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黑暗处，传来小声的问话。
梅轩不由怒火中烧。
〃你在说什么？你们是干什么的？武藏那个混蛋早已经闻风逃走了。〃
〃咦！逃走了……什么时候？〃
〃你还有脸问我？〃
〃奇怪了？〃
〃全是一群酒囊饭袋。〃
梅轩在那个门进进出出，然后说道：
〃他只有两条路可逃，一条是越过铃鹿山，另一条是往津镇的街道。应该尚未走远，我们快去追吧！〃
〃往哪儿追？〃
〃我往铃鹿山的方向，你们往街道追去。〃
屋内屋外大约有十人左右，还有人拿着枪炮。
每个人的装束都不一样。拿枪的看起来像个猎人；拿刀的看起来像个樵夫；其他人可能也是同一阶层的，都听命于户梅轩，他们个个面目狰狞，都效忠于梅轩，不是只把他视为一般的铁匠而已。
他们兵分两路。
〃如果找到武藏，立刻鸣枪做暗号，大家听到枪声就赶快集合。〃
一伙人说好之后便追了出去。
但是，才跑了半刻钟，一个个已经气喘如牛，不得不放弃，垂头丧气地走回来。
大家疲惫不堪，也不管会不会被老大梅轩责骂，谁知梅轩却比众人都早一步回到家，正低着头呆坐在屋内。
〃没有追到，老大！〃
〃太可惜了。〃
梅轩只好放弃。
〃算了。〃
第37节：年轻人不简单
第37节：年轻人不简单
梅轩抓起几根木柴，以膝盖劈劈啪啪地折断，然后叫道：
〃老婆！还有没有酒，拿酒来！〃
说完，发泄似地把木柴狠狠丢进炉火，扬起一阵灰烬。
半夜的骚动，把婴儿给吵醒了，哭个不停。梅轩的老婆躺在床上回答已经没有酒了。有一个男人说可以回家拿酒来，便走了出去。这些人都住在附近，很快地把酒拿来了，也来不及温酒就倒进碗里喝了起来。
〃真不甘心！〃
〃这个年轻人不简单！〃
〃这个混账，命倒挺长的。〃
你一言我一语地放着马后炮当下酒菜。
〃老大！请息怒，都是把风的人的错。〃
大家想灌醉梅轩，让他先睡。
〃我也太大意了！〃
梅轩无意怪罪他人，只是皱着眉头喝闷酒。
〃要对付那个毛头小子，也许根本不必劳师动众，我一个人就够了……但是，四年前那个家伙十七岁的时候，连我哥哥风典马都死在他手里，一想到此事，我就不敢轻举妄动。〃
〃但是，老大，今天那位修行武者，真的就是四年前住在伊吹艾草屋阿甲家里的那个小毛头吗？〃
〃一定是我死去的哥哥典马在指引我………起先我也没有注意到，但是喝了一两杯之后，武藏那个家伙可能不知道我就是风典马的弟弟………在野洲川工作的野武士风黄平。所以他说在关原之役时，他叫做武藏（Takezou），现在改名叫宫本武藏（MuSaSi），我听了之后，从他的年龄和相貌上推断，可以确定他就是用木剑杀死我哥哥的那个武藏（Takezou）。〃
〃你本来想以牙还牙，却被他溜走了。〃
〃最近社会祥和太平，所以，即使我哥哥典马尚存人间，可能也很难生活，大概只能跟我一样，除了打打铁勉强糊口之外，就是上山当山贼，别无选择余地。但是，一想到哥哥被关原之役的一个无名小卒用木剑打死，就令我愤恨不已。〃
〃那时候，除了叫做武藏的那个小毛头之外，还有一个小伙子吧！〃
〃对，他叫又八。〃
〃对！对！那个又八当天晚上立刻带着艾草屋的阿甲跟朱实连夜逃走……现在不知去向。〃
