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他拔出刀来，白光一闪，说道：
〃阿婆，危险！躲到我后面！〃
他护着她。
〃你说什么？〃
老太婆反而斥骂权叔：
〃你才要注意，你是中过风的人，留神脚底下别摔着了。〃
〃什么！清水寺的众菩萨会保佑我！〃
〃没错，权叔，本位田家的祖先也在后头助阵呢！别怕。〃
〃武藏！杀！〃
〃杀！〃
两人从远处一起杀过来了。然而，武藏完全不理，像个哑巴似地默不作声。阿杉婆见状，说道：
〃怕了吧？武藏！〃
她缓缓地绕到他旁边，正想一刀砍下去，没想却绊到了石头，跌在武藏脚边。
〃啊！她被砍伤了！〃
周围的人墙突然一阵骚动。
〃快点帮她忙呀！〃
有人大叫，权叔却失了神，呆呆地瞪着武藏。
………虽然如此，阿婆的确神勇，她立刻拾起掉在地上的短刀，自己站起来，奔回权叔身后，马上又转身面对武藏，重新摆好架式。
〃笨蛋！你的刀是装饰品吗？没胆子砍呀？〃
一直面无表情的武藏，这才第一次开口：
〃没！〃
他放声大叫。
接着迈步走了出去，权叔和阿杉婆立刻往两边跳开。
〃要、要到哪里去？武藏………〃
〃没！〃
〃等等！你给我站住！〃
〃没！〃
武藏三次的回答都一样。他眼看前方，用力挤开人群，继续向前直走。
〃嘿！武藏要逃走了！〃
老太婆慌忙叫道。
〃别给逃走了！〃
人墙立刻崩溃，轿夫们跑向前去，想再度围住他的去路。
〃……咦？〃
〃奇怪了？〃
围是围住了，却不见武藏。
三年坡，以及茶碗坡上，有很多正要回家的人，他们看到武藏的身影像猫一般跳到西门边六尺高的边墙上，立刻消失得无影无踪了。大家都不相信，权叔和阿杉婆更不相信。他们猜想：武藏是不是逃到后山去了？还是躲到御堂的地板下去了？他们到处狂奔，四下寻找，直到夕阳西下。
5
劈、劈、劈……打麦秆的杵声，响彻整个细民镇。养牛人家以及抄纸店，因为细雨绵绵，房屋被腐蚀得霉味四溢。这时北野里正是田里收工的时刻，虽然已近黄昏，却很少有人家冒出暖暖的炊烟。
屋檐下挂着写了〃客栈〃两字的斗笠，有个人趴在泥地间大叫：
〃老爷爷！客栈的老爷爷……没人在吗？〃
那人精神饱满，声音显得比身材还要宏大，原来是经常溜来这里的酒馆小伙计。
他顶多十一岁。
他的头发沾了雨滴，闪闪发光，蓬松地盖住耳朵，活像图画中的河童①。他穿着长袖短上衣，系着绳腰带，浑身沾满了泥巴。
〃是阿城吗？〃
客栈爷爷在里面问道。
〃嗯，是我！〃
〃今天客人都还没回来，不要酒。〃
〃可是回来了就要喝吧？准备着不好吗？〃
〃如果客人要喝，我去拿就是了！〃
第41节：梅花也快谢了
第41节：梅花也快谢了
〃……老爷爷，您在那儿做什么呀？〃
〃明天有驮夫要去鞍马，我要托他带信给朋友，正在写呢！可是得一个一个字的慢慢想，累得手臂都僵了！烦死人了，你别吵我。〃
〃咦，您老想得腰都弯了，还记不得字吗？〃
〃你这小鬼，又耍嘴皮子了，讨打呀！〃
〃我来帮您写。〃
〃你在说笑呀？〃
〃我说真的！哈哈！芋头的'芋'哪是这样？您写的是竹竿的'竿'啊！〃
〃啰嗦！〃
〃我不是啰嗦！我就是看不下去。老爷爷！您要送竹竿给鞍马的朋友吗？〃
〃要送芋头。〃
〃那就不要逞强，改成'芋'不就得了吗？〃
〃我要是知道，开始就不会写错了。〃
〃咦……不行呀！老爷爷……这信除了您之外，没人看得懂啊！〃
〃好吧！那你写写看。〃
老爷爷把笔递给他。
