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格子门内传来朱实〃哇〃的哭叫声。
接着，一片死寂，听不到多少声响，只见清十郎铁青着脸，出现在格子门外。
他用手压住被抓伤正流着血的左手手指。
就在此刻，喀啦一声，朱实甩开格子门往外飞奔，并尖叫一声。
〃啊……〃
清十郎吓了一跳，一边按住用手帕包扎的手，一边看着朱实跑开………他根本来不及抓住她，朱实像受了惊吓的小鹿般疯狂地跑走了。
〃……〃
清十郎有点不安，但他并未追过去，只是目送着朱实的背影，看着她穿过庭院跑到客栈的另一个房间，他这才放心，此时他全身舒畅，异常满足，他斜着嘴角露出微笑。
8
〃我说权叔啊！〃
〃什么事？〃
〃你都不累吗？〃
〃有点累了。〃
〃我想你也累了，我这个老太婆今天也走够了。你看看这里，不愧是住吉的神社，盖得多么雄伟啊……哎！这就是人称若宫八幡秘树的橘子树吗？〃
〃应该是吧！〃
〃听说神功皇后①渡海到三韩的时候，在八十艘贡船当中，这是最珍贵的物品。〃
〃阿婆，听说那神马小屋里的马是最棒的呀！要是让它参加加茂的赛马，一定会夺魁的。〃
〃嗯！是一匹汗血马啊！〃
〃那里好像立着一个牌子。〃
〃牌子上写着：要是把养这匹马的豆子煎来吃的话，可以治疗夜哭磨牙的症状。权叔啊！你要不要煎来吃啊！〃
〃你在说笑话！〃
两人边说笑边四处观看。
〃呀！又八呢？〃
〃又八到哪儿去了呢？〃
〃那里，他在那神乐殿下面休息呢！〃
〃哎哟！哎哟………〃
老太婆高举着手。
〃从那里又会折回神社牌楼，我们现在是要去高灯笼那里啊！〃她大声呼叫。
又八慢吞吞地走过来，每天带着两位老人家漫无目的地闲逛，恐怕需要相当的耐心吧！如果只是五天或十天的旅行那也就罢了！可是一想到此行目的是为了追赶宫本武藏这个仇家，他就心情郁闷得不想开口。
他曾经提议，三人同行四处寻找效果不佳，倒不如各自分头寻觅，效果更好。但是母亲反对道：〃快要过年了，我们母子好不容易相聚在一起，至少过年时一起喝顿屠苏酒，说不定这是最后一次的团圆呢！最起码也要共度今年的春节。〃
他不能违逆母亲的意愿，却暗自盘算过了正月初二就要离开他们。母亲和权叔不知是因为畏惧死亡，或是信仰的关系，只要看到神社、佛堂就要进去奉献香油钱，而且花很长的时间膜拜祷告，今天光在住吉神社就几乎耗掉一整天。
〃你还不快点来吗？〃
又八嘟着嘴慢吞吞地走过来，弄得阿杉婆急得直跺脚。
〃别老是使唤别人嘛！〃
又八回嘴，可一点也不加快脚步，又加上一句：
〃您自己还不是让人等个老半天。〃
〃你看你说的是什么话？膜拜神明是凡人应该做的事，我没看过你合掌敬拜神明，这会遭报应的。〃
又八把脸撇向一边。
〃啰嗦！〃
阿婆一听到，便要更加指责。
〃你说谁啰嗦？〃
母子相逢的头两三天，还流露浓郁的亲情，日子一久，又八每件事都要顶撞，故意违背母亲的意思，因此，只要一回到旅馆，阿杉婆一定把儿子叫到跟前，每天晚上都要听她的庭训。
权叔眼看庭训又要开始，觉得在此地训话不甚雅观。
〃好了，好了！〃
他边走边安抚母子二人的情绪。
权叔心想这对母子真是伤脑筋。
他想安抚阿婆的情绪又要顾及又八的感觉，一路上一直注意双方的变化。
