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〃没错。〃
〃因为室町幕府无能，才会导致内乱四起，有实力的人为了扩张自己的权益，于是战争迭起，搞得民不聊生，无人为国家大局着想。〃
〃你是指山名和细川之间的争权夺利吗？〃
〃没错，他们为了自己的利益而引发战争，可说是自私自利的私斗时代。那时荒木田先生的祖先荒木田氏经，代代任职于伊势神宫。但是世上的武士大多自私自利，全都为贪图私利而争战不休。因此，从应仁之乱开始，已经少有人参拜神明。古时候留下来的祭典也都荒废失传，虽然荒木田先生的祖先前前后后向政府反应了二十七次，请求振兴祭典，但是朝廷经费不足，幕府又欠缺诚意，而武士们更是自私自利，只为自己的地盘争得头破血流，无人重视这件事情。氏经先生在这种潮流当中，既要和当权力争，又得克服贫穷，并四处游说人民，终于在明应六年将神宫迁往临时的宫殿去。你说这是不是很可笑呢？但是仔细思量，我们不也经常在长大成人之后便忘记母亲的养育之恩吗？〃
城太郎等阿通热热烈烈一口气说完之后，拍着手跳了起来。
〃哈哈哈、哈哈哈，你以为我不吭气就是不知道吗？原来阿通姐姐也是现学现卖。〃
〃哎呀！你听过这些课………你这个人真可恶！〃
阿通作势要打他，但是手上的包袱太重了，只追了几步便停下来，只能微笑看着他。
〃咦，那是什么？〃城太郎跑了过来。
〃阿通姐姐那是谁的刀……〃
〃不行，你不能拿，这是别人的东西。〃
〃我不是要拿，你借我看一下嘛………好像很重的样子，好大的一把刀啊！〃
〃看看你那双贪婪的眼睛。〃
阿通听到背后传来啪嗒的草鞋声，原来是刚才从子等之馆出去的一位稚龄神女。
〃师父、师父，祢宜先生在找你，好像有事要拜托你。〃
阿通回头时，她又掉头跑回去了。
城太郎好像受了惊吓，立刻张望四周的树林。
冬阳透过树梢，形成一道道波光，在地上照映出点点斑影。城太郎在树下，脑子里不知在想什么。
〃城太郎你怎么啦，你睁着大眼睛在张望什么？〃
〃……没什么。〃
城太郎若有所思，咬着指头。
〃刚才跑来的那位姑娘，突然叫你师父，我还以为是在叫我师父，所以吓了一跳。〃
〃你是指武藏哥哥吗？〃
〃啊、啊！〃
城太郎像哑巴似地支支吾吾，阿通突然一阵心伤，鼻头一酸，差点掉下泪来。
城太郎为什么要提到这个人，虽然他是无心的，却勾起阿通的伤心处。
阿通对武藏不能一日稍忘。这是她沉重的负担，为何无法丢掉这个负担呢？那个无情的泽庵曾经要阿通住在无争的土地上结婚生子。但是，阿通只觉得他是不懂感情的说禅和尚，很可怜他。而她对武藏的思念之情，却无法忘怀。
情爱就像蛀牙菌，把牙齿蛀得越来越大。平常没想起这件事，阿通也过得很好，但是只要想起武藏，她就茫然不知所措，只是一味地到处游走，寻觅武藏的踪影，想要靠在武藏的胸膛痛哭一场。
阿通默默地走着。武藏在哪里啊？在哪里？找不到武藏让她心焦如焚。
阿通流着泪，双手环胸默默地走着………她的双手还抱着充满汗臭味修行武者的包袱和一把沉重的大刀。
但是，阿通并不知情。
她如何知道那是武藏的汗臭味呢？她只觉得那包袱非常沉重，而且，因为心里想的尽是武藏，所以根本没去留意包袱的事。
〃阿通姐姐………〃
