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吉冈并非没有吉野太夫藏匿武藏的证据。只是如果得罪吉野太夫，大家一定会谣传吉冈的武士成群结党到扇屋挑衅。因为除了风流世界之外，上至显贵下至百姓都很喜欢吉野太夫。
所以只好绕远路，采取持久战的策略，严格监守在大门外，直到武藏从烟花巷出来。可是又担心武藏可能乔装，或是躲在轿内，鱼目混珠；再不然就是翻越栅栏逃脱，因此他们为了防止这些逃脱方式，戒备得几乎无懈可击，万无一失。
可是万万没想到武藏会这么坦然且毫无遮掩地暴露在众目睽睽之下，当这些人看到武藏从大门走出来的时候，惊吓得竟忘了阻拦他。
武藏完全没有遮掩，所以吉冈的人没有任何理由喝令他停下来。
他迈开大步向前走，已经走过编笠茶屋了。约莫走了百步，吉冈门徒中有人叫喊道：
〃杀………〃
众人齐声：
〃杀！〃
〃杀！〃
八九个黑影大声喊叫，蜂拥而上，挡住了武藏的去路。
〃武藏，站住！〃
因而展开了正面冲突。
武藏回答道：
〃什么事？〃
武藏回答得出其不意且强而有力。接着，他横着退到路旁，并背对那儿的一幢小屋。
小屋旁横着巨大的枕木，附近堆积着许多木屑。由此可知这是伐木工人休息的小屋。
〃大概有人在吵架吧？〃
小屋中，有位伐木男子听到外头碰撞的声音，开门探头张望，一看外面的景象惊叫道：
〃哇！〃
那人慌慌张张地关起门来，并拿根坚硬的木棒将门顶上。也许躲到被窝里了，整幢房子静悄悄地，毫无声响。
就像野狗呼引野狗般，吉冈的人吹手笛、打暗号，一眨眼的功夫一群人已经聚集到这里。很容易让人将二十人看成四十人，将四十人错以为是七十人。在黑暗中无法数清确切人数，但是绝对不会少于三十人。
武藏被这群人黑压压地团团围住。
不，因为武藏背贴着伐木小屋，应该说众人将他和小木屋一起团团围住了。
〃……〃
武藏瞪大眼睛，估算着从三面而来的敌方人数。他专注的眼神不断地衡量情势的演变。
三十人聚集在一起并不表示他们有三十种想法，一群人只有一个心理。想观察了解这种微妙的心理动向，并非难事。
正如所料，没有人敢单独攻击武藏。在一个团体里面，大多数人在行动一致之前，都是吵吵嚷嚷，站得远远的，只会口出秽语骂个不停。
〃臭小子！〃
也有人骂：
〃小毛头！〃
这些只不过突显他们的懦弱和虚张声势罢了。
一开始就打定主意和行动的武藏，只消这么短的时间，就比这群人做了更充分的准备。他已经敏锐地看出这群人当中，哪几个人比较强，哪里较脆弱。他已做了万全的心理准备。
他看了众人一眼，问道：
〃我就是武藏，是谁叫我停下来的？〃
〃是我们，我们一起叫你停下来的。〃
〃这么说，你们是吉冈门下的人喽！〃
〃这还用说吗？〃
〃有何贵干？〃
〃我想这没必要再说。武藏，准备好了吗？〃
武藏歪着头问道：
〃准备？〃
他的冷笑声激起了众人的杀气。
武藏故意提高音调继续说道：
〃武士即使在睡觉也可以做准备，我随时候教。你们是非不明，引起争端，还装腔作势，耍武士的刀法，真是可笑………等等，先别动手，容我问一句，你们想暗杀武藏还是想正正当当地比武呢？〃
〃……〃
〃我问你们是怀恨而来还是因为比武输了，为复仇而来呢？〃
〃……〃