〃我写，您别抱怨，别抱怨喔！〃
酒馆的小伙计城太郎拿着笔，坐在入口处的横木框上。
〃你这个笨蛋！〃
〃什么？您不会写字，还骂人笨蛋。〃
〃你鼻涕流到纸上了！〃
〃哦！是吗？这算是小费好了。〃
他揉了揉那张纸，擤了鼻涕之后才丢掉。
〃好了！要写什么？〃
他握笔的姿势很正确，把客栈老爷爷讲的话，熟练地写了下来。
就在这个时候………
一位早上没带雨具就出门的客人，踩着泥泞的马路，拖着沾满泥的鞋子，脚步沉重地进门来了。他把遮雨用的麻袋往檐下一丢，说道：
〃啊啊，梅花也快谢了！〃
他一面看着这棵每天早上让他心情愉快的红梅，一面拧着湿透的衣袖。
正是武藏。
他在客栈已经住了二十几天，因此，回到这里，就有回到自己家的感觉。
武藏一进泥地间就看到这个经常来此跑腿的酒馆少年，正与老板头碰头不知在做什么。武藏想看个究竟，默不作声，走到他们背后。
〃哎呀！你真坏！〃
城太郎一看到武藏，急忙把笔纸藏到背后。
〃给我看看。〃
武藏故意逗他。
〃不要！〃
城太郎摇着头。
〃我说外头那匹马啊……〃
城太郎顾左右而言他。武藏脱下湿答答的裤子，交给客栈老板，笑答：
〃哈哈哈！我才不吃你这一手。〃
城太郎反问：
〃不吃手，那吃脚吧？〃
〃要吃脚，就吃章鱼的脚。〃
城太郎欢呼：
〃吃章鱼下酒………大叔！吃章鱼下酒。我去拿酒来！〃
〃拿什么？〃
〃酒啊！〃
〃哈哈哈！你这小子可真会耍诈。这下子我又得向你买酒了！〃
〃五合①。〃
〃不要那么多。〃
〃三合②。〃
〃喝不了。〃
〃那……要多少？宫本先生您真小气。〃
〃碰到你真没办法。老实说，我钱不够，我是个武人。＇奇＇＇书＇＇网＇别那样责备人嘛！〃
〃好吧！那我算您便宜一点好了！不过，有个条件，大叔！您要再说有趣的故事给我听喔！〃
城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：
〃老伯，这是刚才那少年写的吗？〃
〃没错！……没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！〃
〃嗯………〃
他觉得很不错，正看得入神。
〃老伯，有没有干衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。〃
〃我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！〃
武藏到井边冲洗完毕，换上干衣服，坐到火炉旁。
这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。
〃这小毛头！不知在干什么？去这么久。〃
〃他几岁了？〃
〃听说十一岁了。〃
〃看起来比实际年龄成熟啊！〃
〃他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。〃
〃可是………在那种环境之下，为何能写一手好字呢？〃
〃有那么好吗？〃
〃他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质……对了……以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！〃
〃您说成大器，是什么意思？〃
〃成为一个了不起的人。〃
〃真的？〃
老板打开锅盖看了一下。