城太郎一脸歉意地追过来。当阿通正要走入荒木田先生的屋内时，城太郎刚好追上她。
〃你生气了吗？〃
〃……没有，我没生气。〃
〃很抱歉！阿通姐姐，真对不起。〃
〃不是城太郎的错，是爱哭虫又找上我了。现在我有事要去问荒木田先生，你先回去好好扫地，好吗？〃
荒木田氏富把自己的住宅取名为〃学之舍〃，当做私塾。来此学习的学生，除了清纯可爱的神女之外，还有神领三郡里各阶级的小孩，约有五十人。
氏富教导这些学生一些当今社会已经失传的学问，也就是目前不受大都市重视的古学。
这些孩子学了这些知识之后，就会了解拥有广大森林的伊势乡土，和它光荣的典故。而从整个国家的全局来看，现在大家都认为武家的兴盛就是国体的兴盛，至于地方上的衰微，并不认为是国家衰微的征象。至少，在神领的子弟中，培育幼苗，期待他们将来能够传承下去，就像这座大森林一样，生生不息，期盼精神文化能够有茁壮、茂盛的一天。这就是荒木田氏富悲壮的事业。
氏富以爱心和耐心，每天为孩子们讲解深奥难懂的《古事记》和中国经书。
也许是氏富十几年来毫不倦怠地教育下一代，因此，不论是丰臣秀吉掌握天下大权，还是德川家康为征夷大将军，这一带的百姓，甚至连三岁的小孩也不会把这些如星星般的英雄错看成太阳。
现在，氏富上完课，从〃学之舍〃走出来。
学生们下了课便一哄而散，各自回家。
〃祢宜先生，阿通姑娘在那边等您呢。〃
一位神女对氏富说着。
〃我差点忘了。〃
氏富这才想起这件事。
〃我找她来，自己竟然忘得一干二净。〃
阿通站在私塾外面，手上抱着修行武者的包袱，从刚才她就一直在门外听氏富讲课。
〃荒木田先生，我在这里，您找我有何吩咐？〃
〃阿通姑娘，让你久等了，请进来。〃
氏富请阿通进入屋内，尚未坐稳，他看见阿通手上的包袱便问：
第32节：百看不厌
第32节：百看不厌
〃那是什么？〃
阿通告诉他：这是今天早上挂在子等之馆墙壁上，不知是谁的东西？神女们看它不像普通人家的包袱，都不敢靠近，所以我把它拿来给先生。听完之后，荒木田氏富也觉得纳闷。
〃噢……〃
他皱着白眉毛，望着那包袱。
〃看起来不像是来此参拜的人所留下的东西。〃
〃一般来参拜的人，不会走到那里去的。而且昨晚并未发现，今天早上小神女们才发现这包袱，可见这个人是在半夜或黎明时进来的。〃
〃唔……〃氏富的脸色有点难看，喃喃自语道：
〃也许是冲着我来的，可能是神领的乡士故意恶作剧。〃
〃您认为会是谁在恶作剧呢？〃
〃老实说，我找你来也正是为了此事。〃
〃是跟我有关的吗？〃
〃我说出来你可别生气………事情是这样子的，神领乡士中有人向我抗议，认为留你在子等之馆并不恰当。〃
〃哎呀！原来是我引起的。〃
〃你不需有丝毫歉意，但是，以世俗的眼光………我说了你可别生气……他们认为你已经不是一个不懂男人的神女了。因此，若把你留在子等之馆会玷污圣地。〃
虽然氏富轻描淡写，但是阿通的眼里已经充满了后悔的泪水，她并非生气，而是深觉无奈。以世俗的标准来衡量自己，认为她四处漂泊，在江湖中打滚，并且怀着一份刻骨铭心的永恒恋情浪迹天涯，当然会认为她已不再清纯。可是，一个贞洁的女子是无法忍受这种耻辱和冤枉呀！阿通激动得全身颤抖。
氏富似乎没考虑这么多，总之人言可畏，眼看春天即将到来，所以氏富想跟阿通商量，不需要再指导清女吹笛，言下之意也就是希望阿通离开子等之馆。