〃哦！味道好香啊！原来是茶馆正在烤蛤蜊呢。老太婆啊！我们去喝一杯吧！〃
位于高灯笼附近海边的葭箦茶馆。权叔见他们二人提不起劲，自个儿先走进去。
〃掌柜的，有酒吗？〃
然后拿起酒杯，说：
〃来吧！又八心情放轻松些，刚才阿婆是啰嗦了些。〃
阿杉婆把脸撇向一旁说道：
〃我才不喝。〃
权叔劝酒无效，只好拿着杯子说：
〃那么，又八喝一杯吧！〃
便为他斟了一杯酒。
又八大口大口地喝着，连喝了两三壶，当然他是和母亲呕气才会这么喝的。
〃喂！再来一壶。〃
他不管权叔的阻拦，又叫了第四壶酒。
〃不要太过分了。〃
阿婆怒斥道。
〃我们这趟旅程，并非为了游山玩水或饮酒作乐。权叔你也该收敛一点。你啊！跟又八一样，也不想想自己都多大了。〃
权叔被这么一责备，涨红了脸，立场顿失，为了顾及面子，只好摸摸鼻子，说道：
〃的确，你说得没错。〃
他自知无趣，便步出屋外。
训诲又上演了，阿杉婆抓住又八耳提面命。她这种母爱既强烈又脆弱，一发作起来，根本等不及回到旅店，也无视于有无旁人………而又八斜眼瞪她，做无言的反抗。
母亲训完之后。
〃母亲大人，〃
这回换又八开口了。
〃这么说来，我在母亲眼中是个毫无志气的不肖子喽！〃
〃没错，直到今天你对于我们该做的事有表现出决心吗？〃
〃我并未袖手旁观，母亲，您应了解的。〃
〃你以为我不知道吗？知子莫若母，我有你这种儿子，是我们本位田家的不幸。〃
〃你等着瞧。我现在还年轻，等我有所作为，你可别后悔你曾经骂我不成材！〃
〃喔！我还真希望能够后悔！但是恐怕再等一百年也没有后悔的机会了！想来真是可悲啊！〃
〃有一个可悲的儿子，也是没办法，我只好离你而去了。〃
又八愤然站起来，大步走出去。
阿婆急着大叫：
〃喂！回来！〃
又八并未回头。本来权叔是可以阻止这件事发生的，但他只是一动也不动悠闲地望着海面。
阿婆本想站起来，但又坐回去。
〃权叔不要拉他，随他去吧！〃
权叔闻言，转头说：
〃老太婆！〃
他往下的话，并不是在回答阿婆。
〃你看那个女子有点奇怪。喂！等等啊！〃
权叔说完，立刻把斗笠扔在茶馆的屋檐下，直奔海边。
老太婆吓了一跳。
〃你这笨蛋，你要到哪里去啊？又八不是往那个方向………〃
阿婆也跟在他后面跑了大约六十呎，一不小心脚被海草绊倒，整个人往前摔了出去。
〃混、混蛋！〃
阿婆爬了起来，脸和肩膀上沾满了沙子。
她一肚子气地搜寻权叔的踪影，突然她张大着眼睛，直叫：
〃你这笨蛋！笨蛋！〃
第21节：施行急救
第21节：施行急救
〃你疯了吗？你要到哪里去啊！权叔！〃
她大声呼叫，心里怀疑自己是不是也快发疯了，她跟着权叔一直往海边追过去。
仔细一看………
权叔奋身投入海中，因为这一带都是浅滩，水深仅及脚踝，他全心全意往海中跑去。溅起的浪花掩盖了他的身躯，泛起一层白雾。
而在权叔前面，竟然还有一位年轻女子拼命往海里跑。
刚开始权叔发现那名女子的时候，她只是站在松林下，望着碧海蓝天，但是当权叔叫了一声〃啊〃的时候，那名披头散发的女子已经踩着海浪直奔大海了。
由于这一带海边的浅滩很广，跑在前面的女子，海水仅淹及膝盖。
她踩着白色的水花，露出红色袖里，织着金丝的腰带闪闪发光，看起来就像平敦盛①骑马涉水的景象。
〃姑娘……姑娘……喂……〃