如果武藏在言语或眼神以及身体上露出破绽，包围在四周的刀剑就会像洞穴喷出的水一般，群起攻之。但是，没有人向他攻击。众人只是像佛珠一般，沉默不语地串在一起。此时，有人大声斥喝：
〃这不消说，大家也知道。〃
武藏看了说话者一眼。从年龄、态度看来，一定是吉冈家的人。
他就是吉冈的高足御池十郎左卫门。十郎左卫门好像要先动手的样子，蹑着脚一直往前进：
〃你打败我们的师父清十郎，又砍死他的弟弟传七郎，吉冈门徒岂容你逍遥自在？吉冈因你而名声扫地。我们数百弟子，发誓要为师父复仇雪耻。我们不是含恨而来，我们是为师父讨回公道而来的。武藏，可怜的家伙，我们来取你的首级了。〃
〃嗯！很有武士的风度。冲着这一点，武藏不得不奉上我这一条命。但是，如果谈师弟情谊，谈雪洗武道冤屈的话，为什么不像传七郎和清十郎那样，堂堂正正和武藏比武呢？〃
〃住口！那是因为你居无定所，如果我们不瞪大眼睛盯着你的话，你早就逃到他国去了。〃
〃你们是以小人之心度君子之腹。正如你所见，我武藏没逃也没躲。〃
〃你是被我们发现的啊！〃
〃什么！如果想躲的话，即使是这个小地方，也可以隐藏的。〃
〃你认为吉冈门徒会让你毫发无伤地通过吗？〃
〃我知道每个人待会儿都会来和我打招呼。可是，如果我们像一群野兽或无赖汉在这么繁华的地方引起骚动，不但我个人名誉扫地，也会丢光武士的脸。而你们师门的名声，也会因此贻笑世间，为你们师父之名添上一笔耻辱！如果你们不在意师家灭绝，吉冈武馆解散，也不介意外界的传言，想要抛弃武门的话，我武藏和这两把刀很愿意奉陪。等着瞧吧！我会把你们堆成一座死人山的。〃
第50节：虚度光阴
第50节：虚度光阴
〃你说什么！〃
这次不是十郎左卫门的声音。在十郎左卫门旁边，有个即将出手的人，他大吼道：
〃板仓来了！〃
那时候，板仓是人见人畏的衙门捕快。
路上有人打架滋事
是谁骑栗色马呢
啊是伊贺四郎左
大伙儿赶紧逃吧
伊贺大人
是千手观音也是四大天王
是千眼捕快也是大力士
这是孩童嬉戏时所唱的童谣，歌谣中的主角就是板仓伊贺守胜重。
如今京都特别昌盛，不论特种营业或景气都被异常看好。这是因为京都不论在政治或战略上都位居整个日本的枢纽，具有重要的地位。
因此，京都是日本全国文化最发达的地区。就思想方面来说，也是最令市府头痛的地区。
自室町时代初期以来，土生土长的市民大多弃武从商，作风比较保守。到了现在，拥护德川或丰臣的武士各据一方，虎视眈眈地企图掌握下一个时代。
此外，有些无名的武家，也不知是靠什么维生，竟然也养了一群家臣，不断扩展势力。
况且，现在德川和丰臣两股势力正在扩张，所以有许多浪人想碰碰运气，像蚂蚁般地到处钻营呢！
也有不少无赖汉伙同这些浪人，以赌博、敲诈、欺骗、诱拐职业；饮食店、卖春女也随之张灯营业。最近世间有许多沉溺主义者，还有及时享乐者，将信长唱过的歌谣〃………人生五十年，都化做一缕轻烟〃当做惟一的真理来信奉。他们担心自己会早死，因而一味沉溺于醇酒、美女的享乐中。
不止如此，像这样虚度光阴的人渣，对政治、社会还经常大放厥词。他们伪称德川和丰臣的势力旗鼓相当，但只要情势一变，便立刻见风转舵。因此如果没有强而有力的县府官员，根本无法管理整个市政。
而德川家康独具慧眼，请板仓胜重当京都的所司代①。