阿通本来就不打算在此久留，现在又给氏富带来麻烦，更加深她的去意，所以她立刻答应，并感谢氏富这两个月来对她的照顾，决定今天就启程离去。
〃不，不必这么急。〃
氏富说完也很同情阿通的处境，不知如何安慰她，只是将手伸到书架上。
城太郎尾随阿通，不知何时已经来到后面的走廊，此时他探头悄悄地对阿通说：
〃阿通姐姐，你要离开伊势吗？我也要一起走。我已经很厌烦在此打扫了，正好趁此机会开溜，好吗……这是个好机会，阿通姐姐。〃
〃这是我一点心意……阿通姑娘，这点微薄的谢礼就当路上的盘缠吧！〃
氏富从书架上的盒子里取出一些银子。
阿通深感惶恐，并未收下银子。虽然自己指导子等之馆的清女吹笛，但也在此叨扰了两个月，受氏富很多照顾，因此她说，如果要收下谢礼的话，也应该照付住宿费用，所以拒绝接受。氏富说：
〃不，你一定要接收这份谢礼，因为等你到京都时我还有事相托，请你务必收下银子。〃
〃您托我的事情，我一定会照办，但是这些银子我心领了。〃
阿通把银子推回去，氏富看到阿通背后的城太郎：
〃喂！那么这就给你当路上的零用。〃
〃谢谢您！〃
城太郎立刻收下，然后说：
〃阿通姐姐，我可以收下吗？〃
城太郎先斩后奏，阿通也拿他没办法。
〃真是谢谢您了。〃
阿通再三道谢，氏富这才放心。
〃我要拜托你到京都的时候，将此交给住在堀川的乌丸光广卿。〃
说完，从架子上取下一卷图画。
〃这是我前年受光广卿之托所画的图。那时约定要请光广卿在画上题诗词，我认为如果是派人去或委托信差都不能表达我的诚意，所以请你们一路小心，切勿淋到雨或弄脏了。〃
阿通觉得责任重大，却又无法拒绝。氏富拿出一个特制的盒子和油纸，准备把画包起来。但是他可能是对这幅画情有独钟，而且要将作品送人总有些依依不舍，于是说道：
〃这幅画也给你们看看吧！〃
说完摊开那幅画。
〃哇！〃
阿通不自觉地发出赞美声，城太郎也睁大眼睛，靠近观赏。
虽然尚未题诗词，不能明了这幅画所表达的涵意。却看得出是平安朝时期的生活和习俗，用土佐流的细笔画法，涂上华丽的朱砂色料，令人百看不厌。
城太郎并不懂画。
〃啊！这个火画得真像，看起来好像真的在燃烧似的……〃
〃只可看不可摸哦！〃
两人全神贯注，都被那幅画吸引住了。就在此时，管家从庭院走来，对氏富讲了几句话，氏富听完后点头说：
〃嗯！这样子啊，那就不是可疑人物，为了慎重起见，还是请那个人写下字据，再把东西还给他。〃
说完，将阿通拿来带有汗臭味的武士行囊，交给管家。
子等之馆的清女们听到教吹笛的师父突然要离开，大家都感到依依不舍。
〃真的吗？〃
〃这是真的吗？〃
大家围着阿通。
〃您不再回来了吗？〃
大家都像要跟亲姐姐分离似的，非常悲伤。这时，城太郎在馆外大喊：
〃阿通姐姐，你准备好了吗？〃
城太郎脱下白褂子穿上自己的短上衣，腰上横挂着木剑。荒木田氏富托他们带的重要图画用两三层油纸包好，放在盒子里，再用大包巾包着，由城太郎背着。
〃哎呀！你的动作真快！〃
阿通从窗户回话。
〃我当然快………阿通姐姐，你还没准备好吗？女人出门怎么动作这么慢啊！〃
这个地方禁止男人进入，所以当城太郎在等待阿通时，只能站在屋檐下晒太阳，他望着笼罩着霞雾的神路山，伸着懒腰打起呵欠。