权叔终于快追上她，对着她大喊大叫，就在此时，大概浅滩在那里突然陡降，水面留下噗的一声，那名女子已被大浪吞噬。
〃你有什么苦衷，非得要自杀啊！〃
就在同时，权叔也咕噜咕噜地全身沉到水里。
阿婆在沙滩上急得跑来跑去。
当她看到那名女子和权叔同时被海浪吞噬时，立刻大叫：
〃哎呀！来人啊！快点救人啊！会来不及的，这两个人会淹死的！〃
她的语气仿佛在责怪他人。
〃快救人啊！岸上的人啊！岸上的人啊！〃
她连滚带爬奋力挥手，好像自己即将灭顶似地大声求救。
〃是殉情吗？〃
〃怎么可能……〃
赶来搭救的渔夫们看到躺在沙滩上的两个人不禁笑了起来。
权叔的手紧紧拉住年轻女子的腰带，看起来两人都没气了。
年轻女子虽然披头散发，但是浓妆艳抹非常醒目，她轻咬发青的嘴唇露着微笑。
〃哦！我见过这位女子。〃
〃她不是刚才在海边捡贝壳吗？〃
〃对了，她住在那个客栈。〃
虽然如此，并无人去通报，从远方跑来了四五个客栈的投宿客人，吉冈清十郎也在其中。
清十郎朝人群的方向跑得上气接不着下气：〃啊！是朱实。〃
清十郎脸色苍白。但是他不敢站到人前，只是缩着身子伫立在人群后。
〃武士，这是你的同伴吗？〃
〃没、没错。〃
〃快点让她把海水吐出来。〃
〃这……这样有用吗？〃
〃别说废话，赶快行动吧！〃
渔夫们分别对权叔和朱实的背部又压又拍的，施行急救。
朱实苏醒过来，清十郎叫客栈伙计背着她，急欲逃离众人的视线，回到旅馆。
〃权叔啊……权叔啊……〃
阿杉婆从刚才便一直把脸贴在权叔的耳边哭个不停。
年轻的朱实得救了。但是权叔年纪已老，又喝了点酒，看来似乎没有生还的机会，任凭阿杉婆怎么呼喊，不再睁开眼睛了。
渔夫们已经尽了最大的努力，却回天乏术。
〃这位老人已经没救了。〃
老太婆听他们一说，停止号哭，对着热心救人的渔夫们说：
〃说什么没救了，那位女子不是已经救活了吗？难道就无法救这老人？〃
她咬牙切齿对他们厉声责骂，有人伸出手来想继续急救，但是老太婆却把他们推开。
〃我一定要救活他给你们瞧瞧。〃
她拼命用尽各种方法。
大家看到她竭尽心力的样子，都非常感动，但由于阿婆把这些人当仆佣般使唤，说什么压的方法不对，那样没效果，去生火、去取药来等等，语气十分霸道，所以那些毫不相干的人也不由得恼怒了。
〃这算什么啊？臭老太婆。〃
〃死掉的人和暂时休克的人是不一样的，你说能救活那你就救吧！〃
大家七嘴八舌，没多久便三三两两地离开了。
海边暮色苍茫，夜幕低垂的天空只有橙色的云彩映着夕阳余晖，老太婆依然不死心，她生了一堆火，将权叔拖到火边。
〃喂，权叔……权叔……〃
波涛渐渐平静下来。
火再怎么燃烧，也无法温热权叔越来越冷的身体，但是阿杉婆还是不放弃，她认为权叔好像随时都会开口跟她说话，因此她用嘴唇叼着放在盒子里的药丸喂权叔吃，并且抱着他的身体不断地摇晃。
〃你睁开眼睛看一下，你开口说话呀……哎呀！这到底怎么回事，你竟然不管我这个老太婆就先走了………我们还没有找到武藏，也尚未处罚阿通那女人呢！〃
9
海浪和松涛声中，夜色渐渐笼上格子门。朱实躺在房间里昏睡，并梦呓不断。
〃……〃
清十郎的脸色比躺在枕上的朱实的脸更加苍白，他静静守候在一旁，想到这朵花被自己蹂躏，内心既痛苦又内疚，只能垂头丧气。看来他还有一点良心。