〃我哥哥典马被阿甲所迷惑才会丧命。所以大家要小心，不知道什么时候又会遇上阿甲也说不定。〃
也许酒精开始作用，梅轩低头打起瞌睡。
〃老大！你躺下来睡吧！〃
〃老大！去睡吧！〃
大伙儿亲切地将他扶到刚才武藏睡过的被窝里，并拣起枕头为他垫上，户梅轩立刻合上充满怨恨的眼睛，倒头呼呼大睡。
〃回家吧！〃
〃回去睡觉喽！〃
这些人原来都是伊吹的风典马和野洲川的脚风黄平的手下，专门在战场上剥削战利品为生的野武士。时代变迁之后，有的人当猎人，有的当农夫，但还是不改邪恶的本性。此时，夜深人静，这批人走出打铁铺，走出布满白霜的野地，各自回家。
这些人离开之后，一切又恢复平静，好像从未发生事情一样。在这座屋子里，只听见人的打呼声和野鼠的吱吱叫声。
偶尔，传来婴儿尚未熟睡发出的咿呀声音。夜已深，婴儿也进入梦乡了。
接着………
在厨房和工作房中间，有一个堆满柴火的房间，柴火旁有一座土灶，破旧的墙壁上挂着蓑衣和斗笠。此刻，在土灶后面靠近墙壁处，蓑衣悄悄地移动，有一个人影把蓑衣挂回墙上，然后，就像从墙壁里走出来一样，那人影站了起来。
那个人便是武藏。
他一步也没离开这个屋子。
刚才他逃离被窝，打开柴房，便以蓑衣掩盖身体藏在柴火堆中。
〃……〃
武藏在房间里走动。户梅轩已经熟睡，梅轩似乎鼻子不好，他的鼾声与众不同………武藏听了，在黑暗中不禁露出苦笑。
〃……〃
武藏听着他的鼾声，心里有了一个想法。
他和户梅轩的比武已全然获胜。
但是，刚才偷听到他们的对话，才知道梅轩就是以前在野洲川的野武士，本名叫风黄平，而且和那被自己打死的风典马是亲兄弟，难怪他想要杀自己以报兄仇，户梅轩虽然是个野武士，但个性怪异、好胜心强。
如果留他活着，以后必定还会千方百计暗算自己，为了自身的安危，武藏必须先下手为强。可是，有必要置对方于死地吗？
〃……〃
武藏想了想，终于想到一个方法。他绕到梅轩的床边，从墙上取下一把锁链镰刀。
梅轩依然睡着。
武藏盯着梅轩的脸，用指甲勾出镰刀的刀刃，刀刃和手柄呈垂直状。
武藏用湿纸包住刀刃，然后将镰刀架在梅轩的脖子上。
好了！
挂在天花板上的风车也静止不动了，若非他用纸包住刀刃，明天一早，这家的主人可能就要命撒黄泉了，风车可能会疯狂旋转呢！
武藏之所以会杀风典马是有缘由的。而且，当时自己刚参加过战争，血气方刚才会如此。现在，杀死户梅轩并无益处，何况他的儿子将来必会为父报仇，就如风车旋转般，冤冤相报，永无终止。
武藏今夜不知为何，一直回忆起死去的父母，看到这一家人祥和地沉醉梦乡，空气里弥漫着奶香味，武藏好生羡慕，迟迟不愿离去，他在心底默念：
〃谢谢你们的照顾……祝你们有一个好梦。〃
默祷完后，轻轻地打开雨窗，悄悄爬出去。在迷蒙的夜色中，再度踏上他的旅途。
15
人在刚步上旅程的头几天，充满新鲜，丝毫不觉疲累。
这两个人昨夜虽然很晚才赶到追分关卡住宿，今天一大早，两人已经从笔舍山赶到四轩茶馆前，此时，已是晨曦初露。
〃哇！好美啊………〃
她停下脚步，观赏着美丽的日出。
阿通的脸上泛着红晕，那一刻，她的表情充满朝气，不，应该说天下万物都生机勃勃。
〃阿通姐姐，现在还看不到半个行人呢。今晨，这个街道就是我们两个打头阵了。〃
〃你得意什么？早来晚到，还不都是一样。〃
〃才不一样呢。〃
