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〃……〃
武藏面露苦笑地看着阿婆离去。然后从岩石后起身走出来。
他看到手抱着壶的女人走在前面不远的地方。武藏叫住她，那女人吓得停下脚步，表情好像在说：不要问我，我什么都不知道。
而武藏却不提那件事。
〃这位老板娘，你是这附近的农家还是樵家呢？〃
〃我家啊！我家就是前面山顶的那家茶店。〃
〃山顶上的茶店啊！〃
〃是的。〃
〃那正好，我想托你到洛内走一趟，我会付你路费的。〃
〃去是没问题，但是，我家里有个生病的客人。〃
〃我帮你将这牛乳送到你家，并在你家等消息。你若现在去，可以赶在太阳下山前回来。〃
〃可是我没见过你……〃
〃别担心，我不是什么坏人。那位阿婆已经可以走路，不需要我照顾，我才放心让她走的。我现在就写信。请你把这封信送到洛内的乌丸家。我会在你家的茶店等消息。〃
武藏拿出纸笔，立刻写起信来。
信是写给阿通的。
在无动寺那几天，他一直很想写信给阿通。
〃拜托你了！〃
他把信交给那个女人。然后骑到牛背上，任由母牛漫步，悠哉地走了半里路。
他想起刚才匆忙之中所写下的字句………心里想着阿通收到那封信时的样子。
〃没想到有见面的机会。〃
武藏自言自语。
他微笑的脸庞上映着明亮的云彩。
他的表情比等待夏日来临的万物更充满朝气；他的笑容比晚春美丽的云彩更加灿烂。
〃这段时间，阿通大概还躺在病床上吧！但是，如果她接到我的信，一定会马上起床，和城太郎两人一起赶到这里吧！〃
母牛有时会嗅嗅草地，走走停停。武藏心情愉悦，连草地上的小白花看来都像闪闪发光的星星。
一路上武藏只想着快乐的事情。现在突然想到：
〃阿婆她呢？〃
他看看山谷。
〃她一个人独行，而且又受了伤，一定很难过吧！〃
有点担心………也只有这个时候，武藏才有闲暇想这些事。
那封信如果让别人看到，武藏可能会觉得不好意思呢！给阿通的信是这么写的：
花田桥上让你久等
这次换我等你
我先走一步
牵牛到大津在濑田唐桥见面
余言见面再叙
他写完之后，像念诗般地暗诵了几次。他甚至开始想像跟阿通见了面要聊些什么话题了。
这时他看到山顶上有一个插着旗的亭子。
他想：
〃就是那里吧！〃
到达茶店，他从牛背上下来，手上拿着店老板娘托他带回来的牛乳瓶。
他坐到屋檐下的椅子上。在土灶边烧柴的阿婆马上端来温茶。
〃谢谢您！〃
武藏告诉阿婆，自己遇见店老板娘，并请她送信。说完之后，将装牛奶的瓶子交给她。
〃是！是！〃
那个阿婆光是点头。也许是重听吧？她接过奶瓶之后，不明就里问道：
〃这是什么？〃
武藏回答说：这是从自己所骑的母牛身上挤出来的奶。老板娘因为家里有位生病的客人，所以特地挤给那位客人喝。阿婆听过之后说道：
〃嗯！是牛奶啊！哦？〃
她似乎仍不了解，两手净是拿着瓶子，不知如何是好。
〃客官！后面房间的那位客官！请来一下，我不知道该怎么办才好。〃
她觑了屋里一眼，大声叫着。
阿婆叫的那位客人，并不在屋里。
〃噢！〃
后门传来回答的声音。不久，一个男人悄悄地从茶店旁探出头来问道：
〃阿婆，什么事啊？〃
阿婆立刻将手上的奶瓶递给那男子。但是，那男子只是拿着奶瓶，既没问阿婆，也没看瓶中的牛奶。