他使用暴力，像野兽般在这个少女身上发泄，而现在却随侍枕边，焦虑这位身心俱疲、了无生意的女子，担忧她的生命垂危。他表情凝重而又良心不安，吉冈清十郎是一个具有双重性格的人。
在短短的一天当中，自己表现出两种截然不同的个性，但清十郎并不觉得自己是个怪人，只是眉端流露着惭愧及沉痛的表情。
〃……朱实，心情放轻松些，不只是我，天下男人都是一样的……将来你会了解我的心，可能是我的爱过于激烈，才会把你吓着了吧！〃
他不断地重复这些话，不知是讲给朱实听，还是在自我安慰。总之，他一片柔情地守在朱实枕边。
房间里就像披上一层黑纱，变得阴暗，朱实白皙的手露出被外时，清十郎替她拉上被子，她厌恶地推开。
〃……今天是什么日子了？〃
〃什么？〃
〃再过……几天……就过年了……〃
〃现在才腊月初七，过年之前，你一定会好起来的，大年初一之前我一定带你回京都。〃
清十郎把脸贴近她。
〃不要………〃
朱实哭丧着脸，打了清十郎一巴掌。
〃给我滚到那边去！〃
她嘴里不断地怒骂。
〃混蛋！你这个衣冠禽兽！〃
〃……〃
〃禽兽，你是禽兽！〃
〃……〃
〃我看到你就讨厌。〃
〃朱实，请你原谅我。〃
〃啰嗦、啰嗦，不要再说了！〃
朱实在黑暗中拼命挥舞着她白皙的手，清十郎面露痛苦，无奈地望着朱实近乎疯狂的举止，稍微镇静之后，朱实又问：
〃……今天几日了？〃
〃……〃
〃过年还没到吗？〃
〃……〃
〃我听武藏哥哥讲过………从大年初一的早上到初七，每天早上都会在五条桥头等待。新年怎么还没到呢……啊！好想早一点回京都啊！只要到五条桥头就可以见到武藏哥哥了。〃
第22节：债主上门逼债
第22节：债主上门逼债
〃……啊！武藏。〃
〃……〃
〃你说的武藏是指宫本武藏吗？〃
朱实察觉到清十郎惊讶的表情，便不再说话，合上青紫的眼皮，昏昏沉沉地睡去。
干枯的松叶啪嗒啪嗒地打在格子门上，不知何处传来马嘶声，一会儿，格子门外有人提着灯火过来，原来是客栈的女侍引领一位客人前来。〃小师父，您在里面吗？〃
〃哦！是谁啊………我是清十郎，我在里面。〃
清十郎急忙关上隔壁间的纸门，装出一副若无其事的表情。
〃我是植田良平啊！〃
风尘仆仆的男子打开门，坐在门边的地板上。
〃啊！是植田吗？〃
清十郎心中猜测他的来意。植田良平这个人和祇园藤次、南保余一兵卫、御池十郎左卫门、小桥藏人、太田黑兵助等人都是一些老门徒，号称〃吉冈十剑〃的高徒之一。
这次的旅行当然不必这些高徒随行。植田良平本是留守四条武馆，此刻他身着骑马旅装，显然是出了紧急状况。清十郎不在家时，可能有很多需要负责处理的杂务，但是良平千里迢迢跑来此地，绝非年关将近，债主上门逼债吧！
〃什么事？发生什么事？〃
〃我必须请小师父立刻回府，所以就简单扼要地向您禀报。〃
〃嗯……〃
〃咦！奇怪。〃
植田良平探手入怀，寻找东西。
就在此时，纸门那头传来：
〃不要……你这个畜牲……给我滚到一边去。〃可能是被白天那场噩梦给吓着了，朱实的喊叫声听起来不像说梦话，一字一句非常清楚。良平大吃一惊：
〃那是什么声音？〃
〃没什么……朱实……来此地之后就生病发高烧，有时候还会说梦话。〃
〃噢，原来是朱实啊！〃
〃别提这个了，你有什么紧急事赶快告诉我。〃