〃你是说，走在前面的路，十里的路就会缩成七里啦！〃
〃我并不是这个意思，走在路上当然是走在最前面最舒服啦！要是走在马屁股后面，或是尘埃后面，那可就不一样了。〃
〃话说得没错，可是像城太郎你这样威风凛凛、得意洋洋的样子，就很奇怪了。〃
〃因为今天的街上还没有行人，所以感觉上好像走在自己的地盘上似的。〃
〃好吧！那我就当你的马前卒为你引路吧！这会儿你可以更趾高气扬了。〃
第38节：四轩茶馆
第38节：四轩茶馆
阿通在路旁拣了一根竹子，边走边唱着：
〃威武、回避！〃
本以为路旁的四轩茶馆还没开门，现在有人听到阿通的声音，探出头来。
〃哎呀！真不好意思。〃
阿通羞得满脸通红，拔腿就跑。
〃阿通姐姐，阿通姐姐。〃
城太郎追上她。
〃你不能把国王丢在后面，自个儿逃跑啊！我可会处罚你呀！〃
〃我不跟你玩了，讨厌！〃
〃是你自己要玩的。〃
〃还不是你害的，哎呀！你看那些茶馆的人还在看我们呢！他们一定觉得我们是疯子。〃
〃我们到前面的茶馆去吧！〃
〃做什么？
〃我肚子饿了。〃
〃啊！你又肚子饿了。〃
〃好吧！那我就在这里把中餐的饭团先吃一半好了。〃
〃你要节约一点，我们尚未走上二里路呢？城太郎你一天竟然要吃上五餐啊！〃
〃那是因为我没像阿通姐姐你能够坐轿子，或骑马，我才会这么饿啊！〃
〃昨天是因为要赶到关卡的地方投宿，希望能赶在日落之前抵达，我才会骑马，既然你这么说，那我今天就不骑了。〃
〃今天换我骑吧！〃
〃小孩子骑什么马？〃
〃我真想骑骑看，好不好嘛！阿通姐姐。〃
〃只有今天，下不为例呀！〃
〃我到四轩茶馆去，如果有马，我就租来骑。〃
〃不行，现在还不行！〃
〃那你刚才是骗我啦！〃
〃你现在根本还没走累就要骑马，太费钱了。〃
〃像我这样，走上百日千里也不觉得累，如果照你这么说，我根本没有机会骑马了……还是趁现在路上无人，先让我骑骑看吧！〃
阿通尚未点头答应，城太郎已经兴高采烈地跑向四轩茶馆。
四轩茶馆照它的字义就是有四间的茶屋，那四间茶屋不是像老茶屋一样一列排开，而是在笔舍、沓挂等山坡分别建造了四座茶屋，让旅客休息，总称为四轩茶馆。
〃老板………〃
城太郎站在茶馆前。
〃你们有没有马出租啊？〃
城太郎大声叫喊。
茶馆才刚开门，老板睡眼惺忪地望着这位精神饱满的小客人。
〃什么事？这么大呼小叫的。〃
〃有没有马？快点把马牵出来。骑到水口要多少钱呢？如果便宜的话，我们就再骑到草津好了。〃
〃你是谁家的小孩？〃
〃人的小孩啊！〃
〃我还以为你是雷公的小孩呢。〃
〃雷公应该是老板你吧！〃
〃你这小孩，真会耍嘴皮子。〃
〃把马租给我们吧！〃
〃你看，那匹马看起来还能驮东西吗？它已经太老，所以无法出租。〃
〃真的不能出租吗？〃
〃你这个小鬼，怎么这么啰嗦！〃
茶馆老板从蒸馒头的炉灶下拿出一把正在燃烧的柴火丢向城太郎，不过并没打中城太郎，反而打到屋檐下那匹老马的脚。
这匹老马终其一生为人类驮物，翻山越岭，任劳任怨，已经老得连眉毛都泛白了。现在被打到脚，痛得嘶嘶尖叫，马背猛撞墙壁，引起一阵骚动。
〃你这畜牲。〃
老板飞奔出来，不知是在骂马还是在骂城太郎。
〃停！停！〃
老板抓住缰绳解开后，将马牵到屋旁树下。
〃老板，租给我嘛！〃
〃不行。〃
〃求求你嘛！〃
