一公里远的山路，根本不见人影。
〃奇怪？他们会不会在关卡耽搁了？〃
本来武藏还犹豫不决要不要管他们，现在看不到他们，反倒心乱如麻，一步也无法往前走了。
武藏于是沿原路跑回去。原野上有一些野马被他惊吓得四处奔窜。〃喂！这位武士，你是不是那位骑牛女人的同伴呢？〃
武藏一跑回街上，便有个路人向前问他。
〃咦？那个女子是不是出事了？〃
武藏没等对方说完，已经意识到事情不妙了。
第3节：走上正途
第3节：走上正途
2
本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传开，现在这整条街道的人都知道这件事了。
不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？
〃老板！老板！〃
下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：
〃你是不是把东西忘在店里了？〃
〃不，我在找半刻前经过这里的女子。〃
〃你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？〃
〃没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知道往哪里去了吗？〃
〃我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡道转入别的岔路，往野妇池的方向走了。〃
老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色中。
综合路人的说法，也判断不出是何人为何要掳走阿通？
武藏万万没料到下手的人是又八。之前他跟又八约好在前往江户的途中碰面，或是到江户城再相见。武藏从睿山的无动寺前往大津途中，在路边茶屋巧遇了又八，终于化解两人五年来的误会，再次重拾昔日的友谊。
〃不愉快的往事全让它过去吧！〃
武藏的鼓励令又八感激涕零。
〃你也要认真努力，对未来充满希望。〃
又八满心喜悦：
〃我要学习、改过自新。请你视我如手足，引导我走上正途吧！〃
武藏根本想不到说要改过自新的又八竟又干出这种事来。
武藏猜测，若非战后失业的浪人就是不得志、投机取巧的鼠辈所为。要不然就是人口贩子，或是这地方剽悍的野武士，才会做出此等下流之事。
武藏虽然担心，眼前却犹如大海捞针，惟一的线索便是往野妇池寻找。此时，太阳已经西沉，天空虽布满星光，地面上却是伸手不见五指。
武藏照茶屋老板的指示前往野妇池，但怎么也找不到像池子的地方。眼前一大片田地和森林都是斜坡地，道路也变成上坡了，似乎已到达驹岳山脚下，武藏裹足不前。
〃好像走错路了？〃
武藏迷失了方向，环顾四周一片漆黑。只见驹岳巨大的山壁前，有一户被防风林环绕的农家。透过树林可见熊熊燃烧着炉火。走近一看，院子里有一头身上有斑点的母牛。武藏一眼就认出那是阿通所骑的那头，虽然不见阿通人影，但是牛被拴在厨房外面，正哞哞地叫着呢！
〃哦！那头牛在那里。〃
武藏松了一口气。
阿通的牛被拴在这里，毋庸置疑阿通也一定在这里。
可是………
到底是何方神圣住在这防风林内的屋子里呢？武藏小心谨慎，生怕打草惊蛇反会对阿通不利。
武藏躲在外面窥探屋内状况。
〃阿母，您该休息了！您总说眼睛花了，却又老爱摸黑工作。〃
有一个人从堆满薪柴和米糠的地方大声说话。
武藏屏气凝神地聆听其他动静。厨房隔壁点着烛光的房间，或是再隔壁有着破格子门的房间，隐约传出纺织声。
那位母亲听到儿子的话，马上停工收拾东西。纺织声一下子就消失了。