那男子出神地看着武藏，武藏也凝视那男子。
〃啊！〃
分不出到底是哪个人先叫出声来。两人同时向前走了几步。
他们互相注视对方。武藏叫道：
〃你不是又八吗？〃
那男子是本位田又八。
又八听到老朋友的声音，也忘我地大叫：
〃啊！是阿武啊！〃
他大声叫着昔日友人的小名。武藏伸出手来，又八不自觉地放开手上的牛乳瓶，伸手抱住武藏，瓶子摔落在地上。
第75节：开创自己生涯
第75节：开创自己生涯
瓶子碎了，白色的牛乳溅到两人的衣角上。
〃啊！已经几年没见了啊？〃
〃关原一战，就没见过面了。〃
〃这么算来………〃
〃已经五年了。我今年都已经二十二岁了。〃
〃我也二十二了。〃
〃是啊！我们是同年啊！〃
甜甜的牛奶香味飘在互相拥抱的友人身上。也许在他们的内心里，正回忆着童年往事呢！此时，两人赤心相待。
〃阿武，你变得好厉害啊！现在我这么叫你，自己也觉得怪怪的。我还是叫你武藏吧！你在下松的表现，还有之前的事情，我都听说了。〃
〃啊！实在很惭愧！我还不成气候，处世的经验还不够。话说回来，又八，这店里的客人指的就是你吗？〃
〃事实上，我打算到江户去。但是有点事情，在这里耽搁了十天左右。〃
〃病人是谁呢？〃
〃病人？〃
又八合上嘴，又说道：
〃啊！病人是我一起带来的人。〃
〃哦？总之，见到你平安无事，实在很高兴。不久前，我在大和路往奈良的途中收到你叫城太郎交给我的信了。〃
〃……〃
又八突然低下头来。
当时在信上所写的狂语，现在一件也没达成。一想到这件事，又八在武藏面前简直抬不起头来。
武藏将手搭在又八肩上。
他非常怀念过去的时光。
他一点也没想过这五年来，两人之间所产生的差异。只是期盼能够有机会和老友开怀畅谈。
〃又八，跟你一起的人是谁呢？〃
〃啊……没什么，不是什么重要的朋友。只是……〃
〃那么，可以到外面去一下吗？在这里讲话不太方便？〃
〃好！走吧！〃
又八也希望如此。于是两人走出了茶店。
27
〃又八，你现在靠什么为生？〃
〃我的职业吗？〃
〃嗯！〃
〃我与做官无缘，还没有正式的职业。〃
〃这么说来，你仍然无所事事啰！〃
〃你这么一说，倒让我想起一件事。为了阿甲那女人，我错过自己的大好前途。〃
他们走到一处类似伊吹山麓的草原。
〃坐下来吧！〃
武藏坐在草地上。他不喜欢又八的自卑和懦弱。
〃虽然是阿甲害的。但是，又八，男子汉不应该有这种想法。因为只有自己，才能开创自己的生涯。〃
〃我知道我自己也不好……怎么说才好呢？我老是无法掌握眼前的命运，总是被命运牵着走。〃
〃你这样子要如何立足于这时代呢？你说要到江户去闯看看，江户现在是饥渴的人们急于开发的处女地。没有过人的能力，如何能功成名就呢？〃
〃我要是及早练好剑就好了。〃
〃你在说什么！你才二十二岁，做什么都是前程似锦呀！又八，说实话，你不是练剑的料。所以我想你如果能好好求学，找个好君主，求个一官半职是最好的。〃
〃我会的……〃
又八拔了一根草，放在口中咬着，心里也觉得自己很可耻。
武藏和自己一样成长于山中，一样是乡士的儿子，年龄也相同。然而仅仅走了五年不同的路，他和自己竟然有这么大的差异。一想到这点，又八就有点受不了，后悔自己虚度光阴。