〃还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？〃
他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。
〃老爷爷！酒拿来喽！〃
〃你在干什么呀？客人等着要喝呢！〃
〃可是，我一回去，店里面也有客人要招呼啊！有一个醉汉抓着我，硬是问了我一大堆问题。〃
〃问什么？〃
〃问宫本先生的事啊！〃
〃你是不是又多嘴，说了些不该说的话了？〃
〃即使我不说，这一带也是无人不知前天在清水寺发生的事。隔壁的老板娘，还有前面漆器店老板的女儿，那天刚好都去寺里参拜，大家都看到大叔被一群轿夫团团围住呢！〃
武藏本来盘腿坐在炉前，默不作声，现在突然用拜托的语气说道：
〃小兄弟！别再提这事了，好吗？〃
城太郎十分机灵，一见他脸色不对，立刻岔开话题。
〃大叔！今晚我可不可以留在这儿玩？〃
〃你不必回家帮忙吗？〃
〃啊，店里没事。〃
〃那么，跟大叔一起吃晚饭吧！〃
〃我来温酒！温酒我最在行。〃
他把酒壶埋在火炉的炭灰里。
〃大叔，温好了！〃
〃真好喝。〃
〃大叔！您喜欢喝酒吗？〃
〃喜欢。〃
〃可是，没钱就喝不成了，对不对……〃
〃嗯……〃
〃当兵法家的人大都跟随大将军，领很高的俸禄，对吧？店里客人还告诉过我，以前冢原卜传出巡的时候，都叫部下拉着备用马，贴身护卫的拳头上还停着老鹰，浩浩荡荡地带着七八十个家臣出门呢！〃
〃嗯！没错。〃
〃听说跟随德川家康的柳生大人在江户领一万一千五百石的俸禄。是真的吗？〃
〃是真的。〃
〃大家都如此，为何大叔那么穷呢？〃
〃因为我还在学习嘛！〃
〃这么说，你要到几岁才会像上泉伊势守或冢原卜传那样威风，带众多部下出巡呢？〃
〃这个……我可能无法成为那种大人物喔！〃
〃你武功不够高强吗？大叔！〃
〃在清水寺看到我的人可能都如此说我吧！反正我是逃出来的。〃
〃附近的人都说住在客栈的年轻修行武者根本不行。我听了很生气啊！〃
〃哈哈哈！还好不是你在批评我。〃
第42节：赌上身家性命
第42节：赌上身家性命
〃因为我是晚辈呀！大叔！在漆器店里，造纸店和水桶店的年轻人经常聚在一起练习剑术。您到那儿去跟他们比赛，赢他们一次。〃
〃好好！〃
城太郎讲什么，武藏都点头答应，他喜欢这少年。大概自己也还是个少年的缘故吧，很快就能和他打成一片。也可能因为他没有兄弟，几乎不曾享受过家的甜蜜，才会如此。在他的下意识里，经常会追寻类似的感情，以安慰孤独的心灵。
〃这种事以后别再提了………现在换我问你，你家乡在哪里？〃
〃姬路。〃
〃什么，在播州？〃
〃听您的口音，大叔是作州人吧？〃
〃没错，两地离得很近………你父亲在姬路是做什么的？〃
〃我父亲是武士，武士喔！〃
〃哦……〃
原来如此！武藏虽然很意外，但也恍然大悟。然后再问他父亲的姓名。
〃我父亲叫青木丹左卫门，以前曾领饷五百石喔！可是，当我六岁的时候，他失业成了浪人，之后来到京都，越来越穷，所以把我寄在酒馆，自己到虚无僧寺念佛去了。〃
城太郎边回忆边说：
〃所以，我说什么也要当个武士。要当武士，最重要的是要练好剑法吧？大叔！拜托！收我为徒………我愿为您做任何事。〃