〃我可没有马夫啊！〃
此时阿通走过来，一起拜托老板，要是没有马夫的话可以预先付账，到水口之后再托旅人或其他的马夫带回来。老板听完，答应阿通的要求，马骑到水口的旅馆或是草津都行，再托当地的人将马带回来，说完便把缰绳交给阿通。
城太郎伸伸舌头。
〃老板太过分了，看阿通姐姐漂亮就答应。〃
〃城太郎，你别说老板的坏话，要是被这匹马听见了，生起气来，中途将你摔落也说不定啊！〃
〃我才不会被这匹老马欺负呢！〃
〃你会骑吗？〃
〃当然会……只是，我爬不上去。〃
〃你抱着马屁股当然爬不上去。〃
〃你抱我骑上去。〃
〃你可真啰嗦啊！〃
阿通把城太郎放上马背，城太郎高高在上，得意洋洋地说：
〃阿通姐姐，要跟好啊！〃
〃你那样骑是很危险的。〃
〃没问题，请放心。〃
〃那么，我们出发吧！〃
阿通牵着缰绳。
〃老板，我们走了。〃
两人向茶馆道别之后便上路了。
尚未走上百步，在一片迷蒙的晨雾中，虽然看不见人影，却可以听见背后有人大声喊叫，并且传来急速的脚步声。
〃谁啊？〃
〃是在追赶我们吗？〃
停下马，回头一看，白茫茫的晨雾中有一个人影逐渐向他们靠近，最后终于可以看清那人的长相，这件事如果发生在夜晚，恐怕两人要拔腿落荒而逃。这时他们看见那个人高举着一把长刀，腰前还插着锁链镰刀，目露凶光。
他像一阵疾风似的追上来，到了阿通面前突然停下脚步，出手便夺去阿通手上的马缰。
〃下来！〃
他命令城太郎。
嘶、嘶、嘶，老马受到突如其来的惊吓，后退数步，城太郎紧抓着马鬃。
〃你、你说什么，不要胡来……这匹马是我们出钱租的。〃
〃别啰嗦。〃
锁链镰刀置若罔闻。
〃喂，你………〃
〃什么事？〃
〃我住在云林院村，就在关卡客栈靠山的地方。我叫户梅轩，因为一些理由正在追赶一名叫宫本武藏的人。天色未亮，他就沿着这街道逃走，现在可能已经逃过水口的旅馆了，无论如何我都得在江州口的野洲川附近逮到他不可……所以，那匹马先让给我。〃
那人一口气说完之后，气喘如牛。虽然此时寒雾笼罩，树枝上凝结雪花，但是梅轩却满头大汗，血脉贲张。
阿通听得呆若木鸡，仿佛全身的血液都被大地吸光了，脸色越来越苍白。她简直不敢相信自己的耳朵，绛紫色的双唇，一下子说不出话来。
〃……你说武、武藏？〃
马背上城太郎冲口而出，紧紧抓住马鬃，全身颤抖。
梅轩急着赶路，并未察觉眼前两人异样的表情。
〃喂，小鬼………下来，下来，不要拖拖拉拉，我拉你下来啦！〃
梅轩手握缰绳，做势要拉城太郎，城太郎猛摇头。
〃不要。〃
〃你敢说不要。〃
〃这是我的马，你不能因为要追人，就抢我的马。〃
〃我看你们是妇孺，才对你们客气，小鬼，你别不识相。〃
〃阿通姐姐。〃
城太郎着急地对阿通喊着：
〃这匹马绝对不能让给他！〃
阿通不由暗自赞赏城太郎的机智，自己也认为这匹马不能让给对方。
第39节：避开灾祸
第39节：避开灾祸
〃没错，也许你是很急，但是我们也得赶路，说不定等一下你过了这个山头，便可以租到更好的马和轿子了。你现在要夺取别人的马匹，就像这小孩说的，太不合理，我们无法答应。〃
〃我也不下去，我死也不离开这匹马。〃
两人齐心协力对付梅轩。
阿通和城太郎态度坚决，对梅轩而言颇感意外，在这个男子眼中，他们敢做如此反抗，不觉纳闷。