还没碰到武藏之前，又八听到有关他的传言，总觉得不服气，不承认他的能力。但是，五年不见，武藏却以不同姿态出现。又八再怎么虚张声势，仍会感受到武藏带给他的压力，因而不得不产生自卑心。现在，平日对武藏所持的反感已经消失。气概和自尊心，也为之瓦解。在他的内心只有无数的自责而已。
〃你在想什么？喂！振作点！〃
武藏拍拍朋友的肩膀，看他如此软弱才这么斥责他。
〃有什么不好呢！你闲逛了五年，只要当做是晚五年出生不就行了！但是，换个角度想，这闲逛的五年，也是一种磨炼修行呢！〃
〃我真没面子。〃
〃喂！刚才只顾着聊天，忘了告诉你一件事。又八，我刚刚才跟你母亲分手。〃
〃啊？你碰到我母亲了？〃
〃为什么你一点都没遗传到你母亲的刚强和韧性呢？〃
武藏一看到这不肖子，不禁可怜起那位不幸的母亲………阿杉婆。
心想：多没出息的家伙啊！
看到又八如此消沉，武藏无法弃之不顾。
他心里很想对又八说：
看看我，从小母亲就过世。没有母亲的我是多么寂寞啊！
大致来说………
阿杉婆一大把年纪还得饱受旅途风吹日晒雨淋的痛苦，并视武藏为世世代代的仇敌，这都只源于一个根本的原因，那就是她老觉得：
又八很可爱。
这就是盲目的爱衍生出来的误解，而又从误解产生了固执的想法。
只能在幼年时的梦里见到母亲模糊的影像的武藏，深切地体认到这点。他很羡慕别人有母亲，因此再怎么被阿杉婆辱骂、陷害、算计时，都只是一时的气愤。事过境迁后，心中反而有一种孤独、忧愁感。这时，他就非常羡慕又八有个母亲。
如何才能免去阿婆的诅咒呢？
武藏看着又八，在心中自问自答。
只要这个儿子出人头地就行了。如果又八能够比我更有出息、更争气的话，阿婆便能受到乡民的夸奖。这比砍我的头还能如阿婆的愿吧！
想到这里，他对又八的友情就像对剑所持的情感，又像刻观音像的时候所抱持的激昂情绪一样。
〃又八，你不这么认为吗？〃
武藏的话里充满了诚挚的友情。他郑重说道：
〃你有这么一位好母亲，为什么你不能让她高兴呢？没有母亲的我觉得实在太可惜了。我不是指责你不尊敬母亲，而是你拥有为人子的最大幸福却糟蹋它。如果我现在有这样的母亲，我的人生不知道会有多温暖呢！这对一个人的立身处世实在太重要了。为什么呢？因为当孩子功成名就时，没有人会比父母更直接、更坦白地表示欢欣了。有一个能够和自己分享快乐的人是多么令人鼓舞啊！有母亲的人也许会认为这是陈腔滥调，但是，漂泊在外的人看到美丽的景色，身边没却有一个共同分享的人，不是很寂寞吗？〃
武藏看到又八一直专注地听着，便一口气说到这里。然后握着朋友的手又说道：
〃又八……这个道理你应该很清楚了。我以朋友的身份拜托你，看在同乡长大的分上。嘿！让我们拿出关原之战时的毅力，用我们当时扛着枪走出村庄时的心情，互相勉励，好吗？现在已经没有战争了。虽然关原之役的战火已熄，但是在和平的背后，人生的修行和谋略的巷战却方兴未艾呢！只有靠自己的锻炼才能通往胜利之路……又八再次拿出扛枪的精神与勇气，你也能在这世上出人头地啊！加油吧！当个了不起的人吧！如果你有这分意志，我也会帮你的。即使当你的奴仆，我也愿意。如果你真有心要奋斗，愿意对天地发誓的话………〃
第76节：自讨苦吃
第76节：自讨苦吃
又八热泪淋淋地滴落在两人紧紧相握的手上。
这就是母亲的想法，但又八一直充耳不闻、嗤之以鼻。没想到由五年不见的朋友口中说出来，竟然如此强烈地震撼他的心，令他泪流不已。