〃就是这个。〃
他从腰带里取出一封信函交给清十郎。
良平把女侍带来的烛台放到清十郎面前，清十郎看了信封一眼。
〃啊……是武藏写的。〃
良平加重语气回道：
〃正是。〃
〃已经开封了吗？〃
〃因为是封急件，留守武馆的人已先行看过。〃
〃他信里说了什么？〃
清十郎并未立刻伸手取信………虽然在他心目中宫本武藏占有举足轻重的地位，但是他认为此人不可能会再给自己第二封信，这事出乎他意料，除了一阵愕然，背脊不由发麻，令他一时不想拆开信函。
良平则咬牙切齿：
〃那个人终于来了。虽然今年春天他离开武馆时曾经口出狂言，但是我认为他不可能再到京都来，没想到这个高傲自大的家伙竟然如期赴约。您看，他信上竟然写着：吉冈清十郎阁下及其他门人，却只署名新免宫本武藏。看来他是准备以一挡百来跟我们挑战。〃
从信封上看不出武藏的落脚处。
但是，无论他人在何方，却未曾忘记履行跟吉冈一门师兄弟的约定。由此可见，他跟吉冈家已陷于无形的交战状态。
所谓比武………就是一决生死………关系着生死存亡，关系着武士的剑和颜面，并非雕虫小技的比赛而已，此乃生死攸关的大事。
然而，吉冈清十郎竟然毫无警觉，直到今天他还是悠哉游哉，四处寻欢作乐。
在京都几个有骨气的弟子当中，有人对清十郎的行为非常不满。
〃教训即将来临，只是迟早的问题。〃
也有人非常气愤。
〃要是拳法老师还在的话就好了。〃
他们义愤填膺，一个修行武者竟敢如此侮辱他们，怎不令他们咬牙切齿。
虽然如此，大家还是一致认为………
无论如何还是先通知吉冈清十郎，立刻把他找回京都来。
这便是植田良平驱马来此的目的。可是，武藏这封重要的书信，清十郎为何把它丢在膝前，只是望着它而不取阅呢？
〃无论如何，请您先过目。〃
良平催促着。
〃嗯……好吧！〃
清十郎终于拿起信。
看信时，他的指头微微颤抖………并非武藏在字里行间有何激昂之处，而是清十郎的内心从未如此脆弱。虽然他平日多少有些武士风范，但是隔着纸门躺在隔壁的朱实不断地说着梦话，他的意志就宛如泥船行水，已经完全融化、瓦解了。
武藏的信简单扼要，内容如下：
想来阁下别后无恙。
我依约呈上信函。
想必阁下勤练剑术又更上一层楼，在下亦勤练有加。
敦请阁下决定地点、日期、时间。
在下谨遵指示，履行旧约，与您一决胜负。
惟恳请在正月七日之前于五条桥畔静候您的回音。
月日
新免宫本武藏
〃立刻动身。〃
清十郎将信往袖里一放，就立刻起身。他心乱如麻，一刻也不愿留在此地。
他急忙叫来客栈老板，结账之后，希望朱实能暂留此地。客栈老板面有难色，却又无法拒绝，只好勉强同意。
在这令人厌恶的夜晚，清十郎一心只想逃离此处。
〃我要向你们借马。〃清十郎对客栈老板道。
匆忙打点之后，跳上马鞍，植田良平尾随在后，二人快马加鞭穿过住吉昏暗的街树，直奔京都方向。
10
〃哦！就是肩膀上坐着猴子，衣着华丽的少年吗？那个少年刚刚才经过这里。〃
〃哪里？在哪里？〃
〃什么？你说他走过高津的真言坡，往农夫桥方向去了？然后，没过桥走到河岸东边的磨刀店，是吗？〃
〃这下子有着落了。〃
〃没错，一定是他。〃
〃快追啊！〃
黄昏时，一群男人站在路旁，睁大眼、骨碌碌地盯着来来往往的人潮，就像海底捞针般，四处搜寻美少年的踪影。
河