武藏当然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一时之间还没认真考虑答不答应，因为他万万没想到那个八字胡………叫青木丹左的人………会是如此下场。既然投身剑术，早就应该有赌上身家性命、不是杀人就是被杀的觉悟，但是，亲眼目睹这样的人生起伏，却勾起了他另一种落寞感，内心受到了很大的冲击，连酒都醒了。
想不到这小孩这么倔，怎么哄都不肯听。连客栈的老爷爷也来帮腔，又骂又劝的，情况却越来越糟，他缠着武藏，抓着他的手臂，又抱着他，死求活求，最后竟哭了起来。武藏拗不过他，只好说：
〃好，好，收你为徒。但是，今晚一定要回家去跟你老板说清楚，再下决定喔！〃
城太郎总算心甘情愿地回家去了。
次日早晨。
〃老伯！这段日子，劳您照顾了！我想到奈良去，请帮我准备便当。〃
〃咦？要走了？〃
事出突然，老爷爷非常惊讶。
〃是不是那小毛头求您那些无聊的事，才突然要走……〃
〃不是！不是！不是小家伙的缘故。我老早以前就有这个愿望，听说位于大和的宝藏院的长枪术非常有名，我要去看看。等一下小家伙来了，可能会不高兴，就交给您处理了！〃
〃唉呀！小孩子哭闹一下就没事了！〃
〃还有，酒馆老板那儿，也帮我交代一下。〃
武藏离开了客栈。
红梅的花瓣撒落在泥泞的地上，今早已不再下雨，微风抚着肌肤，跟昨日的风雨大不相同。
三条口的水位高涨，水色混浊。桥旁有许多骑马武士，正对来往的人一一盘查。
打听之下，才知道原来江户将军即将上京，先遣的各大小诸侯今天已先到达，所以以此压制蠢蠢欲动的浪人。
武藏答话时，态度从容，安然过了关。此时，他突然感到自己在不知不觉中，已经变成既不属大阪方面，也不属德川方面，而是一名毫无政治色彩的真正浪人了。
………回想当年，真是太可笑了。
当年，自己竟凭着一股豪气，背着一把长枪就去参加关原之役。
他的父亲跟随的主君是大阪方面的人马，他的故乡也深受英雄太阁①的威势影响，少年时在火炉边听到的也全是那位英雄的事迹和伟大人格，这些深植在他脑海里。现在要是有人问他：
要投效关东还是大阪？
他的直觉反应一定会回答：
大阪。
他的内心深处，一直存着这种情怀。
………然而，在关原他已有所领悟，手持长枪，混在步兵里，在大军中不管怎么卖力，对结果根本毫无影响，也无法完成他伟大的奉公理想。
如果抱着一切只为主君的心情，也就死而无憾，而且这种死也非常有意义。但是，武藏和又八当时的心情并非如此。当时内心燃烧的只有功名，只是要去捡拾不需本钱的利禄而已。
之后泽庵教他，生命就是一颗明珠。仔细思量，那根本不是不需本钱，而是拿人生最重要的本钱去换取微薄的俸禄………而且是像抽签一样抱着侥幸心理。想到当时那份单纯，武藏不觉苦笑。
〃看到醍醐城了！〃
肌肤渗出了汗水，武藏停下脚步。不知不觉已爬到高山上。突然，他听到远方传来叫声：〃大叔！〃
过了一会儿，又听到：
〃大叔！〃
〃啊？〃
武藏眼前立刻出现了那像河童般的少年迎风跑来的画面。
果不出所料，城太郎的身影终于出现在路的尽头。
〃大叔！大叔骗人！〃
城太郎口里骂着，脸上一副就快哭出来的表情，上气不接下气，追了过来。
………他还是追来了！
武藏虽然心里很无奈，却露出明朗的笑容，转身等他。
他的速度很快，非常的快。
城太郎一看到武藏，立刻飞奔过来。他的身影，活像只小黑天狗。
等他一靠近，看到他那一身七拼八凑的打扮，武藏嘴边又添上了一抹苦笑。城太郎换了跟昨夜不一样的衣服，看得出是刻意打扮的。当然，上衣只到腰的一半，袖子也一半，腰带上斜插着一把比身子还长的木刀，背上挂着跟雨伞一样大的斗笠。