〃我懂了！知道了！谢谢你！〃
又八如此重复说着，用手背掩住眼睛：
〃今天是我重生的日子。我不是练剑的料子，所以才会想到江户。在走遍各地后，期待能碰上一个良师，如此便可以好好追求学问了。〃
〃我也帮你找找看是不是有良师或良主。毕竟，追求学问并不是闲来无事才做的，一定得找个教师才行。〃
〃啊！我觉得已经走上康庄大道了。但是，有件事挺麻烦的……〃
〃什么事？有什么事尽管说。将来也是一样，只要是对你有益，而我也做得到的，我一定尽力帮忙。这样，至少可以补偿我惹你母亲生气的罪过。〃
〃真难以启齿呀！〃
〃小小的隐藏，将铸成一大片阴暗。说出来吧！即使是不好的事情，也只是一瞬间的不好意思，更何况朋友之间哪有什么好害臊的。〃
〃那我就直说了。〃
〃嗯！〃
〃在茶店后面房间休息的，是与我同行的女人。〃
〃你带着女人啊！〃
〃而且……唉！还是难以启齿！〃
〃看你，一点男人气概都没有。〃
〃武藏，你不要生气喔！因为她是你也认识的女人。〃
〃啊……到底是谁？〃
〃是朱实。〃
〃……〃
武藏内心震了一下。
在五条大桥碰面时，朱实已经不是以前纯洁的小雏菊了。虽然她还没像装满媚汁毒草的阿甲那样放荡，但是却已像衔着危险之火而飞的鸟。武藏想起当时她紧靠在自己胸前哭泣，倾吐情感的时候，有个似乎与朱实有所关连、蓄着刘海的年轻人站在桥边，一直翻着白眼瞪着武藏呢！
现在武藏听到又八和朱实在一起，着实吓了一跳。因为武藏几乎可以想像得到这么一位个性复杂的女人，与他这位懦弱的朋友在一起，两人的人生旅途将要通往多么黑暗的谷底，将是多么的不幸呀！
而且这个男人选来选去，为什么会挑上阿甲和朱实这种危险的人当伴侣呢？
武藏心想。
〃……〃
又八看到武藏沉默不语，又有他的一套说法：
〃你生气了吗……我想隐瞒反而不好，所以就直说了。但是，这对你可不好受吧？〃
武藏感到一阵怜悯，骂道：
〃笨蛋！〃
接着又恢复脸色。
〃是运气不好，还是你自作自受………我实在不了解。你已经吃过阿甲的苦头了，怎么还……〃
武藏觉得遗憾，于是询问原委。又八从在三年坡旅馆遇到朱实，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血来潮，商量前往江户求发展，将母亲丢下等经过，毫无隐藏地告诉武藏。
〃话说回来，也许是母亲对我的处罚吧！朱实那家伙自从跌到瓜生山之后，便一直喊疼，到现在仍然整天躺在茶店。我虽然很后悔，但是已经来不及了。〃
武藏听到又八的叹息，不忍再责怪他。谁叫眼前这个男人将慈母之珠换成衔火之鸟（奇*书*网。整*理*提*供），自讨苦吃呢？
这时，有一个人慢慢走了过来：
〃啊！客官你在这里啊！〃
原来是劳碌的茶店老太婆。她双手撑在腰上，望着天空，似乎在看天气如何？
〃跟你同行的病人，没一起来啊！〃
她又像在问话，又像在喃喃自语。
又八立刻问道：
〃朱实？她怎么了？〃
他露出紧张的神色。
〃她不在床上。〃
〃不在床上？〃
〃可是，刚才还躺在床上呀？〃
武藏直觉发生事情了，于是说道：
〃又八，去看看！〃
他跟在又八后面跑回茶店，查看她的房间。阿婆的话果然没错。
〃啊！不好了！〃
又八叫出声：〃腰带不见了，换洗衣物也不见了。连我的盘缠也不见了。〃〃梳妆的东西呢？〃