〃你们说什么都不肯让出这匹马吗？〃
〃你这是明知故问。〃
城太郎一副大人口吻。
〃混账！〃
梅轩不由得大声叫骂。
在马背上的城太郎宛如一只跳蚤，紧抓住马鬃不放，梅轩一个箭步上前，突然抓住城太郎的脚，准备把他拖下马。
这时城太郎应该拔出腰上的木剑还击，但他根本没想到面对比自己强上好几倍的敌人，现在脚又被抓住，只会不断叫骂。
〃畜牲！〃
并且向梅轩吐口水。
城太郎长这么大，从未曾碰过这种事，刚才他看着日出，感觉自己的生命犹如万物欣欣向荣，这会儿却笼罩在恐怖战栗中，阿通也怕在此被这名男子伤害，恐怖之余口干舌燥。
可是，她又不愿意把马让给他，因为这名男子凶暴的意图是冲着武藏来的，这对武藏极其危险，如果能在此多拖延一分，武藏便可以跑得更远，避开这场灾祸。
如此一来自己势必会失去与武藏的联系。
即使如此，阿通还是咬紧牙关，决不将马让给这名男子。
〃你在做什么！〃
阿通不知哪来的勇气，突然用力向梅轩胸膛一推，梅轩刚才被城太郎吐了满脸口水，现在又被这个柔弱女子如此猛力一推，显得极狼狈，不仅如此，女人的胆识往往超乎男人的想像。就在阿通往梅轩胸前一推时，立刻伸手去抢梅轩腰上的野太刀。
〃你这女人，想要干什么？〃
梅轩大声斥喝，正想抓住阿通手腕，不料阿通已经拔出刀刃，梅轩右手的小指和无名指碰巧被刀划过，一时血流不止。
〃好痛。〃
梅轩紧握手指，后退数步，刀刃自然脱离刀鞘，这时，阿通手上的大刀，斜拖在背后闪闪发光。
虽然梅轩有一定的功夫，没料到昨夜失之大意今早又出此差错，这都是因为自己小看这名柔弱女子和小孩的缘故。
他责骂自己太粗心，立刻又打起精神，而此时，毫无惧色的阿通举起大刀砍向梅轩，但是此刀长近三尺，而且刀刃宽厚，非常沉重，男人都不易挥动，是以阿通砍向梅轩的当儿，身体也踉跄着扑过去。
接着，阿通以为自己砍到树木，手腕一阵麻木，她看到一股鲜血朝她喷过来，令她一阵眼花目眩，原来，她的刀正好砍在城太郎所骑的马屁股上。
这匹老马很容易受惊吓，虽然砍得不深，却悲鸣不已，甩着腿上的鲜血，一阵狂乱。
梅轩大叫一声，想要夺回阿通手中的大刀，正抓住阿通的手腕，不料，发狂的马匹后脚一踢，将他二人摔得老远，马倏然立起前脚，高声嘶鸣，像一支离弦的箭矢，狂奔而去。
〃哇！〃
马蹄扬起尘土，梅轩紧追其后，满腔的愤怒加快了他的脚步，却只能眼睁睁看着马匹消失在他眼前……
一双布满血丝的眼睛回望阿通，却不见阿通的踪影。
〃啊？〃
梅轩太阳穴上的青筋暴凸，定睛一看，自己的刀掉在路旁松树下，他飞快过去捡起，顺着地势往下一看，低矮悬崖下有一户农家的茅草屋顶。
看来阿通被马一踢可能从这里滑落下去了。梅轩这时确信这名女子与武藏必有关联，他既着急想追武藏，又不愿放过阿通，于是他沿着悬崖往下跑。
〃掉到哪里去了？〃
梅轩自言自语，大步绕着那户农家寻找。
〃躲到哪儿去了？〃
他从屋檐下偷窥屋内，打开仓库大门，像个疯子般四处搜寻，那户农家的老人，缩着身子躲在纺织机后面，害怕地看着。
〃啊……在那儿。〃
梅轩终于发现阿通。
在丛丛的桧木林里，山谷仍然覆盖着白雪，阿通朝溪谷方向沿着桧木林的陡坡，像一只山鸡般，死命地往下逃跑。
〃我找到你了。〃
梅轩在陡坡上面大叫，阿通回头看到对方滑着土石，即将追上自己。他的右手