她的儿子在角落的屋里做完事，关上门之后又说：
〃我现在要去洗脚，阿母快点做饭好吗？〃
那儿子提着草鞋走到厨房坐在一块石头上洗脚。牛将头探到那儿子肩膀后。那儿子摸摸牛鼻，又对着屋内始终没吭声的母亲大声说道：
〃阿母，您待会儿忙完就出来看看，我今天可捡到宝了。您猜猜是什么？是一头牛！而且是头品种优良的母牛，不但可以犁田，还可以挤奶呢！〃
武藏站在篱笆门外听得一清二楚。如果当时他够冷静，了解那个人之后，也许就不会有后来的鲁莽行为。但是武藏一感到不对劲，就立刻找到入口溜进去，并躲在房子外的水沟旁。
这个农家非常大，墙壁破旧，看得出是栋老房子。里面似乎没有工人也没有其他女人。茅草的屋顶长着青苔，无人清理。
〃？……〃
武藏来到亮着灯火的窗前。他脚踩着石头，探头看屋内的情形。
他首先看到墙上挂着一把剃刀。一般老百姓不可能使用这种刀。至少也是颇有来头的武将所拥有的物品，因为皮革刀鞘上的金箔花纹虽已褪色，仍依稀可辨。
看来………
武藏思前想后，更加狐疑。
刚才那位年轻男子在屋外洗脚时，虽然灯火微弱，但仍可看出他的长相并非泛泛之辈。
那人身着及腰粗布衣，裹着沾了泥的绑腿，腰上系着一把大刀。他的脸很圆，头发用稻草向上扎起，眉梢看起来更为上扬。身高虽不及五尺五寸，但胸肌宽厚，足腰动作扎实。
〃可疑的家伙！〃
武藏在一旁窥视。
屋里果然有一把和一般农家不相称的剃刀。铺着蔺草的卧室空无人影，只有大灶的炉火啪啪燃烧着。炉火的烟从窗户吹了出来。
〃呵！〃
那股烟冲着武藏而来。他赶紧用袖子掩住口鼻，但已呛到喉咙，忍不住咳了一声。
〃是谁？〃
厨房里传来老太婆的声音，武藏赶紧蹲到窗下躲藏。那老太婆好像进到灶房来对她儿子说：
〃权之助，仓库的门关好了吗？好像又有小偷来偷粟米了。〃
〃来了最好！〃
武藏打算先擒住莽汉，再逼问他把阿通藏到哪里了。
老太婆的儿子看起来非常勇猛。除了他之外，也许还有两三个人会突然冲出来呢！可是，只要先抓住这个男子，就不必担心其他的人了。
武藏趁老太婆喊着〃权之助、权之助〃的时候，赶紧逃离窗下，躲到篱笆树林里。
一会儿，那个叫做权之助的男子从后面大步飞奔过来：
〃在哪里？〃
他大声地问：
〃娘，刚才是什么事？〃
老太婆靠着窗边：
〃刚才我听到咳嗽声。〃
〃您听错了吧！娘，您最近不但老眼昏花，连耳朵都重听了。〃
〃才不是，刚才确实有人在这里被烟呛到才咳嗽的。〃
〃真的吗？〃
权之助在附近来回走了二三十步，就像士兵绕城郭巡逻一样。
〃娘这么一说，我也嗅到人的气味了。〃
武藏小心谨慎，不敢立刻现身。因为在黑暗中，仍可看出权之助炯炯的目光充满敌意。
而且权之助全身上下戒备森严，无懈可击。武藏看不出那人手上拿的是什么东西。所以屏气凝神专心注视对方的身影。最后终于看出他的右手外侧到手肘之间，藏着一支四尺长的圆棒。
那不是支普通的擀面棍或棒子。也不是树枝，而是经过精心打造闪着光芒的武器。不止如此，在武藏眼里，那人与棒已经合为一体，可见这个男子平常随身携带武器，片刻不离。
第4节：全力攻击
第4节：全力攻击
〃嘿！谁在那里？〃
棒子猛然挥过来，掀起一阵强风。武藏受强风袭来，身子向旁一斜闪开了棒子的攻击。
〃我来向你要人。〃
对方直瞪着武藏默不吭声。
〃你快把从街上掳来的姑娘和男孩还给我。要是你不乖乖交出来并向我道歉的话，休怪我不客气。〃
武藏郑重地说着。
这里的天然屏障驹岳山积雪的溪谷中，经常吹着刺骨的寒风，阵阵向人袭来。
〃交出来，把他们交出来。〃
武藏再次警告。
武藏比刺骨寒风更加冷峻的语气，令这个手握木棒、两眼直瞪着武藏的权之助的毛发因愤怒