〃大叔！〃
城太郎叫了一声，便扑到武藏怀里，抱着他说：
〃大骗子！〃
然后哇的一声哭了出来。
〃怎么啦？小家伙！〃
武藏亲切地抱着他，城太郎心知在荒郊野外，所以毫无顾忌地放声大哭。
武藏终于开口道：
〃谁是爱哭虫呀！〃
〃不知道啦！不知道啦！〃
城太郎摇着身体，说道：
〃大人可以骗小孩的吗？昨天晚上您才说要收我为徒，可是今天却丢下我一走了之，大人可以这样做吗？〃
〃是我不好！〃
他一道歉，城太郎的哭声立刻变得像在撒娇一般，吸着鼻涕，小声饮泣。
〃好了，别哭了……我不是存心骗你，但是，你有父亲，有主人，没经过他们同意，我不能带你走，所以才叫你跟他们商量后再来。〃
〃那您应该等我的回音啊！〃
〃所以我才向你道歉啊………你跟老板说过了吗？〃
〃嗯……〃
他终于安静下来，从身旁树上摘了两片叶子。正纳闷他要干什么，原来是用来擤鼻涕。
〃那你主人怎么说？〃
〃他说'去吧！'〃
〃唔……〃
第43节：自重为荷
第43节：自重为荷
〃他说像你这样的小毛头，有头有脸的武术家或武馆，绝不可能收你为徒。那个住在客栈的人，大家都说他不行，刚好当你的师父。临别时还送我这把木剑。〃
〃哈哈哈哈！你老板真有趣！〃
〃后来到客栈爷爷那儿，老爷爷不在，我看到屋檐下挂着这个斗笠，随手就拿来了！〃
〃那不是客栈的招牌吗？上面还写着'客栈'两个字呢！〃
〃我管不了那么多！下雨没斗笠，可就麻烦了！〃
这会儿拜师之礼算是完成了。武藏也死了心，知道是无法阻止了。
一想到这小孩的父亲青木丹左的落魄，还有自己的宿缘，武藏也认为自己真的应该照顾这个小孩，直到他长大成人。
〃啊！我差点忘了……还有一件事，大叔！〃
城太郎一放心，才突然想起一件事，手探入怀里摸了半天。
〃有了……就是这个。〃
他拿出一封信。
武藏好奇的问：
〃那是什么？〃
〃昨晚我拿酒去给大叔的时候，不是说过店里有个浪人抓着我硬是问了很多关于大叔的事吗？〃
〃对，你提过这事。〃
〃后来我回到店里的时候，那个浪人醉醺醺地又问同样的问题。他喝得烂醉，总共喝了两升喔！最后，还写了这信，叫我交给大叔。〃
〃？……〃
武藏斜着头，狐疑地翻过信封的背面。
信封的背面竟然写着………
本位田又八
字迹潦草，纠在一起。看起来连字体都醉了。
〃啊……又八写的……〃
他急忙打开信封。武藏读着信，又是怀念又是悲伤，心情非常复杂。
又八喝了两升酒，字迹虽然不到无法辨认的地步，但是语句已经支离破碎，好不容易才看懂，信上写着：
伊吹山下一别以来，无法忘怀乡土，更难忘旧友。不想日前在吉冈武馆，忽闻兄台之名，百感交集，见面与否，举棋不定，因而到酒馆买醉。
这些字句写得还算清楚，接下来就越来越潦草了。
然而我跟兄台分别后，却为女色所困，好吃懒做，连肉都要生蛆了。怏怏无为过了五年。
今日，君之剑名已传遍京都。
有人说：武藏很厉害！有人却说：武藏懦弱，最会开溜。又有人说：那个剑侠像个谜。我才不管别人怎么说，只暗自庆幸兄台的剑在京都已掀起了阵阵涟漪。
想来………
君原本就聪明，理应成为剑道高手，出人头地。
反观现在的我………
愚蠢，愚蠢，如今蠢人瞻仰贤友，不觉羞愧欲死。
但是，等着瞧吧！人生还长，未来尚不可测。此刻不欲见君，只盼后会有期。
祝君健康。
本以为信已结束，没想还有补充，看来似乎十万火急。内容大致是这样：
吉冈武馆数千门人，为了前次事件，