城太郎是个活泼、好动的小男孩，受不了等待，才一下子他就感到无聊，快等得不耐烦了。
〃阿通姐姐，你还没好吗？〃
阿通在馆内回答：
〃我立刻就出去了。〃
阿通早就准备妥当，只不过短短两个月的相处，她已经和这些神女亲密得情同手足，突然要离开，那些年轻的少女们好不伤心，舍不得让阿通走。
〃我会再回来的，请大家多保重。〃
阿通心里明白不可能再回来了，她知道自己在撒谎。
神女中有人低声啜泣，也有人说要送阿通到五十铃川的神桥，大家七嘴八舌围着阿通一起走到门外。
〃咦！奇怪。〃
〃城太郎刚才还直嚷着要走，现在怎么不见人影了？〃
神女们用手圈着嘴大叫：
〃城太！〃
〃城太你在哪里啊？〃
阿通很了解城太郎这孩子，因此并不担心。
〃他一定等不及，一个人先跑到神桥去了。〃
〃真让人受不了。〃
有一个神女注视着阿通的脸，说：
〃那个小孩是师父您的孩子吗？〃
第33节：向神明告别
第33节：向神明告别
阿通笑不出来，她一本正经地回答：
〃你在说什么？那个城太怎么可能是我的小孩呢？我今年春天才二十一岁啊！我看起来有那么老了吗？〃
〃可是有人这么传说。〃
阿通突然想起氏富刚才所提的人言可畏，感到非常生气。但是，无论别人如何说，只要有一个人信任自己就可以了。
〃阿通姐姐，你好坏啊！你好坏啊！〃
原来以为城太郎已经先走了，没想到他却从后面追过来。
〃叫我等你，你却自己先走了，实在太不够意思了。〃
城太郎嘟囔着嘴巴。
〃可是你刚才根本不在这里啊！〃
〃我不在这里，那你也得先找一下才够意思啊！刚才我看见一个长得很像我师父的人往鸟羽街的方向走去，我觉得奇怪才跑过去一探究竟呢！〃
〃啊！像武藏的人？〃
〃可是我看错了。我追到街树那里，老远瞧见那个人跛着脚走路的背影……好不失望。〃
两人一路行来，城太郎像刚才一样，几乎每次都尝到希望破灭的痛苦。因为，在路上不管是擦身而过的人，或是背影神似武藏的人，他都会跑上前去确定一下，有时候看到别人的楼上好像有武藏的人影，或是渡船中坐着像武藏的人………无论是骑马的或乘轿的，所有的人只要有那么一点长得像武藏，城太郎就会激动地说：咦！是他吗？
城太郎一定会使尽方法去确认对方是不是武藏，每次总是带着落寞的表情回来，类似这样的事情，已经不下几十遍了。
因此，阿通并未因城太郎所说的话而生气，尤其当她听到城太郎说那是一个跛脚的武士时，竟然笑了起来。
〃太辛苦你了。才刚要上路就情绪低落的话，往后的旅程可就很无趣了。我们先握手言欢再出发吧！〃
〃这些小姑娘呢？〃
城太郎无礼地环视尾随在后的那群神女：
〃她们要一起走吗？〃
〃没这回事，她们只是依依难舍，想送我们到五十铃川的宇治桥。〃
〃那真是太辛苦了。〃
城太郎模仿阿通的口气。
本来充满离愁的神女们，由于城太郎的加入，气氛立刻变得活泼起来。
〃阿通师父，您走错路了，不是向那儿转。〃
〃我没走错。〃
阿通转往玉串御门的方向，对着远方的内宫正殿，合掌低头膜拜许久。
城太郎见状：
〃啊！原来如此，阿通姐姐是在向神明告别。〃
城太郎说着，远远地看着阿通。神女们用手指戳他的背。
〃城太，你怎么不来拜呢？〃
〃我不要。〃
〃怎么可以说不要呢？你会歪嘴巴呀！〃
〃拜了我会不舒服。〃