庆长六年以来，胜重拥有捕快三十名、士兵百名。胜重被任命为京都最重要的职位时，有这么一则小故事。
在他收到家康的委任状时，并没有马上答应。
〃我回去和我老婆商量之后再答复。〃
回家之后，胜重跟他老婆说将要任官的事情：
〃自古以来，达官显贵到头来却落得家破人亡的例子比比皆是。思考其原因，都是起因于门阀与内室之争。所以我想和你商量，如果我当了所司代，你发誓绝不过问我所做的事情，也绝不提半个字。你愿意这么做，我才任官。〃
他老婆郑重发了誓。
〃我这女人怎会过问您的事情呢！〃
第二天早上，胜重换好衣服，准备进城去。他老婆看到他内衣的衣领没拉好，正要帮他拉的时候，他斥责道：
〃你忘了你发过的誓吗？〃
他要求老婆再次发誓之后，才进城去向家康拜谢复命。
抱此觉悟任职的慎重，一直保持公正廉明的形象，同时也执法严峻。他是公职人员讨厌的上司，却是百姓的父母官。只要他在，大家都安心。
言归正传。刚才有人在后面吼道：
〃板仓来了！〃
是谁喊的呢？当然，吉冈门人正与武藏对峙，不会开这种玩笑。
板仓来了！
当然是指：
板仓的手下来了！
如果官吏要来插手，那就麻烦了。可能是巡逻的官吏看到异样，才赶过来看个究竟吧？
尽管如此，刚才是谁这么叫的呢？若不是自己人，难道会是路人发出的警告吗？
御池十郎左卫门，以及门徒都朝那个声音看过去：
〃等一等！〃
有一位年轻的武士推开重围，站在武藏和吉冈门人之间。
〃啊？〃
〃你是……〃
刘海的年轻武士对着吉冈门人意外的眼神以及武藏的眼睛，似乎在说：
〃是我！你们双方应该都还记得我这张脸才对。〃
佐佐木小次郎不改本色，摆出高傲的态度说道：
〃刚才我在大门口停下轿子，听到路人在喊'杀人了'，没想到是这种事情。我既不是吉冈的同伴，也不是武藏的朋友。但我既然是个武士，又是剑客，为了武门，也为了武士全体，我有资格和各位说几句话。〃
他一席雄辩的话，和刘海的风采不太相配。而且他的口吻以及看人的眼神，充满了骄傲自大。
〃在此我要问双方：如果板仓大人的手下到这里来，看到各位在街上动刀舞剑引起骚动，要你们写认罪书的话，你们双方不都蒙上耻辱了吗？如果劳驾官吏出面的话，可能不会把这件事当做单纯的比武来处理。这里的场所不对，时间也不对。身为武士的各位，扰乱社会秩序的行为是武士全体的耻辱！现在我代表武士奉劝各位，不要在此地动武。若要以剑解决问题，就依剑的规矩，另择时间和地点吧！〃
吉冈家的人被他滔滔不绝的演说折服了，个个沉默不语。御池十郎左卫门等小次郎话一说完，顺着他的话说道：
〃好！〃
他的语气强而有力。
〃照理说确实是如此。但是，小次郎阁下！您可要保证，决斗那天，武藏不会逃走喔！〃
〃要我担保也可以。〃
〃我可不能接受暧昧的承诺。〃
〃可是武藏也是活生生的人啊！〃
〃您想让他逃走吧？〃
〃胡说八道！〃
小次郎怒斥道：
〃万一有何闪失，你们不全算到我头上来吗？而且，我也没有理由庇护这个男人……不过，在这段期间武藏若真的临阵逃脱，或逃离京都，诸位大可以在京都立告示牌公布他的臭名。〃
〃不，光是如此我们仍不能答应。如果您保证到决斗日为止能够看住武藏，今夜我们就到此为止。〃
〃等等，这我得问武藏。〃
小次郎回过头去。武藏一直盯着自己的背部，现在小次郎也正面瞪回去，并逼近武藏。