〃梳子、头钗都不晓得到哪里去了！她竟然弃我而去。〃
又八刚刚才发誓要奋发图强，热泪盈眶的脸上，现在却布满了怨恨。
阿婆在房门口向内看了一眼，自言自语道：
〃到底是怎么一回事啊！那个女孩真是的！请恕我多言，那女孩其实是没病装病，整天躺在床上。我这老太婆一眼就看穿了。〃
这些话，又八一点也听不进去。他跑出茶店，茫然地望着蜿蜒的山路。
有一头母牛躺在一株已干谢的桃树下，懒懒地打了一个哈欠。
〃……〃
〃又八！〃
〃……〃
〃喂！〃
〃哦？〃
〃你在发什么呆啊？至少我们可以祈祷朱实有个安身的地方啊！〃
〃是啊！〃
这时，一阵风吹到又八毫无生气的面前，卷起一个小小的漩涡。一只黄色的蝴蝶随着无形的漩涡飞舞，然后飞下山崖去了。
〃刚才你说了一些让我很欣慰的话，那真的是你的肺腑之言吗？〃
又八咬着嘴唇，颤抖的声音，从双唇间迸了出来：
〃是真的！不是真的又怎么样？〃
武藏用力拉着他的手，想将他从茫然的眼神唤醒。
〃你的道路是宽广的。朱实要走的方向，并不是你要去的路。你马上穿上草鞋去寻找下山到坂本、大津一带的母亲。你可别失去这么好的一位母亲啊！立刻动身吧！〃
他拿出又八的草鞋、脚绊以及旅行的用品。
又说道：
〃你有盘缠吗？这一点带着吧！如果你立志要到江户求发展，我也和你到江户。而且，我也想和你母亲说几句心里的话。我先将这头牛带到濑田唐桥，随后就来。听好！一定要带着你母亲一起来。〃
28
武藏留下来等待黄昏的到来。不，应该说是等待送信的人回来。
现在才刚过晌午，整个下午会等得很无聊。离天黑还有一段很长的时间，他很想像麦芽糖般伸展一下身子。索性学躺在桃树下睡觉的母牛，武藏也在茶店角落的床几旁躺了下来。
今天起得早，而且昨晚也没怎么睡，躺下没多久，就梦到两只蝴蝶。在梦中，他认为其中一只是阿通，它正绕着连理的树枝转。
当他醒来睁开眼一看，西斜的太阳已经照到泥地房里面了。在武藏睡着的这一段时间里，这间山顶茶店已经人声沸腾，好像换了一个世界一样。
在这山谷下，有一个切石场。在那里工作的采石工人，每到休息时间，就会到这茶店喝茶聊天。
〃总而言之，实在是太差劲了。〃
〃你是说吉冈的人吗？〃
〃当然喽！〃
〃吉冈实在没面子。那么多弟子却没有一个有出息。〃
第77节：姿态与打扮
第77节：姿态与打扮
〃拳法师父太厉害了，世人才会如此高估吉冈的实力。可是再怎么厉害，都只限于第一代，第二代就差多了；到了第三代，就开始没落；传到第四代，恐怕找不到像你跟墓石那么相称的人了。〃
〃我跟墓石很相称呀！〃
〃那是因为你家世世代代都是采石工人呀！我现在说的可是吉冈家的事。如果不相信，你可以看看太合大人的后代。〃
之后，大家的话题又转到下松比斗的那天清晨，那位采石工人正好就住在那附近，亲眼目睹了打斗的情形。
采石工人已经把自己目睹的情景在人们面前讲过几十遍，甚至上百遍了。可见他很会讲故事。
一百几十个敌人，围着那个叫宫本武藏的男子，这样杀来，那样砍去的。他夸张的口吻，简直将自己当成武藏了。
躺在角落的故事主角，还好在故事高潮的时候已经熟睡。要是那时他醒来了，可能会为之喷饭，要不然就是羞愧得无地自容。
然而坐在屋檐下的另一群人听了那人的话，觉得无聊透顶。