〃拜神明为何会不舒服呢？这神明可不同于一般世俗的神明，或是流行、赶时髦的神明，你可以把她想像成遥远的母亲，怎么会不舒服呢？〃
〃这个我懂。〃
〃你懂的话就去拜啊！〃
〃我不喜欢嘛！〃
〃你好倔强！〃
〃你们这些臭丫头、臭三八给我闭嘴。〃
〃哎哟！骂人了。〃
一式打扮的神女们，个个瞪大眼睛。
〃哎哟………〃
〃哎哟。〃
〃这小孩真吓人。〃
阿通遥拜之后走回来。
〃你们怎么了？〃
神女们在等阿通回来主持公道。
〃城太刚才骂我们是臭丫头………而且，他还说他讨厌膜拜神明。〃
〃城太，这是你不对。〃
〃什么嘛？〃
〃你以前不是说过，在大和的般若荒野，武藏跟宝藏院众人决斗时，你非常担心，对着空中合掌大声请求神明保佑，不是有这么一回事吗？现在你也去膜拜。〃
〃可是……大家都在看我。〃
〃好，各位，你们转过头去，我也转过头………〃
大家排成一列背对着城太郎。
〃……这样子可以吗？〃
阿通说完，没听见城太郎回话，便偷偷回过头去看，看到城太郎往玉串御门的方向跑过去，站在那里深深一鞠躬。
14
武藏面对大海，坐在卖烤蝾螺的摊子前。
〃客官，我们的船要环湖一周，还有两个空位，你要不要坐啊？〃
有位船夫对着武藏拉生意。
另外又有两名海女①，提着刚捞上来的海螺篮子。
〃这位先生，要不要买海螺啊？〃
〃买点海螺吧！〃
〃……〃
武藏脚上的纱布已经被流出来的脓血沾污了。他将纱布解开，本来疼痛不堪的脚伤，现在已经完全消肿恢复原状了，纱布包裹得太久以致皮肤变得又白又皱。
〃不买，不买。〃
武藏挥挥手，赶走了船夫和海女。他试着把脚踏在沙地上，走向海里，把脚泡在海水里。
从这一天早上开始，他不但忘记了脚伤的痛苦，体力也全都恢复，精神亦为之振奋。他除了清楚地知道脚伤已经痊愈之外，今晨的心境与昨日大不相同，因为自觉前途无量而欣喜若狂。
武藏请卖烤蝾螺的姑娘帮他买了一双袜子和新草鞋，他尝试在地上踩踏，跛脚走路也有好一阵子，一下子痊愈又有点不适应，伤口还有些疼痛，但已经微不足道了。
〃船夫已经在赶游客上船，客官，您不是要去大凑吗？〃
正在烤蝾螺的老头子提醒武藏。
〃没错，到大凑之后就有船开往津镇吧？〃
〃对，也有船开往四日市和桑名。〃
〃老板，今天是腊月几日了？〃
〃哈哈哈！您真是贵人多忘事，竟然都忘了日期，今天已经是腊月二十四日了。〃
〃才二十四日吗？〃
〃还是你们年轻人无忧无愁，真令人羡慕。〃
武藏快步到高城海边的渡船头，他还希望能跑得更快些。
武藏赶上往对岸大凑的船只，船上满载乘客。在这同时，也是神女们送阿通和城太郎到五十铃川的宇治桥头，或许她们现在正挥着手道别呢。
那条五十铃川的河水便是流到大凑的海口，武藏所乘的渡船发出船桨拍打波浪的声音。
抵达大凑之后，武藏立刻改搭开往尾张的渡船。乘客大多是旅客，左岸可以看见古市、山田和松坂等地的道旁树，巨大的船帆，迎着海岸线，平稳地行驶在伊势的海面。
此时，阿通和城太郎正由陆路往同一个方向前进，不知道他们谁会先到达目的地？
如果到松坂，便可以打听到那位伊势出身、号称〃鬼才〃的神子上典膳的消息，但武藏打消了这个念头，在津镇就下船。
在津镇港下船时，走在他前面的男子，腰际挂着两尺左右的木棒，引起武藏的注意。因为木棒上卷着锁链，锁链的尾端有一个铜环。腰