〃……〃
〃……〃
双方开口之前，眼光在沉默中交战，犹如两只猛兽对峙。
两人先天的个性就不合。有些地方，双方都互相肯定，也互相畏惧。两人都有年轻人的自负，一不小心就会摩擦起冲突。
因此，在五条大桥和现在，都抱持一样的心理。交谈前，小次郎和武藏已经由眼神的交会谈得淋漓尽致了，这就是无言的决斗。
他俩只交谈了一句话。
不久，小次郎先开口问道：
〃武藏，如何呢？〃
〃什么如何呢？〃
〃刚才吉冈门人和我所谈的条件啊！〃
〃同意！〃
〃这样可以吗？〃
〃但是，我对那条件有意见。〃
〃是将你交给小次郎看管之事吗？〃
〃我武藏和清十郎、传七郎决斗，一点也不懦弱，难道和他们的遗弟子个别比武决斗就会畏缩恐惧吗？〃
第51节：武术修行期
第51节：武术修行期
〃嗯！的确是光明正大。我会记住你这句大言不惭的话。你希望何时比武呢？〃
〃日期和地点都由对方决定。〃
〃很干脆！那今后你的住处呢？〃
〃我居无定所。〃
〃居无定所？决斗挑战书如何送达？〃
〃在这里决定，我绝对如期赴约。〃
〃嗯！〃
小次郎点点头退到后面。然后与御池十郎左卫门和门下的人短暂交谈之后，其中一人站出来向武藏说道：
〃我们决定订在后天，也就是寅时下刻①。〃
〃知道了！〃
〃地点是睿山道一乘寺山麓，薮之乡下松………在下松会合。〃
〃一乘寺村的下松，好，知道了！〃
〃现在吉冈门中具继承资格的，就属清十郎和传七郎的叔父壬生源左卫门的儿子源次郎了。如果由源次郎继承吉冈家，因他尚未成年，所以可能会有几名门徒弟子随同前往。在此我先向你知会一声。〃
双方约定之后，小次郎敲敲伐木小木屋的门，进到屋内，对着颤抖的两名伐木工人命令道：
〃这里应该有废弃不要的木板吧？帮我钉根六尺的木桩，我要做布告牌，快拿合适的木板来！〃
木板拖出来之后，小次郎叫吉冈门人去取笔墨砚台。自己则挥洒自如，将比武要旨写在木板上。
他将写好的内容让双方过目，并建议把木板钉在街上，将这次的约定公诸于世。
吉冈门人接过木板钉在街上最引人注目的地方。武藏好像与这事无关似地径自往柳马场走去。
城太郎孤零零的在柳马场等武藏。他望着四周叹息了好几回。
〃好慢啊！〃
轿子的灯光奔驰而去。
醉汉唱着歌踉跄走了过去。
〃真的好慢哦！〃
难不成？城太郎开始不安，突然往柳街的方向跑去。
此时，迎面有人问道：
〃你要去哪里？〃
〃啊！师父！我看您一直没来，所以想过去看看。〃
〃差点错身而过呢！〃
〃大门外碰到许多吉冈的人了吧！〃
〃碰到了。〃
〃没对您怎样吗？〃
〃嗯！没怎样！〃
〃他们没有要抓师父吗？〃
〃嗯！没有！〃
〃是吗？〃
城太郎抬头看看武藏的脸，又问道：
〃那是什么事都没发生啰？〃
〃是啊！〃
〃师父，不是那边，乌丸大人的官邸应该往这边走。〃
〃啊！错了吗？〃
〃师父也想早一点见到阿通姐吧？〃
〃嗯！是的。〃
〃阿通姐一定会吓一大跳。〃
〃城太郎！〃
〃什么事？〃
〃你和我第一次相遇是在一家客栈，那是哪个城市？〃
〃叫做北野吧！〃
〃对了，北野的后街。〃
〃乌丸大人的官邸好气派喔！跟客栈不一样。〃
〃哈哈！哈哈！客栈哪能比得上呢！〃
〃现在正门已经关了，但是可以从后门进去。如果告诉他们说师父也一起来了，说不定光广大人也会出来呢！师父，泽庵和尚那家伙真是坏心眼，还惹我生气。竟然说师父的事情不管也罢。他明明知道师父在哪里，却偏偏不告诉我。〃
武藏深知他无心机，只是静静地听着。即使如此，城太郎仍然喋喋不休说个不停。
两人终于来到乌丸家附近，已经可以看到后门了。城太郎用手指着后门说道：
〃师父，就是那里。〃
他告诉停下脚步的武藏：
〃您看得到围墙里面的灯吧！那里是北屋，阿通姐的房间就在那一带……那盏灯还亮着，也许阿通姐还没睡，正等着我们呢！〃
〃师父，我们快进去吧！我来敲门叫醒门房。〃
他说着就要跑过去，武藏一把抓住城太郎的手腕：
〃还早啊！〃
〃师父，为什么？〃
〃我不进官邸，你帮我跟阿通姑娘传几句话。〃
〃嗯！什么话……那师父，您为什么要到这里来呢？〃
〃我是送你回来的。〃
城太郎敏感的童心一直担心会有什么变化，果真不出所料。
城太郎突然大叫道：
〃不行！不行！〃
〃师父，不可以！您不能不进去！〃
他拼命地抓住武藏的手。不管怎样，都要把他带到门内，带到阿通姐的枕边。
〃不要嚷嚷！〃
在这寒冷的夜里，四周鸦雀无声，武藏顾忌乌丸家官邸内的人会听到。
〃嗨！你好好听我说。〃
〃不听！不听！师父，刚刚不是跟我说要一起去的吗？〃
〃我不是跟你一起到这里了吗？〃
〃不是只和我到门口而已，我和师父说过去见阿通姐的啊！师父教弟子撒谎，不好吧？〃
〃城太郎，不要对我大吼大叫，冷静下来听我说。我武藏近日内尚有生死未卜之事。〃
〃一个武士得要一直抱着朝生夕死的觉悟。师父您不是经常将这句话挂在嘴边吗？如果真是这样，这种情形也不是现在才开始的啊！〃
〃没错！平常教训你的话，由你口中说出，反倒让我有受教的感觉………就像你刚才所说，这次武藏有九死一生的觉悟，所以不要见阿通姑娘比较好！〃
〃师父，为什么？为什么？〃
〃现在跟你说，你也不会明白，等你长大之后，自然就明白了。〃
〃真的吗？师父在近日内，生命真的会有危险吗？〃
〃这件事不要跟阿通姑娘说喔！她现在生病，需要好好照顾自己，尽快康复。痊愈之后，必须对未来做打算，要她找个可以托付终身的人……城太郎……你告诉她，这是我说的。其他的事情，不要让她知道。〃
〃不要！不要！我要说！这种事我能够不告诉阿通姐吗？无论如何，师父您一定要跟我进去。〃
〃你真固执！〃
武藏将他推开。
〃但是……师父！〃
城太郎哭起来：
〃但是……但是……这样阿通姐太可怜了！如果我把今天的事告诉阿通姐，她的病情一定会更加恶化的。〃
〃所以才要你这么说啊！一般来说，武术修行期间，如果碰上对手，都是拼个你死我活。一定得克服艰难，动心忍性，将自己的百难抛到九霄云外，否则便无法达成修行……城太郎，如果你没办法越过这条路，就无法成为顶天立地的武者。〃
〃……〃
武藏看到哭泣不停的城太郎，心一软，将他拥入怀中：
〃武士随时都可能死，我死了之后，你再找位好师父。我还是不要去见阿通姑娘，直接离开比较好，等到她找到归宿之后，一定能了解武藏的这一番苦心……喂！围墙内灯还亮着，那是阿通姑娘的房间吗……阿通姑娘一定很寂寞，你赶快回去陪她吧！〃
武藏说了一大堆，终于使城太郎稍加理解自己的苦衷了。虽然他仍然哭泣着，但是已慢慢能背对着武藏，表示他对此事已有所理解，不再闹情绪了